Сумрак-3. Враг Порядка Ефремов Андрей

Глава 1 Проблемы

Столкновение с топ-кланом Эстери не осталось без последствий. Уже через несколько часов после моего триумфального бегства от всемогущего Виарандрикса клан Кайбер ощутил на своей шкуре, что значит быть изгоем. Истинные задействовали все свои связи, и на наши головы начали сыпаться проблемы. Прямой атаки на Кайберхолл не случилось, всё же наша резиденция находится в приличном районе столицы фракции, но когда у врагов есть деньги и прокачанная репутация, можно сделать жизнь невыносимой и без столь радикальных действий.

С нами попросту не хотели иметь дела. Ни одна нпс-организация больше не брала заказы от клана Кайбер. Причём даже предложение вдвое повысить цену за самую обыкновенную услугу не находило отклика. На все запросы приходил простой ответ: «Нет».

Единственные, кто остался с нами, – это наёмники из группы «Дикий кот» и нанятый нпс-управляющий поместьем, семью которого тоже пришлось переселить к нам, хотя досталось и им. Из-за невозможности расторжения контракта все Коты попали в опалу своей гильдии и вскоре были из неё исключены. Для Кайбера эта ситуация оказалась больше плюсом, чем минусом, так как отряд насчитывал больше сотни высококлассных бойцов, которых я, естественно, бросать не собирался и нанял Котов полным составом. Для этого пришлось арендовать соседнее поместье и разместить наёмников там, но денег у нас хватает, правда, за сохранность богатства нашего клана я испытывал определённую тревогу.

Первый хаотический банк также, без объяснения причины, разорвал со мной договор и перечислил на счёт всю хранимую сумму, включая и солидную неустойку из-за досрочного расторжения соглашения. Похоже, потеря золота – это ничто, по сравнению с опалой Истинных, которые опутали всю столицу фракции своими сетями.

Что примечательно, меня атаковать они не решались. Всё же статус эмиссара сказывался. Нападение на избранника самого Хаоса могло вызвать гнев божества, а вот экономическая война против мелкого клана Кайбер – это чисто игровой момент.

К сожалению, мой иммунитет не распространялся на друзей. Стоило им покинуть кланхолл без меня, как их тут же сливали соглядатаи Истинных или их субкланов. За убийство рабов даже не вешается метка преступника. Причём моё присутствие давало лишь временный эффект. Стоило мне оставить Тао у кузнеца или Эсту в школе гладиаторов и уйти по своим делам, как их тут же убивали. Единственное место, где друзья могли более или менее нормально жить, – это границы нашего поместья.

– Хочу сделать официальное заявление, – проговорила Эста, когда мы собрались в отремонтированной гостиной Кайберхолла на общее собрание. – Это полная жопа.

С мнением подруги было сложно не согласиться. Я был единственным среди нас, кто мог свободно передвигаться по городу, но стоит выйти за пределы Дестро, как меня тут же попытаются либо слить, либо захватить.

– Тебе придётся качаться одному, Джей, – более сдержанно отреагировал Тао. – Трансфигурация и морок позволят тебе принять любой облик и сменить ник. Истинные не могут пробить божественный атрибут.

– Только проводи меня до аукциона, надо закупить всё необходимое для крафта, – добавила Элли. – Будем развивать профессии, а прокачкой займёмся уже на новом материке. Этот путь отрезать нам Истинные не смогут. Тебе надо как можно скорее получить статус эмиссара. Здесь нам нормально жить и развиваться не дадут.

– А меня закинь на арену, – попросил Тао. – В специализированной зоне невозможно причинить урон.

Я понимал, что друзья стараются меня подбодрить, но я всё равно чувствовал себя отвратительно. Наша группа была совершенно не готова к противостоянию такого эпического масштаба, и настоящее чудо, что Кайберхолл пока никто не тронул. Надо бы проплатить номера в гостиницах или приобрести в собственность имущество в разных городах фракции, чтобы нам всегда было куда пойти. Есть способы незаметно переправить рабов, это мы уже выяснили. Кланлид может осуществить привязку к конкретному месту удалённо, и друзьям нужно будет всего лишь умереть, чтобы воскреснуть уже в нужном месте.

Я не верю, что враги оставят поместье в покое. Наверняка есть способы отжать наш дом. Это ещё повезло, что нам успели сделать ремонт и завезли заказанную мебель, правда, свалили заказ во дворе, и растаскивать всё по местам пришлось уже самостоятельно, но это мелочи.

– Эста, а ты чем займёшься? – кивнув Элли и Тао, спросил у нашей воительницы я.

– Не парься, Джей, среди Котов много опытных бойцов, заплачу за тренировку и буду повышать своё мастерство.

– Я куплю тебе цельные туши мобов, – пообещала Элли. – Сможешь потренировать навык разделки добычи. Я видела такие лоты, их поставляют на рынок охотники.

– Вот спасибо, подруга, – буркнула Эста, и я первый раз за последнее время слегка улыбнулся, глядя, как скривилась физиономия воительницы.

Придётся как-то выкручиваться из той задницы, в которой мы оказались. В идеале мне надо отыскать свободную деревеньку в нейтральной зоне, подальше от обжитых земель, где не будет других игроков, и переправить туда друзей, но такой поиск может занять много времени, и нужно к нему хорошенько подготовиться. Без прокачанного заклинания поглощение образа мне не обойтись, поэтому пока буду качаться под чужим обличьем и усиленно развиваться. У меня есть ещё шесть дней, прежде чем вражеские эмиссары смогут проникнуть на территорию Хаоса, и их надо использовать по максимуму, ведь у меня таких ограничений нет, это бонус от игры новому претенденту.

Сутки с момента активации морока ещё не прошли, а шкалу я тратил лишь на изменение расы, так что можно без особых проблем подтереть мою принадлежность к клану Кайбер и сменить ник, а трансфигурация поможет скорректировать внешность и закосить, скажем, под рептилоида, по габаритам они схожи с людьми. За прошедшее время безостановочное использование полиморфизма привело к его росту аж до пятого уровня. Теперь я могу изменять до 50% поверхности своего тела и не составит труда превратить открытые участки кожи в чешуйки. Главное – сделать это незаметно для соглядатаев.

– Ваш заказ в гильдии наёмников выполнен, обмен состоится на главной площади Вардана через час. Ключ-фраза для обмена: Полуночники – безрукие крабы.

Появилось перед глазами странное системное сообщение.

– Так работает анонимный заказ, – пояснила Элли. – Всё общение с гильдией происходит через системные фильтры, и наниматель никак не может узнать даже имя заказчика.

– Вести парней сюда нельзя, – чертыхнулась Эста. – Кайберхолл под колпаком. Да и в любом другом городе полно шестёрок Истинных.

– У нас один вариант: отправить их во фракционную шахту. Туда пускают только игроков с нужной профессией, причём от ранга профы зависит допуск на тот или иной уровень, – высказал свою идею я. – Вряд ли у кого-то из Истинных есть прокачанная до 50+ уровней профессия рудокопа.

– Они смогут заслать туда своих рабов, – возразил Тао.

– А мы откроем парням классы, обеспечим картами атрибутов, нормальным оружием и первоклассной экипировкой, – злобно оскалившись, проговорил я. – Пусть хоть толпу своих прихлебателей засылают. Парни всех положат, в шахте наверняка есть мобы, заодно и подкачаются.

– А это отличная идея, – поддержала меня Элли. – Пойдём на аукцион, мне надо срочно закупить всё необходимое, до встречи мало времени.

