S-T-I-K-S. Рихтовщик. Соленые брызги ярости Гришанин Дмитрий

Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +100 к Рукопашному бою, +100 к Физической силе.

Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +98 к Регенерации, +91 к Физической броне.

Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +100 к Медитации, +71 к Познанию скрытого.

Уведомление я закончил читать, уже пробираясь следом за подружкой по зарослям ельника. У Слезы имелся какой-то мудрёный навигационный дар, позволявший находить удобные для схватки с тварями поляны в окрестной чащобе, поэтому подружка и выступила в нашем тандеме первым номером. Я же пыхтел сзади, пытаясь удержаться у неё на хвосте.

Из-за своей миниатюрности Слеза легко подныривала под большинство мощных раскидистых нижних лап старых елей, шлагбаумами преграждающих путь практически на каждом шагу. Мне же для повторения её подвига пришлось бы сложиться буквально пополам, что в чащобе грозило оставленным на суку глазом. Поэтому приходилось по-медвежьи тупо проламываться сквозь преграды – а это повышенный расход времени и сил. И всё же, преследуя юркую подружку, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что сегодня ломиться сквозь чащобу выходит у меня гораздо быстрее, чем вчера, и треска от сломанных веток и сучьев я произвожу при этом на порядок меньше. Причина такого явного прогресса наверняка заключалась в недавно открывшемся навыке. Следопыт помогал телу интуитивно находить среди нагромождения сучьев и веток оптимальный для моего роста проход, точно так же, как открывшийся ранее Водитель помогал буквально спинным мозгом ощущать за рулём габариты авто и с потрясающей точностью угадывать, в какой момент на дороге стоит от греха подальше снизить скорость, а когда просто глупо не поддать газку.

Двадцатиминутка напряжённого прорыва через бурелом закончилась выходом на широкую и светлую поляну. Туман здесь давно растаял, обернувшись обильной росой, из-за чего местная высокая трава за считанные шаги насквозь промочила штаны нашего камуфляжа.

– Определённо, охотиться в лабиринте было куда как комфортнее, – проворчала Слеза, счищая с кепки, волос и куртки клочья налипшей паутины вперемешку с иголками. – Грязи, считай, столько же, да ещё и ноги мокрые.

– Зато здесь светло, – буркнул я, тоже избавляясь от налипшей грязи. – И паутина не кислотная.

– Там тоже с факелами нормально было. А кислотных ловушек раз-два и обчёлся, в отличие от лесной паутины.

– Ладно, душу не трави. Всё одно мне теперь туда путь заказан.

– Чего это?..

– Того, мля… Короче, разборка у меня случилась в нашем номере, куда попал после возрождения. Пришлось парочку неприятных типов замочить…

– А поконкретнее?

– Пастуха с Овечкой. Помнишь таких?

– Фига се! А этим-то чё от тебя вдруг понадобилось?

– Дуру-то из себя не строй. Мешок с отрядными трофеями, что мы на пару раздербанили, я из рюкзака Пастуха вынул.

– Во-первых, не ты, а Скальпель…

– Ну, Пастух таких подробностей, слава Стиксу, не знает.

– А во-вторых, ты был членом отряда. И, как последнему выжившему, по закону вся добыча принадлежит тебе.

– Ну, у Пастуха с Овцой по ходу на этот счёт было иное мнение, – хмыкнул я.

– Понятно. Ну, ты их вальнул, и…

– Селёдка стал этому свидетелем, и наехал на меня, требуя объяснений. Душу изливать, как он хотел, я ему не стал и свалил из Малины с волчьим билетом.

– М-да, ситуация… Вообще-то, Рихтовщик, Селёдка, он дед-то вроде бы неплохой. Может, ему-то как раз и стоило душу излить. Дед на Континенте о-го-го сколько пожил. Совет бы дал…

Слеза снова включила наседку, и меня это мигом выбесило.

– Млять! Мы чё сюда пришли? – перебил я подружку. – Дело делать или разговоры разговаривать?

– Да всё-всё, поняла. Не надо на меня так глазищами сверкать… Готов?

– Как грёбаный пионер!

