Колыбельная горы Хого Кондрацкая Елена
– Мы заплатим! – бросил он и похлопал себя по груди, где за пазухой лежал кошель.
Люди переглядывались и перешёптывались, но отвечать не торопились. Мико и Райдэн терпеливо ждали. Наконец, заложив худые руки за спину, вперёд вышел сгорбленный старик в залатанном кимоно и гэта на босу ногу. Голова лысая, блестящая, длинные белые брови почти скрывали глаза, напоминая Мико о дедушке Кио.
– Меня зовут Ято Сетсуко, я один из старейшин этой деревни, – сказал он, осматривая гостей с ног до головы. – Нашу деревню частенько разоряют разбойники – отбирают львиную долю урожая, уводят женщин и детей. Не сочтите за грубость, но мы не хотим пускать в дом незнакомцев с оружием. – Он выразительно взглянул на меч у пояса Райдэна.
– Господин Ято, уверяю, мы не причиним вам вреда. – Мико постаралась искренне улыбнуться, хотя старик ей совсем не нравился. И чувства подсказывали, что неприязнь эта взаимна. Он скользнул выцветшими карими глазами по её лицу и сморщился.
– И почему же мы должны верить вашим словам? Девчонке со шрамом и в мужских штанах, которая носит оружие, да ещё и путешествует вместе с мужчиной? Готов поспорить, что вы не женаты.
Мико открыла было рот, чтобы нагрубить старику, но Райдэн выступил вперёд, закрывая её собой.
– Поэтому, например? – Он протянул старику ладонь, на которой лежала небольшая горстка золота. Каждый кусочек был размером с горошину.
Мико поперхнулась. Она в жизни столько золота разом не видела. Старик, видимо, тоже, потому что глаза его стали круглыми как блюдца, а руки задрожали. Он взял узловатыми пальцами одну золотую горошину, оглядел со всех сторон, попробовал на зуб и ошарашенно уставился на Райдэна. Тот истолковал этот взгляд по-своему.
– Этого хватит на ночлег и горячий ужин? Если нет, то я… – Он полез за пазуху, но Мико схватила его за руку.
– Как видите, господин Ято, мы готовы с лихвой отплатить вам за доброту и гостеприимство!
Старик хмыкнул, развернулся и заковылял к людям, видимо, посовещаться. Когда он ушёл достаточно далеко, Мико тихо зашипела на Райдэна:
– Ты чего делаешь? Нельзя так просто разбрасываться золотом!
– Почему? – удивился тот и достал кошель. – У меня ещё много.
Мико с ворчанием запихала кошель обратно ему за пазуху и запахнула рубаху. Старик Ято показывал своим соплеменникам трофейную горошину.
– Они решат, что ты издеваешься над их бедностью или кичишься тем, что богат.
– И что? Им нужно золото, а нам – ночлег. Всё честно.
– Да на это золото можно купить всю деревню!
Райдэн обвёл удивлённым взглядом толпу.
– Прямо всю? А вы – люди – не так уж много стоите, а?
– Речь не об этом! – огрызнулась Мико.
– А о чём? – всплеснул руками Райдэн. – Ну, хочешь, я отдам тебе кошель, и ты будешь сама решать, каким количеством золота разбрасываться?
– Да нет же, я…
– Можете остаться. – За спором они не заметили, как старик Ято вернулся. – Можете переночевать в доме моего сына.
– Прекрасно! Спасибо! – Мико встрепенулась и едва не подпрыгнула на месте. – Ещё раз просим прощения за беспокойство! Проводите нас?
Старик Ято закивал, беззубо улыбаясь, но не сдвинулся с места, выжидающе глядя куда-то сквозь Райдэна. Мико толкнула того локтем.
– А, да, плата. – Райдэн протянул руку и высыпал пригоршню золота в подставленные ладони довольного старика.
В доме Седжи – сына Ято – собралась добрая половина деревни. Все сгрудились у очага, на котором кипел бульон. Каждый принёс с собой еду к общему столу, кто-то отыскал бутыль саке, а кто-то даже заколол свинью, одна часть которой теперь кипела в бульоне, а другая жарилась вместе со свежепойманной рыбой. Гостей щедро угощали, наливали саке, женщины хватались за бутылку и спорили между собой, кому наполнять чашку Райдэна. Тот не обращал на них внимания, больше увлечённый жареной свининой, которую ел за троих.
Хозяин дома быстро напился и вместе со своими друзьями принялся распевать песни, а когда село солнце, потянул Райдэна в онсэн.
– Мы деревенька маленькая, но горячими источниками похвастаться можем! – гоготал он, ведя тэнгу к выходу. Райдэн, тоже уже достаточно захмелевший, не сопротивлялся.
Раскрасневшиеся от саке и смущения женщины подхватили под руки Мико.
– Пойдём и мы купаться! – хихикали они. – Чтобы спалось лучше!
Онсэн оказался общим, совершенно условно разделённым большим камнем на женскую и мужскую половины. Круглое озерцо, окружённое высоким бамбуковым забором, пахло серой и исходило паром в прохладу ночи. Ну, хоть мылись женщины и мужчины отдельно, спрятанные друг от друга ещё одной бамбуковой перегородкой, – и на том спасибо.
Захваченная общим весельем, Мико стянула одежду, хорошенько вымылась мылом и ледяной колодезной водой. Одна из женщин помогла ей собрать волосы в пучок и закрепить на затылке. Она не скрываясь разглядывала шрамы и татуировку на теле Мико, но ничего не говорила. А Мико ничего не собиралась объяснять. Все знали, какие женщины носят татуировки, и едва ли объяснения изменили мнение этих женщин о её прошлом. Возможно, они решили, что Мико сбежала из публичного дома или что Райдэн её выкупил – какая разница. В целом они окажутся не так уж и далеки от правды.
Мужчины встретили Мико не так сдержанно, кто-то даже присвистнул, когда она вышла из-за перегородки, чтобы забраться в воду.
– Так она шлюха? – До ушей Мико долетел едва слышный смех, а спустя мгновение говоривший мужик споткнулся и под общий хохот полетел в онсэн головой вниз. Райдэн даже ухом не повёл, сделав вид, что просто проходил мимо, любуясь деревьями.
Мико, стараясь не смотреть на обнажённых мужчин и не обращать внимания на их любопытствующие взгляды, погрузилась в обжигающе горячую воду.
Взгляд сам, против воли, отыскал Райдэна. Он стоял на краю онсэна, не торопясь окунаться и разговаривая с Седжи. Тот восхищённо смотрел на его шрамы на спине, решив, видимо, что перед ним бывалый воин. Мико старалась не опускать взор ниже, чем разрешали правила приличия. Райдэн оказался крепче, чем она думала, – длинноногий, широкоплечий, с чётким рельефом хорошо развитых мышц. Рядом с ним деревенские мужички, худые, явно живущие впроголодь и большую часть года на одном рисе, заметно проигрывали и в росте, и в физической форме. Взгляд Мико скользнул по животу Райдэна и опустился ниже, но тут же взметнулся обратно к лицу, где встретился с глазами с тэнгу, который – в отличие от Мико – смотрел на неё не таясь. Щёки тут же вспыхнули, Райдэн ухмыльнулся, а Мико испуганно охнула, будто её застукали за чем-то непотребным, и быстро отвернулась.
– Он словно с небес спустился, – хихикала молоденькая девушка, поглядывая на Райдэна. Мужчины и женщины расположились на разных половинах онсэна и делали вид, что не замечают друг друга. – Нечеловечески красив.
– Каору, у тебя, вообще-то, муж есть, – укоризненно сказала её подруга, женщина постарше. – А у Райдэна жена. Хватит болтать глупости при ней.
– Мы не женаты, – эхом отозвалась Мико, всё ещё краснея. – Просто… путешествуем вместе.
– И что, вы с ним ни разу…
– Каору! – Женщина стукнула подругу по голове, а та глупо захихикала, прикрывая рот ладошками. – Ты её прости, дурёху, не умеет язык за зубами держать, когда нужно.
Мико в ответ только равнодушно пожала плечами. Перед глазами тут же возникла картина: Каору обнимает Райдэна, целует в губы, её руки скользят по его влажному телу, прямо здесь, в онсэне, на виду у всех… Мико тряхнула головой, прогоняя неприятную картинку, и закрыла глаза. Да какая ей вообще разница, пусть делают что хотят. Её это не касается – убеждала она себя, впрочем, не очень успешно. Каору в воображении превратилась в Мико, теперь уже она прижималась к Райдэну, а его руки под горячей водой гладили её обнажённое тело, а она выгибалась как кошка, прикрывала глаза и постанывала от удовольствия… Да что ж такое! Это всё саке. Не стоило пить, не стоило идти в онсэн, не стоило связываться с Райдэном с самого начала! Почему она вообще вдруг думает об этом, когда здесь куча людей?