На этом оперативное совещание завершилось. Тао по моей просьбе побежал на склад, чтобы забрать карты атрибутов, которые я отложил для парней Пега, а мы вышли во двор преобразившегося кланового поместья. Бригады гоблина сполна отработали деньги и за короткий промежуток времени превратили унылый серый пейзаж прилегающей к Кайберхоллу территории в цветущий сад с ухоженным зелёным кустарником, тропинками, вымощенными облицовочным камнем, лавочками и даже магическими фонарными столбами, которые, помимо осветительной функции, ещё и выбивают из скрыта потенциальных воров.

По всей территории рассредоточились охранники. Капитана Фока я встретил на выходе из поместья. Кот пребывал не в самом благодушном настроении. Изза столь жёсткого контракта весь его отряд попал под горячую руку Истинных, но нпс был благодарен, что я приютил всех его подчинённых.

– Трижды на территорию пытались проникнуть воры, но мы их ликвидировали. Все игроки низких уровней. На мой взгляд, это первые ласточки. Так сказать, проверка наших возможностей. Если заявится кто-то серьёзный, можем и не отбиться. Уровень защиты поместья оставляет желать лучшего.

– Ты составил список необходимых артефактов и снаряжения для твоих бойцов? – на ходу спросил я.

– Да, – ответил капитан Фок, а потом, опустив глаза в пол, добавил: – Сумма получилась внушительная.

Протянутый свиток я не читая передал Элли.

– Купи всё по списку, – попросил девушку я, чем вызвал неподдельное изумление Фока.

– Приблизительная стоимость товаров больше семисот тысяч золотых, – неуверенно промямлил кот.

– Это позволит тебе и твоим бойцам защитить поместье от захвата? – повернув голову к капитану, спросил я.

– Абсолютной гарантии дать не могу, – сразу предупредил Фок, – но практически любого лазутчика, покусившегося на ваше имущество, при помощи этого снаряжения мы обнаружим и ликвидируем. Не думаю, что ваши враги решатся открыто штурмовать поместье. Это обрушит репутацию с Дестро для всего клана, да и городская стража обязана прийти на помощь.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, капитан. Я уже говорил тебе, что не собираюсь экономить на безопасности. Деньги у меня есть, а вот с надёжными союзниками – беда. Проявите себя хорошо – предложу твоему отряду более выгодный, а возможно, и вовсе постоянный контракт. Моему клану нужны умелые бойцы, и экипирована гвардия Кайбера будет по первому разряду. Лёгкой жизни я вам обещать не могу, тут скорее наоборот, так что выбор остаётся за вами. И можешь обращаться ко мне на ты.

– Ты очень странный игрок, Джей, и не похож на остальных из вашего племени, – не стал спорить заметно повеселевший Фок и сразу перешёл к предложенной манере общения. – Я обдумаю твои слова.

Присоединившийся к нам Тао тут же кинул обмен и передал солидную стопку карт, среди которых были довольно специфические варианты, открывающие доступ к интересным веткам боевых навыков. Парни должны оценить по достоинству. Также в моём инвентаре оказались три магических ядра. На складе ещё осталось четыре штуки, так что ресурс для разблокировки следующей ступени заклинаний пока есть.

До центральной площади Дестро мы дошли без приключений, хотя увязавшаяся за нами парочка высокоуровневых игроков и вызывала опасения, но на улице было полно нпс-стражников, так что нападать они не спешили. Элли растворилась в пространстве и засела в удобном кресле виртуального пространства аукциона, а я перебросил Тао в Вардан, откуда тот мгновенно переместился на арену и вернулся в столицу фракции. Присутствовать на первом поединке друга мне уже не обязательно, так что лучше скоротать время в кафешке на центральной площади, пока не подвернётся подходящий момент, чтобы сбросить хвост.

Элли потребовалось полчаса, чтобы закупить экипировку для парней Пега. Им нужны предметы и оружие на разные классы и уровни, так что процесс подбора всего необходимого затянулся. Ну а я потратил время на изучение информации о фракционных шахтах, которыми управляли исключительно нпс.

На самом деле условия добычи руды в такой шахте можно охарактеризовать всего одним словом: грабёж! Помимо ежемесячной платы в десять золотых с каждого работника, фракция забирала ещё и 50% добытого. Неудивительно, что кланы стараются отжать друг у друга даже небольшие месторождения. Выйти в плюс при таких раскладах довольно сложно. Но для нашей ситуации фракционная шахта – это идеальный вариант. Нам не нужно слишком много руды. Тао только учится ремеслу кузнеца, и парни без особого напряга смогут работать в своё удовольствие. Причём в этой максимально прокачанной шахте довольно много самых разнообразных металлов, так что новым соклановцам обеспечен профессиональный рост.

Самое интересное, что они смогут добывать металлы любого типа, даже низкоуровневую медь. Это фишка фракционной шахты. Система масштабирует прочность жилы согласно рангу профессии, чтобы добытчики не имели возможности обнулять низкоуровневые жилы с одного удара, так что, благодаря кланчату, Тао сможет делать заказы на ту или иную руду.

У работы на фракционной шахте обнаружился и неожиданный плюс. Оказывается, 50% добытого Хаос забирает не просто так, а обменивает на репутацию. Причём количество клановой репутации зависит от ранга профессии и степени ценности добытой руды. Благодаря переданным картам парни будут видеть множество самых разнообразных жил, мы специально делали упор на восприятии и наблюдательности, выдав каждому аж по три карты, так что, помимо металлов, которые будут поступать сразу в клановое хранилище, будет ещё и качаться репутация с Хаосом.

Если честно, то даже я задумался, а не махнуть ли мне в шахту на пару деньков под левым ником? А что, поднабью карт атрибутов, да и ранг профы не мешает повысить. Но здравый смысл возобладал над сиюминутным порывом. У нас пока есть всё необходимое для роста, и стоит потратить время на более актуальные на данный момент задачи.

Пока копался в городской инфосети, пришло сообщение о первой победе Тао. Друг хорошо замотивирован. Если он покажет, на что способен, и им заинтересуется теневая гильдия, то появится вариант отправить его на обучение. Нам повезло, что список участников турнира был сформирован ещё пару дней назад, а внести изменения в турнирную сетку невозможно. У нашего клана есть шанс выгрызть себе победу.

Сбросить хвост оказалось невероятно просто, для этого мне даже не пришлось покидать кресло кафе. Я переместился к Элли в виртуальное пространство, оставив вместо себя фантома. Самым сложным было синхронизировать перемещение и появление фантома, но даже если соглядатаи что-то и заметили, то вряд ли им это поможет.

На аукционе я забрал у Элли купленные товары и прямо там сменил внешность, ник и подкорректировал другие данные, что могут меня выдать. В итоге на площадь Дестро вернулся не лидер клана Кайбер альв по имени Джей сорок второго уровня, а скромный рептилоид двадцать пятого левела, из довольно многочисленного клана Вархат, которого зовут Груми. Это имя я подсмотрел у представителя этой расы, пока сидел в кафе.

Как только я развеял фантома, то заметил, как заметались в разные стороны взгляды сразу пятерых посетителей кафе, и тихонько улыбнулся. Суетитесь, черти, жаль, я не увижу, как вы получите втык от своих боссов. Как же так, игроки за двухсотый левел упустили практически нуба сорок второго. В прекрасном настроении я спокойно пересёк центральную площадь Дестро, выпил зелье анонимности и переместился в Вардан.

Коула, Фарда и Джи я заметил сразу. Рядом с ними стояли два полностью закутанных в чёрные балахоны наёмника. Парни выглядели немного потрёпанными, но довольными и тихонько переговаривались между собой.

– Полуночники – безрукие крабы, – приблизившись к этой компании, проговорил я.

