Хищники будущего Андреев Николай

Тихий и мирный днем, ночью нищий район преображался. Преступники разных мастей выбирались из своих убежищ и совершали вылазки в благопристойные кварталы города. Жертвами налетчиков становились богатые лавочники, хозяева магазинов, а иногда и обычные граждане. Под утро бандиты возвращались назад и снова прятались в грязных трущобах. Ни один человек не мог зайти на их территорию незамеченным.

Земляне, разумеется, этого не знали. Слух о появлении странных чужаков мгновенно разнесся по району. В движение пришли невидимые силы преступного мира. Упускать столь крупный куш тасконцы не собирались.

Путешественники не зря потратили целый день на изучение Смолска. Храбров и Аято уверенно вели друзей по улицам бедного квартала. Еще полкилометра, и они покинут мрачное место. Неожиданно самурай дернул товарища за рукав.

— Кажется у нас проблемы, — произнес Тино, указывая на приближающихся людей.

Из темноты, перегораживая дорогу, появилась большая группа асканийцев. В том, что бандиты взяли отряд в кольцо, воины не сомневались. Жертву всегда загоняют в ловушку. Ее не спасает даже бегство.

Впереди, в окружении трех крепких парней, шел молодой человек лет двадцати. Разглядеть в полумраке черты его лица не удавалось, но в поведении сразу чувствовалась беспредельная наглость и самоуверенность.

— Доброй ночи, господа, — вымолвил тасконец, останавливаясь метрах в четырех от наемников. — Скажем прямо, вы выбрали не самое удачное место для прогулки. В этом квартале преступления не редкость.

— Мы надеялись, что все обойдется, — ответил Тино.

— Очень опрометчивый поступок, — иронично проговорил асканиец. — Декаду назад здесь жестоко избили туристов из Мелинска. А почему? Они не захотели добровольно расстаться с кошельками. Жадность — страшный порок.

— И какой же напрашивается вывод? — произнес русич.

— Вы должны воспользоваться нашей охраной, — вымолвил молодой человек. — Поверьте, мы гарантируем полную безопасность.

— Это весьма лестное предложение, — улыбнулся Олесь. — И во сколько обойдется эта услуга?

Между тем, количество бандитов быстро увеличивалось. По примерным подсчетам их было уже около пятидесяти. Многие тасконцы презрительно усмехались.

Основную часть группы составляли юнцы лет семнадцати-двадцати. Безмозглые мальчишки пытались утвердиться с помощью кулаков и хамства. В руках подростки держали деревянные колья, обрезки труб и тяжелые цепи.

Впрочем, в толпе мелькали и более серьезные субъекты. Это взрослые мужчины с угрюмыми лицами, вооруженные кастетами и ножами. Именно они будут распоряжаться захваченной добычей. Ну, а когда понадобится, юнцов сдадут полиции. И все останутся довольны. Служба правопорядка раскрыла тяжкое преступление, главари банды обогатились, справедливость восторжествовала. Мальчишки отправятся на каторгу, а вакантное место тут же займут новые «бойцы».

Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.

Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:

— Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например…

— Тысячи рудов хватит? — перебив тасконца, спросил русич. — Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.

Олесь явно поторопился. Бандиты и подумать не могли о такой сумме. Сейчас же их глаза алчно загорелись. Подобная удача бывает только раз в жизни. И упускать ее нельзя.

— Тысяча? — язвительно проговорил молодой человек. — Какая ничтожная мелочь. Стал бы я мараться…

Однако, назвать подходящую сумму асканиец не сумел. Видимо, он боялся продешевить. Пауза несколько затянулась. Наконец, главарь нашел выход и с издевательской усмешкой на устах произнес:

— Пожалуй, сначала мы вас обыщем. Ну, а потом обсудим условия сделки. Уверен, вы согласитесь с нашими требованиями.

— Господи, везде одно и то же, — не удержался от реплики Пол. — Как мне надоели эти ублюдки! Забирайте деньги и проваливайте отсюда, пока целы.

— Ты что-то вякнул? — гневно воскликнул тасконец, подскакивая к шотландцу. — За неучтивость обычно платят кровью. Но я сегодня добрый. В качестве компенсации за оскорбление возьму вон ту красотку…

Молодой человек указал на стоящую рядом со Стюартом Рону. Шагнув к гетере, главарь бесцеремонно приподнял подбородок оливийки и внимательно посмотрел на нее.

— Недурна, — похотливо заметил мерзавец. — А в постели, наверное, горяча. Завтра утром мы вернем девушку. Надо же немного развлечься.

В ночной тишине раздался его мерзкий смех. Асканиец медленно опустил руку на грудь Мелоун.

— Пошел прочь, тварь! — с отвращением вымолвила Рона.

— А кобылка-то строптива, — громко расхохотался главарь.

Увидев движение гетеры, Храбров в отчаянии закричал:

— Не надо!

Увы, было уже поздно. Острый кинжал с силой вошел в сердце молодого человека. Голос тасконца оборвался. Он захрипел, опустился на колени и, обливаясь кровью, упал к ногам оливийки. Все случилось в считанные доли секунды. На мгновение бандиты растерялись. Первыми опомнились телохранители главаря. Послышался громкий возглас:

— Эдгара убили! Смерть чужакам!

Размахивая цепями, трое асканийцев рванулись к путешественникам. Зашевелилась и остальная толпа. Земляне тотчас выхватили из сумок мечи. В свете далеких фонарей сверкнула сталь клинков. Сделав по инерции еще пару шагов, телохранители с разрубленными черепами повалились на бетонное покрытие дороги.

Теперь преступников от незнакомцев отделяли четыре окровавленных тела. Тасконцы испуганно отшатнулись назад. Бандиты с ужасом и восхищением смотрели на воинов. Юнцы не могли оторвать взглядов от превосходных мечей. Здесь давно не сталкивались с подобным оружием.

— Я ведь предупреждал, — тяжело выдохнув, сказал шотландец. — Мы хотели обойтись без жертв. Не получилось. А всему виной чрезмерное высокомерие этого болвана…

Пол пнул ногой труп главаря и продолжил:

— Унесите его. И побыстрее! Дважды я повторять не привык. Если понадобится, мы перебьем всех.

— А как ты отреагируешь на такой поворот событий, — выкрикнул асканиец лет двадцати семи, прицеливаясь в Стюарта из пистолета.

Глупец! Стрелять надо было сразу. Малейшее промедление, и Мелоун, словно из пращи, метнула кинжал. Мужчина вздрогнул, покачнулся и рухнул на спину. Рукоять клинка торчала у бандита из шеи.

Толпа тасконцев бросилась врассыпную. За минуту их количество уменьшилось раза в четыре. Впрочем, и оставшиеся тряслись от страха. Они впервые столкнулись с людьми, которые убивают столь легко и безжалостно.

Дружно бросив оружие на землю, асканийцы приблизились к телу главаря, подняли его и вскоре скрылись в темноте.

— Пора уходить, — произнес русич. — Наследили мы достаточно. Беркс без труда определит маршрут группы.

Путешественники покидали район нищих в плохом настроении. Развязка оказалась довольно драматичной.

Денежный выкуп гораздо больше устроил бы обе стороны. Но что сделано, то сделано.

На границе квартала наемники спрятали оружие в сумки и направились к гостинице «Лесная». Стычка с бандитами отняла около десяти минут, а потому приходилось торопиться.

Бегство незнакомцев наверняка подняло на ноги всю службу контрразведки. И вопрос теперь в том, что предпримет Ил Беркс. Полковник ни за что не смирится с поражением. Он обязательно нанесет ответный удар. Карты раскрыты, и победа достанется тому, кто сохранит выдержку и хладнокровие. Борьба сил Света и Тьмы вступала в решающую фазу.