Взгляд снова притянуло к Райдэну. Он смотрел на Мико не отрываясь и при этом продолжал болтать о чём-то с Седжи. На мгновение ей показалось, что мысли Райдэна заняты той же картинкой, что только что разворачивалась перед её мысленным взором. Ей вдруг почудилось, что руки Райдэна и правда скользят по её телу, гладят живот, пересчитывают рёбра, касаются напрягшихся сосков… С губ сорвался стон, прежде чем Мико поняла, что происходит. Она испуганно вздрогнула, зажала рот рукой и, не придумав ничего лучше, сделала вид, что подавилась и закашлялась, старательно изображая недомогание.
Женщины услужливо принялись хлопать её по спине.
Что, демоны Бездны, это было?!
Мико снова взглянула на Райдэна, и смущение, смешанное со стыдом, тут же исчезло. На бледном лице тэнгу читались беспокойство и страх. Он испугался, что она закашлялась? Или чего-то ещё? Не мог же он…
– Кстати, куда вы идёте? – спросила Каору, выдёргивая Мико из тревожных мыслей.
– В столицу, – ответила Мико, усилием воли возвращая на лицо дружелюбную улыбку.
– На фестиваль?
– Фестиваль?
– Летний фестиваль, – кивнула Каору. – Говорят, там весело. Всё в огнях! Танцы, песни и много еды!
Судя по мечтательному выражению лица, угощения привлекали Каору куда больше остального.
– Я сама не была, но два года назад туда ездили Седжу и мой муж, – продолжила она. – Хотели нанять самураев, чтобы те защищали деревню от набегов.
– И как? Вышло? – спросила Мико, хотя холодный приём несколько часов назад подсказывал ответ.
– Не-а. Никто не согласился за ту плату, что мы могли предложить. А предложить мы можем немного.
– А сами защитить деревню вы не можете? Раздобыть оружия…
Каору засмеялась.
– Сколько молодых ты тут видишь? – лукаво спросила она.
Мико честно пересчитала всех взглядом. Действительно, все женщины были гораздо старше её и Каору, если не считать ещё одной девушки на другом краю онсэна. Остальные – или близко к сорока, или и вовсе древние старухи. Похожая история была и на мужской половине онсэна – Мико насчитала шестерых молодых мужчин.
– Вот то-то и оно. – Каору проследила за её взглядом. – Разбойники уводят девочек и – реже – мальчиков. Девочек понятно зачем. Мальчиков вроде как воспитывают как своих, но мы пока их ещё не видели. Меня, парочку девушек и детей удавалось пока прятать так, чтобы не нашли. Посмотрим, что будет этой осенью.
Мико поджала губы и глубже погрузилась в онсэн. Она не знала, что сказать и можно ли вообще подобрать слова, от которых станет легче.
– Мне очень жаль, Каору, правда…
– Угу, – только и ответила та.
После онсэна все выпили ещё саке и начали разбредаться по домам. Мико и Райдэна положили спать в доме Седжи, на соломенных циновках, вблизи очага. Сам хозяин дома и его жена спали тут же, на соседней циновке – одной на двоих.
Мико долго смотрела на тлеющие угли, положив руки под голову, слушая размеренное дыхание спящих. С Райдэном за вечер они не перекинулись и парой слов. Она хотела осторожно спросить его, не случилось ли с ним чего-то странного, когда они были в онсэне, но, подумав, решила, что звучит это до умопомрачения глупо и в ответ она получит только смешки и пошлые шуточки, и передумала поднимать эту тему. В конце концов, это наверняка всего лишь её воображение, смешанное с усталостью, горячей водой и выпивкой. Да и о таком спрашивать? Всё равно что с ходу признаться Райдэну в своих чувствах. Которых даже и нет! Нет ничего, кроме мимолётного наваждения.
Райдэн засопел в тот же миг, как лёг на выделенную ему циновку. Должно быть, он тоже устал, хотя и справлялся лучше Мико. Ну, или просто перебрал саке. Мужики щедро вливали в тэнгу выпивку, не давая перевести дух, словно поспорили, кто первым свалит его с ног.
Некоторое время Мико лежала, варилась в своих мыслях, но, как и в случае с Райдэном, саке сделало своё дело, и она заснула, надеясь, что этой ночью сновидения её не побеспокоят.
Сновидений и правда не было, и кошмары этой ночью не будили Мико.
Её разбудил холод приставленного к горлу ножа.
8
Пустое сердце
Мико не поняла, что её спасло, – возможно, чудо, – но она проснулась за мгновение до того, как лезвие прервало её жизнь. Не будь у неё этого мгновения – нож, не дрогнув, вспорол бы ей горло от уха до уха. Но Мико успела. Дёрнулась, и лезвие лишь слегка царапнуло кожу.
Человек – в кромешной темноте его было не разглядеть – не ожидал такого поворота и отшатнулся, позволив Мико вскочить и броситься к мечу, который она оставила в углу комнаты.
– Чего застыл?! Кончай её! – крикнул кто-то в темноте.
Человек бросился следом и сбил Мико с ног. Прижал к полу и схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову и обнажить горло. Лезвие снова прильнуло к шее, рука нападавшего дрожала.
– Где, мать вашу, второй? – донеслось из темноты. – Ты же сказал, они спят?
– Они спали! – дрожащим голосом ответил тот, кто держал Мико, и она узнала в нём Седжи. – Клянусь, они…
– Седжи, что ты делаешь? – хрипло спросила Мико. Говорить было трудно из-за запрокинутой головы, но голос звучал удивительно спокойно, хотя перепуганное сердце билось в рёбра так быстро, что грозило разорваться.
Седжи вздрогнул всем телом и крепче ухватил Мико за волосы, намотав их на кулак. Кожа головы ответила тягучей болью.
– Заткнись!
– Ищите второго! – скомандовала кому-то темнота. – Небось вышел поссать.
– Седжи, мы не сделали вам ничего плохого. Отпусти меня, и мы уйдём, – продолжила Мико.
Седжи заскулил, и нож в его руке задрожал сильнее. Должно быть, он ещё ни разу никого не убивал.
– Ваше золото… У вас столько золота! – всхлипнул он. – Мы сможем нанять воинов и защитить деревню. Мы сможем уничтожить разбойников! Перестать голодать! – Он говорил не с Мико, он убеждал себя. Искал храбрости отнять жизнь.
– Так вы решили нас обокрасть? Очень благородно, – хмыкнула Мико, стараясь показать, что не боится, и отыскать способ изменить своё положение, но Седжи был вдвое больше и держал крепко, да и нож всё ещё опасно холодил горло.
– А у вас столько золота откуда? Наверняка сами же его украли! – Мико хотела сбить настрой Седжи, но, кажется, только добавила ему храбрости. – Бродячий воин и шлюха! Да я ни в жизнь не поверю, что вы его честно заработали!
– Я-то шлюха, – кивнула Мико, насколько это было возможно в её положении. – Но вот мой друг – тэнгу и один из повелителей земель Истока. И это вроде как часть его казны.
– Чего? – Седжи опешил, разжал кулак, в котором держал волосы, и, кажется, оглянулся.
Мико не стала ждать. Повернула бёдра точно так, как учила её Ни, и развернулась всем телом. Нож всё же ранил горло, но Мико почти не обратила на это внимания, схватила Седжи за руку с ножом и попыталась опрокинуть. Вышло хуже, чем она рассчитывала. Ей удалось застать Седжи врасплох, и он упал, но попутно его плечо прилетело Мико в лицо. Она вскрикнула, нос хрустнул. Захлёбываясь кровью, Мико всё же скинула с себя Седжи, взгромоздилась сверху, схватила за голову и ударила лбом об пол. Хотела приложить ещё раз, чтобы потерял сознание, но из темноты вынырнули две пары рук, схватили и куда-то поволокли. Она завопила и задёргалась, пытаясь вырваться. Да где, демоны бездны, носит Райдэна?!
Кто-то открыл дверь, и в комнату хлынул лунный свет. И Мико увидела в комнате ещё троих мужчин кроме Седжу. Двое держали её, ещё один стоял в дверях, выглядывая наружу.
– Седжи, чтоб тебя! – гаркнул один из деревенских, который волок Мико. – Вставай и закончи то, что начал, слабак! Ты вытянул соломинку, тебе и резать шлюху!
– Я не могу-у-у! – взвыл Седжи, и Мико с удовлетворением отметила, что ударом об пол разбила ему нос. – Сами её убивайте!
– Если хотите жить, отпустите нас! – закричала Мико. Из её носа тоже хлестала кровь, заливая одежду и попадая в рот. – Отпустите, пока Райдэн не вернулся и не выпустил всем вам кишки!
– Ты что мелешь, дура? – Бородатый мужик, тот, которого Райдэн столкнул в онсэн, встряхнул её за локоть.
– Она сказала, что её друг тэнгу… – всхлипнул Седжи.
– Брехня! – ответил тот, который сторожил двери, впрочем, прозвучало не очень уверенно. – Да он едва на ногах держался после саке. Я все снотворные грибы на него перевёл. Тэнгу бы такое было нипочём.
Обычному тэнгу да, но вот Райдэну, лишённому крыльев… Мико стиснула зубы. Похоже, надо искать способ спасаться самостоятельно. И вытаскивать Райдэна. Если он ещё жив.
– Лучше бы вам бежать, ребята, – сказала она. – Возможно, Райдэн уже жрёт кого-то из ваших. Если вам хватило мозгов накормить его снотворным, придётся ему сожрать пару печёнок, чтобы утолить гнев.
Мужики переглянулись. На лицах появилась тень страха, и Мико едва сдержала улыбку. Нужно их дожать. Напугать, ещё совсем немного, и возможно, они решат её отпустить.
Но тут в комнату вошёл – нет, ввалился – Райдэн. Как и сказал один из мужиков, он едва держался на ногах. Он привалился к двери, обвёл мутным взглядом собравшихся. На короткое мгновение остановился на окровавленной Мико и скользнул дальше.
– Что тут… происходит? – медленно, будто с трудом ворочая языком, проговорил он.
– Ага, тэнгу, как же, – ухмыльнулся бородатый. – Хватай его, мужики! Седжи, поднимай зад!
Трое кинулись на Райдэна. Бородатый остался держать Мико.
– Райдэн, беги! – крикнула она и схлопотала удар под дых. Согнулась пополам, задыхаясь, и сквозь пелену шума в ушах услышала крик боли.
Но кричал не Райдэн. Мико вскинула голову.
Он притворялся. Это стало ясно, когда первое бесчувственное тело рухнуло на пол от его кулака. Райдэн двигался быстро, движения вмиг стали слаженными и чёткими. Второй мужик попятился, выхватывая нож, но слишком медленно. Локоть Райдэна прилетел ему в челюсть, а нож оказался в руках тэнгу.
– Не убивай его! – крикнула Мико. Райдэн оскалился, но ловко перехватил нож лезвием к себе и ударил мужика рукояткой по затылку. Тот повалился как подкошенный.
Седжи в ужасе закричал, попытался выбежать из дома, но Райдэн преградил ему путь, и спустя мгновение и Седжи лежал на полу без чувств.
– Не подходи! – завопил бородатый, хватая Мико за горло и прикрываясь ею, будто щитом.
– Отпусти её, – холодно и совершенно спокойно сказал Райдэн. В глазах его плескалась ледяная ярость, и Мико с удивительной ясностью поняла, что Райдэн изо всех сил сдерживается, чтобы не убить каждого, кто попадётся ему на глаза.
– Ещё шаг – и я сверну ей шею! – взвизгнул бородач, сильнее сжимая пальцы на шее Мико, но скорее от страха, а не с угрозой.
– Отпусти её, – тихо сказал Райдэн сквозь зубы, и Мико вздрогнула.
«Отпусти, или порву на куски», – говорил его взгляд… или что-то ещё – Мико не понимала до конца, но осознавала чётко: если она хочет, чтобы несчастный мужик остался в живых, Райдэна подпускать к нему нельзя. И чем крепче пальцы сжимают её горло, тем меньше его шанс уйти из этого дома живым.
Мико ударила его локтем в живот. Он охнул, отпустил, тут же попытался схватить снова, но Мико уже развернулась и ударила его кулаком в лицо. Руку пронзила острая боль, – рукопашный бой не был её сильной стороной, – костяшки и запястье взвыли, а мужик едва ли шелохнулся. Занёс кулак, чтобы ответить, но Райдэн молнией подлетел к нему, схватил за горло и припечатал к стене.
Райдэн был в бешенстве. Дышал тяжело и надсадно, скалился, словно дикий зверь, и не отводил глаз от своей жертвы. Мужик хрипел, сделавшись пунцовым, отчаянно дёргал ногами, которые не доставали до пола, и скрёб ногтями руку на своём горле.
Мико бросилась к Райдэну и попыталась оттащить.
– Пусти его! Пусти же!
Райдэн не обращал на неё никакого внимания, продолжая душить мужика, который уже начал синеть.
– Райдэн! – Мико врезалась в него плечом. Безрезультатно. Схватила за руку и принялась силой разжимать пальцы. – Ты его убьёшь! Отпусти! Хватит! Райдэн!
Мужик закатил глаза и потерял сознание. Изо рта пошла белая пена. Мико охнула, заплакала и толкнула Райдэна в грудь.
– Зачем ты это делаешь? Зачем? Я же прошу остановиться! – рыдала она. – Мне страшно, Райдэн…
Он вздрогнул и разжал пальцы. Мужик мешком рухнул на пол и застонал. А у Мико отлегло от сердца. Жив.
– Мико… – Райдэн будто впервые её видел. Смотрел удивлённо то на неё, то на мужика на полу. – Ты ранена?
Он протянул руку, но она отшатнулась, ударившись спиной о стену. Мико видела не Райдэна, а кицунэ из рёкана, который с такой же холодной, всепоглощающей жаждой душил её. Это был хищник, безжалостное чудовище, для которого чужая жизнь ничего не стоит. Пища или развлечение. Удовольствие от убийства. Осознание собственной силы.
Она задыхалась. Сердце давило и кололо. Мико судорожно хватала ртом воздух, но лёгкие отказывались работать. Кажется, она сейчас умрёт. Просто не сможет вдохнуть, или сердце… мысли сбивались в кучу, сплавлялись и срастались, Мико оттягивала ворот кимоно, хваталась за горло, но это не помогало, её всё ещё душила невидимая удавка.
Прикосновение Райдэна было осторожным. Нет. Почему он касается её? Сделка не могла ему позволить. Только в случае… угрозы… жизни… Мико поняла, что теряет сознание. В глазах потемнело, но свет вернулся, когда руки Райдэна оплели её. Нежно, будто боясь сломать.
– Прости меня, Мико, прости, – прошептал он, привлекая её к себе. – Я не хотел тебя напугать.
Щека легла ему на грудь, тело прильнуло к телу, а объятия стали крепче. Воздух наконец добрался до лёгких и со свистом выбрался наружу.
– Как ты… сделка… – выдавила Мико.
– Мне показалось, что, если я не прикоснусь к тебе, ты умрёшь. – Он замолчал, а потом добавил тише: – Отпустить?
– Нет.
Мико прижалась к нему плотнее и спрятала лицо в складки его кимоно. Эти руки, мгновение назад нёсшие разрушение и смерть, теперь несли тепло и защиту.
– Я так испугался за тебя. – Райдэн выдохнул ей в макушку.
– Ты был очень страшным, – пробормотала Мико. – Ты был похож…
Мико не договорила, но Райдэн вздрогнул, а сердце его забилось чаще.
– Прости меня.
Он понял. Он знал. С того самого момента, как его пальцы прикоснулись к её душе, он знал, увидел, почувствовал. Мико могла только догадываться, что именно он испытал в тот момент, когда сжал в кулаке беззащитную искру чужой души, до каких глубин успел заглянуть, но поняла, что в той комнате в рёкане – пусть даже на короткий миг – он побывал вместе с ней.
И это осознание напугало Мико, сделало ещё более уязвимой. Он видел её душу, читал, будто открытую книгу, а она видела только то, что он позволял видеть. Мико глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы покинуть тёплые объятия. Ей нужно стать сильной, нужно защититься, спрятаться, чтобы никто больше не мог причинить ей боль. Она не хотела, но снова показала Райдэну свою слабость, снова вынудила себя спасать, а после ещё и разрыдалась. Она снова стала мышью в полной власти всесильной кошки.
Ей нужно стать сильнее.
– Надо уходить. – Мико отстранилась, нацепила маску равнодушия и обвела взглядом тела на полу. – Пока деревенские не осмелели и не вышли на нас с вилами.
– Давай сначала тебя осмотрим.
– Всё в порядке. – Она вытерла кровь рукавом и тут же поморщилась. Нос, кажется, сломан не был, но ушибло его здорово.
– Я могу забрать твою боль, станет полегче.
– Не нужно. – Упрямо мотнула головой Мико и вдруг гаркнула: – Говорила же, не свети золотом!
Райдэн опешил. А Мико цыкнула и направилась в угол комнаты – забрать свой меч. Гнев всегда приходил на смену страху, заставлял драться и выгрызать себе жизнь. Вот и сейчас он пришёл, запоздалый, но спасительный – заглушая всё, в том числе и боль.
– Я не хочу, чтобы тебе было больно, – примирительно сказал Райдэн.
– Так перестань делать мне больно! – Мико схватила меч, забросила на плечо сумку и вышла из дома. Она была несправедлива, груба, она ранила. Ну и пусть. Зато за панцирем из гнева её опустевшее сердце было в безопасности.
Деревенские провожали их в молчании. Привлечённые звуками боя, они столпились во дворе Седжу. Никто не пытался остановить Мико с Райдэном, напасть или что-то сказать. Они просто смотрели. Кто-то тихо плакал. Когда Мико с Райдэном приблизились – нерешительно отпрянули. Мико читала на их лицах страх, отчаяние и стыд.
– Живы ваши мужики, – бросил Райдэн, и какая-то женщина облегчённо охнула и разрыдалась в голос.
Мико ёжилась под чужими взглядами и, стараясь ни на кого не смотреть, шла вперёд. Райдэн не отставал, прикрывая ей спину. Люди расступались, словно морская вода в отлив. Когда закончилась улица, а с ней и вся деревня, Мико окликнули. Помедлив мгновение, она обернулась.
Из толпы вышла заплаканная Каору. Она прижимала руки к груди и всхлипывала. Волосы растрепал и спутал ночной ветер.
– Простите… простите нас…
Она поклонилась в пояс. Толпа испуганно застыла и отпрянула на шаг, будто ожидая, что Мико или Райдэн в ответ схватятся за мечи.
– Дай мне золото. – Мико повернулась к Райдэну. Тот вопросительно поднял брови. Она протянула руку. – Ты сказал, что я могу распоряжаться им.
Райдэн хмыкнул, достал из-за пазухи кошель и бросил Мико. Она зачерпнула блестящие горошины, вернула кошель Райдэну и подошла к Каору. Та так и не подняла головы, стоя в поклоне. Мико схватила её за руку и вложила в дрожащую ладонь золото. Часть его бежала сквозь пальцы и осыпалась на землю.
– Могли бы просто попросить, – сухо сказала Мико, а Каору задрожала, заплакала и упала на колени.
– Простите нас! Простите! – рыдала она.
– Этого и того золота, что мы дали вам раньше, должно хватить, чтобы надолго нанять защитников деревне. – Мико устало смотрела на неё сверху вниз. – Спасибо за горячий ужин и ночлег. Приносим извинения за беспокойство.
С этими словами Мико развернулась, и они с Райдэном направились прочь, к темнеющей в ночи лесной чаще.
9
Тысяча ступеней к вершине
Они поднялись в гору совсем немного – лишь бы оказаться на безопасном расстоянии от деревни, хотя и знали, что деревенские вряд ли будут их преследовать. Развели костёр и легли на землю, устроившись на достаточно широкой для двоих накидке Райдэна. Мико долго не могла уснуть, хотя от усталости ломило кости и кружилась голова. Тело всё ещё было напряжено, вибрировало и дрожало, измождённое, но готовое защищаться. Райдэн тоже не спал, лежал на спине и смотрел на звёзды.
– Где ты был? – спросила Мико.
– Отошёл по зову природы, – пожал плечами он.
– Так долго?
– Потом решил прогуляться и немного проветрить голову. Слишком много выпил, как оказалось, не только саке. Думал, быстро пройдёт, но пришлось навернуть несколько кругов вокруг деревни, чтобы прийти в себя. – Райдэн замолчал и повернул голову к Мико. – Прости, что не пришёл раньше.
Она кивнула. Гнев, толкавший её вперёд, прочь из деревни, улетучился. Подъём в гору сквозь ночной лес прочистил голову и вытряс лишние мысли.
– Прости, что накричала на тебя, – сказала Мико небу. – Я испугалась.
Райдэн лег на бок, она повернула к нему голову.
– Мико, я никогда не причиню тебе вреда. – Тэнгу серьёзно взглянул ей в глаза. – Кому угодно, но не тебе. Ты… ты же знаешь это. Поняла, когда принесла мне плоды гинкго. Я и сам это понял ровно в тот самый момент. Я не прошу тебя… – Он закрыл глаза и выдохнул, будто слова давались ему с трудом. – Я ни о чём тебя не прошу, не имею права просить после того, что… сделал с тобой. Просто хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Сделаю всё, что ты попросишь. Я задолжал тебе целую жизнь, Мико. Даже две. Ту, что попытался отнять у тебя, и ту, что ты вернула мне, когда спасла.
Мико смотрела в его чёрные глаза, искала подвох, но не находила. Райдэн был искренен, равно как она и просила. А ещё он не был добрым, он всё ещё был тэнгу и совершенно точно убил бы всех в той комнате, убил бы Акиру, если бы мог, и других Хранителей. Возможно, его прошлое было залито кровью. Но сейчас Мико это волновало мало. Сейчас ей отчаянно был нужен кто-то, на кого можно опереться и немного передохнуть. Болели разбитый нос и порез на шее, ныли уставшие мышцы, и душила обида на людей из деревни. От ночной прохлады тело покрылось мурашками.
Мико повернулась на бок и придвинулась ближе к Райдэну. Он поднял руку, Мико молча нырнула под неё и уткнулась лбом ему в грудь.