– Да поможет нам Стикс! Погнали…

Слеза произнесла фразу-активатор, ожидаемо обернувшуюся для моего слуха неразборчивым набором звуков, и Лакомый кусочек накрыл окрестный ельник, зазывая всех местных мотыльков к нам на огонёк.

Спустя десять секунд с момента активации дара окружающая поляну чащоба буквально ходуном заходила от откликнувшихся на зов Кусочка тварей. Утреннее безмолвие сменилось яростным треском и хрустом сминаемых заражёнными сучьев и веток.

Удивив подружку, вместо Шпоры я извлёк из инвентаря роскошный лук, ловко закрепил на концах тетиву и наложил извлечённую из притороченного к поясу колчана стрелу.

Первый выскочивший на поляну бегун завалился обратно в ельник, схлопотав арбалетный болт в ощеренную пасть. Пока Слеза по новой отводила рычаг арбалетного взвода, я отоварил стрелой в грудь следующего заагренного бедолагу, выскочившего из кустов в другой части поляны.

Таким переменным отстрелом первые секунд двадцать нам удавалось сдерживать слабый напор одиночных тварей, но когда на поляну одновременно выскочили с разных сторон трое лотерейщиков, мне пришлось сменить оружие и, взмахнув Шпорой, прыгнуть на перехват ближайшего.

Даже не обернувшийся в мою сторону монстр рухнул в траву с наполовину отрезанной башкой. Я тут же рванул наперерез второму и врубил шипастый вращающийся диск в спину проскочившей мимо твари.

Остановить третьего лотерейщика я уже никак не успевал. Посланный Слезой болт вместо глаза вонзился твари в костяной лоб, ничуть не замедлив, а лишь разъярив и без того заагренного на неё монстра, и, перезаряжаясь на ходу, девушке пришлось спасаться бегством от матёрой твари. Подружка заскочила мне за спину, свалив из арбалета бросившегося наперехват бегуна. А я сунул в распахнутую пасть преследовавшей её двухметровой шкафообразной образины окровавленный диск Шпоры, буквально распиливая морду лотерейщика на две части.

Дальше я метался из стороны в сторону, уже без разбору валя всех, кто попадался под залитую кровью Шпору. Слеза тоже отчаянно отстреливалась болтами, и ещё не раз уворачиваясь от атак тварей, искала спасения у меня за спиной.

Безопасная для меня резня лишь один раз порадовала мощным выбросом в кровь адреналина, когда под занавес действия манящего дара на поляну вдруг выскочили двое матёрых топтунов двадцать седьмого и двадцать девятого уровней. Стрела рванула от них наутёк в дальний конец поляны, а неинтересный для заагренных тварей я бесстрашно ломанулся на перехват топтунов.

К тому времени приток новых тварей из окружающего ельника практически сошёл на нет, и на Лакомый кусочек, кроме нескольких высокоуровневых тварей, на поляне не осталось больше живых претендентов. Встречной атаки убегающая Слеза не опасалась, а от хотя бы одного из преследователей должен был избавить её я.

Увы, не оправдав ожиданий подружки, я лишь бестолково проскочил мимо топтунов. Шпора не смогла с ходу разрубить толстые панцири тварей, оставив на каждом только борозды глубоких царапин, а уязвимые шеи пробегающие мимо чудища благоразумно втянули в могучие плечи. Конечно, будь у меня в запасе достаточно времени, со второго-третьего удара я бы пробил роговые пластины на спинах тварей. Но времени-то как раз у меня и не было.

Прорвавшись мимо меня, твари с дробным цокотом костяных пяток устремились дальше вдогонку за Слезой, и увернуться от парной атаки заходящих с двух сторон топтунов у подружки не было шансов. В моём распоряжении имелся единственный способ гарантированно упокоить тварей с одного удара…

– Круши! – выдохнул себе под нос, резко разворачиваясь и скрывая в инвентарь не нужную больше Шпору.

Мышцы раздуло от мгновенно удесятерившейся силы. Длинными скачками я бросился вдогонку за топтунами, настиг их уже у кромки ельника, куда секундой ранее ломанулась загнанная в ловушку Слеза и, скороговоркой выкрикнув: «Умри! Умри!» – припечатал открытые ладони обеих рук к бронированным спинам тварей.

Два массивных чудовища, рядом с которыми со стороны я смотрелся как карликовый пудель с двумя бульдогами, рухнули, как подрубленные деревья. Своими двухсоткилограммовыми тушами они с разгону протаранили несколько рядов крайних ёлок и забились в смертельной агонии на куче валежника.

– Млять, Рихтовщик! Ну где ты там?! Помоги мне выбраться! – заголосила придавленная ёлками подружка.

Действие Сокрушителя преград ещё не закончилось, и сил у меня было выше крыши. Легко, как тюки с сеном, я отпихнул в стороны тяжеленные туши топтунов и помог девушке вылезти из завала.

Сзади раздалось утробное урчание очередной припозднившейся твари. Резко обернувшись, я увидел набегающего лотерейщика. Прыгнул наперехват и голыми руками свернул уроду башку. Заагренная Лакомым кусочком тварь при этом даже меня не поцарапала.

Смерть лотерейщика оказалась последней. На этой оптимистической ноте двухминутная бойня на лесной полянке закончилась.

Но, ещё не зная, что всё уже осталось позади, под занавес, расплачиваясь за активацию Сокрушителя преград, мне пришлось пережить неприятную минуту резкого упадка сил по окончании действия дара. Став беспомощным как младенец, я повалился в забрызганную кровью траву, и теперь уже Слезе с взведённым арбалетом наперевес пришлось встать на мою защиту, охраняя нас обоих от возможной атаки припозднившейся твари.

Почувствовав, что снова могу нормально двигаться, я поднялся на ноги и, чтобы окончательно убедиться, что в округе не осталось затаившихся тварей типа того кусача, из засады атаковавшего в спину отряд Шила, активировал Всевидящее око.

– Ну чего встал-то? – проворчала Слеза, вбивающая нож в роговые пластины спорового мешка топтуна. – Иди тоже делом займись. Работы непочатый край. А он прохлаждается, руки в боки.

– Ну-ка цыц! – шикнул я на подружку, извлекая из инвентаря лук и закрепляя на концах тетиву.

Моя перестраховка оказалась не напрасной. Как только под действием дара окружающий поляну ельник стал полупрозрачным, буквально в тридцати метрах от поляны я засёк подсвеченную красным притаившуюся фигуру.

Наложив на тетиву стрелу, я натянул лук. Мигом всё понявшая Слеза, не задавая больше дурацких вопросов, тоже подхватила отложенный было арбалет и нацелилась в обозначенном мною направлении.

– Э-э-э! Рихтовщик! – донёсся из леса усиленный динамиком рации голос Блохи. – У меня только жопа проходить начала!

– Жопа? – ухмыльнулась подружка. – Однако, Рихтовщик, ты, похоже, без меня время даром не терял.

– Придурок, ты чё несёшь! – рявкнул я гребаному шпику и, с трудом подавив желание немедленно пристрелить балабола, опустил лук.

– Э-э! Хамить-то не надо! – донеслось из леса возмущённое ворчание. – Я правду сказал. Сам же ночью меня продырявил.

Слеза рядом уже заходилась в беззвучном хохоте.

– Млять! Это не то, что ты подумала, – шикнул я на подружку.

– Да молчу я, молчу, – подняла руки девушка. – Только меня не дырявь, пожалуйста.

И даже присела от очередной волны безудержного веселья.

– Блоха, мля! Скажи ей, что я всего лишь ранил тебя в зад! – завопил я, чувствуя, что начинаю сатанеть от бешенства.

– Ага, ранил, – откликнулся Блоха, но, на свою беду, решил малёхо схохмить и добавил: – Решил, раз жопу мне потом зашил, то как бы теперь и не при делах?

Слеза взорвалась новым приступом хохота, без стеснения угорая уже в полный голос. И это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

– Ну, сука, сам напросился!..

Я вскинул лук и послал стрелу по дуге.

Видевший моё действие Блоха дёрнулся, пытаясь уклониться. Но то ли он с перепугу застрял в переплетении еловых веток, то ли мой читерский выстрел оказался чудо как хорош, а скорее, оба фактора наложились один на другой и привели к трагическому финалу. Ударившая сверху стрела поразила беднягу в какой-то жизненно важный орган.

