Сидус. Вида своего спаситель Сугралинов Данияр
Разум в курсе всех разговоров граждан на Сидусе в любое время, так что я поправил:
– Обсуждали, разумеется, другими словами, чтобы не подслушали недруги.
Выслушав нас, распорядитель невозмутимо сообщил:
– Репликация рехегуа Убамы Овевевы одобрена. Стоимость материалов и затрачиваемых вычислительных ресурсов: шестьдесят три целых и четыреста восемьдесят две тысячных монеты Сидуса.
Я увидел перед собой окошко интерфейса, в котором говорилось, что рехегуа Убама Овевева будет реплицирован с использованием оригинального краеугольного камня, что позволит сохранить личность и память, однако гражданский и боевой рейтинг, очки опыта и уровни будут обнулены в связи с тем, что они принадлежали оригинальному Убаме Овевеве.
Интерфейс предлагал почитать в Кодексе об этом подробнее. Ну, то есть мне даже читать не придется, просто пожелать… ага, понятно. Информация из Кодекса усвоилась, и я понял, почему реплицированному Убаме все придется начинать с нуля.
Грубый пример – если в новое тело вложить личность лучшего в мире боксера, оно не станет лучшим в мире боксером. Да даже до звания обычного бойца нужно будет провести много тренировок. Вот с боевым опытом и гражданским рейтингом на Сидусе примерно так же, кроме того, сыграли роль законы первых трех рас Коалиции: у рапторианцев, огья и вольтронов к клонам отношение сложное.
На Земле на эту тему тоже сломали кучу копий – и в итоге то ли так и не научились переносить сознание, то ли не разрешили его перенос. На эту тему в обществе было табу, а почему – я не копал. Мне при любом раскладе это не светило.
Приняв предложение оплатить репликацию, я думал, что нам придется подождать или вообще уйти, а Убаму воскресят позже, но очень сильно недооценил возможности Центра. Когда я, закрыв окошко, снова посмотрел на распорядителя, он уже опускал на пол нечто, похожее на улитку без раковины. Или слизняка. В общем, что-то аморфно-слизистое, желеобразное, вытянутое, около полуметра длиной. Один конец туловища был раздвоенным и заостренным, второй увенчивался тем, что издали походило на сосновую шишку размером с кочан капусты, рассеченную надвое посередине. Где-то там же скрывались глаза на стебельках.
«И где его ноги? Руки? Как он вообще передвигается? Мне что теперь, таскать его?»
Мои слегка панические мысли прервал голос самого Убамы:
– Ты все-таки выжил, хомо. – Звучал он очень тихо и несколько иначе, чем на Агони, но все же был узнаваемым. – А раз мы на Сидусе, ты выполнил миссию.
– Рад тебя снова видеть, охотник, – сказал я и понял, что допустил ошибку. Убама был никем, нулевкой без класса.
Распорядитель материализовал матово-желтый ящик, выглядящий монолитным, и поставил перед Убамой:
– Базовый набор выживания реплицированного рехегуа. Оплачен Охотничьей гильдией из Фонда взаимопомощи. Инициация Разумом произведена в момент завершения репликации. С возвращением, гражданин рехегуа Убама Овевева.
Рехегуа переполз на ящик, открыл его и через несколько секунд стал выглядеть поприличнее: его слизистое туловище покрылось подобием легких доспехов, под ним появились гусеницы, как у древнего трактора, а на голове то ли шлем, то ли очки, то ли какой-то зрительный прибор с радужными линзами и полноценный речевой модуль.
– Благодарю, распорядитель, – сказал Убама и, резво подкатив к нам, представился рапторианцам: – Рехегуа Убама Овевева.
Оран'Джахат и хитамы назвали свои имена, после чего с церемониями было покончено, и, тоже поблагодарив распорядителя, мы покинули Центр репликации.
Когда мы взлетели, я передал управление катером Оран'Джахату, велев лететь на Арену, а сам занял место позади: хотелось поговорить с Убамой. Ну, не только поговорить, но и экипировать его, но для этого нужно было долететь до места – в салоне выгружать налутанные доспехи опрометчиво… Хотя…
Рехегуа, как только мы покинули здание Центра репликации, больше не проронил ни слова. По всей вероятности, там он еще слабо понимал произошедшее, жил моментом в пещере на Агони, а вот сейчас до него дошло его положение, и он погрузился в грустные мысли о том, какое жалкое существование его ждет. Грусть-тоску, или что там у рехегуа вместо них, требовалось задавить в зародыше.
– Оран! – обратился я к рапторианцу. – Можешь вытянуть катер так, чтобы здесь стало побольше места? Хочу показать Убаме добычу с Агони.
– Что? Добычу? Мне тоже надо это увидеть, чтобы инвентаризировать! – всполошился Оран'Джахат. – Эй, тупоголовые хитамы, займите мое место!
– Играешь со щелочью, юноша! – прошипел Кема.
– Отгрызу хвост! – пригрозил Тиан.
– Да-да, конечно, – ответил Оран'Джахат и, вытянув катер раза в два, переместился к нам с Убамой.
Место пилота занял Кема, а Тиан уселся в середине салона – чтобы ничего не пропустить. Большого смысла во всех этих манипуляциях не было, ведь катер летел на автомате, но для рапторианцев было важно, чтобы ручное управление в любой момент мог перехватить кто-то из пассажиров. То ли привычка, полученная на родной планете, то ли недоверие к автоматике.
– Убама, – начал я разговор, – нам о многом нужно поговорить, но начать я хотел бы с того, что сейчас нужно тебе, чтобы хотя бы приблизиться к полноценному функционированию. Очки опыта, рейтинг, уровни – понятно, что это я тебе не верну, но по всему, что касается расовых усилений, модификаций и экипировки, можешь на меня рассчитывать. И начну с твоей конечности. – Я достал то, что осталось от «Задней ноги». – Спасибо, она не раз спасала мне жизнь.
Убама тут же произвел с ней какие-то манипуляции, металл потек и влился в его доспехи.
– Зачем? – тихо прогудел он.
– Сразу говорю, я делаю это не из жалости…
– Удивление: конечно, не из жалости, ведь это эмоция, присущая слаборазвитым расам, – перебил Убама. – Опасная эмоция и для того, кто жалеет, а значит, видит свое превосходство, считает себя или свое собственное положение лучше, и для жалеемого. В нашей истории те, кого жалели, становились только слабее.
Я заметил, что катер парит над Ареной, но не идет на посадку. Видимо, Кема решил дать нам время договорить.
– Прости, я неверно выразился. Объясню: в истории хомо война была частью жизни любого общества. Не было ни дня, чтобы где-то на планете не шла война. Войну не выиграть без самопожертвования, но пойти на такую жертву хомо могут, только если будут знать, что она не бессмысленна. Что их не забудут, что их близких не оставят в беде, что за их смерть отомстят. Поэтому помогать своим боевым товарищам у нас в крови. И я ничего не мог с собой поделать, как бы меня ни убеждали бросить тебя и сдать твой краеугольный камень скупщикам. Считай, что я оплатил твою репликацию для своего душевного спокойствия.
– Понимаю. Уязвимость слаборазвитой расы.
– Кроме того, ты нам на самом деле нужен.
– Для чего?
– Во-первых, как управляющий рейдером. Мне подарили «Пустотный клинок», который имеет…
– Функционал расширения управления живым разумным? – перебил рехегуа, что вроде бы ему раньше было несвойственно. То ли без искусственных усилений он стал более чувствительным и эмоциональным, то ли после репликации действительно немного изменился. Он даже не вставлял вводные словечки, как раньше. – Это интересно.
– Но это не все, – сказал я, радуясь, что сумел его заинтересовать. – Ни мои новоиспеченные подчиненные, – я показал на Оран'Джахата, Кему и Тиана, – ни ты пока не догадываетесь, какие передо мной стоят задачи и кто я есть на самом деле…
– Вида своего первый, – чуть ли не хором откликнулись Убама и рапторианцы.
– Туканг Джуалан поделился информацией с моим дедом, – сказал Оран'Джахат. – А тот со мной, когда решил сделать твоим летописцем.
– А мы подслушали, что вы, босс, вида своего первый, – повинились хитамы.
– Не только, – ответил я. – Дайте клятву перед Разумом, что все, что узнаете обо мне и от меня, не уйдет на сторону.
Они даже не возмутились, настолько это требование было для них обыденным, и принесли мне сумпах – клятву верности. В рапторианской культуре это слово значило нечто большее, чем просто обещание. Нарушенный сумпах влечет за собой такие душевные терзания, что рапторианец или умирает в адских муках, или кончает с собой.
Что касается Убамы, то он тоже поклялся держать мои секреты при себе, а при попытке изъять информацию из его краеугольного камня сделать ипахаитепе – полное самоуничтожение, которое аннигилирует краеугольный камень.
И тогда я рассказал им о том, что со мной произошло на Агони, и обо всей этой странной истории с юяй и моими подозрениями, о наших с Лексой похождениях на Земле – и закончил историю переносом Цереры к Сидусу, беседой с Разумом и своими выводами:
– Подозреваю, что мне придется помотаться по галактике в поиске ответов. Пока у меня две зацепки: кур'лык Анак Чекби на Сидусе и хомо Леонид Карпович на Земле.
Правда, в моей версии событий спиннер погиб от самоподрыва Убамы и моего «Отмщения», а юяй прикончили агонийские твари. О том, что со мной в симбиозе сейчас другой спиннер, как и о том, что стал драконом Триады, я вообще умолчал. Зато не стал скрывать, что я вида своего защитник, – потому что вопросы о судьбе артефакта Предтеч никуда не делись, Убама лично его видел. Рассказал, что артефакт с технологией изъят Разумом, а я получил в награду боевую модификацию. Какую именно, спрашивать никто не стал – не принято.
– Что ж, босс, задача понятна, и озабоченность ваша, считаю, обоснована, – произнес Оран'Джахат. – Серо-зеленые человечки практически не изучены, не помешает выяснить, где находится их родной мир, и слетать туда. На месте станет понятно, все ли у них в порядке с головой, или их реально держит под контролем кто-то еще. А где находится их родной мир, может знать кур'лык-торговец. Неслучайно же юяй в каждый свой визит на Сидус посещали его лавку.
Рапторианец, похоже, не штаны протирал в своих университетах, а реально учился, в том числе психологии хомо и навыкам коммуникации с ними. Его манера общения на глазах менялась и стала практически неотличима от человеческой – не видел бы его перед собой, мог бы представить, что говорю с Крисси или резко поумневшим Малышом.
– Идеи?
– У нас есть, – подал голос Тиан. – Кема останется с вами, босс, вы пока занимайтесь своими делами, ждите свою самочку-хомо Лексу, а я проникну в лавку кур'лыка, понаблюдаю за ним. Вреда от этого не будет, а выловить что-то, может, и получится.
– Кстати, а зачем мы на Арене, босс? – спросил Кема. – Мне парковаться или мы тут на экскурсии?
– А может, босс решил попытать счастья в бою? – с надеждой в шипении поинтересовался Тиан.
– Нас как раз пятеро! – прогудел Убама, и я буду не я, если в этом восклицании не распознал энтузиазма.
Вместо ответа я начал выгребать из инвентаря лут с Агони – доспехи, моды, оружие, гаджеты и прочие приблуды, назначение которых человеку понять не дано в силу расовых различий.
– Убама, выбери все, что может тебе пригодиться, и забирай. Потом изучи магазин интерфейса и аукцион, присмотри все, что поможет тебе стать функциональнее. Я оплачу. А об Арене подумаем потом. Возможно, для тебя найдутся другие пути прокачки.
Повторять это бывшему опытному охотнику мне не пришлось, он тут же начал быстро разбирать добычу. То, что ему не подходило, тут же инвентаризировал Оран'Джахат.
– Босс, прошу позволения найти применение добыче, – сказал он, лизнув что-то, похожее на «Разящий шип» каккерлака-бойца. Припоминаю такое в моих блужданиях по тоннелям шахты на Агони.
Передо мной появилось окошко интерфейса с предложением дать рапторианцу право распоряжаться моим имуществом, при этом все доходы шли мне на баланс, а любая операция должна была получить мое подтверждение.
– Что-то сольем, что-то отложим, что-то может пригодиться хитамам или новым членам отряда, если таковые будут, – продолжил Оран. – Только надо сначала привести барахло в порядок: починить, снять блокировку, перепривязать и все такое.
– Даю добро, – ответил я, подтвердив слова командой интерфейса.
– А мне, босс? – напомнил о своем предложении Тиан.
– И скажите уже, что делать с катером? – выкрикнул спереди Кема. – Мы тут внимание привлекаем, вон уже попрошайки и воровайки кружат!
Вряд ли парящие вокруг да'ари и ангел были попрошайками или воровайками, просто любопытствующими, но он прав, лишнее внимание ни к чему. И вообще, словарный запас хитамов начинал сводить меня с ума – откуда они этого нахватались?
– Приземляйся, я заскочу в магазин чемпионов Арены Сидуса, нужно использовать эпический ваучер, – ответил я Кеме. – Что касается тебя, Тиан, то я не против, если это ничем тебе не грозит. Кур'лык Анак Чекби – член Верховного совета. Если он тебя обнаружит, ниточка приведет ко мне, а тебе грозит обнуление рейтинга и изгнание.
– О, босс, вы побеждали в турнире? – жадно поинтересовался Тиан.
– То есть все остальное ты пропустил мимо ушных отверстий? – спросил я.
– Да никак он меня не обнаружит! – прошипел хитам. – Если даже охранная система Туканга позволила нам спокойно шнырять по его дому, то какой-то кур'лык… Забейте, босс.
– Оран, а ты что скажешь? – спросил я.
– Риск есть, но небольшой. К тому же нет законов, запрещающих скрытно находиться в лавке. На то она и лавка.
Тем временем катер приземлился у Арены, причем интерфейс тут же уведомил меня, что парковка здесь платная. Согласившись оплатить три тика (минимальное время), я убедился, что в моем списке контактов появились оба хитама, и кивнул Тиану:
– Хорошо, займись кур'лыком, но будь на связи.
Тот растворился в воздухе и умчался на задание. Я даже шевеления воздуха не заметил, только движущуюся точку Тиана на мини-карте… и еще одну, дружественную, приближающуюся к катеру.
Сначала в катер сунулась светловолосая девичья голова, повернулась направо-налево, а потом внезапно мне стало жарко: на меня запрыгнула Крисси и прижала к себе так, что дыханье сперло.
– Как же я соскучилась! Я чуть с ума не сошла, переживала, думала, что ты уже не вернешься! – жарко дыша мне в ухо, затараторила девушка. – А ты вернулся и молчишь! По всему Нидуму за тобой моталась, пока не догнала, милый!
«Опасность, друг?» – проснулся спиннер.
– Босс, ликвидировать вторженца? – прошипел Кема.
– Отставить, – ответил ему Оран'Джахат. – Разум потерял? Это же хомо Кристина ван де Вивер – половой партнер босса! Член его семьи!
«Все нормально», – мысленно ответил я спиннеру, чуть поморщившись от дикого писка рядом. Тигр, увидев Крисси, возбудился и, протянув к девушке лапки, что-то требовательно пищал.
Эх, жаль хомяка. Как ему объяснишь, что его любимая Крисси – лгунья и «крот», что она втерлась ко мне в доверие с целями пока непонятными, но явно недобрыми? Что она человек Триады и все, что мне рассказывала, – ложь? И как мне себя с ней вести? Выводить на чистую воду, дав понять, что я знаю правду, или сделать вид, что ни о чем не догадываюсь?
– Картер? Милый, ты в порядке? – Отстранившись, Крисси взяла в ладони мое лицо и озабоченно изучила.
– Привет, Кристина, – сказал я. – Все в порядке. Я тоже очень по тебе скучал, но – сама видишь – не мог сначала не навестить Туканга Джуалана, а тот, сволочь, потребовал сделать для него кое-что еще. Ну и великий буфо Биджак Джахат в знак благодарности сделал своего внука-племянника моим летописцем. И подарил охранников – хитамов Кему и Тиана. – Я кивнул на первого.
– Четыре по четыре кебаха вашему дню, рапторианец Оран'Джахат, – поприветствовала его Крисси, посмотрев на него, потом перевела взгляд на хитама. – И вам того же, рапторианец Кема. Если вы не против, мне нужно поговорить с моим… – она запнулась, подбирая определение моему статусу, – молодым человеком наедине.
Оба посмотрели на меня, я кивнул. Проявлять недоверие мне показалось неуместным, ведь для Кристины все должно идти так, как было бы, не знай я ее истинных намерений.
Первым вышел Кема, вторым – Оран'Джахат, последним, лязгая гусеницами, – Убама. Когда хитам исчез из виду, дверь захлопнулась.
Крисси впилась мне в губы, и поцелуй был таким горячим, что на несколько долгих секунд я забыл обо всем – о моем отношении к ней, о Лексе, о времени. Когда я все же нашел силы оторваться, Крисси смотрела на меня с легкой жалостью.
– Прости, милый. Ты мне очень нравишься, особенно в постели, но…
Я наклонил голову, пытаясь считать мимику. Лицо хранило то же выражение, а вот ее рука потянулась за спину. Ну-ка, ну-ка, что там у тебя, Крисси?
– Что «но»? – спросил я непонимающе: пусть отыграет роль до конца.
– Но ты неудачник, – сказала она и с размаху влепила мне ладонью по щеке.
Пощечина вышла хлесткой, но никакой боли не было.
Меня просто затянуло в карманное измерение. Темно было хоть глаз выколи, но у меня имелся «Всевидящий глаз». Редкая генетическая модификация, полутанная на Агони, показала, что меня окружают три десятка разумных – хомо, рапторианцы, огья, вольтроны, рехегуа, да'ари и крепак. Все были с оружием, в прекрасной экипировке и, если не считать нулевых хомо, выше пятого уровня.
«Опасность, друг?»
«Вот теперь опасность, – подумал я. – Но давай сначала осмотримся».
Глава 5. Звездная гидра
«Я еще маленькая, друг, переходы между измерениями даются мне тяжело, – услышал я в голове девчачий голос юного спиннера-матриарха. – Мне понадобится не меньше тридцати секунд на каждого».
Десять-пятнадцать минут на всю банду? Боюсь, столько времени мне не дадут, так что драться придется самому.
«Хорошо, учту, – ответил я. – Действуй по ситуации, приоритет на атакующих меня целях. Не проявляй себя раньше времени или без команды».
– Пи-пи! – пропищал Тигр, которого тоже затянуло в это измерение.
– Извини, герой, но это не Арена, здесь если убьют, то по-настоящему, – сказал я, намереваясь спрятать хомяка в инвентарь.
– Пи! – протестующе заверещал он.
Хм, а ведь правда – если меня убьют, он же застрянет непонятно где! А так, даже если погибнет, Разум его снова воскресит. Наверное.
– Ладно, – сказал я и, вытащив из клетки, поставил хомяка на землю.
Земля здесь, кстати, была какая-то странная: идеально гладкая, но не скользкая, бесцветная поверхность. Клетку я поставил рядом – если Тигру станет страшно, спрячется в ней. От сгустка плазмы не спасет, но он же хомяк, ему, может, комфортнее умирать дома, а не на чужой земле. Черт, да что за бред мне лезет в голову? Видимо, следствие перестройки и преобразования мозговых клеток.
Люди, затянувшие меня сюда, не спешили атаковать, тихо переговаривались и спокойно наблюдали за моими манипуляциями с клеткой и хомяком – а за их спинами промелькнуло и исчезло что-то прозрачное, как будто поток горячего воздуха вознесся к небу.
Я же, прикинув, как буду действовать, изучил список доступных модификаций и гаджетов, потом потянулся взглядом в инвентарь за оружием и на пару мгновений затупил, после чего опомнился и врубил «Пошаговый режим». Шкала жизни снизилась на процент, а гомон, исходящий от противников, загустел, понизился на пару тонов и превратился в едва слышимый гул.
Установленные модификации
«Щит Предтеч» (реликтовая генетическая)
«Меч Предтеч» (реликтовая генетическая)
«Блеф» (редкая боевая)
«Нейтрализатор кислоты» (обычная боевая)
«Притяжение урона» (обычная боевая)
«Отмщение» (редкая боевая)
«Универсальный метаболизм» (обычная генетическая)
«Пошаговый режим» (реликтовая генетическая)
«Анализатор ценности» (обычная сервисная)
«Коллектор М» (редкая профессиональная)
«Всевидящий глаз» (редкая генетическая)
«Снайперский вихрь» (эпическая тактическая)
«Звездный бастион» (эпическая защитная)
Гаджеты
«Воздушные крылья» (эпический)
Оружие
«Кромсатель» (эпическое)
«Растворитель» (эпическое)
Экипировка
Охотничий плащ из шкуры бувамсо
Рабочая экипировка сотрудника «Гленкор-Антофагаста»
Питомцы
Гкхом'миакк'тигурр Тигр 2-го уровня
Страж Гардисто 9-го уровня
Так, и с чем же мне воевать? Лекса рассказывала о реальном случае, произошедшем на Арене. Некто по имени Лиам Дрисколл, из наших хомо, взял на Земле огромный кредит, заложив все семейное имущество. Семья была не из бедных, владела собственным замком и транснациональной корпорацией, так что на Сидус он прибыл с наполеоновскими планами.
Дрисколл был уже сильно немолод, но поправил тут здоровье, божественно экипировался, и не только легендарными модами и доспехами, но и целым арсеналом оружия на любой вкус, после чего пошел покорять Арену в одиночной лиге. Лекса заметила, что основания на что-то рассчитывать у него были: мол, в молодости он считался одним из топовых бойцов в реальностях полного погружения, в том числе в «Дисгардиуме». Впрочем, то были только его слова.
Правда это или нет, но на Арене Сидуса Лиам Дрисколл потерпел жесточайший провал. Желая поскорее отбить вложения, он с ходу пошел участвовать в платных турнирах, при этом ставил на себя огромные деньги. Не прошло и месяца, как он обанкротился, ушел в отрицательный рейтинг и был изгнан с Сидуса. Дальнейшая его судьба неизвестна…
«Понимаешь, у него было слишком много возможностей, – объяснила Лекса. – Его мозг не успевал принять лучшее решение, перегруженный обилием вариантов».
Сейчас мне вспомнились ее слова, потому что мой арсенал и возможности прилично подросли с момента той памятной драки с Грегом Головой и его прихвостнями. Что выбрать: эпический квантовый «Кромсатель», подаренный Убамой, или тоже эпическую рапторианскую штурмовую винтовку «Растворитель», подарок кур'лыка Тензина Конгбу? А может, мой шанс – в ближнем бою? В одну руку силовой щит «Звездный бастион», в другую – «Меч Предтеч», и с активированной живой броней – в бой? Или вообще перевести бой в трехмерную плоскость и взлететь, используя «Воздушные крылья»? Жаль, что не успел прикупить эпические доспехи – я, собственно, за ними и собирался в магазин чемпионов Арены…
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды – все-таки в том, чтобы соображать быстрее, есть огромное преимущество – и оборвались от властного крика. Что именно кричали, я не расслышал, слишком растянуто прозвучало, так что я вышел из «Пошагового режима» и услышал:
– Эй, твою мать! Вояка! Картер Райли! Оглох? Сложи оружие – и на колени!
Обратившийся ко мне человек в сверкающей экипировке явно привык командовать. Поднятое забрало его шлема позволило разглядеть, что он азиат, но и по его профилю было понятно, с кем я имею дело: Шан Юн, бывший дракон Триады. Тем, кто улетел на Сидус, чтобы открыть филиал Триады в центре галактики, а заодно наказать меня за убийство Грега Головы. Забавно, что Мамочка и Гук воспользовались тем, что он покинул Землю, и лишили Шана Юна полномочий дракона, что не помешало им предложить его место мне, отправляя сюда с теми же целями.
Интерфейс отображал, что у меня два питомца. О третьем не догадывался даже Разум, но именно он мог закончить схватку даже раньше, чем все закрутится. Достаточно натравить спиннера на Шана Юна, а потом предъявить его людям свои регалии дракона. Наемники, скорее всего, просто отойдут в сторону: ваши дела, хомо, сами разбирайтесь. Но такой поступок мне почему-то показался подлым – вроде как отравить врага, ударить в спину, вместо того чтобы одолеть в честном бою. Не то чтобы я собирался оставаться порядочным, пока меня убивают, но пусть для начала попробуют.
– Не делай глупостей, Картер, – посоветовала Крисси издалека.
В это измерение она попала следом за мной, но сразу же отошла подальше. Сейчас девушка встала в стороне так, чтобы не попасть под дружественный огонь.
– А то что? – поинтересовался я.
– Узнаешь, – пригрозила она. – У тебя еще есть шанс спасти жизнь, так что не дергайся. Подумай о дочери!
Ах ты ж тварь! Намекает, что Микки не поздоровится! Что ж, если до этого момента я относился к ее предательству с пониманием, все-таки она изначально работала на Триаду, а ко мне примкнула, потому что так сложились обстоятельства, то сейчас… Так, а зачем ей это было нужно?
– Почему, Крисси? – спросил я. – Понятно, что с капитанского мостика того лайнера до инициации Разумом ты притворялась, чтобы уцелеть. Но потом-то ты спокойно могла вернуться к Грегу?
– Голова – урод, – с отвращением ответила она. – Да и вернуться к нему я всегда бы успела… пока ты его не замочил. А потом Разум подарил тебе новую руку. Это было необычно, а у меня нюх на такое. Хотелось выяснить, за что, а для этого пришлось прикинуться ласковой кошечкой.
– Понятно…
Бросив на нее последний взгляд под направленными на меня стволами рельсотронов, тазеров, винтовок, плазмаганов, кислотных и лазерных винтовок, я подумал о том, что зря потерял столько времени в полете до Цереры, отказывая Лексе в сексе. Почему-то при этой мысли я не испытал злости, только расстроился. А вдруг Лекса тоже просто выполняла задание Института и теперь передумает? Эх…
Тем временем Шан Юн подозвал к себе Крисси, приобнял ее и вместе с ней направился ко мне, абсолютно уверенный в мощности своего легендарного силового щита. То, что он как минимум легендарный, можно было понять по густоте синевы: чем гуще, тем мощнее. Его люди – пять человек с Земли, тоже все как один экипированные по максимуму, – расположились вокруг своего босса. Остальные два с лишним десятка, по всей видимости наемники, поняв, с кем им придется иметь дело, совсем расслабились и начали обмениваться мнениями, причем не обошлись и без подколок заказчика:
– Боец первого уровня без какой-либо экипировки, – вибрирующе проскрежетал наемник-крепак. – А нас тридцать.
Я встречал подобных на Арене – сложный противник, который может поглотить чудовищный урон без особого для себя вреда, но очень предсказуемый из-за медлительности. А медлительный он из-за массивности. По Кодексу крепаки – кремниевая форма жизни.
– Хомо Шан Юн, это оверкилл, – потрескивая разрядами, сказал наемник-вольтрон.
– Или мы про него чего-то не знаем? – проверещал наемник-да'ари, уже воспаривший над нами.
– Скорее всего, наш заказчик труслив или не разбирается в уровнях бойцов Сидуса, – предположил наемник-рапторианец.
– Поправка: хомо Шан Юн демонстрирует соплеменнику свои возможности, чтобы запугать и добиться своего, – прогудел наемник-рехегуа.
– Это называется запас прочности, – огрызнулся Шан Юн.
Люди, прибывшие с Земли с Шаном Юном, тоже зашептались, а один – судя по очень богатой экипировке, заместитель, не меньше, – даже расхохотался, показывая на меня пальцем:
– Это же работяга с Пояса! С хомячком! – Тигр в это время забрался мне на плечо и недобро сверлил взглядом врагов.
– Смотрите, он такой нищеброд, что даже здесь все еще ходит в рабочей экипировке «Гленкор-Антофагасты»! – воскликнул невысокий молодой человек. – А говорили, что у него денег куры не клюют!
Бывший дракон, раздраженно обернувшись, рявкнул:
– Заткнитесь! Вы все – заткнитесь! Забыли, что рассказала Кристина? У него есть страж древних рехегуа девятого уровня! И чертов хомяк! Кто его знает, что это за мутант? А еще этот якобы работяга был безоружным, когда разделал Голову и его четверых людей! Он бывший миротворец, мать вашу! Профессиональный вояка!
Повернувшись ко мне, он выпучил глаза и проревел еще громче:
– А ты почему еще не на коленях, Райли?
Общение с Тукангом Джуаланом научило меня, что люди такого статуса часто используют эмоции в свою пользу. Даже когда вот так гневаются, особенно на публику, чаще всего это наигранно. Он бы не стал драконом Триады, если бы не умел подчинять чувства, а по наследству это звание не передается, Шан Юн добился его сам. Поэтому с ним можно попытаться поговорить, но с позиции силы. Размахивать перед носом регалиями дракона пока глупо: Шан Юн может не стерпеть конкуренции и, посчитав, что за ним огромное преимущество, решить меня прикончить. Причем небезосновательно: мои щиты могут не сдержать такого концентрированного огня, а спиннер… Что ж, она еще маленькая.
– Да как-то не хочется. – Я пожал плечами.
– Что? – изумился Шан Юн и демонстративно навел на меня ствол. – Да ты понимаешь…
Крисси сказала ему что-то на ухо, и тот кивнул. Со мной заговорила девушка:
– Теперь понимаешь, почему ты неудачник, Картер? Потому что тугодум. Ты знаешь хоть, кто перед тобой? Это Шан Юн! Великий дракон Триады! Ему даже власти Земли не указ, он может пошевелить пальцем, и его люди принесут ему голову любого! На цыпочках! – В ее голосе прозвучало настоящее восхищение возможностями босса. – Да хоть президента Земли! А ты с ним как разговариваешь? Ты же уже мертв, просто пока об этом не знаешь, так кого ты из себя строишь?
Интересно, что им от меня нужно? Крисси узнала об условиях контракта с Тукангом Джуаланом, посчитала, что он выполнен и у меня есть чем поживиться? Или слила Шану Юну про мой «Щит Предтеч», и тот, узнав, что артефакт может быть потерян после смерти, хочет, чтобы я сам его отдал? Так сказать, выплатил моральный ущерб за смерть Головы? Ладно, сейчас узнаем, прав ли я.
Девчонка явно нацелилась на альфа-самца и сейчас активно льстила и подавала себя в выигрышном свете: липла к Шану Юну, чуть ли не терлась бедром о него. Да и одежду на сегодня выбрала не в пример сексуальнее той, в которой была со мной: облегающая короткая маечка, не скрывающая голый плоский живот, короткая юбка, высокие каблуки. При этом волосы собраны в конский хвост и стянуты так, что взглядом Крисси стала отдаленно напоминать Шана Юна.
– Я уже не дракон, – поморщился он. – Вернее, не совсем дракон, я же объяснял тебе, дура! Я звездная гидра – представитель организации в галактике!
Про звездную гидру Мамочка и Гук ничего мне не рассказывали – или забыли, или, что вероятнее, Шан Юн хвастливо фантазирует. Иначе бы они не говорили, что, если тот вдруг исчезнет, никто в Триаде не расстроится.
– Поставьте его уже на колени! – приказал Шан Юн, поморщившись.
Его люди рванули ко мне, но резко остановились, когда я взмахнул рукой, стряхивая с конечности «Меч Предтеч». Клинок, одновременно существующий в материальной и энергетической формах, со свистом и шипением рассек воздух перед лицами бандитов. От неожиданности те, нелепо замахав руками, инстинктивно уклонились и отпрыгнули в стороны. Стоявший позади Шан Юн тоже отпрянул, прикрываясь Крисси, а до наемников наконец дошло, что я не так прост, и они открыли огонь, поцарапав мою живую броню. Но тут же прекратили, потому что Шан Юн заорал:
– Не стрелять! Он пока нужен живым!
Слово «пока» я, конечно, услышал, но сейчас все мое внимание поглотил «Меч Предтеч», который я собирался проверить в деле. Резко подлетев к ближайшему бандиту, я чиркнул по его лучемету – как лезвием по бумаге! Ствол отвалился, а бандит в испуге откинул оружие и невольно попятился.
Отлично. Включив «Воздушные крылья», я взлетел и завис в паре метров над землей. Потом, взмахнув свободной рукой, выставил перед собой «Звездный бастион». На активацию ушло 5 % энергии из моих биологических запасов, а сам щит, намертво прикрепленный к руке, оказался невидимым. Думаю, его увидят, когда он начнет принимать на себя урон. Так, а не помешает ли он мне… Взяв в ту же руку «Кромсатель», рассчитанный на несколько противников, я направил его на бывшего дракона. Не помешал «Звездный бастион».
Все сразу немного напряглись, а хомяк – клянусь Спящими! – пискляво рыкнул, мол, знай наших!
– Лучше спустись на землю, – донеслось сверху.
Посмотрев туда, я увидел да'ари, бойца шестого уровня, который навел на меня ствол какой-то огромной пушки, такой тяжелой, что он сам едва держался в воздухе.
Чуть воспарив, я схватил его за птичью лапу и резко дернул вниз.
– Сам спускайся!
Кожистые крылья сложились, да'ари рухнул и, видимо, подломил одно из них. Хрящи хрустнули, да'ари взвыл от боли, но стерпел, заткнулся. Вскочив на ноги, занял место в толпе наемников, которые окончательно посерьезнели и прикрыли заказчика – не только телами, но и силовыми щитами.
Под их защитой Шан Юн почувствовал себя увереннее и приказал:
– Слушай внимательно, Райли! Я – бывший дракон Триады, а ныне – звездная гидра! Ты убил моего человека – Грегора Голову. За это тебя ждет правосудие! Ты должен быть наказан, и наказание обязательно свершится, но каким оно будет – зависит только от тебя! Мне от тебя…
– Нужно все, что я только что продемонстрировал, и все деньги, которые заработал, – весело перебил я. – Ведь так?
Привыкший повелевать бывший дракон стоял серьезный и напыщенный, в блестящей легендарной экипировке, а видел он перед собой наверняка оборванца с интересными игрушками, которые нужно отобрать, а то, не дай бог, сгинут вместе с ним. Но я все это уже много раз проходил: с Мелким, с Вертиго, с Агусом и прочими гадами из Триады. До этого – в трущобах, где прожил десять лет, а после – с Тукангом Джуаланом. Везде и всегда одно и то же, с кем бы я ни имел дело – с инопланетянами или людьми. Всегда угрозы, всегда альтернатива в виде пощады, если отдашь свое. Но я предпочитаю делиться только по собственному желанию, а не по прихоти других.
– Допустим, – ответил Шан Юн. – Не нравится мне твоя веселость, вояка. Ты глупец, если думаешь, что у тебя есть шанс остаться живым. Вернее, такой шанс есть, но он целиком зависит от меня…
– Согласен с тобой, звездная гидра, – усмехнулся я, снова его перебив. Лицо его покраснело, но он взял себя в руки. – Прикончу тебя, и остальные, может, и драться не захотят – зачем? За кого? Все вместе покинем это затхлое измерение и пойдем в бар, выпьем за знакомство. – Я обратился к наемникам: – Предлагаю вам не вмешиваться в дела хомо и отойти в сторону. Как выйдем отсюда, три раунда выпивки в «Буйной фляге» за мой счет! Что скажете, разумные?
– Да прикончите его уже, господин! – воскликнула Крисси, приложив себя ладонью по лбу. – У нас же есть коллектор, он все вытащит!
– Дура! – взвизгнул Шан Юн. – А пять тысяч монет? У меня верная информация! Тот рапторианец заплатил ему столько же, если не больше! А коллектор что? Все отберет Разум!
Ага, так вот почему он не спешит меня убивать. Может, он еще и наемникам обещал долю награбленного с моего трупа? Похоже, у «звездной гидры» серьезные проблемы с финансами. Скорее всего, все эти блестящие доспехи легендарного качества и привычка жить на широкую ногу в считаные дни опустошили его счет.
Посмотрев на меня, бывший дракон Триады заговорил спокойнее:
– Райли, мы не с того начали знакомство. Прошу прощения за то, что вызвал тебя на разговор так бесцеремонно, предлагаю поговорить как серьезные люди. Спускайся, дорогой, не бойся, мы тебя не тронем.
Я издал смешок:
– Конечно не тронете. Вам же нужны мои деньги, да? Но я все же тут побуду, а то от вас там смердит уж очень сильно.
– Следи за языком, когда говоришь со звездной гидрой Триады! – проревел молодой человек, что обзывал меня нищебродом.
Шан Юн, поморщившись, велел ему заткнуться, а мне миролюбиво сказал:
Читать бесплатно другие книги:
