Свобода не любить Шумская Елизавета

– Пока еще не знаю, – усмехнулась Айлла.

Какое-то время Саша непонимающе смотрела на нее, затем рассмеялась.

– Удачной охоты, сестренка!

В город Айлла выбиралась редко. И так слишком много впечатлений. Однако доктор прав: тянуть больше нельзя. Нужно… жить дальше. В конце концов то, что Шиасу ее не полюбил… бывает. Наверное, для суккуба это неудача, но в целом… любовь похожа на несчастный или, ладно, счастливый случай – или произошел, или нет. И если второе, то это нужно просто пережить.

В Тоосуле таверны больше походили на кафе – чисто, уютно и полно десертов. Однако оставалось в них много такого, что может быть только в трактире. Айлла специально выбрала не самый дорогой, потому что, во-первых, ей мог никто не понравиться, следовательно, пришлось бы платить самой, а деньги следовало экономить, во-вторых, в излишне пафосных заведениях редко ужинали мужчины со вкусной энергией. А девушке хотелось именно веселого и легкого, как доктор прописал, но все же не студенческого.

Айлла с интересом оглядела место, которое ей уже несколько раз советовали. Много света, уютные столики, рояль на сцене, второй ярус на неширокой верхней галерее, чистая барная стойка, множество разнообразных бутылок за ней, цветы и упоительные запахи с кухни. Да, пожалуй, ей тут нравится. Девушку встретил сотрудник, окинул опытным взглядом и попытался усадить у окна. Айлла польщенно улыбнулась, но красивой витриной работать не хотелось, и она указала на столик недалеко от барной стойки, не в углу, но дающий вполне неплохой обзор. В том числе и на нее.

Уже через несколько минут демоница попивала какой-то замысловатый чай и кушала пирожное, которые весьма и весьма любила. Откинувшись на спинку удобного стула, девушка оглядывала зал и неожиданно почувствовала себя лучше. Подумать только, как мало на самом деле нужно для счастья – маленькие удовольствия вроде самостоятельного, без присмотра, похода в кафе, чай и десерт. Сейчас она еще и коктейль закажет…

К ней несколько раз подсаживались разные мужчины, но пока Айлла отказывалась знакомиться. Не то, все не то. Обычные. Обязательно должен появиться кто-то… интересный…

Он вошел примерно через час после коктейля. Его окружали другие мужчины, но суккуб увидела только его. Впрочем, в этом Айлла была не одинока. Все присутствующие смотрели на него и только на него. Хотя бы потому, что он шел в центре.

«Вот ведь странно, и одежда – военная форма, у остальных почти такая же, и никаких украшений, только кольцо-печатка на пальце, и прическа – просто короткая стрижка, а глаз не отвести, – лениво думала Айлла. – Наверное, дело во взгляде. И плащ этот… Умеют же некоторые… носить плащи как горностаевые мантии, хаос побери!»

Мужчина вместе со спутниками прошел к столикам у дальней стены. К нему тут же устремился хозяин заведения и несколько весьма симпатичных официанточек. Мигом организовалась страшная суета, которая потом так же в одно мгновение прекратилась. Незнакомец, заинтересовавший Айллу, явно пришел сюда не ради того, чтобы его ублажали.

Демоница изображала, что увлечена книгой, и периодически даже читала. Однако девушка сделала все, чтобы мужчина в форме ее заметил. «Как же не хватает моих синих волос…» Да, с ними вышло бы куда легче… Но умение привлекать внимание у суккубов в крови. Как и инстинктивное понимание, какое именно поведение заинтересует конкретного человека. Кому-то понравится кокетливое хихиканье, а для кого-то придется танцевать на столе. Здесь же хватило изящной позы, улыбок – другим кавалерам – и одного взгляда в глаза, когда он наконец посмотрел прямо на нее.

Взглядом можно многое сказать. Айлла сказала, что он ей понравился.

Ей показалось, что мужчина удивился. Возможно, в другом случае демоница пококетничала бы, но сейчас ей не хотелось игр. Да и вряд ли такой человек будет играть…

Незнакомец колебался лишь мгновение. Однако пока он что-то говорил спутникам, случилось непредвиденное: в таверну ввалились сокурсники Айллы. Группа из пяти человек производила столько шума, что казалась толпой. И они тут же заметили свою. За что суккуб их чуть не прокляла. Не ведая, какой опасности только что избежали, молодые люди и девушки налетели, затрещали, принялись на несколько голосов рассказывать какую-то историю. Айлла с тоской посмотрела на мужчину в форме. Он же казался заинтригованным. И совершенно не разочарованным.

«Хаос побери…» – расстроилась девушка.

– Лия, Лия, – затеребила ее Мариэль через пару минут, – а ты уже определилась со специализацией?

– Если ее не было в сегодняшнем домашнем задании, то нет, – буркнула Айлла.

– Ну ты скажешь! – засмеялся Абонтен. – Но нужно же решить, все равно скоро спросят.

– Прям-таки скоро, – не поверила демоница.

– Ну да, они же сначала смотрят на учеников, кто что из себя представляет. А потом составляют списки со специальностями, которые можно выбрать. Для каждого конкретно.

– Зачем для каждого конкретно? Можно подумать, этих специальностей так уж много.

– Там еще рейтинг их есть, – поддакнула какая-то девушка, которую Айлла еще не знала… или забыла. – То бишь на первом месте то, что больше остального рекомендуют. Потом по убывающей. Лучше, разумеется, выбрать из первых позиций.

– Разве каждый не может сам выбрать? Может, я не хочу идти туда, куда они мне рекомендуют.

– Можно, конечно, – успокоил ее паренек… кажется, Нил. – Только преподаватели редко ошибаются. Можно выбрать то, что тебе не подходит, но смысл?

– Ты, наверное, на боевой пойдешь, да? – протянул Абонтен.

Айлла вопросительно подняла брови.

– Я видел мощь твоих заклинаний, – чуть завистливо вздохнул парень. – Тебя там с руками оторвут.

– Боевики – элита, – поддакнул пятый, который как-то ей до этого не встречался… или не запомнился.

– И чем эта элита занимается? – заинтересовалась Айлла.

Ответы посыпались со всех сторон.

– Большинство идут в армию!

Демоница кинула взгляд на мужчину в форме. Он говорил с сопровождающими, но будто почувствовал что-то – сразу же повернулся в ее сторону. Айлла чуть улыбнулась в ответ.

– Или в стражу.

– Не-не, большинство в частную охрану. Типа отвезти груз, сопроводить кого-нибудь.

«Я уже сопроводила, – подумала суккуб. – Как-то не очень понравилось».

– Не, это все ерунда. Лучших боевиков разбирают Высокие семьи. И вот это значит, что жизнь удалась.

– Высокие семьи? – удивилась демоница.

Как оказалось, Айлла совершенно ничего не знает о политическом устройстве мира Цинай, где оказалась. Местная монархия опиралась на семь так называемых Высоких семей. Изначально это действительно были отдельные роды. Потом в них включили вассалов, а затем и просто людей, которые так или иначе стали семьям интересны и готовы к сотрудничеству.

– Крупные землевладельцы? – Айлла вспомнила, что читала про аристократию в других мирах.

Оказалось, все не так просто. Да, землями владели, но основой состояния сельское хозяйство не являлось. В большинстве своем семьи поделили куда более перспективные области. Кто-то управлял мощным торговым флотом. Кто-то контролировал производство оружия, а заодно его импорт и экспорт. Еще одни занимались целительским делом и всем, что с ним связано, – от производства лекарств до косметологии. Другие и вовсе имели влияние на несколько направлений. Войти в такую семью – хотя бы работником, не говоря уже о родственных связях, – считалось невероятной удачей. Становилось понятно, почему боевыми магами хотели стать многие.

– А вы кем быть хотите? – выкрутилась Айлла.

– Я обязательно попробую на боевой, – чуть ли не подпрыгнул Нил. Демоница вспомнила его заклинания. Она бы не взяла.

– Я тоже попробую, – кивнул Абонтен. – Но меня вряд ли возьмут. Скорее всего, придется идти на теоретика или артефакты.

– Пф-ф, только не теоретики! – высказался Нил. – Они же слабаки!

– Глупости. Все заклинания когда-то были придуманы теоретиками!

– Именно! Были! Что там можно нового сделать?

– Да море всего. Столько еще не придумано! Да даже если и не новое придумать. Можно те же охранные заклятия на дома, на сейфы, даже на вещи ставить. Это очень денежное дело.

– Я же говорю – слабаки. И лентяи. Знаю я эти охранные заклинания – раз поставил, ходи потом раз в год проверяй.

– А ты хоть одно поставил? Думаешь, это легко? Попробуй на какой-нибудь дом поставить, я посмотрю на тебя. Дома, знаешь ли, разные. Там по одной схеме не сделаешь!

Пока парни пререкались, меряясь будущим, Айлла посмотрела на девушек и незнакомого типа. Те поняли правильно.

– Я в целители пойду, – сказала та из них, которую демоница не помнила. – Если возьмут, конечно.

– Я пока не знаю, – пожал плечами тип.

– И я не знаю, – вздохнула Мариэль. – Мне кажется, у меня вообще ничего не получается.

По мнению Айллы, ее заклинания были мощнее, чем у Нила, который сейчас так бился за честь боевого направления.

– А чем ты хочешь заниматься?

«Хороший вопрос», – задумалась демоница.

Однокурсники спорили о преимуществах той или иной специализации, Айлла размышляла, невольно наблюдая за мужчиной в форме, который ее так заинтересовал. Она никак не могла понять, почему ей захотелось именно его. Аура властности? Эти черные брови вразлет? Взгляд… Такой человек смотрит – и понимаешь: он тебя видит. Видит. Тебя. Его взгляд – это не вежливость, не случайность. Он смотрит и видит тебя. Видит, слушает, анализирует, воспринимает абсолютно серьезно. И оценивает так же.

Может, конечно, Айлле это только показалось. Но внутри что-то до сих пор дрожало от его взгляда, от уверенности, сквозящей в нем, от огня души, который всегда отличает по-настоящему сильных людей. Девушка видела, что окружающие тянулись к этому пламени. Даже случайные, вроде официанток или курьера, прибежавшего только что. Молоденький солдатик протянул конверт, вытянулся по стойке смирно и посмотрел на начальство с абсолютно обожающим видом.

Незнакомец же резким движением распечатал письмо, пробежался по нему взглядом и встал. Сопровождающие тут же засуетились. Кто-то расплачивался за ужин, кто-то накидывал плащ на плечи господина, кто-то торопливо допивал эль. Айлла сделала вид, что ее не касается уход этого человека. Правда, когда он оказался рядом с ее столиком, все-таки подняла на него глаза. И снова наткнулась на его взгляд, не оставляющий сомнений, что ее заметили. Кровь будто подогрели, и внутри поселилось странное, будоражащее чувство. Суккуб не сразу поняла, что это предвкушение.

– Вы видели?.. – срывающимся голосом прохрипел Нил. – Видели, кто это был?

Парень аж покраснел, глядя на только что закрывшуюся дверь. Но остальные росли далеко отсюда, поэтому не могли знать незнакомца.

– И кто же?

За время разговора Айлла выяснила, что девушку, будущую целительницу, зовут Дрина.

– Итвальд Наенги! – с придыханием произнес Нил.

– И кто это? – спросила суккуб.

– Как ты слушала!

В следующие несколько минут Айлла узнала, что Наенги – это одна из Высоких семей. Держат под своим контролем львиную долю производства и торговли артефактами. Глава семьи сидит в столице, а здесь, в Тоосуле, его представляет племянник – Ито, или полностью Итвальд Наенги.

– А почему он в военной форме? – поинтересовалась Мариэль.

– Потому что он глава гарнизона Тоосула.

– Типа если война, он отвечает за оборону? – хихикнула Дрина.

– Теоретически. По факту в страже служат практически только люди семьи. И сами понимаете, они делают то, что он скажет.

– И всех все устраивает? – подивилась Айлла.

– Может, и не всех, – пожал плечами Нил. – Но кого интересует мнение покойников?

– Даже так? – подняла брови демоница.

Парень смешался и чуть погодя признался, что не в курсе, а про трупы ввернул ради красного словца. Айлла задумалась, стоит ли ей связываться с таким влиятельным человеком, однако вспомнила незнакомца и быстро пришла к выводу, что так даже интересней. Тем более что никакого вреда она Итвальду Наенги причинять не собирается. Хотя она не так давно уже связалась с племянником главы рода, и ничем хорошим это не кончилось. С другой стороны, почти у всех есть дяди, и многие из них весьма влиятельны.

Ребята скоро засобирались, и Айлла решила идти вместе с ними. Все равно вечер явно не задался. Однако, когда на улице к ней подбежал молоденький солдат и вручил небольшой, но изысканный и явно дорогой букет, суккуб поменяла свое мнение.

«Я хотел завтра полюбоваться горными вершинами в „Ханзинху”. Составите мне компанию? И. Н.» – было написано на карточке. На обратной ее стороне скалился какой-то неведомый зверь на стилизованной эмблеме.

– Что такое «Ханзинху»? – спросила Айлла у солдата, но ответили ей все, абсолютно одинаковым жестом указав куда-то в сторону. Суккуб не сразу поняла, о чем они. Однако потом рассмотрела подъемник канатной дороги, которая явно вела к заснеженным вершинам гор.

– Что мне передать господину?

– Передайте, что с удовольствием, – улыбнулась девушка, любуясь бело-синими цветами. Они походили на розы, но точно ими не являлись.

– Тогда в семь вечера вас будет ждать карета у ворот университета.

Юноша коротко кивнул и удалился прежде, чем Айлла успела задать вопросы. А они были.

– Хорошо быть красивой, – с неожиданной холодностью, если не сказать грубее, протянула Дрина.

Демоница поднесла букет к лицу и вдохнула аромат.

– Да, мне нравится, – усмехнулась она, с удивлением поняв, что ей завидуют. Раньше она как-то не сталкивалась с этим чувством. По крайней мере, со столь явным.

– Считаешь, что сможешь попасть в Высокую семью через постель? – девушка явно хотела уязвить Айллу. Та только усмехнулась: как все же забавно, если вспомнить, что она суккуб. Однако это неожиданно: демоница не планировала заводить врагов и завистников так скоро.

– Не думаю, что в Высокие семьи можно попасть таким образом, – протянула Айлла. «Иначе они давным-давно потеряли бы свое влияние». – Но почему бы не попробовать?

И с удовольствием полюбовалась палитрой чувств, отразившихся на лице девушки. «В конце концов рано, или поздно враги и завистники все равно появятся».

Дрина же какое-то время попыхтела, потом фыркнула, схватила под руки Абонтена и того парня, имя которого Айлла так и не выяснила, и потянула их к университету.

– Идемте, мальчики, нам не место рядом с этой…

Однако Абонтен ловко выкрутился из ее хватки.

– Дрина, не надо так… это же просто…

Но та не стала слушать и утащила-таки одного из юношей за собой. Перед этим бросив взгляд на Мариэль, но та спрятала глаза, не желая следовать за приятельницей. Под фырканье будущей целительницы парочка удалилась.

– Ну и зачем ты ее дразнила? – строго спросила полуэльфийка. – Представляешь, какие сплетни она разнесет сейчас?

Айлла улыбнулась.

– Наверное, я еще не освоилась с местными традициями. В этом мире порицаются отношения мужчины и женщины?

– Нет, но…

– То есть порицаются, если они проводят время на виду у других?

– Нет, – хмыкнул Абонтен.

– Ага, значит, секс порицается?

– Не порицается, – нахмурился Нил, которому ситуация не казалась забавной. – Но считается, что до брака такие отношения лучше не выставлять напоказ.

– Почему? – заинтересовалась Айлла.

– Это отрицательно скажется на твоей репутации, – наконец определился с ответом Нил.

– И чем это грозит? – никак не могла угомониться демоница.

– Ну как ты не понимаешь?! – всплеснул руками парень. – Это ставит под удар твое будущее! Замуж не возьмут! Будут говорить, что доступна! В приличное общество не позовут! Да и вообще сплетни – это плохо!

– Возможно, – Айлла пожала плечами. – Но если вдруг спросят, можете смело передавать всем заинтересованным мои слова: я действую согласно правилам и традициям своего мира, также собственным принципам. То бишь я не собираюсь замуж, это во-первых. Во-вторых, меня не интересуют те мужчины, которым нужны непорочные девы. В-третьих, я не считаю интимные отношения чем-то порочным, и соответственно это не повод для стыда или оскорблений. Однако и говорить о них не считаю нужным, поскольку это дело тех, кто состоит в подобных отношениях, но никак не малознакомых людей. И мне странно, что в среде магов подобное ханжество в ходу.

– Ханжество? – заинтересовался Абонтен.

– Именно, – демоница еще раз вдохнула аромат цветов. Какие все-таки красивые. – Дрина явно хотела бы получить такой подарок вместе меня, однако поскольку подарили эту красоту не ей, тут же обвинила меня в том, чего желала сама. Разве не лицемерие?

– К тому же какая леди позволит себе высказывания про постель? – рассмеялась Мариэль. – Все, ребята, давайте пойдем уже. Хватит обсуждать то, что еще не случилось.

«И не факт, что случится», – подумала Айлла. Перед ее внутренним взором будто наяву стояли красные волосы Шиасу и его огненные глаза.

– Ой какие красивые! – восхитилась Саша, разглядывая бело-синий букет. Мици заинтересованно поблескивала глазами рядом. – А от кого это?

Обе «сестрички» бескомпромиссно уставились на Айллу. Та только вздохнула. Странная у нее вышла свобода. То была одна и в плену, теперь на свободе, но с двумя цепями. Парадокс в том, что сама на себя эти цепи надела и нисколько об этом не жалеет.

Пришлось рассказывать. Саша пришла в восторг и требовала выбрать платье прямо сейчас, и непременно самое лучшее. Мици втихаря жевала один из цветков. Суккуб искренне надеялась, что те не ядовитые…

– А потом случился вот такой разговор…

– О, я знаю эту Дрину! – Саша полыхала яростью. – Это ж надо! Дрянь какая!

– Дрянь не дрянь… – вздохнула Айлла. – Таких дрин на нашем пути еще будут сотни, поэтому давай продумаем, что тебе говорить, если будут пытаться оскорбить или что-то выведать.

«Мне нужно соотносить свои слова и действия с тем, что у меня теперь есть сестры», – с некоторым недоумением подумала демоница. Мысль раздражала и умиляла одновременно.

Группы в университете постоянно перетасовывали. Айлла никак не могла понять, по какому принципу. Оказалось, по нескольким одновременно. Сразу отделили тех, чей уровень знаний и умений превосходил основную массу новичков. Потом отсеялись маги с откровенно скудной силой. Нет, никого не выгоняли, их просто учили по-другому. Затем их перемешали еще раз – и в этот раз никто не понял по какой причине, зато наконец пришел черед конкретного знакомства со специальностями.

Некромант выглядел… интересно – высокий, черноволосый, с посохом и в зловещей мантии с непонятными узорами. Кладбище за спиной придавало его образу особую убедительность.

– Мамочки, – пропищала Саша, вцепившись в руку Айллы. По другую сторону тихо подвывала Мариэль. Абонтен спал с лица. Сама же демоница разглядывала сокурсников, отмечая у некоторых фанатичный блеск в глазах и поражаясь: на такую красоту тоже находятся любители.

– Поднимать мертвых, – вещал мастер Задеал, – это тяжелый труд, который требует определенной склонности. Без способностей вам такой подвиг не удастся, будь вы хоть магистром магии. Однако еще больших умений требуется для контроля над не-мертвыми. В редких случаях это два разных дара. Поэтому сначала я попрошу каждого из вас поднять мертвеца, а потом управлять или им, или, если первое не удастся, зомби, поднятым мной. Все понятно?

– А как? – раздался вопрос откуда-то сзади.

Айлла полностью поддерживала вопрос, поэтому весьма удивилась смешкам от сокурсников. Тут что, сплошные некроманты собрались?

– Хороший вопрос, – тем временем одобрил преподаватель. – Человеку с некромантскими способностями зачастую достаточно пожелать, чтобы мертвец встал. Однако не всегда этого бывает достаточно. Поэтому выучим заклинание.

Какое-то время ушло на него, хотя Айлла сомневалась, что такие простые действия действительно смогут поднять неживого. Но старательно слушала преподавателя, рассказывающего, как направлять силу.

– Конечно, с первого раза может и не получиться, но я и мои амулеты, – мужчина, усмехнувшись, провел по нескольким подвескам странного вида, болтающимся на уровне груди, – почувствуем способности.

– А как управлять?

– Еще один хороший вопрос. Тут будет достаточно вашего желания, слов, воли. Попробуйте просто приказать.

– Что приказать?

– Что хотите, – вдруг усмехнулся некромант. И в душу Айллы закралось подозрение. Полностью оправдавшееся, к слову сказать.

– Поднимайся, – девушка стояла над разрытой могилой и скептически смотрела на нее. – Поднимайся, кто бы ты там ни был.

Она протянула руку и нарисовала в воздухе знак, который они изучали до этого. Произнесла заклинание и с интересом посмотрела, как символ в воздухе загорается синим и… замерзает. Некоторое время он повисел перед девушкой, а затем свалился прямо на гроб, проломив его.

– Госпожа Новейн, – голос мастера Задеала действительно звучал заинтересованно, – зачем вы заморозили знак?

– Признаться, я и сама в недоумении, – пробормотала Айлла, с брезгливым интересом разглядывая лицо мертвеца.

– Ладно, – не найдя на челе ученицы каких-либо сожалений, произнес мужчина. – Переходите ко второму этапу, – и посмотрел с явным сомнением.

– Стой, – Айлла нахмурилась, – стой, я тебе говорю.

Зомби пах преотвратно, шел вперед и тянул к ней свои поганые руки.

– Стой, я тебе сказала.

Девушка искренне считала, что воли ей не занимать. Силой вроде тоже не обидели. Тогда почему этот проклятый зомби не стоит, как велено, а идет?! Идет! И все ближе и ближе!

«А говорили, прикажите, что хотите! Три раза ха-ха, какие тут могут быть варианты?! Хаос, а если он подойдет слишком близко… останется ли запах? Одежду я, конечно, поменяю, но волосы… У меня сегодня вообще-то свидание!»

– Стой!

Перед зомби выросла ледяная стена, в которую он теперь тыкался с упорством мухи, бьющейся в окно.

– Надеюсь, вы не мечтали стать великой некроманткой, госпожа Новейн? – неодобрительно спросил мастер Задеал.

– Хаос упаси.

– Отлично. Не люблю разбивать мечты.

Преподавательница, отвечающая за курс предсказаний и ясновидения, Айлле очень понравилась. Этакая жрица в белоснежных одеждах, пифия или неподкупная судия.

– Маятник, – женщина держала в руках что-то вроде кулона на цепочке, похожего на узкий наконечник стрелы, – самый простой инструмент предсказателя. Вы не раз видели его у гадалок и даже обычных магов. Несмотря на его примитивность, это весьма действенный инструмент в руках даже у самого пропащего мага. Но с маятником нужно научиться работать, причем каждому индивидуально. Хрустальный шар, – преподавательница взяла оный в руку, – тоже весьма распространенный инструмент. Однако управлять настоящим, провидческим шаром нельзя, если нет соответствующих способностей. Поэтому именно его мы будем использовать сейчас. Поставьте шар перед собой и представьте, что ждет вас вечером, и постарайтесь увидеть это в шаре.

Сокурсники задавали вопросы, Айлла же как-то сразу замечталась. Синее платье, белая карета, мужчина в форме, ужин при свечах, вершины гор, широкая постель и страсть до утра.

– Госпожа Новейн, – вырвал ее из грез голос преподавательницы, – попробуйте все же ваши мечты увидеть именно в шаре, а не в воображении.

Девушка спохватилась, что сидит, подперев голову ладонью с самым что ни на есть простецким видом, еще и улыбается дура дурой.

– М-да, – «жрица» скептически рассматривала идеально прозрачный шар, – даже дымкой не подернулся. Странно…

– Я и не думала, что у меня есть провидческие способности, – чуть уязвленно пожала плечами Айлла.

– А я бы не удивилась. И это странно…

Демоница вопросительно посмотрела на магичку.

– Странно то, – пояснила женщина, – что ясновидения нет, а представили вы все верно. Разве что цвет кареты не тот и формы не будет. Да и постели…

Пророчица подмигнула ошарашенной Айлле и пошла дальше. Девушка же поймала полный ненависти взгляд Дрины и усмехнулась. В конце концов, кроме постели есть еще стол, стены и даже ковер…

Карета оказалась черной. Вполне обычной, если подумать, но при этом неуловимо… качественной. Айлла не могла объяснить свое впечатление, разве что когда двинулись – мостовая вообще не ощущалась. Да и отделка внутри – мягкий бархат, подушки, все такое новое, и ни пылинки! Кстати, кучер не в военной форме, что бы это ни значило.

– Госпожа… – Дверь открыли и помогли выбраться, что не лишено было смысла – Айлла не удержалась от каблуков, таких неустойчивых на ступеньках кареты, особенно с учетом длинного платья.

В форме этот мужчина впечатлял, в черном вечернем костюме был неотразим.

– Очарован, – Итвальд Наенги склонился и коснулся губами ее ладони. Айлле тут же захотелось, чтобы он продолжил. Однако мужчина выпрямился и повел девушку к канатной дороге.

– Никогда в таких не каталась, – чуть смущенно призналась она, разглядывая приближающуюся кабинку – словно маленькую комнату со стеклянными стенами и потолком. До этого она только поднималась с Шиасу к началу лыжной трассы, но там все было иначе. Сиденья – открытые, ноги болтаются над пропастью, снег вокруг. Здесь же скалы, настоящий лес без каких-либо просек, да и сама канатная дорога намного выше.

– О, тогда это будет интересно, – улыбнулся Ито неожиданно теплой, заразительной улыбкой. Айлла невольно залюбовалась им. – Я живу рядом с канаткой всю жизнь, но до сих пор помню свои впечатления от первой поездки. Так, уже сейчас. Не торопитесь, – Он помог ей шагнуть в движущуюся кабинку и заскочил сам. – Присаживайтесь.

Айлла, отчего-то взволнованная, кивнула и опустилась на один из двух диванчиков, стоящих друг напротив друга. Посмотрела на мужчину и тихонько засмеялась.

– Простите, я и правда никогда не видела такого… – вымолвила она.

– Тогда любуйтесь, – в этот раз Итвальд улыбнулся одними глазами, но от этого стало еще теплее.

Демоница, не в силах устоять, приникла к окну. Канатная дорога везла их вперед и вверх. Сначала кабинка едва ли не касалась земли, однако чем дальше, тем выше они взлетали. Вот уже внизу заволновалось море из верхушек деревьев, а вот и горы приблизились.

– О хаос…

– Не бойтесь, – Ито сидел напротив, не пытаясь прижать и облапать ее, якобы успокаивая.

– Но… так близко…

Скала и правда приближалась, и очень быстро. Казалось, вот сейчас стеклянная кабинка врежется в нее со всего размаха. Стало страшно до задержанного дыхания и сжатых кулаков. Однако после очередного столба их потянуло вверх, а голые, почти без растительности, камни уже перестали пугать. Айлла наконец выдохнула и с покаянной улыбкой посмотрела на мужчину.

– Вам совсем не интересно? – спросила она: Итвальд практически не поворачивался к открывающемуся сбоку зрелищу.

– Очень интересно, – возразил Наенги, не сводя с нее взгляда. Девушка невольно потупилась: настолько откровенным был этот взор. Потом вскинула глаза и вновь замерла – слишком уж веселым казался мужчина. – Вам понравилось?

– Впечатляет, – кивнула Айлла, осознавая двусмысленность разговора. «Я даже забыла, что умею летать, если что вдруг». – Тот, кто это придумал, – гений.

– Насколько я знаю, – усмехнулся Ито, – наши мастера подсмотрели эту идею в каком-то другом мире. Разумеется, модернизировали, и тем не менее.

– Значит, гений – тот, кто придумал это в другом мире, – хмыкнула Айлла. – А нас прямо в горы довезут?

– Могут, но я приглашал вас в «Ханзинху». Это ресторан уже на первой базе. Для остальных мы с вами слишком легко одеты, – Он подождал, пока девушка кивнула, помолчал немного и, наконец, произнес: – Забавная ситуация. Мы с вами даже не представлены, а уже будто что-то пережили вместе. Так что предлагаю исправить это недоразумение. Позвольте представиться – Итвальд Наенги, к вашим услугам, – мужчина еще сильнее распрямил плечи и сдержанно наклонил голову.

«Айлла Нокрейн Сацина». Девушке ужасно захотелось встать и сделать реверанс по всем правилам, но в движущейся кабинке это выглядело бы на редкость глупо.

– Лия Новейн, – суккуб очаровательно улыбнулась. – Благодарю вас за приглашение. Я совсем недавно в этом мире, да и то все это время в основном училась, так что ваше приглашение стало настоящим окном в новое и неизведанное.

– Мне нравится такая роль, – чуть наклонил голову Итвальд. – Надеюсь, и дальше получится ее играть. И продолжу прямо сейчас. Посмотрите, – и он повел рукой, предлагая ей повернуться.

Айлла так и поступила. И тут же ахнула от искреннего восторга – перед ними сиял огнями весь город. Где-то фонарей было мало – в основном на окраинах. Где-то, наоборот, словно залито все – площади и центр. В иных местах размеренно, точно выверено – респектабельные районы. И совсем уж разноцветной каруселью сверкали здания университета. Располагались они на западе, ближе к городской границе, но при этом умудрялись все равно доминировать над округой.

– Тот, кто строил университет, явно любил разнообразие, – засмеялась Айлла, разглядывая его башенки – остроконечные, круглые, квадратные с зубцами как на крепостных стенах, широкие, узкие.

– Это был своего рода компромисс, – сейчас Итвальд чуть наклонялся вперед, ближе к девушке. – Создатели университета хотели подчеркнуть, что обучают все расы и всем видам магии, кроме уж совсем запретных. Поэтому пригласили архитекторов разных народов, однако руководитель у них все же был: поэтому здания и башни университета более-менее гармонируют между собой.

– Как интересно! – Айлла на несколько мгновений повернулась лицом к Итвальду, с удовольствием обнаружив его поближе к себе. – Я и не думала, что в этом решении была какая-то идея. Правда, я особо не задумывалась над этим вопросом. Мне нравится. А вы тоже там учились?

– Нет, я заканчивал столичную военно-магическую академию. Это традиция в нашей семье. Не для всех обязательная, но многие делают выбор в ее пользу.

– Наверное, это правильно, если выбираешь стезю военного. Ведь здесь, как я поняла, учат только атакующей и защитной магии, а прочие дисциплины – сугубо мирные. Всякие там тактики, стратегии, снабжение – что еще? – не изучают.

– Вроде того, – улыбнулся мужчина. – Мы уже подъезжаем. Готовы?

Разумеется, он вышел первым и помог Айлле выбраться из качающейся кабинки. Ну как помог – просто положил руки на ее талию и, приподняв, перенес на землю.

– Все-таки это волнующе, – призналась девушка, правда, больше имея в виду его прикосновения, чем канатную дорогу.

– Как и все, что доставляет хоть малейшее удовольствие, – Итвальд предложил ей руку, и суккуб довольно положила ладонь на его локоть.

Ресторан походил на стеклянный поплавок – круглый и приподнятый над землей.

– Вы склонны к головокружениям? – вдруг спросил Ито.

– Э-э-э… не замечала за собой подобного. А к чему такой вопрос?

– Верхняя площадка медленно, очень медленно едет по кругу – чтобы можно было попеременно любоваться и горами, и панорамой города внизу. Но многим такое удовольствие дается тяжело.

– О нет, я не из них, – тут же открестилась Айлла. – Великолепная задумка!

Мужчина улыбнулся, что-то сказал выскочившему навстречу мужчине, и их проводили наверх. Оказалось, здесь еще и крыша стеклянная. Демоница с некоторой тоской вспомнила «Звезду» на Базарном Перекрестке. Как же хорошо было… И пели так чудесно… А потом танцы на стеклянной платформе – прям над городом, будто в небе. Объятия Шиасу и… Кима, друга Таллеаса, который на пару с магом Орсо Чером пытался помочь ей сбежать. Она так отчаянно к этому стремилась, так почему же мысли сейчас снова и снова возвращаются к нему – к Шиасу? Наверное, это из-за той ситуации… когда они с ним виделись в последний раз, когда он ушел из спальни, не доведя дело до конца, а ведь тогда она уже согласилась, уже решилась… «Проклятье! Не нужно об этом думать! Забудь! Забудь как страшный сон! Просто радуйся, что не доверила этому демону свою жизнь и любовь. Он выкинул бы и то, и другое. Как, собственно, и сделал…»

Айлла перевела взгляд на своего спутника. Хорош… высокий, жилистый, брови эти вразлет, скулы высокие – и глаза, большие, живые, такие выразительные. Видно, что привык хмуриться – на переносице едва заметные складки, и губы часто сжимает, но сейчас улыбается и так смотрит… Хаос, от этого взора чувствуешь себя… красивой, желанной, просто восхитительной…

Какое-то время они располагались, обсуждали меню, обменивались впечатлениями о месте. Потом принесли первые блюда, и разговор немного застопорился. Айлла, смеясь, училась пользоваться незнакомыми обеденными принадлежностями, наслаждаясь прикосновениями и легкостью, которая как-то сразу возникла между ней и Итвальдом. Наверное, потому что им друг от друга ничего не было нужно. Кстати, он попросил называть его Ито, объяснив, что полное имя используют в основном при официальных встречах и документах. «Слишком уж у него пафосная расшифровка», но какая не признался.

Когда первый голод был утолен, беседа тоже наладилась.

– Вот так я и поняла, что некромантом мне быть, – смеясь, рассказывала демоница о сегодняшнем зомби.