Варяся и разрушитель миров Асковд Андрей

Глава 7. Разрушитель миров

В этот раз сёстры не стали торопиться и легли в обычное время. Через несколько минут появился Броня.

– Спите? – спросил он.

– Как же. Поспишь тут, когда самое интересное только начинается, – ответила Варя. – Рассказывай уже.

Устроившись поудобнее, Броня начал.

«История про разрушителя миров»

В очень давние времена, когда осознанно путешествовать по мирам снов особо никто не умел, жил один молодой человек. Звали его Ассирис. Был он совершенно обычным. Как многие. Только в жизни ему не очень везло. В любви не складывалось, да и в работе он не был мастером. Всё, на что он был способен, так это подай-принеси. Но тут понравилась ему одна девушка – Мириитна. Ассирис потерял сон и покой. Он очень хотел понравиться этой девушке, но она только смеялась и потешалась над ним и его чувствами. Тем более что она была не ровня ему. Имела статус в обществе. Её отец был не последним человеком в городе. Но Ассириса это не задевало. Он был готов выполнять любые прихоти Мириитны и считал, что таким образом рано или поздно добьётся её расположения. Но шло время, а ничего не менялось. А тут как раз война случилась с соседним королевством. Но ввиду того, что войны в тех краях были редкостью, как таковой армии не было. Была небольшая дружина, которая занималась в основном порядком в королевстве да охраной самого короля, на которого никто и покушаться-то не собирался. Пришлось набирать добровольцев. Всем, кто пойдёт на войну, король пообещал, что всё, что они добудут в боях, будет принадлежать им по праву. Ассирис первым записался в добровольцы и решил, что таким образом продемонстрирует Мириитне свою смелость и отвагу. Перед походом он пришел к ней.

– Ухожу я на войну. Защищать тебя и наш народ. Вернусь – золотом и драгоценностями тебя осыплю, что в походе добуду и у врагов отниму, – обещал ей Ассирис. – Выйдешь тогда за меня замуж?

– Иди, – смеялась над Ассирисом она. – Вернёшься – посмотрим. Если принесёшь столько драгоценностей, что они меня на весах перевесят, то так и быть. Буду твоей женой.

Окрылённый надеждой юноша отправился на войну и пообещал себе вернуться живым и богатым.

Война длилась несколько месяцев. Немало полегло с обеих сторон. Войско то наступало, то сдавало позиции, а затем опять отвоёвывало территорию. Каждый раз после боя Ассирис не забывал наполнять свой мешок ценными трофеями. Не чурался он грабить и мирных жителей городов, в которые они входили на пути войны. Забирал последнее золото у людей. Кто не отдавал, брал силой. Ему неважно было – свои это или чужие. В итоге войско, за которое воевал Ассирис, одержало победу. Королевские обозы были наполнены награбленным богатством. Ассирис с товарищами перевозили свою долю в одном из обозов, как и все остальные. Каждый, как и было обещано, вёз домой своё богатство.

– Ты на что своё потратишь? – интересовались у Ассириса друзья, которые уже решили, что делать со своими сокровищами. Часть отдать родне, что бы те больше не нуждались, а на оставшуюся часть отстроить хорошие дома и обзавестись хозяйством. Ведь почти все они, в отличие от Ассириса, давно имели семьи: жен и детей. В обозе также лежали сумки убитых друзей, наполненные тем, что они успели добыть. Все решили, что будет честным привезти их родственникам погибших, а не разделить между собой.

– Я хотел на Мириитне жениться, – рассказал друзьям Ассирис. – Она обещала, что если я привезу золота и драгоценностей больше её веса, то она станет моей женой.

Друзья кинули взгляд на мешок Ассириса в повозке. Хоть он и был побольше, чем у каждого из них, но там явно много не хватало для того, чтобы выполнить условие.

– Видно, тебе не судьба жениться на Мириитне, – заметили друзья.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил Ассирис, оглянувшись на повозку, где лежала вся их добыча. – Но Мириитна будет моей.

Дорога домой была дальней, и войско постепенно растянулось. Кто-то задерживался в городах и праздновал победу, кто-то остался в них, найдя свою судьбу. Повозка Ассириса с его друзьями ехала домой. Всем им не терпелось вернуться к своим семьям, а Ассирису – к Мириитне. Он надеялся: будет достаточно того, что есть в его мешке, и Мириитна примет его предложение, но сомнения тем не менее терзали его. Если она отвергнет его предложение, то всё будет бессмысленно. Что, если ей будет недостаточно того, что он ей предложит? Любовь затмила разум его, и в одну из ночей, когда все спали после длинного дня, он решился. В повозке, если собрать все сумки его друзей и сумки погибших, драгоценностей должно было хватить на выполнение условий. Он вынул свой меч из ножен и всем друзьям по очереди перерезал горло.

– Никто не узнает об этом, – промолвил он в темноту ночи. – С войны многие не вернулись. Цель оправдывает средства.

Оставив тела друзей на съедение хищникам, Ассирис продолжил свой путь. За время войны из его сердца вытеснились всё чувства. Осталось только одно – любовь к Мириитне. Она была единственным маяком в его жизни, и для неё он был готов на всё. До возвращения домой оставалось пути не более двух дней. Ассирис уже видел, как он въезжает в город, останавливается перед домом Мириитны и кладёт к её ногам всё богатство.

Оставалась последняя ночь перед возвращением домой. Ассирис привязал коня и разжег костёр. Завтра утром он вернётся в город победителем, и с этого дня жизнь его поменяется. Он и Мириитна станут самыми счастливыми людьми на свете. Мириитна получит своё богатство, а Ассирис своё – Мириитну.

Утром следующего дня он вошел в город. Минуя свой дом, он прямиком направился к дому Мириитны.

– Мириитна! Я вернулся! Смотри! – крикнул он и вывалил перед её домом всё богатство из мешков.

Мириитна вышла на балкон и окинула взглядом сокровища. На крик Ассириса повылазили и соседи из своих окон. Стал собираться народ.

– А там точно достаточно? – поинтересовалась Мириитна. – Ты помнишь уговор?

Ассирис не сомневался в своём успехе и послал пару зевак на базар за большими весами, на которых взвешивали мешки с зерном. Зачерпнул горсть монет из кучи и отдал им, чтобы они заплатили за весы и за повозку, на которой привезут эти весы.

Через полчаса к дому Мириитны подъехала повозка. Горожане, ожидающие развязки, помогли снять весы и установили их на землю. Ассирис сиял от счастья. Щедро расплатившись с гонцами за услугу, он приготовился. Мириитна спустилась вниз. Она встала на одну чашу весов, а Ассирис начал высыпать драгоценности на другую. Под тяжестью богатства чаша весов, на которой стояла Мириитна, уверенно поднималась вверх. Оставалось совсем немного. И вот Ассирис вывалил на весы последнюю горсть золотых монет. Весы качнулись в его сторону, но затем… Затем стрелка медленно поползла обратно мимо отметки «равенство» в сторону – «меньше». Затем опять показала чуть больше. Пока стрелка весов колебалась туда-обратно, Ассирис не смел дышать. Ещё несколько колебаний, и стрелка замерла. До отметки «равно» не хватало буквально доли деления на весах. Сердце Ассириса остановилось вместе со стрелкой. Толпа замерла в ожидании, глядя то на Ассириса, то на Мириитну.

– Ну, что скажешь, Ассирис? – нарушила она тишину. – Мне ли ты принёс эти богатства?

– Тебе, любовь моя, – с надеждой в глазах смотрел на неё Ассирис.

– Выполнил ли ты договор, чтобы я стала твоей?

Ассирис не знал, что ответить. Ему казалось, что это такая мелочь. Сколько там не хватило? Не более одной, двух горстей монет. Он заглянул в мешки, вывернул свои карманы. Ничего не осталось. Тут он вспомнил, как щедро расплатился за весы, за повозку. Как одарил случайных зевак за то, что они сбегали на базар и привезли всё к дому Мириитны. Именно этого ему и не хватило сейчас. Этой горсти монет. Он оглянулся в поисках их, надеясь получить хоть часть обратно: вдруг этого хватит. Но их и след уже простыл. Наверное, получив такую щедрую награду за такую пустяковую услугу, на радостях побежали в трактир праздновать.

– Выполнил ли ты условия договора? – повторила свой вопрос Мириитна.

– Нет, – понуро ответил Ассирис. – Но, может быть…

Но Мириитна не стала дослушивать того, что хотел сказать Ассирис. Слезла с весов и пошла в дом, приказав слугам собрать причитающиеся ей по праву богатства.

Народ постепенно начал расходиться. Некоторые смотрели на Ассириса с сочувствием, некоторые с усмешкой. Проколоться на такой мелочи. Все разошлись, и только Ассирис ещё долго стоял на площади и смотрел в землю. Там валялась одинокая золотая монета. Всё, что осталось от его богатства и надежды. Он поднял монету и побрёл домой.

Придя домой, Ассирис завалился в постель и молча лежал, наблюдая, как монета крутится между пальцев. Прошло, наверное, несколько часов. Мелькание монеты перед глазами успокаивало, и он не заметил, как заснул. Впервые за несколько месяцев Ассирис заснул спокойным сном. Его мысли ничего не тревожило, и ему даже начал сниться сон. Во сне он видел Мириитну. Они были вместе и счастливы, и для этого ничего не требовалось. Ни подвигов на войне, ни сокровищ. Счастье было безусловным и таким лёгким, как летящее пёрышко. Нежным и безупречно чистым. Так он проспал почти сутки, и всё это время Ассирис жил в этом сне, как наяву. Все чувства и ощущения были настолько настоящими, что, проснувшись, он чувствовал на губах её нежный поцелуй, а в ладонях теплоту её рук. Он было попытался опять заснуть, пока сон не успел развеяться и пропасть, но никак не мог. Ворочался с боку на бок, устраивался поудобнее, мял подушки, но сон не шёл. Отчаявшись, он встал и пошел на улицу. Ходил по городу до самого темна, пытаясь довести организм до изнеможения, чтобы прийти домой и снова забыться сном, в котором он будет снова счастлив. А то, что это будет именно так, он не сомневался.

Затемно вернулся Ассирис домой и лёг в кровать, даже не раздеваясь. «Вот сейчас», – думал он, закрыв глаза. Но сна не было ни в одном глазу. Так он пролежал ещё не менее часа, пока ему на глаза не попалась его монета. Он машинально взял её в руку и стал снова перебирать между пальцами. Отблески свечи на мелькающей перед глазами монете опять его успокоили, и не прошло и пяти минут, как он заснул. Я думаю, не надо объяснять, что ему снилось. Он был снова счастлив. Проснувшись, Ассирис взял монету, посмотрел на неё и понял, что нет смысла прикладывать столько усилий в этом мире, чтобы обрести счастье, когда есть мир, в котором всё происходит так, как он хочет. Ассирис сделал из неё кулон и повесил себе на шею. Теперь она стала его ключом в другой мир. Всё, чем он теперь занимался, так это тем, что ел и спал, стараясь последним заниматься как можно больше.

– Эй! Вы там не спите ещё? —поинтересовался Броня у сестёр.

– Нет, конечно, – отозвались они. – Очень интересно. Ведь дальше будет ещё интереснее?

– Безусловно, – заверил он их. – Но сейчас вам пора спать, а мне работать. Пора на чердак. Спокойной ночи и приятных путешествий в другие миры.

– Да. Хорошо бы, – согласились девочки. – А то в последнее время что-то ничего не снится. Совсем пустота.

– Ничего. Так бывает, – успокоил их Броня. – А сейчас спать.

Броня исчез, и уже через пару мгновений Варя с Асей заснули.

В темноте ночи недалеко от дома девочек прятался человек в плаще и шляпе.

– Я думаю, он в доме, – сообщил он кому-то. – На заставе его нет.

– Может, не стоит этого делать? – ответил голос. – Как ты незаметно попадешь в дом, полный людей?

– Посмотрим. Со спящими легче справиться.

Человек в плаще и шляпе прошел по переулку и уже почти подошел к калитке, как вдруг тишину ночи разорвал громкий собачий лай из-за забора. Ему начал вторить второй, уже не такой громкий, но не менее грозный, из дома. Через несколько мгновений подключились все соседние собаки.

– Рой! А ну заткнись! Ночь на дворе, что ты там разлаялся? – из окна второго этажа высунулся папа девочек и пытался успокоить собаку.

Рой для верности ещё несколько раз для порядка грозно рыкнул и успокоился.

Этого хватило, чтобы непрошенный гость отказался от своего плана. В эту ночь у него явно ничего не получится.

Глава 8. Незваные гости

Когда на следующий день Варя с Асей вернулись домой из школы, они застали Броню, который нервно ходил по залу из угла в угол.

– Ты почему не отдыхаешь после ночи?

– Да какой там отдых? – Броня присел на край дивана. – У меня кто-то был!

– Тут? На чердаке?

– Да нет, – махнул рукой Броня. – Там. На заставе. Ну там, где мы познакомились.

– С чего ты взял? Что-то пропало?

– Только этого не хватало ещё. Всё важное у меня всегда с собой. – Броня показал на сумку, которая висела у него на плече.

И Броня рассказал, что его насторожило. В заброшенном доме, где произошла их встреча, находится его основное место работы. Дом всегда пребывает под защитой, и поэтому его не замечают обитатели нашего мира. Он видим только для посвященных и для путешественников. Ведь через портал они попадают в мир, и в случае непредвиденных обстоятельств им надо куда-то обращаться. Как в консульство в другой стране. В тот день, когда они познакомились, его кое-что обеспокоило: раз сёстры зашли в дом, а они явно не путешественники, значит, защиты нет, и теперь в него может попасть кто угодно. На этот случай, конечно, тоже всё предусмотрено. Во-первых, дом старый и заброшенный. Вряд ли у кого возникнет любопытство заглядывать туда. Во-вторых, даже если кто и зайдёт, то внешне и внутренне он ничем не отличается от других заброшенных домов. С годами с ним делают только незначительные изменения, чтобы он соответствовал текущему времени. Самое основное и главное находится не в доме, и вход туда через старый сундук. Между остальными локациями можно перемещаться с помощью Кротовых кристаллов, но и их возможности ограничены. Для каждого уровня пользователя свои ограничения.

– А что за Кротовые кристаллы? – поинтересовалась Ася.

– Вот. – Броня достал из мешка один маленький кристалл. – Это я их так называю. Официальное название очень уж длинное и скучное. Кристалл изменения положения физического тела в пространстве с течением времени относительно текущего местоположения. Но, скорее всего, я не точно вам пересказал его название. Кротовым кристаллом я его называю потому, что он позволяет перемещаться из одного места в другое, как по кротовой норе, напрямую, за максимально короткое время.

Девочки попытались сделать умные лица, как будто каждый день имеют дело с Кротовым кристаллом и ничего нового не узнали, чтобы Броня не посчитал их неучами, но любопытство было сильнее.

– Какой норе? – первой спросила Варя.

– И как это возможно? – добавила Ася.

– Слишком долго объяснять. – отмахнулся Броня. – В двух словах. Этот кристалл открывает дыру в одном пространстве, и я, как по норе, перехожу в другое пространство, через другую дыру. Вход и выход. Вот, смотрите.

И сёстры увидели то, что обычно происходило, когда Броня появлялся и исчезал. Он достал кристалл, который тут же засветился фиолетовым цветом, и в воздухе образовалась дыра.

– Идите сейчас в другую комнату, – сказал он, и девочки перешли в соседнюю комнату.

В воздухе опять образовалась дыра, и из неё вылез Броня.

– Понятно? – спросил он. – Там вход, тут выход. Я напрямую, с помощью Кротового кристалла, прорыл нору из той комнаты в эту. Но есть особенность. Прорыть нору можно только в то место, которое ты знаешь, где уже побывал.

– А куда ты можешь переместиться из своего дома?

– Есть одно убежище на всякий случай, – пояснил Броня. – На всякий случай, если опасность и надо срочно исчезнуть и оттуда уже связаться с куратором.

– А что ты не свяжешься оттуда?

– Так связь тоже не работает, как и защита,

– И в школу так можно? По норе, – оживилась Ася. – И на море, в отпуск?

– Тут есть ещё одна особенность, как я уже говорил – пояснил Броня. – Размер кристалла определяет его мощность. То есть дальность перемещения.

– А ты нам дашь? – спросила Варя. – Нам не нужен большой. Нам только до школы и обратно. Особенно зимой пригодился бы.

– Нет, – возразил Броня. – Вам нельзя.

– Почему?

– По кочану. Мне сейчас надо разобраться с незваными гостями. Я к себе.

Появился вход в нору, и Броня было уже собрался исчезнуть.

– Стой, – попросила Варя. – Можно нам с тобой? Ты обещал свою работу показать.

– Когда это я вам обещал? – остановился Броня.

– Ну не обещал, – согласилась Варя, – но нам очень интересно. Правда, Ась? – Варя искала поддержки у сестры.

– Очень интересно, – подтвердила Ася. – Ну пожа-а-алуйста.

Броня на секунду задумался.

– Ну ладно, – согласился он. – Но не по норе. Куда идти, знаете. Встречаемся там.

И исчез.

Девочки, не успев даже переодеться после школы, побежали в заброшенный дом по обычной дороге. Раз уж через нору нельзя, то ради такого дела можно и не прямым путём.

Когда они забежали в дом, Броня уже, естественно, был там.

– Видите, – указал он на сундук, из которого появился в тот раз.

– Видим. Сундук. Ну и что с ним не так? – не поняли сёстры.

– Он не до конца закрыт, – пояснил Броня. – А я точно помню, что закрывал его. Последний раз это было, когда переезжал к вам, и я точно помню, что я его закрывал.

Сундук и правда был чуть приоткрыт.

– А ты точно уверен? Может, ты не до конца закрыл.

– А ты точно уверена, что закрыла дверь, когда сейчас побежала сюда? – передразнил Броня Асю.

– Ты, кстати, дверь закрыла? – поинтересовалась Ася у сестры.

– Вроде да, – неуверенно ответила та.

– Но я не вы, – перебил их Броня. – Я точно помню, что и когда делаю. Вход был закрыт.

– Так ты туда ещё не заходил? – насторожились девочки. – А вдруг там кто-то есть до сих пор?

– Повезло, – сказал человек в плаще и шляпе, осматриваясь в доме. – Девчонки убежали и даже дверь забыли закрыть. У меня есть время осмотреться.

– А если кто вернётся?

– Что-нибудь придумаю.

На улице надрывался Рой, но в данный момент незнакомца он не беспокоил. Собака была заперта в вольере и опасности не представляла. Вторую собаку, которая оказалась в доме и пыталась защитить его от вторжения незваного гостя, он запер в ванной. Сначала, конечно, человеку в плаще и шляпе досталось от Огурца, но в итоге он с ним справился. Теперь Огурец отчаянно лаял из ванной комнаты. Коты предусмотрительно убежали на второй этаж под кровать, от греха подальше. Они не были обучены защите дома от воров, да и в принципе, это не входило в их функции.

– Где он может тут прятаться? Ведь они не стали показывать его взрослым, значит, он где-то прячется. Вариантов два. Или в подвале, или на чердаке.

Осмотрев дом, человек в плаще и шляпе выяснили, что подвала нет, а чердак имеется.

– Я думаю, это там, – сказал он кому-то невидимому.

– Может, ты спустишься туда и выяснишь? – предложили девочки.

– Спуститься – не совсем правильное слово, – пояснил Броня. – И я не меньше вашего боюсь. Со мной такое вообще впервые. Никогда и никто не забредал сюда. И ничего не ломалось.

Девочки видели, что Броня нервничает и, возможно, даже больше них. Судя по всему, в его жизни вообще не происходило ничего опасного, а тут…

– Пошли вместе, – предложили они. – Туда-то нам можно?

Броня кивнул.

– Ты первый, а мы за тобой.

Броня открыл крышку сундука и переступил через бортик.

– Ну удивляйтесь, – предупредил он. – Ощущения поначалу могут показаться непривычными, – затем ступил в сундук второй ногой и опустился вниз, как будто на лифте.

Девочки осторожно заглянули в сундук, но никаких механизмов не увидели. Просто какие-то старые тряпки на дне.

– Вместе? – спросила Ася.

Варя кивнула, и сёстры, взявшись за руки, одновременно шагнули внутрь сундука.

Как только они оказались обеими ногами внутри, пол под ними стал как будто мягким и начал засасывать в себя, как болото. Как болото засасывает, они, конечно, не знали на собственном опыте, но представление имели. Ощущения и правда были непривычными. Было страшно, но одновременно и интересно, поэтому сёстры зажмурились и отдались на волю судьбе.

Через мгновение они очутились на твёрдой поверхности. Открыли глаза и осмотрелись. На первый взгляд ничего странного. Обычная комната. Правда, значительно больше их комнаты и даже побольше, чем большой зал в их доме. Диван, стол, шкаф, стеллажи с книгами. Всё как у всех. Даже плазменная панель. Единственным необычным и непривычным было ощущение какой-то лёгкости. Как будто они в невесомости, но тем не менее чувствуют пол под ногами, и все остальные ощущения сохранились. Было трудно объяснить себе, откуда такое чувство лёгкости. Может, воздух тут особенный?

– А мы где? – спросила Варя. – Под домом?

– Можно и так сказать, – ответил Броня, всё ещё оглядываясь и проверяя своё жилище на предмет непрошенных гостей. – Но не совсем так.

Беглый осмотр показал, что никого нет. На всякий случай Броня заглянул даже под диван и проверил шкаф. Никого не было.

– Но я уверен, что кто-то наведывался сюда, – не успокаивался он. – Не мог я оставить крышку приоткрытой.

– Может, мальчишки какие заходили в дом, – предположила Ася. – Ты же сам сказал, что защита не работает и все теперь видят этот дом. Вот они из любопытства и залезли. Заглянули в сундук. Посмотрели, что ничего интересного нет, и ушли.

– Возможно, ты права, – согласился Броня. – Об этом я не подумал.

– Так где мы? – повторила вопрос Варя.

– Вы у меня, – ответил Броня. – Тут я живу и работаю.

– Ты, кстати, так и не рассказал подробно, в чём заключается твоя работа. Теперь можешь показать, чем занимаешься.

Броня полез в свою сумку и достал ещё один кристалл. Он был побольше Кротовьего. Броня осторожно положил его на стол, и тот тут же неярко засветился. Комната наполнилась точками, которые светились разными цветами. В основном бирюзовым, но было и несколько желтоватого оттенка. Они не отражались на поверхностях, а висели в воздухе то тут, то там. Прямо как звёзды в небе.

– Что это? – восхищённо спросила Ася и протянула палец к одной из звёздочек.

– Осторожно! – запоздало крикнул Броня, но было уже поздно.

Ася дотронулась до звёздочки и даже чуть ткнула в неё. На ощупь она была слегка упругой, как резиновый шарик. Звездочка чуть мигнула и тут же исчезла.

– Я что-то сломала? – испугалась Ася.

– Нет, – успокоил её Броня. – Ничего страшного, но лучше ничего не трогайте без моего разрешения. Сядьте на диван. Я сам всё покажу и расскажу.

Девочки осторожно, стараясь не задеть звёздочки, сели и приготовились слушать.

– Ничего страшного не произошло, – повторил Броня и улыбнулся. – Просто ты кого-то сейчас разбудила.

– Разбудила? – переспросила Ася. – Как это?

– Это кристалл Хранитель Снов, – пояснил Броня. – Сейчас мы находимся на границе этих снов. Вы уже не бодрствуете, но ещё и не спите. Такое промежуточное состояние с единственной разницей в том, что вы сейчас всем своим телом и сознанием понимаете это. Кристалл показывает людей, которые сейчас спят. Точки – это спящие люди. Возможно, они сейчас где-то путешествуют или вообще ничего не видят. Как только кто-то засыпает – загорается бирюзовая точка. Когда просыпается – она гаснет. Если точка желтая, то это означает, что человек во сне чуть больше, чем положено, но ничего страшного. Если стала оранжевой, то его пора возвращать – будить. Если красная, то беда. Путешествие затянулось, и вернуться человек сам уже не сможет. Есть ещё и голубые, но на моём участке это редкость.

– А голубые кого обозначают? – поинтересовалась Ася.

– Это путешественники в вашем мире, – пояснил Броня. – За ними, как правило, следят свои пограничники. Мы только для контроля.

– А как будить? – спросила Варя.

– Как это только что сделала Ася с невинным и сладко спящим человеком. Потормошить его.

– Я не специально, – смутилась Ася. – Я же не знала. Думала, что это типа диско-шара, как у нас дома.

– Не переживай, – успокоил ещё раз её Броня. – Ну проснулся и проснулся. Сейчас поворочается и опять заснёт.

– Фух! – выдохнула Ася.

– Днём точек мало, – продолжил Броня. – В основном, днём спят дети, пожилые люди и те, кто работал ночью. Для меня работы особой нет. Я даже кристалл достаю изредка. Просто проверить для порядка. Зато ночью… Ночью кристалл светится, как звёздное небо в ясную ночь. Всё усыпано звёздами. Но и там основная работа начинается только под утро.

Девочки завороженно смотрели на мерцающие звезды и представляли, что ночью они тоже станут двумя звёздочками, за которыми будет присматривать их друг.

– А ты знаешь, кто из них кто? – спросила Варя. – И снится им что-то или нет?

– Нет. Я только слежу за тем, чтобы все путешественники на моём участке границы вернулись домой. То есть проснулись вовремя. Но это если вкратце. Подробнее я вам как-нибудь потом расскажу.

– Ну что? Домой? – спросили девочки. – Тут, конечно, очень интересно, но нам ещё уроки необходимо сделать. Мы же вернёмся сюда ещё? В другой раз.

– Конечно, – согласился Броня и оживился. – В приставку зарубимся, а то одному скучно играть. Ведь у меня никого и никогда не бывает в гостях.

– Совсем никогда? – удивилась Ася.

– В приставку? У тебя есть приставка? – не меньше удивилась Варя.

– Да. Приставка. А что странного, – теперь удивился Броня. – Я же не пещерный человек и живу в ногу со временем. И да. Ко мне редко гости заходят. Точнее, до недавнего времени – никогда. Разве что куратор очень иногда появляется. Приносит мне одежду, книги и новые игры для приставки. Вы мои первые гости за последние много лет. Ближайшая застава не так близко. Кротовий кристалл не позволяет так далеко перемещаться. Но, думаю, это так задумано, чтобы каждый сидел и работал на своём месте.

Осмотрев перед уходом жилище ещё раз, Броня наконец-то успокоился и решил, что он навыдумывал себе всё. Никого тут действительно не было. Может, и правда мальчишки забегали.

– Ну, встречаемся у вас, – сказал Броня и полез в нору.

Девочки закрыли дверь, пролезли через дыру в заборе и направились к дому.

– Влетит за форму, – заметила Варя. – Переодеться забыли.

– Кинем в стиралку, – предложила Ася. – Скажем, в школе играли и испачкали нечаянно.

Через несколько минут девочки были дома. Броня их уже встречал.

– Всё-таки не заперли дверь, – заметил Броня. – Я как появился, сразу посмотрел. Нараспашку.

– Коты? Они же могли убежать на улицу. И Огурец.

– Вашего Огурца я выпустил. Лаял, как ненормальный. Зачем вы его закрыли в ванной?

– Мы не закрывали, – удивились девочки и побежали искать котов.

Нашли их только через несколько минут, облазив весь дом. Под кроватью в спальне.

– И тут вы тоже скажете: мальчишки побывали? – Броня стоял под ведущим на чердак люком, который был тоже не до конца закрыт…

Глава 9. Пора учиться спать

– Я его не застал, но, судя по всему, он тут обитает, – человек в плаще и шляпе вышел из дома, разговаривая с невидимым собеседником. – Разберись со своим пограничником. У меня нет времени пасти его.

Втроём они стояли на втором этаже дома и смотрели на люк. Он и ранее не всегда закрывался до конца. Для этого надо было с небольшим усилием потянуть его вниз, тогда он вставал на место.

– Может, так и было? – предположила Варя. – Ну, когда ты в последний раз через него залазил.

– Я прекрасно помню, что всё было закрыто, – не соглашался Броня. – Я обращаю внимание на такие мелочи. Теперь я сомневаюсь в истории про мальчишек. Кто-то меня ищет. Но только кто и зачем?

– Может, ваши… – Варя задумалась. – Друзья? Коллеги? Кто там за твоей работой следит? У тебя есть начальник? Смотрители?

– Да, – согласилась Ася. – Ты же сам удивлялся, что никого не беспокоит то, что у тебя непорядки на заставе. Никто не связывается, никто не появляется, чтобы всё починить.

– Ну они никогда не ищут меня так. Если что-то происходит или надо что-то сообщить, то появляется куратор или сам связывается со мной через кристалл. Я только каждый вечер отчитываюсь, что заступил на дежурство. И утром сообщаю, что всё нормально и без происшествий. Но уже два дня прошло, и это никого не беспокоит.

– Но ты же сам сказал, что кристалл не работает. Может, в дом твой куратор приезжал?