– Забирай, – послышался грубый, слегка хрипловатый голос одного из наёмников.

– Пейте, – приказал я парням и выдал каждому анонимайзер.

Парни безропотно выполнили команду, и, как только вся информация над их головами исчезла, а силуэты стали размытыми, я кивнул наёмникам, и те отменили привязку рабов, а я тут же переподчинил их себе.

– Ваш контракт считаю полностью выполненным, – произнёс стандартную фразу я, и наёмники тут же удалились.

– Так, народ, все разговоры только в клановом чате, – написал я. – Мы вляпались в крупные неприятности, поэтому слушайте, какой выход из ситуации мы нашли, но окончательное решение остаётся за вами.

Очень коротко я обрисовал парням перспективы работы в фракционной шахте и предупредил о возможных проблемах. Раздумывать они не стали ни секунды. То, что я предлагал, было в сотни раз лучше работы на разломе, а уж плата за смену в полторы сотни кредитов и вовсе казалась сказкой. Отдельные слова благодарности я получил за разблокировку класса, солидный набор карт атрибутов, кучу самой разнообразной экипировки, включая продвинутые профессиональные инструменты и возможность нормально качаться. Мобов в шахте не много, нпс регулярно проводят чистки, но было бы желание, а противника отыскать вполне реально.

До шахты добрались без происшествий. Пришлось вновь воспользоваться услугами портального мага, но я уже перестал считать деньги. Оплатил пребывание соклановцев сразу на два года вперёд. Существует вероятность, что наше поместье всё же обнесут и мы лишимся денег, так что лучше подстраховаться. Напоследок вручил каждому по 10 000 золотых, отчего глаза парней полезли на лоб. Для раба эта сумма не просто огромная –

нереальная, но мне плевать на игровые деньги, это всего лишь полезный инструмент, способный облегчить жизнь. В фракционных шахтах есть вендер, у которого можно покупать множество полезных предметов по адекватным ценам, вот пусть народ и развлекается.

Мне очень хотелось выслушать рассказ о делах на разломе, но время поджимало. Пока работает анонимайзер, парни должны спуститься на уровень шахты согласно рангу своей профы. Как я успел выяснить, крупные кланы не отправляют своих рабов так глубоко. Слишком невыгодно отдавать 50% дорогостоящей добычи, поэтому шанс нарваться на прихлебателей Истинных будет небольшим. По крайней мере первое время парни смогут работать спокойно, а там поднаберут уровней и заматереют, и достать их будет весьма проблематично.

Я попросил Коула написать подробное сообщение в кланчат по ситуации на разломе, когда они освоятся. Мне тоже не стоит терять времени зря. До обнуления шкалы морока осталось ещё четыре часа, а у меня целая куча нерастраченных единиц. Гораздо эффективнее потратить время на прокачку.

Изобретать велосипед я не стал и решил отправиться фармить мобов в Чащобе ужаса с той лишь разницей, что заходить в локацию буду с другой стороны, через самую популярную точку – крупный город под названием Трис.

У каждого города или деревни в Эстери есть определённая зона ответственности и собственный набор точек телепортации к близкорасположенным локациям. Эти точки сопряжены с определённой стационарной телепортационной установкой и являются односторонними. То есть игроков просто выбрасывает в определённой области, а уже возвращаться обратно приходится своим ходом.

Существуют специальные свитки с заклинанием возврат, которые нужно привязывать к конкретной установке. После активации игрок может быстро покинуть локацию фарма и вернуться в город или деревню, чтобы распродать лут. Есть ключевое условие. Надо обязательно находиться в зоне контроля конкретного города или деревни. Если ушёл слишком далеко, магия не сработает.

Свитки дорогие – по 50 золотых за штуку, поэтому пользоваться ими могут лишь толстосумы вроде меня, которые перестали считать деньги, а остальным же приходится топать на своих двоих к ближайшему порталу или использовать ездовых маунтов, но существует риск нарваться на агров и потерять часть добычи. В общем, нормальная игровая жизнь. Кто-то честно фармит мобов, кто-то пытается отжать добычу.

Когда очередной портальный маг притянул меня на центральную площадь Триса и городская установка отобразилась в моей личной портальной сети, прежде всего я залез в городскую сеть и обнаружил очередное предложение о покупке самой подробной карты как самого города, так и всего региона от Вульфстара. Цены у этого игрока кусались и на порядок отличались от других аналогов, но я уже успел убедиться в качестве такой карты, поэтому без раздумий заплатил тысячу золотых. Тем более что в описании карты говорилось, что она открывает доступ к нескольким редким точкам телепортации, расположенным непосредственно внутри популярных локаций для фарма.

На моей личной карте тут же открылся солидный кусок местности, и я довольно улыбнулся. Вульфстар не подвёл и в очередной раз оправдал звание лучшего картографа. Этот игрок проделал колоссальный объём работы. Он облазил буквально каждый метр огромной территории региона и тщательнейшим образом зафиксировал собранные данные.

Карта оказалась разделена на области, которые по степени опасности обитаемых там мобов подсвечивались разными цветами. Причём данная удобная маркировка рассчитывалась исходя из данных о моём персонаже. То есть для каждого игрока карта будет менять маркировку опасности той или иной местности, что значительно облегчит жизнь. Проклятье, как же здорово иметь неограниченный запас золота и пользоваться лучшими инструментами!

Отдельное спасибо я мысленно сказал Вульфстару за дополнительные точки телепортации. Наверняка возле стандартных входов в Чащобу ужаса тусуется много народу. У меня довольно специфические заклинания, по которым опального игрока могут вычислить ищейки Истинных, поэтому лучше лишний раз не светить своими талантами перед толпой неизвестных игроков.

Ладно, хватит прохлаждаться, Джей. Инвентарь забит под завязку зельями и другими полезными усилителями, которые купила для меня Элли, пора начинать активный фарм и становиться сильнее. Выбрав удобную точку в Чащобе ужаса, которая располагается достаточно глубоко, на стыке жёлтой и красной зон, я привязал свиток возврата и пожелал переместиться в локацию. Посмотрим, чего я стою один, без помощи друзей. Руки чешутся опробовать новый атрибут в действии.

Глава 2 Эмпиризм

Я уже успел прочувствовать действие нового уникального атрибута. В первые минуты, когда я вернулся в город, меня чуть не разорвало от обилия самых разнообразных эмоций окружающих игроков. Да, именно игроков, я специально проверил эмпиризм на нпс из отряда «Дикий кот», и хоть внешне варлоки имитировали эмоции, по факту они были программой, лишённой даже намёка на чувства. Привыкать к новообретённой способности пришлось в авральном режиме. Прежде всего я научился закрываться от чужих эмоций и приоткрывать канал связи дозированно. Получилось не сразу, но получилось.

Отсутствие эмоций у нпс затруднит прокачку, ведь я планировал использовать эмпиризм во время фарма и усиливать за счёт мобов свои заклинания. Остаются, конечно, рабы-операторы, в популярных локациях их должно быть много, но всё это надо проверять и привыкать к новой системе прокачки.

Сразу после перемещения ментальная аура Чащобы ужаса ударила по мозгам, отчего мне захотелось в панике бежать без оглядки, но я был к этому готов. Я начал поглощать искусственно наведённый страх и почувствовал всё нарастающую мощь. Мои догадка подтвердилась. Эта локация оказалась идеальна для фарма с моим уникальным атрибутом. Ментальное давление чащобы имело эмоциональную природу, которую я могу использовать для своего усиления.

Это открытие позволяло прийти ко вполне закономерному выводу: предтечи имеют возможность не только поглощать эмоции разумных, но и использовать их как оружие. Только так можно объяснить тот факт, что давящая на мозги аура страха позволяет мне подпитываться за счёт эмпиризма.

– Ты вновь делаешь выводы, не имея полноты знаний по данному вопросу, Джей, – подала голос в последнее время очень молчаливая Тень.

– Так просвети меня, – попросил у виртуальной помощницы я.

– Вопрос очень сложный, – признала девушка. – Из-за особенностей своего вида раса предтеч была лишена эмоций. Если проводить понятные тебе аналогии, то предтеч можно сравнить с роботом или невероятно продвинутым искусственным интеллектом, только не технической, а биоэнергетической природы. Не буду скрывать, на заре своего становления лишённые всяческих чувств, в том числе и жалости, предтечи развязали войну в своей галактике и вышли из неё победителями. Я уже говорила, что всем подростковым цивилизациям свойственна агрессия, и предтечи не исключение.

– И что, они вырезали всех конкурентов в своей галактике? – скрежетнув зубами, спросил я.

И эти существа учат всех разумных мирному сосуществованию? Нормальные такие миротворцы. Ничем не лучше протекторов. Везде всё одно и то же. Кто сильнее, тот и прав.

– Да, Джей, – совершенно спокойно ответила Тень. – На момент завершения той давней войны во всей Галактике предтеч не осталось других разумных видов.

– И как же получилось, что они изменили свою позицию? – подавив свой гнев, спросил я.

– Случайно, –признала Тень. – Предтечи изменились, когда начали использовать в качестве энергии энио. Они начали испытывать чувства. Тогда и зародилась программа сайбер-пространства, которую предтечи обкатали на своей родной галактике, заново вдохнув в неё жизнь.

– Почему же они не остались жить в своей галактике? Можно же было повелевать сотнями молодых цивилизаций.

– Они выбрали другой путь, путь созидания, – уклонилась от прямого ответа Тень.

– Но тем не менее нашлись умельцы, которые смогли взломать устройства предтеч и с их помощью поработить всю нашу галактику, – констатировал я.

– У вас на Земле есть очень хорошее выражение: человеческий фактор, – раздражённо парировала виртуальная помощница. – Любое благое начинание можно исказить до неузнаваемости и перевернуть с ног на голову. Но сайбер-пространство и центральный мозг пластичны. Всё можно изменить. Главное, чтобы появился правильный оператор, а в дальнейшем и протектор.

Я сделал вид, что пропустил намёк Тени мимо ушей, хотя зарубку в голове сделал.

– Ты не ответила на мой вопрос. Почему в этой локации аура страха имеет эмоциональную природу, тогда как подконтрольные искинам предтеч нпс лишены чувств?

– Я уже говорила тебе, Джей, что я, как и любой другой искин, – это невероятно искусная имитация. Мы учимся копировать эмоции разумных видов, подстраиваемся под манеру общения конкретного оператора, пытаемся облегчить вам жизнь. В прошивку виртуальных спутников намертво вшит императив помощи. У нас нет своих желаний, стремлений, жажды власти или наживы. То же самое и у искинов, отыгрывающих нпс. Они следуют заранее прописанным личностным матрицам, которые, к слову, складываются из поведенческих особенностей игроков. В связи с высокой степенью адаптивности искины моментально реагируют на действия игроков и подстраиваются под любую ситуацию. У нас нет чувств, мы их искусно имитируем, но есть особые локации, где, благодаря специальным механизмам предтеч, эмоции находящихся там игроков используются для создания специфической ауры. Это может быть что угодно: страх, наслаждение, боль, ярость. Чем больше игроков в таких локациях, тем сильнее аура.

– Но зачем нужны такие локации?

– Всё за тем же, Джей. Каждый разумный по-разному реагирует на одну и ту же ситуацию, и спектр их чувств тоже отличается, а стресс-фактор делает их намного ярче.

– И после всего рассказанного ты продолжаешь утверждать, что предтечи не являются эмоциональными вампирами?

– Ты используешь некорректный термин. Если я не ошибаюсь, то в земном фольклоре вампиры питались кровью своих жертв, то есть отбирали её насильно. Предтечи же всегда предоставляют выбор. Ты можешь не продавать свой энио, как и не посещать подобные локации. Если тебе всё же необходимо название, пусть предтечи будут эмоциональными торговцами.

– Но опыта в таких локах начисляют больше, а лут намного богаче, – ехидно проговорил я.

– Естественно, Джей, – ответила Тень. – Кнут и пряник – идеальная схема на все времена.

– Внимание игроку, ты достиг максимального значения шкалы эмпиризма. Дальнейшее поглощение эмоций приведёт к выгоранию и отключению атрибута на длительный срок. От частоты применения атрибута зависит скорость роста его эффективности.

На этом наша дискуссия с виртуальной помощницей закончилась. Я почувствовал, как резко возросло ментальное давление, и, быстро скастовав искру хаоса, начал накачивать её поглощёнными эмоциями. Прямо у меня на глазах небольшая искорка разгорелась до размеров теннисного мяча, и на лицо сама собой наползла довольная улыбка. Если самая простая искорка претерпела столь радикальное изменение, то что произойдёт с другими заклинаниями? Вопрос хороший, надо пробовать.

Словно по заказу между деревьями мелькнула фигура оборотня. Сейчас на улице день, так что моб больше похож на обычного волка, хоть и с некоторыми особенностями. Уровни в этой части локации в основном за шестьдесят, но попадаются и более мелкие. Мне нужно прокачивать поглощение образа, поэтому я и выбрал эту точку для старта фарм-марафона.

Искра врезалась в бок твари и выжгла солидный кусок плоти. Оборотень жалобно пискнул и похромал в мою сторону, а я с удивлением обнаружил, что моя атака отняла у моба 43% хит-поинтов. И это я ещё не использовал аффект! Да с таким раскладом я смогу ваншотить тварей!

Следующий каст, но уже стрелы хаоса. Невзрачная, бледно светящаяся красным стрела очень быстро превратилась в полыхающий алым пламенем смертоносный снаряд, который, подчиняясь мой мысленной команде, на огромной скорости полетел в моба и прикончил его, пронзив тело насквозь.

Прошёл лог о победе, и мне начислили приличную порцию опыта. Столь быстрая расправа над мобом шестьдесят третьего уровня, что был на целых двадцать единиц больше моего собственного, придала уверенности в своих силах, и я продолжил экспериментировать с новым атрибутом.

Накачка двух заклинаний практически опустошила пока ещё небольшую шкалу эмпиризма, но благодаря ментальному давлению Чащобы ужаса она начала вновь быстро заполняться. Такими темпами я оперативно прокачаю атрибут, ведь мне не надо искать противников, чтобы поглотить их эмоции.

Тестовое использование эмпиризма вскрыло один неприятный момент. Во всём должен быть баланс, и за каждое усиление мне придётся платить повышенным расходом маны. Два заклинания снизили мой запас магической энергии на треть. Сейчас это не проблема, инвентарь забит под завязку зельями, но в затяжном бою возможен дискомфорт, ведь даже у самого дорогостоящего и качественного пузырька есть период отката, и чем чаще игрок пьёт зелья маны, тем больше становится промежуток между использованиями.

Именно поэтому я призвал призма и до предела накачал китайского дракончика силой. В обычном состоянии призм забирал десять процентов моей шкалы маны, а после усиления эта цифра возросла аж до сорока. Но взамен призм первого уровня получил возможность раз в тридцать секунд восстанавливать мне по пятьсот единиц маны, а это очень круто и позволяет мне не зависеть от зелий. Призм нематериален, его невозможно убить, а при желании я и вовсе могу отключить визуализацию дракончика, чтобы он не отвлекал и не мельтешил перед глазами.

