Стратегия реванша. Космический дьявол. Финал Тарарев Юрий

Повелитель не ожидал, что ситуация в его родной вселенной сложится таким неблагоприятным образом. Главное, не предполагал, что попадет в совершенно другой временной промежуток – в будущее. Но ничего, быстро сориентировался и сумел вытащить из тюремных застенков своих союзников и, как это ни странно, врагов тоже. Жизнь – штука сложная, случилось так, что враги стали друзьями, а вот настоящий друг, его заместитель Летут, стал врагом. Притом, как говорят люди, кровным.

«Что здесь поделаешь? Пожалуй, он имел право на такую трансформацию, прошло две тысячи лет, первое время он соблюдал договор и ждал возвращения. По прошествию сотен лет решил взять власть в свои руки, винить его за это не стоило. Временной промежуток огромный, вопрос в другом: зачем он заточил всех руководителей цивилизаций в тюрьму? Боялся, что они могут восстать против его власти, против него? Сил-то у них достаточно. Что грозило империи в этом случае? Долгая, нескончаемая гражданская война с колоссальными жертвами… Что же получается, Летут поступил правильно? – Как не хотелось признавать этот факт Ютелу, но против фактов не попрешь. – Он поступил сообразно обстоятельствам, минимизировав риски войны, но обрек руководителей цивилизаций на долгие мучения в тюрьме. Зачем он вообще их оставил? Мог бы избавиться от них, никто бы никогда не узнал, что произошло на самом деле. Видимо, здесь крылся тонкий расчет на будущее. Летут предполагал, что я могу вернуться, и для него заключенные становились гарантированной страховкой. Пожалуй, так и есть. Конечно, он не ожидал, что я их освобожу, здесь просчет Летута очевиден, но не фатален. У меня мало сил для того, чтобы вступать в открытое противостояние с его флотами. Можно объявить о своем возвращении всем цивилизациям. Но, что это даст? Пожалуй, ничего – прав тот, за кем сила, а сила в настоящем – за Летутом. Да и цивилизации за две тысячи лет изменились, скорее всего, он вытравил любое упоминание обо мне. Без наказания самозванного императора оставлять нельзя, но и наказать, сейчас не представлялось возможным, где же выход? А выход в том, чтобы убедить Логуна помочь вернуться в его вселенную за боевым флотом. Вернуться вместе с ним и навести порядок».

Ничего более разумного не придумав, отправился к Логуну. Тот находился в рубке, наслаждаясь пребыванием в родной вселенной Повелителя Ютела. По сути дела, он не очень понимал, что происходит, не понимал, почему Повелитель не уничтожит того, кто присвоил его трон. В таких раздумьях его застал Ютел.

– Как обстановка, Логун? Как настроение? – повернувшись и внимательно посмотрев на Ютела, Логун стал транслировать мысль. Он решил переговорить телепатически.

– Мне не очень понятно устройство твоего социума, там, в нашей вселенной, ты разобрался с цивилизацией Каниши, где ситуация была куда более сложная. Тогда как здесь все понятно, нужно просто проявить волю и взять галактику под контроль, вернуть себе то, что принадлежит тебе по праву.

Ютел посмотрел на Летута и понял, что разговора не получится, тот просто его не поймет, поэтому ограничился таким ответом:

– Ты прав, дружище, попробуем взять то, что принадлежит нам по праву, и наказать того, кто присвоил это право незаконно.

– Совершенно согласен.

Глава 1

Выбор

В этой вселенной Ютелу осталось завершить одно дело – разобраться с предателем Летутом, который захватил власть, держал в тюрьме его жену и руководителей цивилизаций. А самое непростительное – он покусился на его жизнь, пытаясь хитростью заманить в ловушку и уничтожить. Не получилось, он раскрыл коварный замысел когда-то преданного ему сподвижника Летута. Теперь тот заслуживал только одного – смерти. Древние инстинкты затмевали разум, желание мстить вставало во весь рост. Такое случалось раньше, когда он с флотом очищал вселенную от жизни. Ютел даже испугался, полагая, что скатывается в прошлое, но нет – отпустило. Следовало провести спокойный анализ.

«Илья Королев, в прошлом командующий флотом колонистов, попросил взять его с собой в рейд по вселенным. Правда флота у него нет, за две тысячи лет Летут все присвоил себе. Но Королева стоило взять, мощный враг в прошлом и мощный боец в настоящем, такой пригодится».

Ютел решил провести совещание в узком кругу командного состава своей эскадры. Присутствовали Логун, Амазонка, Первый, Кэтсу, Крылов, Рябков и Добров и, конечно, его жена Ольга, которая в заточении истосковалась и теперь не отходила от Ютела. Еще один необычный член эскадры Ксор Гелиос в виде огненного планетоида нарезал круги вокруг эскадры, разбрасывая языки пламени и горя желанием угодить Ютелу, или броситься в атаку по его приказу.

Ютел смотрел на своих соратников и не знал, с чего начать. Наконец он заговорил:

– Млечный Путь – наша галактика, в нашей вселенной, мы здесь долго жили, но теперь я не знаю, что делать. В твоей вселенной, Логун, прошел один год, здесь две тысячи лет, все изменилось: меня похоронили, моих друзей посадили в тюрьму и пришлось их вызволять. Сил у нас мало, а сделать нужно много.

– На тебя это не похоже, Повелитель, я знала тебя другим, решительным и бескомпромиссным. Мы тебя не хоронили, а ждали и знали, что ты вернешься и освободишь нас, а также все цивилизации Млечного Пути. Отомстишь Летуту за предательство. Ты не обманул наши ожидания, вернулся и освободил нас, осталось разобраться с Летутом, – пламенная речь жены Ольги несколько растопила лед в его сознании. Слово взял Добров.

– Хорошо сказала, нам действительно удалось вас освободить не благодаря, а вопреки возможностям. Посмотрите вокруг, нам противостоят все цивилизации галактики, о нас забыли. Летут построил совершенно другой звездный сектор, исключительно под себя. Задаю тебе вопрос: сможем ли мы победить в войне с целой галактикой, воюя всего лишь одной эскадрой?

В каюте повисло тягостное молчание, которое нарушило ментальное обращение Ксора Гелиоса.

– Я обращусь к местным Ксорам, попрошу выступить на нашей стороне, и тогда флоты Летута будут не страшны, – Ольга с надеждой смотрела на Ютела, тот встал, прошелся по каюте размышляя. Логун, Первый и Амазонка не встревали в разговор, не очень понимая, что происходит. С помощью Ютела им удалось разрулить ситуацию в своей вселенной, но здесь все по-другому. Вселенная полна жизни и разумных цивилизаций, но все они находились под управлением некоего правителя Летута. Биться одной эскадрой против всех цивилизаций – безумие. Так думал Логун, исходя из своего жизненного опыта, эта вселенная Повелителя, пусть он решает, как поступить, остается надеяться на его мудрость.

Что касается Первого и Амазонки, они вообще не думали, есть Повелитель Ютел, пусть он и думает, их задача – выполнять команды. Крылов, Рябков и Кэтсу находились в растерянности, понимая, что, начав войну с Летутом, увязнут в ней на десятки, а может, и на сотни лет. Если вспомнить прошлое, приходилось воевать и с Ютелом, и между собой, вот результат. Цивилизации пошли за Летутом, по сути, нужно принять ситуацию и уйти из вселенной, такое решение будет правильным.

– Ксоры – другая ипостась вселенной, они не должны вмешиваться в дела низшего уровня реальности. Раньше так уже было, мы воевали с Ксорами и по чистой случайности прекратили эту войну, начинать по новой не имеет смысла. Нужно понимать: то, что мы сделали, не решение проблемы, освободили руководителей галактики прошлого, сейчас их уже никто не помнит. У меня на базе есть небольшой флот, но он несопоставим с флотами Летута. Начинать боевые действия – значит обрекать себя на поражение. Повторю: мы для галактики прошлое! Нужно хорошо подумать, имеем ли мы право вмешиваться в настоящее? Галактика стабильна, вселенная тоже. Хочу ли я снова управлять ею? Ответ один – нет, нет и нет!

Его слушали молча, внутренне соглашаясь, но горечь от такого решения всегда будет отдаваться болью. Адмирал даже встал, собираясь с мыслями, очень ответственный момент, который определяет судьбу галактики.

– Повелитель Ютел сказал правду, как бы нам ни хотелось, но придется признать существующие реалии и сделать правильные выводы. Главное – в галактике нет войн, цивилизации стабильно развиваются. По фактам из прошлого, могу сказать, Летут не расположен к войнам, скорее к спокойной, размеренной жизни. Мы прошлое для всех, нужно смириться с этим, жить настоящим и будущим.

– Не похоже на вас, адмирал, вы прям миротворец, все прощаете. Я считаю, Летута нужно наказать, – безапелляционно заявил Добров.

Двери открылись, в зал вошли освобожденные правители и высокопоставленные чиновники цивилизаций, в прошлом, конечно.

– Вижу, совещаетесь без нас, – вместо приветствия начал Северов.

– Исключительно потому, что после освобождения вам нужно прийти в себя и отдохнуть, – не обращая на слова Ютела внимания, Королев задал вопрос в лоб.

– Что решили?

– Пока ничего, Илья, выслушиваем мнения каждого.

– Оно и понятно, дело непростое, чего мы хотим – вернуть прошлое? Снова стать во главе цивилизаций? – сам же и ответил. – Увы, теперь это невозможно, мы – прошлое. Нужно с этим смириться и жить дальше.

Ютел и остальные не ожидали такого откровения от Ильи Королева, которого в трусости заподозрить нельзя, видимо, он крепко подумал, прежде чем сказать то, что сказал.

– То есть ты предлагаешь простить Летута и дать ему возможность править дальше? – уточнил Северов, в прошлом председатель правительства колонистов.

– Я сказал то, что сказал. Из-за одного Летута, наших амбиций и чувства мести начинать войну, которая продлится сотни лет и унесет миллиарды жизней представителей всех цивилизаций, не стоит.

Наступила пауза непонимания и осмысления, позиции явно разделились. Нужно принимать компромиссное решение, но какое и как?

– Неожиданно, Илья, ты был моим личным врагом, потом союзником, но чтобы пойти на компромисс в этой ситуации… Не ожидал. На мой взгляд, очень разумный анализ и вывод… – его прервал Северов.

– Да вы что, с ума сошли, как оставить? Нужно наказать и отобрать бразды правления у Летута! Лос, Сист, а вы что молчите?

Королев и Ютел понимали, что дело миром не кончится, но ситуация складывалась так, что нужно идти до конца, заговорил Лос.

– Что нам сказать, мы так же, как и вы, находились в заключении. Что теперь с флотами Олит, неизвестно, так как я стер коды доступа к управляющей системе флотом, перед тем, как меня захватил Летут, а вот Сист нет. В любом случае, думаю, флоты Олит под контролем Летута, он высшее должностное лицо после Ютела.

– Предлагаю проверить, где находятся флоты Олит и чем занимаются. – Заметил Сист.

Ютел прошелся по кабинету, остановился посредине и начал говорить медленно и веско.

– Я услышал всех, ваши мнения прямо противоположные, но действительность такая, какая есть. Вариантов два. Первый – начать войну и погибнуть, второй – пойти в рейд по вселенным, набраться сил и тогда предъявить претензии Летуту.

– Я смерти не боюсь и буду биться до конца, дай мне флот, и я пойду в атаку на Летута.

– Северов, откуда такая воинственность? В прошлом ты ей не отличался.

– Посидел в камере, подумал и пришел к выводу, что в прошлом нужно было быть жестче.

Ютел сделал паузу, посмотрел на Королева, Серова, адмирала и начал отвечать.

– Действительно, на базе есть небольшой флот, в звездном секторе есть еще три таких базы. Сделаем вот как…, – но его перебил Королев.

– Извини, Ютел, пока не объявил окончательного решения, скажу еще несколько слов.

– Давай, слушаем.

– Погибать не вариант, а вот собрать силы и предъявить претензии Летуту, вполне реально. Поэтому оптимально сделать так: тот флот, который находится здесь, взять с собой в рейд по вселенным. Путешествовать в составе эскадры слишком опасно, а флот – серьезная сила.

– Я тебя услышал, командующий. Продолжу, тот, кто хочет продолжить борьбу с Летутом, оставайтесь, базы в вашем распоряжении, чтобы долететь до других баз, я вам дам корабль. Если есть желание присоединиться ко мне, присоединяйтесь, но помните, вернуться в эту вселенную мы можем через тысячи лет. Хотя там, где мы будем, может пройти несколько месяцев. Предлагаю не торопиться, соберемся через пару дней и определимся с будущим окончательно.

– Мне не верится, что это ты! В свое время посеявший бессмертие и завоевавший половину галактики. Что с тобой случилось?! Почему такая разительная перемена? – в волнении задавал вопрос Северов.

– То же самое могу сказать о тебе, предводитель колонистов, ты стал слишком кровожадным.

– Знаешь, Повелитель, нахождение в заточении не располагают к добродетели.

– Понимаю, сам находился в одиночке не одну сотню лет при твоем, кстати, участии.

– Было дело, карма пришла сполна, и не ты тому виной. Ладно, подумать так подумать, я за себя решил, как поступят остальные, не знаю.

Члены эскадры Ютела сидели, слушали и ничего не понимали, происходящее их просто шокировало. Здесь кипели такие страсти, о которых они мало что знали, главное – в центре событий Повелитель, тот самый, который их освободил. Логуну очень понравилась горячность Северова, он вел себя как настоящий патриот, тогда как Ютел осторожничал, его симпатии полностью на стороне Северова, он даже задумался перейти на его сторону и бороться против диктатора Летута.

Северов и часть руководства бывшей империи ушла думать, Илья, Ольга и адмирал Серов остались. Ютел вопросительно посмотрел на них. Заговорил Илья.

– Мы уже приняли решение, Повелитель, единственная проблема – экипажи, где их наберешь теперь? На планете Эра неизвестно какая ситуация.

– Королев, ты о чем? Решил лететь со мной?

– Разве не понятно? Конечно! Адмирал, вот тоже, – Ютел внимательно и вопросительно посмотрел на Ольгу.

– Конечно я с вами, верю, что мы вернемся и накажем Летута, Ютел еще никогда меня не обманывал.

– Ну что же, твоя идея лететь по вселенным с флотом, а не эскадрой предпочтительней. Касательно экипажей, вопрос сложный. На этой базе сто пятьдесят кораблей, пять очень мощных, почти таких, как мой, со всем набором, кроме деструктора.

– Что за деструктор, Ютел? Раньше я о нем не слышал.

– Позаимствовал во вселенной Канишей, – и посмотрел на Логуна. – Позволь представить тебе правителя цивилизации Канишей Логуна, это Первый, он той же цивилизации, Амазонка – репродукция одной очень умной интеллектуальной системы. Остальных ты знаешь, – они встали приветствуя Илью, он к каждому подошел и пожал руку.

– Спасибо, я вас не подведу.

– Да, есть еще один член эскадры, а теперь уже флота – Ксор Гелиос, – в голове Ильи раздался ментальный голос.

– Привет, это хорошо, что ты с нами, вижу, в твоем сознании хорошего воина.

Серов тоже пожал всем руку, он все время молчал, хотя в прошлом командовал флотами и за словом в карман не лез.

– Я присоединяюсь к вам только потому, что считаю такой ход правильным, нужно подготовиться и потом уже разбираться. Погибнуть легко – победить трудно.

– Присоединяйся, адмирал, мы тебе рады, вот только флота у меня нет для тебя.

– Ничего, сойдет и корабль.

– Корабль есть, правда, командовать придется эскадрой.

– Эскадра так эскадра, – Ютел, довольный пополнением, попросил Доброва ввести новых командующих в курс дела, сам вышел и отправился в рубку, он принял решение переговорить еще раз с Летутом, так сказать, начистоту. Не мог он улететь просто так. Существовала опасность, что Летут засечет координаты базы, поэтому взял катер, отлетел от базы и вызвал Летута. Тот ответил не сразу, видимо, пеленгуя место передачи, на самом деле это не имело значения, скоро здесь никого не будет.

– Соскучился, Ютел? Я здесь тебя заждался…

– Хватить юродствовать, Летут, я решил улететь из этой вселенной, вижу, цивилизации живут хорошо, поэтому правь дальше.

– Такие слова дорогого стоят, а как же власть? А как же наказать?

– Сказал же, управляй. По поводу «наказать», в этом нет смысла. Скажи, в каком состоянии наша цивилизация Олит?

– Коли у нас пошел такой разговор, отвечу честно: цивилизация Олит цела, я собрал все флоты, и теперь они стали такой же силой, как и раньше, вот только воевать не с кем.

– То есть они в том же состоянии, что и тысячи лет назад?

– Именно так, я сумел взять под контроль цивилизацию, но корректировать сознания побоялся. Они все это время барражируют в одной галактике и занимаются маневрами.

– Спасибо за цивилизацию, дай бог, чтобы их способности тебе никогда не пригодились.

– Если дело обстоит так, как ты говоришь, то я не буду использовать флоты Олит. Я их спрятал лишь потому, что ты владеешь древними кодами и быстро сможешь вновь взять под контроль.

– Так и есть, хорошо, что ты это понимаешь. Живи своей жизнью, решай проблемы, руководи галактикой, может, свидимся еще.

– Думаю, это лишнее, зачем нам встречаться?

– Время покажет. Что стало с теми Олит, которые остались на планете Эра у колонистов?

– Все нормально, ассимилировались с местным населением и живут себе в свое удовольствие, – Ютел не стал продолжать разговор, отключился, сманеврировал и направил катер к базе.

***

Император Летут тысячи лет готовился к встрече с Ютелом, ему удалось многое. Главное – он стабилизировал отношения между цивилизациями. Прекратил войны, наладил торговлю, снял все барьеры, которые были в прошлом. Для этого пришлось нейтрализовать всех правителей и значимых деятелей. Он создал для них специальную тюрьму, где и поместил. После этого, сопротивление прекратилось. Во всех цивилизациях власть взяли лояльные ему силы. Эра с колонистами органично вошла в империю. У нее имелся особый статус, но не более того, в остальном все как у всех. Главная заслуга Ютела в том, что он смог укротить Ксоров, и они перестали нападать на цивилизации, вообще прекратив войну. Летут отдавал должное космическому дьяволу и его таланту. Пятьсот лет исполнял обязанности императора, а потом объявил себя императором, поначалу приходилось непросто, но со временем все наладилось и вошло в нормальное, спокойное русло.

Такая размеренная жизнь не расслабляла Летута, он понимал, император вернется и заявит свои права на престол. Заявит одним способом: начнет отвоевывать цивилизации. Поэтому готовился тщательно, создал мощнейшие боевые флоты по тем технологиям, которые разработал в прошлом Ютел, огромные огненные болиды с невероятной ударной силой. Именно эти корабли бились с Ксорами и побеждали. Что касается флотов Олит, то они находились в пылевом облаке, скрытые от посторонних глаз. Летут использовал все возможности и знания, почерпнутые из сознания Лоса и Систа, чтобы взять флоты под контроль. Получилось, но контроль был очень зыбкий, в случае необходимости Ютел вернет его себе без особых проблем. Вот поэтому и спрятал.

Время шло, и наконец случилось то, чего он так боялся – космический дьявол вернулся. Он сразу предъявил претензии, потом провел удачную операцию и освободил всех заключенных. Такой шаг грозил неминуемой войной, две тысячи лет заключения ему никто не простит. Оказалось, нет, ситуация складывалась благоприятно для него. По крайней мере, сохранялась видимость такого положения дел. Летут знал Ютела миллионы лет и знал совершенно точно: верить тому нельзя. Все образуется только тогда, когда удастся уничтожить Ютела.

Летут не ожидал таких благоприятных переговоров для себя, Ютел отдавал ему власть и покидал вселенную, очень уж хорошо, поэтому обратился к своему командующему с вопросом:

– Удалось засечь координаты, из которых велась передача?

– С точностью до нескольких метров, император.

– Отлично, объявляй боевую тревогу ударному флоту, сам поведешь его по этим координатам и уничтожишь все, что там обнаружишь.

– Что я там могу обнаружить? Один корабль, такой же как у тебя, и кучу обычных?

– Не медли, отправляйся и всех уничтожь, об исполнении доложишь лично. Также объяви боевую тревогу особому флоту, я сам буду командовать им.

– Император, думаю, вам не потребуется вступать в бой, я справлюсь…

– Думаю здесь я, ты исполняешь!

Командующий не стал продолжать диалог с императором, тот явно не в духе, а сразу отправился к флоту и через некоторое время отбыл по координатам. Летут тоже не стал задерживаться, понимая, что его координаты тоже могли отследить. Он не верил, что Ютел ведет с ним честную игру, слишком хорошо его знал. Поэтому подстраховался. Ибо также не верил, что его ударный флот победит. Прилетать на одном-двух кораблях самоубийство, видимо, у Ютела где-то огромный флот. По-другому не могло быть.

Пока Летут готовился к атаке, Ютел вернулся на базу, его отсутствия никто не заметил, в кают-компании никого не было. Интеллектуальная система базы показывала активацию флота в ангарах.

«Понятно, заняты делом. Узнаю Королева, времени даром не теряет. Начинает активировать флот. Так, а где Каниши? – посмотрел по палубам, оказалось, занимаются активацией вместе с Королевым, – отлично, сплоченный командный состав, то, что надо, в походе. Теперь нужно разбираться с экипажами. Дело непростое, как укомплектовать корабли флота, непонятно».

Неожиданно сработала система тревоги, Ютел бросил взгляд на сканеры и все понял, на то место, где он только что находился, выходил в боевом построении флот огромных пылающих огнем кораблей. Ютел смотрел, понимая, что совершил ошибку.

«Летут не поверил и решил добить меня. Сразу обнаружить базу вряд ли смогут, но с большой вероятностью начнут прочесывать пространство вокруг, для верности отстреливая все объекты. Фора во времени есть, правда, очень небольшая. Фора, которая не имеет решающего значения», – размышлял Ютел, понимая, что прибывший флот превосходил то, чем он располагал многократно, да и ударная мощь запредельная, ни одного шанса выиграть в прямом боестолкновении.

– Правитель, вижу множественные цели, намерения агрессивные, готов атаковать. – Ментальное сообщение Гелиоса оторвало от размышлений, он упустил его из вида. Его уже засекли и теперь находятся в растерянности: «Одно дело – биться со мной, и совсем другое – с Ксорами. Гелиос один, и его уничтожат очень быстро, а потом и нас».

***

На самом деле так и было, командующий флотом растерянно докладывал Летуту о том, что обнаружил недалеко от контрольных координат Ксора. Тот тоже засек флот, но не стал убегать, находился на одном месте и наблюдал.

Летут ожидал чего угодно, только не этого, Ксоры – серьезная сила, если они вернутся, придется непросто, договориться снова вряд ли удастся.

«Скорее всего, Ксор с Ютелом. Можно рискнуть и атаковать, но это очень рискованно, можно нарваться на стаю Ксоров, тогда его флот, скорее всего, уничтожат. Не потому, что он слаб, нет. Потому что отсутствовал боевой опыт, да и страх перед древним врагом может сыграть злую шутку».

Отдал команду приблизиться и попробовать вступить в контакт. Командующий так и поступил. Постепенно сокращая дистанцию, отправил сообщение Ксору в ментальном диапазоне, как это делал Ютел две тысячи лет назад.

– Я, командующий флотом империи, прошу не мешать проведению операции в этом секторе пространства, – на удивление, Ксор ответил.

– Напомню вам командующий, у нас перемирие с империей до той поры, пока не вернется Повелитель. Сейчас он вернулся. Мы должны провести переговоры, после чего принять решение, как поступить.

– Я тебя понял, Ксор, скоро свяжусь с тобой, – ответ переслал Летуту, тот озаботился. Такого развития событий он не ожидал, а как поступить, не знал. Ничего не придумав, решил, что плохой мир лучше хорошей войны.

– Командующий, передай Ксору, что в ситуация галактике изменилась и Повелитель не является тем, кто принимает решения.

Командующий передал, на что получил лаконичный ответ, что Ксор будет вести переговоры с уполномоченным лицом.

Летуту ничего не осталось, как выйти на контакт лично, хотя ему очень не хотелось этого делать. Пришлось объяснять, какова ситуация в галактике в настоящем. Ксор его выслушал и ответил ожидаемо:

– Император Летут, Ксоры не заключали с тобой договора, поэтому ты не правомочен выступать от имени империи. Тем более Повелитель Ютел вернулся.

Ситуация явно выходила из-под контроля, нужно принимать решение: «Один Ксор и несколько кораблей Ютела против моего флота. Ютел не устоит, он стопроцентно где-то рядом с Ксором. Нужно проявить решительность и разрубить тысячелетний узел противоречий. Что будет потом, покажет время, если придется воевать с Ксорами, значит, буду воевать».

Летут уже готовился отдать команду, но в последний момент передумал, решив использовать последний шанс – переговорить с Ютелом. Вдруг удастся его убедить решить вопрос с Ксорами. Уж очень не хотелось воевать с таким необычным и серьезным врагом. Дал команду оператору установить связь с Ютелом. Тот начал устанавливать связь.

***

Ютел объявил боевую тревогу на базе и распорядился занять корабли, Доброва попросил выделить корабли Северову и всем, кто с ним.

– В чем дело, Ютел, что за спешка и почему боевая тревога?

– Летут нас отследил и скоро нанесет удар. База не выдержит, мы не устоим. Поэтому, как только дам команду, стартуйте по координатам двух моих секретных баз, которые внесены в навигационную систему кораблей.

– Спасибо, сколько кораблей я могу взять?

– Сколько сможешь?

– Думаю, больше двадцати не смогу.

– Бери.

– Может, передумаешь и примкнешь ко мне?

– Нет, Северов, у тебя свой путь, у меня свой. Каждый пойдет по своему направлению, выбор сделан.

Разобравшись с Северовым, приступил к организации своего ухода. В бой вступать – безумие. Других вариантов нет, только один – уйти в портал и то, если очень повезет. Здесь его неожиданно отвлек оператор, доложив, что с ним на связь вышел Летут.

«Летут, неплохо, почему вышел? Чего боится? Скорее всего, Ксоров. Вот он шанс выбраться!».

– Соединяй.

– Повелитель, снова я тебя беспокою. Вот по какой причине. Ты не соблюдаешь договор, ведешь переговоры за моей спиной с Ксорами. А галактикой руковожу я. Как быть? Что делать?

– Плотно ты сел мне на хвост, о договоре и его исполнении не тебе говорить. Ты хочешь, чтобы Ксоры обсуждали вопросы с тобой?

– Такой поворот желателен, а лучше, если бы они вовсе покинули вселенную и забыли о нас.

– Ты не сможешь вести с ними переговоры, они тебя не воспринимают как сильного. Что касается продолжения войны, то вариантов у тебя нет. Понимаю, ты создал много флотов, но и Ксоры не сидели сложа руки. Здесь только переговорщик, за которым наблюдают миллиарды сородичей во всех вселенных. Силы несопоставимы.

– Ты меня пугаешь, что скажешь по второму варианту?

– Сейчас переговорю, посмотрим, что они ответят.

Ютел взял паузу, он решил уйти из ловушки используя Ксора как инструмент давления, и, кажется, сработало. Теперь нужно не торопиться, чтобы Летут не вздумал атаковать. Судя по всему, он находился на грани этого решения. Спустя час, решил, что пора отвечать и поручил сделать это Гелиосу. Тот полыхнул пламенем, осветив пространство, и передал ментальное сообщение Ютелу.

– Мы договорились с Повелителем. Он покидает эту вселенную, мы прекращаем войну с империей, а ты, вместе с флотами, улетаешь из этого сектора пространства. Договор вступит в силу, как только Повелитель уйдет в портал.

– Я согласен со всеми пунктами, кроме одного: хотелось бы увидеть, как Повелитель уйдет в портал.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, он уйдет сразу, как твой флот покинет этот сектор.

Летут анализировал: «В целом все неплохо: с Ксорами вопрос решен, а Ютел покидает эту вселенную. Туда ему и дорога. Правда, всегда будет существовать вероятность его возвращения. Придется смириться».

– Я увожу свои флоты.

Ответа не получил, и так понятно, он принял условия договора. Дал команду отвести флоты к месту дислокации. Командующий недоумевал: отвести флот, когда победа казалась так близка, безумие! Но приказ получен, и его следовало выполнять. Поэтому флот вскоре покинул звездный сектор.

Ютел поздравил себя с бескровной победой, почти удалось решить неразрешимый вопрос. Осталось совсем немного: отправить Северова с примкнувшими и улететь самому. Летут наверняка тщательно сканирует этот участок пространства, нужно его отвлечь.

– Северов, вы готовы?

– Готовы, установки активировали, координаты баз ввели.

– Отлично, теперь слушай: как только я открою ворота ангара, вылетай, ложись на курс и побыстрее покинь этот сектор. Я постараюсь отвлечь Летута.

– Понял, спасибо тебе.

– На этом все, наши пути разошлись. Лосу и Систу привет, если захватят флот Олит, пусть берегут.

– Передам. Тебе удачи в путешествиях.

Ютел дал задание Гелиосу исказить все параметры сканеров в этом секторе, тот с удовольствием выполнил, в течение получаса выбрасывая в пространство энергию. Как только корабли Северова скрылись, Ксор успокоился, с чувством выполненного долга доложил о выполнении задания.

– Отлично, хорошо поработал, теперь готовься открыть портал, уходим в другую вселенную.

Корабли покидали базу, выстраивались, готовясь покинуть эту вселенную. Ютел предупредил об этом Королева, Серова и жену Ольгу.

– Все, дорогой мой Повелитель, теперь я от тебя ни на шаг, всегда буду рядом.

– Командуй, Ютел, мы готовы сопровождать тебя. Правда, корабли пойдут за нами в автоматическом режиме.

– Здесь без вариантов, дал все, что мог. Автоматика адаптирована к управлению дистанционно, так что я возьму эту часть флота на себя. Сейчас открою портал и пойду первым, вы следуйте в фарватере. Как только последний корабль покинет эту вселенную, портал закроется.

Наконец флот приготовился покинуть вселенную. Гелиос очертил перед флотом огромный горящий круг, как будто вырезая пространство. Как только закончил, с флагмана Ютела в центр круга ударил луч, и пространство протаяло. Небольшой флот двинулся прямо в это образование. Когда последний корабль зашел в портал, тот, стрельнув разрядами, закрылся, пространство расправилось, как будто ничего и не произошло. Ютел со своими сторонниками покинул родную вселенную, чтобы никогда сюда не возвращаться.

Летут оставил в звездном секторе автоматические системы наблюдения, многие вышли из строя, когда Гелиос выбрасывал энергию. Но некоторые остались и транслировали уход Ютела в портал.

«Теперь я полноправный хозяин этой вселенной, хорошо, что не устранил правителей и жену Ютела, тогда бы мне точно головы не сносить, а так обошелся легким испугом».

Отследить несколько кораблей Северова он не смог, поэтому ничего не знал о том, что в будущем его ожидает неприятный сюрприз. В настоящем же ситуация разрешилась практически без потерь. Основание держать флот в этом секторе пространства отпало. Единственное, пожалуй, стоит проверить базу. Странно, но Ютел ее не уничтожил.

Только он так подумал, как пошла картинка взрыва базы: «Нет, не странно, он последователен и сделал то, что должен был сделать. Теперь точно здесь делать нечего». Вскоре все корабли покинули этот звездный сектор и отправились на базы, а сам Летут – на столичную планету.

Глава 2

Команда Северова

Северов готовил свой небольшой отряд к большому противостоянию с тираном Летутом. Он не Королев и не собирался прощать двух тысяч лет заточения. Вместе с ним отправились большинство бывших заключенных. Толку от них немного, они пошли за Северовым в порыве вернуть утраченные цивилизации. Тем не менее быстро собрались, понимая, время работает не на них. Активировали корабли, которые им выделил Ютел, и ждали приказа на старт. Лос и Сист пошли исключительно потому, что хотели отыскать флоты Олит, которые находились в этой галактике. С помощью этих флотов можно попытаться организовать противостояние с флотами Летута. Но только противостояние, о победе речи не шло. Слишком силен император. Все, что произошло с ними, казалось кошмарным сном, который закончился неожиданным их освобождением Ютелом. Странно, что он не остался.

– Приготовиться к экстренному старту. Стартуем под прикрытием энергетической аномалии, чтобы нас не отследили. Активируйте боевые палубы.

Экипажей на кораблях практически нет, поэтому задействовали корабельный искусственный интеллект, он выполнял команды, весьма неплохо справляясь.

– К старту готовы, – доложили правители. Через несколько минут Северов скомандовал старт.

Катапульты выбросили корабли в космос, те немедля активировали внутрисистемные двигатели. Тестировать некогда, врубили на полную мощность и через некоторое время задействовали маршевые. Корабли, накрытые маскирующими полями, рванулись вглубь пространства, быстро исчезнув из вида. Вскоре и вовсе ушли в порталы, исчезнув из этого звездного сектора.

Северов расслабленно упал в капитанское кресло, предстоял огромный объем работы. Как подступиться к комплексу проблем, которые предстояло решать, четкого понимания и представления не было. Карусель событий последнего времени подхватила и закрутила так, что он по-настоящему опомнился только сейчас, сидя в кресле капитана боевого крейсера. Без команды и без надежды на победу. Две базы и целая галактика цивилизаций, которые он хотел освободить.

«Не поторопился ли я? Может, следовало послушать голос разума и Королева? Ладно Ольга. Она жена Ютела, но вот Серов остался сознательно, остался, потому что расценил позицию Королева более взвешенной. За мной пошла большая часть освобожденных правителей цивилизаций, что я с ними буду делать? Ответ очевиден – освобождать цивилизации от захватчика Летута. Хорошо, прошло две тысячи лет, скорее всего, о нас давно забыли, и мы вдруг объявимся и предъявим свои права на руководство цивилизациями… Нетрудно представить, нас сочтут сумасшедшими. Чтобы заявить права на что-то, нужен мощный флот как неоспоримый аргумент на претензию. Что имеем мы – две базы с небольшими флотами, по сто – сто пятьдесят кораблей. Вместе около трехсот, казалось бы, немало. На самом деле, сущий пустяк для Летута, он даже нас не заметит. Пока не будет флота, говорить о возможности вернуть власть даже не стоит. Задача номер один – настоящий боевой флот, где его взять? Отобрать у Летута флот Олит, который он прячет от всех. Вот чем нужно заняться: если обнаружим флот, Лос и Сист смогут взять его под контроль».

Идея понравилась, появился свет в конце тоннеля, правда, нужно заручиться поддержкой Лоса и Систа. Решил оставить этот разговор до прибытия на базу, а там уже составить план действий.

***

Лос пилотировал звездолет с удовольствием, вспоминая давно забытые чувства и навыки. В отличие от Северова, его не интересовала власть, он остался только для того, чтобы отыскать свою многострадальную цивилизацию и увести из этой галактики. Он не собирался бросать ее в бой с флотами Летута, возникал только один вопрос: где находится флот цивилизации Олит? Второй, не менее важный вопрос: как взять ее под контроль?

«Понятно, что на одном корабле такую операцию не проведешь, даже если Сист согласится, то этого будет мало. Вот двести-триста кораблей в самый раз. Интересно, как на такой план посмотрит Северов и другие? Придется убедить всех пойти на поиски флотов Олит. Из альтруизма не пойдут, нужно предложить что-то достойное. Что? Только одно – возвращение им цивилизаций. Заведомый обман с моей стороны, но обман во благо цивилизации Олит», – тут же в памяти всплыла пословица людей «Благими намерениями выстлана дорога в ад».

Лос встал и прошелся по рубке, план получался какой-то скомканный, но в целом внутренне он готов на обман, цель оправдывает средства. Целью является цивилизация Олит, которую нужно спасти и увести из этой галактики. Начинается новый этап жизни.

***

Сист думал примерно так же, но хотел предложить честную сделку: найти и увести флоты Олит, а потом вместе с Северовым и остальными покинуть эту галактику. Вернуть цивилизации не удастся, прошло слишком много времени.

***

Корабли выходили в обычное пространство по координатам, оставленным Ютелом. Северов осматривал пространство, сканеры ничего не показывали: ни астероида, ни планетоида, ничего вообще, совершенно чистое пространство. Растерянность затопила сознание: «Неужели Повелитель обманул?»

Мысль пронеслась как молния, что делать в этой ситуации, не знал, раздался голос Лоса:

– Северов, мы на месте, где база?

– Должна быть здесь, может, мы вышли не там, ошиблись?

– Исключено, – включился в разговор Сист. – Мы вышли точно по координатам, база где-то рядом.

Сканировали пространство, ничего. Начинала закрадываться тревога, а если никакой базы нет?

– Северов, ты точно ввел координаты?

– Совершенно точно.

– Вспомни подробности, что он еще тебе сказал.

Северов напрягся, сейчас от его памяти зависело все и будущее тоже, он задействовал кластер памяти общения с Ютелом и прослушивал слово за словом. Вот он передал координаты: «Теперь главное, как только выйдешь, передай код высшего приоритета. А то система безопасности вас уничтожит», – дальше шла цифровая последовательность, которую Северов тут же стал транслировать.

Искусственный интеллект базы активировался, как только из порталов вышли корабли империи. То, что корабли принадлежали империи, не вызывало сомнений, теперь нужен код высшего приоритета, если кода не будет, придется уничтожить корабли. А звездолеты лишь активно сканировали пространство в поисках базы и не находили. Время шло и подходило к критической отметке. ИИ дал команду активировать ударные батареи и приготовиться к залпу по целям. Для активации потребовалось больше времени, чем полагалось по требованиям инструкции, время не пощадило даже такую надежную и долговечную технику. Все процессы проходили с задержкой, ИИ не могла раздражаться, поэтому просто ждала. Наконец, боевая палуба активировалась и приготовилась вести огонь по кораблям. От уничтожения звездолеты империи отделяла десятая или сотая доли секунды, но именно в этот временной зазор пришел код высшего приоритета. ИИ отменила залп, тщательно проверив код, после чего ввела его в свою систему. На корабли пошел сигнал приветствия с прибытием на секретную имперскую базу флота.

Получив приветствие, Северов и остальные расслабились, теперь осталось выяснить, где же база. Здесь следовало проявить осторожность, выяснить, как действовать. По идее он должен знать, как действовать, но Северов не знал.

– Повелитель, имперская база переходит под ваше полное управление, какие приказания?

Северов вздохнул свободно, остальное дело техники, все как две тысячи лет назад.

– Правитель появится позже, я Антон Северов, буду руководить базой до его прибытия.

– Как к вам обращаться? Какую должность вы занимаете?

– Председатель правительства колонистов на планете Эра.

– Информацию приняла и внесла поправки в систему, слушаю вас.

Северов вздохнул свободно, все получилось, передал на корабли, что связь с ИИ базы установлена.

– Приготовиться к маневру и заходу в транспортные ангары базы.

– Да где же она, Антон, вокруг совершенно пустой космос? – посыпались практически одинаковые запросы от командиров кораблей.