– Можно? – тихо спросил он.
Она кивнула, и тёплая рука притянула Мико к его телу, широкий рукав лёг на спину, сохраняя зыбкое тепло. Магия защекотала кожу, и в воздухе разлился аромат дождя – так пахли чары Райдэна. Переносица и порез перестали болеть, мышцы расслабились, и Мико с облегчением выдохнула, прикрывая глаза.
– Я думал, что сойду с ума, когда увидел тебя всю в крови. – Райдэн прижал её крепче, обхватив обеими руками. – Я хотел убить их всех. Распотрошить и вырвать сердца.
– Ты бы жалел после. Я бы жалела.
Райдэн молчал, а Мико слушала, как быстро и гулко бьётся его сердце, чувствовала, как подрагивают обнимающие её руки, как пальцы мнут её одежду, будто проверяя, что она всё ещё тут, что это всё ещё она.
Мико оторвала ладони от груди и, поколебавшись мгновение, обняла Райдэна в ответ. Он судорожно выдохнул, словно разом растерял все силы, и Мико погладила его по спине. Возможно, она и правда нужна ему. Возможно, и она в нём нуждалась, хоть и не хотела себе в том признаваться. В конце концов, разве был у них кто-то, кроме друг друга?
Мико не заметила, как заснула, согретая теплом объятий.
Когда она проснулась, Райдэна рядом не было, только хаори, которым она была укрыта, всё ещё хранило его запах. Тлели угли костра, поднимающееся солнце разгоняло предрассветный холод. Мико села, оглядываясь по сторонам и потирая заспанные глаза, которые никак не хотели открываться.
Райдэн бесшумно вышел из-за деревьев и, увидев, что Мико проснулась, приветственно помахал ей тыквой-горлянкой.
– Нашёл чуть выше по склону небольшой водопад. Набрал воды. Как твой нос?
Мико, уже успевшая забыть о ранении, коснулась переносицы, ойкнула от боли и завалилась на спину.
– Я думала, ты его вылечил, – простонала она.
– Я только забрал боль, – покачал головой Райдэн, сел возле кострища и протянул Мико тыкву. – Лечить я не умею. Если хочешь, могу снова забрать.
– Тогда будет болеть у тебя? – Она взяла тыкву и отпила немного воды с привкусом лекарственных трав.
– Я потерплю.
Райдэн протянул руку ладонью вверх, но Мико покачала головой. Такого обмена она не хотела.
– Не нужно. Потерпеть могу и я. В детстве частенько ходила с разбитым носом – не умерла.
– Часто дралась? – Райдэн взял горлянку и тоже отпил.
– Постоянно, – усмехнулась Мико. – Думала, что, если выбить дурь из соседских мальчишек, они перестанут меня задирать. Но они только больше обзывались и выбивали из меня дурь в ответ. А ты, – она нахмурилась, вспоминая, – раньше не говорил, что можешь забирать боль.
– Я и не мог. – Райдэн взял палку и принялся ворошить угли, будто что-то выискивая. – После церемонии единения душ эту способность обретают ёкаи в паре. Один всегда может забрать боль другого и ещё… всякое. Я, – он вдруг смутился, словно говорил о чём-то интимном, о чём говорить вслух было не принято, – касался твоей души, так что подумал, что может получиться. И вот…
Мико чуть не захихикала, увидев такое явное смущение Райдэна, у которого слова вроде «совокупление» и пошлые шутки слетали с языка так легко, будто ничего не значили. А тут, когда речь зашла про души, он вдруг раскраснелся, как мальчишка. Мико хотела было пошутить, но тут вспомнила странную картину, настигшую её в онсэне. Возможно ли, что и это было следствием странного, пошедшего не по плану ритуала? Наверняка Райдэн должен знать.
– Когда мы были в онсэне, я… – Мико осеклась, поняв, как странно это прозвучит, особенно если прикосновение к её душе окажется ни при чём.
«Я представляла, как ты трогаешь меня…» – она не могла заставить себя это произнести и так и застыла с открытым ртом.
– Что «я»? – поторопил Райдэн.
Кровь прилила к лицу, Мико захлопнула рот так сильно, что клацнули зубы, и принялась смахивать с хаори невидимые пылинки.
– Нет, ничего, я просто… э-э…
– Была восхищена моим идеальным телом? – Райдэн усмехнулся, тут же растеряв всё смущение, и хлопнул себя по животу. – Понимаю, от меня многие не в силах отвести взгляда. И я не могу их в этом винить.
Читать бесплатно другие книги:
