Университет Междумирья. Скажи мне, где выход Керлис Пальмира

Глава 22

У лестницы никто не обратил на меня ни малейшего внимания. На всякий случай я специально покрутилась перед носом охранника и даже язык показала. Его каменная морда не дрогнула. Значит, повязанный на запястье платок работает и невидимость удалась вся целиком, без летающего в воздухе клатча или еще чего-нибудь подозрительного. Можно свободно передвигаться по замку. Главное, ни в кого не врезаться, а то загребут за магический терроризм только так, мало не покажется. Объясняй потом, откуда у меня запрещенные накопитель с артефактом. Милая Глэдис быстро меня отучила рот разевать…

Я затаилась за кустами, внимательно рассматривая окрестности. Со сцены, перед которой плескалась изрядно поредевшая толпа, импозантно-важный мужчина обещал, что дальнейшие мероприятия в замке все равно будут проведены, несмотря на отсутствие магии. Оптимисты. Аулинские салюты и гардская водичка не бесконечные же, и новых не предвидится. Или прорицатели собираются их контрабандой сюда завозить? По специальным грабительским ценам. Вырубили магию, получили супербизнес. Предприниматели года! Господи, почему в моей голове столько бредовых теорий?! Но гадать можно бесконечно, а тот, у кого есть ответ, сейчас здесь, и он знает правду. Гатиус — вот кто настоящий похититель!

Выступающий закончил свою речь и под дружные аплодисменты покинул сцену, народ начал утекать из сада. Нужно срочно найти Кеннета. Представляю, как он отреагирует… Сам виноват, следовало убедиться, что я точно ушла, ха-ха. Черт. Но у меня уважительная причина, вот! Прорицательский гад может быть причастен к моему «зачислению» в университет, а это многое меняет. Какое там… Это меняет всё! В любом случае мне так моя интуиция подсказывает, а Кеннет сам говорил, что с ней полный порядок. Правда, про мозги тоже упоминал… Нет, я должна, я просто обязана рассказать ему то, что узнала! Планы его не испорчу и не спутаю, а насчет моей безопасности… Ну, он мне не нянька. Остатки энергии в накопителе мне отдал, портал сделал, а остальное уже мое решение!

Кстати. А почему Кеннет мне листок с порталом еще в тоннеле не вручил? До последнего момента дотянул…

Среди бредущей к лестнице толпы темных Инверов была целая пачка, но ни один из них не Кеннет. Немудрено, с чего бы ему шастать без маски, когда тайно на маскарад явился. Как его отыскать? И позвонить нельзя, спросить! Чертов отсталый Ладос. Гатиуса тоже нигде не было видно, как сквозь землю провалился вместе с призовой лентой. Я растерянно огляделась по сторонам и тут заметила мрачного парня в радужном костюме единорога с пришпиленным на шапку рогом. О-о-о, один из тех типов, что поджидали Кеннета в промзоне! Тип торопливо шел от сцены вовсе не к лестнице, а куда-то вглубь сада. Так… Он должен быть вместе с Гатиусом, поэтому наверняка идет к нему. А там, где Гатиус, будет и Кеннет. Логично? Логично! Я выбралась из кустов и мышкой последовала за ним. Видимо, единороги — это моя судьба…

Яркая грива всех цветов радуги просвечивала сквозь деревья, и потерять цель из вида не удалось бы даже мне. Держась на безопасном расстоянии, я стойко вышагивала по мягкой земле вдоль кустов, чтобы каблуки предательски не цокали о каменную плитку. Остановился единорог у приземистого каменного здания, которое за живой изгородью не сразу заметишь. Повозился с ручкой и, отворив тяжелую дверь, скрылся внутри. Выждав для конспирации полминуты и убедившись, что рядом никого нет, я метнулась следом и… Заперто. В Междумирье как-то все удачнее складывалось! Я поискала глазами окна, нашла только табличку: «Владыческое хранилище семейных реликвий и исторических произведений искусства». Внушительно! Понятно, почему заперто. Но… Я Аленка, расхитительница хранилищ, или кто?.. Вряд ли здесь один выход и нет окон.

Я обошла здание кругом, миновав пышную клумбу, заросли кустов и курившего за ними охранника. Черный вход нашелся, тоже закрытый. И окно, с тонкой сетчатой фанерой вместо стекла. Что ж… Магические защиты и сигнализации сейчас не опасны. Позаимствовав из рокария камень поувесистее, я воровато покосилась по сторонам и со всей силы запустила его в окно. Стремительный полет, треск — и камень гулко стукнулся внутри об пол. Все стихло. Я осторожно взобралась на широченный подоконник и, расширив зияющую рваными краями пробоину в фанере, нырнула внутрь. В подобие кладовки. Сваленные на полках фигурки, стопки пыльных фолиантов, завешенные простынями картины — в общем, целая куча задвинутых прочь вещей. Не все экспонаты удостоились чести быть выставленными на всеобщее обозрение… Пройдя к двери, я тихонько приоткрыла ее и в щелочку смогла увидеть просторный зал, где с вылизанных до блеска тумб сверкали всяческие помпезные штуки, а на стене висел украшенный драгоценными камнями топор, явно не на случай пожара. Единорог топтался неподалеку, открепляя от стенда немаленький старинный ключ. Я попятилась, бесшумно притворив дверь. Лучше пока из кладовки не высовываться. Украдет, что хотел, и пойдет куда-то дальше. Лучше подожду тут, если что — метнусь в окно, а затем к главному входу.

Я затаилась, настороженно вслушиваясь в звуки из зала. Взгляд машинально уперся в картину напротив. Прикрывающая ее простыня немного съехала вбок, и с открывшегося уголка смотрел молодой владыка. Копия того, что на картине в холле! Поза точь-в-точь и мундир. Из любопытства я приблизилась, стащила простыню. Едва не ахнула. Картина действительно оказалась почти та же. Только девушка с владыкой была другая. Тоже белокурая, но стройная, словно тростиночка, с тонкой шеей и лукавой улыбкой, безумно далекой от улыбки ангельского создания. Но ей бы и не пошло. То ли художник был в ударе, то ли она редкая красавица. Правильные, точеные черты лица, жесткая линия приоткрытых губ. А глаза, какие у нее были глаза! Темные, почти черные, выразительно-глубокие, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Чувствовался характер — во вздернутом подбородке, наклоне головы, в изгибе вызывающе обнаженных плеч. Роковая блондинка практически. Надпись на картине была частично зацарапана, но я все же прочла: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Августа Риттер. Э-э-э… Вот это номер! У владыки была другая невеста? Ныне сосланная в кладовку. Жестоко.

В глубине зала что-то хлопнуло, с эхом раскатилось категоричное: «Вам не следует здесь находиться», загромыхали тяжелые шаги. Я мигом отлепилась от картины и выглянула в едва приоткрытую дверь. Жалко, что замочной скважины нет. Было бы куда удобнее. Ух ты, охранник явился! Тот, который недавно курил у хранилища. Теперь он угрожающе надвигался на копошащегося у стенда вора. Наглый единорог попался, и ухом не повел. Только громкий вопрос: «Какого черта вы делаете?!» заставил его отреагировать, правда, странным образом. Не отвлекаясь от ключа, он махнул рукой, словно муху отгонял. Воздух пошел рябью, охранник глухо вскрикнул и рухнул на пол как подкошенный. Господи!.. Прорицатели совсем страх потеряли, заклинаниями средь бела дня нападать?! То ли запасов магии прибавилось, то ли уже не заботятся ее от людей скрывать, то ли все сразу. Ой-ой, скверно это, очень скверно! Я прилипла к щели, подсматривая то одним глазом, то другим и позабыв, как дышать. Ворюга, наконец, завладел ключом и быстро зашагал к выходу. Зачем он ему? Что эта единорожья морда собрался им отпирать или запирать? Сдается мне, что ничего хорошего, и это должно быть связано с Кеннетом…

Едва прорицатель вышел за дверь, я выскользнула из кладовки и ринулась за ним. Затормозила у простертого на полу охранника, не в силах пройти мимо. Бедняга… Уж не я ли его привела? Он не видел, как фальшивый единорог спокойно проник сюда через главный вход. Охранник курил тогда с другой стороны здания, зато разнесенную в клочья фанеру на окне не заметить не мог. Вот и решил проверить. Не мог он еще покурить?.. Не всегда курение вредит здоровью… И что теперь делать? Как тут скорую вызывают и чем?! А может, он вообще умер? Мамочки… Обмирая от ужаса, я наклонилась, лизнула палец и поднесла его к носу охранника. Дышит! Или показалось? Пострадавший всхрапнул и, перевернувшись на другой бок, завозился, устраиваясь поудобнее. Спит! Слава богу… Интересно, каким заклинанием его приложили, ментальным? Вдруг таким, что он проспится и не вспомнит ничего… Ой… Прорицатель! Я сорвалась с места и кинулась к главному входу.

К счастью, изнутри дверь отпиралась без проблем. Юркнув в открывшийся проем, я вновь очутилась в саду. Абсолютно безлюдном… Единорога нигде не было видно, в кустах не мелькали ни радужная грива, ни хвост. Как сквозь землю провалился. Я его потеряла?! Че-е-ерт! Везение определенно кончилось. Ушел, куда-то ушел, и я без понятия, где его искать. Что же теперь делать?..

Холодало. Ветер трепал кроны деревьев, на спинке скамейки колыхалась оставленная кем-то шаль. Я схватила ее и укуталась. Немножко концентрации, и едва заметная вибрация накопителя подтвердила, что она стала частью моего наряда и летающей отдельно гости ее не увидят. Хотя кто бы увидел… В саду не было ни души. Со стороны башни доносились музыка и голоса, мерцали яркие огни окон. Вечеринка перенеслась туда, где теплее. Я зябко поежилась и побрела обратно к лестнице, пытаясь на ходу сообразить, как быть. Подняться и повысматривать Кеннета в башне? Вряд ли он там. Сдается мне, у них с Гатиусом уже в разгаре вечеринка на двоих. Глупо надеяться, что меня приведет к ним какая-нибудь дорожка из хлебных крошек. Вернуться на пляж и использовать портал я отмела сразу как вариант. Иначе точно больше с Кеннетом никогда не встретимся… Нет, должен быть способ понять, где темный маг устраивает нечто, описанное им как «скоро тут станет небезопасно».

Небо над башней странно заискрило, с террасы раздался звон посуды, следом — истошный визг. Еще чей-то, и еще. За перила вылетел поднос, стремительно спикировав в залив. Что за… Любопытство переселило страх, и здравый смысл заодно. Я кинулась по ступеням наверх, в гущу панических криков. На террасе творилось черт-те что, люди сшибали вазы и друг друга. Одни бежали прочь, другие пытались спрятаться за колоннами или под столами, третьи стояли столбами, недоверчиво моргая в направлении… О-о-ой! Над покинутым музыкантами роялем в воздухе наливался красно-черный шар, пульсируя молниями. Уплотнившись, они завязались узлом, и оттуда выпрыгнуло нечто, напоминающее полудохлого гремлина. Проскользив костлявой задницей по глянцевой поверхности рояля, оно ловко перепрыгнуло на стол, бухнулось прямо в тарелку и, подцепив вишенку с пирожного длинными когтями, довольно облизнулось, продемонстрировав ряд острых зубов. Мамочка… Абсолютно все гости кинулись врассыпную, кто-то швырнул в гремлина бокал с криком: «Демоны!» Ах вот оно что… Бездна размножилась?.. Пульсирующий молниями шар выплюнул новую троицу гремлинов мал мала меньше, мохнатого паука-переростка и рогатую летучую мышь. Выпорхнув к перилам, она уставилась на меня пылающими салатовым огнем глазами. Я замерла на последней ступеньке, желудок сжался от ужаса. Кажется, демонам плевать на мою невидимость и они чуют людей как-то иначе. Самое время отступать к пляжу… Демоническая мышь уселась на фонарь, задумчиво свесившись вверх тормашками, я медленно попятилась, шаря глазами по террасе. Кеннета нигде не было видно, хотя попробуй здесь что-то рассмотри. Шар с молниями разрастался, звякала посуда, по которой скакали демоны, подъедая с тарелок самое вкусное и кидаясь друг в друга невкусным. В вазе с печеньками копошилось, придирчиво их перебирая, весьма симпатичное существо. Упитанное меховое тельце, четыре толстенькие лапки, мордочка с глубоко посаженными глазками-бусинками и по-кроличьи выступающими передними зубами, маленькие рожки рядом с оттопыренными ушами-локаторами.

— Ярушка?! — воскликнула я, позабыв обо всем на свете.

Существо склонило голову набок. Пихнуло в пасть добрый десяток печенек и юркнуло под стол. Нет, определенно не Ярушка… Но похож. Очень! Я опустилась на четвереньки и поползла за ним, слабо соображая, насколько умно поступаю. Ханик, это живой ханичек! Лучше, чем представлялся! Какие у него глазки, а какие рожки… Лапочка! Лапочка сидел под столом в самом углу, чавкал с набитым ртом, отплевываясь крошками и изюмом, и тонко рычал в моем направлении.

— Кис-кис-кис, — прошептала я, хотя вряд ли демонов следовало подзывать именно так. — Не бойся, маленький. Кстати, я тоже изюм не люблю. Ты хорошенький, просто прелесть что такое!

Он недоверчиво прищурился, проглотил печенье. Господи, что я творю? Вдруг он не безобидный совсем? Сейчас как закусит мною…

— Извини, — я попятилась, — уже ухожу. Знаешь ли, надо разыскать организатора вашей вечеринки. Маг темный, ехидный, где-то здесь должен быть.

Демонический ханик радостно потер лапками и почти мультяшным голоском булькнул:

— Сде-е-елька?

А-а-а, он говорящий! Мечта!.. И лапку мне так мило протягивает. Стоп, какая еще сделка? Нет, найти Кеннета я, конечно, хочу, но сделки с демонами — перебор. Вот же, с виду маленькая славная козявочка, а вместе с печеньками ему мою бессмертную душу подавай, или что у них там в цене. Отрицательно мотнув головой, я поползла назад. Ханик резво потопал за мной, по-прежнему протягивая лапу.

— Спасибо, не стоит, — пробурчала я, надеясь, что подобный отказ соответствует демоническому этикету. — Как-нибудь сама…

На террасу выбралась, не разгибаясь и прикрывая голову клатчем. Между столами летали салфетницы и прочая утварь, пол усеивали осколки. Трехэтажный торт облепили вымазанные в креме бесообразные создания, а гремлины, подвывая, бренчали на рояле. Настоящая вакханалия! Однако не так пугающе, как казалось на первый взгляд. Не думаю, что эта мелочь опаснее каких-нибудь мартышек. Кеннет не выпустил бы кровожадных демонов, которые могли бы сожрать гостей. Пока единственная, кто рискует огрести клавишей рояля в лоб, — это я…

Ханик вылез следом из-под стола и, подергав меня за юбку, повторил настойчивее:

— Сде-е-елька!

— Фу, — цыкнула я. Демонологи от моих методов общения ухохотались бы. Или перекрестились. Но как еще ему объяснить? — Нельзя.

Он обиженно запыхтел и засучил лапками, издав звук, напоминающий высокочастотное «уняня». Милота невероятная… Но это не повод соглашаться на непонятную сделку! Я понятия не имею, как их заключают. Прильнув к стене, я двинулась вперед, пробираясь ко входу в башню. Очевидно, там еды не было, поэтому демоны туда и не рвались. По крайней мере, пока эту не доели. Буквально в паре сантиметров от моего носа просвистела вилка и воткнулась в стену. Ай-яй-яй! Я сильно недооценила мартышек! Схватив со стола поднос, прикрылась им. Увидит кто — не страшно. Ну, право слово, кого смутит летающий поднос среди нашествия демонов?

— Не ты, — озадачил меня снизу несостоявшийся партнер.

Ладно, у моих хаников вообще рис вместо мозгов… Молнии в шаре засверкали еще ярче, с подсвечника спикировала летучая мышь, опрокинув его. Пламя лизнуло занавеску, та вспыхнула, плавясь и брызжа искрами. Глупые недомаги, нарасставляли везде свечей, никто не подумал о пожарной безопасности!.. Гремлины заверещали, бесята зарылись глубже в торт. К перекинувшемуся на стол огню подлетел и встал на дыбы паук, изрыгнув кокон ледяных нитей. Пламя погасло, почерневшая занавеска свалилась на потекшие пирожные, гремлины выдохнули с облегчением. Хм! А демоны хоть и мелкие, но сообразительные.

— Не я, значит. — Я посмотрела на ханика, который все еще сопел внизу. — А кто?

— Он! — булькнули в ответ, утомленно закатив глазенки.

— Кеннет? — догадалась я. Конечно, просто так демонов из бездны не вытащишь. — У тебя с ним сделка?

— У на-а-ас, — поправил ханик, обведя выразительным взглядом террасу, и снова протянул лапку.

Лапка была прелестная, похожая на меховую варежку. Мягкая, наверное. Эх, была не была… Я присела, выставив поднос щитом, схватилась за нее двумя пальцами. Вправду мягонькая… Крошечная… Уи-и-и! Пронзило теплом, вырисовалась прямая красная тонкая линия, будто ниточка, ведущая от ханичка куда-то вперед и глубоко вниз. Связь с Кеннетом? Его в какое-то замковое подземелье занесло?.. Голова закружилась, мелкий отдернул лапку.

— Воть, — протянул он и демонстративно покосился на стол. Мол, пока до этих недалеких девиц дойдет, что к чему, все вкусняшки сожрут.

— Спасибо, — прошептала я, — а что у вас за сделка?

— Се-е-екрет, — заявили мне с высоты тридцати сантиметров.

— Да? — Стало обидно. — А показывать, где находится господин темный маг, не секрет?

— Тю, — сказал ханик снисходительно.

Обозвал, небось. Я однажды перемяукивалась с уличным котом, так он потом на меня долго смотрел, словно на дуру. Даже на кошачьем глупость какую-то ляпнула… Ай, неважно. Главное, что показали, куда идти. А сделка — как знать, вдруг это дело личное, исключительно между двумя? Ханичек моргал глазками-бусинками, косолапо переминаясь с ножки на ножку и кусая лапку. Прощаться с ожившим чудом не хотелось. Жаль, не Ярушка…

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, надеясь, что у демонов бывают имена. — Я — Алёна!

— Н-на. — Он вынул лапу из пасти и положил мне на колени обслюнявленную печеньку.

Развернулся и исчез под столом. Э-э-э… Может, это жест крайней симпатии был? Или его так и зовут? В конце концов, что я понимаю в демонах?.. Этажом выше в окне башни забрезжил черно-красный шар, заметались силуэты под аккомпанемент чьего-то визга. О, и там бездну прорвало. Что ни говори, Кеннет устроил незабываемую вечеринку, блин.

Демонический подарок я стряхнула на пол и, предусмотрительно прикрыв голову подносом, потрусила ко входу в башню. Куда именно идти — не знаю, но направление есть!

Глава 23

В холл башни я проскочила буквально в последний момент, благоразумно бросив поднос по дороге. Едва успела прошмыгнуть в арку, как охранники забаррикадировали ее здоровенным шкафом, пинком отогнав гремлина. Вряд ли этим остановишь демоническое вторжение, но задержать можно. Гости утекали прочь из замка, сполна впечатлившись вечерней программой. Из криков, стенаний и перешептываний я почерпнула, что «творится ужас что», «мироздание сошло с ума» и «слияние с бездной уже началось». То, что у кого-то может быть магия, никому и в голову не пришло! Информация о накопителях не слишком распространена среди населения? Эвакуация с верхних этажей шла полным ходом, там демоны заполонили кухню и лакомились первой неудачной версией праздничного торта. Охрана переговаривалась, что третий разлом бездны открылся прямиком в ложе владыки. У Кеннета к нему явно не самые теплые чувства! Еще я узнала, что отвечающих за салют техников забирают с крыши башни драконами. Волновало другое. Где тут вход в подземелье? Ну, или что в этом замке находится глубоко внизу? Демонический ханик примерно показал, куда идти. Лапочка меховая… Надо было его обнять на прощанье! А ведь получается, что Кеннет ни капли не врал и не издевался, говоря, что призывал из бездны похожее на Ярушку существо. Наверное, быть милым с господами демонологами оно не захотело. Не то что со мной! Может, поэтому меня и заманили в Междумирье? Точно. Я — повелительница хаников!

Размечтавшись, я замешкалась посреди холла. Мягкий удар в спину впечатал в стену, кто-то со стоном стек мне под ноги. Шаль соскользнула с плеч, спикировав на налетевшую на меня тетку. Та огляделась и, отбросив шаль, завизжала дурниной. Убивают ее, оказывается, спасите, помогите. Я шмыгнула прочь, удачно обогнув подскочившего к ней охранника. Да-да, правильная у нее версия, демоны окаянные и сюда добрались. Потерев ушибленное плечо, я ретировалась подальше от текучего потока людей. Мне-то не во двор нужно, откуда народ спешно разлетался по домам, а разведывать укромные места замка.

Помимо выходов на крыльцо и многострадальную террасу, нашлись неработающие лифты и не особо парадная лестница, которой, очевидно, до отключения магии пользовались редко. Сейчас по ней охранники выводили работников с верхних этажей. Мне ведь вниз?.. Схему эвакуации с планом здания повесить никто не соизволил. Сразу видно, проверяющих госслужб на них нет! Ориентироваться не по чему, и дорогу не спросишь. Представляю, как бы это было: «Не подскажете ли девушке-невидимке дорогу в подвал?» Последний выведенный с кухни повар с отпечатком в форме копыта на фартуке прокашлял, что осталась только одна официантка и она идет следом. Думать стало некогда, и я просочилась на лестничную площадку, помчавшись по ступеням вниз. Через минуту над головой раздалось громыхание приставляемого шкафа. Путь назад заказан… Хоть бы спуск в подземелье был здесь! Пока я брожу где попало, Кеннет может закончить свой разговор с Гатиусом и переместиться порталом куда-нибудь, где я его уже никогда не отыщу.

Я сняла туфли и, прижав их к груди вместе с клатчем, помчалась еще быстрее. Шершавый камень обжигал босые ступни холодом, зато никакого риска переломать ноги и предательского цоканья. Тем более что на нижних этажах эхо царило знатное. Услышала глухой скрежет сильно раньше, чем достигла последнего пролета. Дальше — как в фильме ужасов. Короткий коридор с пыльными вазами в стенных нишах, жуткий полумрак, разгоняемый слабым светом шара-огонька, и перекрывающая проход решетка, у которой крутился… фальшивый единорог с начинкой из гада-предсказателя! Он силился провернуть в замке украденный ключ, пыхтя и обругивая «чертову головоломку». Не знаю, в чем была проблема, но она-то его и задержала.

Я подкралась ближе, прикидывая, как бы юркнуть за ним следом, когда решетка откроется. Предсказатель снова выругался и вскинул ладонь, решетку словно электрическим разрядом пронзило. Я невольно отскочила к стене. Решетке хоть бы хны, а вот гад обернулся, с подозрением прочесав коридор цепким взглядом. Заметил?.. К горлу подскочила паника, воображение живо нарисовало, что случается с невинными девами во всяких подземельях. Швырять в решетку туфли было не самым умным, зато он отвернулся. Не мешкая, я схватила вазу из ближайшей ниши и огрела его по голове. Гад удивленно хмыкнул, звякнул оброненным ключом и стек на пол. Ох… Это была самооборона… Превентивная мера, ага. Он тоже того бедного охранника вырубил. Карма в действии, вот!

На всякий случай я оттянула плюшевые рукава его костюма и связала друг с другом узлом. Аналог смирительной рубашки получился. Если этот тип очнется, сразу не сможет руками размахивать и магичить. Летающий под сводчатым потолком шар света значительно потускнел, но не погас. Я надела туфли обратно, подняла ключ и, подойдя к решетке, смогла рассмотреть надпись на вековой с виду табличке. Владыческая усыпальница. Однако…

Интересно, что делает темный маг среди усопших владык. Вдруг он еще и некромант? Я же не разбираюсь. Ключ был тяжелым и царапался грубо инкрустированными камнями. В замок вставился, а вот проворачиваться — фигушки. Головоломка, значит. Да уж, мои познания в этой области сводились к кубику Рубика, который я в итоге собрала лишь после того, как в сердцах раздолбала об стол на запчасти. Возможно, с тех пор я поумнела… И так, и эдак пощупала ключ. Потом вертела его в замке, пока палец не онемел. Решетка стояла нерушимой преградой, даже не скрипнув. Нет, по поводу ума сегодня не ко мне. Предсказатель лежал себе спокойно без сознания, с безмятежной улыбочкой. Будто издевался! Прохлаждается, а мне тут мучайся. Не мог он сначала замок открыть, а потом на подозрительные звуки оборачиваться? Как теперь внутрь-то попасть?.. Светящийся на последнем издыхании шар света блекло заискрил и погас, погрузив коридор в кромешную тьму. Приплыли.

Я пнула дурацкую решетку, та с противным дребезжанием дрогнула. У-у-у, ненавижу! Именно эта груда металла отделяет меня от Кеннета. Он где-то там, сам за себя, против организованной группировки магов с накопителями. Что, если вовсе не собирался здесь оказываться? Говорил же, что догадывается про ловушку! Может, попался. Кто его спасет, кроме меня?.. На душе сотня кошек заскреблась, пальцы сильнее сжали ключ. Железная махина по-прежнему равнодушно преграждала путь. Я бессильно простонала. Глаза привыкли к темноте, начало казаться, что криво изогнутые прутья решетки надо мной откровенно насмехаются. А они не такие уж частые, кстати… И в одном промежутке расстояние побольше будет. Хм! Я положила свое добро на пол, примерилась. Встав бочком, протиснулась между прутьев. Наполовину, с трудом. Ступившая на ту сторону нога придала уверенности, плечо пролезло, голова тоже, а следом и я по пояс. Хорошо мне, грудь не мешает! А вот пятая точка подвела, хотя габаритов у нее — пф-ф-ф. Неужели на пирожках отъела?! Проклиная всех заек на свете, я попыталась дать задний ход. Какое там… Голова обратно пролезть не захотела, совсем. Не хватало еще застрять! Нет уж… Вперед и только вперед! Поднажать, рывок!.. Пропыхтев себе под нос очень мотивирующее «она у меня не толстая», я победно вывалилась наружу. Так-то. Выкуси, головоломка!

Забрав клатч и ключ, я прошла вперед, осторожно, на ощупь. Было темным-темно и более чем прохладно, но мурашки по спине бегали вовсе не поэтому. Затхлый воздух кружил голову, пахло сыростью и чем-то старым, даже древним, почти могильным. Склеп как он есть. Видимо, как с парнем познакомишься, так оно дальше и пойдет! Коридор сменился просторным пустым залом, преследовал шорох собственных шагов. В темноте виднелись крылатые монументы и провалы двух арок.

Я замерла, прислушалась. Эхо приносило невнятный шум с правой стороны, то ли голоса, то ли еще что. Свернув туда, очутилась в следующем зале, неотличимом от предыдущего. Разве что температура воздуха была как в морозилке, ну или это просто я начала замерзать. Стоп, не раскисать! Шевелить булками, двигаться к цели, ориентируясь на звуки. Залы не бесконечные, усыпальница не резиновая. Правда, покойных владык могло бы и поменьше быть… Под ногами таяли каменные метры, отголоски становились четче, превращаясь в обрывки фраз, произнесенных с очень знакомыми интонациями. Столько ехидного сарказма… Кеннет, он уже рядом!.. Внутри потеплело, да так, что даже зубы перестали стучать. Донесся напряженный, будто электрический гул, в очередной арке забрезжил свет, слабый, но ослепляющий с непривычки. Проморгавшись, я проверила повязанный на запястье платок Дриады и зашагала на свет. Невнятный бубнеж прорвался сквозь гул и оформился в слова:

— Это глупо, — заявил неприятный голос, — здесь же все рухнет.

— Ага, — подтвердил Кеннет, — так что вы бы не дергались лишний раз. Если, конечно, не хотите составить компанию почившим правителям.

Э-э-э… Рухнет? Как рухнет, почему?..

— Не дури, — присоединился кто-то третий, — не план, а форменное самоубийство.

— Вы оба только что говорили, что живым я отсюда не выйду, — парировал Кеннет. — Значит, терять мне нечего.

Что происходит?! Я осторожно заглянула в зал. Каменный мешок, подсвеченный зависшими под потолком энергетическими шарами, единственный ангельски-крылатый монумент у внушительного размера саркофага. Кеннет, уже без маски и плаща, непринужденно подпирал открытый колодец, насмешливо подбрасывая на ладони сгусток чего-то ярко пульсирующего. В одном углу, выставив перед собой руки, стоял псевдоохранник, в другом хмурился обычно одетый тип, в кривом круге, словно мелом начерченном. Двое на одного не самый честный расклад. Но теперь пришла я! Меня явно никому не видно, иначе бы как-то отреагировали на мое появление. Из-за гула никакое цоканье каблуков не выдаст, можно рискнуть войти. Из дальней арки раздался рык — злой, утробный и совершенно не звериный. Аж до печенок пробрало. Мама дорогая, что это за тварь?!

— А его ты все равно не удержишь, — псевдоохранник покосился на арку. — Больше сотни гостей в замке и прочего народа, со своим фоном. Расфокусировка гарантирована. Или ты учился хреново?

— Нам такое не задавали, — отозвался Кеннет с откровенной издевкой.

Ага… Людей-то эвакуировали, и гостей, и работников. Вот зачем он выпустил тех мелких демонов! А сейчас время тянет, чтобы даже охраны не осталось и замок наверняка опустел. Кто же там в соседнем зале?.. Лучше не буду заглядывать. Раз уж ханичку моя невидимость была нипочем, что о более крутых демонах говорить.

— Да врет он и рисуется, — обронил не удосужившийся замаскироваться предсказатель. — В прошлый раз ему просто повезло.

— А ты подойди, — подмигнул ему Кеннет, — и узнаешь.

Тот с готовностью выпрямился, я присмотрелась к нарисованному вокруг него контуру. Защитный, видимо. Точно, мелом нарисован. Или чем-то вроде.

— Не вздумай, — осадил коллегу якобы охранник, — на провокации вестись.

— Это необязательно, — покивал Кеннет, — упавший сверху потолок качественно круги размыкает.

Идея возникла неожиданно. Раз целостность круга способны нарушить предметы извне… Я скользнула к обведенному гаду. Ближе всех ко мне стоял, еще и спиной. В метре от него валялся отколовшийся от гробницы кусок, полноценный булыжник. Идеально! Приблизиться, подтолкнуть ногой камень. Еще, и еще. По сантиметру.

— Через три минуты потеряешь контроль над тем, что призвал, оно же тебя и сожрет, — покачал головой фальшивый охранник, — даже жаль, что не увидим.

— Три минуты вряд ли протянете, — легко согласился Кеннет.

Финальный толчок, и булыжник заехал на круг, ровно на линию. Та исказилась, пошла рябью.

— Какого… — выпучил глаза стоящий за ней предсказатель.

Не договорил. Отлетел к стене, окутанный коконом шипящей тьмы. Нехило так отлетел! Приземлился на крышку саркофага, отколов от нее здоровенный кусок. Ох… Больно, наверное… Неудивительно, что не поднялся. Второй предсказатель оторопело выругался и сцепил пальцы в замок, бормоча какую-то абракадабру. Я кинулась к Кеннету, точнее — к колодцу, что нас разделял, оперлась о его ледяной бок. Поняла, что «охранник» отбормотался и теперь беззастенчиво пялится. Прямо на меня. Кажется, плакала моя невидимость! И плакала для всех! Любые напасти разом перестали казаться страшными, в голове сгенерировались тысячи оправданий. Я перевела взгляд на Кеннета.

— О, ты не ушла, — сказал он как ни в чем не бывало, — тогда держи это.

И вручил мне пульсирующий сгусток. Я? Держать?.. Пока соображала, что да как, ладонь уже сжала непонятный комок спрессованного электричества. Горячего, но не настолько, чтобы обжечь. Оно искрилось, воздух трещал. Вот откуда гул!

Предсказатель сделал пасс рукой, Кеннет тоже. Под потолком закрутился огненный вихрь, от колодца наперегонки побежали зигзаги клубящегося черного дыма. Запахло пеплом и гарью, в лицо ударил ворох горячих искр. Господи боже, почему я с собой поднос не захватила?! Вражина исчез в густом облаке тьмы, на нас сверху посыпались ошметки огня. Мимо… Натыкались на невидимую преграду, отлетая в сторону. Пространство задрожало, полоснуло жаром. Согрелась так согрелась! Желудок подпрыгнул к горлу, внутри неистово боролись друг с другом оцепенение и желание нарезать панические круги. Победило первое, не под огненным дождем же бегать, со сгустком неизвестно чего в ладони! Чернильное щупальце ввинтилось в гущу пламени, все смешалось. Клубы дыма, искры, марево тумана, красное, рыжее, черное… Где чье?! Не разобрать! Пылало яростно, вихрь закручивался сильнее. Под ноги шмякнулся ошметок, безо всяких преград. Ай… Дым схлынул, гадский предсказатель вышел из кокона тьмы целым и невредимым. Паршиво это…

— Хорошая попытка, — констатировал он, небрежно стряхнув с рукава чернильные брызги тьмы.

Воронка огня взвилась ярче. Кеннет пожал плечами, повернулся ко мне.

— Подержала? — ловко, но бережно выхватил у меня сгусток. — Спасибо, молодец.

Занес его над колодцем, примеряясь. Поддельный охранник самоуверенно ухмыльнулся:

— Ты этого не сделаешь.

Бровь Кеннета вопросительно изогнулась, пальцы разжались. Сгусток на мгновение завис и улетел со свистом в непроглядную глубь, будто весил ценную тонну, а то и две. Глаза у охранника стали круглые, как пятирублевые монеты. Не к добру… Он шарахнулся, со дна колодца прокатились мощные вибрации. Стены дрогнули, опора поплыла. Я вцепилась в клатч и зажмурилась. Толком не поняла, как оказалась на полу, прижатая Кеннетом. Зал встряхнуло, из колодца вырвался вихрь. Снесло и огненную воронку над нами, и потолок. Дыру пробило, по ощущениям сквозную! Накрыло болтанкой, до тошноты и мельтешения, откуда-то посыпалась труха. Мамочки! Да все реально сейчас рухнет!..

Сбоку за завесой пыли сверкнула яркая вспышка, после еще одна. В третий раз свет ударил прямо в лицо. Подкинуло ввысь, до знакомого головокружения, в слепящее нечто. Врата рая?.. А, нет, портал! Секундное чувство невесомости, калейдоскоп искр. Вдох полной грудью, стихший грохот. Выбросило на что-то мягкое, теплое и заботливо поддерживающее меня за плечи. Кеннет! Каким-то неведомым образом поменялась местами. Оказалась сверху, в самой двусмысленной позе. Ой…

— Цела? — поинтересовался он, приподнимаясь со мной вместе.

— Д-да. — Зубы клацнули друг о друга.

Я на мгновение уткнулась ему в грудь, чувствуя, как отступает паника. Отстранилась и протерла слезящиеся от пыли глаза. Не особо картинка изменилась. Каменный коридор, сводчатый потолок, тусклое свечение зависшего там шарика. Тот же затхлый воздух, заваленный обломками проход с одной стороны, раскатистый гул продолжающихся разрушений. Мы совсем рядышком переместились?.. Кеннет стряхивал с волос пыль и вглядывался в арку. Точнее, в образовавшийся на ее месте завал.

— Те двое ушли? — вспомнились мне первые вспышки. — Порталами?

— Да, на поверхность. Но где-то может быть третий.

— Единорог? Он у входа в усыпальницу валяется…

На меня перевели изумленный взгляд.

— Я его вырубила.

— Как?..

— Вазой. У решетки. Этот гад пытался ее отпереть. Этим…

Клатч лежал в нескольких сантиметрах, я проворно сцапала его. Раскрыла и вынула ключ. Кеннет присвистнул.

— Лёна, я уже говорил, что ты сокровище?

— Вроде бы…

Выхваченный у меня ключ мгновенно растворился в воздухе. Очевидно, в пространственный карман отправился.

— А твой портал что, не работает?

— Без понятия… Не пробовала активировать.

Я смущенно заерзала. Тут-то и дошло, что до сих пор сижу на нем. Вот же… Сделала усилие и сползла на пол. Из противоположного, не заваленного конца коридора донесся злой утробный рык и чье-то приглушенное бормотание. Над потолком пугающе зашуршало.

— Я собиралась активировать, но…

— Потом, — перебил Кеннет.

Вскочил на ноги, помог подняться мне. Не дав опомниться, хапнул за руку и потащил вперед по коридору. Шарик поплыл за нами, едва успевая освещать путь. Гул следовал по пятам, вдалеке громыхало, пол ходил ходуном. Судя по звукам, подземелье рушится! Не зря предсказатели смылись… Что же такое он в колодец уронил?.. Рык стал злее и громче, мы влетели в зал. С треснувшего потолка просачивались тонкие струйки трухи, между изваяниями металась сотканная из дыма тварь. Ужас, какая она была огромная и черная! Пахло серой и опасностью, сощуренные провалы глаз сверлили объятый светом угол. Там, отгородившись каким-то блестящим куполом, стоял Гатиус. Удачно встретились… Заметив нас, он невозмутимо сложил руки на груди. Ни мускул на лице не дрогнул. А ведь должен был меня узнать, но нет — будто впервые видел. Каков гад, а?!

— Ты-ы-ы… — Я обличительно ткнула пальцем в его сторону. — Думал, зашифровался? А я тебя вспомнила!

Кеннет озадаченно нахмурился.

— На Земле, зимой, — пояснила я, — на выставке виделись. Психологом мне представился. Врал!

— Ну, он точно не психолог.

Гатиус усмехнулся. Впрочем, даже если бы и ответил, мы бы не услышали. Из-за рева дымчатой твари барабанные перепонки чуть не лопнули! Неизвестно, что именно сотрясало зал — этот жуткий звук или учиненные нами разрушения… Кеннет приложил палец к губам, демон замер и смолк, беззвучно раззявив подобие пасти. Боже, она бездонная! Как портал в никуда!..

— Дэлман, вот тебе бы психолог не помешал, — изрек Гатиус, косясь поочередно то на тварь, то на растущую в стене трещину.

— Расклад ты знаешь, — проигнорировал тот, — по условию договора призыва демон тебя отпустит, как только получит ответ. Поторопись, пока потолок еще цел.

Догадываюсь я, какой вопрос! Видимо, это демон-вымогатель признаний в обмен на свободу.

— Поторопиться, пока он не вырвался и не сожрал тебя? — скептически уточнил лжепсихолог.

— Не меня, — поправили его ласково, — а нас.

Э-э-э! Я нервно сглотнула, Гатиус поджал губы. Сотворить портал ему что-то мешало, раз до сих пор тут стоял. Коллеги-предсказатели смотались, спасая собственные шкуры, помощи ждать неоткуда. Выбора у него, получается, и нет. Точнее, выбор сводится к тому, чтобы выполнить условия или сохранить тайну ценой собственной жизни. Демон увеличивался в размерах, по залу густыми щупальцами расползался дым. Гул приближался, пол под ногами делался все неустойчивее. Хрустнул и поплыл, отколов от изваяния кусок крыла. Чудом на ногах удержалась! Желудок сжался до размеров крошечного комочка и прилип к позвоночнику. На упитанной предсказательской физиономии не отражалось готовности к идейному суициду, и Кеннет не то чтобы нервничал. Но его вопрос — далеко не единственный…

— Так что вам от меня нужно-то? — не выдержала я. — Это вы мне фальшивое приглашение в универ подкинули?!

Гатиус и ухом не повел. Сверлил взглядом моего спутника, странно ухмыляясь.

— Хочешь знать, чего мы добиваемся? — прозвучало сквозь нарастающий из коридора треск. — Того, чтобы история не повторилась. Если Ладос снова воспользуется проклятием, угробит всех.

— Что значит снова? — фыркнул Кеннет. — Это неизвестно наверняка.

Главгад устало закатил глаза, будто ему это как раз было известно.

— Не все видения про будущее? — предположила я.

— Прошлое предостерегает куда лучше, — подтвердил он.

О, неужели, все-таки слышит меня! Демон отмер, закрутился волчком, превращаясь в маленький смерч. Расчертил воздух молниями и исчез в мгновенно растаявшем красно-черном провале. Домой в бездну вернулся?! Наверное, условие выполнено… Кеннет облегченно выдохнул, будто долгое время задерживал дыхание. Ура, нас не сожрут! Я буду жить! Гатиус покачал головой и засветился вспышкой портала. Напоследок из его угла сорвался электрический импульс, с шелестом влетев в потолок. Свод качнулся и стремительно пошел трещинами, целой сетью. Раздался оглушительный грохот, в стене выросла полноценная пробоина, и оттуда изверглось густое облако едкой пыли. Я закашлялась и, едва держась на подкашивающихся ногах, вцепилась в Кеннета и взвыла в самое ухо:

— Может, и мы отсюда портанемся?..

— Ты же не в курсе… Пространственная магия перезаряжается около получаса.

А? То есть портал у него не наколдуется?! Я полезла в клатч. Пальцы дрожали и не слушались. Листок с порталом… У меня ведь есть листок с порталом… Отправимся ко мне, делов-то. Хаников ему живьем покажу. И свою маму, шокированную тем, что я не в Москве!

— Речь о внутренней перезарядке организма, — покачал головой Кеннет. — На готовые порталы она тоже распространяется.

— Вот почему этот гад так ухмылялся! — дошло до меня. — Видел, что мы из соседнего зала только что переместились. И еще на прощанье чем-то шибанул!..

— Лёна, если бы Гатиус допускал мысль, что мы можем отсюда выбраться, ничего бы не рассказал.

Так это что, был… план?!

Глава 24

Зал тонул в непроглядном пыльном мареве, вместе с трухой сыпались камни. Не на голову, а рядом, будто огибая нас по волшебной дуге, но надолго ли это?.. От рухнувшего потолка никакая магия не защитит, и нормальный воздух скоро кончится, дышать станет нечем… Плохо, плохо, все очень плохо! Я в панике вцепилась в Кеннета. Он оттащил меня в угол, где было поменьше трещин и сверху ничего не норовило отколоться. Пока что.

— Между прочим, подземелье не настолько хлипкое, — обронил Кеннет, сосредоточенно ощупывая стену, — фундамент ого-го. Карточным домиком не сложится, а есть пути, которые вообще не завалит. Я знаю, я тут много времени проводил когда-то. Честно, лучшая часть замка. Покойные владыки замечательно тихие люди, не мешают, не отвлекают. Можно подумать спокойно.

Странные откровения. Зубы мне заговаривает?..

— Сплетни по поводу того, чем я здесь занимаюсь, ходили у-у-у. — Он отдернул руку, стена покрылась чернильным слоем. Вся, от пола до потолка. — Если услышишь, не верь. Ничего подобного не было! А ту пентаграмму неучтенными костями я выложил исключительно шутки ради, ну и чтобы не спускались лишний раз по ушам ездить. Нечего во время страшных оккультных ритуалов под руку лезть и все такое.

— Разве… — выдавила я. — Ты тогда уже был темным магом? Позже ведь… Университет, тест, факультет… Там определяют…

— Ну… Другого их тест определить и не мог.

Сзади окутывало плотной завесой дыма. Не стало видно ни пыли, ни зияния трещин, ни увеличивающихся ежесекундно каменных завалов. Лишь долетали треск и грохот, и то едва слышно. Над головой сиял наколдованный светильник, не позволяя пространству погрузиться даже в полумрак. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. У Кеннета же имелся план, и вряд ли в него входило быть погребенным в усыпальнице вместе с добытым знанием о замыслах прорицателей. Варианты отхода есть, можно не сомневаться. Однако Гатиус далеко не дурак, а он, судя по ухмылкам, оценил наши шансы выбраться как нулевые. Что супермаг ух-ты-ранга не принял в расчет?..

— А я видела ханика, — зачем-то произнесла я, совершенно невпопад, — на террасе, со всякими мелкими демонами. Он настоящий… как ты и говорил… Похож на моих. Поболтали с ним. Лапочка…

— Лапочка? Серьезно?.. — удивился Кеннет.

— Да. Показал мне, где тебя искать. Сказал, у вас сделка. Но не сказал какая.

— При призыве договорились, что я их впускаю к нам, повеселиться и пожрать, но не людей. А теперь сходим к ним, ненадолго.

Что?! Кажется, челюсть у меня попросту отвисла. Кеннет щелкнул пальцами и достал из воздуха хорошо знакомый мне черный шарик, опоясанный двумя линиями.

— Составишь компанию? — весело поинтересовался он. — Только, чур, не визжать. Такие были условия.

Мы полезем в бездну? Которая не мир, а измерение демонов? Это нормально?! Пол подпрыгнул, за пределами завесы тьмы громыхнуло. Впрочем, остаться тут ничем не заманчивее! Я судорожно кивнула, прекрасно понимая, что не способна не то что визжать — даже пискнуть. В горле стоял ком, потряхивало безо всяких землетрясений. Пальцы невольно разжались, отпустив столь удобное плечо и едва не выронив клатч. Кеннет подбросил шарик, тот завис в воздухе и вылетел за пределы нашего «кокона», проложив вдаль непроглядный черный тоннель. Действительно бездна. Ладно… Ерунда, прогуляемся. Подумаешь, там нет жизни как таковой. Неприспособленных к человеческой реальности демонов призывают же, почему людям туда не призваться?..

— Это интересно работает. — Кеннет повернулся к тоннелю. — Глубинное измерение существует параллельно с нашим, практически изнанка мира. Вот по ней и выберемся. По ее краю, без полного перехода. Окажемся с той стороны усыпальницы, там выход еще не должно было завалить.

— Угу, — прошептала я, и без того догадываясь, что по краю ходим.

— Не останавливайся и меня не отпускай. — Он крепко сжал мою ладонь и шагнул вперед, увлекая за собой. — Можешь зажмуриться, но лучше смотри. Главное, не отключайся.

Я задержала дыхание. Переплетенные пальцы, выдох. Вдох через силу, шаг за ним — в черное марево. Оно сомкнулось. Мир потерял краски, запахи, границы. Это перестало быть тоннелем, пространством или еще чем-либо. Нечто бесцветное, пульсирующее. Шуршание телевизионных помех в ушах, под ногами — застывшая гладь мутного зеркала. Идти по нему было странно, как во сне — том самом сне, когда отчаянно пытаешься бежать, но вокруг словно вода. Кеннет виделся каким-то невнятным силуэтом, но рука у него была вполне настоящая. Тащил как на буксире — попробуй потеряйся. Я прикрыла глаза, шуршание превратилось в убаюкивающий плеск. Все сгинуло, вместе с ощущениями, чувствами, мыслями. Осталось лишь умиротворение. Странное, липкое, поглощающее.

— Уверен, великие владыки прошлого на нас не в обиде, — услышала бодрый голос Кеннета. — Им, в принципе, все равно, где именно и под чем лежать. На редкость неприхотливые, знаешь ли. Прошлый владыка завещал похоронить рядом с собой любимого кота, а не супругу, но поступили согласно обычаю. И ничего, не жаловался потом. Антимагическую решетку на вход установили, потому что многим ее призрак мерещился, завывающий, что она лучше Пушистика.

— О, так решетка антимагическая… А как вы тут оказались?

— Весьма феерично. Гатиус, бедный, устал ждать, когда я уже высунусь. — Силуэт передо мной зарябил, будто исчезая. Я сильнее сжала руку Кеннета, убеждаясь, что это не так. — Жался по углам после выступления Летарии, разве что таблички «бесплатная ловушка» не хватало. А в одном укромном месте в саду есть сквозной проход в подземелье. Если убрать фонтан и пол… Под иллюзией и пологом тишины очень даже незаметно получается. Предсказатели погоды бонусом свалились. Некстати, конечно. Одному-то Гатиусу проблематично с демоном на хвосте отбиться или смыться: пока не дашь той лапочке ответ на заданный призывателем вопрос — крепко будет за хитрую задницу держать. С товарищами он бы, вероятно, осилил освободиться. Да только двое были заняты мной, а третьему пришлось нормальный путь в усыпальницу искать.

— Единорог по лестнице к решетке спустился… Почему порталом не воспользовался?..

— Координаты конечной точки неизвестны, а наобум можно и в стене застрять. Предсказатели довольно, хм, предсказуемые. И рисковать не любят, особенно собой. Прямо скажу, не все прошло идеально. Но в целом удачно.

Удачно?.. За пределами пульсирующей серости что-то замельтешило, крупное. Под ложечкой засосало. Где мы?! Тихо, Алена, тихо. Без визга и паники! Кеннет знает, что делать. Не зря же был капитаном университетской команды призыва и в куче турниров напобеждал…

— А если бы я не достала шарик? — сосредоточилась я на возникшем вопросе. — В смысле, умножатель подпространственных частниц… Как бы ты выбирался?

— Ну, план был немного другим, — последовал невозмутимый ответ. — Но этот лучше, честное слово!

Вот оно что… Хорошо, что я все-таки разграбила хранилище Междумирья! Просто замечательно. Под ногами хлюпнуло, на мутной глади рядом с нами проявились чьи-то нечеткие следы. Кто здесь?.. Надеюсь, нас преследует ханик, маленький и славный, жаждущий угостить меня второй печенькой. Нет, судя по следам, совсем не маленький!

— А мне тоже приз за лучший костюм вручали, — радостно сообщил Кеннет. — К слову, заяц из меня был куда более убедительный, чем из той девушки у стола. Правда, Летария возмущалась, что можно было и побольше одеться.

Я поперхнулась, потому что воображение выдало таких картинок, что мама дорогая! Серое марево рассеялось, красно-черный провал убежал за спину и схлопнулся. Шарик плавно приземлился на пол. Мы стояли перед решеткой, за которой виднелся сравнительно целый коридор. Внезапно!

— Добро пожаловать обратно, — подмигнул Кеннет. Отпустил мою руку и ловко поднял шарик. — Почти выбрались.

Почти… Я обняла себя за плечи. Била дрожь, перед глазами по-прежнему проносилась рябь неведомых помех. Где мы были сейчас? Это нормально?.. Я мотнула головой, выкидывая пугающие образы из головы. Ну Кеннет! Экстремал безбашенный, блин. Ему действительно нечего терять, раз творит такое.

Коридор методично сотрясало, принося из глубин усыпальницы неправдоподобно приглушенные звуки. От разрушенной части нас отделяла густая завеса пыли, от которой совсем не тянуло чихнуть. Магию на это тратит, чтобы я меньше пугалась? Принесло помощницу…

— Прости меня, — вырвалось невольно, — за самодеятельность.

— За какую? — Кеннет удивленно вскинул бровь. — Сломанный защитный круг того предсказателя, которого удалось достать заклинанием? Их вырубленного третьего товарища? Или добытый ключ от выхода? Ну, так и быть, прощаю!

Я смущенно кивнула, он усмехнулся и вставил ключ в замок, сосредоточенно проворачивая. По ту сторону решетки мирно дремал тип в костюме единорога с завязанными рукавами. Я все-таки помогла, да! Логично, для того же и осталась. Жаль, не выяснила, почему получила липовое приглашение в университет. Не услышала об этом ничего ни от Гатиуса, ни от…

— Ты мне не веришь?.. — спросила я широкую спину перед собой. — Думаешь, обозналась или выдумываю?

— А? — Кеннет оглянулся, не переставая шуровать в замочной скважине, и нахмурился. — Ты о чем?

— О том, что я видела господина предсказателя высшего ранга на Земле, когда он следил за мной, — выпалила я. Прозвучало как-то самоуверенно. Тоже мне фигура первой важности для слежки и заманивания в другие миры. — Хотя… Вряд ли приглашение с порталом подкинул Гатиус. Не особо я ему нужна, раз запросто бросил здесь на верную, с его точки зрения, смерть. Совершенно дурацкие мои предположения.

— Лёна… — В меня впился пронзающий насквозь взгляд. — Предположения твои не дурацкие. Вероятно, так оно и было. Для Союза прорицателей испортить кому-то жизнь — раз плюнуть. Из-за идиотских додуманных видений, по недоразумению названных пророчествами. Я тебе верю. В их духе затащить в другой мир девушку, потому что им что-то там показалось, и потом забыть о ней. Не получили, на что рассчитывали, — свободна. Дело Гатиуса — мозги пудрить, а не за последствия отвечать. Пусть она разгребает как хочет, помрет — не жалко. Все равно не та избранная, ошибочка вышла.

Это точно обо мне было?.. Я растерянно моргнула, ключ со скрежетом провернулся в замке. Решетка дрогнула и отворилась, Кеннет победно подмигнул и торопливо пропустил меня вперед.

— А я не смогла ее открыть, — вздохнула я, проходя в ведущую к лестнице часть коридора, освещенного следующим за нами шаром света, — сквозь прутья пролезла.

— Я бы не пролез! Пришлось открывать. Слава бездне, Клелия давно научила как.

— Кто такая Клелия?

Ответа на этот вопрос последовать не успело. Я-то аккуратно переступила через валяющегося в проходе фальшивого единорога, а вот Кеннет наоборот. Тот дернулся и осовело распахнул глаза. Узрев нас, в панике заворочался, явно пытаясь что-то колдануть, но потерпел сокрушительную неудачу. Хорошо я рукава завязала, качественно…

— Интересная ситуация, — Кеннет цокнул языком и склонился над ним, — особенно с этого ракурса!

Волшебный кексик зажал мне перевод того, что ему ответили, но по выражению лица прорицателя и так было ясно. Он неловко уселся и поерзал на накладном хвосте. Вдалеке громыхнуло, с потолка посыпались знакомые струйки трухи. Ой… Кажется, скоро и здесь…

— Вкратце обрисую ситуацию, — невозмутимо сказал Кеннет, будто времени у нас было навалом, — башня рушится, твои друзья смылись. С порталом у тебя нынче напряженка, как и с тем, чтобы задницу почесать. Могу подкинуть наверх великодушно. Конечно, если будет чем…

Скрип зубов единорога отчетливо намекнул, что он думает о таком великодушии. О, «будет чем» — это же про магию! Накопитель отжимаем? Ну, а почему бы и нет… Я его уже приложила вазой по голове, почему бы теперь не обчистить… Тьфу, то есть довольно справедливо получается — с чего мы должны на спасение врагов свою магию тратить? А если просто развяжем его, неизвестно что сделает, гад.

— Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами Кеннет и демонстративно подтолкнул меня к вибрирующей в такт толчкам лестнице. — Счастливо оставаться!

— Стой, — процедил единорог. — А какие гарантии?

— Поторгуйся еще.

Донеслись глухие раскаты, по стене поползла трещина. Черт! То есть — ладно, подумаешь… Все под контролем, наверняка под контролем. Прорицатель об этом не знал, оттого и выругался снова. Воздух расчертило электрическим зигзагом, из приоткрывшегося пространственного кармана вывалилась похожая на флешку коробочка.

— Дэлман, да подавись.

Хм… Такая формулировка засчитывается за передачу?.. Кеннет поймал «флешку» в полете, оценивающе подбросил на ладони и не остался в долгу:

— Было бы чем давиться.

Узнаваемый пасс рукой, и единорог исчез во вспышке света. Не бросил его тут, а ведь гарантий-то не давал никаких… Неправильный у меня маньяк. Правда, улыбка у него была подозрительно хитрая.

— Ты его в ров с крокодилами отправил, что ли? — робко поинтересовалась я.

— Хорошая идея, но нет. — Он спрятал флешку и, схватив меня за руку, потащил к лестнице. — В запертый подвал владыческого хранилища семейных реликвий, пусть стучит, ему охранники откроют.

Шикарно. Надеюсь, откроет тот самый, который его за похищением ключа застукал… Остановился Кеннет у первой ступени, из коридора прилетели грохот и пыль, уже ничем не сдерживаемые. Мама, мамочка!.. Лестничный пролет сотрясался все ощутимее, опора норовила уплыть из-под ног. Мне на спину легла горячая ладонь, я развернулась и мгновенно очутилась в тесных объятиях.