Чудовище в Академии Валентеева Ольга

Глава 6

Церемония вступления

Владис

Из Ладема я возвращался в приподнятом настроении. Тина приготовила мои любимые пироги, и весь день прошел в блаженном ничегонеделанье. Редко позволял себе лениться. Всегда был чем-то занят. А вот сегодня ел пироги с чаем и старался ни о чем не думать. Все проблемы – вечером. Мы со студентами, конечно, договорились. Учитывая, что среди аномальных магов мною разве что детей не пугали, сомневаюсь, чтобы они попытались бежать снова. Но все может быть, и надо это учитывать. Поэтому вечером я планировал вернуться в академию, обновить ловушки – вряд ли они попадутся два раза в одни и те же сети. А затем, с чувством выполненного долга, лечь спать.

Но не все случается, как думается. Студенты, к моему удивлению, сидели в комнатах. Даже перезнакомиться не пытались – и вряд ли за день успели, потому что иначе уже бы общались. Но нет. Заглянул к каждому. Эвард читал. Пригляделся – любовный роман. Не лучший выбор для аристократа, но и не худший. Воришка Найт нарисовал на стене несколько кругов и метал в них самодельные дротики. Из чего их смастерил, спрашивать не стал. Зачем? Главное, что сам цел и на месте. Все остальные отдыхали. И, как мне подсказывал разум, готовились к новым пакостям.

На этот раз я распределил ловушки по полу – равномерно перед каждой дверью. А на окна навесил следилки. Уже думал, чем заняться вечером, когда вдруг решил прогуляться. Здание академии видел, общежитие успел изучить. А вот территорию – нет. Учитывая особенности моих студентов, надо было знать возможные пути побега как свои пять пальцев. Поэтому я накинул плащ и вышел во двор.

Вечер стоял теплый, даже душный. Из распахнутых окон ректора доносились смех и музыка. Хоть кому-то здесь весело. Впрочем, я был несправедлив. У студентов тоже царило оживление, за исключением второго этажа. По парку бродили парочки. Парк простирался от самой академии до небольшого искусственного озерца. Помнится, в Кардеме тоже было озеро, только настоящее. Видимо, ректора мучила ностальгия.

Прошелся вдоль берега, не удержался и прикоснулся пальцами к воде. Она приятно холодила кожу. Хорошо бы было поплавать, понырять. Всегда любил воду. Увы, сейчас это было недоступно.

Вокруг озера расположились беседки. Из одной слышались разговоры, остальные были пусты. Хотя нет. Пригляделся. В одной был виден силуэт девушки. Ждет кого-то? Подошел ближе и узнал кронну. Вряд ли ждет.

Собирался пройти мимо, как вдруг в свете выглянувшей ночной девы разглядел дорожки слез на ее щеках. «Не твое дело!» – сказал себе. Но кронна выглядела такой несчастной, что изменил свои планы и пошел к ней.

– Добрый вечер, – заговорил издалека, чтобы не напугать, зная, какой эффект мое лицо производит на людей.

– Добрый, – кронна поспешно вытерла глаза. – Владис?

Меня узнали. Польщен.

– Да, ваше величество, – чуть склонил голову в знак почтения.

– Давайте без титулов. Я здесь не как кронна, а как бывшая студентка академии. У нас есть традиция собираться вместе перед началом учебного года, вот я и приехала. Соскучилась по одногруппникам. С некоторыми мы хоть и живем рядом, но видимся крайне редко. Другие и вовсе обитают за тридевять земель. Как вам в академии? Уже привыкли?

– Нет вообще-то, – я замер рядом с ней, облокотившись на перила. – И как вас только муж отпустил?

Слова сорвались с губ раньше, чем обдумал их смысл. Но Кэрри не обиделась. Наоборот, печально улыбнулась.

– У мужа государственные дела. Иначе он был бы здесь, со мной. Дар тоже скучает по ребятам. Вот только на праздники прибыло посольство. Пришлось остаться в Ладеме.

Готов был поклясться, что с семейной жизнью кронны не все так ладно. Не зря она стояла здесь и плакала, пока ее друзья веселились в общежитии.

– Проводить вас до общежития? – предложил руку.

– Да, пожалуй, – хрупкие пальчики опустились на мой локоть. – Друзья заметят, что меня долго нет. Начнут волноваться.

Мне показалось, она хотела добавить еще что-то, но не стала. Мы медленно шли к общежитию. Темы для разговора иссякли. А говорить о чем-то пустом казалось глупым. Я думал о том, как изменилась Кэрри. Три года назад она была отчаянной девчонкой, готовой сжечь все и вся, если кто-то причинит вред людям, которых она любит. Сейчас ее огонь будто притих. Но от нее все равно веяло теплом. И почему-то радовало, что она меня не боится, в отличие от других.

– Спасибо, Владис, – кронна остановилась у двери общежития. – Простите, что помешала вашей прогулке.

– Вы не помешали, – искренне ответил я. – Будете в академии – увидимся.

– Да, конечно, – Кэрри улыбнулась и скрылась в общежитии.

Я постоял еще немного, глядя на звезды. Удивительное место. Сколько с ним связано горьких воспоминаний, но сейчас мне тут даже нравилось. Вот только понятия не имел, как смогу быть профессором. У меня не было профессорского образования. Я никогда не учился в академии. Хотя давным-давно учителя и пророчили мне блестящее будущее. Проявившаяся аномалия перечеркнула все. Сделала меня изгоем. А здесь таких, как я, пытались сделать… людьми.

Вернулся в комнату, проверил следилки. Никто не пытался сбежать. Уже радует – значит, внушение подействовало и можно засесть за книги, а не отлавливать бунтовщиков.

Утром академия кипела и бурлила – готовилась торжественная церемония начала учебного года. В ректоре просыпался комедиант. На большом тренировочном поле устанавливались трибуны. Их украшали всем, что под руку попадется. Даже устраивали соревнование на лучшее украшение среди групп второго и третьего курсов. Отдельную трибуну возводили для семьи крона и руководства академии. Обо всем этом я узнал утром, когда, вместо того чтобы с миром отпустить в Ладем, Милли попросила меня помочь с подготовкой. Будет несправедливо сказать, что работал я один. Нет, здесь нашлось множество профессоров и студентов. Сам ректор с утра зачем-то уехал в город. Зато кронна была тут же, сплетала украшения, и я исподволь любовался ею.

Закончили мы только под вечер. Я привык обходиться несколькими часами сна, но эту ночь спал так, словно перед этим неделю бодрствовал. Студенты, к их счастью, вели себя смирно. Иначе их ожидала бы сама неприятная ночь в жизни. Но они соблюдали договор. Что было само по себе странно.

Утро выдалось скверным. Стоило открыть глаза, как взгляд привлекла новенькая парадная мантия – черная, с серебряными пряжками и шитьем. Треклятый Дагеор! Мантия отправилась туда же, куда ее предшественница. Интересно, когда в академии закончится запас одежды для профессоров? Вместо безвкусного плаща выбрал светлую рубашку, штаны из грубой ткани и жемчужно-серый жилет. Излишне отросшую гриву прихватил на затылке. И не подстрижешься – студенты заикаться начнут от моей физиономии. А на фоне светлых волос и одежды шрамы кажутся бледнее. Не то чтобы они меня смущали, но я ненавидел пристальные, испуганные, иногда жалостливые взгляды прохожих.

От завтрака отказался. На голодный желудок и реакция лучше. Церемония начала учебного года должна была состояться в десять. Когда до назначенного времени оставалось минут семь, зашел за студентами. Вся компания нашлась в комнате Жени. Они все еще глядели друг на друга волками, но пытались общаться.

– Пора, – сообщил своим подопечным.

Они переглянулись и уныло потащились за мной. Форма академии, темно-синяя, с длинными рукавами, скрывала браслеты. Уже хорошо, потому что наличие браслета – залог будущего отношения.

Во дворе академии яблоку негде было упасть. Толпились студенты, преподаватели. Чуть поодаль – гости. Побаивались, видимо. А то мало ли чья аномалия вырвется из-под контроля. Защита защитой, а здравый смысл еще никому не помешал.

Толпа потянулась к трибунам. Я старался не выпускать студентов из поля зрения. Решение остаться с ними пришло само собой. Что мне делать среди профессоров? Я никого там не знаю. И мне, как этим ребятам, не приходится рассчитывать на хороший прием. А среди студентов можно затеряться и понаблюдать за окружающими со стороны, не становясь при этом объектом наблюдения.

У трибун гремела музыка. Я чуть не оглох от шума! Хотелось заткнуть уши. Никогда не любил толчею и гам. Мы нырнули на трибуну первокурсников. Здесь перемешались боевики, целители, аномальные маги. Их различали только значки на форме. Это были символы трех богов – покровителей целительства, воинов и иллюзий. Почему иллюзий? Аномалия ведь ею не была. Видимо, Дагеор равнялся на себя и призвал помощь покровительницы иллюзионистов, комедиантов и влюбленных Адалеи. И круг со звездой в центре стал знаком аномальных магов.

Я решил затеряться за спинами своей группы. Главная трибуна находилась прямо перед нами, ведь церемония вступления – это праздник первокурсников. Грянули трубы. Появились венценосные гости – сам крон почтил академию своим присутствием. Он поднялся на трибуну в сопровождении супруги. За ними следовали ректор и Милия. Затем деканы оставшихся двух факультетов. Я слабо их знал, хоть и видел раньше.

Трубы перестали верещать. Первым к собравшимся обратился ректор.

– Доброе утро, профессора, студенты и гости академии, – полетел над полем звучный голос. – Каждый раз после праздника урожая мы собираемся здесь, чтобы отметить начало нового учебного года в Ладемской академии магии. Чтобы доказать, что она заслуживает право на существование. Количество студентов постоянно растет. Мне, как ректору, радостно видеть новые лица. Факультет боевой магии пополнили тридцать студентов, факультет магии исцеления – двадцать пять, и факультет аномальной магии – двадцать семь человек. С этого дня все они – часть нашей большой семьи. Обучение в академии – нелегкий процесс. Но, поверьте мне, оно того стоит. Также нашу семью пополнили двое молодых преподавателей – это профессор стратегической магии Эленций Азареус и профессор теории и классификации магических аномалий Владис.

Над рядами гостей пролетел единодушный вздох. Оба имени были у них на слуху. Нашел взглядом Ленора – среди профессоров, а не рядом с братом. Он сиял от счастья. Мальчишка.

– Слово предоставляется его величеству Дарентелу Азареусу, – наверное, только Дагеор рискнул бы так сократить длинный титул крона.

Дарентел величественно поднялся и шагнул вперед. Что произошло дальше, я едва успел уловить. Запоздало заметил растерянные физиономии своих студентов – ожидали, что ректор будет говорить дольше? В то же мгновение раздался треск. Главная трибуна проломилась, и крон рухнул вниз. Пользуясь всеобщей суматохой, пятеро из шестерых студентов рванули в разные стороны. Не тут-то было!

Отравительницу спеленал сразу – она упала на землю и забилась, пытаясь разорвать магические путы. А вот с Ирмой все было не так просто. Она заметила мой маневр. Земля под ногами завибрировала. И тут же замерла. Сработала защита академии. Что ж, тот, кто ее создавал, не зря ел свой хлеб. Зато защита не блокировала мою паутинку. Она ловко оплела ноги девушки. Побоялся, что ее затопчут растерянные студенты, и приподнял, зацепив паутину за ветку высокого дерева.

Где остальные? Шип стоял рядом и меланхолично наблюдал за отловом устроителей бедлама. А трое главных зачинщиков уже почти достигли ворот. Я помчался за ними, опасаясь, что проломят защиту на выходе. Не тут-то было. Студентов окутала черная дымка. А когда развеялась, все трое лежали на земле без сознания. Я добрался до них. Что случилось? Неужели магия академии способна кому-то навредить? Склонился над Теоном – парнишка спал, сладко посапывая. Эвард и Найт тоже сопели, как младенцы. Вздохнул, связал и призвал нугов. Человечки появились сразу.

– Чего угодно? – раздалось из пустоты.

– Отнесите господ студентов в их комнаты, – попросил я. – Там, на трибунах, еще две девушки из моей группы. Их тоже.

– Сделаем, господин профессор, – ответил мой невидимый собеседник. Три спящих тела приподнялись над землей и поплыли в сторону общежития.

Вот тебе и церемония! Я вернулся на поле, чтобы узнать, какие последствия имела выходка пятерых дуралеев. Трибуну уже починили. Крона достали из пролома, и теперь он что-то бурно выговаривал ректору, размахивая руками. Тот кивал и, судя по выражению лица, почти не слушал. Милли успокаивала перепуганную Кэрри. Сразу сказать ректору, кто виноват? Или пусть сам поищет? Интересно, как скоро найдет?

– Простите за прерванную церемонию, – снова раздался голос Дагеора, усиленный магией. – Обращение крона отменяется. Первокурсники, пройдите со своими кураторами в столовую, вас ждет праздничный обед. А вечером – небольшое, почти семейное торжество. Гости академии могут осмотреть здание с профессором эр Кармаль. Спасибо всем. С праздником!

Так как мужская часть моей группы спит и видит сны, а женская, несомненно, проливает слезы над несправедливостью судьбы, праздничный обед им не грозит.

– А мне куда, куратор? – окликнул меня Шип.

Про него-то я и забыл!

– На обед, вместе со всеми. Раз уж ребята решили поголодать, нам больше достанется, – усмехнулся я и в компании студента пошел в столовую.

Глава 7

Преступление без наказания

После обеда я оставил Шипа и решил навестить заключенных. Заодно выяснить, какого темного они решили избавить академию от ректора. Я, конечно, считал Дагеора хитрым лисом, но не стал бы его калечить. Лучшего все равно нет.

Позвал паутинку, и студенты ровными рядами вплыли в мой кабинет. Парней опустил на диван, девушек – на кресла. Вся пятерка испепеляла меня взглядами. Даже кожа зачесалась, столько ненависти в них было.

– Итак, дорогие студенты, – прервал молчание, – как понимать вашу сегодняшнюю выходку?

– Отпустите нас! Мы не хотим здесь быть! – пискнула Жени.

– У вас был шанс, – напомнил я. – Потерпеть месяц и убраться на все четыре стороны. А теперь, раз нас не связывает обещание, вы останетесь здесь столько, сколько посчитает нужным господин Дагеор. И скажите спасибо, если не отдаст вас крону. Думаю, его величеству Дарентелу не очень понравился неожиданный полет.

– Не рассчитали время, – вздохнул Найт.

Сразу видно, кто устанавливал магическую ловушку замедленного действия. Высококлассное умение для мага-самоучки.

– Боюсь, вас об этом не спросят, – я покачал головой. – А просто повесят на воротах академии. Чтоб другим неповадно было.

Конечно, украшать ворота трупами ректор бы не стал, но откуда об этом знать студентам? Они нахохлились, как воробьи на ветке, и притихли. Я бы пожалел их, если бы они сдержали слово. Теперь придется наказать. Но почему, собственно, я должен тратить день на наказания? Ректор притащил их сюда – пусть ректор и разбирается.

– За мной! – скомандовал бедолагам и пошел к двери.

Студентам пришлось семенить следом, потому что ослаблять паутинку я не собирался. Не хватало потом бороться с очередным смертельным проклятием или последствиями отравления.

Мы миновали коридор и остановились перед комнатами ректора. Я постучал, не особо надеясь застать Дагеора в общежитии, но послышалось:

– Входите.

Зыркнул на студентов, чтобы страшились. Те вжали головы в плечи и последовали за мной в кабинет. Дагеор был не один. В кресле обнаружился все еще недовольный крон. Он увидел пятерку студентов и стиснул кулаки. Виновники попятились.

– А, это вы, – Дагеор, наоборот, казался веселым и довольным жизнью.

– Вот, привел, – указал на вверенную мне группу. – Пытались сбежать из академии, пользуясь шумихой.

– А я-то думаю, кому понадобилось трибуну ломать! – ректор даже не переменился в лице. – Правда, считал вас умнее. Все-таки академия лучше тюрьмы. И лучше подворотен Ладема.

– Назначь им наказание, – подтолкнул ректора в нужном направлении.

– За что? – ответ Дагеора поставил меня в тупик. – Честно говоря, церемония начала учебного года всегда до невозможности скучная. Давно следовало ее разнообразить. Думаю, первокурсникам она запомнится. Да и нам с его величеством тоже. Правда, Дарентел?

Крон насупленно кивнул. Неужели он даже не прикажет никого казнить? Все-таки чуть не убили. Или мог что-нибудь сломать.

– Тем не менее и отпускать вас безнаказанными будет неправильно, – наконец-то здравая мысль! – С завтрашнего дня на неделю поступаете в распоряжение нугов. После занятий будете убирать территорию академии. Можете быть свободны. И еще! Надеюсь, вечерний бал обойдется без происшествий?

Студенты покаянно кивнули.

– Вот и ладно, – ректор потер руки. – Идите. И сделайте выводы.

Мы потянулись обратно в мою гостиную. Студенты выглядели угрюмыми. Что ж, это им не кронов ронять. Но позицию ректора я понять не мог. Будь я на месте Аланела, шкуру бы спустил! Так опозорить академию. А он только посмеялся. И крон ничего не сказал, хоть, судя по лицу, думал много «хорошего». Что происходит с этим миром? Нет, я – не они.

– А теперь слушайте меня, – обернулся к притихшим студентам. – Ректор был так добр, что только вас пожурил. Я – совсем не добрый. Думаю, вы слышали о моих методах. Предупреждаю сразу – еще одна выходка, и вы пожалеете о тюремных палачах.

Жени тихо всхлипнула. Ирма закусила губу. Парни смотрели с вызовом – этих так просто не проймешь.

– О наказании, – окинул их угрожающим взглядом. – После того как завтра закончите уборку территории, отправитесь в библиотеку в распоряжение профессора эр Мурра. И будете неделю выполнять то, что он скажет. Пошли вон!

Паутинка исчезла, и студенты гурьбой ринулись прочь. Извиниться не додумался ни один.

Аланел

Дверь за Владисом и его ребятами захлопнулась с таким треском, что я начал всерьез опасаться за сохранность академии. И подозревал, что новоиспеченный куратор добавит свое наказание. Но это уже его дело.

– Как тебе ребята? – поинтересовался у притихшего Дара. Полет под трибуну подействовал на его и без того мрачное настроение не лучшим образом.

– Перебил бы, – буркнул он. – Почему ты не стал их наказывать всерьез? От них будут проблемы.

– Если я накажу их – проблем будет куда больше, – я достал из шкафчика бутылку вина и бокалы. – Выпьем за начало учебного года, что ли? Чтобы закончили его без потерь.

– И живыми, – добавил Дар.

– И живыми, – согласился я.

От вина по телу прокатилась волна тепла. Прикрыл глаза. Последние дни подготовки выматывали. У профессоров и студентов обнаруживались немыслимые проблемы. Потолок норовил рухнуть на голову. Милли злилась и срывалась по пустякам. Обычная рабочая обстановка.

– Останешься на бал? – спросил у крона.

– Нет, – тот поставил бокал на стол. – Иначе, боюсь, студенты решат добавить к трибуне что-нибудь похлеще.

– Не решат, – уверенно ответил я. – Набросим на тебя иллюзию. Развлекайся.

Я, конечно, сомневался, что бал вообще может быть для Дара развлечением, но раз уж он выбрался из дворца, пусть задержится. Заодно Кэрри сможет подольше побыть в академии, иначе ей придется возвращаться в Ладем с мужем.

Иллюзия создалась просто – даже очутившись на должности ректора, не проходило ни дня, чтобы я не практиковался в магии. Да, иллюзия слаба. Но иногда и ее достаточно, чтобы переломить исход битвы. Мы это ясно поняли во время противостояния с Мартисом.

– Так-то лучше, – я оценил результат стараний. Сейчас на меня глядел обычный студент, ничем не примечательный, в форме факультета боевой магии. – Закрепляем.

Отсек нити иллюзии, тянущиеся ко мне. Так она потребляла намного меньше сил. Подсчитал, чтобы ее хватило часов на двенадцать. Получилось неплохо.

– Тебе бы все шутки шутить, – заметил крон. – Пора бы угомониться.

– А я давно угомонился, – ответил ему. – Все, что делаю, – только для академии.

– И моя иллюзия?

– Конечно! Зачем твоей унылой физиономией портить студентам праздник?

Дар усмехнулся. Я едва угадывал его настоящее лицо под иллюзией.

– Слушай, Аланел, у меня к тебе будет просьба. – А вот это что-то новое. Крон никогда не просил. Приказывал иногда, но приказов я не слушал. А просьба – редкость. Поэтому насторожился и превратился в слух. – Присмотри за Ленором.

И все?

– По-моему, я и так за ним смотрю, – напомнил Дару. – Все те годы, что он тут проучился.

– Нет, ты не понял, – крон нахмурился. – Приглядись, где он бывает, с кем общается.

– Что? – даже опешил. – Дар, я в надсмотрщики не нанимался. В чем ты подозреваешь брата?

– Ни в чем, – резко ответил Дарентел. – Он где-то пропадает последнее время. Пытался сам проследить – не удалось. Ленор слишком хорошо усвоил твою науку. Так отводит глаза, что не заметишь, как свернешь не туда и не за тем.

– Может, возлюбленную завел? – размышлял я вслух.

– Если так – зачем скрывать? Мне все равно, в кого он влюблен.

– Дар, говори яснее, – потребовал у друга. – Думаешь, Мартис вернулся? Или Ленор плетет против тебя заговор?

– Все может быть, – излишне спокойно ответил Дарентел. Вот что за человек такой? С ним невозможно разговаривать! Приходится только угадывать, что хотел сказать. Но сама тема встревожила. Дар, конечно, склонен подозревать всех и во всем. Особенно после того, как его предала мать. Но и слов на ветер не бросает.

Вот только Ленор! Человек, глядя на которого не возникает даже мысли о заговоре.

– Не забывай, кто его отец, – так совпало, что Дар ответил на невысказанную фразу.

– И что с того? Мартис участвовал в заговоре не один.

И без того измотанный крон помрачнел. Да, я опять сказанул лишнего.

– Извини, – поторопился сменить тему. – Давай не будем об этом. Просто я уверен, ты зря подозреваешь Ленора. Скорее всего, у него действительно появилась пассия. Рано или поздно мы с ней познакомимся. А пока он будет преподавать в академии, времени на посещение Ладема не хватит.

– Да, ты прав, – кивнул Дар. – Я слишком подозрителен. Если бы Ленор хотел власти, он бы давно ее получил. И уж точно не стал бы рваться в академию. Ладно, Аль. У тебя много дел. Не буду отвлекать. Лучше прогуляюсь, раз уж ты соорудил для меня личину.

Дел и правда хватало. Распрощавшись с кроном до вечера, я занялся подготовкой бала. И если украшения, музыка, фейерверки легли на плечи Милли, то мне надо было перепроверить защиту зала, чтобы студенты факультета аномальной магии могли не бояться кому-нибудь навредить.

Но слова Дара не давали покоя. Во что впутался Ленор? Хоть я и убеждал Дара в обратном, мне не верилось, что виновата какая-нибудь девица. Принц не смог бы держать язык за зубами, и на следующий день весь Ладем был бы в курсе его симпатии. Нет, тут что-то не так. Поговорить с Ленором, что ли? Спугну. Проследить? Дар говорит, его брат скрывается. Надо что-нибудь придумать.

К вечеру я так утомился, что о бале думал с содроганием. Но не явиться не мог. Тем более что меня ждала Милия. За весь день я видел ее пару раз, и то по поводу решения рабочих вопросов.

Поэтому накинул парадную ректорскую мантию, отличавшуюся от неректорской только количеством серебряного шитья, и вышел в зал. Там уже яблоку было негде упасть. Студенты толпились, толкались, смеялись. Академия жила. Отыскал взглядом профессоров – не годится оставлять такую компанию без присмотра. Все на своих местах. Крон тоже нашелся быстро. Точнее, это он меня нашел.

– Опаздываешь, – сообщил строго.

– Это праздник академии, а я – ее ректор. Хочу – и опаздываю, – напомнил Дару. – Милли не видел?

– Пару минут назад была здесь, – крон искал кого-то взглядом в толпе. Наверняка Кэрри. Хотя взрывашку было сложно не заметить. Кронна надела ярко-зеленое платье, заплела волосы в косу, и этот простой наряд удивительно ей шел. Куда больше, чем придворные туалеты.

– Пригласил бы жену на танец, – слегка толкнул Дара локтем в бок.

– И без тебя приглашу, – ответил он. Но стоило Дарентелу шагнуть в сторону супруги, как рядом с ней очутился Владис. Вот уж кому мантия поперек горла встала – уже третью извел. Поэтому явился на бал в той же одежде, в которой был утром. Надо четвертую выдать. Я тоже упрямый.

Владис протянул руку Кэрри. Кронна улыбнулась и приняла приглашение. Дар стиснул кулаки.

– Ревнуешь? – поинтересовался я. – Ревнуй, тебе полезно.

– Чем это? – даже под иллюзией разглядел искры во взгляде Дара.

– Вспомнишь, что в ответе не только за страну, но и за супругу. Вон какая красавица. Даже Владиса покорила. И заметь, от него не избавишься. Ни повесить, ни сжечь, ни хотя бы отрубить голову.

– Зато тебя можно казнить за такого профессора, Дагеор, – Дар быстро отыскал удобный для него вариант. Три года тренировки как-никак!

– Кэрри не простит, – усмехнулся я. – И Ленор тоже. И еще полдвора, которые во мне души не чают.

– Погорюют – и перестанут, – чем дольше Владис танцевал с Кэрри, тем мрачнее становился Дар. Надо что-то делать!

– Господа, – сделал музыкантам знак остановиться. Музыка стихла, и все взгляды устремились ко мне. – Господа, давайте для начала пройдем в соседний зал, где вас ждут накрытые столы. А затем продолжатся танцы.

Столы действительно ждали, когда танцующие проголодаются. Я только ускорил эту встречу. Студенты и преподаватели направились в другой зал, а я выхватил Кэрри из толпы:

– Подожди секунду.

Владис обернулся, но, увидев, что мы разговариваем, продолжил путь.

– Что-то случилось, Аль? – спросила беспечная кронна.

– Ничего, кроме того, что твой муж сходит с ума от ревности, когда ты танцуешь с другими, – сказал начистоту, убедившись, что этого самого мужа тут нет.

– И что с того? – Кэрри мигом насупилась. – Где он сам ходит?

– Где-то здесь, – указал на толпу. – Ничего не имею против танцев, но у вас и так не все ладно.

– Вот именно, у нас не все ладно, – в волосах Кэрри заплясали едва заметные язычки пламени. – Поэтому танцую с кем хочу!

Она развернулась и поспешила за другими. Не стоило мне вмешиваться. Но не сказать – они снова поссорятся из-за пустяка. Дара бесполезно убеждать. А вот от Кэрри ожидал большей разумности.

– Аль! Наконец-то! – Милли вынырнула откуда-то сбоку. – Весь вечер тебя ищу! Пойдем, надо произнести первый тост.

Невеста потащила меня к накрытым столам. Там на самом деле только меня и ждали. Я взял со стола бокал.

– За начало нового учебного года! – произнес громко.

Меня поддержали сотни голосов. Я только пригубил шампанское и вернул бокал на стол. Есть не хотелось, не есть было невежливо. Пока раздумывал, что бы съесть, с другого конца стола раздались возгласы.

– Что там? – вытянула шею Милли.

Раздался дружный смех. Значит, все хорошо. Я снова взглянул на стол – и замер. Вместо фруктов на шпажках на меня глядел десяток лягушек. Маленьких, зеленых. Прыгучих, потому что стоило протянуть руку, как бывшие фрукты попытались ускакать. Но если мне достались лягушки, то остальные блюда превратились какие-то в ежиков, какие-то в диковинных птичек. Иллюзия! Кто поработал? Прежде чем развеять, попытался найти источник. И нашел – профессор Ленор тихо посмеивался в сторонке. Быстро снял иллюзию и поспешил к Ленору с одним вопросом:

– Зачем?

– Было скучно, – пожал тот плечами, совсем не чувствуя себя виноватым. – Получилось весело, правда?

– Весело, – вздохнул я. – Но не стоило этого делать. Ты же профессор, а не студент.

– А вы ректор, и что с того? – невинный взгляд голубых глаз совсем не вязался со словами. – Всем необходимо иногда отвлекаться, профессор Аль. Я бы на вашем месте оставил лягушек. Пусть бы студенты повеселились.

– Ты странный сегодня, – признал, что Дар был прав, но промолчал о нашей беседе.

– Ничего странного, – ответил принц. – Просто настроение хорошее. Извините, если что не так.

Он пошел прочь, а я смотрел ему вслед и думал: с Ленором что-то происходит. И если утром я не верил в версию о возлюбленной, то сейчас вернулся именно к ней. Влюбленные часто совершают глупости. Но тогда она должна быть где-то рядом. Или любовь не взаимна, и Ленор правда пытается отвлечься? Что происходит?

От мыслей меня отвлекла другая пара – Дар что-то тихо высказывал Кэрри. Со стороны смотрелось, как будто студент решил поухаживать за кронной. Но я-то видел – он зол. И сама Кэрри тоже. Ну за что мне все это? Дать им самим разобраться – придется опустошить казну на очередной ремонт академии.

– Милли, – позвал любимую. – Отвлеки чем-нибудь Кэрри. А я уведу Дара, пока они не разругались в пух и прах.

Увы, такой образ действий начинал становиться привычным. Мы с Милли старались вовремя развести супругов по разным углам, потому что мирить их потом было куда сложнее.

– Опять ты? – Дар недобро на меня зыркнул, а Милли уже уводила Кэрри прочь, толкуя про какие-то цветы.

– Опять я, – ответил крону. – Попрошу в стенах академии не ссориться. Потерпите до дома.

– Она не понимает, почему я злюсь, – внешне Дар оставался спокойным, только я слишком хорошо его знал. – Вот скажи, Дагеор, у тебя когда-нибудь мелькала мысль, что Милли было бы лучше никогда тебя не встречать?

– Мелькала, – припомнил все наши неудавшиеся свадьбы. – Но быстро проходила. Мы любим друг друга. Что еще надо?

– Как оказалось, много чего, – рыкнул Дар. – Прежде всего десяток детей. Затем – повышенное внимание к ее персоне. Послушать Кэрри, так я должен написать Мартису и попросить заняться страной, пока я буду заниматься нашим браком.

– Она боится стать тебе ненужной, – заметил я.

– Если бы, – отмахнулся Дар. – Ладно, хватит об этом. Где там было шампанское?

Он пошел к столам, а я вернулся в танцевальный зал. Нет, чужая семья – книга за семью печатями. И лучше не вмешиваться. Но я не мог просто смотреть, как они мучают друг друга. Притом, что любят. Как такое могло получиться? Почему? Если бы знать.