– Су-ка!.. – услышал я его предсмертный стон.

Красная подсветка фигуры Блохи стала быстро тускнеть и через считанные секунды сошла на нет. Помощник Скальпеля умер.

Сразу после моего выстрела смех подружки как отрезало. А когда через секунду из еловых зарослей донёсся предсмертный хрип Блохи, Слеза набросилась на меня с кулаками:

– Ты чего наделал, дебила кусок?! Будто у нас без этого проблем мало было?!

– А нехрен было подначивать, – оправдывался я, пятясь под градом совсем не детских ударов.

– Идиот! Придурок! Ты шуток, что ли, не понимаешь!

– Фига се, шутки!..

– Млять! Это ж надо! На пустом месте в такое дерьмо вляпаться!

Устав меня колотить, Слеза развернулась и, понурив голову, побрела к оставленному в споровике высокоуровневой твари ножу.

– Да ладно, не парься, сегодня в Вешалке всё порешаю, – проворчал я, потирая отбитые твёрдыми кулачками подружки предплечья. – Договорюсь с Ртутью о выплате Блохе компенсации.

– Рихтовщик, ты, в натуре, сказочный долбоящер, – проворчала Слеза, присев на корточки рядом со споровиком топтуна. – Думаешь, получится откупиться паршивыми споранами за жизнь одного из ближников хозяина стаба?.. Даже если бы Блоха погиб от твоей стрелы случайно, когда, не зная, кто затаился в чащобе, ты вальнул бы неопознанного соглядатая, то и тогда договориться о компенсации за его смерть было бы ой как непросто. Но в этом случае у тебя, по крайней мере, имелись бы хоть какие-то смягчающие обстоятельства, позволяющие пойти тебе навстречу, и выставить происшествие форс-мажором. Сейчас же ты фактически расстрелял безоружного Блоху. Это было грёбаное убийство, Рихтовщик! И как бы хорошо ни относился к тебе Ртуть, спустить на тормозах подобное он не сможет. Иначе потеряет уважение у своих же людей.

– Млять! Но Блоха же сам меня спровоцировал.

– Сильно сказано, Рихтовщик. Он все лишь чутка похохмил с тобой.

– Нашла, мля, клоуна!

– И как с таким долбоящером можно разговаривать? – всплеснула руками подружка. – Иди уже споровики потроши…

– Покомандуй ещё тут! – фыркнул я, но лопату из инвентаря извлёк и склонился над споровым мешком ближайшей твари.

– Ах ты ж!..

Договорить Слеза не успела, отвлёкшись на чтение строк целого блока уведомлений, прилетевшего ей одновременно со мной. Следуя примеру подружки, я тоже погрузился в чтение.

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 14 бегунов, 7 лотерейщиков и 2 топтуна

Награда за ликвидацию:

Опыт: +31 745. Характеристики: +3 к Знаниям, +18 к Картографии, +3 к Наблюдательности, +18 к Удаче (Интеллект +1), +18 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +21 к Фехтованию, +20 к Меткости, +4 к Физической броне, +16 к Выносливости, +2 к Регенерации, +4 к Скрытности, +21 к Скорости, +22 к Реакции, +21 к Гибкости, +3 к Интуиции, +18 к Силе Стикса, +18 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +37 к Алкоголизму, +39 к Владению Шпорой, +24 к Кулачному бою, +33 к Лёгкой атлетике, +27 к Тяжёлой атлетике, +22 к Стрелку, +31 к Хамелеону, +43 к Палачу, +37 к Лучнику, +28 к Следопыту.

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +2 к Рукопашному бою, +10 к Физической силе, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Палачу.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 19 бегунов и 2 лотерейщика.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +3815. Характеристики: +6 к Удаче, +6 к Фехтованию, +6 к Выносливости, +6 к Реакции, +6 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Алкоголизму, +20 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами лично ликвидирован игрок 27-го уровня.

Штраф за ликвидацию: снижение статуса на 450 ед. кармы.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +8790. Характеристики: +15 к Удаче, +15 к Меткости, +15 к Выносливости, +15 к Реакции, +15 к Броне Стикса. Навыки: +25 к Ораторскому искусству, +30 к Рентгену, +30 к Лучнику.

