Схватка призраков Казаков Дмитрий

Сегодня его разбудили еще до рассвета, накормили и ничего не объясняя, принесли новую одежду — комплект полевой военной формы, дополненный шлемом и тяжелыми ботинками.

Едва Виктор успел переодеться, за ним пришли.

— Полчаса, — ответил Сагановски, немилосердно зевая. — Если все пойдет нормально, то управишься до полудня. К обеду вернемся.

Виктор кивнул. О том, какие испытания ждут впереди, он даже не спрашивал. Знал, что никто не ответит.

— А что за дрянь меня заставляли курить? Сладкую такую? — Этот вопрос заставил Сагановски удивленно хмыкнуть.

— Ты помнишь... — сказал он со странной интонацией. — А ответить при всем желании не могу. Подробности знают только старшие, нам эта информация ни к чему.

Больше Виктор ничего не спрашивал, молча смотрел в окно, на проносящиеся внизу пышные зеленые кроны, на волнующийся вдали океан.

— Вот и прилетели, — сказал Сагановски, когда под брюхом вертолета открылась небольшая поляна.

Летающая машина, едва не задевая ветви, скользнула вниз и замерла, коснувшись земли.

— Держи. — Сагановски вытащил из ящика под сиденьем самый настоящий излучатель армейской модели. — Также тебе положена фляга с водой.

— Это что, мне придется бегать и стрелять? — удивился Виктор.

— И это тоже, хотя говорят, что для каждого испытание свое. — Сагановски усмехнулся. — Вон там пенек, на нем найдешь инструкции для первого этапа. Остальные узнаешь по ходу дела!

Дверца распахнулась, и Виктор выбрался наружу, совершенно не представляя, что его ждет.

К пеньку оказался приколочен гвоздями лист писчего пластика, чуть потемневший от времени. «Пройди триста метров на юго-восток», — гласили крупные буквы.

Многословием авторы инструкций не отличались.

Виктор пожал плечами и, определив по солнцу направление, двинулся в чащу. Та встретила его запахом свежей листвы, визгливыми криками лесных обитателей в кронах и жужжащими в воздухе мелкими кусачими тварями.

Он шел не торопясь, осторожно выбирал маршрут среди толстых коричневых стволов — и только благодаря этому заметил ловчую яму. Замаскирована она была тщательно, так что остановился Виктор на самом ее краю. Еще шаг — и наступил бы на засыпанную листьями «крышку» из тонких прутьев.

Опустившись на корточки, расшвырял маскировку в стороны. Солнце, заглянувшее в глубокую ямину, осветило торчащие из дна колья, заиграло на острых кончиках.

Свалившийся туда человек не имел бы шансов выжить.

Все становилось ясно — прошедшего через «изгнание злых духов» кандидата проверяли на то, как он сохранил профессиональные навыки «призрака», и среди них — способность эффективно действовать в незнакомой обстановке.

Обойдя яму, Виктор пошел еще медленнее, поминутно останавливаясь, чтобы оглядеться. Но вторую ловушку чуть не проморгал. Едва уловил тонкий звон около правой ноги, и тут же бросился навзничь, не дожидаясь, пока приведенная в действие западня сработает.

Над головой пронеслось нечто тяжелое, обдало волной воздуха.

Когда поднялся, здоровенный, утыканный гвоздями шар все еще продолжал раскачиваться на длинной веревке. Не увернись Виктор, эта штуковина переломала бы ему кости.

Через триста метров заметил второй лист с инструкциями, висящий на дереве. Но сразу не бросился к нему, сначала осмотрел все вокруг в поисках очередной западни.

«Два километра на север», — сообщала надпись.

Но отойти Виктору дали едва на двести шагов. Миновал небольшую поляну, и только вновь ступил в чащу, как в кустах неподалеку что-то зашевелилось. Повинуясь чутью, он упал, и очередь прошла выше. В стороны полетели щепки и сорванные с веток листья.

Стрелял, судя по всему, не человек. Подняв голову, Виктор едва не схлопотал пулю, но все же разглядел среди кустов корпус боевого робота, массивный, похожий на округлую консервную банку с торчащими из нее дулами.

Попытавшись обойти робота с фланга, Виктор убедился, что дорогу перекрывает еще один.

— И как они только ухитрились ввезти эти штуки на Меру? — проворчал он и снял излучатель с предохранителя.

Последующие три часа прошли для Виктора исключительно насыщенно. Он мотался по лесу, отстреливаясь от поставленных там и сям боевых роботов. Задания, прописанные на время от времени попадающихся листах пластика, частью были опасными, частью выглядели просто дико, но все до единого требовали от испытуемого полной отдачи.

К поляне с вертолетом Виктор вернулся мокрым не только от морской воды, в которой пришлось поплавать, но и от пота. Ноги гудели, а укусы летучих кровососов отчаянно чесались.

— Поздравляю, — проговорил Сагановски, безмятежно валяющийся в траве. — Ты жив — и, значит, все прошел!

— А что, бывают такие, кто не проходит?

— Бывают. — Сагановски поднялся, отряхнул спину, к которой прилипли травинки. — Поехали!

Пилот, дремавший в кабине, натянул шлем. Вертолет ожил и, стоило двум «призракам» занять места в его брюхе, рванул вверх.

Проснулся Виктор в том же жилом блоке, где провел почти полтора месяца. Но теперь он знал, что не подвергается никаким процедурам, а в любой момент, когда захочет, сможет выйти из корпуса, и никто из сестер или санитаров не станет препятствовать.

Понятно, что младший персонал, набираемый из аборигенов Меру, не подозревал, кем именно являлся их пациент и что с ним произошло. Для них он оставался обыкновенным психом, успешно прошедшим через специальную терапию.

Фиксатор с него сняли вчера.

Поднявшись, Виктор прошел в душ, а когда закончил мыться, то в гостиной его ждала медсестра.

— Господин директор прислал сообщение, — сказала она. — Он просит вас зайти к нему в полдень.

— Хорошо, — кивнул Виктор.

С завтраком покончил в считанные минуты, после чего отправился гулять. Дошел до ограды, прошелся по кладбищу, вглядываясь в начертанные на камнях имена.

Возникло стойкое подозрение, что многие из якобы лежащих здесь людей на самом деле живы и здоровы.

— Гуляешь? — Шелестящий голос раздался прямо за спиной, и Виктор, кляня себя за невнимательность, повернулся.

Лю Ван Тай, неведомо как подкравшийся так близко, смотрел на коллегу безо всякого выражения.

— Гуляю, — ответил Виктор. — Проникаюсь мыслями о бренности всего сущего.

— В другой раз проникнешься, — сказал китаец. — Пойдем. Тебя ждут.

Вдвоем добрались до здания лагерной администрации. Лю Ван Тай уверенно шел впереди, а Виктор, следуя за ним, поднялся на второй этаж и оказался в кабинете директора.

Тут было на удивление людно. Монро расположился на месте, за столом. Рядом на табурете притулился Михайлов, а на стульях вдоль стен сидело еще множество людей.

При взгляде на них память Виктора заработала на полную мощность, выдавая одно досье за другим:

«Йелна Христодулу, капитан СЭС, в лагере с тысячи двадцать первого...»

«Акиро Хачимода, капитан СЭС, «сломался» пять лет назад...»

«Стюарт Эрфсон, майор СЭС, снят с задания в две тысячи двести пятом...»

В одной комнате собралось полтора десятка прошедших через безумие «призраков».

— Виктор, выйди в центр! — важно сказал Монро. Михайлов рядом с ним улыбнулся и вдруг разразился громкими рыданиями.

Директор лагеря покосился на пожилого психа, а когда Виктор исполнил приказ, то заговорил вновь.

— Возрадуемся же, ибо сегодня мы принимаем нового брата! Виктор Зеленский доказал, что достоин нашего братства! Приветствуйте еще одного полубога!

Сидящие у стен разразились аплодисментами, а Виктору показалось, что он ослышался.

— Кого-кого?

— Полубога, — повторил Монро, ничуть не смутившись. — Люди по сравнению с нами — низшая ступень эволюции, а слово «сверхчеловек» звучит довольно напыщенно, так что мы именуем себя полубогами! Братья, окажите уважение тому, кто стал одним из нас!

Первым с места поднялся Лю Ван Тай.

— Искренне надеюсь, — сказал он, подойдя к Виктору и глядя ему прямо в глаза, — что мои подозрения окажутся беспочвенными и мне не придется тебя убить.

За ним спешили другие — пожать Виктору руку, сказать пару слов, похлопать по плечу. Он рассеянно отвечал на приветствия, кивал, изображая сдержанную радость.

Повернув голову, наткнулся на пристальный, очень внимательный и разумный взгляд Михайлова. Тот не отвел глаз, но они как-то сразу обессмыслились, стали пустыми, а из приоткрытого рта старого безумца потекли слюни.

— Вот и отлично, — проговорил Монро, когда приветствия закончились. — Нас стало больше, и это значит, что мы сделались сильнее!

Никакого видимого приказа отдано не было, но «призраки» заспешили к выходу. Они просто знали, когда завершается ритуальная часть церемонии, где дозволено присутствовать всем.

Через пять минут в комнате остались Виктор, полковник и бормочущий что-то себе под нос Михайлов.

— Теперь поговорим о делах, — сказал Монро. — Если у тебя, Виктор, есть вопросы или пожелания, выскажи их сейчас. Потом я начну отдавать приказы и для подобных вольностей места не останется.

— Желать мне особенно нечего. — Виктор пожал плечами. — А вопросы есть. Что за сладкую дрянь меня заставляли курить?

— Беспокоишься, не повредит ли она здоровью? — хмыкнул Монро. — Совершенно зря. Из тех, кто применил ее для исцеления, никто не пострадал. При регулярном употреблении есть риск привыкнуть, как и с любым наркотиком...

— Так это наркотик?

— Конечно. Местное название — сладкий яд Брахмы. Его делают из корней кустарника, именуемого тропунцией ядовитой, — сказал полковник. — Аборигены используют его очень давно, а для излечения сладкий яд стал использовать предыдущий директор лагеря Хулио Осорио. Он вообще был большой экспериментатор и пытался лечить «сломанных», применяя всяческие психотропные штуки...

— Так это он придумал методику излечения?

— Скорее всего, — Монро вздохнул и покосился в сторону громко рыгнувшего Михайлова, — хотя точно неизвестно, в записях Осорио не осталось подробностей.

— В записях? — насторожился Виктор. — А как он погиб?

— Утонул, отправившись на рыбалку. Тут неподалеку. — Полковник чуть заметно нахмурился, давая понять, что любопытство нового брата его не радует. — Еще вопросы?

Виктор отрицательно покачал головой.

— Ну и отлично. — Монро вытащил из стола папку и вынул из нее лист. — Так, что тут у нас... Ага... Сам понимаешь, что твоя преданность нашему братству и его идеалам должна быть подтверждена делами. Через двенадцать дней ты отправишься на Землю, где проведешь некоторое время — своеобразный испытательный срок. Только после этого будешь окончательно признан и получишь доступ ко всем нашим тайнам. Понятно?

— Конечно, — ответил Виктор. — А как я полечу? Под своим именем?

— Зачем. — Полковник усмехнулся. — Правительство Меру давно в наших руках, так что фабриковать документы граждан этой планеты для нас не проблема. Наши люди в столице сегодня же получат соответствующие указания. Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда с завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение Сагановски, — сообщил Монро. — Он поможет тебе вернуть твою лучшую форму! Можешь идти.

Виктор кивнул и поднялся.

— Подъем! — От рыка над самым ухом Виктор привычно подскочил на кровати и, даже не открыв глаз, принялся одеваться. — Две минуты, — тем же рычащим голосом повторил Сагановски и вышел из жилого блока.

— Иду, — пробормотал Виктор, натягивая ботинки. В коридор он выбрался, когда Сагановски уже в нетерпении поглядывал на часы.

— Чуть не опоздал, — сказал Марек. — Ладно, побежали!

Сегодняшний день обещал стать калькой с предыдущих трех, прожитых по одному и тому же жесткому распорядку.

Оставалось загадкой, как Сагановски ухитрялся просыпаться чуть ли не в пять. Но к пяти тридцати поляк, до СЭС работавший учителем физкультуры, успевал разбудить каждого из отданных ему в распоряжение «призраков».

Невыспавшиеся и мрачные, они выбирались на улицу и пускались в часовую пробежку вдоль берега океана. Песок скрипел под ногами, из-за горизонта вставало солнце, а волны с равнодушным шумом набегали на берег.

Вернувшись к лагерю, еще на сорок минут отправлялись в спрятавшийся около кухни небольшой спортзал и занимались тем, что Сагановски скромно именовал «зарядкой».

После зверских упражнений у Виктора болели все до единого суставы, ныли растянутые сухожилия. Но после завтрака их тащили на расположенное за оградой, чуть в стороне от лагеря, стрельбище.

— Оружие приготовить! — рычал Сагановски, раздав подопечным излучатели. — Пли!

Стрелять приходилось по-всякому — в прыжке, лежа, с разворота, но в любом случае мишень двигалась, а наставник оставался недоволен результатом. Даже десять попаданий в голову его не вдохновляли.

— Медленно! Пся крев! Медленно! — ругался он. — Пока ты целишься, тебя пять раз пристрелят!

После стрельбища наступал черед кросса километров на двадцать пять. Бегали через джунгли, а успеть за указывающим путь Сагановски было ох как не просто. Мышцы, легкие и сердце работали на пределе, в первый день Виктор едва не потерял сознание.

После обеда давался час на отдых, и начиналось второе занятие в спортзале, на этот раз серьезное. После него болело абсолютно все, и невольно вспоминались дни обучения на острове Грасьоса, где агентов СЭС еще только учили быть «призраками».

Рюкзак на спине у Виктора был наполовину пуст и выступал скорее в качестве дополнения к костюму, чем средства для перевозки вещей.

— Ничего не забыл? — спросил Монро с интонациями заботливого отца.

— Ничего, — ответил Виктор, еще раз осматривая комнату.

— Тогда пошли, я тебя провожу. — И полковник первым шагнул к двери.

Они прошли коридором, миновали пост, где Виктор вежливо кивнул сестре и помахал рукой санитарам. Услышал, как один из них со вздохом пробурчал:

— Очередного увозят... Опять новых привезут, мучайся с ними!

— Как обычно, — согласился второй с обреченностью узника, тридцать лет питающегося кашей на воде.

После утреннего дождя трава была мокрой, и Виктор порадовался, что обут в высокие армейские ботинки, не пропускающие влагу.

— Хорошо, — сказал полковник, шумно вдыхая. — Хоть и не положено, привык я к этой планете. А тебе как, не жалко уезжать?

— Не жалко, — ответил Виктор. — Я привыкнуть не успел.

На поляне, где размещались вертолеты, стояли две летающие машины — большая, для перевозки грузов, и маленькая, которой и предстояло совершить дальний рейс. Рядом с ней невозмутимо ждал Лю Ван Тай.

Лопасти вертолета были неподвижны, но Виктор с удивлением понял, что слышит все усиливающийся стрекочущий звук.

— Ха, какое совпадение! — усмехнулся Монро. — Вы отбываете, а кое-кто прибывает...

На поляну упала тень — и еще один небольшой вертолет, раскрашенный в синие и алые полосы, пошел вниз. Закачались кроны деревьев, примялась под посадочными опорами трава. Затих мотор, с негромким щелчком открылась дверца, и из нее, потирая затекшие поясницы, выбрались двое крепких парней.

Виктор видел их в первый раз, но заметил что-то знакомое в их повадках, а когда один из парней помог выбраться из вертолета девушке со скованными руками, понял, кого именно они напоминают.

— Ой, девицу привезли, — сказал Монро, и в его го- лосе послышалось удивление.

— А что, они не «ломаются»?

— Куда реже, чем мужики, — ответил полковник. — Иди-ка к вертолету, а я этих встречу и санитаров вызову.

И он полез в карман за коммуникатором.

Пока Виктор шел до вертолета, смог хорошо рассмотреть девушку. Легкая одежда не скрывала стройной фигуры, зеленые глаза ярко блестели, а каштановые волосы были зачесаны назад.

Если бы не надменное выражение лица, ее можно было бы принять за Джоанну Несс.

Девушка повернула голову и заметила, что ее разглядывают. Брови сошлись к переносице, а в глазах появился гнев.

— Чего пялишься, ублюдок? — спросила она ломким, капризным голосом. — Эй, да я ведь тебя знаю!

— Что, встречался с ней в Службе? — поинтересовался Лю Ван Тай, бесстрастно наблюдающий за происходящим.

— Нет, первый раз вижу, — совершенно честно ответил Виктор. — Должно быть, перепутала с кем-нибудь.

— Ну-ну. — Китаец чуть скривил тонкие губы и бросил пилоту: — Заводи.

Монро расписался на протянутом ему листе, а к сине-алому вертолету подошли двое санитаров. Вырывающуюся и что-то кричащую девушку передали им.

— В компании полетите, — сказал полковник, подойдя к Виктору, и мотнул головой в сторону цветастой машины. — Ну удачи! И надеюсь, что ты меня не разочаруешь!

— Я постараюсь, — ответил Виктор и полез в салон.

Через пять минут лагерь ушел вниз, скрылась за деревьями фигурка Монро. Остался только темно-зеленый лес внизу и раскинувшаяся вокруг сапфировая чаша небес.