Дальнейший фарм пошёл, как говорится, по накатанной. Усиленные заклинания превращали в фарш даже средние по численности группы мобов. Меня особенно впечатлила прожарка до хрустящей корочки семёрки древней, которые неосмотрительно приблизились ко мне вплотную. Древни – это такие существа, размерами сопоставимы с кабанами. Их тела почти полностью состоят из переплетений ветвей хаотического баобаба, и лишь внутри имеется живое семя, что даёт им силу. Кстати, весьма ценный ингредиент, но без раскачанных навыков добыть его довольно сложно, да и магические удары большой силы не способствуют сохранности лута. Как оказалось, этот фактор имеет большое значение.

Иногда в поле моего зрения попадались мелкие мобы, и тогда я использовал поглощение образа. Полезное заклинание требовалось как можно быстрее прокачать до высоких уровней, ведь у меня на него имеются большие планы. Тратить драгоценные сайбер-кристаллы очень не хочется, но если не буду успевать, придётся использовать все доступные средства. Я не отказался от планов совершить диверсию на территории Порядка, просто пришлось их немного скорректировать и вначале привыкнуть к новым возможностям.

Так я и двигался по кромке жёлтого и красного секторов, перемалывая мобов и прокачивая все свои заклинания. Других игроков я так и не встретил. Редко кто желает выложить кругленькую сумму золота за редкую карту, да и, прежде чем соваться вглубь чащобы, надо прокачать устойчивость.

Опыт лился рекой, и первое время левелапы следовали один за другим. За три часа безостановочного фарма удалось взять семь уровней и вплотную подобраться к заветной цифре пятьдесят, когда появится возможность ещё больше усилить атрибуты. А вообще моя цель на сегодня – добраться минимум до шестидесятого уровня, тогда можно будет разблокировать заклинания третьей ступени, где имеется несколько очень интересных для меня вариантов.

Пока я перемалывал мобов, стараясь отогнать от себя мысль, что внутри многих сидят живые операторы, промелькнуло ещё пять системок о победах Тао. Друг целенаправленно шёл ко второй победе клана Кайбер в лиге для начинающих.

Коул, как и обещал, подробно описал, что происходило на разломе после нашего побега. Я пробежался по тексту лишь мельком, не было свободного времени, но даже этого хватило, чтобы понять: Полуночники – настоящие изверги. Я не знаю, как должна работать психика у так называемых высших. Ведь они не могут не понимать, что причиняют боль живым существам.

Ладно, наше время придёт немного позже. Вот когда кланы лишатся всех высокоранговых работников, а следовательно, и ресурсов, а бывшие рабы получат возможность отвечать ударами на удары, тогда мы посмотрим, как запоют протекторы и их вассалы.

Как только суточный таймер шкалы морока начал отсчёт последней минуты, я нашёл укромный уголок и снял маскировку. Наступает очень ответственный момент. Если удастся использовать поглощенные эмпиризмом эмоции для формирования новой шкалы божественного морока, то я в шоколаде.

Я начал накачивать себя эмоциями. Вспомнил, как Истинные убили друзей во время фарма, вспомнил свою беспомощность, когда меня растянули в воздухе, словно какое-то насекомое, вспомнил лицо Виарандрикса, который с наслаждением смотрел на мои мучения. Меня захлестнула такая жгучая ненависть к этим уродам, что перед глазами замелькали багровые пятна.

Когда собственная эмоциональная накачка достигла своего пика, я начал подпитываться за счёт шкалы эмпиризма, и в моей душе вспыхнуло адское пламя, выжигающее внутренности изнутри.

Активация божественного морока потушила внутренний пожар. Атрибут мгновенно поглотил эмоции, и система выдала свой вердикт: больше восемнадцати тысяч единиц морока! Фантастический результат, что позволит мне без особых проблем воплотить в жизнь свои планы.

Как ни странно, но чувствовал я себя просто превосходно. Никакого опустошения не было и в помине. Наоборот, перед самой активацией морока мне удалось отстраниться от бушующих внутри меня эмоций. Хаос прав, надо учиться себя контролировать в любой ситуации, иначе неминуемо случится беда.

Мой фарм-забег по Чащобе ужаса продолжился. Как только я перешагнул планку в пятьдесят уровней, то сразу прокачал базовые показатели всех обычных атрибутов на +3, а продвинутых на +5, и передо мной встал вопрос: какой именно переводить в разряд редких?

После короткого мозгового штурма вместе с Тенью решили, что с уроном и дальностью атак у персонажа всё в порядке, а вот маны у мага много не бывает и от количества этого ресурса зависит очень много, поэтому именно атрибут мудрость перешёл в разряд редких. Теперь за каждое базовое очко атрибута мне начисляется сто к мане, а за каждое дополнительное – по пятьдесят. Очень скоро я уравняю эти показатели. Ведь редкий статус мудрости позволяет мне ещё больше задрать базовый показатель, просто я забыл об этом и не взял с собой соответствующее число карт, которых, к слову, осталось не так уж и много. В скором времени надо будет заняться пополнением запасов.

Усиленные до капа атрибуты значительно повысили все параметры персонажа. Отреагировала даже купленная у Вульфстара карта, перекрасив опасную для меня красную область, где обитали более сильные мобы, в бледно-жёлтый, чуть ли не зелёный цвет. В Эстери очень многое зависит от базовых показателей, и расчёт урона, да и вообще всех показателей идёт не линейно. Никому из игроков так и не удалось просчитать алгоритмы, по которым работает система. Слишком сложны для текущего уровня науки протекторов они оказались, про всех остальных я вообще молчу.

В итоге я так увлёкся истреблением мобов, что из состояния боевого безумия меня вывело лишь сообщение о победе Тао на турнире, что принесло клану весьма солидную сумму. Почти сразу друг написал в кланчат, что его убили прямо на площади Вардана и он возродился в Кайберхолле.

Быстрый взгляд на таблицу статуса – и на лице сама собой появилась довольная улыбка. Я и не заметил, как достиг шестьдесят второго уровня, а это значит, что пора возвращаться и приступать к реализации своего дерзкого плана. Вот только разблокирую заклинания третьей ступени.

Никому не известный зверолюд вернулся в Дестро, но светить свои способности по перевоплощению перед Истинными было нельзя, поэтому я провернул точно такой же фокус со сменой обличья в виртуальном пространстве аукциона.

– Есть разговор, Джей, – шепнули мне в самое ухо, как только я появился в своём привычном обличье на центральной площади Дестро и как ни в чём не бывало зашагал в сторону Кайберхолла. – У теневой гильдии есть к тебе предложение по поводу Тао. Этот парень – настоящий самородок. Мы отменили заказ на тебя, сославшись на волю самого Хаоса, что сделал тебя своим эмиссаром. Ни один член ордена не возьмётся за эту работу. Ничего не отвечай, за тобой следят, приходи в Варданскую гильдию мастеров к мессиру Гриню и скажи, что ищешь встречи с Аластро. Не думаю, что для тебя будет сложно сбросить хвост.

Я не стал особо вертеть головой, чтобы не показывать соглядатаем, что я в данный момент веду диалог, но сам факт, что даже мои раскачанные атрибуты не помогли обнаружить собеседника, позволял сделать определённые выводы по поводу силы посланника теневой гильдии. Отвечать на приглашение посчитал излишним, поэтому просто еле заметно кивнул и продолжил путь к кланхоллу.

