Принц Белой Башни Суслин Дмитрий
– Значит, в конце разговора вы стояли под золотым взглядом золотого сфинкса? – спросила фея, когда Катя закончила рассказ. В руках волшебница держала большую толстую книгу, в которую постоянно заглядывала.
– Да, так оно и было.
– Так я и знала. Этот дракон не простой дракон. Это человеческая душа, которая не смогла оставить свое тело и поэтому превратилась в дракона. Этого никогда на земле не было, но по своим книгам я знаю, что так может случиться. Старый Повелитель. Это его преступная душа превратилась в Черного дракона. В черное зло, как говорил сфинкс. И эта великая сила зла не остановится, пока не погибнет сама или не уничтожит все живое на земле. Он вернется, чтобы убивать. Надо остановить его. Кто-то должен сразиться с драконом и убить его.
Рыцари в зале зашумели и закричали. Каждый из них утверждал, что с Черным драконом должен сразиться именно он. Фея взмахом руки приказала им замолчать.
– Но Черный дракон неуязвим для простого оружия. Даже для рыцарского. Мы видели это в бою.
– Что же делать? – заговорили рыцари. – Неужели трусливо прятаться от него? Все равно мы будем драться с драконом.
– Вы прекрасно знаете, что любого дракона можно убить только в поединке, – сказала фея.
– Мы будем драться по очереди, пока не победим или не погибнем все!
– Нет, – твердо сказала фея. – Сражаться с Черным драконом может только один человек. Если он не победит, то дракона уже никто не победит. Он станет непобедимым.
После этих слов воцарилась тишина.
– И все равно каждый из нас готов сражаться с драконом! – сказал один из братьев Криса.
– Да, среди вас есть такой человек, который может вступить в поединок с Черным драконом, и он единственный, кто может победить его.
– Кто он? – закричали рыцари. – Назови его!
– В первом сражении с драконом только один из вас смог нанести ему рану. Это рыцарь Кристиан, – сказала фея, и все уставились на Криса, который с перевязанной рукой сидел рядом с Катей. – Он смог сделать это потому, что стоял под взглядом золотого сфинкса и держал в его лучах свое оружие. Его меч обрел могучую силу жизни и потому с легкостью вошел в неуязвимое для простого оружия тело дракона. Но меч остался в змее и улетел вместе с ним. Теперь есть только один меч, обладающий такой же силой, и человек, который владеет им, перед нами. Это рыцарь Катерино!
Эти слова поразили всех присутствующих. И больше всех Катю. Девочка смотрела вокруг и долго ничего не понимала. Рыцари смотрели на нее с завистью. Девочка поймала на себе восторженный взгляд Криса, затем испуганный и недоуменный взгляд брата.
– Я? – вырвалось у нее.
– Да, ты, – сказала фея. – Среди нас только ты можешь сразиться с Черным драконом, рыцарь Катерино. Ты должна закончить раз начатое дело.
– Какое дело?
– Борьбу с Повелителем. Она, оказывается, еще не закончилась.
Катя почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.
– Это несправедливо! – закричал кто-то из рыцарей. – Отправлять маленькую девочку, если даже она и рыцарь, на верную гибель! Пусть рыцарь Катерино отдаст свое оружие кому-нибудь из нас!
Но никто не поддержал крикуна. Потому что каждый рыцарь знал, что рыцарское оружие действует только в руках его владельца. В чужих руках оно становится самым обычным и теряет все свои чудесные качества.
– Подойди к Повелителю, рыцарь Катерино! – попросила фея Вечной юности Катю. Он должен дать тебе приказ биться с Черным драконом. – Фея посмотрела на Женю. – И благословить тебя на этот великий подвиг.
Катя, словно пораженная громом, подошла к младшему брату. Женя не мог вымолвить ни слова. Наконец у него что-то вырвалось, но это услыхала только фея. Мальчик сказал: – Нет!
– Господа! – обратилась фея к присутствующим. – Наш Повелитель хочет поговорить со своей сестрой наедине.
Рыцари и гвардейцы поднялись, почтительно поклонились и вышли из зала. Фея осталась с детьми.
– Катя, – жалобно начал Женя, – я не хочу, чтобы ты дралась с драконом.
Девочка молчала. Женя всхлипнул. Кате тоже захотелось зареветь, но тут заговорила фея:
– Есть еще одна причина, по которой ты должна драться, Катя.
– Какая? – поинтересовалась девочка. – Ты хочешь сказать, что это я выпустила Черного дракона в мир и теперь должна убить его? Освободить вашу страну от зла, да?
– Нет, – в голосе феи не было ни раздражения, ни озлобленности, только доброта и ласковость, – не поэтому. Тот, кого ты должна убить – дракон, он обладает огромной силой. Ты должна забрать у него эту силу.
– Зачем она мне нужна? Что я с ней буду делать?
– Этот дракон – черная душа Повелителя. Ее место в аду, а не здесь на земле. Ты отправишь ее туда. Повелитель перенес тебя и брата в эту страну. Это он держит вас здесь. Покончи с ним, и вы сможете вернуться туда, откуда пришли.
– Вернуться? – Катя совсем растерялась. – Но как мы сможем вернуться?
– Если ты убьешь дракона, то его сила будет твоей. Тебе хватит этой силы, чтобы добраться до дома вместе с братом. Так что, друзья, это ваша единственная возможность исполнить ваше заветное желание. Решайтесь! Но только будьте солидарны! Если драться захочет Катя, Женя должен быть с ней согласен. Если хоть один из вас скажет «нет», драться с драконом буду я. Я смогу сохранить силу твоего меча для себя, Катя. Но в случае моей победы я смогу отправить обратно только одного из вас. Если я отправлю вас обоих, то вы вернетесь домой, но только не в то время, откуда прибыли, а на десять или, скорее всего, сто – двести лет раньше. Решайтесь!
Она еще не успела сказать все до конца, а решение уже было принято.
– Я буду сражаться! – сказала Катя.
– Я приказываю тебе сражаться! – сказал Женя сестре и всхлипнул.
– Завтра я покажу тебе нового коня, – сказала фея Кате, – а сейчас идите спать.
Долго не могли уснуть Катя и Женя.
– Ты обязательно победишь, – обнимая сестренку, уверял ее мальчик, а сам плакал.
Катя не видела, как он плачет, но чувствовала его слезы на подушке.
– Ну что ты, малыш, – говорила она, – конечно, мы победим. Я разрублю этого змея на тысячу кусков, и мы отправимся домой.
– Но если ты погибнешь… – Женя разрыдался.
– Не болтай глупостей! Я и не в таких переделках была.
В конце концов они все-таки заснули. Дети не взрослые. Они хорошо спят даже тогда, когда у них на сердце печаль или тревога. К тому же они понимали, что перед таким важным делом, как сражение с драконом, надо хорошенько выспаться.
Наступило утро.
Катя и Женя вышли из своей спальни, и их сразу встретил Крис. Он по старой привычке оруженосца спал у дверей.
– Я привел твое оружие в порядок, – сказал Крис. – теперь ты можешь биться хоть с тремя драконами.
Катя через силу улыбнулась. В голосе друга она слышала нескрываемую зависть.
– Спасибо, Крис, – поблагодарила она. – А как твоя рука?
– С ней все в порядке! Примерь щит, Катерино. Плотно ли он прилегает к руке? Застегни плащ; я снова прикрепил к нему золотую пряжку. Давай я тебе помогу. Позволь еще раз побыть твоим оруженосцем.
– Я тоже буду твоим оруженосцем, – сказал Женя и тоже стал помогать Крису собирать Катю к бою.
– Эту кольчугу прислала тебе фея Вечной юности, – говорил Крис, натягивая на девочку тонкую стальную рубашку. – Она не боится огня и будет охлаждать тебя во время сражения. А этот шлем когда-то принадлежал рыцарю Артруа. Он носил его в детстве, и тебе он будет впору. Перья на нем от птицы феникс. Весь огонь, направленный драконом, они возьмут на себя, все равно они сразу восстанавливаются из пепла. А вот лат на твой размер не нашлось. Но я думаю, они и ни к чему. Только будут сковывать движения. А тебе нужна быстрота.
Когда все было сделано и рыцарь Катерино, облаченный и готовый к бою, вышел в главный зал замка, его встретили фея, рыцари, гвардейцы и Альвансор. Все они желали девочке удачи и победы в поединке.
– Пойдем, я покажу тебе твоего коня, – сказала Фея.
– А разве я буду сражаться не на Мирко?
– Мирко – хороший конь. Но вряд ли он будет тебе полезен в этот раз. Тот конь, которого я тебе предлагаю, намного сильнее. Только он живет не здесь. И нам придется совершить небольшое путешествие. Попроси Кристиана приготовить нам лошадей и попрощайся со всеми. Сюда ты вернешься только после победы.
Крис побежал выполнять просьбу Кати и Феи, а девочка подошла к брату.
– Пока, Женя, – сказала она ему, затем обняла его, прижала к себе и поцеловала. – Будь молодцом и никуда не уходи, пока я не вернусь.
– Ты, главное, ничего не бойся, сестричка, – горячо прошептал мальчик. – Представь, что это компьютерная игра. Ты ведь всегда классно играла!
– Ладно, я так и сделаю, – пообещала Катя, а сама подумала, что в играх всегда можно сначала поучиться, прежде чем начать набирать очки.
Тут вбежал Крис и сказал, что все готово. Через несколько минут он, Катя и Фея уже скакали к соседней горе. Они обогнули ее и остановились у невысокой расщелины.
– Отойдите немного назад, – велела детям Фея, а сама вынула из рукава небольшой серебряный свисток и тихонько свистнула.
На глазах у изумленных Кати и Криса расщелина стала увеличиваться. Друзья увидели глубокую пещеру. Они вопросительно глянули на фею, но та знаком показала, что надо подождать.
И тут из пещеры показалась голова. Огромная чудовищная голова белого цвета. Лошади громко заржали и отпрянули назад. Мирко встал на дыбы, и Катя чудом удержалась в седле.
– Не бойтесь, – сказала Фея. – Это Войдраг, мой белый дракон.
В подтверждение этих слов, за головой вылезло и все остальное: длинное гибкое тело на четырех лапах, два могучих крыла и длинных хвост. Войдраг был очень похож на Черного дракона. Только он был намного меньше, белого цвета, и морда у него была не страшная, а даже добрая и симпатичная.
– Это и есть твой конь6 рыцарь Катерино, – сказала Фея Вечной юности, – седлай его и садись верхом.
– Я должна драться на нем? – растерялась девочка.
– Конечно, неужели ты думаешь, что можно победить Черного дракона иначе? Не бойтесь Войдрага. Он очень умный и все понимает.
Катя и Крис несмело приблизились к дракону. Тот шумно, словно корова, вздохнул и внимательно их обнюхал. Видимо, запах ему понравился, потому что Войдраг еще раз удовлетворенно вздохнул.
– Вот тут, где шея встречается с туловищем, и прикрепите седло, – посоветовала Фея.
Шея в том месте была как раз такой же толщины, что и туловище лошади, и Катя с Крисом, расседлав Мирко, надели седло на белого дракона. Крис помог Кате усесться, а затем крепкой веревкой привязал ее ноги так, чтобы та в воздухе не свалилась с дракона.
– С помощью этих двух чешуек ты можешь управлять им. – Фея показала Кате два торчащие из тела дракона рожка. – Нажимаешь правый – летишь вправо, левый – влево. Нажимаешь вверх – летишь вверх, вниз – летишь вниз, а если надавишь, то Войдраг выстрелит огнем. Но запомни, подряд он может выстрелить только три раза, затем ему нужна минута, чтобы накопить огненную силу.
– Это, действительно, похоже на компьютерную игру! – воскликнула Катя.
Ни Крис, ни Фея ее, конечно, не поняли, зато Катя почувствовала себя в своей стихии, и ее страх постепенно стал сменяться азартом.
– Не взлетай, пока мы не отъедем достаточно далеко, – сказала Фея, и они с Крисом, взяв с собой Мирко, который на прощанье обиженно заржал, поехали обратно.
– Пока, Мирко! Пока, Крис! – закричала им вслед Катя и, когда они исчезли из виду, обратилась к Войдрагу. – Ну, вот мы с тобой одни, и надо подумать о тактике. Ты не боишься будущего противника, а Дракоша?
Войдраг возмущенно фыркнул. Катя засмеялась, и остатки ее страха полностью улетучились.
– Тогда полетели!
Зашумел вокруг Кати воздух, сердце на мгновение ушло куда-то, земля вдруг оказалась далеко внизу, и в лицо врезался встречный ветер.
– Здорово! – восхитилась девочка. – А ну-ка посмотрим, каков ты в управлении.
Катя стала испытывать рычаги управления драконом, и через десять минут тренировок она уже управляла им, словно всю жизнь только и делала, что летала на драконах. Ни один взрослый не научился бы так быстро летать на Войдраге, а для Кати, которая была чемпионкой школы по компьютерным играм, это была сущая ерунда. Дракон слушался ее как самый хороший компьютер. Он летел вниз и вверх, резко сворачивал в сторону, до головокружения наращивая скорость, резко и неожиданно останавливался. И все это по Катиной команде.
У Черного дракона будет сильный противник. Ловкий как Войдраг, и умный, как Катя. Девочка, увлеченная полетом на драконе, даже забыла на минуту, для чего, собственно, она летает, но потемневшее от туч небо вмиг отрезвило ее и настроила на серьезный лад.
Внизу было поле сражений, куда первый раз прилетел Черный дракон. Рядом на горе собрались люди в ожидании грандиозной битвы. Катя помахала им рукой и увидела Черного дракона.
Первая.
Маленькая черная точка стремительно приближалась. Катя проверила, легко ли вынимается из ноже меч. Тот словно сам прыгал в руку. Войдраг замер в воздухе и ждал.
Черный дракон с каждой секундой становился все страшнее и ужасней. Сердце Кати застучало в груди, как бешеное. Она стала подниматься на самую большую высоту, на какую только могла и, когда Черный дракон оказался прямо под Войдрагом, катя на огромной скорости обрушила на него своего дракона. Как маленькая смелая собачонка, которая нападает на волка, Войдраг напал на Черного дракона. Первый столб пламени Кате удалось обрушить прямо на голову не ожидавшего такого стремительного нападения змея. Тот взревел от боли и стал вертеться на месте, пытаясь понять, откуда на него напали. Катя И Войдраг тут же спустились вниз и два раза выстрелили Черному дракону прямо в брюхо. Тот сразу перестал вертеться и, в свою очередь, облил смельчаков морем огня. Они едва успели увернуться от первого выстрела, но зато второй выстрел достал Катю и белого дракона. Чудовище, видимо, наконец поняло, с кем имеет дело, и кто его главный враг. Катя закрывалась щитом, и огонь не причинил ей никакого вреда. Ей лишь на мгновение стало жарко, но волшебная кольчуга быстро охладила весь этот жар. Войдраг тоже оказался огнеупорным. Если бы Катя увидела себя со стороны, то узнала бы, что и перья на ее шлеме сгорели и от них почти ничего не осталось. Но оно этого не видела, а когда через минуту поправила шлем, то нащупала прежние перья. Впрочем, ей было не до этого. Бой только начинался. Три выстрела из Войдрага оказались для Черного дракона, как слону дробинка. Они лишь раздразнили его и привели в такую ярость, что двум героям пришлось спасаться от него бегством. Они немного пошныряли над землей, увертываясь от врага, а потом Катя направила Войдрага вверх. Как молния, прошли они сквозь тучи, и поднялись на такую высоту, где светило солнце. Черный дракон кинулся за ними. Он был не менее быстрым, чем Войдраг, и даже успел нагнать его и вцепиться в хвост. Белый дракон дернулся, развернулся и вцепился, в свою очередь, в морду противника.
Теперь Катя увидела чудовище совсем близко. Его глаза, полные ледяного холода, огромные зубы, который могут крошить железо, что уж говорить о маленьких девочках! Сама того не ожидая, девочка-рыцарь выхватила меч и нанесла по дракону первый удар. Тот дико заревел и отпрянул прочь. Катя взглянула на его шею и увидела на ней сияющую золотым светом рану.
Все это произошло меньше, чем в одну секунду.
Катя и белый дракон взлетели еще выше. Их враг летел теперь не так быстро, как прежде. После удара волшебным мечом он стал осторожнее, да к тому же он не любил солнечного света и предпочел бы сражаться внизу, где солнце закрыто тучами. Катя заметила это. Еще она заметила, что дракон кричит от боли, когда на его рану попадает солнечный свет, и стала нападать на него с Войдрагом со стороны солнца. Это было удобно еще и потому, что солнце светило ей в спину, а противнику в глаза. Когда Катя увидела, как ослепленный дракон зажмурился, она повторила атаку.
Это чуть было не стоило жизни ей и Войдрагу. Черный дракон не дремал и, оказывается, был готов к нападению. Он увернулся от нападавших и с силой ударил задними лапами белого дракона в спину, а передними схватил его за крыло. Еще секунду, и он доберется до Кати.
Девочка увидела, как над ней открывается огромная, усеянная не одним десятком зубов, пасть и закричала от ужаса. Ее спас Войдраг. Он с трудом развернул свою длинную шею и выпустил во вражескую пасть весь запас огня. Черный дракон ревел от боли, но упрямо целился в Катю. Два вцепившихся друг в друга дракона крутились и переворачивались в воздухе. На одном из них отчаянно размахивала мечом маленькая девочка. От всего земного мира они были скрыты черными тучами, и люди не видели, какая жестокая битва разыгралась в небесах.
Катя увидела, что Войдрагу удалось вырвать свое крыло из лап Черного дракона, но одна лапа тут же вцепилась ему в шею совсем рядом с ней. Девочка закричала и ударила по толстой лапе мечом. Но не достала. Лезвие со свистом пролетело мимо. «Нужно было что-то делать», – решила она, когда и во второй раз не дотянулась. Не долго думая, девочка разрезала мечом веревку, которая держала одну ее ногу (кажется, правую) и перекинула ее на другую сторону. Теперь она смогла вытянуться и ударить по лапе дракона. Меч вошел в дракона с такой легкостью, что Катя даже не ощутила никакого сопротивления. Отрубленная лапа тут же полетела вниз на землю, а ее бывший обладатель так закричал, что слышно было по всей Стране Остановленного времени.
Войдраг, наконец, вырвался, но, когда он улетел от Черного дракона, тот выпустил вслед ему еще целое море огня и нанес страшный удар своим хвостом, прямо по левому крылу. Крыло треснуло, Войдраг сразу потерял скорость и медленно стал спускаться к земле.
Черный дракон торжествующе заревел и бросился за ним.
Катя поняла, что наступил решающий момент. Если она сейчас ничего не сможет сделать, то погибнет. Девочка с трудом заставила своего дракона выровнять полет и встретила врага лицом к лицу. Катя решила пойти на таран. Она знала, что это последнее средство летчиков, но не подумала о том, что Черный дракон почти в два раза больше Войдрага и сомнет их в два счета.
Но дальше события развивались следующим образом. Когда Черный дракон был в нескольких метрах, он вдруг неожиданно остановился и подался назад. У Кати была плохая позиция. Теперь солнце светило в глаза ей, а не Черному дракону. Но зато тот был ослеплен Катиной золотой пряжкой, которая, поймав в себя все солнечные лучи, пустила их дракону прямо в оба глаза. Катя моментально поняла, в чем дело и, в один миг расстегнув свой плащ, кинула его дракону в морду. Плащ став в три раз больше, обмотался вокруг головы дракона. Тот даже замер от неожиданности. Катя направила Войдрага вперед, и следующий ее удар лишил Черного дракона половины его страшного хвоста. Он ревел от боли и ярости и пытался сорвать с себя завесу. Девочка тем временем истошно наносила один удар за другим, и вот еще одна лапа дракона, на этот раз передняя, летит вниз. Но сам дракон бешено молотил по воздуху крыльями. Наконец ему удалось порвать и отбросить роковой плащ, и он сразу выпустил в Катю очередной столб огня, катя успела накрыться щитом и пригнулась к шее Войдрага. И тут она увидела меч Криса, торчавший прямо в брюхе Черного дракона. А вокруг меча сверкала золотом огромная рана. Девочка поняла, что это и есть ее последний шанс. Когда огонь иссяк, она сама выстрелила прямо в морду Черного дракона два раза, больше не смогла (Войдраг не успел еще до конца подзарядиться), и направила своего дракона в последнюю атаку. Катя сама не поняла, как ей удалось воткнуть свое оружие рядом с Крисовым и, схватившись за оба меча, полетела вверх. Войдраг летел вплотную к Черному дракону, и Катя двумя клинками рассекла сначала брюхо, потом шею, с такой легкостью, словно тот был наполнен воздухом, а его неуязвимая шкура трещала так, будто была сделана из бумаги.
Войдраг пулей взлетел вверх и напоследок описал кольцо вокруг головы Черного дракона. Катя в последний рез увидела морду чудища, затем падающую вниз его голову.
С Черным драконом было покончено. Его туловище последовало вслед за головой.
– Победа!!! – не выдержав, закричала Катя и заплакала от счастья. Сразу ей стало страшно, хотя она прекрасно понимала, что все уже закончилось.
Радостно и гордо ревел Войдраг. Бедняка, несмотря на свои тяжелые раны, долго еще летал по небу вместе с Катей, наслаждаясь победой, прежде чем опуститься вниз.
Катя с трудом освободилась от оставшихся веревок и сошла на землю. Она с благодарностью прижалась к Войдрагу, обняла его за шею и увидела, как ей навстречу бегут люди. И первым, кого она увидела, был, конечно, ее младший брат верхом на Мирко. Мальчик был полон восторга, что его сестра жива, и горд оттого, что она совершила. Когда остальные люди добежали до них, он каждому сообщал:
– Это моя сестра! Это она убила Черного дракона!
Глава двадцатая
ДОМОЙ!!!
Через час состоялся пир в честь рыцаря Катерино. Он проходил в самом большом зале замка феи Вечной юности. А перед этим люди увидели, как исчезают огромные останки Черного дракона. У чудовища, к счастью, не было крови, не то все поле, на которое оно упало, было бы испорчено. Сначала с него начала сползать шкура, вернее чешуя, она клочьями падала на землю и тут же превращалась в пепел, который быстро развеивался ветром. Очень скоро остался только один скелет. Кости Черного дракона тоже были черные. Они тут же стали рассыпаться на мельчайшие частицы, и тут небо полностью расчистилось от туч, и солнечные лучи облили своим светом все, что осталось от дракона. И все это начало таять, как снег. Только снег белый, а останки дракона – черные. Но это не важно, потому что потом был пир.
Чего только не было на длинных столах! Перед тем как сесть за них и отдаться веселью, была устроена торжественная церемония, о которой непременно стоит рассказать.
Сначала под шум аплодисментов и гром оваций рыцарь Катерино был провозглашен самым великим в истории Страны Остановленного времени после рыцарей-основателей, также он получил новое прозвище, вернее даже не одно, а два. Победитель Черного Дракона и Дева Белого Дракона. Второе прозвище Кате понравилось больше, потому что звучало романтичнее.
Все гости пира, а их было немало, с шумом подняли бокалы с вином и выпили за это. Праздник начался; пенились напитки, лаяли собаки, которым гости не жалели лакомых кусков, звенели своими бубенчиками шуты. В общем, было все, что полагалось для настоящего сказочного пира. Все веселились и позабыли о мирских делах.
В самый разгар веселья Катя (она сидела за одним столом с Крисом и его братьями, которые с той минуты, как их младший брат стал рыцарем и чуть было не поразил Черного дракона, стали относиться к нему совершенно иначе) заметила, как фея Вечной юности и Женя, которые сидели во главе стола, о чем-то тихо беседуют. Мальчик что-то горячо говорил волшебнице, а та внимательно его слушала. Кате стало любопытно, о чем это они разговаривают, и она даже пожалела, что не села рядом с ними. Затем она увидела, как фея стала слегка взмахивать руками под внимательными взглядами Принца Белой башни. Ее губы что-то тихо шептали, и Катя поняла, что она колдует.
Не одна она заметила это, и вскоре все взгляды обратились к фее Вечной юности. Сразу возникла тишина. В этой тишине раздался тихий звон, словно ветер качнул хрустальную люстру, и в руках волшебницы будто кто-то зажег электрическую лампочку. Она горела так ярко, что некоторые из присутствующих даже зажмурились или прикрыли глаза руками.
Когда «лампочка» потухла, то все увидели в руках феи Вечной юности золотую корону Повелителя. Волшебница подождала, когда шум восторга и удивления стихнет, и молча надела корону на голову законного ее владельца, который на самом деле был только маленьким мальчиком.
Женя окинул присутствующих взглядом, улыбнулся своей знаменитой улыбкой, и тут же все вскочили с мест, встали в почтении и склонили головы перед правителем Страны Остановленного времени.
– Друзья мои, – обратился к ним мальчик, совсем как настоящий взрослый, – я должен сказать вам одну важную вещь!
Все замерли в ожидании.
– Вы все знаете, что я и моя сестра, рыцарь Катерино, прибыли в Страну Остановленного времени из очень далекой страны, оттуда, где время никогда не останавливалось. Так вот, мы должны вернуться! Теперь, после того как Черный дракон убит, у нас есть такая возможность. Завтра на рассвете я, ваш Повелитель, и моя сестра – рыцарь Катерино, покинем Страну Остановленного времени.
Катя с восторгом смотрела на братишку. Как он красиво говорил, и какой он в эту минуту симпатичный и в то же время величественный. Настоящий принц. И когда он успел научиться так по-королевски себя вести?
А среди остальных пирующих воцарилась растерянность. На некоторых лицах девочка видела недоумение, на других страх, на третьих было что-то такое, словно они потеряли самую дорогую вещь. Катя поняла, что все они испуганы, что их страна опять останется без правителя и в ней опять может начаться невесть что.
– Не расстраивайтесь так, – стал успокаивать их Женя. – Я оставляю после себя преемника. У вас будет новый Повелитель, и я сам сегодня же возложу на него корону, потому что он среди нас. Вернее, это не он. Это она. Да-да, вы правильно меня поняли. Это фея Вечной юности.
Услыхав это, все сразу успокоились и обрадовались. Раздались крики радости. Все приветствовали нового Повелителя, вернее Повелительницу.
Тут же была устроена коронация. Женя под звуки фанфар возложил на голову красавицы феи свою корону, а та произнесла клятву перед всеми присутствующими, в которой говорилось, что она будет заботиться о благе своей земли и всех людей и других существ, которые в ней проживают.
Так в Стране Остановленного времени совершилось великое и важное для ее истории событие. Появилась новая мудрая и добрая правительница.
А Женя после этого слез с главного кресла, в котором восседал, и побежал к Кате и Крису.
– Я больше не Повелитель, – взволнованно сообщил он друзьям. – Я больше не Принц Белой башни.
– Ошибаешься, – сказал ему Крис, – да, ты больше не Повелитель. Но принцем ты останешься навсегда. Кровь в тебе теперь вечно будет королевской, и ты должен всегда об этом помнить и беречь свои честь и достоинство.
– Понятно тебе, Женечка? – хитро сказала ему Катя. – Теперь ты не должен врать, драться с девчонками и воровать у меня вкладыши. А вообще, ты был во! – Она подняла вверх большой палец.
– Завтра мы отправимся домой, Катька! – ответил ей на это Женя и забрался к сестре на колени. Теперь он мог это сделать спокойно, не теряя своего королевского величия. Короны на его голове теперь не было.
Когда уже приближался вечер, а веселье так и не затихало, Катя осторожно пробралась к фее Вечной юности, вернее к Повелительнице, и обратилась к ней с вопросом:
– Скажите, ваше величество, это правда, что мы с Женей теперь можем спокойно отправиться домой?
– Конечно! – улыбнулась фея. – Разве ты не чувствуешь в себе великой силы, которая способна выполнить любую твою волю?
– Да вроде нет, – растерялась Катя.
– Это тебе только кажется, – успокоила девочку волшебница. Стоит только пожелать, и ты сможешь передвигать горы и поворачивать вспять реки.
– Но мне не надо переворачивать горы! Я хочу домой. Вместе с братом.
– Прекрасно! На рассвете ты отправишься домой.
– А сейчас нельзя?
– Можно и сейчас. Но на рассвете на это надо куда меньше усилий, чем в любое другое время суток, тебе просто будет легче. Да к тому же у тебя будет запас могущества еще на несколько больших дел. Ну и разве вам с братом не хочется попрощаться с вашими друзьями? С Крисом? Со мной?
– Хотелось бы, – пробормотала Катя. – Только зачем мне нужны остатки силы дракона?
– Как зачем? Ты можешь сделать что угодно. Все! Абсолютно все! Неужели у тебя нет ни одного желания, которое может исполниться в нашей стране? Подумай хорошенько! Ты обязательно найдешь его!
Катя задумалась.
– Нет, ничего не могу придумать. В голову лезет одна ерунда, – сказала она. – Может, все-таки мы отправимся домой?
– Хорошо, – согласилась Повелительница. – Но я тебя попрошу подарить нашей стране еще полчаса. Если за это время ты не догадаешься и не вспомнишь о том, что ты должна сделать, вы отправитесь домой.
– Ладно, – вздохнула Катя и побрела на свое место.
Девочка чувствовала, что фея права и она должна что-то совершить такое, что сделало бы ее пребывание здесь полным и законченным. Девочка ходила по залу, в котором уже начались танцы, и усиленно раздумывала. Рядом ходил Женя и приставал с вопросами. Он хотел знать, о чем думает его сестра, и что ей сказала фея. Но Катя ничего ему не говорила. Она хотела сама, без посторонней помощи, вспомнить, что ей нужно. Рассеянно оглядывалась она вокруг и вместо людей видела цветные размытые пятна. Вот мимо в розовом платье в танце с Альвансором пронеслась фрейлина феи. Катя проводила ее взглядом, и вдруг у нее словно вспыхнула молния.
Друль!!!
Конечно же! Как она могла забыть про своего друга!
Катя стрелой бросилась к Повелительнице. Женя побежал за ней.
– Я вспомнила! – закричала она, когда увидела Фею Вечной юности. Я вспомнила. У меня есть желание. Я хочу оживить моего друга. Его зовут Друль. Он тролль. Он погиб, спасая меня и Криса от смерти. Ему нельзя было колдовать, а он колдовал, чтобы вылечить нас от укусов гигантского скорпиона. Скажи, оно исполнится, мое желание?
– Оживить того, кто умер, очень трудно, – ответила фея. – Если бы речь шла о человеке, боюсь, что у тебя ничего бы не получилось. Но тролль – это другой случай. Тролли не умирают. Они растворяются в воздухе. Ты можешь попробовать собрать его вновь. Думаю, тебе это удастся.
– Что я должна делать?
– Закрой глаза и пожелай. Представь, как воздух возвращает тебе твоего друга.
Катя закрыла глаза и сосредоточилась. Она даже не заметила, как к ним подошел Крис, еще несколько рыцарей и Альвансор. В памяти возник образ маленького тролльчонка. Катя вспомнила все приключения, в которых он принял участие, и у нее вновь защемило сердце от жалости к другу. Так захотелось, чтобы он опять появился. Но как это можно сделать? Как сделать так, чтобы воздух вернул то, что забрал и растворил? Девочка поняла, что надо вспомнить, как Друль растворился. Снова пережить его гибель, а потом в уме повернуть все назад. Как перематывают назад кино на пленке или видеокассете.
Она стала вспоминать, крепко зажмурив глаза, то, что было так недавно и в то же время так давно, потому что с минуты гибели Друля произошло столько событий! И все равно Катя увидела Друля так ясно, словно это случилось вчера. Увидела его замечательную рожицу, такую смешную, милую и добрую. Его почему-то всегда виноватую улыбку и то, как забавно он дергал своими большими ушами.
Вот он, Друль! Розовый, как игрушка. Неужели он мог погибнуть?
Катя почувствовала, как сквозь зажмуренные изо всех сил глаза полились слезы.
Как трудно еще раз переживать гибель друга, которого любишь всем сердцем! Но девочка сжала кулаки и стала вспоминать дальше. Она должна сделать это. И образ растворяющегося тролля стал ясным и четким. Кате захотелось зарыдать, но вместо этого она в ту самую секунду, когда Друля почти не стало видно, стала представлять, как все возвращается обратно. Время идет назад, и, вместо того чтобы исчезнуть, Катя стала представлять, как прозрачное и невесомое тело начинает наполняться жизнью, тяжестью и красками. Сначала проявились глаза. Они заблестели и, казалось, начали улыбаться.
Катя ничего не видела и не слышала из того, что творилось вокруг. Поэтому она не услыхала, как рядом стали раздаваться тихие, но удивленные возгласы. Она видела только Друля, который с каждой секундой становился все реальней. И вот наконец фантазия истощилась. Катя просто уже не могла что-то представлять дальше. Она глубоко вздохнула, всхлипнула, шмыгнула носом, совсем как Женя, разжала кулаки и открыла глаза…
… и увидела перед собой Друля.
Он стоял живой и невредимый. Даже несколько более новый, чем был, словно его только что принесли из игрушечного магазина. Стоял и удивленно оглядывался вокруг.
Катя в оцепенении не могла сдвинуться с места и что-то сказать. Она бросилась на шею Друлю только тогда, когда он, как всегда, дернул ухом и закрыл им один глаз.
– Друль! Миленький! – закричала она. – Крис, что ты не подходишь? Это же Друль, самый настоящий Друль! Друль, это ты? Скажи, это ты?
– Катя… – пробормотал Сладкоежка.
– Это он!
Теперь уже и у Криса не было никаких сомнений.
Дальше последовала сцена, которую я просто не в силах описать. Всего моего литературного умения не хватает, чтобы точно воспроизвести встречу всех друзей с воскресшим троллем. Скажу только, что дети покинули взрослых и всю ночь провели вчетвером.
Естественно и то, что на рассвете Катя и Женя не смогли покинуть Страну Остановленного времени, хоть и очень желали попасть домой. Разве можно так легко расстаться с таким другом, как Друль, сразу же после встречи с ним? Столько надо было ему рассказать. В общем, отъезд отложили на сутки, и весь день и всю следующую ночь друзья проводили вместе. Никто не мешал им. Взрослые понимали, что детям перед разлукой надо успеть пообщаться как следует.
Вечером произошел тяжелый разговор между Катей и Крисом. Мальчик и девочка прекрасно понимали, что они расстаются навсегда. Это Женя и Друль, малыши, не до конца сознавали, что это их последние часы вместе, а старшие ребята не имели никаких иллюзий.
– Значит, мы с тобой больше никогда не увидимся, Катерино? – первым спросил Кристиан и нарушил завесу молчания над этой темой.
Катя не знала, что сказать. Если бы их страны разделяли моря и океаны, леса и пустыни, можно было надеяться на то, что рано или поздно они встретятся. Но можно перелететь через океан, а через барьер времени не перелетишь для того, чтобы повидаться с друзьями.
– Да, завтра мы расстанемся, – наконец сказала она.
– И вы с братом не можете остаться хотя бы на месяц?
Девочка покачала головой:
– Это невозможно. Каждый час забирает силу Черного дракона, а мы и так задержались на день. Но даже если бы этого не было… Ты знаешь, Крис, что-то с такой силой тянет нас домой, что просто невыносимо.
Крис вздохнул. Он все понимал, но расставаться было так тяжело.
– Ты будешь вспоминать про нас там, у себя на родине, в стране, где столько чудес? – спросил он.
– Конечно! Все, что со мной случилось, я буду помнить всю жизнь! – воскликнула Катя. – И тебя, Кристиан, я никогда не забуду. У меня никогда не было такого друга, как ты. И я уверена, что не будет. После тебя я даже не смогу смотреть ни на одного мальчишку!
– Правда? – совсем по-детски обрадовался Крис.
– Точно! – заверила Катя.
– Я тебя тоже никогда не забуду, Катя.
Девочка смутилась. Крис очень редко называл ее по имени. И от этой последней фразы ей стало особенно грустно.
А на рассвете на вершине горы самые близкие друзья мальчика и девочки из Страны Остановленного времени, а также фея Вечной юности, Альвансор и братья Криса провожали детей в дорогу.
Мирко, на котором Катя решила совершить грандиозное путешествие, уже готовый и оседланный, стоял рядом и нетерпеливо бил копытами в землю. Он был единственным существом, которому не надо было прощаться с рыцарем Катерино и его братом. А взять его с собой предложила фея.
– Верхом вам будет легче, – сказала она, – и вы быстрее достигнете нужной вам цели.
Больше всех обрадовался этой идее Женя.
– Правильно! – закричал он. – Мирко уедет с нами, и мое желание иметь лошадь исполнится. Ты же будешь мне давать его покататься, Катя?
Девочка, которая изнывала от тоски при мысли о расставании, была настолько растрогана, что пообещала брату, что Мирко будет и его тоже.
Женя обрадовался так, что даже запрыгал на одной ножке. Он не разделял тоски Кати из-за вечной разлуки с волшебной страной. У него было лишь горячее желание быстрее оказаться дома и увидеть маму и папу. В расставание он просто не мог поверить, как большинство детей его возраста. Мальчик твердо уверен, что рано или поздно он все равно встретится со своим названым братом Крисом и успеет наиграться с Друлем. А в эту минуту он просто рвался домой и страдал от нетерпения и от того, что сестра все тянет с отъездом.
А как Катя могла спешить? Прощаясь со Страной Остановленного времени, она оставляла здесь что-то дорогое и необъяснимое. Она оставляла не только друзей. Прежде всего она оставляла здесь частицу себя. Наверно, самую лучшую частицу. Ту, которая помогла ей преодолеть все трудности и испытания, выпавшие на ее долю.
Все самое лучшее в себе Катя обнаружила в Стране Остановленного времени. Смелость, решительность, способность любить друзей, брата, родителей и идти ради них на самые, казалось, невыполнимые дела.
И вот настала пора возвращаться туда, где не всегда надо быть такой, как здесь. И от этого девочке-рыцарю, Победителю Лесного и Черного Драконов, Деве Белого Дракона, графу Катерино, или одиннадцатилетней школьнице Кате Константиновой, было очень грустно.
– Прощайте, друзья! – сказала она всем присутствующим.
Женя уже вскарабкался на Мирко и прощался со своими бывшими «подданными» в седле, как настоящий Принц Белой башни. Фея и остальные по очереди подходили к нему и желали счастливого пути.
А Катя последний раз обняла Друля, затем повернулась к Крису. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом не выдержали и тоже крепко обнялись.
– Ты самый лучший друг! – сказал Крис.
Катя сама не поняла, как она это сделала, но губы ее коснулись лица мальчика, и она чмокнула его. И сразу же, чтобы скрыть смущение, снова бросилась к Друлю.
– У меня есть для тебя конфета.
– Спасибо, – произнес растроганный Сладкоежка.
– Не покидай Криса, пожалуйста, – попросила его девочка. – Ты же знаешь, какой он отчаянный.
Друль и Кристиан, грустные как сама печаль, проводили Катю и Мирко и помогли ей сесть на него позади Жени.
Читать бесплатно другие книги:
