Чудовище в Академии Валентеева Ольга

Глава 10

Свобода от прошлого

Признаться честно, мне было не по себе. Не каждый день приходится объяснять ректору, откуда у тебя за спиной взялся призрак. Еще и неведомо чей. Кандидатов было хоть отбавляй.

К моему счастью, Дагеор оказался на месте. Но он был не один. Светило магических аномалий строил замок из деревянных брусков вместе с девочкой лет трех. Может, чуть меньше. Они были так увлечены делом, что даже не сразу меня заметили.

– Добрый день, – поздоровался, обращая внимание на свою скромную персону.

– А, Владис, – Аланел оторвался от безумно увлекательного занятия. – Проходи, не стой на пороге. Знакомься, это Лолли, дочь Регины и Джема. А это Владис, наш новый профессор.

– Он страшный, – громким шепотом сообщила малышка.

Меня это почему-то покоробило. Когда опасались взрослые, это возвышало в собственных глазах. Но вот страх маленького человечка неприятно резанул по сердцу.

– С чем пожаловал? – спросил Дагеор, позволяя Лолли завершить строительство замка самой.

– Можно не при ребенке? – покосился на девочку.

– Не получится, – пожал плечами ректор. – У ее родителей еще по две пары, а оставить Лолли одну означает вызвать стихийное бедствие. Поэтому говори при ней. Лолли, куколка, ты ничего не видела и не слышала.

Девочка кивнула и сделала вид, что ее вообще здесь нет.

– Хорошо, – смирился я. – Мы со студентами упражнялись на тренировочном поле, и Теон случайно привязал ко мне призрака. Он же некромант.

– Призрака? – оживилась Лолли. – Настоящего? Покажи!

– Прости, это невозможно, – ответил я. – Сам его не вижу.

Девочка насупилась и отвернулась. Занятная кроха.

– И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался ректор. – Я не некромант. Единственным магом смерти в академии был мой деверь Петер, но он вот уже год как вьет семейное гнездышко с сестрицей Эленой. Воспитывают пополнение в семье. А в академии не осталось никого, кто бы видел призраков. Ну, разве что эр Мурр.

– Тогда возьми меч и разруби заклятие, – потребовал я.

– Извини, не могу. Занят, – Аль развел руками. – Чей призрак хоть?

– Какой-то женщины, – захотелось схватить ректора за шкирку и хорошенько потрясти. Ужасно раздражала его довольная и спокойная физиономия.

– Ладно, – соизволил он. – Тогда придется вернуться в общежитие. Лолли, детка, собирай кубики, потом еще поиграем. А сейчас надо помочь Владису избавиться от призрака.

Похоже, девочке безумно хотелось посмотреть на процесс избавления, потому что она за минуту собрала кубики в тканевый мешочек и помчалась за Аланелом. А я чувствовал себя глупо. Неужели нельзя было оставить девочку здесь?

Мы миновали дорожку, ведущую от академии к общежитию, и поднялись в ректорское крыло. Аль скрылся за дверью и мгновение спустя вернулся с мечом, который однажды уже спасал мне жизнь. Знакомый темный клинок и рукоятка, украшенная камнями, словно глазами. Этот меч всегда внушал мне неприязнь, но сейчас он мог избавить от призрака.

– Что дальше? – уставился на ректора.

– Пойдем к эр Мурру, пусть точно скажет Реусу, где рубить, – ответил Аль. – А то я как сделаю что-нибудь не то, и будет у тебя навечно личный призрак.

Иметь личного призрака не хотелось. Пришлось плестись в библиотеку. Где уже поджидал эр Мурр. Кот возлежал на кипе книг и когтем переворачивал страницы древнего фолианта.

– Зачем пожаловали? – грозно спросил он, обозрев нашу компанию.

– У нас тут призрак, – сообщил Аль.

– Вижу, не слепой. Здравствуй, Айдора.

По спине пробежал холодок липкого ужаса. Я обернулся, но ничего не увидел. Зато кот глядел в пространство за моей спиной. Давно мне не было так жутко!

– Айдора? – переспросил Аль. – Передавай привет. Мы скучаем.

Разве можно так просто относиться ко всему на свете? Или ректор просто переигрывает?

– Разруби связь, – потребовал я у него.

– Айдора говорит, что не винит тебя ни в чем, – на мои слова никто не обратил внимания. – Но надеется, что ты не повторишь ошибок прошлого.

Захотелось взвыть. Только жалости от призрака мне не хватало!

– Разруби. Привязку, – повторил еще раз, чеканя слова.

– Хорошо, – кивнул Аль. – Мурр, где пролегает вязь заклинания?

– Тут, – кот указал лапой в пустоту. Взметнулся меч, и я сразу почувствовал себя лучше. Словно гора с плеч свалилась. Физически ощутил, что призрак ушел. Вернулась способность спокойно думать.

– Спасибо, – кивнул эр Мурру. – Я пойду.

– Стоп! – воскликнул Дагеор. – Услуга за услугу. Мне срочно надо в столицу, а Лолли заберут только через два часа. Побудешь с ней в моем кабинете?

И прежде, чем успел ответить, мне вручили малышку, а Дагеор был таков.

– Что за шутки? – спросил у пустоты.

– А ты чего хотел? – ответила та голосом эр Мурра. – Тяжела она, профессорская доля.

Лолли покосилась на меня с опасением. Я на нее – с неменьшим. В моей жизни бывало всякое. Но чтобы меня оставили сидеть с ребенком? Такое впервые!

– Пойдем в кабинет ректора? – спросил девочку.

– Я останусь с кисей, – заявила она.

«Кися» чуть не поперхнулась и шмыгнула вглубь библиотеки.

– Видишь, эр Мурр занят. А твои родители будут тебя искать. Пошли в кабинет.

Попытался схватить девчонку за руку, но она ловко вывернулась и топнула ножкой:

– Нет!

– Хорошо, сиди с котом. А я найду твою мать и скажу, что ты в библиотеке, – пожал плечами и пошел прочь.

Не случится ничего страшного, если девочка посидит на парах вместе с родителями. Или пусть найдут ей другую няньку. Возле входной двери обернулся – Лолли шла за мной. Насупившись, чуть не плача, но шла.

– Ты злой, – сказала она, заметив, что я остановился.

– Не злее остальных. Поторапливайся, – развернулся и пошел прочь.

Мы пересекли двор и вернулись в академию. Кабинет Аля никто не запирал. Вопиющая беспечность. Любой мог войти, взять что угодно или поставить ловушку. Ректор поражал наивностью. Или это глупость? Или он считает, что никто в академии не желает ему зла?

Я сел к столу, а Лолли вернулась к кубикам. На меня она демонстративно не смотрела. Я тоже делал вид, что не слежу за девчонкой, хотя на самом деле наблюдал за каждым движением. Ребенок есть ребенок. Когда-то у меня были младшие брат и сестра. Я запомнил их маленькими визжащими комочками – и больше никогда не видел. Если они живы, то обоим должно быть около восемнадцати лет.

– Поиграй со мной, – Лолли протянула мне кубик.

Я словно проснулся. И не сразу понял, чего от меня хотят.

– Поиграй со мной, Владис, – повторила девочка. – Ты что, такой большой, а играть не умеешь?

С одной стороны, хотелось, чтобы меня оставили в покое. Но с другой…

Я сел на пол и взял кубик.

– Что будем делать? – спросил у Лолли.

– Строить дом, – беззаботно ответила она. – Я хочу большой дом, чтобы пригласить туда Аля, Ленора, Дени, Кэрри. И тебя.

Сердце пропустило удар. С чего это я? Передо мной всего лишь ребенок, со всей своей детской непосредственностью. Она говорит, что думает. И понятия не имеет, кто я такой. Поэтому нет ничего странного, что меня включили в список приглашенных.

– Ты неровно поставил кубик! – возмутилась Лолли. – Так этот дом упадет нам на головы. А знаешь, Владис, летом наш дом сгорел. Мы были у бабушки, а теперь живем в академии. Папа говорит, тут безопасно.

Безопасно. В три года эта девочка вынуждена задумываться, почему здесь ее семья может никого не бояться. Кто виноват в том, что ее родители отличаются от обычных магов?

– Аль купил мне новую куклу. Вот такую, – Лолли развела ладошки. – Чтобы я не плакала о старых. А мне старые и не нужны. Мне с Алем интересно. Он делает для меня птичек. Совсем как настоящих.

В груди разливалась ненависть. Как и каждый раз, когда сталкивался с человеческой жестокостью. Хотелось смести все на своем пути. Никакие законы крона не изменят того, что нас ненавидят. Никогда.

– Ты чего? – Лолли похлопала меня по плечу. – Давай строить быстрее, пока мама не пришла. А то не успеем.

Чтобы отвлечься, я включился в строительство дома. Вместо крыши мы использовали чистые листы со стола Аланела. Деревянных кубиков хватило на довольно высокую башенку.

– Красиво, – одобрила Лолли результат нашего труда. – И совсем ты не страшный.

И на том спасибо.

– Владис, а откуда у тебя столько шрамов? – глаза девчонки загорелись любопытством. Раз уж я не опасен, значит, можно меня спрашивать обо всем, что угодно.

– Ну, не стесняйся! – настаивала Лолли. – У меня тоже шрам есть. Хочешь, покажу? Наступила на гвоздик. Ты с кем-то подрался?

– Да, – решил, что такая версия лучше, чем правда.

– Наверное, он был сильный, – кивнула девочка. – Но ты же победил?

– Скорее да, чем нет, – пожал плечами.

– Это как?

– Да вот так, – подхватил девчонку на руки. – Давай лучше поиграем во что-нибудь. Ты будешь прятать вон то магическое перо, а мне нужно будет его найти. Договорились?

Лолли закивала, схватила перышко и потребовала, чтобы я закрыл глаза. А для меня это была возможность немного успокоиться. Ну где носит ее родителей? Первый раз перышко я нашел. На второй раз искала уже девочка.

– Нашла! – воскликнула она, доставая перо из ящика стола.

Открылась дверь, и на пороге застыла Регина. Ее взгляд метнулся ко мне – настороженный, полный тревоги. Она дернулась, чтобы схватить дочь, но замерла, вовремя поняв, что я не причинил девочке никакого вреда.

– Где ректор Дагеор? – спросила она.

– Уехал в столицу, – ответил я.

– Мама! – Лолли кинулась к матери. – А мы с Владом играли. Сначала строили дом, а потом прятали перышко. Мама, можно я позову его к нам в гости?

– Можно, милая, – Регина потрепала дочь по голове. – Спасибо, что присмотрели за ней, Владис.

– Мне было несложно, – я трусливо солгал. – Лолли очень общительная.

– Не то слово, – вздохнула ее мать. – Лолли, идем, папа ждет нас на обед.

– Пока, Влад, – девочка помахала мне ручкой. – Приходи к нам. Я покажу тебе куклу.

– Обязательно, – пообещал, зная, что не приду.

Дверь закрылась, отгородив меня от счастливого семейства. Я сел к столу и опустил голову на руки. Утомительный день. Не из-за работы, а эмоционально. Что делать с моим гневом? Он никуда не делся за прошедшие три года. Только притворился спящим. Вспомнились слова призрака. Я ни в чем не виноват? Если бы, Айдора. То, что случилось, целиком моя вина. Я слаб. И не могу защитить то, что мне дорого. Кому-то дано создавать, мне же – только разрушать. Проклятая судьба. Оставалось надеяться только на то, что когда-нибудь найдется способ меня убить.

Глава 11

Выбор без выбора

Аланел

Мне действительно надо было ехать в столицу. Еще утром пришла короткая записка из дворца. Писал Дар. Значит, дело важное. Его кронское величество редко удостаивал меня магических посланий. Предпочитал прислать слугу или приехать сам. Но работы хватало, да и Регина с Джемом попросили посидеть с Лолли. Поэтому, когда на пороге появился счастливый шанс в лице Владиса, пусть и с призраком Айдоры за спиной, я обрадовался и оживился. Тем более, несмотря на всеобщее предубеждение против Владиса, я был уверен – кому кого стоит бояться! Владис не тронет ребенка. А вот ребенок, который вьет веревки из всей академии, вполне может перевернуть день нового профессора с ног на голову.

Поэтому с легким сердцем я сел в экипаж, который как раз направлялся в столицу за покупками для академии, и с комфортом прибыл во дворец крона. Здесь ко мне привыкли и в кабинет Дарентела пустили без лишних вопросов.

Вспомнилось, как три года назад в этом самом кабинете Дар потребовал, чтобы я стал его советником. А мне хватило ума отказаться. С того памятного дня здесь многое изменилось. Добавился книжный шкаф, забитый фолиантами. Хотя сомневаюсь, чтобы у Дара было время их читать. Количество бумаг на столе не уменьшилось – наоборот, возросло. А лицо крона стало еще более серьезным и хмурым.

– Что случилось? – спросил я с порога.

Дар поднял голову – он, похоже, даже не услышал, как хлопнула дверь.

– А, Дагеор, – верх очевидности! – Проходи, присаживайся.

Официальный тон? С чего бы это? Можно начинать беспокоиться? Я занял пустующее кресло и приготовился выслушать неприятные новости. В том, что они неприятные, я уже не сомневался. Дар продолжал что-то писать. Как будто это не может подождать.

– Слушай, у меня не так много времени, как ты себе представляешь, – напомнил о своем присутствии.

– Да, конечно, – крон задумчиво отложил перо. – Мне пришло послание от высшего академического совета Арантии.

Высший академический совет? Это стадо профессоров, которые мнят себя пупом мира?

– И что же хотят от крона достопочтенные академики? – поинтересовался я.

– Тебя. На растерзание. Почему-то их перестал устраивать факт, что ты являешься ректором Ладемской академии. Диплома у тебя нет. Точнее, есть, но стоит копнуть глубже, и выяснится, что он выдан на пустом месте. С коллегами ты не общаешься. Опытом не делишься. В академию не приглашаешь. Сам никуда не ездишь. Ни на одном собрании совета не был. Одним словом, воплощаешь отвратительный пример равнодушия к развитию магической науки.

– И что? Снимешь меня с должности? То-то Милли обрадуется! – я все еще не понимал, куда клонит Дар.

– Не спеши, – крон устало вздохнул. – Я написал академикам гневный ответ, что не стоит совать нос туда, куда не просят. Сам понимаешь, им такой отклик не понравится. Конечно, можно прижать академический совет к ногтю, но слухи от этого не уменьшатся, а только возрастут. И академии это навредит. Профессора – люди злопамятные. Хочу предложить тебе одну авантюру.

Слышать от Дара слово «авантюра» – то же, что услышать от Милли «хочу стать ректором вместо тебя». Поэтому даже боялся уточнить, что придумал Дарентел.

– Думаю, ты слышал о соревнованиях между академиями.

Плохая идея! Но пока что сдержанно ответил:

– Слышал. Но никогда не вникал в суть.

– Раз в пять лет в Арантии проводится игра между академиями, которая заканчивается профессорскими дебатами. Если наша академия одержит победу – все вопросы совета исчезнут.

– Ладемская академия не сможет участвовать в соревнованиях, – не думал, что крон так глуп. Или наивен? – Я мало о них слышал, но знаю, что там проводятся магические бои. Как ты представляешь моих ребят, сражающихся с кем-то? Да они от противника мокрого места не оставят!

– Соревнования проходят в три этапа, – Дар словно меня не слышал. – Теоретический, практический – или, как ты выразился, бой, и профессорский, на котором академию представляют три профессора. Да, это сложно. Да, твоего образования может не хватить. Но не участвовать – значит, поставить под сомнение целесообразность существования академии. Скажу прямо, Дагеор. Не согласишься или окажешься на последнем месте – сниму с должности.

Вот чего-чего, а такого я не ожидал! Захотелось напомнить крону, что я не просил назначать меня ректором. Это была целиком его идея. Просто оставить академию сейчас, когда столько сделано… А сколько еще не сделано! Один наш экспериментальный первый курс чего стоит! Немыслимо. Ее уничтожат за пару недель. Те же самые профессора, которых я не устраиваю в качестве ректора. И где окажутся мои студенты? Дар не станет их защищать. Он – хороший крон, но неважный друг. И если будет выбор между статусом и моими ребятами – он выберет статус. Тьма!

Что я теряю, соглашаясь? Ну, выставлю себя на посмешище. Не привыкать. Комедиант я или кто? Стал забывать об этом последнее время. Пора вспомнить. Жалко тех ребят, которым придется представлять академию вместе со мной. Третий курс? Сильные маги, почти полностью получившие контроль над силой. Но для них поражение станет ударом. С которым вряд ли смогут справиться. Второй курс послабее будет. О первом даже речи не идет. А если… За это «если» по головке не погладят, но все-таки. Взять группу Владиса. У них амбиций столько, что утонуть можно. Юношеский максимализм во всей красе. И поражение их только закалит, в случае чего. Разве сравнится проигрыш с тюремными застенками? Надо их подучить. Но есть проблема – их куратор, который через месяц собирается покинуть академию.

– Когда? – спросил у Дара.

Он понял без лишних слов.

– С начала следующего месяца. У тебя будет ровно месяц, чтобы сформировать команду. И подобрать преемника – на всякий случай.

– Ты добр, – усмехнулся в ответ.

– Ты злишься? – крон казался слишком уж спокойным. Это раздражало.

– Нет, – солгал я. Не впервой. – Хорошо, передай своему совету, что Ладемская академия примет бой. Потом пусть не жалуются. Ну, и если кто-то погибнет – виноваты будут не ребята и не я. А те, кто это придумал.

Намекнул и на Дара, и на профессоров. Дар намек понял, потому что слегка помрачнел. Но вряд ли его особо заботила чья-то жизнь. Он был слишком занят государством.

– Если это все, я пойду, – я поднялся с кресла. – Хочу вернуться в академию засветло. У меня там Владис с Лолли сидит. Может, и не придется участвовать? Разберут академию по камешкам к моему возвращению. Привет Кэрри. До встречи.

Развернулся и пошел к двери.

– Дагеор, не злись, – долетело в спину. – Так будет лучше.

– Почему-то твое «лучше» всегда выходит мне боком, – обернулся на пороге. – Счастливо оставаться.

Настроение было такое, что хотелось спустить кого-нибудь с лестницы! Я прямо-таки мечтал об этом, а под руку, как назло, никто не попадался. В мыслях царил сумбур. Вернуться и разнести крону кабинет? Добраться до академии и устроить головомойку нерадивым профессорам? Пусть мы таких и не держим. Что делать? Ум подсказывал один выход – послать всех во тьму, взять Милли и уехать. Но та часть меня, которая не поддается разуму, нашептывала, что это не выход. Что нужно хотя бы попытаться заткнуть за пояс старых индюков. Да, я не очень понимал связь между нашей победой в турнире и общественным мнением. Никогда не считал Дара глупцом, но наивно полагать, что профессора станут лучше ко мне относиться, если вытру о них ноги. А иначе мою победу никто не воспримет.