Месть тени Мазуров Дмитрий

Глава 6

Сразу же после того, как выбрались из дворца, мы поспешили к нашему временному пристанищу. Там мы переоделись и немедля отправились к воротам города. Что удивительно, выбраться удалось совершенно без проблем. Напор на ворота был такой огромный, что у стражи просто не оставалось времени всех проверять. А приказа о закрытии выходов из города так и не последовало. Что странно, мы этого ждали. Даже проработали план отступления на данный случай, но он не понадобился. Может всё произошло слишком неожиданно? Или же это некомпетентность ответственных. Впрочем, не важно. Главное – удалось выбраться из города, не привлекая внимания. Вот уж что-что, а сейчас делать внутри столицы нам точно нечего. Слишком опасно. Надо немного подождать, пока всё не уляжется.

Профа с Артуром я отправил домой, в герцогство. Нечего им больше делать тут, пока. Да и показаться там им стоит, по крайней мере, Рэду. Пусть все и дальше думают, что он не покидал своих владений. Профу этого делать не обязательно, всё же его редко кто видел вне стен моего замка. А меня уж тем более. Что полностью оправданно. Этот старик – артефактор, а они не особо любят отвлекаться от своей работы. Теневики же… тут и так всё понятно. Найти нас ещё сложнее.

Они пытались остаться со мной, едва удалось уговорить их. Если в покушении они мне помогли, то сейчас будут только мешать. Мне требуется в первую очередь – незаметность. Ну и… мне действительно стоит побыть одному. Именно это и стало решающим доводом для товарищей. Всё же направлялся я в бывшие владения рода Хэл. Да, я всё же решился их навестить. Если раньше опасался соваться на вражескую территорию, то теперь пришла пора. Может получится найти там что-то полезное. Стать сильнее никогда не поздно. Хотя на самом деле была ещё одна причина. Причём ничуть не менее важная, чем первая. Меня тянуло туда. Да, будто подсознательно хотелось оказаться там. Необычное чувство, но я готов к нему прислушаться. Тем более, что это мне только на пользу. Вот уж там никто точно не будет искать убийцу принца.

Вот и ещё один принц убит… Что-то это начинает становиться странной традицией. Не самой хорошей, честно говоря. Хорошо хоть больше принцев не осталось, а то мало ли, вдруг это судьба у меня такая – убивать их. Но это всё мелочи. Пора уже переходить на королей. Вернее, одного единственного короля. Принцев – убивал, императора – убил, граф – тоже был. Остался только король и герцог, если не размениваться на мелочи. Впрочем, не стоит слишком сильно гордиться этим. Гордыня может затуманить взор и оказать весьма неприятную службу. Я ведь чуть не решился тогда на свадьбе напасть на короля, дабы завершить всё одним махом. Хорошо хоть удалось вовремя одуматься. В той ситуации я бы не смог ему ничего сделать. Слишком хороша охрана, чтобы даже пытаться. А теперь станет только лучше. Значит придётся продумывать иной вариант. Впрочем, сейчас всё это не так важно. Мы уже вошли на земли герцога Роули, а это значит – пора разделяться. Проф и Артур направятся в одну сторону, я – в другую.

Когда-то я бежал из этих мест в произвольную сторону, надеясь на удачу. Теперь же я точно знал, куда мне нужно. Так что совсем скоро я достиг цели. Небольшой замок не самого презентабельного вида предстал передо мной.

– М-да, а о нём явно давно не заботились, – тяжко вздохнул я, поближе увидев его состояние.

Стены частично заросли плющом, деревянные части явно подгнили, да и в целом замок вызывал чувство запустения. Им явно давно не пользовались, что странно. Замки и источники не такая уж частая вещь, чтобы оставлять их бесхозными. Неужели Роули не нашёл подчинённого, которому мог бы его отдать? Ни за что не поверю. Значит, должна быть иная причина этого. В его сентиментальность я уж тем более не поверю. Жалеть убитых им людей он не будет. Да и гордость тут тоже ни при чём. Это, конечно, символичный жест – оставить замок как памятник на могилах своих врагов. Вот только слишком уж расточительный. Да и официально – Роули тут ни при чём, а значит, подобного он себе позволить не мог. Приказ короля? Вариант, хоть и не высоковероятный. Не знаю истинную причину, но стоит попробовать разобраться в этом при случае.

Приблизившись к самым воротам, я понял, что немного ошибся. Обитатели тут всё же были, и не только крысы. Хотя… можно их и так назвать. Парочка стражников, скинув с себя броню, устроилась во дворе, жаря себе мясо на огне. Можно было принять их за бандитов или мародёров, если бы не пара полных доспехов стражи герцогства Роули, стоявших в углу. Да и флаг всё тех же Роули висел рядом. Видимо, их отправили наблюдать и отгонять мародёров. Но в итоге – они просто расслабились, избавившись от надзора начальства.

Ничего полезного я не услышал в их переговорах. Ну не считать же подобным обсуждения весёлой вдовушки из ближайшей деревни. Так что просто проскользил в тенях мимо. Да, убивать я их не стал, как и допрашивать. Всё равно такая мелочь ничего полезного не может знать, чтобы ради этого рисковать своим раскрытием. Ну и заодно побудут живой сигнализацией, если вдруг нагрянут незваные гости.

Скользнув мимо лежащих на земле выбитых дверей замка, я двинулся дальше.

“Хм, стоп,” – промелькнула мысль в моей голове, заставившая развернуться.

Да, двери подо мной были явно выбиты, да и лежали вовнутрь, что явно говорило о внешнем враге. Вот только того же нельзя было сказать о главных воротах. Они были целы! Ни единого следа, что их штурмовали или пытались выбить, будто бы их просто открыли. И лишь после началось сражение. Так не бывает. Разве что ты знаешь человека за вратами и доверяешь ему. Ну или кто-то внутри открыл врата врагу.

“Второй вариант невозможен. А вот первый… Хэлы обязаны были впустить своего господина, если Роули явился лично и не выказывал враждебность”, – обдумал я и, кивнув своим мыслям, двинулся дальше.

Замок… не впечатлял, даже скорее угнетал. И тут я даже не имею в виду общее запустение и следы явно украденных вещей, что представляли хоть какую-то ценность. Может дело в общем аскетизме убранства. А может во всём виноваты воспоминания, что влезли в мою голову. Вот проржавевший доспех, стоящий у стены, но в моих мыслях он был вычищен до блеска. Причём именно мной. Именно так наказывали маленького Кристиана за непослушание. Или вот большой светлый след на стене. Там когда-то висела картина с изображением великой битвы древности, что так нравилась маленькому мальчику. Он мечтал, что когда-нибудь станет как этот величественный маг, что одним взмахом своей руки мог уничтожать десятки противников. А вот и главный зал, где в дальнем его конце стояло большое каменное кресло главы рода. Хищные отростки из камня извивались над изголовьем кресла. Будто тени воплотились в нашем мире, позже превратившись в камень.

Я вдруг резко схватился за голову, что, казалось, начала раскалываться на мелкие частички. Воспоминания одно за другим всплывали в мою голову, напоминая о том, что было со мной и в то же время не было. Да, когда я только оказался в данном теле, то получил эти воспоминания и при желании всегда мог обратиться к ним. Хоть часть и забылась со временем. Вот только сейчас те картины прошлого отчётливо вбивались в мой мозг. Я и подумать не мог, что это для меня так много значит. Мальчик, что когда-то обитал в этом теле, не исчез безвозвратно. Нет, тогда, давным-давно, он растворился в моём сознании. Хоть я и принял новое имя, но никогда не отказывался от старого. Кристиан Хэл. Да, я до сих пор являлся им. Даже от старого имени, что было у меня в ином мире, я отказался, но не от этого. Может именно поэтому я и не плюнул на всю эту месть. А ведь мог. На самом деле Роули сделал для меня благо. Что было бы, если бы он не решился истребить род Хэлов? Вот именно, что ничего. Я бы просто умер и не переродился в новом, молодом теле. Хель просто не было бы смысла спасать мою душу и тем более переносить её в иной мир. Так что я даже должен быть немного благодарен герцогу. Но в итоге я мщу ему. Почему? Зачем? А именно потому, что часть Кристиана Хэла всё ещё живёт во мне. Плохо это или хорошо? Не знаю. Но жалеть о принятых мной решениях я не собираюсь. Я тот, кто я есть, и по-другому быть не может.

– Я Кристиан Хэл, и я вернулся домой, – произнёс я вслух, стоя перед своеобразным троном главы рода.

Будто отвечая моим словам, тень, что отбрасывалась троном, вдруг неуловимо шевельнулась. Подойдя ближе, я внимательно изучил заинтересовавшую меня тень. И не зря. Я уже видел подобное раньше, тогда, на континенте некромантов. Это оказался проход в теневой домен. И я, не раздумывая, шагнул внутрь.

Уже знакомое чувство лёгкой неправильности встретило меня. Передо мной предстал всё тот же замок, но отражённый в пространстве теней. Хотя так ли неправильно это? Особенно для нас, теневиков. Может на самом деле именно так всё и должно выглядеть? Казалось бы, когда всё вокруг состоит из одних лишь теней, то различать окружение достаточно сложно. Но не для меня. Наоборот, каждая тень имела свой индивидуальный оттенок. Каждый элемент обстановки можно было разглядеть, увидев любую мельчайшую деталь. Теперь этот замок не казался таким заброшенным, как раньше. О нет, всё тут было на своих местах. Возможно, в реальном мире многое и утащили, но сюда мародёрам хода не было. Тут точно должно быть что-то интересное. Незамедлительно я отправился на поиски библиотеки. И нашёл её…

Сотни стеллажей окружали меня, казалось, практически бесчисленными рядами. Вот только счастья от увиденного я не ощутил. Они все были пусты! Дьявол их побери! Ну не может такого быть. Я ведь сплю? Лишь лёгкий укус обеспокоенного Куро вывел меня из оцепенения.

– Спасибо, – кивнул я ему, погладив по шёрстке.

У меня было лишь три варианта. Возможно, тут изначально ничего не было, лишь место, повторяющее внешний мир. Хэлы ведь могли и разучиться создавать книги из теней, а старых текстов не осталось. Всякое бывает. Или же это место смогли найти и проникнуть, вынеся всё самое ценное. Ну или Хэлы заранее знали о возможном нападении и спрятали свою библиотеку получше, опасаясь разграбления. Все эти варианты были возможны, но что же случилось, мне, увы, уже не узнать. Мои надежды провалились. Но это ведь не значит, что тут больше нет ничего полезного. Я направился на дальнейшие поиски.

Лаборатории – были пусты. Место, что, по всей видимости, являлось сокровищницей – тоже. Ничего действительно ценного тут не было. Ну не считать же ценными теневые картины и иные вещи. Нет, они, разумеется, невероятно редки. Теоретически их даже можно продать. Вот только делать я этого не собирался. Денег мне достаточно, чтобы не разбазаривать имущество предков. Но вот самого главного – знаний, тут не было. А ведь именно знаний о магии теней мне так сильно не хватало. Я ведь до сих пор остаюсь самоучкой, что нахватался по верхам, да заполучил в свои руки пару весьма интересных способностей. Да, уже достаточно сильный маг, но всё же именно самоучка. И даже магическая академия не сумела это исправить. Ну не умеют там по-настоящему обучать магии теней. Так, лишь основы, общие для всех магов.

Впрочем, кое-что интересное я тут всё же нашёл. Комната с источником, что отражался в обоих мирах, была не пуста. Магия источника не пыталась выпнуть меня прочь. Наоборот, она ластилась ко мне, будто пёс, что долго ждал своего хозяина. Это… приятно. Хоть и не особо полезно. Вряд ли я буду сражаться с врагами в окрестностях данного замка. А значит, на это усиление рассчитывать особо не стоит. Хотя не могу не признать, что мне приятно ощущение от родственного источника. Пусть он не имеет собственного сознания и подчиняется тому, кто его подчинит, но всё же он не предал Хэлов. Остался до конца верен им. И сейчас вновь готов служить своим хозяевам. И кто знает, может на самом деле я ошибаюсь. Ведь облечённая в такую непостоянную форму магия вполне может иметь своё сознание, хоть и совершенно отличное от привычного нам. Хоть источники изучаются и давно, но кто сказал, что люди узнали о них всё? Даже несмотря на тщательное изучение, в магии остаётся множество того, что мы не в силах понять. Впрочем, это лишь глупые мысли человека, что почувствовал нечто родное в этом давно забытом месте.

Расстроенный, я покинул домен теней. И тут же обессиленно плюхнулся на это причудливое каменное кресло. Видимо, я слишком на многое рассчитывал. Но всё это путешествие и риск оказались зря. Впрочем, я от этого ничего и не потерял, что уже хорошо. Более того, отсутствие знаний Хэлов тут лишь означает, что они где-то в ином месте. Осталось лишь только их найти. Сомневаюсь, что их уничтожили, даже если они попали в руки врагов. Слишком уж трепетное в этом мире отношение к знаниям о магии. Их стараются сберечь, пусть даже род никогда не сможет ими воспользоваться из-за несовместимости стихий. Некоторые знания куда ценнее золота. И если мага нельзя подкупить деньгами, то вот знания… могут открыть многие недоступные до этого двери.

Улыбнувшись, я собрался уже было встать, как почувствовал под левой рукой что-то странное. Посмотрев вниз, я ничего не увидел. Вот только если провести пальцами по ручке кресла, то едва уловимое чувство неправильности сразу впивается в мозг. Да, едва уловимая щель. Использую свою тень и пытаюсь сковырнуть эту неровность, и у меня получается. Будто крышка от шкатулки оказывается в моих руках, а под ней небольшая выемка. Тайник. Я многое ожидал тут увидеть, начиная от мощнейшего артефакта и вплоть до личного дневника мага. Но на деле тут лежало одинокое чёрное кольцо. Весьма необычное кольцо. Это был артефакт.

Несколько проверок и тестов, и я понял, что попало в мои руки. Казалось бы, это обычное пространственное хранилище. У меня уже есть подобное. Вот только было одно громадное отличие между этими столь похожими кольцами. А именно их размер. Конкретно размер внутреннего кармана. Он был огромный! Как минимум размером с хороший такой двухэтажный особнячок на окраине города. Даже Проф не мог создать артефакт с подобным гигантским хранилищем, что уж говорить про меня.

И оно даже не было пусто. Внутри оказалась приличная такая кучка золота. Вот я и нашёл настоящую сокровищницу Хэлов. Это должно было меня обрадовать. Да любой бы был рад обнаружить настоящее сокровище здесь. Вот только не золото я тут искал. Ну хоть что-то. Всяко лучше, чем уходить отсюда с пустыми руками.

Ещё раз тщательно прощупал и осмотрел кресло, стараясь наткнуться на ещё один такой тайничок, но увы, ничего не нашёл. Можно было бы подобным образом обшарить весь замок. Шансы были. Вот только сколько дней это займёт? Увы, я не обладаю таким большим количеством свободного времени. Оставим этот вариант на будущее. Хотя на всякий случай я снова вернулся в теневой домен и проверил кресло там. Безрезультатно. Значит, пора уходить. Меня ждут и другие дела, которыми стоит заняться, вместо того, чтобы терять время здесь.

Уже скользя в тенях на выход, я вдруг резко остановился. Одна небольшая комнатка, что уже была ранее мной проверена, привлекла моё внимание. Это было что-то вроде молельного зала. На дальней стене была вырезана фигура Хель, смотрящая прямо на меня. В этой комнате ничего не тронули, видимо, побоявшись гнева богини. А у меня появилась неожиданная идея, которую стоит сейчас же исполнить.

Глава 7

Комнатка была хоть и не слишком большой по сравнению с иными помещениями замка, но выделялась на общем фоне. И я говорю даже не про богатство. Было тут нечто такое… загадочное и в то же время немного домашнее. Да и вырезанная фигура богини была на удивление похожа на её живое воплощение. Даже слишком. Не во всех храмах её изображение полностью соответствует действительности. Тут же явно делали с натуры. Хотя можно ли назвать этот её облик истинным? Боги изменчивы и их истинное лицо мало кому известно. Впрочем, это всё лирика.

Резво подхожу к алтарю богини и напитываю его своей магией. Клубы тьмы расползаются по фигуре богини, будто наполняя её статую жизнью.

– Кхм, – раздаётся неожиданный кашель позади меня. – Ты хотел поговорить?

Резко поворачиваюсь и вижу перед собой уже знакомую мне девушку, так сказать, в полный рост.

– Не пугайте больше так, – морщусь я, пряча кинжалы назад в ножны. – Да, именно поэтому вас и позвал. Есть пара вопросов.

Было неприятно осознавать, что я почувствовал её присутствие только после того, как она произнесла первое слово. До этого её будто тут и не было. Хотя, почему будто? Её действительно тут не было. Вот только как давно она появилась и стояла за моей спиной? Это уже совершенно иной вопрос. Да, она богиня, но это не оправдание моей невнимательности. Нужно стремиться к совершенству.

– Я догадываюсь о чём ты хочешь спросить, – мягко улыбнулась она, подходя чуть ближе ко мне.

– Это кольцо, – протянул я вперёд руку. – Это ведь ваш подарок?

– Почему ты так решил? – удивлённо наклонила набок свою милую головку богиня. – Ты ведь сам его нашёл.

– Сам, да не сам, – поморщился я. – Это ощущение… это была не магия. Да и осязание ничего не дало. Будто что-то внутри меня подсказало обратить внимание на это место. Даже та самая щель, её ведь не было там ещё несколько секунд назад.

– Хм, ты прав, – улыбнулась она. – Я ведь как-то обещала тебе подарок. А я всегда исполняю свои обещания. Можешь считать, что это он. Раньше просто ничего подобного под руку не попадалось, да ещё так, чтобы не вмешиваться напрямую в смертный мир. А тут такой шанс. Этот тайник, если честно, не вскрывали уже с сотню лет. Один из прежних глав рода спрятал там свою заначку, но не успел рассказать наследнику перед своей неожиданной гибелью. И хоть на этом кресле успел посидеть не один человек, никто так и не смог обнаружить тайник, даже несмотря на их кровную связь. Да, маги древности работали на совесть. И были слишком большими параноиками, не доверяя даже родной крови.

– Благодарю. Действительно, неплохая вещица, – покивал я своим мыслям. – Может они были не так уж и неправы. Слишком часто родня идёт против родни, как бы печально это ни звучало.

– Не могу тебе возразить, – грустно вздохнула богиня, отведя взгляд в сторону. – Даже среди Хэлов подобное случалось.

– Может тут ещё что интересное есть, что я пропустил?

– Увы, – развела руками Хель.

– И библиотеки тут тоже нет? – с надеждой спросил я, подняв на неё глаза.

– Та, что в материальном плане, была вывезена герцогом. Но это ты и так знаешь. Другая же, которая тебе более интересна… её тут и не было.

– Но где-то она всё же есть, – зацепился я за её слова.

– Есть, – кивнула богиня, улыбнувшись.

– И? Не нужно играть со мной. Эти знания могут быть жизненно важными для меня.

– Они остались там, где и были изначально. В месте, откуда когда-то изгнали моих потомков. Ты ведь и сам должен знать, где это место.

– Да, – недовольно цокнул я, скривившись. – Туда мне не попасть, в ближайшее время. Значит, всё было зря. На то, что одна невероятно мудрая и могущественная богиня сможет восстановить данные знания, я ведь могу даже не рассчитывать?

– Всё верно. Хоть теневые книги это воздействие не на реальный мир, но лишь опосредственно. Теневые домены тоже частично привязаны к этому миру, являясь неотъемлемой его частью. Да и даже устная передача таких знаний тебе – это уже нарушение правил. Пока мы просто общаемся – всё нормально. Всё же ты мой потомок. Но есть черта, за которую лучше не переступать лишний раз. Разве что…

– Да? – с надеждой я потянулся вперёд.

– Хочешь потратить своё желание на это?

– Нет, – раздосадованно ударил я по стене. – Может быть позже, если всё пойдёт не так, как я задумал. Сейчас же мне всё равно некогда учиться. И надеюсь, эта библиотека и так позже попадёт в мои руки. Да и тратить такую ценность на подобное… расточительно.

– Ну, моё дело предложить, – пожала она плечами. – Я тоже не особо люблю быть должной и стараюсь рассчитаться со всеми долгами как можно раньше. Это всё, что ты хотел спросить?

– Ещё кое-что, – на миг задумался я, подняв глаза к потолку. – Разве не могли последние Хэлы обратиться за помощью к своей прародительнице в час великой нужды? Они ведь веровали, а боги иногда отвечают на мольбу своей паствы.

– Могли, – лишь промолвила она.

– Так почему богиня не ответила на их зов?

– Его не было, – спокойно ответила она. – Ни один из них не просил меня о подобном. Ни один! Вероятно, хотели, но не успели. Или скорее просто не захотели. Слишком горделивые вы, предпочитаете решать свои проблемы самостоятельно, в одиночку. Да, вы так похожи на меня. Но это же вас и губит.

– Что-то такое я и подозревал, – грустно усмехнулся я. – И напоследок, я хочу узнать ответ на один вопрос. Кристиан… всё ещё здесь?

– Душа этого мальчика давно покинула тело. Но ведь душа – это не всё, что составляет личность человека. Воспоминания составляют значительную часть человека. Не волнуйся, ты – это ты. Просто с новыми воспоминаниями, что оставили значимый след в твоём сознании, хоть ты этого и не хотел замечать. В прошлой жизни ты не знал своих родителей. Здесь же… помнил их. Любовь матери. Твёрдую руку отца. Тепло их прикосновений. Всё это запечатлела твоя память. И с этим уже ничего не поделаешь. Но так ли всё плохо на самом деле? Может наоборот, это сделало тебя лучше?

– Возможно… – глубоко задумался я.

Богиня была права. Чем лишь подтвердила мысли, что давно уже витали в моей голове. Можно было бы посчитать эту странную привязанность моей слабостью и постараться избавиться от неё. А я ведь мог это сделать. Ещё тогда, как только все эти воспоминания возникли в моей голове. Но я не смог или, вернее, не захотел это делать. Тогда эти мысли помогали мне не сойти с ума в той тесной камере. Да и позже, двигаться к своей цели. Может они и отошли на второй план, но подсознательно я всё помнил. Плохо это или хорошо? На самом деле трудно сказать. Есть как свои минусы, так и плюсы. И раз я не избавился от этих воспоминаний, отгородившись эмоциональным барьером, значит, положительные последствия перевешивают отрицательные. Что ж, значит, так тому и быть. Сейчас уже слишком поздно что-то менять.

Когда я отвлёкся от своих размышлений и поднял глаза, никого уже не было. Богиня испарилась, словно туман ранним утром. Лишь её каменное изображение наблюдало за мной со стены. Ну, значит, и мне пора покинуть это место.

Окинув последний раз замок, что остался за моей спиной, я двинулся вперёд. Осталось ещё слишком много нерешённых дел, чтобы тратить своё время тут дольше необходимого. Так же тихо, как проник внутрь, я и покинул эти земли, не потревожив покой охраны. Хоть мне и было неприятно их нахождение на землях Хэлов, а значит, моих личных, но сейчас не время “убирать мусор”.

Рано или поздно, но я верну эти земли себе. И хоть жить тут не собираюсь, но оставлять этот замок в чужих руках тоже не хочу. Богиня ведь хотела, чтобы род Хэл продолжался. Вот и отдам замок потом одному из своих потомков. Вот уж что-что, а с замком я найду что сделать.

А пока, надо двигаться дальше. Для начала стоит направиться к одной из моих целей, благо она была тут совсем недалеко. Ещё до конца текущего дня я уже любовался на совсем иной замок. Он был раза в два больше того, что принадлежал Хэлам. Белые стены из мрамора, множество золотых украшений, алые мотивы в убранстве. И гербы… множество знакомых мне гербов. Пылающий меч на чёрном фоне. Да, это был замок рода Роули. Проскользя в тенях вокруг него, я убедился в том, что просто так в него проникнуть не получится. Нужно больше информации.

Переместившись в близлежащий лес, я нашёл то, что искал. В одном из кустов я своим магическим зрением отчётливо различал человека. А вот в обычном зрении обнаружить его было практически нереально. Слишком уж хорошо он слился с окружением. Приближаюсь и выхожу из тени прямо перед ним. Парень резво подрывается с места, выхватывая пару кинжалов, но тут же замирает.

– Г-господин? – тут же опускается он на колено, убирая оружие. – Прошу меня простить. Не ожидал вас тут увидеть.

– Ничего страшного. Можешь встать, – ухмыльнулся я. – Ты всё правильно сделал. На угрозу стоит реагировать мгновенно, не думая ни о чём ином. Но ты ведь понимаешь, зачем я здесь.

Я заранее знал о примерном местоположении моего шпиона, а вот остальным его найти было бы не так просто. Если только не зададутся целью это сделать, пройдя лес мелкой гребёнкой. Впрочем, уверен, что он тут далеко не один. За такой личностью, как Роули, должны многие наблюдать. А убивать всех наблюдателей, не зная, кому они принадлежат, даже Роули не будет. Не самая лучшая идея – плодить врагов на ровном месте из-за такой мелочи.

– Конечно, – тут же кивнул он, выполнив мой приказ, и начал рассказывать. – Карета герцога въехала в замок вчера, ближе к вечеру. Увы, мне не удалось увидеть тех, кто внутри, но сомнений быть не может – это сам герцог. Только он передвигается на столь богато украшенной карете с их родовыми гербами. А судя по окружающей их охране, там двигались и сопровождающие его дочери. Значит, и она сама была внутри.

– Стой. Ты уверен?

– Да, я их хорошо запомнил, – твёрдо посмотрел он в мои глаза. – Её всё время сопровождают одни и те же люди. Ту не может быть сомнений. Вряд ли их заменили в столице. Просто не на кого.

– Ясно. Продолжай.

– К замку стало стягиваться всё больше войск герцога. Я помню некоторых из них. Эти отряды отправляли на охрану деревень от демонов. Другая часть охраняла границу магического леса. Они явно к чему-то готовятся, раз решили так рискнуть и оголить границу. Это странно.

– Они все остаются в замке или их куда-то отправляют?

– Часть из них отправилась в сторону столицы. Подробнее сказать не смогу. У нас не так много людей, чтобы вести наблюдение за всеми.

– Понятно. Это было ожидаемо. Роули немного поссорился с королём. Так что защита изнутри для него сейчас важнее.

– Тогда всё становится понятнее, – кивнул себе под нос парень. – Господин, позвольте спросить. Свадьба… сорвалась?

– Да, принц погиб.

– Конечно, тогда всё становится на свои места, – прошептал шпион. – Посреди ночи из замка выехало несколько гонцов. Судя по направлениям, они двинулись к ближайшим союзникам и вассалам герцога.

– Ты вообще спишь? – удивлённо уточнил я.

– Не беспокойтесь господин, у меня есть напарник. Мы с ним сменяемся время от времени. Ну и, естественно, сообщаем обо всех значимых событиях.

– Хорошо. Было что-то ещё?

– Ничего подозрительного. Разве что… один из людей дочери герцога так же выбирался из замка по направлению к ближайшему городу. Вероятнее всего, отправлял письмо. Мы как-то раз проследили за подобным. Она ведёт переписку с кем-то, вероятнее всего, с подругой.

– Вы адресата видели?

– Простите, господин, этого нам сделать не удалось.

– Ясно. Вот только я не помню, чтобы у неё была подруга в этом королевстве. Хотя всё может быть. Я не всеведущ. Ладно, с этим разберёмся потом, – отмахнулся я. – Лучше скажи, вам удалось обнаружить слабые места для проникновения внутрь?

– Простите, господин, – вновь упал он на колено. – Нам не удалось обнаружить уязвимости. Раз в несколько дней в замок приезжает повозка с продуктами и вином. Но на входе её тщательно проверяют. Причём среди проверяющих – маг воды. С этими сложнее. Может и не как маги жизни, но водники неплохо могут обнаруживать живых существ. По стенам же не забраться. Они зачарованы. Мы попробовали натравить зверушку, но её тут же обнаружили, как только она коснулась стены. Подкоп тут тоже не сделаешь.

– И по воздуху не прилетишь, – дополнил его я. – Ну, я так и думал. Роули тщательно беспокоится о своей защите. Кого-то из стражей удалось допросить?

– Да, но ничего полезного узнать не удалось. Обычную стражу не пускают во внутренние покои замка. А к тем, кто имеет туда доступ, трудно подобраться. Их проверяют куда тщательнее.

– Подкуп?

– Тоже не получилось. А людей со стороны они не набирают. Их глава контрразведки знает своё дело.

– Хм, а если пойти через него самого?

– Увы, никто его не видел вживую, – поморщился парень. – Но слухи ходят. Да и не может его не быть. Слишком хорошо организована оборона.

– Ясно. Вы с напарником хорошо потрудились. Вас будет ждать премия. А пока продолжай наблюдение.

– Благодарю, господин, – вернулся парень в свою лёжку.

Я же погрузился в тень и решил ещё раз осмотреть замок. Слабых мест, на первый взгляд, у него действительно не было. Наверняка где-то должен быть тайный ход из замка. Вот только обнаружить его так и не удалось. Спрятали его явно без магии, что сильно усложняло поиск.

Вот именно поэтому я и решил начать в первую очередь с принца, а не герцога. Этот хитрец уж очень сильно пёкся о своей безопасности. Такое ощущение, что я стою не возле замка огневика, а теневика. Слишком параноидально всё тут устроено. Это даже вызывало в моей душе капельку уважения. Увы, но для меня это было не очень приятно. Даже в тенях проникнуть в замок не выйдет. Остаётся только прорабатывать иные способы. Сомневаюсь, что в ближайшее время Роули решит покинуть свои владения. Теоретически я могу этого дождаться. Но когда закончится этот конфликт между ним и королём? Этого мне не известно. Вот так даже хорошую для меня новость он использовал для своей выгоды, хоть и неосознанно.

Во время моего разговора с наблюдателем сознание зацепилось за несколько деталей. Люди ведь покидают замок, а значит, должны и возвращаться. Надо будет проработать этот вариант. Может занять место другого человека или иные варианты. Не всё так просто, но к любой проблеме можно подобрать свой ключик.

Можно, конечно, сперва заняться другой своей целью – королём. Но там сейчас всё намного сложнее. Без вариантов. В одиночку мне не справиться. А вот с герцогом… шансы есть. Хотя не стоит забывать о том, что совсем недавно сказала богиня. Хэлы погибли из-за того, что не решились попросить помощи. Слишком были уверены в своей силе или не доверяли другим? Это не важно, ведь итог один. Вот и мне не стоит быть слишком самонадеянным. Возможно, при помощи союзников эту проблему удастся решить.

И первым делом стоит ответить на приглашение моего неожиданного родственника. Я давно хотел с ним пообщаться, правда, не ожидал, что именно в таком качестве. Но тем проще для меня. И судя по тому, что армия Лирума ещё не вторгается в герцогство Рэдгарден – он меня не предал. Это уже даёт ему небольшой кредит доверия. Не зря я рискнул. Он ненавидит Роули, равно как и короля. И причины этой ненависти у нас одинаковы. Бордо уже давно живёт в этом королевстве. У него тут намного больше связей и возможностей, чем у меня. А значит, этим нужно воспользоваться. Решено. Теперь мой путь лежит в герцогство Бордо.

Глава 8

В земли герцогства Бордо попасть оказалось немного сложнее, чем я думал. И дело даже не в расстоянии, что для меня не являлось преградой. Куда больше проблем доставили пограничники и артефакты. На пограничном посту, что находился на главном тракте, оказалась парочка магов. Пришлось идти в обход, чтобы они меня случайно не обнаружили. А там меня уже ждали магические и не только сигналки. Да, я их преодолел без особых проблем, но такая тенденция уже настораживала.

Теоретически – я мог бы просто подойти на пост и сказать, что меня пригласил герцог. Фактически же – я не полностью отбитый идиот, чтобы такое делать. Нет, они бы точно проводили меня, организовав конвой. Всё-таки маг, да ещё и теневик. Таких не упускают из вида. Вот только сколько бы это породило слухов и проблем… Лучше даже не представлять. Так что лучше по старинке, своими тенями.

Именно так я и поступил, добравшись до “сердца” этих земель – герцогского замка. В целом, ничего особенного. Чем-то похож на замок Роули, хоть и со своими отличиями. И вот тут встал новый вопрос. А как внутрь-то пробираться?

Одно дело – граница герцогства, совсем иное – его замок. Теоретически, я могу проникнуть внутрь. Всё же опыт у меня такой есть, да ещё и артефакт, что дезактивирует блокираторы пространственного перемещения. Правда, я его ещё не проверял на действительно серьёзных объектах. Замок Императора некромантов не в счёт. Там всё же немного другие артефакты. А хождение вдоль стен не даёт полноценного впечатления, ведь самая хорошая защита всегда находится ближе к центру. Так и расход магии меньше, и проще поддерживать.

В общем, я решил действовать по старому “идиотскому” плану. Только немного скорректированному.

– Доброго дня вам, солдаты, – вынырнув из теней поодаль, я медленно подошёл к воротам замка.

– Ты кто такой? – подняла на меня мечи пара стражей, что стояла прямо перед воротами. – Всяким мутным личностям тут не рады.

Хах, я мог их понять. Я ведь находился в своём привычном плаще с надетым капюшоном. Я бы тоже не доверял подобному типу.

– Передайте господину, что пришёл долгожданный гость, которого он пригласил. Он поймёт.

– Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову, – нахмурился один из стражей, сильнее сжимая рукоять клинка. – Делать больше нечего герцогу, чем звать подобных тебе.

– А вот это уже не тебе решать, – рыкнул я.

Зачем я это сделал? Всё просто, решил сэкономить время. Ну и пробираться незваным гостем внутрь как-то не очень вежливо. Ну и дальше уже проблемы Бордо, а не мои. Это его человек, значит, должен суметь заставить его молчать. В ближайшей округе я наблюдателей не обнаружил, так что решил действовать прямо.

– Что тут происходит? – донёсся голос, и вскоре к нам вышел ещё один человек. – Бэн, кто это?

“Маг”, – сразу же понял я, посмотрев на этого человека.

– Сэр, он хочет к герцогу. Говорит, что его приглашали. Но как по мне, это обычный мошенник.

Маг перевёл на меня взгляд, и на миг в его глазах промелькнула искра.

– Пропусти его.

– Но…

– Живо. Я лично провожу его к герцогу.

– Есть, сэр, – тут же вложил свой меч в ножны страж и сдвинулся с моего пути. Его примеру последовал и второй, чуть более молодой парень.

Маг последовал внутрь замка, поманив меня за собой. Шёл, не оборачиваясь, но я чувствовал, что окружающую обстановку он контролирует и готов отразить любую атаку.

Внутри замок не отличался особой роскошью. Но украшения были, и не самые простые. Просто смотрелись они тут довольно гармонично. Причём, что я заметил, лис тут явно любили. Целая куча статуэток, картин и прочих предметов искусства с изображениями лис встречались на моём пути. Нет, я понимаю, что это их герб, но не настолько же. Хотя… возможно, стоит также украсить свой замок хотя бы несколькими изображениями Куро. Заслужил чертёнок.

Меня проводили к одной из комнат на втором этаже, где, постучавшись, мой сопровождающий вошёл внутрь, дав знак оставаться тут. Потрясающая безалаберность. Или же нет? Окинув магическим зрением округу, я понял, что не совсем прав. Находиться в этом месте было некомфортно. Именно тут, прямо перед данной дверью, находилось такое количество плетений, что мне кажется, при их активации целого тут ничего не останется. Хороша защита, и место выбрано очень правильное. Хотелось отойти подальше, но я себя сдержал. Впрочем, наблюдая за плетениями и отслеживая момент их активации.