В процессе ликвидации активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Внимание! Вами выполнено задание: взять под опеку члена отряда Слеза и в течение 72 часов с момента подтверждения задания помочь Слезе развиться до 20-го уровня.

Награда за выполнение задания:

Опыт: +25 000 очков свободного распределения характеристик: +5000.

Выполняйте задания, это выгодно! Удачной игры!

– Ну чё, поздравляю с двадцатым уровнем, – хмыкнул я, дочитав, и приступил к потрошению споровика.

– Спасибо, – откликнулась подружка, тоже продолжившая ковыряться в споровиках топтунов. – Ты, Рихтовщик, конечно, косячник. Но вынуждена признать, убийство Блохи принесло мне аккурат недостающие три тысячи очков.

– Видишь, всё в жилу. А ты парилась… Только когда уходить будем, надо не забыть вещички Блохи прихватить. Я в Вешалке их Скальпелю отдам, а он потом парню передаст.

– Слушай, может, ну её, эту Вешалку, – оторвавшись от споровика, посмотрела на меня подружка. – Давай от греха подальше вернёмся в Малину, а? Я устрою тебе встречу с Селёдкой. Объяснишь ему, что да как. Он дед отходчивый. Простит и предоставит тебе в своём стабе типа политическое убежище.

– От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Мне эту немудрёную истину ещё в начальных классах накрепко в голову вбили.

– Это ты к чему?

– Думаешь, Селёдка, узнав о Душелове, откажется от возможности погреть на моём даре руки? Это ж десятки тысяч… а за год и миллионы споранов! Он точно так же, как Ртуть, захочет меня подоить. И от него тоже через какое-то время придётся делать ноги.

– А мы и сбежим, Рихтовщик, – закивала Слеза. – Махнём через горы в соседний двадцатый регион, где у местных князьков нет большого влияния. А не понравится там, можем податься ещё дальше. Континент огромен, подыщем себе местечко, где никто до нас не сможет дотянуться.

– Ты чё, серьёзно? – недоверчиво ухмыльнулся я.

– А чё, уровни у нас уже серьёзные, не пропадём. Но прежде нужно дождаться моей винтовки у Звездочёта. Я, блин, без своей малышки как без рук.

– Так это ещё недели три ждать придётся в лучшем случае.

– Перебедуем как-нибудь в Малине, под защитой деда.

– Ну уж нет, отсиживаться, поджав хвост, не стану. Как раз за три недели исполню обещанные Ртути контракты, и с чистой совестью, без долгов…

– Неужели ты не понимаешь, что из кабалы Ртути и Скальпеля ты никогда по-хорошему не вырвешься? А после сегодняшнего косяка с Блохой они тебя и вовсе могут на короткий поводок посадить. Про Незабудку часом не забыл? Вот вернут тебя к ней в мужья, и никуда ты от них не денешься.

– Вообще-то, я уже не мальчик для битья, – недовольно проворчал я в ответ. – Смогу как-нибудь за себя постоять.

– Скажите, пожалуйста! Да Ртуть с компанией и не таким ухарям рога обламывали!

– На мне у них обломалка поломается.

– Да хрен с тобой, золотая рыбка. – Вскочившая на ноги Слеза в сердцах швырнула под ноги нож. – Нравится шишки лбом набивать – валяй, дело твоё… Короче, делай как знаешь, но я с тобой в Вешалку точно не поеду. Я не дура так откровенно подставляться!

– Вот и прекрасно, – фыркнул я. – Чёртово задание закрыто, и со спокойной душой отдохну от твоих истерических воплей!

С убитых на поляне тварей нам удалось собрать почти две сотни споранов, две золотые, шестнадцать белых и тридцать три жёлтых горошины. Параллельно с потрошением споровиков тварей я, разумеется, озаботился сбором своих стрел. Из-за того, что все они на этот раз были выпущены практически в упор, вырезать невредимыми из трупов тварей удалось меньше половины. С учётом предыдущих потерь, в колчане у меня теперь осталось только двадцать семь стрел.

Золотые горошины мы со Слезой тут же употребили, разведя в добытом из рюкзака запасливой подружки уксусе. А остальные трофеи поделили поровну.

Внимание! Вы употребили золотую горошину!

Опыт: +55. Характеристики: +37 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +34 к Броне Стикса (Дух Стикса +1), +31 к Медитации, +33 к Познанию скрытого.

Уведомление загорелось, когда я паковал в рюкзак перемазанное смертным прахом тряпьё Блохи, его автомат, рацию и прочую амуницию. По-прежнему не одобрявшая мой выбор Слеза, стоя рядом, молча дожидалась когда я закончу, всем своим отрешённым видом красноречиво давая понять, что на её помощь в данном конкретном случае мне точно не стоит рассчитывать.

Я ожидал, что обратный путь до асфальтовой дороги растянется минимум часа на три. Но Слеза с первых шагов задала нашему тандему очень приличный темп, и к моему огромному удивлению мы выбрались из леса на дорогу всего-то через полтора часа. Наверняка здесь не обошлось без косвенного участия Следопыта, потому как по окончании нашего лесного марафона бонусом от Системы мне прилетело сообщение о добавлении этому навыку ещё сорока трёх очков развития.

Перед расставанием Слеза снова попыталась уговорить меня вернуться вместе с ней в Малину, но я упрямо стоял на своём. И снова вдрызг разругавшись, мы разошлись в разные стороны. Слеза направилась к воротам стаба, до которых, судя по карте, было чуть больше километра – практически рукой подать. А я двинулся вдоль дороги, высматривая место скрытной парковки фургона.

Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око (скрытая ступень).

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену (Интеллект +1).

Одинокую зелёную искру в пятнадцати метрах от дороги я засёк уже на последних секундах действия скрытой ступени дара. И в придорожный ельник полез, когда деревья, утратив призрачность, уже снова надёжно укрывали спрятанное авто. За прошедшую ночь примятые машиной ёлки полностью восстановились, и на глаз определить место вчерашнего заезда фургона в лес стало совершенно невозможно. Но мой выбранный курс на фургон оказался правильным, и буквально через полминуты я уже открывал дверь авто. Сделавшая своё дело не нужная больше путеводная чёрная звезда перекочевала из-под сиденья обратно в карман разгрузки к остальным трофеям. Я уселся за руль и, заведя мотор, стал аккуратно задом сдавать к дороге.

Поездка до Вешалки прошла без происшествий. Ориентируясь по карте, я построил пусть не самый короткий, но определённо самый надёжный маршрут до стаба Ртути, проходящий исключительно по асфальтовым автострадам, и спокойно катил в своё удовольствие по пустынной дороге мимо резко сменяющих друг дружку лесов, лугов и полей.

Примерно через час я подрулил к воротам Вешалки, тут же гостеприимно откатившимся в сторону перед моим фургоном. Узнавшие меня патрульные автоматчики энергично замахали руками, призывая проезжать в стаб без заезда на фильтрационную площадку и стандартного осмотра кузова.

Ещё через десять минут я припарковал авто на обочине дороги у особняка Ртути и, прихватив рюкзак с барахлом Блохи, выбрался из фургона. Перед глазами загорелось короткое уведомление о начислении девятнадцати очков к навыку Водитель.

Три двадцатиуровневых плечистых качка на крыльце, в камуфляже и с автоматами, окинули меня цепкими взглядами и, узнав, молча расступились, позволяя войти в дом.

На выходе их прихожей в просторном холле меня ждал сюрприз в виде развалившегося в кресле Блохи.

– Братан, извини, а, – с порога повинился я. – Как-то всё по-дурацки вышло…

– Но кончил-то меня ты в натуре! – ледяным тоном парировал Блоха.

– Я вот вещи твои принёс, оружие…

– А жизнь мою, так бездарно на пустом месте просранную, ты там в кустах, часом, не приметил?

– Млять, братан, ну чё ты в бутылку-то лезешь! Я ж косяк свой не отрицаю. Готов компенсировать. Скажи, что мне сделать?

– Так я ж сказал уже, – ухмыльнулся Блоха, поднимаясь с кресла и забирая у меня рюкзак с вещами. – Жизнь мне верни. И считай, в расчёте…

– Да без проблем, – улыбнулся я в ответ. – Только прямо сейчас не получится, несколько дней подождать придётся.

– Чё, сука, поиздеваться решил?

– Ну что ты, просто…

Увы, дослушивать мои объяснения злой как чёрт Блоха не стал. Он зарядил мне здоровенным кулачищем в челюсть. Удар вышел такой силы, что, не устояв на ногах, я отшатнулся обратно в прихожую, врезался спиной во входную дверь и распахнул её. Прыгнувший следом Блоха нарвался животом на мою выставленную ногу и пробкой от шампанского вылетел обратно в холл.

Подскочившие из-за двери на шум драки наружные охранники втроём навалились на меня сзади. И хотя значительно превосходя их уровнем, каждого по отдельности автоматчика я мог запросто скрутить в бараний рог, но быстро освободиться от тройного захвата не смог. А долго рыпаться мне не позволил оправившийся от встречного удара Блоха.

Через считанные секунды грёбаный мститель ворвался в прихожую и, пользуясь моей временной неподвижностью, принялся яростно меня избивать.

– Да послушай!.. Ой, сука!.. Говорю ж… Ай-яй, млять!.. Всё ж реально устр… – От очередного удара снизу в челюсть я здорово прикусил язык и больше не делал попыток договориться.

Озверевший Блоха, будь мы одни, наверняка забил бы меня до смерти. Но помогавшие поначалу ему парни, когда я, перестав сопротивляться, под градом пушечных ударов безвольной сосиской повис у них на руках, бросили меня на пол и, гурьбой навалившись уже на Блоху, оттащили его от меня в холл.

К тому времени на шум драки из глубин дома сбежалась толпа домочадцев. Краем затухающего сознания я услышал злой голос Скальпеля, что-то яростно втолковывающего провинившимся подчинённым. С двух сторон меня за руки подхватили чьи-то сильные руки и быстро куда-то потащили.

Через узкие щёлочки заплывших от обилия фингалов глаз я попытался рассмотреть, куда тащат. Но один из носильщиков, оступившись на лестнице, неловко дёрнул меня за собой и припечатал многострадальным лицом о стену.

Этот удар стал последней каплей. Сознание покинуло меня, и я отключился.

– Долго ещё? – услышал я голос Ртути сквозь шум в ушах.

– Да всё уже. Сейчас должен очухаться. – Ответ Скальпеля прозвучал совсем рядом и гораздо чётче.

– Эй, Рихтовщик, хорош придуриваться. Я ж знаю, что ты уже ожил.

Я почувствовал на лбу прохладную руку знахаря.

– Ты слышишь меня? Алё?! Глаза открывай.

Я приготовился щуриться на окружающий мир через узкие щели между фингалами, но глаза раскрылись полностью – от гематомных мешков вокруг них не осталось и следа.

Я находился в кабинете Ртути. Лежал на мягком кожаном диване в дальнем его конце. Обнаружившийся у изголовья Скальпель, заметив мой осмысленный взгляд, убрал руки с моей головы и устало встряхнул ими.

– С тебя сотня споранов, Рихтовщик, за восстановительный сеанс, – объявил он и, отвернувшись, направился к сидящему за столом шефу.

– И чего ты его там оставил? – упрекнул помощника Ртуть.

– Я этому отморозку в няньки не нанимался, – фыркнул Скальпель, усаживаясь на стул рядом с креслом шефа.

– Ну хотя бы ты-то не начинай, – поморщился Ртуть.

– Да в порядке твой драгоценный придурок, – проворчал Скальпель. – Здоров как бык и прекрасно может самостоятельно сюда подойти.

– Рихтовщик! – тут же позвал меня хозяин кабинета. – Хорош бока отлёживать. Вставай и сюда иди.

Прислушиваясь к внутренним ощущениям, я неспешно поднялся на ноги и осмотрел себя с ног до головы. Если не считать ворота куртки, основательно заляпанного кровью, накапавшей с разбитого лица, в целом камуфляж и разгрузка на нём были в порядке. Тело тоже нигде не болело. Лишь слегка саднило лицо – сущий пустяк по сравнению с недавней адской болью от кровавого месива, в которое моя физиономия была превращена кулаками Блохи.

