Ведьма против демона в академии драконов Мазуркевич Наталья
– Начало, – выдохнула я, почувствовав резкий, сбивающий с ног рывок. А Шакрат даже не покачнулся, хотя стоял в самом центре круговорота силы.
Перед глазами двоилось, контуры комнаты то сливались с ее реальными границами, то сужались до размеров спичечного коробка. Несколько минут потребовалось, чтобы стабилизировать чары. Хлопок – и пространство вновь дрогнуло, на сей раз избавляясь от странного двойника, зато пентаграмма на двери вспыхнула, активируясь.
В комнате ощутимо запахло паленным.
– Получилось? – хрипло уточнил Шакрат, ладонью стирая капельки пота, выступившие на лбу.
Я коснулась пальцами пульсирующего рисунка на двери, влила немного собственной силы, активируя, и, распахнув дверь, увидела точно такую же комнату, как и наша. Разве что в ней не было солнечного света, да и мебели… Зато в этих четырех стенах точно отсутствовали соседи.
– Получилось, – кивнула я.
– А как мы теперь в коридор выйдем?
Я хмыкнула.
– И этот вопрос ты задаешь только сейчас?
– Я привык доверять командиру, – пожал плечами дракон, а я закатила глаза. Дракон!..
– Эта пентаграмма, – я кивнула на выжженный на потолке рисунок, – будет активна постоянно, поддерживая свернутое пространство. Эта, – я закрыла дверь и кончиком указательного пальца обвела линии, не прикасаясь к ним, – лишь тогда, когда кто-то вольет в нее силу. – Я повернула ручку и толкнула дверь, являя взору соседа коридор. – Не трогай ее, и всегда выйдешь правильно.
– А ты?
– А я умею пользоваться межкомнатными порталами, – хмыкнула. – Разве что мне придется тебя беспокоить, когда захочу прогуляться. Портал настроен на открытие этой двери и именно из комнаты. Активировать проход из коридора не выйдет.
– И хорошо… – с каким-то непонятным мне удовлетворением пробормотал Шакрат. Я вопросительно качнула головой, предлагая объясниться: – Не хочу, чтобы к тебе кто-то ломился.
– Думаешь, найдутся желающие?
– Уже есть, – нехотя ответил парень и спросил: – Ты когда успела познакомиться с Мартисом и Эвереем?
– АльГирен и ЭльСарги?
– Они, – поморщился Шакрат. – Так когда?
– Когда расписание смотрела, – призналась я. – Ваш методист решил не скрывать мою природу.
– Видел, – хмыкнул дракон. – Но и без этого – все бы поняли, кто ты. Слишком, – я наградила собеседника тяжелым, намекающим на неприятности взглядом, – в глаза бросаешься.
– А если переоденусь?
– Не поможет. У тебя аура другая. Интересная. – В его глазах вспыхнули огоньки, а я почувствовала, как меня самым бесцеремонным образом облизывают, если можно так выразиться, взглядом. В следующий миг Шакрат сложился пополам, схватившись за солнечное плетение. – Ау!
– Держи себя в руках, – наставительно заметила я. – Не знаю как вы, а мы такой тесный контакт не любим.
– Я заметил, – сдавленно откликнулся Шакрат, выпрямляясь. В глазах его, правда, читалось удовлетворение. – Придержи проход – кровать перенесу.
И я придержала. И когда сосед таскал кровать, забыв о магии, и когда пожертвовал мне стол, и когда тумбочка заняла место в углу… Переносить свою сумку я дракону не позволила. Сама закинула ее на плечо и уже почти ушла обустраивать свой пространственный карман, когда услышала:
– А как ты без света? Может, все же в этой комнате останешься? Я уже договорился, к вечеру ширму доставят.
– Ширмой лучше отгороди дверь, – предложила я. – Чтобы никто никого взглядами не смущал. И завесу безмолвия повесь. Твои секреты – только твои. – Шакрат недоверчиво на меня посмотрел. – А свет… я решу этот вопрос, не беспокойся. Главное, пентаграмму не трогай, – я кивнула на выжженные на потолке линии, – иначе я могу в самый неподходящий момент упасть тебе на голову. И хорошо, если только я, а не полный котел кипятка или зелья.
– Не буду, – клятвенно заверил Шакрат. Даже руку к сердцу приложил. Я усмехнулась. Вот теперь точно не станет – наша утренняя беседа еще должна быть свежа в памяти. А лишиться своего дракона для дракона… Худшего проклятия нет.
Кивнула своим мыслям и сжала пальцы. Повинуясь зову, в мою ладонь начали собираться гвоздики. Оставлять их для драконьего пользования в мои планы не входило.
– Увидимся позже, – попрощалась я и отправилась обустраиваться.
Плотно закрыв за собой дверь, я поставила на стол сумку, ссыпала на столешницу гвоздики и первым делом извлекла часы. Увы, как бы ни было удобно альтернативное пространство, оно порой любило преподносить неприятные сюрпризы. Одним из таких было нарушение в течении времени. Потому опытные маги с ведьмами об этом позаботились. Как и я, привязав свои часы к тем, что имелись на первом этаже общежития. Теперь я всегда знала, сколько времени в реальном мире.
С окном было сложнее. Если я не хотела проводить свободное время под светом осветительного шара и раз в неделю выслушивать ругань коменданта, принося ему артефакт на подзарядку, следовало найти не пользующееся популярностью окно и привязать его к этой комнате, как это случилось с дверью. Заготовка для пентаграммы у меня имелась, оставалось лишь найти окно, привязать его и показать Туту, заодно повесив на него ключ, чтобы мог и в мое отсутствие забираться в наше новое пристанище.
Разложив вещи, я взглянула на часы и, отметив, что до ужина осталось еще больше часа, поплелась за формой. Ажиотаж к концу дня уже должен был пройти, а что-то непременно остаться. И пусть для старшего курса ношение формы уже не являлось чем-то обязательным, лишнюю одежду полезно было иметь. Хотя бы для того, чтобы в случае необходимости слиться с толпой.
Уточнив у Шакрата дорогу и последовав его советам, я с удивлением поняла, что мой сосед даже в мелочах не собирается мне пакостить. Это было приятно и… необычно. Так необычно, что я, задумавшись, в первый миг даже пропустила мимо ушей оклик кастеляна, интересовавшегося, кого принесло под конец дня и не желаю ли я пойти куда-нибудь в леса, вместо того чтобы отвлекать его.
Я в никакие леса не собиралась, о чем со всей серьезностью поведала немолодому мужчине и получила целых три комплекта формы. Легкий летний, толстый зимний и… платье. Последнее, судя по всему, в обязательный перечень не входило, но, кажется, у дракона были свои соображения о том, как должна выглядеть девушка, даже если она и ведьма.
– На свидание пойдешь – наденешь, – хмыкнул мужчина и добавил: – Потом на свадьбу позовешь.
Я пожала плечами. Исполнять священный долг ведьмы таким незатейливым образом я не собиралась. Испортить кому-то жизнь можно было и без жертв со своей стороны. А то и подвести под ритуальные измывательства над магами свою обычную профессиональную деятельность. Большинство темных так и делало, и Верховная была довольна, пусть и ругала для острастки.
К моему возвращению Шакрат в комнате отсутствовал. Зато обещанная ширма уже была установлена, как и завеса безмолвия. Я уважительно кивнула: слова с делом у соседа не расходились. Нырнув к себе, я с сожалением отметила, что к коменданту идти все же придется. Не для того, чтобы переселиться, а за шкафом, который был в комнате один на двоих и остался в основной комнате.
Помедлив и подумав, я все же решила, что визит к коменданту отложу, а вот в сумку свою за мотком веревки и вешалками залезла тут же. Натянуть бечевку оказалось делом достаточно быстрым, и через полчаса у меня появилась возможность оценить и форму, и платье во всей красе. И если к форме даже претензий не было – она оказалась даже девичьей, учитывающей нашу выдающуюся в некоторых местах анатомию, то платье… Выдать ведьме платье из чистого шелка цвета морской волны, с рукавами-фонариками, завышенной талией, словно бы говорившей – у меня и выбора-то другого, кроме как замуж не осталось – и квадратным вырезом… Кажется, пожилой кастелян решил на старости лет развеяться, подшутив над ведьмой.
Отвесив наряд подальше, я примерила летнюю форму и осталась довольна. Наложенные на ткань чары подстроились под мои размеры, сам материал был приятен на ощупь и полезен для защиты от чужих заклинаний. Впрочем, причина для расстройства имелась и здесь: затеряться в толпе в этой форме тоже бы не удалось: девушек в академии было всего ничего. Разве что поэкспериментировать с иллюзией и попробовать сойти за темноволосую менталистку?
С сожалением отложила этот вариант: судя по часам, ужин уже был в самом разгаре и, если я не хочу искать бесхозное окно с недовольно бурчащим желудком, мне следовало поторопиться.
Любопытных взглядов меньше не стало. Как и посетителей в столовой. Напротив, прибавилось и первых, и вторых. И, отойдя от раздачи с миской супа, хлебным мякишем и ароматным жарким с запеченной картошкой, я остановилась, чтобы попытаться найти свободное место. Как назло, свободные столы были лишь в той части, где имелись таблички, намекавшие, что магистры компанию адептов не оценят. Во всех же остальных частях столовой, чтобы получить сидячее место, необходимо было подсаживаться к кому-то.
Стихший шум дал понять, что моего решения жду не только я. Уже знакомый рыжий АльГирен показательно подвинулся, освобождая край скамьи. Его бессменный товарищ пренебрежительно хохотнул. А я отвернулась, изучая противоположный угол столовой. Там, уже знакомой мне троицей расположились девушки. И все трое тоже выжидательно смотрели в мою сторону.
И я уже было сделала первый шаг, выбирая компанию ядовитых гадин, когда мне на плечо опустилась чужая рука. И мне не нужно было долго думать, чтобы понять, кто так бесцеремонно вторгся в мое личное пространство.
– Магистр?
– Смотрю, перед вами встал крайне занимательный выбор. – Он стоял так близко, что его шепот казался криком, в повисшей с появлением темного мага тишине. – Кого предпочтете? Соперниц, не погнушающихся подлить вам яд, или настроенных на близкое знакомство адептов?
– А вас так интересует мое решение?
– Занимает все мысли, – рассмеялся АльЗард, и я ответила ему широкой, пусть он и не мог ее видеть, улыбкой.
– В таком случае, я предпочту вас, магистр. И ваш абсолютно свободный столик, – я обернулась к магу, ожидая недоверия или даже недовольства, но тот только кивнул и широким жестом указал куда идти.
– Прошу.
И тишина из выжидающей стала задумчивой. Я чувствовала злые взгляды троицы поклонниц магистр, ощущала осторожные, практически мимолетные прикосновения к ауре, но, отследив их источник, чуть не сбилась с шага. Я ожидала, что любопытство проявят адепты, но не была готова к интересу магистра.
– Мне казалось, у вас нет сомнений, кто перед вами, – хрипло заметила, ставя поднос на стол.
– Хотел убедиться, что за то время, что вы провели вне моего присмотра, ничего не произошло.
– Убедились?
– Разумеется. – Магистр сел напротив и, чуть подавший вперед, заметил: – Или вы думали, что силы ваших артефактов хватит, чтобы унять мое любопытство.
– Вы хотите меня разорить, – тяжело вздохнула я, покосилась на браслеты и закономерно увидела, что еще утром полностью заряженные кристаллы, потускнели.
– Хочу предложить вам альтернативу. Свою защиту, если будет угодно.
– В обмен на что? – Я зло прищурилась.
– Поверьте, вас это не обременит, – уклончиво заметил дракон. – Даже напротив – сделает сильнее и опаснее.
– Нет. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не отразилось эмоций, и мне это, кажется, даже удалось, но вот на лице… Меня передернуло так явно, что АльЗард позволил себе улыбку.
– Вы не желаете силы?
– Если бы я хотела платить за нее собой, давно связала бы себя контрактом. – Если бы яд в моем голосе можно было сцедить, мне бы хватило на всю столовую.
– Зачем же идти на такие крайности? – притворно ужаснулся собеседник. – Достаточно просто заключить помолвку. Фиктивную.
Я посмотрела на него так, чтобы у дракона не осталось сомнений, что я о нем думаю. Фиктивную помолвку. С драконом. С магистром, на которого вздыхает троица неизвестной силы и у которого, при таком характере, не может не быть врагов.
– Мне казалось, вы не считаете меня полной дурой, – протянула я, с сожалением отставляя поднос.
– И сейчас не считаю, – спокойно заметил дракон и пододвинул поднос обратно. – Ешьте. Так и быть, пока вы не утолите голод, новых предложений не последует.
– Такой мотивации сесть на диету мне еще не давали, – хмыкнула я, но ложку в руку взяла. Поводила по супу, выискивая незнакомые ингредиенты, зачерпнула немного, понюхала, слизнула пару капель, выждала и, лишь убедившись, что немедленной реакции нет, полноценно приступила к трапезе. На худой конец, универсальное противоядие я с собой всегда носила. А значит несколько минут на принятие решений у меня найдется.
Дракон свое слово сдержал: не проронил ни слово, пока я не отставила пустые тарелки. Да и после… подхватил мой поднос и лично отнес его, не оставив мне выбора.
– Вот так значит, – сухо сказала я, когда магистр вернулся и, наградив меня самой довольной из видимых мною улыбок, сел напротив.
– Именно так, – подтвердил он. – Теперь вы готовы принять мое предложение?
– Теперь – тем более нет. – Я покачала головой, и в глазах дракона отразилось раздражение. – Вы более нечем мне угрожать. Ваши поклонницы, – я кивнула на троицу, – видели ваш широкий жест и едва ли поверят, что вы решили просто оказать любезность. Остальные, – я кивнула в сторону притихших парней, – тоже избирательной слепотой не отличаются. Поэтому, – я поднялась, – мне уже просто нечего терять.
И я ушла не оборачиваясь. В гробовой тишине, нарушить которую не посмел никто. Видимо, магистр решил задержаться.
Глава 7
Лишь оказавшись на улице, вдохнув холодный воздух, я позволила себе немного расслабиться. Плечи ссутулились, улыбка, с какой я уходила, исчезла с лица, а пальцы сжались в кулаки.
– Никто не обещал, что будет просто, – выдохнула я, запрокидывая голову и глядя на звезды. Вот уж кого мало заботили чужие проблемы.
Приближающиеся шаги дали понять, что кто-то все же решил нарушить мое недолгое уединение. Непроизвольно провела по браслетам и закономерно отметила, что два из трех практически полностью разряжены. Остался лишь один – защищающий от физических воздействий, но местные предпочитали действовать тоньше толчка в спину.
– Киртана? – меня окликнул запыхавшийся Шакрат. – Прости, что не проводил. Дядя…
– Не беспокойся, – оборвала я соседа. – Дорогу я запомнила, и твое постоянное присутствие больше не нужно.
Шакрат нахмурился.
– Ты… Кто-то сделал тебе предложение?
Я застонала. Почему у этих драконов все вертится вокруг «предложений»?
– В академии мало девушек, – виновато заметил Шакрат, а я поняла, что последнюю мысль озвучила вслух. – И почти все они приняли предложения магистров из старших родов. Для Эль это честь, если кто-то из Аль, даже временно, обратит на них свое внимание и, кхм, поделиться силой.
– А если без иносказаний? – Я с укоризной посмотрела на дракона. – Говори уже как есть. Или, думаешь, я не знаю, откуда берутся дети.
– У нас не принято это так публично обсуждать, – смутился Шакрат.
– Зато делать недвусмысленные предложения – очень даже, – хмыкнула я. Сосед развел руками, дескать, да, а что в это такого. И тут же полюбопытствовал:
– А кто?
– Это важно?
– Тебе лучше выбрать АльЗарда. Или АльГерша. Или… – он замялся, что без слов говорило о последнем кандидате.
– Тебя? – закончила я за Шакрата.
– Меня, – подтвердил парень. – У нас тоже есть склонность к тьме, просто, – он коснулся светлых волос, – мы ее публично не демонстрируем.
– Учту, – кивнула, про себя действительно отмечая, что цвет волос в качестве ориентира можно вычеркнуть.
– И над моим предложением подумай. Я – опытный, ты не думай. Со мной будет хорошо, – самодовольно заявил Шакрат, но, к его чести и разуму, прикасаться ко мне поостерегся, хотя я видела, как рука непроизвольно дернулась, будто хотела опуститься мне на плечо.
– Сразу нет, – отказалась я. В глазах Шакрата вспыхнула обида. – Не хочу терять друга и лучшего соседа из всех, кто у меня был, ради сомнительного удовольствия проверить местную мебель на крепость.
– Не такое уж и сомнительное, – протянул блондин, но, кажется, мое утверждение о лучшем соседе его немного примирило с отказом. – Ладно, – тряхнул он головой. – Но и АльГершу откажешь, если он сунется.
– А магистру? – усмехнулась я.
– Кто я такой, чтобы идти против выдающегося мага своего поколения, почетного советника лиера и…
– Ваша лесть излишня, – оборвал его речь магистр. И я готова была поспорить, что он слышал не только последние слова Шакрата, слишком уж задумчивым был его взгляд. – Идите есть. Еще пара минут промедления – и вы рискуете остаться без ужина, – отослал лишнего свидетеля АльЗард, и Шакрат ушел, куда отправили.
– Не передумали? – уточнил мужчина, останавливаясь в шаге от меня и с любопытством заглядывая мне в лицо.
– Нет. Я привыкла полагаться на свои силы, и не хочу, чтобы кто-то имел доступ к моей ауре.
– Вот как?
– Именно так. – Я посмотрела на АльЗарда, не скрывая усталости. – Я могу понять, почему ваши ученики не задумываются об этом, но вы, магистр, и определенно знаете, что при, кхм, близком телесном контакте, двое получают доступ не только к телам друг друга, но и к аурам. И да, за счет такого взаимодействия истощенная или более слабая аура, как может показаться, оказывается в плюсе, получая поддержку от более сильного партнера, но вы не можете не знать, что обернуть произошедшее вспять невозможно. И, однажды открыв доступ к своей ауре для кого-то, полностью разорвать этот контакт невозможно.
– Вы хорошо подготовились, – мрачно заметил дракон.
– А вы надеялись, что из Кроудгорда приедет ведьма-недоучка? – Я даже не обиделась. Напротив, испытала нечто сродни мстительному удовлетворению.
– Не отказался бы, – не стал юлить дракон. – Позвольте провожу вас. Не хотелось бы разговаривать у всех на виду.
– И это говорите вы, после того как буквально заявили всей академии о нашей, кхм, связи.
– Это пойдет лишь на пользу, – усмехнулся дракон.
– Вашему плану, – согласилась я. – Но никак не моему.
– Кто знает, – протянул магистр и предложил мне локоть. Предложи он руку – я бы отказалась, но так… пальцы коснулись его рубашки.
Мы медленно шли по выложенным камнями дорожке. Молча. Каждый думал о своем. Или чужом. Я боролась с искушением взглянуть на своего спутника. Наверное, не знай я о последствиях близкого знакомства с драконом, жалела бы об отказе сильнее. Все же он был куда красивее и уж точно приятнее, чем предлагавший мне свою руку, сердце и прочие органы для близкого знакомства, господин Ферхен. И если ему я отказывала без всякого сомнения, то магистру АльЗарду…
– Вы так смотрите на меня… Передумали? – усмехнулся дракон, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. Пальцы соскользнули с его локтя, а взгляд… мой взгляд был полностью во власти его глаз.
– Нет, – шепотом отказалась я. Так тихо, что стук сердца практически полностью заглушил для меня собственные слова.
– Но вы сомневаетесь, – заметил АльЗард таким тоном, что я могла заподозрить его в близком родстве с демонами. А впрочем… оно ведь могло так и быть? И если это так, то я могла бы себе разрешить… Всего один раз, на краткий миг, чтобы узнать, каково это – касаться этих губ и обладать тем, что так желают получить те трое. Почувствовать и узнать ответ. Демон ли он, колдовская ли притягательность всему виной?..
Все три защитных браслета выгорели одновременно, оставляя меня один на один с тем, кто уже и так, без всякой магии, мог попытаться получить свое. И я поддалась. Что это было – любопытство, ревность, желание обладать тем, чего так хотели другие, или естественный ход вещей? У меня не было ответа, зато были чувства, странные, пленявшие, дурманящие разум. И чужая сила, хлынувшая ко мне так резко, будто одного поцелуя хватило, чтобы рухнула плотина нашего общего самообладания. И легкий поцелуй, каким он виделся мне в мыслях, все никак не заканчивался, углубляясь, требуя продолжения, прикосновений, близости.
Жар, незнакомый мне прежде, разливался по телу, опаляя кожу вместе с дыханием отстранившегося мужчины. Мы были так близко, что я чувствовала стук его сердца, ток собственной крови заглушал все звуки, а жажда… обладания ли, продолжения, вытесняла все остальные мысли. И сила… Ни один артефакт не давал мне ощущения такого могущества, как прикосновение чужих губ. И это было неправильно. Ни для демона, ни для дракона. Хотя… что мы знаем о драконах? Лишь то, что они сами позволили узнать и чем ведьмы, рискнувшие пойти по одному с ними пути, осмелились поделиться.
– Нет! – Мой локоть уперся в чужую обнаженную грудь – кто и когда расстегнул рубашку дракона я предпочитала не думать – а следом и ладонь оттолкнула мужчину. – Это было ошибкой, – хрипло выдохнула, не глядя в глаза собеседнику. Боюсь, если бы мне не хватило сил удержаться, любые слова потеряли бы смысл. Впрочем, ровно до его обжигающе холодных слов:
– Вы правы. Это была ошибка. – И как последний гвоздь в крышку гроба вспыхнувших было чувств: – Ваша.
И он ушел, растворившись в ночной тьме в тот же миг. Будто и не было его. Будто не он владел моим дыханием накануне. Будто не сам настаивал, заставлял взглянуть на него заинтересованным взглядом…
– Дура, – хрипло выдохнула и рассмеялась. – И ошибка действительно моя. Что ж, – чувствуя, как леденеет все внутри, сказала я и закончила, обещая самой себе и тьме вокруг: – Этого больше не повторится.
Часть 2
Глава 1
Подчеркнутая отстраненность, появившаяся между мной и магистром, стала настоящим подарком. Увы, демоном он не был, а потому избавиться от его общества раз и навсегда мне не грозило. Как и ему от моего. Последнее особенно задело мое самолюбие и порадовало троицу поклонниц магистра, с радостью поведавших мне при очередной встрече, что АльЗард хотел отказаться от наших уроков, но ректор не позволил.
– Какая жалость, – сочувственно вздохнула я тогда и прошла мимо девиц, но в душе, под коркой льда, что окружала теперь глупое сердце, бушевало пламя негодования. И поскольку обрушиться на того, кто был всему виной, оно не могло, я направила всю энергию в русло работы. В конце концов, раз уж магистру не удалось избавиться от моего общества, я могла избавиться от его. Следовало всего лишь выполнить то, ради чего меня сюда послали. Найти демона и передать его местным властям. На этом – а не на резко утратившем ко мне интерес магистре – и следовало сосредоточить все силы.
И я начала претворять свой план в реальность. Найти демона, не призывая его и тем самым не заключая с ним договор, было достаточно тяжело, но… возможно. Для обученной ведьмы. Для хорошо обученной ведьмы из Кроудгорда, которую допустили во внутренний круг. Для всех остальных способа найти демона, не напоровшись на него случайно, не существовало.
Меня во внутренний круг принимали экстренно. Без особой охоты, но рассчитывая на щедрые подарки. Те самые, что исправно приносил мне Тут, уходя на охоту, и которые копились в сумке. Часть из них, правда, все равно приходилось отправлять сестринству, но я их не баловала. Чешуя дракона мне и самой была нужна, а уж кровь… последней мне пока добыть не удалось, но придется: для нужного мне зелья ее придется сцедить по капле минимум у трех драконов, не являющихся при этом родственниками. И это было бы не самым сложным, но волосами чистокровного демона меня обещал одарить его светлость. Потому – кровь.
Я взглянула на расписание и, надев уже привычное платье – форма не прижилась, поспешила на пару к магистру АльХраду. Он неожиданно оказался рыжим, хотя огненные драконы редко посвящают свою жизнь искусству точных измерений и томлений, но другого такого мастера среди драконьего племени нужно было еще поискать.
Он чувствовал мельчайшие изменения в температуре огня, мог с точностью до унции определить все использованные в зелье компоненты и лучше ведьмы умел работать с травами, не теряя при обработке ни капли ценного сока. Сказать, что к нему на занятия я буквально летела, значило промолчать. Магистр нравился мне до икоты, до того состояния, когда примешь на веру все его слова, и – он не прикасался к двум моим оставшимся браслетам. От ментальной и от темной магии.
– Киртана, – кивнул мне рыжий маг, не отводя взгляда от бурлящего котла. Я прошмыгнула на свое место – прямо перед преподавательским столом – и принюхалась, пытаясь понять, над чем работает магистр.
Позади что-то вскипело, выбрасывая в воздух капли вонючей жижи. Я даже не стала оборачиваться. Вьера Тарлей – еще одна обучавшаяся в академии девушка – переложила экстракта гералиса и напрочь убила свое зелье красоты. Впрочем…
– Каторис, – шепнула я в сторону. Человек бы не услышал, но драконница, судя по целеустремленным шагам, подсказку разобрала и решила испробовать. Я бы не рискнула, но Тарлей отчего-то всегда знала, врут ей или говорят правду. И в моей искренности не сомневалась. Хотя… я и не врала этой рыжей племяннице магистра.
Зелья большой популярностью среди крылатых гадов не пользовались, потому в лабораториях магистра даже в самые оживленные часы трудилось не больше шести-семи адептов. Одним из них всегда оказывалась Тарлей – уже прошедшая основной курс, но оставшаяся, чтобы перенять опыт дяди. Я стала второй, кто предпочитал корпеть над корешками и помешивать очередной шедевр, который после занимал почетное место среди готовых зелий. Правда, все, изготовленное мною, помечалось дополнительным знаком. И я даже начала посмеиваться, что это – эдакое предупреждение «На свой страх и риск». Магистр спорить не стал. Он вообще был на редкость спокоен для представителя огненных и избегал как конфликтов, так и долгих разговоров.
Так, убедившись в нашу первую встречу, что лабораторию я случайно не взорву – а если не случайно, то это уже в рамках программы и допустимо, магистр АльХрад выдал мне список, зелья из которого я и готовила, и открыл доступ к своей сокровищнице с ингредиентами. Признаться, будь у меня такая – никого постороннего бы не пустила, но магистр… он был практически святой. Даже одолжил мне немного для личных нужд.
Аккуратно поставив сумку на пол, я взглянула на край своего широкого – места хватило бы и для четвертых – стола и жестом приманила список зелий, которые мне предстояло готовить в течение этой недели. Скользнула взглядом по строчкам, отмечая, что иду в неплохом темпе, и заметила, что строчек в списке прибавилось.
– Магистр, намечаются какие-то соревнования? – уточнила я, откладывая листок. Виер пропустил мой вопрос мимо ушей, сосредоточенно помешивая зелье.
– Через неделю будет первый отборочный турнир, – ответила вместо дяди Тарлей. Я обернулась к ней, и девушка продолжила: – Ежегодно в академии проходит три турнира, первый – отборочный. Принять в нем участие могут все. Адепты соревнуются в силе и ловкости, и самые достойные получают право попробовать свои силы во втором турнире. Там уже им придется не только крыльями махать, но и головой пользоваться.
– Огнем плеваться? – предположила я, оценив снисходительный тон собеседницы.
– В том числе, – кивнула Тарлей. – Эти турниры – отбор в лиерскую гвардию. Реальный шанс проявить себя самым простым способом. Крылья, когти и клыки есть почти у всех Аль, а пользуются они ими с детства. Подай лопатку, – без перехода попросила Тарлей, и я протянула требуемое. – Будет много выбитых клыков, отлетевшей чешуи и, если кто-то не сможет унять себя, крови. Так что мы заранее готовимся, – девушка кивнула на дядю. – Срастить чешую не так легко, вот дядя и приступил заранее. Много тебе в списке дописал?
– Не слишком, – протянула я, размышляя о перспективах. Я-то собиралась отпрашиваться и идти смотреть на занятие по боевой магии, рассчитывая там кровушкой разжиться, но, выходит, можно просто устроиться на дни турнира в лазарет. Если меня, конечно, возьмут. А если нет – открыть пункт первой помощи прямо у стадиона. «Кто не хочет хрипеть – может тут потерпеть», – так и виделось мне на транспаранте у моего подпольного медпункта, и мне пришлось тряхнуть головой и вновь вчитаться в список, чтобы отогнать глупое видение. Заодно и уточнила:
– А в лазарет помощники в эти дни нужны?
– Еще как, – хмыкнула Тарлей. – Те же тоже участвовать будут. Так что магистр АльНарей всех берет. За помощь ему даже отработки снимают. Но желающих все равно мало. Я каждый год хожу. Тебя записать?
– Запиши, – охотно ухватилась я за возможность легально и не объясняя причин разжиться драконьей кровушкой. Настроение поднялось, и я даже не заметила, как пропустила ужин, увлекшись работой.
Тарлей уже давно ушла, магистр поднялся к себе наверх – он занимал покои прямо над лабораторией: удобно, если нужно ночью спуститься проверить отвар, но опасно, если что-то рванет. Впрочем, пробить драконью чешую было не так просто. И не во всяком зелье она растворялась. Даже из тех, в которых должна была.
Закончив с работой, я аккуратно, не снимая перчаток, разлила содержимое котла по огнеупорным бутылькам и, наклеив на каждый метку, ушла, закрыв за собой дверь. По замкнувшемуся контуру пронеслась волна силы, активируя охранные чары.
Читать бесплатно другие книги:
