Юность подарит первые шрамы Крамер Стейс

– Диана, подойдите к нам, пожалуйста! – крикнула Маркс.

Настроение Брандт вмиг улетучилось.

– Удачи… – обняв Диану, сказала Никки.

Диана подошла к директрисе и Джулиану, что едва не подпрыгнул от радости, увидев ее.

– Привет, – сказал он, вручив Диане такой же, что и у Голди, букет.

– Добрый день.

– Диана, Джулиан попросил меня отпустить вас с ним до вечера, – улыбаясь, сообщила Голди.

– И миссис Маркс любезно согласилась выполнить мою просьбу, – подмигнул Патридж.

– Вы отпускаете меня посреди учебной недели? Это же против правил?

– Милая, ради вас и такого галантного молодого человека, я могу пойти против правил. Тем более Джулиан пообещал мне, что с ним вы будете в безопасности.

– Я это гарантирую, – тут же отозвался Джулиан. – Иди собирайся. Я подожду тебя.

Диана так крепко сжала букет, что стебли цветов стали трещать. В этот момент она представила, что ее руки сжимают его шею.

Брандт вернулась к Джулиану спустя десять минут. Надела первое, что попалось в шкафу, – простое шелковое платье терракотового цвета. Макияж обновлять не стала, и так сойдет. Над прической тоже не думала, просто распустила волосы. Диана хотела всем своим видом дать понять, что ей безразлично это свидание, безразличен Джулиан. Но Патридж, увидев ее, вновь обомлел. Длинные шикарные черные волосы подпрыгивали с каждым ее шагом. Шла она грациозно, словно пантера, а превосходное платье сексуально облегало ее великолепную фигуру, подчеркивая все ее достоинства.

– Это парень Дианы? – задала вопрос Рэмисента, которая, как и все ученицы, провожала взглядом пару.

– Похоже на то, – ответила Элеттра.

– Мило смотрятся.

– …Трудно поспорить, – признала Эл.

– Тебе нравится мексиканская кухня? – поинтересовался Джулиан.

– Я индифферентна к ней.

– Мы с тобой поедем в «Ранчерос». Шикарный ресторан, тебе понравится!

Джулиан просто сиял от счастья. Диане было отчасти его жаль, ведь ей даже стараться не хотелось хоть чуточку проникнуться к нему. Она понимала, что все девушки мечтают о таком парне как Джулиан. Все ей завидуют. Но знали бы все, что каждый раз, когда Джулиан прикасается к ней, ее сердце желает остановиться, дабы спасти от мучений свою хозяйку.

– Представляешь, уже через неделю я буду ассистировать на операциях! – воодушевленно рассказывал он.

Диана без особого энтузиазма слушала его, жуя севиче с морепродуктами.

– Это очень здорово. Волнуешься? – спросила она, разглядывая тарелку.

– Еще как! До этого я был уверен в себе, а сейчас кажется, что я могу не справиться…

– Ты зря сомневаешься в себе. Я думаю, ты из тех людей, которые сделают все возможное, чтобы добиться желаемого.

– Ты мне льстишь, – засмущался Патридж.

– Вовсе нет. Говорю как есть.

– А как у тебя дела в школе? Как начало учебного года? – спросил Джулиан, безостановочно черпая сопа де лима. Несколько капель лимонного супа стекали по его подбородку.

– Все стандартно, – ответила Диана, не отрывая глаз от мерзких капель, что оставили после себя жирные блестящие следы на его коже. – Уроки, домашка… Сериалы по ночам. Только они и спасают. Ну и тренировки, конечно же.

– Скоро начнутся соревнования, так ведь? – задал вопрос Джулиан, небрежно вытерев подбородок скомканной салфеткой.

– Да.

– Волнуешься? – улыбнулся он.

– Волнуюсь лишь за своих соперников, что из кожи вон лезут, тренируются до изнеможения. На-деются, что в этот раз удача им улыбнется.

– Ты беспощадна.

– Может быть.

– Не возражаешь, если я буду частенько навещать тебя?

– Я не хочу пропускать занятия. Могу потерять лидирующую позицию в рейтинге.

– А если после уроков?

– Нам очень много задают. Не хочу потерять бесценное время.

– …Тогда буду ждать выходных.

«Уж кто беспощадный, так это ты, Джулиан», – подумала Диана. Нужно было срочно выпить, чтобы хоть как-то скрасить это унылое времяпрепровождение.

– Джулиан, закажи, пожалуйста, вино.

– Прости, но я больше не пью вино. Алкоголь лишает меня энергии.

– Я тебя поняла.

Диана позвала официантку.

– Слушаю вас.

– Девушка, принесите, пожалуйста, «Каса Мадеро».

– Подождите. Нам ничего не нужно. Мы не будем пить, – резко сказал Джулиан.

Диана, мягко говоря, опешила от его реакции.

– Джулиан, я уважаю тебя за то, что ты решил отказаться от спиртного, но мне бы хотелось побаловать себя бокальчиком.

– Никакого бокальчика. Из-за тебя я рискую пойти наперекор своим принципам.

Это было немыслимо. Всего минуту назад он был таким любезным и покорным, а теперь перед Дианой сидел совершенно другой человек.

– Прошу прощения, – сказала Диана официантке, что также была шокирована поведением Патриджа.

Стоило официантке уйти, как Джулиан мгновенно перевоплотился в робкого паренька. Еще бы… Ведь Диана смотрела на него с нескрываемым отвращением.

– Прости меня… Иногда я теряю контроль и веду себя грубо. Понимаешь, до тебя у меня не было отношений… Я посвятил всю свою жизнь учебе. Смешно даже… Я знаю все о сердце: его строение, болезни… Но не знаю, как его завоевать.

– Я тебе нравлюсь?

– Что за вопрос?

– Хочу понять, я действительно тебе нравлюсь или ты лишь следуешь приказу своих родителей?

– …Диана, я влюблен в тебя до беспамятства, – прошептал он, словно тайное заклинание. – Все эти годы я следил за твоей жизнью. Мне все рассказывали родители. Я… ждал подходящего момента, чтобы поговорить с тобой по душам, выразить свои чувства.

– Крейна и Роберт наверняка все эти годы нахваливали меня, буквально гипнотизировали тебя мною, вот ты и вбил себе в голову, что я тебе нужна.

– Нет! Они здесь ни при чем. Прошу тебя, поверь мне. Ответь, чем я плох?

– …Джулиан, мы просто не подходим друг другу.

– Но противоположности ведь притягиваются?

– Да ерунда все это. Людей должно хоть что-то сближать… А ты даже не пьешь, – усмехнулась Диана.

– Мне нужно напиться, чтобы понравиться тебе? – возмутился Джулиан.

– И шуток моих не понимаешь! Мы несовместимы.

– Мне все равно. Как ты уже сказала, я всегда добиваюсь своего. И я добьюсь тебя.

– Ты скорее добьешь меня… – тихо ответила Диана.

Джулиан положил руки на стол, привстал, чтобы максимально приблизиться к Диане и сказал:

– Мне ведь не составит труда настроить своего отца против твоего, – он посмотрел ей в глаза, почувствовал ее страх и злобно улыбнулся. – Алэсдэйр очень сильно пострадает, если ты продолжишь сопротивляться.

Для Дианы стало открытием, что можно разочароваться в человеке, будучи уже сильно разочарованным в нем. Страх иссушил горло, ненависть взбунтовала сердце. Диана смотрела на Джулиана и понимала, что она столкнулась лицом к лицу со своим проклятьем.

Диана встала и решительно направилась к выходу, но Джулиан резко схватил ее за запястье.

– Ты куда?

– На улицу. Хочу подышать. Или ты меня и воздуха лишить хочешь?

Оказавшись за пределами ресторана, Диана полностью отдалась истерике. Она сложила руки на груди, закрыла глаза, почувствовала, как тревожно барабанит сердце под ладонями. Ей казалось, что она заключена в тиски, она бессильна.

Всю свою жизнь Диана следовала указаниям отца, безукоризненно выполняла его приказы, не смела выражать свое мнение, покорно наблюдала за тем, как отец тянет ее за ниточки, решая, в какую сторону ей шевельнуться. Да, Алэсдэйр материально не обделял свою дочь. Диана могла позволить себе все и даже больше. Но только смысла во всем этом не было. Она все равно оставалась пленницей. Всю свою жизнь Диана мечтала и упорно планировала вырваться из оков, стать независимой, подчиняться лишь сердцу и разуму.

И тут в ее жизни появился новый тиран – Джулиан Патридж. Внешность принца, душа дьявола.

Диану называли Королевой, но она считала себя рабыней. Хрупкая душа, у которой никогда не появится шанс на спасение.

– Проблемы, подруга?

Диана не заметила, как витая в своих мрачных мыслях, забрела на темную улицу, где у разбитого ларька сидел бродяга.

– Извините… – сказала Диана, медленно шагая назад.

– Чего шарахаешься? Неужели я такой страшный?

И правда. Самое настоящее зло ее с нетерпением ждало за столиком дорогущего ресторана. А это так, обычный бродяга, что сидел на ступеньках и наслаждался своим одиночеством.

– Что это? – Диана заметила в его руках бутылку с прозрачной жидкостью.

– Водка. Любишь водку?

– Пока не знаю.

Бродяга протянул ей бутылку, и Диана сделала то, на что в другой ситуации никогда бы не решилась. Она выпила из горла, абсолютно не брезгуя. Может, даже хорошо, если она чем-то заразится. Джулиан наверняка от нее отстанет, увидев ее гнойные язвы и отвалившийся нос.

– Ну как?

Солоновато-горький вкус заполнил всю ротовую полость. Диана наконец собралась с силами и проглотила. Ничего отвратительнее она в своей жизни не пробовала.

– …Отменно, – сказала Брандт, едва дыша.

– Словечки у тебя интересные. Ты из какого века?

Диана промолчала. Водка до сих пор жгла ее пищевод.

– Я Рекс, кстати.

– Можно еще?

Рекс вновь позволил ей сделать глоток.

– Что, хреновое свидание?

– Ужаснейшее.

– Так вали от него, чего мучаешься?

– Свалить – это слишком просто. Я привыкла действовать иначе.

– Как же?

Джулиан каждую минуту поглядывал на часы, затем на дверь, потом снова на часы. Диана исчезла на целую вечность. Он чувствовал и злость, и волнение. Не знал, как повести себя, когда она появится. Высказать свое недовольство или же попытаться отнестись к ней снисходительно?

– Ой! Извините, я вас перепутала кое с кем…

Джулиан обернулся и увидел Диану. Она столкнулась с одним из гостей ресторана, чуть не упала, споткнувшись на ровном месте.

– Диана…

– О! Джулиан, я тебя чуть не потеряла.

Патридж сразу почувствовал запах дешевого алкоголя. И, видимо, не только он. Все посетители «Ранчероса» уставились на Диану, скривив лица.

– Что с тобой? Ты пьяная?!

– Я не пьяная! Я – пьяненькая, – засмеялась она.

Джулиан решил немедленно отвезти Диану обратно в Мэф. Всю дорогу до «Греджерс» он думал, как оправдать себя, как объяснить состояние Дианы. Ему было чрезвычайно неловко. А Диане было хорошо. Даже очень. Она пела, громко смеялась, специально дышала Джулиану в лицо, чтобы увидеть его отвращение.

– Я обещал миссис Маркс доставить тебя целой и невредимой, – сказал Джулиан, сопровождая шатающуюся Диану.

– Расслабься. Я цела и невредима.

– Где ты так накидалась?

– Это все из-за Рекса.

Диана и Джулиан остановились у ворот школы. Теперь необходимо было дождаться Бертольфа.

– Какого еще Рекса?!

– Рекс… Бродяга, – улыбнулась Брандт. – Ты знаешь, мне с ним было гораздо интереснее, чем с тобой, несмотря на то что от него несло кошачьей мочой.

– Ты так ведешь себя, чтобы оттолкнуть меня?

– Я хочу показать тебе себя настоящую. Я вот такая! Пью, иногда курю, ругаюсь матом, в Бога не верю. Я неидеальная.

– …Да, ты неидеальная. И, может, именно поэтому ты и нравишься мне.

Ворота открылись. Диану и Джулиана встретили Бертольф и взволнованная Голди.

– Вы обещали вернуться к девяти, а уже без четверти одиннадцать.

– Миссис Маркс, прошу меня извинить. Я не рассчитал время, и еще мы попали в пробку…

Диана, поникшая и обессиленная, прошла за ворота.

– Диана, вы в порядке? – встревожилась Маркс.

Брандт медленно повернулась к ней. Резкие движения могли привести к тому, что слезы покинут ее переполненные веки, а она не желала демонстрировать свое отчаяние.

– Разве это имеет значение?

Перенесемся в тот момент, когда Диана уехала с Джулианом в ресторан. Пока Калли и Джел старательно выполняли домашнее задание, Никки бездельничала и безумно завидовала Диане, которой позволили кратковременную свободу.

Вдруг зазвонил ее телефон.

– Привет, узнала?

– Рокси! Конечно, узнала. Как дела? – мгновенно оживилась Никки.

– Отлично. Короче, есть новость: сегодня состоится матч – «Блэкстон» против «Вэст Контерлэй».

– Так…

– А после матча будет вечеринка наших футболистов. Будут праздновать победу или запивать проигрыш. Неважно. Есть возможность потусоваться с Арджи.

– Рокси, я тебя обожаю!

– Я заеду за тобой в шесть. Не опаздывай.

– Договорились.

Счастью Никки не было предела. Она наконец-то увидит Арджи Смита! А это значит, что ее охота возобновится.

Никки помчалась к хозяйственному корпусу. В руках она держала конверт, наполненный внушительной пачкой купюр. Никки была в полной боеготовности.

– Ого, сколько мусора! – сказала Никки, заметив кучу старого барахла у будки пса Бертольфа. – Откуда он здесь?

– Сам не знаю. Вероятно, Тесла нашел где-то дыру и теперь тащит с помойки всякую дрянь.

– Да уж… Бертольф, у меня есть для тебя подарок, – Никки потрясла перед лицом управляющего толстым конвертом. – Но ты получишь его, если согласишься помочь мне.

– Нет, Никки, – не раздумывая, ответил Бертольф.

– Ты даже не знаешь, что я хочу.

– Как же не знаю? Ты хочешь сбежать. В очередной раз. Ты забыла, как попалась в прошлом году? Меня из-за тебя чуть не уволили!

– Но ведь не уволили же!

– Если снова накосячишь, Голди больше не сжалится надо мной. Иди, Никки. Иди, не отвлекай меня.

Только благодаря многолетнему сотрудничеству с Бертольфом Никки могла покидать территорию школы в любой момент. Она сбегала на свидания, разные тусовки, и директриса ни о чем не догадывалась. Но все-таки все тайное становится явным, это железная истина. Однажды Никки вернулась утром в нетрезвом виде, как раз в тот момент, когда Голди приехала на работу. Был грандиозный скандал.

Но Никки Дилэйн не знала, что такое страх и стыд. Ей вновь захотелось нарушить правила, пойти против системы. И повод ведь был достаточно серьезный – охмурение Арджи Смита!

Вот только как теперь быть? Ее сообщник перестал ей помогать, а значит, на матч никак не попасть.

– Дилэйн, – сказала Бригида (ученицы между собой называли ее Фригидой) Ворчуковски, остановившись возле Никки. Бригида/Фригида была заместителем директора.

– Да, миссис Ворчуковски, – недовольным тоном ответила Никки.

– Что за носки на вас?! Это что, мужские детородные органы?

– Да нет, что вы! – рассмеялась Никки. – Это целующиеся червячки. Кстати, интересная ассоциация. Что бы по этому поводу сказал мистер Фрейд?

– Никки, остановитесь. Если я еще раз увижу эти безобразные носки, вы очень сильно пожалеете.

Никки кивнула, натянув улыбку, и пошла дальше думать, как ей выбраться из «Греджерс».

Мимо нее пробежал Тесла. Причем пробежал так целенаправленно, точно по важному делу. Никки, недолго думая, решила проследить за псом. Золотистый ретривер побежал в глубь парка, Дилэйн едва поспевала за ним. Постоянно натыкалась на кочки, острые ветки, скользкие камни, покрытые мхом. Чуть не порвала юбку, зацепившись за шершавый ствол дерева. Тесла добежал до ворот, что располагались в самом конце парка, и, пыхтя, пролез через дыру. Последняя образовалась за счет подкопа. Вероятно, пес долго и муторно боролся с твердой землей, чтобы прорыть себе путь на свободу.

Никки посмотрела по сторонам. Камеры, что стояли по всему периметру школы, были направлены в противоположные стороны. Таким образом, пес привел ее к слепой зоне.

– Ну, Тесла… Ты точно гений! – обрадовалась она.

– Никки, это безумие, – попыталась переубедить подругу Джел.

А Никки уже вовсю готовилась к встрече с Рокси и Арджи. Перемерила кучу платьев, в итоге остановилась на самом коротеньком, цвета фуксии. Макияж был таким же сочным: ярко-розовые тени и помада в тон.

– Безумием будет, если я пропущу эту вечеринку.

– А если тебя засекут?

– И пусть. Меня не исключат, Кармэл этого не допустит. А наказание Голди я переживу. Что, в первый раз, что ли? Но ты все равно прикрой меня, если вдруг что.

Джел вздохнула.

– В конце концов, почему Диане можно покидать школу посреди недели, а нам нет? Где справедливость?

– Ну да… Ладно, я прикрою тебя.

– Спасибо!

Чудом Никки удалось остаться незамеченной. Высокую красотку в вызывающем наряде просто невозможно было упустить из виду. Благо на улице было уже темно. Никки с трудом удалось не заблудиться в парке и найти выход. Точеная фигура и гибкость позволили ей быстро пролезть через дыру. Слегка испачкала колени и низ платья, но ничего. Никки отряхнулась, пока бежала к дороге.

– Привет, – сказала Дилэйн, расположившись в машине Рокси.

– Я же просила тебя не опаздывать. Пятнадцать минут уже жду.

– Остынь. Из моей «тюрьмы» выбраться не так-то просто. Поехали.

Рокси и Никки приехали на стадион школы «Блэкстон» во время второго тайма. Подруги Уэллер заняли им два места в центральном секторе. Пока шла напряженная игра, Рокси потешалась над Никки, ведь та определенно выделялась из толпы. Все девушки и парни были в обычной одежде. В конце концов, они же не в клуб пришли. И только Никки была в образе цветка с клубмы. В самом деле это выглядело забавно.

– А мне нравится Квилл Костер, девятый номер. Смотри, как ему идет форма.

Никки мельком посмотрела на избранника Рокси.

– Ничего особенного. Набор мышц и кривых зубов.

– Эй, между прочим, Квилл неплохо играет в шахматы. Где ты еще видела футболиста и шахматиста в одном лице?

Рокси быстро бросила затею спорить с Никки, ведь та была полностью увлечена ее другом.

– Арджи! – кричала Никки. – Ему эта форма идет больше всех.

– Да, – Рокси перевела взгляд на Смита. – Не ты одна им восторгаешься.

Рокси указала на трех девчонок, что сидели на два ряда ниже и выкрикивали слова поддержки для Арджи.

Никки встала и закричала громче всех:

– Давай, Арджи!!!

Смит увидел розовое пятно, что выкрикивало с трибун его имя, и дружелюбно помахал.

– Плевать, что все на него пялятся. Главное, что он смотрит только на меня, – уверенно сказала Никки.

Может, из-за того, что Арджи отвлекся от игры, уделив несколько секунд Никки, которая вела свою не менее жесткую игру, или же по иной причине, тем не менее «Блэкстон» проиграл «Вэст Контерлэй» со счетом 3:0.

Футболисты воплотили худший сценарий Рокси: на вечеринке они заливали горе литрами крепчайшего алкоголя.

– Арджи, игра была отстойная, – прямо сказала Рокси.

– Да знаю я… У нас заболел вратарь, и мы решили его заменить Кейси Вонгом. Это стало роковой ошибкой, – ответил расстроенный Арджи, выпив очередную порцию виски.

– Арджи, не парься. В следующий раз вы порвете «Вэст Контерлэй», – сказала Никки.

– Ага, в следующей жизни, скорее.

– Рокси!

– Ой, ладно. Пойду за коктейлем.

Уэллер оставила парочку наедине.

– Следующая игра будет с «Сиванродж», а они еще сильнее «Вэст Контерлэй». У нас нет шансов.

– Я так не думаю, – улыбнулась Никки.

– Никки, спасибо, что пришла поддержать меня. Это было неожиданно.

– Мне пришлось пойти на риск ради тебя.

– Серьезно?

– Я сбежала из «Греджерс».