Средневековая история. Чужие маски Гончарова Галина

Еще один вариант – Ханганат.

Там, говорят, тоже жить можно. Хотя и не хочется.

Дарком?

Нет, жить без моря Джок никогда не согласился бы. Да и что он еще умеет?

Нет, Дарком не подойдет.

Эльвана?

Там слишком близко Уэльстер. Обойдемся…

Оставался только Ханганат. Но!

Поди, дойди туда без припасов!

– Надо будет зайти на Лорис, – решился Джок. – А потом – в Ханганат.

Это решение поддержали все присутствующие. Они отлично представляли, что с ними сделают, и очень хотели жить.

Лес в районе побережья Авестера

– Ну что, Лофрейн – в дорогу?

Лиля еще раз все проверила, попрыгала на месте, потопала ногами.

– В дорогу, да…

– Раньше выйдем – раньше дойдем. До людей…

– Вы серьезно хотите идти через лес?

– Похоже, что я шутила? Когда мешок собирала, когда с продуктами разбиралась…

Лофрейн подозрительно косился на Лилиан Иртон.

– Вообще… вы… я не знаю!

Слов у него подходящих не находилось.

– Я. И что?

– Благородная дама себя так вести не должна.

Лиля фыркнула. А потом припомнила студенческое творчество. Эх, были времена…

– Вы полагаете, что женщины должны, попав в нелегкие ситуации, вести себя, словно грации? Я вам шепну по секрету – прочнее, чем мы – зверя нету.

– Лилиан? – вконец растерялся Лофрейн.

Лиля закатила глаза.

– Альдонай, за что!? Ты не мог послать мне в спутники кого поумнее?

– Поумнее? – взвился Энтони. – Поумнее?

– Да. И посговорчивее тоже.

– Да вы…

– Я. Вот что я должна сделать? Упасть в обморок?

– Эммм…

Лофрейн замялся. По его представлениям – да. Но…

– Руки подставьте.

– Что?

– Руки. Подставьте.

Лофрейн послушно вытянул вперед руки. И на них всей тяжестью бухнулась тушка графини Иртон. Очень приличными килограммами, кстати говоря.

Удержал.

Что говорило, безусловно, в пользу Лофрейна. Но…

– Я в обмороке. А теперь извольте меня спасти.

– Но…

– Немедленно! И лучше – еще вчера! Свалите к Мальдонае весь этот лес, вытащите меня на руках, или хотя бы, пригоните мне сюда карету.

– Ээээ…

– Не можете?

– Я…

– Я так и думала.

Лиля независимо спрыгнула с подставленных рук и поправила штаны. Тони остался стоять дурак дураком. И если бы он решил побеседовать на эту тему с Джерисоном Иртоном…

Да-да, именно так!

В начале знакомства с собственной женой Джерисон чувствовал себя именно таким идиотом. Вроде бы и все верно, но не оставляет чувство, что над тобой изощренно поиздевались.

Это уж потом они нашли общий язык, а когда-то…

Розовая корова!

– Так что? Вы меня спасаете – или идем в поход?

– Идем, – проворчал Энтони.

И пошел, чувствуя себя дурак дураком.

Как это женщинам такое удается? Или это только данной конкретной женщине?

Да, наверное…

Энтони и сам не понимал, насколько его тянуло к Лилиан Иртон. Ведь что самое интересное в женщине?

Не бюст шестого размера и не нижние девяносто. Самое интересное в ней – даже не банковский счет, да и какой от него толк в лесу?

Самое интересное в женщине – загадка, и Лилиан Иртон была именно такой загадкой.

Увы – Лофрейну здесь ловить было нечего.

Стокгольмским синдромом Лилиан Иртон тем более не страдала.

***

Лес…

Лес Авестера был чем-то похож на родной Лилиан смешанный лес средней полосы России.

Стояли высокие сосны, шелестели листьями осинки, проблескивали белой корой березки, изящно покачивали резной листвой клены, подмигивали чашечками желудей дубы…

– Ку-ку. Ку-ку…

Кукушка пела так знакомо, что у Лили едва слезы на глаза не навернулись.

– Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить?

Кукушка молчала.

– Лилиан?

Энтони прислушался, посмотрел на графиню.

Лиля приняла беззаботный вид и улыбнулась.

– Неужели, Лофрейн, вы никогда так не играли?

– Играл? Во что?

– Не спрашивали кукушку?

Судя по лицу барона, он подозревал, что личная, ее сиятельства кукушка улетела в дальние края.3

Лиля покачала головой.

– Дети так играют. Слышат кукушку, и спрашивают – сколько им лет жить осталось. Сколько кукушка прокукует, столько и проживет человек.

– Да?

– Да.

– Ку-ку, – словно по заказу закуковала кукушка.

– Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить осталось? – послушно произнес Лофрейн.

– Ку, – ответила пернатая зараза.

И замолчала намертво.

– А почему так ма… – съехидничала Лилиан. Сообразила, что барон не понял юмора, и улыбнулась. – Не волнуйтесь, Лофрейн. Это глупые детские игры.

– Я и не волнуюсь.

– Тогда идемте…

***

Похищение?

Да это полбеды! А вот с благородным бароном вы не пробовали по лесу ходить?

Нет?

Радуйтесь, вам сильно повезло.

Лилиан уже на втором часу похода озверела настолько, что решила идти вперед.

Выломала себе ветку поудобнее, и пошла, резкими взмахами разгоняя комаров, раздвигая ветки и сметая паутину.

Комары были.

Не слишком много, все же середина лета, но прилично. Хотя Лилиан от них не страдала. Причина?

Может, потому что она была беременна, поменялся гормональный фон и запах, может, что еще… хотя ее и так комары не сильно кусали.

Час – полтора, потом максимум, в волосах путались и нервы трепали.

Барона они грызли от всей широты души. И Лилиан ему даже не сочувствовала.

Было бы с чего!

Приличный человек сейчас бы на балу сидел, или у себя дома. А этот… сам ее похитил, сам пытался ей помешать удрать – вот пусть сам и страдает. Не жалко.

Сложно ли идти по лесу?

Не особенно, если соблюдать несложные правила.

Карта, компас… это чудесно, но не всегда доступно, а потому Лиля примерно знала курс. А в остальном…

Выбора нет. Десять километров в плюс, двадцать в минус – время пока еще есть. Их просто надо пройти. Надо, надо, надо…

Ориентируемся по солнышку. Оно встает на востоке, садится на западе. Идет через юг, в полдень – в зените. Этого достаточно, чтобы сориентироваться по сторонам света. А чтобы не кружить на месте, что частенько случается в лесу, надо выбрать три дерева на одной линии и уверенно идти к последнему. Потом выбрать следующие три дерева – и дальше, дальше, дальше…

Так есть шанс, что не будешь постоянно забирать вправо (для левшей – влево) и не удлинишь себе дорогу.

Энтони о таких вещах не знал.

Вообще.

Благородного барона учили воевать (не с кем), охотиться (на кого?), ухаживать за лошадью (угу, лошади тоже нет), танцевать, проверять счета…

В общем, в перечне его умений не было ни одного подходящего.

Охота?

Так ведь не вульгарная, с силками, а на благородного зверя. С копьем, на кабана, или с пикой, с арбалетом, на оленя…

Нет ни коня, ни оленя, ни арбалета?

То-то и оно.

Ориентироваться? Да уж поверьте, на королевской охоте не заблудится и самый безмозглый аристократ. Там е весь лес в загонщиках, страже, лесничих, поют рога, идет перекличка, шум, гам, конский топот, собачий лай…

Шансы отбиться от компании, конечно, есть. И проскочить в безлюдную часть леса тоже.

Но!

При этом на благородном господине остается оружие, у него есть конь, да и охота не в диких лесах устраивается. Выберется к людям, максимум, дня три проплутает. Бывало…

Охотиться тут было не на кого.

Хотя… вот и первая дичь! И быстро, всего-то часа три прошло…

Гадюка!

– Лофрейн, стойте!

Энтони послушно остановился.

Гадюка лежала на пеньке. Большая, толстенькая, черная. Такая упитанная… Она чуть приподняла голову, но нападать не стремилась, равно как и уползать.

Ждала.

Лиля тоже не дергалась.

Главное в общении со змеями – спокойствие. В ее жизни был случай, когда она, собирая чернику, отодвинула рукой куст – и за ним оказалась гадюка.

Лиля не растерялась, выпустила куст и отошла на несколько шагов, громко топая.

Гадюка оказалась сообразительной – через две минуты ее уже на поляне не было. И это обычное змеиное поведение.

К чему связываться? Яд тратить, время, силы…

Плюнуть, да и уползти. Ей ведь даже хвост не отдавили, а что настроение испортили – так тут они квиты с человеком. Лиля потом тоже в каждый куст палкой тыкала, аж целых два часа. А потом и домой пошла.

– Вы боитесь змеи?

Лиля посмотрела на барона.

Угадал, как же!

– Не боюсь. А вы?

– Нет. Давайте я ее прогоню!

– Да вы что! – возмутилась Лилиан. – Ее убить надо!

Лицо барона надо было помещать на картину «Удивление». Даже «Полное ошаление». Единственное, на что его хватило – короткий вопрос.

– Зачем?

– Кушать будем!

Выражение глаз аристократа было бесценно.

– Ку-шать?!

Лиля закатила свои глаза. Вдохнула, выдохнула – и решила вразумить умника.

– Белки, гадюки, лягушки… вот насекомых я точно съесть не смогу, но это еще как посмотреть. Понадобится, так и червяком закушу, не побрезгую!

Кажется, Энтони затошнило.

Лиля фыркнула. Видел бы несчастный китайские и корейские деликатесы! Тутовый шелкопряд, в смысле – личинки, сороконожки, скорпионы, суп из летучей мыши, куриные яйца с зародышами…

Лично Алю тогда при одном перечислении мутить начало.

Скажем так, если нет выбора, можно и скорпиона скушать. Но выставлять это деликатесом и получать удовольствие? Брррр!

– Вы в своем уме, графиня?

Лиля вздохнула еще раз.

– Клинок дайте?

Гадюка оказалась самой умной и по-тихому уползла от голодных аристократов.

– Ну вот… – искренне расстроилась Лилиан. – А могли бы супчик сварить, или хотя бы поджарить. Но супчик лучше, вкуснее будет.

Тони взял Лилиан за плечи, чуть встряхнул и посмотрел прямо в глаза женщине. Видимо, выискивал там намек на безумие. Но – увы.

Лиля оставалась абсолютно спокойной и серьезной.

– Вы действительно собираетесь скушать – змею?

– Энтони Лофрейн, барон Лофрейн, вы видите на моем лице хоть какую-то улыбку?

Не видел. Но и поверить не мог.

Энтони вообще пребывал в перманентном шоке. В результате несчастного случая, они с Лилиан Иртон оказались вдвоем, в лесу.

Что сделала бы нормальная аристократка в таком случае?

Упала бы ему на руки в глубокий обморок и потребовала бы ее спасти. Немедленно. Лучше – уже вчера и со всем комфортом.

Хотя ему такой сценарий не понравился. Уже опробовали.

Что делает Лилиан Иртон?

Бодро спасает себя сама. И кажется, всерьез намерена выйти к людям, вытащить его, и… ей просто все равно, что именно придется сделать.

Скушать гадюку?

Скушаем.

Убить человека?

Убьем…

И ведь глазом не моргнет.

– Вы… да что вы за человек такой?! – почти стоном вырвалось у барона.

Лиля фыркнула. И хотела ответить ему по-простому, но потом передумала. Лучше уж дать несчастному разъяснения, иначе проблем не оберешься.

– Энтони, мой отец – первый барон Брокленд. Понимаете, первый! В нашем роду были крестьяне, были мещане, были корабелы, купцы… аристократов еще не было. Мы с отцом первые. Чему вы удивляетесь? Тому, что я хорошо приспособлена к жизни? Жить-то хочется!

Барон хмыкнул.

– Или вы думаете, что ваши крестьяне в голодный год лягушек и змей не едят? – продолжала атаковать Лилиан.

– Не знаю. А ваши?

– Мои – не едят. Первое, что я сделала, это обеспечила провизией свои земли, – Лиля хмыкнула, вспомнив, как ехала впервые на ярмарку, как познакомилась с вирманами, как старосты деревень пытались ее «развести» на благотворительность…

Какое чудесное время было!

Вот не глядя бы вернулась! И уехала б на Вирму, к примеру, чтобы ее в покое оставили… хотя – нет!

Джерисон, Миранда, дети…

Если за это приходится платить такую цену – она заплатит! В конце концов Господь Бог ничего не дает просто так, кто сказал, что Альдонай любит халявщиков? Никто их и нигде не любит!

Энтони засопел. Кажется, ему это и в голову не приходило. Кого-то обеспечивать, заботиться, думать о людях… это сервы, холопы, быдло! Смерды должны обеспечивать своего господина, а он уже им честь оказал! Он – их господин!

Хотя элементарная логика последнего безмозглого чабана позволяет вывести несколько простых принципов. К примеру: «не мори овец голодом, больше шерсти будет», «больше овец – больше дохода», «если пастбищ не хватает – осваивай новые пространства»…

Что тут такого невероятного?

Вот никаких божественных откровений, одна голая логика! Только логика, направленная не в прошлое, а в будущее. Но как это объяснить человеку, с которым у тебя разница в три сотни лет? А то и побольше будет?

Лиля махнула рукой и направилась дальше по лесу.

– Давайте я пойду впереди, – Энтони коснулся плеча женщины.

Лиля покачала головой.

– Давайте так, Тони, сначала я, потом, когда я выдохнусь, пропущу вас вперед. Я еще не настолько уверена в вас, чтобы доверять.

– Вы думаете я вас куда-то заведу?!

– Не нарочно. Просто… бывает.

И как с ней разговаривать?

Хотя… вот Энтони не был так в себе уверен. Его выбросило из привычного мира, из зоны комфорта, и теперь ему требовался совершенно нестандартный подход. Что-то ему подсказывало, что выжить будет сложно.