На воротах обнаружились два до неприличия довольных Кота в новеньких доспехах. Приобретённое за счёт клана обмундирование было на несколько порядков лучше прежней экипировки отряда. Завидев меня, бойцы вытянулись в струнку и отрапортовали, что за время моего отсутствия особо крупных происшествий не случилось. Слова дежурных меня насторожили, но выяснить подробности я всё же решил у капитана Фока.

Первым я увидел Тао. Китаец находился в своей кузне и самозабвенно стучал молотом по раскалённому куску металла. Шумоподавление работало превосходно, я был всего метрах в двадцати и не слышал абсолютно никаких посторонних звуков. Тао настолько увлёкся процессом, что не замечал ничего вокруг, поэтому пришлось его отвлечь.

– Поздравляю с победой! – вклинившись между ударами, проговорил я. – Уж не знаю, что ты устроил на арене, но тебе удалось впечатлить представителей теневой гильдии, и они назначили мне встречу.

– Они возьмут меня в свою академию? – пропустив мимо ушей поздравления, с надеждой в голосе спросил Тао.

– Не знаю, но, судя по твоему настрою, мне следует соглашаться. Вон, даже молотом перестал стучать, чего за тобой раньше не замечалось, – подколол друга я.

– Только если не в ущерб клану, – попросил Тао. – Если потребуют что-то неприемлемое, смело посылай как умеешь.

– Не волнуйся, после того как тебя обозвали самородком, я с них не слезу. Они нам ещё должны останутся.

На лице Тао расплылась довольная улыбка. Он вернулся к прерванной работе и стал параллельно описывать свои поединки. До четвертьфинала друг шёл довольно уверенно и эффектно расправлялся со своими противниками, но потом начались проблемы. Представители крупных кланов были экипированы по первому разряду предметами, которые редко попадают на аукцион. Тао выехал на своих реальных навыках, ну и прокачанных до предела атрибутах.

Финал длился семь минут. Противником Тао был гнолл-маг, и пришлось знатно попотеть, чтобы подловить сильного врага, но тем эффектнее получилась расправа, когда друг исполосовал спину врага, а потом воткнул оба своих кинжала ему в глаза.

Оставив Тао копаться со своими железками, я пошёл искать Элли. Девушка обнаружилась в мастерской. Она работала над начертанием руны, и моё появление сбило её концентрацию. Рука подруги дёрнулась, и руна, потеряв стабильность, растворилась в воздухе.

– Ну вот, – расстроенно буркнула Элли, – а ведь я уже почти закончила.

– Прости, что помешал, я на минутку. Ты обменяла магическое ядро на хаотическое?

– Да, держи. Для разблокировки третьей ступени требуется ядро уже второго разряда. Такие ещё встречаются на рынке, но дальше придётся всё делать самим. Раньше был вариант заключить контракт другим игроком, чтобы тот выполнил необходимый квест и передал ядро нужного нам разряда, но сейчас никто не хочет иметь с нами дела.

– Анонимный заказ? – тут же попытался решить проблему я.

– Не прокатит, – нахмурилась девушка. – Истинные знают, что тебе нужны ядра хаоса, и заранее оповестили всех крупных игроков на этом рынке. Не удивлюсь, если они поставили своих соглядатаев в локациях, где нужно выполнить задание.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – решил я. – Вполне вероятно, что в скором времени всё изменится.

– Что ты задумал, Джей? – грозно скрестив руки на груди, спросила Элли. – Тогда в Чащобе ужаса ты начал рассказывать, но нас прервали.

– Я открою для хаоситов свободный город Квадрон, что на территории Порядка, – наконец поделился своей задумкой с Элли я. – Сейчас Истинные не трогают лишь меня, так как я являюсь избранником нашего бога-покровителя, но если Кайбер сумеет открыть путь на вражескую территорию, Хаос обязательно сделает неприкосновенным весь клан. По крайней мере на какое-то время.

– Ты собрался совершить вылазку в одну из самых хорошо охраняемых точек вражеского сектора? – ужаснулась Элли. – Джей, ты точно ненормальный.

– Уж какой есть, – улыбнулся я. – Кто говорил, что будет легко? Топ-кланы опутали все изведанные уголки этого мира своими сетями, и подвинуть их практически нереально. Как ты и сказала, наш единственный шанс – это как можно быстрее выполнить квест на эмиссара, и свободный город в самом сердце территории Порядка – это ключ. Представляешь, какая начнётся заваруха, когда десятки тысяч хаоситов наводнят все рядом расположенные локации? Да под шумок набить 4 000 знаков отличия будет не сложно, а там и до вражеского претендента дорасту. Главное – суметь активировать телепорт.

Глава 3 Открытие

С заклинаниями третьей ступени возникли затруднения. Для изучения усиленных вариантов самых перспективных скиллов требовалась прокачанная до четырёх база атрибутов магия хаоса и трансфигурация, поэтому я отложил изучение заклинаний, ограничившись лишь продвинутой версией стрелы хаоса – копьём хаоса, для него требовалась всего тройка в базе, и более крутым призмом, который, помимо восстановления маны, ещё и вешал бафф на +5% к скорости каста. Не уверен, что стоит сильно вкладываться именно в этого призма, ведь на высоких ступенях появятся более интересные варианты, но на данном этапе помощь такого призма будет очень кстати.

Ещё одним полезным усилением стал хаотический выброс. Это заклинание мне перепало из редкого сундука после победы над рейд-боссом. Хаотический выброс – это очень интересный скилл. После каста в желаемой точке пространства образуется локальный прорыв хаотической энергии, из которого во все стороны разлетаются искры. Радиус поражения приличный уже на первом уровне – семь метров. А если ещё и накачать выброс эмпиризмом… В общем, надо всё проверить, но, определённо, заклинание очень полезное, недаром оно относится к разряду редких.

Перед тем как отправляться в опасный рейд, надо решить вопрос с теневой гильдией. Легче всего будет совместить это дело с переправкой тройки моих бойцов на арену. Слаженности действий друзьям пока не хватает, но мне кажется, что шансы победить у них есть.

Всё необходимое лежит в инвентаре, капитан Фок проинструктирован, пора выдвигаться. Уже, по обыкновению, к нам пристроились соглядатаи, но в этот раз Истинные твёрдо решили не пустить друзей на арену. Стоило нам немного отойти от Кайберхолла, как все трое разом выматерились, а их полоски хит-поинтов резко устремились вниз. Несколько секунд – и, когда истекли мгновения неуязвимости, друзья улетели на точку привязки.

По ухмыляющимся рожам игроков мне сразу стало понятно, кто виноват в случившемся. Ладно, это было ожидаемо. Не моргнув глазом я продолжил путь и уже через несколько минут был в Вардане, причём предварительно заскочил на аукцион и сменил личину.

Снять номер в гостинице, прилегающей к главной площади, удалось без проблем, а там я добавил друзьям ещё одну точку привязки и попросил вновь покинуть кланхолл. Естественно, их сразу слили, но воскресли они уже не в Кайберхолле, а в номере гостиницы, откуда спокойно вышли на площадь и сразу переместились на арену. Раз уж друзья чисто технически являются моими рабами, надо пользоваться всеми возможностями. Как только их статус изменится, воспользоваться таким способом уйти из-под вражеского надзора уже не получится.

– Я ищу встречи с Аластро, – выдал я кодовую фразу мессиру Гриню, который меня, естественно, не узнал и уже был готов наброситься на непонятного посетителя его лавки и вышвырнуть вон.

– Я впечатлён, молодой человек, – пристально посмотрев на меня, ответил маг. – Мне передали, что ожидают тебя, но, честно признаться, я не думал, что тебе удастся скрыть от меня своё истинное лицо.

– Рад, что смог вас удивить, мастер, – улыбнулся я. – Может, подкинете в награду какое-нибудь редкое умение? – закинул удочку я.

– Иди уже, болтун, – хмыкнул старик и махнул рукой в сторону совершенно обыкновенного участка стены, в котором тут же проявилась дверь.

– Но попробовать ведь стоило, – буркнул себе под нос я, но мастер Гринь явно услышал, так как на его лице появилась еле заметная улыбка.

За дверью оказался небольшой извилистый коридор, который привёл меня в портальный зал. Единственная точка перемещения горела красным. По всей видимости, она настроена на мои реальные параметры, так что пришлось подкорректировать морок и вернуться к изначальному образу альва. Как только система считала данные, строчка тут же стала зелёной, и я сразу совершил переход.

Меня забросило в центр большого и хорошо освещённого зала, на стенах которого имелось множество картин с изображениями прославленных членов теневой гильдии. Лица всех бойцов были скрыты за масками, но у каждого имелась индивидуальная и хорошо узнаваемая деталь экипировки.

Долго глазеть по сторонам мне не дали. Уже через пару минут пространство рядом исказилось, и из складки реальности вынырнул рептилоид с ником мастер Дарск.

– Добро пожаловать в храм теневой гильдии, избранник Хаоса, – поприветствовал меня Дарск.

– Давайте ближе к делу, – ответив сдержанным кивком, предложил я. – Что вы готовы предложить мне за то, что Тао будет учиться в вашей академии?

Честно признаюсь, в данной теме я разбираюсь слабо. В открытых источниках практически нет информации о теневой гильдии, но упоминания об академии мы нашли. Дарск явно не ожидал от меня таких слов, поэтому ответил с небольшой заминкой.

– Решение о допуске в академию принимает магистр гильдии. Условия одинаковы для всех…

– Значит, пришло время их поменять, – перебил мастера Дарска я. – Вы обучаете троих моих слуг согласно классам, включая прокачку и открытие навыков и заклинаний соответствующих степеней. Деньги не проблема, как и иные ваши условия. Мне надо, чтобы мои слуги пропали из поля зрения Истинных, которые открыли охоту на всех членов клана Кайбер.

– Приемлемо, – немного подумав, ответил Дарск. – Стоимость обучения каждого бойца в течение месяца – 50 000 золотых. За разблокировку навыков третьей ступени теневая гильдия возьмёт 200 000 золотых за каждого, ну и нейтральное магическое ядро, естественно, – хищно улыбнулся рептилоид, – О четвёртой ступени речи пока не идёт, но варианты есть, их будем обсуждать отдельно. Также предусмотрен налог в 15% за выполнение заказов теневой гильдии. За обучение трёх бойцов Тао будет должен выполнить шесть заданий, на которые укажет теневая гильдия, по два за каждого. Также гильдия оставляет за собой право настоять на выполнении определённого задания один раз в календарный месяц. Отдельно стоит упомянуть обязанность неукоснительно соблюдать законы гильдии. Слуги не смогут рассказать тебе о том, чему станут свидетелями во время обучения. В случае нарушения последует неминуемая кара.

– Держите 150 000, – обдумав слова Дарска, ответил я. Ничего сверхъестественного магистр теневой гильдии не потребовал. – Разблокировку ступеней оплачу по факту. Если месяца будет мало, перечислю ещё золота. Сделайте из них лучших бойцов. Заберёте моих слуг после того, как они выиграют турнир троек.

– Ты так уверен, что они победят? – позволил себе скептическую ухмылку Дарск. – Поодиночке они сильны, тут без вопросов, но работа в команде – это другой уровень. В турнирной сетке много более опытных троек.

– Можем заключить пари, – предложил я. – В случае моей победы вы обязуетесь открыть моим слугам минимум по два редких боевых умения разных ступеней. Если проиграю, то я выплачу по 100 000 золотых за каждый месяц обучения.

– Я принимаю пари, – согласился мастер. – Более того, если они смогут победить, то второй месяц обучения будет оплачен за счёт гильдии. Но учти, что в теневую гильдию мы официально примем лишь Тао, и только он сможет выполнять задания.

– Хорошо, – не стал спорить я, – но тогда и гильдия не станет принимать заказы на членов клана Кайбер.

– В том случае, если клан не нарушит законы гильдии, – внёс уточнение Дарск.

– Договорились, – протянул я руку, и рептилоид без колебания её пожал.

На этом моё общение с представителем теневой гильдии завершилось, и я перенёсся в Вардан. Пришла пора приступить к реализации моего плана. Основная сложность заключалась в том, что в моём распоряжении будут максимум сутки, за которые мне предстоит преодолеть больше пятисот километров. Подробной карты локаций порядочных у меня нет, поэтому отыскать место наподобие Чащобы ужаса, в котором я смогу поглотить эмоции и добиться высоких показателей шкалы эмпиризма, будет невозможно. У кланов наверняка есть информация, но кто же предоставит её изгою.

Портальную точку в приграничный к землям Порядка сектор я пробил заранее, так что осталось дождаться, когда обнулится шкала эмпиризма, заполнить её вновь, и можно выдвигаться. Расположение многих свободных городов в разных фракционных владениях, слили в открытый доступ, так что примерное направление движения мне известно, заблудиться не должен, но в условиях почти полного отсутствия информации планировать что-то заранее невозможно, придётся действовать по обстоятельствам. Жаль, что не удалось значительно прокачать поглощение образа. Летучая мышь не может развивать большую скорость, но других приемлемых вариантов всё равно нет.

Остаток времени коротал в Чащобе ужаса, в режиме фарм-нон-стоп. Я рискнул ещё больше углубиться в локацию, где обитают самые опасные монстры. Сильно помог хаотический выброс. Накачанное эмпиризмом заклинание обладало впечатляющим уроном по площади и уничтожало плотные группы мобов с поразительной скоростью. Из искажённого пространства появлялись искры размером с теннисный мяч и насквозь прожигали сразу нескольких мобов, отчего нахождение в опасной области превратилось в лёгкую прогулку. Мелькнула даже мысль прогуляться до местного рейд-босса и ещё больше отдавить мозоль топ-кланам, но пришлось быстро от неё отказаться. Мне неизвестен респаун босса, да и охраняется он, скорее всего, по первому разряду, наше время придёт немного позже.

В пограничный с землями Порядка сектор я прибыл спустя пять минут после повторного заполнения шкалы эмпиризма. Эта попытка оказалась чуть менее эффективной, всего на шестнадцать с небольшим тысяч очков, но их должно хватить, чтобы божественный морок корректировал отображение всей критической для меня информации в течение двадцати трёх с половиной часов.

Для прорыва я выбрал наиболее «горячий» сектор. Именно тут происходит основное веселье. В других местах придётся тратить дополнительное время на преодоление довольно обширных нейтральных территорий. Стычки между хаоситами и порядочными не утихают ни на минуту. На данный момент сохраняется паритет. Адепты моей фракции силами нескольких кланов, включая Истинных, удерживают три крепости сектора, и столько же находится под контролем порядочных.

Чтобы подчинить сектор своей фракции, требуется захватить все крепости сектора и удерживать их в течение двух недель, что пока не удалось сделать ни одной из противоборствующих сторон. Теперь, когда я в курсе истинного расклада сил в Эстери, то не удивляюсь такому положению дел. Все глобальные события в этой игре зависят от решений, которые принимаются в реальном мире, между самыми влиятельными игроками, а вся возня на границе – всего лишь показуха, пыль в глаза для виртуальных небожителей, подчинённых искинам предтеч.

Ниже двухсотого левела в секторе ловить практически нечего. Тут меряются силами большие дяди, и нубам здесь не место, но благодаря божественному мороку я смогу без особого напряга преодолеть линию соприкосновения и в случае необходимости выдавать себя как как за хаосита, так и за порядочного. Всё же хорошо пользоваться уникальными скиллами.

Телепортироваться непосредственно в пограничный сектор для меня невозможно, такая привилегия есть только у кланов, что участвуют в противостоянии с порядочными, и их союзников. Так что пришлось перемещаться в небольшой городок, расположенный практически у самой границы. Места тут неспокойные, враги нашей фракции частенько просачиваются сквозь все кордоны и устраивают набеги на города хаоситов, да и местных мобов нельзя назвать белыми и пушистыми, все 180+, но других вариантов прорваться на земли Порядка нет, пройти по нейтральной зоне ещё сложнее.

Основная сложность заключается в том, что игровая механика нейтральных зон отличается от освоенных. Границу возможно пересечь только пешком, причём в десятикилометровом радиусе как в одну, так и в другую сторону начинает действовать специфическая аура, которая запрещает игрокам использовать летающих маунтов или любой другой способ воздушного передвижения, включая и трансфигурацию. Даже мобы не залетают в эту карантинную зону. Именно поэтому экспансия и исследование Эстери продвигаются с таким трудом. Чем глубже в нейтральные земли уходит отряд, тем сильнее становятся мобы.

Есть ещё одна причина. Пока не захвачена крепость, контролирующая определённую область нейтрального сектора, спустя определённое время, местоположение игроков становится известно всем тварям в огромном радиусе. Лавина мобов сметёт любое сопротивление, поэтому исследование мира может быть только поступательным. Шаг за шагом, крепость за крепостью, зона за зоной, и только так. Нет, есть исключение – прокачанные исследователи, с довольно специфическим набором атрибутов, что рискуют и в одиночку забираются вглубь нейтральных территорий в поисках разнообразных плюшек, но таких игроков немного. Требуется сильно вложиться в редкие и баснословно дорогие атрибуты с весьма туманной перспективой на профит.

Иногда вложения окупаются. Исследователь находит свободную деревню или город, но и тут кроется подвох. Передать её в единоличное пользование своему клану невозможно. Либо игрок пользуется порталом свободной деревни сам, либо открывает доступ для всей фракции, и тогда более сильные конкуренты очень быстро захватывают контроль над ключевыми нпс, а рейдовые группы отправляются к ближайшим секторам. Тут важно держать руку на пульсе и успеть первым, пропускная способность порталов в небольших деревеньках весьма скромная, её требуется развивать, но я отвлёкся.

Мне предстоит преодолеть десять километров по труднопроходимой, болотистой местности и не попасться местным высокоуровневым мобам. Потом будет ещё десять километров уже в нейтральной зоне, и только тогда получится нацепить образ летучей мыши. Идею плана предложил я, а Тень помогла с деталями, что в итоге привело к довольно перспективному варианту прорыва, но опробовать всё на практике времени не было, придётся делать это сейчас.

Небольшой городок, расположенный рядом с границей болота, встретил рептилоида 187 уровня из клана, входящего в топ десять рейтинга фракции хаоса, проливным дождём. Стоило мне отойти на десяток шагов от центральной площади, как сапоги начали месить грязь, брусчаткой здесь и не пахло, но я уверенно шёл к окраине, не обращая внимания на других игроков, которых тут оказалось на редкость много.

Непролазные топи начинались практически у самой окраины городка, но тут мне на помощь вновь пришёл Вульфстар. Этот вездесущий картограф, похоже, облазил каждый уголок фракционных земель хаоса и составил подроную карту. Ну или ту часть, где ему разрешили это сделать кланы. Путей преодолеть топи было много, и за возможность получить в своё распоряжение карту тропинок пришлось выложить аж 800 золотых. К сожалению, это не убережёт меня от нападения мобов, но я надеюсь, что наш с Тенью метод сработает и проблем не возникнет.

Дождичком меня не испугать, на Земле приходилось уходить в поиск и не при таких обстоятельствах, поэтому, как только стена дождя скрыла меня от любопытных глаз игроков, которые не рискнули высунуть носы на улицу в столь отвратительных погодных условиях, я активировал простенький и дешёвый амулет иллюзий, который я купил на аукционе перед походом. Амулет генерирует вокруг тела персонажа магическое поле, которое, в зависимости от моих желаний, может принимать любую внешнюю форму. Практически для всех игроков он бесполезен, ведь стоит обратиться к системе, как правда вскроется, но я игрок необычный и планирую обмануть местную систему, чтобы прикинуться мобом.

Казалось бы, идея попахивает сумасшествием, но если разложить проблему на отдельные составляющие, то можно найти решение. Кем по сути является моб с рабом-оператором внутри? Правильно, таким же персонажем, то есть игроком с определённым набором изначальных системных данных, которые не может изменить. В сочетании с моим рабским прошлом, о чём есть пометки в аккаунте, божественным мороком и эмпиризмом у меня есть шансы решить эту задачку. Не попробуешь – не узнаешь.

Первая попытка прикинуться мобом завершилась на точке возрождения городка. Болотный грапс прикончил меня за пару ударов. Вторая, третья, пятая, десятая попытки не принесли успеха, но я раз за разом шагал от точки респа к окраине, отчего укрывшийся под крышами домов народ начал откровенно ржать над неудачником и отпускать всевозможные остроты, которые я с лёгкостью игнорировал. Рабам теневиков не привыкать к унижениям. За свою жизнь в резервации каждый человек отрастил себе непробиваемую шкуру невозмутимости.

Четыре часа пролетели словно один миг, и за это время я слил два уровня, но так и не добился результата. О продолжении операции сейчас не может идти и речи, придётся возвращаться в Чащобу ужаса и заново восполнять шкалу эмпиризма, но это будет потом, сейчас же я вновь топал от точки респа к окраине городка.

– Мы что-то делаем не так, – проговорила Тень ещё спустя полчаса.

– Вижу, – недовольно буркнул я. – Есть какие-то мысли по этому поводу?

– Креатив – это по твоей части, Джей, – прощебетала виртуальная помощница. – Сама идея мне нравится, не вижу логических преград для её реализации, вот только чего-то не хватает.

Я задумался. Мне удалось скопировать параметры грапса, а в точности иллюзии сомневаться не приходилось. Да, такой морок сжирает очки шкалы, словно древний паровоз уголь, но я уже решил, что сегодня никуда не пойду, а на эксперименты должно хватить. Пробовал подключать к процессу эмпиризм, но результата это не дало. Мне удалось в точности повторить эмоции оператора, но во мне по-прежнему видели игрока и тут же убивали.

Стоп, вот оно. Кажется, я нащупал решение. Какой же я балбес, всё делал совершенно неправильно. Сосредоточившись, я зациклил собственные эмоции в себе и направил их на подпитку шкалы эмпиризма. Таким образом система будет видеть во мне нпс, а значит, и операторы мобов не станут нападать.

Как только в поле моего зрения оказался очередной волосатый, покрытый болотной тиной грапс, я активировал иллюзию и скопировал его параметры. На этот раз моб не стал нападать, а подозрительно уставился на меня. Похоже, что раб-оператор оценивал свои силы и прикидывал, стоит ли ему нападать. Чётких инструкций на этот счёт не предусмотрено, оператор обязан нападать только на игроков, всё дальнейшее развитие моба зависит только от его желаний и игровых умений.

Немного постояв вдалеке, грапс скрылся в трясине, чтобы ждать следующую жертву. Оператор оказался осторожным и не рискнул связываться с равноуровневым противником, что меня вполне устраивало.