Направившись к указанному Ртутью стулу, ближайшему к нему у стены, я, не удержавшись, пробежался пальцами по лицу и не обнаружил ни единой шишки, шрама или гематомки.

– Да нормально у тебя всё с рожей, – проворчал заметивший мои манипуляции Скальпель. – Ежели я за что-то берусь, то делаю так, что комар носа не подточит.

– Спасибо, Скальпель.

Я сел на стул.

– Кушай, не обляпайся…

– Ну хватит, – раздражённо шикнул на помощника Ртуть. – Как в детском саду, ей-богу!

Скальпель нахмурился, но смолчал. А Ртуть продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Рихтовщик, как было меж нами договорено, ты прибыл исполнить свой второй контракт, что весьма похвально с твоей стороны. Особенно в свете случившихся недавно отягчающих обстоятельств…

– Обстоятельств?! – не утерпев, встрял Скальпель. – Да он парня моего вальнул! Если такое прощать…

– Ну-ка, пасть захлопни! – рявкнул на помощника Ртуть. – Когда понадобится твой совет, спрошу. А пока сиди и помалкивай. Если ещё раз попытаешься меня перебить… Короче, ты меня понял.

– Да ясно, ясно, – проворчал Скальпель. – Могу вообще уйти, раз так раздражаю.

– Уйдёшь, когда скажу. Как видишь, Рихтовщик, твой неосмотрительный поступок сильно напряг моих парней, – снова заговорил со мной Ртуть. – И к этому вопросу мы обязательно ещё вернёмся. Но сейчас предлагаю перейти непосредственно к исполнению сегодняшнего контракта. Сегодня утром у тебя должна была полностью откатиться ступень Душелова, позволяющая замораживать личину кваза.

– Да вы, похоже, лучше меня мой дар изучили, – хмыкнул я.

– По условиям сегодняшнего контракта, как несложно догадаться, от тебя потребуется активировать ступень Душелова и избавить одного хорошего парня от личины кваза. За работу, как договаривались, получишь десять тысяч споранов.

– Надо будет куда-то ехать?

– Нет. Клиент сам прибыл ко мне. Он ждёт вас со Скальпелем в соседней комнате.

Скальпель тут же подорвался из-за стола и, направляясь к двери, бросил мне:

– Чё расселся-то? Сказано же, в другой комнате работа ждёт.

Я тоже поднялся и зашагал следом за Скальпелем.

– Удачи, – напутствовал нас Ртуть.

Распахнув дверь, мы вышли в коридор.

Гостиная, куда меня привёл Скальпель, разительно отличалась от той простенькой спаленки, где мне довелось скоротать несколько ночей в доме Ртути. Эта комната буквально утопала в роскоши. На стенах висели картины в золочёных рамах. Потолок и верхушки стен украшала роскошная лепнина с элементами из золота и драгоценных каменей. Пол застилал толстый как матрас и мягкий, словно пух, ковёр. Изящные фигуристые столы и стулья покрывали резные узоры. Кожаные диваны и кресла были прошиты золотой нитью.

Огромный кваз с бронёй из наползающих друг на дружку, как рыбья чешуя, угловатых и колючих даже на вид роговых пластин, развалившись на белом диване, походил на неотёсанный кусок гранита внутри изящной шкатулки из белого золота. Судя по оглушительному храпу и витающему вокруг его раззявленной пасти тяжёлому духу перегара, кваз спал, убаюканный убойной дозой алкоголя.

– Чё пьянющий-то какой? – спросил я провожатого.

– Вот те не пофиг, а? – заворчал Скальпель. – Парень перед кровавым ритуалом очканул чутка, вот и накатил малёхо для храбрости.

– Фига се, чутка! – хмыкнул я.

– Те чё, это как-то помешает?

– Да вроде не должно.

– Ну так валяй уже, применяй свой дар, и покончим с этим.

Стараясь не тревожить храпящего кваза, я аккуратно опустил обе руки ему на лоб и затылок и выдохнул фразу-активатор: