Звёздный факультет. Единственная Никольская Ева

– Ну не-е-ет… так нечестно, – заныла охотница за правдой. – А ты…

– Не беременна пока что, не похищена и даже не больна… уже, – добавила на всякий случай. – Все с нами в полном порядке, и из «Стихий» я уходить пока не собираюсь, так что про кастинг на вакантное место можешь забыть, – подколола ее, прекрасно зная, что с музыкой у старосты общего мало. Разве что слушать ее любит и, как большинство молодых ребят, обожает студенческие группы.

– Ладно, – устав пытать меня, староста переключилась на Кристину. – Теперь ты!

– Слушаю тебя, – протянула сестра, довольно улыбаясь. Подперев щеку, она приготовилась к увлекательному допросу.

– Элрой Картер. Он реально твой парень, или вы для отвода глаз фальшивые отношения замутили? Чтобы от фанаток Кая отбиться.

Не в бровь, а в глаз. Все же в логике Юки не откажешь.

– С какой целью интересуешься? – продолжая безмятежно улыбаться, уточнила Крис. – Метишь на роль новой подружки Эла?

– Шутишь? Он же телепат! – Староста аж отпрянула от нас, испугавшись такой перспективы. – Как ты с ним… ну…

– Уживаюсь? – Сестра сменила позу, откинувшись на спинку длинной скамьи. – Прекрасно! Это так здорово, когда тебя понимают не с полуслова даже, а, вообще, без слов.

– Но как же Кай? Ты на балу ведь за ним охотилась, – припомнила ей былую привязанность Юки.

– И Джет как? Он за тобой хвостом несколько дней ходил, – добавила Мэри, которую, по-видимому, тоже мучило любопытство, хотя она и не хотела нам докучать. А тут раз – и само вырвалось.

– Темного ангела припомнить забыли, – демонстративно принялась загибать пальцы Крис. – Он тоже рядом со мной околачивался.

– У тебя столько поклонников, – с толикой зависти пробормотала Мэри. – Ты очень крутая, Кристина.

– Разве Джет не с Евой мутит? – нахмурилась Юки. – Я думала он Крис по-дружески опекал. – Она задумчиво почесала кончик носа.

Я уже хотела сказать, мол, нет – мы с квазаром не пара, но сестра опередила.

– Ой, девчонки! Вы такие забавные! – расхохоталась она, доставая из рюкзака приглашения. – Держите вот… придете и сами узнаете, какие у нас с парнями отношения.

– Дружеские, – все верно поняла Мэри, пряча цветную открытку в сумку.

– Романтические, – мечтательно пропела староста, прижав карточку к груди.

– Ага, со всеми сразу, – продолжала веселиться Крис. – Сестренка, какие мы, однако, развратные с тобой.

Все засмеялись, включая тех, кто прислушивался к нам с соседних рядов, и я тоже улыбнулась. Настроение было отличное. Мы снова дома, в родной альма-матер, а впереди еще поход в столовую всей толпой и урок музыки. Это ли не счастье?

Я не совсем понимала, зачем сестра пригласила в ресторан Мэри – с ней мы были, скорее, знакомыми, чем приятельницами, как с Юки, но спорить с Крис по этому поводу не стала. Так даже лучше: больше девочек будет за столом, а то в списке тех, кого мы решили позвать на день рождения, оказались сплошные парни.

На перерыве…

Девчонки пошли в столовую вместе с Крис, которая нашла очередные благодарные уши и теперь с упоением рассказывала про свой анализ детективных романов, который проводила все последние дни. Книги были популярные, и многие их читали, поэтому однокурсницы прекрасно понимали, о чем речь, но новый подход к сюжетам их впечатлил. Или им просто нравилось слушать мою болтушку-сестру. Я же решила занести Каю и ребятам из группы приглашения, так как репетиции сегодня не будет.

Хотя вру – на самом деле мне просто очень хотелось увидеть Огненного лично и убедиться, что между нами, правда, все хорошо. Обилие новостей про конфликт Аквы и «Стихий» оставило неприятный осадок, хотя я и делала вид, что все в порядке. Совесть ела меня поедом из-за пропущенного концерта, и хотя ведьмак сказал не париться по пустякам, я все равно парилась. Впрочем, неудивительно – характер такой.

Стихийники во второй половине дня оттачивали свои пси-способности на полигонах или в тренировочных залах, расположенных на нижних уровнях академии, где звукоизоляция, как и защитный слой стен, были на порядок лучше, нежели в наземных аудиториях и студиях. Списавшись с Каем, я выяснила, в каком секторе он будет, и направилась туда, забыв, что под землей занимаются не только псионики, но и квазары.

Лучше бы сообщения отправила, вот честно! Или нашла бы кого-нибудь из ребят вечером в общаге – благо дело, мы все в одном корпусе проживаем, только на разных этажах. И, главное, там нет никаких квазаров!

Но мне приспичило повидаться с Огненным прямо сейчас. А он, зараза такая, уже пообедал, чтобы назначить встречу в столовой. Вот и пришлось блуждать по лабиринту подземных коридоров, где я и увидела Джета. Высоченный, мощный… не человек – машина! Даже господин Рэйн в сравнении с ним казался более стройным, хотя и не менее внушительным.

Первой мыслью было развернуться и сбежать, но в голове, как укор мироздания, всплыли слова Кая о том, что я неправильно веду себя с парнями. Надо четко и ясно объяснять свою позицию, а не пытаться быть милой в попытке никого не обидеть. И с квазаром я поступала так же, позволяя ему на что-то надеяться, когда давно следовало расставить все точки над «i». Это будет честно по отношению к Джету, хотя и больно, наверное. Если его чувства, правда, настоящие, а не придуманные, как было у меня.

– Ева! – окрикнул парень, стремительно направляясь в мою сторону. – Как ты, Солнышко? Вы с сестрой в порядке?

В отличие от остальных, он, Эл и Кай знали, что нас отправил в безопасное место господин Рэйн, правда, что место это – космический корабль, никто не уточнял.

– Да, все прекрасно, – выдавила улыбку я. Не потому, что мне неприятен был этот парень и его беспокойство – просто я морально готовилась к серьезному разговору.

– Откуда ты тут? Меня искала, да? – спросил он игриво, а я напряглась еще сильнее.

– Не тебя. Огненного, – ответила честно. – Но раз мы встретились… вот. – Я протянула ему приглашение. – Приходи в субботу на наше с Крис день рождения.

Если честно, я не хотела его приглашать, зная, что мне будет некомфортно. Мы даже чуть не поссорились с сестрой из-за этого. Если раньше она поддержала бы мою позицию обеими руками, сейчас Джет стал ей другом, который спас жизнь Кристины как минимум раз, а то и больше.

Пока парень был ее телохранителем, они очень сблизились, еще и общее расследование затеяли, пытаясь найти след сестры Элроя, пропавшей десять лет назад. Не пригласить его означало плюнуть человеку в душу. Именно так сестра и сказала, и я, признав ее правоту, смирилась с вероятным наличием квазара среди наших гостей. Хотя в душе надеялась, что он по каким-то причинам не сможет прийти.

– Вечером? – пробежав глазами текст открытки, парень радостно кивнул. – Буду! Как я могу пропустить девятнадцатый день рождения моей девушки? – добавил он, глядя на меня так, будто я УЖЕ его. Девушка, невеста… собственность.

Нет уж! Кай тысячу раз прав! Нам надо все прояснить и немедленно.

– Давай найдем уединенное место и поговорим, – предложила я.

– Уединенное? – вкрадчиво произнес квазар, на что-то намекая. – Однако!

– Перестань, Джет, – попросила я, теребя лямку висевшего на плече рюкзака: маленького, кожаного и довольно легкого, потому что учебные материалы нынче хранились в электронном виде, а не в книжном, и самой тяжелой вещью, которую я брала с собой на учебу, был тоненький ноутбук.

– Что перестать, Солнышко? – продолжал свои игры он.

– Все!

Мне безумно захотелось на воздух, потому что стены начали давить. Не только стены. Но выйти во двор я побоялась – там наверняка будут люди, а побеседовать хотелось без очередного стремительного попадания в топ студенческих новостей. Поэтому, не придумав ничего лучше, я предложила парню пойти на крышу, куда ходить было нельзя, но если очень хочется – можно. А еще именно там Кай втолковывал мне, как правильно вести себя с противоположным полом, и это почему-то придавало сил.

– Что все? – Джет прищурился, заподозрив неладное. – Ты точно в порядке?

– Лучше некуда, – сказала я, улыбнувшись. В конце концов, парень не виноват, что не нравится мне. Надо просто нормально все ему объяснить и предложить остаться друзьями. Он же хороший, смелый, надежный. Кристина его очень ценит. – Идем на крышу.

– Ты куришь? – нахмурился квазар. – Это вредно для…

– Я не курю, – перебила, не дав ему развить мысль. – И почти не пью, – добавила, внутренне закипая. У меня брат есть, чтобы воспитывать. И отец. Кай еще, но тот, в отличие от всех остальных, не давит. – Просто хочу обсудить с тобой кое-что без свидетелей. Это важно. Пошли.

Развернувшись, я зашагала в сторону лестницы, уверенная, что Джет последует за мной.

На крыше…

– Прости, Джет, но ты мне не нравишься, – набравшись смелости, выпалила я, когда куривший на крыше лаборант, с понимающей улыбочкой поглядывающий на нас, наконец, ушел.

Хаос первозданный! Как же все это бесит. Почему люди нас принимают за пару? Я ведьма, он квазар. Уже это непрозрачно намекает на обратное!

– Не нравлюсь, значит. – От хорошего настроения парня не осталось и следа. Он помрачнел: брови сошлись на переносице, кулаки сжались, а на скулах и лбу проступила металлическая чешуя, похожая на капли расплавленного олова. – А кто нравится?

Ну вот опять! Будто без достойной замены от единственного и неповторимого Аполлона в доспехах отказаться никак нельзя.

– Никто.

– Врешь! – зашипел светлый рыцарь, на глазах превращаясь в темного.

Я шумно выдохнула, пытаясь придумать, как помягче донести до него свою точку зрения, а в голове опять всплыли слова Кая, и думать я перестала – начала говорить.

– Пойми ты уже: это была не любовь, а обычная симпатия, которая у меня переросла в дружбу, а у тебя в упрямое желание заполучить ускользающий трофей. Но я не трофей, Джет! Я живой человек, а не вещь. Меня нельзя присвоить, убедив, что у нас любовь, потому что никакой любви нет. И особенного момента тоже не было. Я накрыла тебя пледом в архиве из обычного человеческого сострадания.

– Хочешь сказать, что встречалась со мной из жалости?

Кажется, я оскорбила его еще больше. Проклятье!

– Да нет же! – Я вновь принялась объяснять ему свою точку зрения, но запнулась, осознав, что снова пытаюсь умаслить. С другой стороны, я не ссориться с ним сюда пришла, а рассказать о том, как все это вижу я. Так зачем же грубить? – Послушай, Джет… и, пожалуйста, не перебивай. Когда я после сбоя телепортов оказалось в вашей раздевалке, и ты мне помог решить проблемы, я была очень тебе благодарна и восхищена тобой. – Он опять хотел что-то сказать, но я жестом потребовала тишины. – Когда ты назначил мне свидание на балу – я ждала его, предвкушая романтический вечер и поцелуй. Но потом все пошло наперекосяк. Ты мне нравился и сейчас тоже нравишься, но как друг, а не как мой парень. Дело не в тебе, а во мне… Хотя и в тебе тоже! Мы просто слишком разные, мне с тобой неуютно. Я чувствую себя не защищенной а… как в плену. Дышать тяжело. Понимаешь?

– Не понимаю! – Он шагнул ко мне, но я выставила вперед руку, обозначая дистанцию. – Все же было так хорошо! Чего тебе не хватало? Я недостаточно хорош для профессорской дочки? – начал от злости язвить парень.

– При чем здесь это? Ты очень хороший. Лучше многих.

– Многих, но не всех, – усмехнулся квазар, покачав головой, а я помимо воли покраснела, потому что прекрасно понимала, кого он имеет в виду.

– Джет, ты опять не о том думаешь. Я пытаюсь объяснить тебе, что чувствую…

– И что ты чувствуешь, Ева?

Парень приблизился так быстро, что я не успела его остановить. Поймал мою вскинутую в протесте руку и крепко сжал запястье, не давая сбежать. Уржик, который до этого недовольно порыкивал, реагируя на наш диалог, сорвался с места, забыв, что он наручный гаджет, а не собачка, и, раскрыв пасть, кинулся на моего обидчика… чтобы обломать зубы об предплечье парня, в мгновение ока покрывшееся металлической коркой. Впрочем, защитника моего это не остановило. Джета, к сожалению, тоже.

– Отпусти! – стараясь сохранять спокойствие, потребовала я. Идея уединиться с этим железным гигантом с каждой секундой казалась все менее удачной.

– Маленькая ведьмочка боится? – недобро усмехнулся квазар. – Зря! – с обидой в голосе бросил он. – Я не причиню тебе вреда, дурочка.

– Уже причиняешь, – пытаясь выдернуть руку из его пальцев, пропыхтела я. – Просто прими уже это как данность. Мы – НЕ пара. Можем остаться друзьями, если ты согласен. Можем не оставаться. Но…

– А теперь ты меня послушай, Солнышко. Ты даже не пытаешься склеить то, что сама разбила. Почему? Помнишь, как таяла в моих объятиях, когда мы целовались на балу? – Я не помнила, но ответить не успела, потому что ему не требовались мои ответы. – А как смотрела на меня своими бездонными глазами. Влюбленными!

– Ты выдаешь желаемое за действительное.

– Разве? – шепнул парень, вновь превращаясь в игривого хищника, поймавшего строптивую дичь.

Именно дичью я себя и ощущала, когда он, удерживая меня от побега, начал медленно наклоняться с явным намерением повторить поцелуй. А я замерла, не в силах дать достойный отпор этому великану. Маленькая трусливая зайка… еще и голову в плечи вжала, начиная невольно приседать, чтобы избежать соприкосновения.

Отличная тактика, угу.

И в этот самый момент за моей спиной полыхнуло, а Джет изменился в лице, став еще злее, чем был, когда мужская ладонь в белоснежной перчатке перехватила его собственную руку, сминая доспех, как фольгу, и вынуждая отпустить меня.

– Хватит, господин Янг! – Голос безопасника, который телепортировался на крышу, звучал холодно и властно. – Вы превысили лимит моего терпения. Не думаю, что будет педагогично распылить вас прямо здесь. Поэтому просто уходите. И больше НИКОГДА не прикасайтесь к моей ведьме.

Последняя фраза походила на предупреждение. Да какое там! Это была самая настоящая угроза, однако квазар ей не внял.

– Ева не ваша! – бросил он задиристо, активируя доспех, будто планировал сразиться с иоширцем.

Вот болван!

– И не твоя, – парировал господин Рэйн, прожигая взглядом соперника.

– Я ничья, ясно вам? – Возглас вырвался из моей груди, а руки сжались в кулаки, царапая ногтями кожу. – Я своя собственная!

Развернувшись, бросилась прочь с проклятой крыши. На глазах выступили слезы, но плакать из-за этих двоих я не собиралась. Делят меня, как львы кусок мяса! А я не мясо, я человек! И у меня тоже есть мнение, желания, эмоции.

Закусив до боли губу, я бежала вниз по ступеням, не разбирая дороги, пока не споткнулась и не упала… прямо в объятия его высокопревосходительства, который опять телепортировался, и, слава звездам, вовремя! Иначе сломала бы себе шею, доведя до конца то, что не смог сделать Вивиан.

Наверное, от испуга я всем телом прижалась к безопаснику, позволяя ему крепко меня обнять. Уткнулась носом в широкую грудь и… всхлипнула, хотя слово себе давала, что не разревусь.

Адмирал молчал, и я тоже ничего не говорила. Только сердце выпрыгивало из груди, а пальцы жгло от желания запустить их в пепельно-белые волосы мужчины. Было странно чувствовать себя в полной безопасности рядом с ним и в то же время, как на краю обрыва, от которого отделял один короткий шаг.

Двинусь – и пропаду! Утону в лиловом омуте его глаз, растаю в сильных руках и сгорю в ярком пламени чувств, не поддающихся контролю.

Джет прав – все дело в Аллегро.

– Как ми-и-ило…

Вспомнишь дурака, он и появится!

Поспешно отстранившись, я схватилась за перила, чтобы снова не упасть.

– Это не то, что ты подумал, – начала привычно оправдываться, забыв наставления Кая.

– Я не думал. Я видел, – усмехнулся квазар, медленно спускаясь. – И стоило словесный лес городить, госпожа Ландау? Сказала бы сразу, что втрескалась в этого… – Он недоговорил, стушевавшись под тяжелым взглядом адмирала. – Ладно, я все понял. Больше не смею вам докучать. – Отвесив шутовской поклон, парень ушел, воспользовавшись телепортом.

А мы остались.

– Извините, – пробормотала я, отодвигаясь от безопасника подальше. В лицо ему не смотрела, испытывая вечную спутницу наших встреч – неловкость.

– Ева…

– Да, помню. Нам надо поговорить, – произнесла скороговоркой, все-таки подняв на него взгляд. Осунувшийся, бледнее обычного, под глазами залегли темные круги. В шаттле не было яркого освещения, и я ничего такого не заметила. Хотя, может, просто не присматривалась, чтобы не смущаться. Сейчас же впилась в его лицо взглядом, изучая каждую черточку и понимая, как же сильно я по нему соскучилась. Безумно просто! – Когда вы последний раз спали? – спросила тихо.

– Давно.

– Было так много дел?

– Да. А еще я не хотел вас тревожить.

– Меня? – Непонимание сменилось озарением, а затем и возмущением. – Да вы спятили! Пять… то есть шесть дней без сна? Для иоширцев это нормально? Нет? По лицу вижу, что нет! И все это, чтобы не телепортировать меня случайно к вам? Лучше бы телепортировали!

В сердцах я треснула его по плечу, а он… улыбнулся.

– Поговорим? – спросил, продолжая смотреть на меня так, что я опять потупилась.

– После занятий, – сказала, желая улизнуть теперь уже от Аллегро, а не от Джета. Я бы и от разговора сбежала, но расставить точки на «i» следовало не только с квазаром. – Сейчас мне надо… Ой! А сколько времени? – спохватилась я, вскидывая руку с Уржиком… которого не было. – Где же…

– У меня. – Безопасник достал из кармана мой бедный гаджет, который выглядел так, будто его ногой раздавили. Неужели Джет отомстил? Но это же подло! – Приведу его в прежний вид и верну. Заодно кое-что подкорректирую. Зря убрал последние новшества – опасность вам, Ева, по-прежнему угрожает, пусть и не смертельная.

Спорить я не стала, учитывая наши с Джетом разборки. Если бы на крыше сработала мгновенная телепортация, выдернув меня из щекотливой ситуации, действительно, было бы хорошо.

– А когда именно вы его вернете? – спросила, потому что без Уржика чувствовала себя неуютно.

– Сегодня, – пообещал иоширец. – Вечером. На свидании.

Кристина

– Свобода-а-а! – радостно воскликнула я, идя к выходу из учебного корпуса и глядя на Йорика номер два.

Внешне мало что изменилось, но мне все равно казалось, что теперь этот мрачный череп выглядит более дружелюбно. Хотя бы потому, что он больше не лишал меня пси-способностей, а лишь временно их ограничивал, как это делал его предшественник.

Сегодняшний урок у господина Рэйна был на редкость спокойным. Он пребывал в задумчивости, а я пыталась медитировать над какой-то фигней, состоящей из сплошных нанороботов. Раз у нас с ними лучше всего получается устанавливать контакт, с них учитель и начал, предлагая мне этот самый контакт потренировать. Не ломать или «оживлять» технику, а просто прислушаться к микроскопическим машинкам, или даже ментально пообщаться с ними. Этим я две пары подряд и занималась. Башка до сих пор квадратная от такого общения.

– Ой! – в притворном испуге воскликнула квазара, когда я споткнулась об ее молниеносно выставленную ногу.

Хорошо еще, что не растянулась на каменных плитах пола. Вот бы эти кибертвари повеселились!

– Как неловко получилось, – протянула вторая, не в силах скрыть злорадную усмешку.

– Чего надо? – спросила я грубо, ибо любезничать с квазизадирами настроения не было.

– Нам? – прикинулась удивленной первая. – Это ты тут ходишь, колечками любуешься. Под ноги в следующий раз смотри, – заявила она.

– Ты тоже конечностями не раскидывайся… в следующий раз. А то мало ли что.

– И что же? – оттолкнувшись от стены, девица пошла на меня, покрываясь своим защитным доспехом. – Что ты, первогодка, можешь? Только парням голову кружить. Но мы, – она указала на себя и подругу, – не парни. На нас твои ведьмовские штучки не действуют.

Миры обетованные!

Так они ко мне из-за тех посиделок в столовой пристали, что ли? Я уже и забыла!

– Зато мои подействуют, – сказал Элрой, идя к нам.

Мы все стояли в вестибюле возле самых дверей. Свидетелей было хоть отбавляй, но ни один за меня не вступился. Кроме телепата. Не то чтобы мне требовалась помощь – я легко могла отключить Йорика и «пообщаться» с нанороботами этих кибердурищ, тем более, опыт уже имелся, однако заступничество Эла приятно удивило.

– Не встревай в женские разборки, ментал, – попыталась сплавить его заводила, но вторая киберстервочка зашипела на подругу:

– Хватит, Дина. Похоже, он точно ее парень. Пойдем.

Тьфу! И эти, что ли, в наших отношениях сомневались? Да что такое-то?

– Ревность, девочки, как и зависть – очень плохие чувства, – сказал телепат во всеуслышание. – Янг не замечает вас вовсе не из-за Кристины. Просто вы… с гнильцой. А кому нравятся гнилые «фрукты»?

– Да кто тут гнилой?! – ринулась на него задира.

– Ты сломал наш ментальный блок? – испуганно пискнула та, что была поосторожней. – Дина, уходим, – схватив подругу за руку, она потащила ее прочь. – Не связывайся с Картером. Наши говорили, что он может внушать всякое. Один квазар неделю ходил его байк мыть…

Она рассказывала разные страшилки про великого и ужасного ментала, больше похожие на анекдот, я же смотрела на него и улыбалась, как дурочка.

– Не как дурочка, а очень даже мило, – потрепал меня по волосам парень, приводя в беспорядок и без того не особо опрятное каре.

– Черт! – воскликнула я с досадой. – От гипноза Йорик защищает, а от чтения мыслей нет. Надо будет попросить господина Рэйна добавить ему такое свойство, раз не учит меня блоки ментальные ставить, – сказала, хитро глядя на Эла. – И буду я тогда для тебя тайной за семью печатями.

– Ты и так тайна. – Серьезность старшекурсника сбила мой шутливый настрой. – Идем тренироваться на полигон? Таинственная моя.

– Мы же на вечер договорились, – почесала затылок я, окончательно убивая прическу. Надо у сестры резинки стрельнуть, а то хожу по академии, как ведьма… та, которая из сказок. Когтей не хватает, шляпы да метлы.

– Вечером еще разок твое знание правил повторим. А сейчас можно погонять на байке и на эш-каре[1]. Светло, тепло – отличное время для генеральной репетиции. Завтра же экзамен.

– Это точно. – Рука снова потянулась к волосам, но Эл ее перехватил. Затем окинул меня придирчивым взглядом, достал из кармана куртки резинку и, аккуратно собрав мои волосы, сам завязал их в хвостик. – Откуда…

– Осталось от костюма некроманта – надо же было чем-то фальшивую косу закреплять. Знал, что тебе понадобится. Не благодари, – ответил он, хотя я не успела спросить.

Впрочем, как всегда – телепат же.

– Да я и не собиралась, – пробормотала, немного растерявшись. – Благодарить.

Раньше парни мне прически не делали, даже такие простые. От прикосновений его пальцев по голове будто крошечные разряды побежали, я аж зависла, пытаясь понять, что это такое было: статическое электричество или…

– Или, – сказал Эл спокойно, после чего взял меня за руку и потянул за собой на выход.

– Или что? – семеня следом, поинтересовалась я.

– Не тупи, Кристи, – сказал он, не оборачиваясь.

– А ты не озадачивай и не интригуй! – Я уперлась, не желая идти, и мы остановились посреди широкой лестницы с разницей в одну ступеньку.

Развернувшись, парень уставился на меня. Задумчиво так. Это нервировало.

– Ты когда-нибудь встречалась с парнем? – спросил он неожиданно.

– Тебе какая разница? – огрызнулась я, но ответ уже вспыхнул в мозгу, как лампочка, и на губах телепата появилась понимающая улыбка… которая меня взбесила. – Чего лыбишься? – наехала на него я, подавшись вперед.

– Ты такая милая, когда злишься.

– А еще я настоящая лапочка, когда дерусь, – сказала с намеком.

– Когда не дерешься, тоже лапочка, – рассмеялся Эл, уворачиваясь от моего тычка. И от второго тоже!

– А ну, стой! – завопила я, воинственно размахивая рюкзаком. – Кому говорю!

– Догоняй… лапочка, – крикнул телепат, отбежав от меня на несколько шагов. Его шагов! А ноги у него длинные. – Догонишь – я выполню твое желание. Нет – ты выполнишь мое.

– Принято! – ответил за меня азарт, отправив в жесткий нокаут все доводы разума.

До автошколы я долетела, не чувствуя ног, и все равно этот хитрый лис меня опередил.

Продула!

Так мне и надо.

Глава 3

Еванжелина

– Море? – прошептала я, глядя на белогривые волны, набегающие на песчаный берег. Вокруг были разбросаны камни: от огромных до совсем небольших, а с обеих сторон маленькую бухту обступали скалы, в серо-коричневом рельефе которых виднелись бело-розовые вкрапления и темные провалы пещер. Некоторые из скал уходили в воду, возвышаясь над ее бирюзовой поверхностью острыми пиками. – Настоящее? – спросила я, все еще не веря собственным глазам.

– Самое настоящее, – ответил безопасник, стоя за моей спиной.

Думала, мы встретимся с ним после занятий в кафе и обсудим наши отношения, точнее, их невозможность, а он телепортировал нас на этот уединенный берег, и все, без сомнения, логические доводы, которые я тщательно копила в голове, вылетели из нее разом.

– Настоящее, – повторила, завороженная красотой морского пейзажа. Легкий ветерок трепал волосы, обдувая лицо, и я чувствовала на губах привкус соли, хотя к воде даже не подходила. – Невероятно! – выдохнула, снимая куртку и туфли. Зря оделась по осенней погоде – за пределами Таалиса было тепло, даже жарко. – Можно мне…

Обернувшись, я взглянула на ведьмака.

– Хочешь искупаться? – улыбнулся он.

– Нет, что вы! – воскликнула я. – Только ноги намочить. Я… у меня нет купальника, – добавила смущенно и тут же перевела тему: – Где мы? Здесь не опасно?

Я хорошо учила в школе географию, и точно знала, что на Гере есть и моря, и океаны, но никогда там не была, потому что большинство из них считались опасными для людей. Ну а в Даор, расположенный на острове, путь был заказан до недавнего времени.

– Нет. Если соблюдать правила. Утонуть можно и в луже.

– Это да, – согласилась я, подкрадываясь к воде, как котенок к бабочке. Волны казались мне живыми существами, которые вскидывали свои гребни над водой, тоже прислушиваясь и присматриваясь ко мне. – О, звезды! Как же тут красиво! – вырвалось у меня, когда ноги, утопающие в золотистом песке, попали в плен морской воды. Не холодной, а приятно прохладной. И желание погрузиться в нее целиком накатило подобно очередной волне.

Я с сожалением посмотрела на закатанные до колен брюки и тонкую кофточку. Нет, плавать в этом – не вариант. Мало того, что домой вернусь насквозь мокрая, так еще и одежда облепит грудь, отчего будет не просто неловко, а по-настоящему стыдно. Добравшись до камня, возвышавшегося над водой, я забралась на него и, свесив ноги, уставилась вдаль, невольно сравнивая свои морские фантазии с реальностью. Второе первому точно не уступало. Наоборот!

– И все-таки… мы где? – повторила вопрос я, повернувшись к безопаснику.

Он тоже снял китель. Перекинув его через руку, Аллегро Рэйн стоял на берегу в одних штанах и белоснежной рубашке. Волосы его были затянуты в короткий низкий хвост, из которого выбилась пара тонких прядей. Глаза прищурены из-за яркого вечернего «Солнца», а уголки губ чуть приподняты. Я невольно залюбовалась им, забыв, что неприлично так откровенно разглядывать мужчину, но громкий всплеск вовремя отвлек мое внимание.

Развернувшись обратно, я увидела сверкающий бок какого-то морского обитателя с острыми иглами плавника на спине и, вскрикнув от неожиданности, забралась на камень с ногами. В тот же миг меня обняли сзади сильные мужские руки, защищая и от жителей морских глубин, и от воды, и, вообще, от всего. А я просто не нашла в себе сил от этой защиты отказаться.

Какое-то время мы так и сидели. То есть сидела я, а безопасник стоял рядом, не выпуская меня из объятий. Море шумело, вдали слышался птичий крик, а мы продолжали молчать, не решаясь нарушить этот хрупкий момент. Особенный, как бы сказал Джет. Очередная рыбешка, махнув разноцветным хвостом, выпрыгнула из воды прямо рядом с моим валуном, и я, вздрогнув, зашевелилась.

– Все в порядке, господин Рэйн, – пробормотала, убирая его руки с моих плеч. – Это я от неожиданности. Тут… очень хорошо. – Имела в виду морской пейзаж, хотя нет – не только его. – Вы собирались поговорить. Присядете? – Я подвинулась, уступая ему место на большом камне, нагретом лучами нашей щедрой звезды.

Долго уговаривать Аллегро не пришлось. Обойдя валун, он сел рядом со мной и, поймав мою руку, переплел наши пальцы.

– Не возражаешь? – спросил, посмотрев на меня.

– Н-нет, – произнесла я с заминкой. Сердце билось быстро-быстро, скулы припекало и, полагаю, не из-за теплой погоды. Правильней было бы дистанцироваться, пока все не обсудим, но я так по нему соскучилось, что это оказалось выше моих сил. Черт! Как же я собираюсь с ним расстаться, если не могу даже руку отнять? Обругав себя за слабоволие, я все-таки это сделала. – Простите. Не сейчас, – сказала виновато, сцепив пальцы в замок, потому что внезапно стало некуда их девать. – Так, разговор…

– Вам неприятны мои прикосновения? – Голос адмирала звучал все так же спокойно, но я чувствовала напряжение.

– Приятны, – ответила, не глядя на него. Взгляд рассеянно скользил по воде, отмечая стайку золотых рыбок, подплывшую к самому берегу.

– Тогда почему…

– Потому что нам надо поговорить! – Я даже посмотрела на него, резко вскинув голову. Глаза в глаза. Очнулась через несколько секунд, осознав, что этот мужчина для меня, как наваждение. И отказываться от него все сложнее. – Я много думала о ваших словах про эмоциональную зависимость иоширцев. Для меня это что-то вроде истинных пар, участники которых сами не рады своей истинности. – Он хотел возразить, но я остановила, подняв к его губам руку, однако так и не решилась дотронуться. – Понимаю, что вы хотите быть со мной, потому что вас ко мне тянет. Вы мне тоже нравитесь, глупо это отрицать. Но через какое-то время эта тяга начнет вас раздражать, и вы возненавидите меня и само желание быть вместе. Я… не хочу, чтобы вы меня ненавидели, господин Рэйн, – выпалив последнюю фразу, поняла, что сейчас расплачусь, будто он уже терпеть меня не может.

Глупо-то как!

– Мне теперь можно говорить? – осторожно поинтересовался безопасник, когда я замолчала.

Кивнула, ожидая его ответ.

– Девочка моя… милая, хорошая, наивная… я НИКОГДА тебя не возненавижу, – произнес он уверенно, а меня от его взгляда и слов окутало такой заботой и нежностью, что голова пошла кругом. – Даже если ты, в конце концов, пошлешь меня к ярлу и выйдешь замуж за другого. Оскорбишь, предашь или воткнешь в сердце нож. Я все равно не смогу тебя ненавидеть. Ты – моя яркая звездочка, моя мечта. Единственная во вселенной. Для меня счастье даже просто видеть тебя, оберегать. Пусть и на расстоянии. Я понимаю, что ты еще маленькая. Что твоя полная открытий жизнь только начинается…

– Я не маленькая, мне завтра девятнадцать исполнится, – ощетинилась я, испытывая сильное желание доказать ему, что уже взрослая. – Вы сами предлагали брак! – напомнила для пущей убедительности.

– И предложение по-прежнему в силе, – сказал он, не сводя с меня глаз, я же вновь уставилась на рыбок… то есть на воду… короче, куда-то туда.

Надо было сказать ему все, что меня мучило, но слова застряли в горле. Какое-то время мы сидели молча, а потом он начал убирать волосы, которые проказник-ветер бросил мне на лицо, и, словно очнувшись, я заговорила.

– Брак… ха! Как вы это себе представляете, господин Рэйн? Я человек, вы – иоширец! Мы с разных планет.

– И что? Мы физически совместимы, хотя отличия, безусловно, имеются.

– Мы все равно слишком разные.

– Противоположности притягиваются, – не сдавался он.

– Вы живете гораздо дольше людей, я не хочу состариться и умереть на глазах молодого мужа.

– После иоширского брачного ритуала мы будем связаны не только в жизни, но и в смерти. Пока жив я, как более сильный в паре, будешь жива и ты. Процесс увядания тоже замедлится. Если же я погибну… Впрочем, ради тебя, Ева, я очень постараюсь не умереть, – улыбнулся он, не желая проникаться моими доводами.

Стоило нам покинуть Таалис, как безопасник перестал называть меня на «вы», будто специально стирая границы и уверенно идя на сближение. В то же время он был предельно осторожен, давая мне возможность решать, хочу я держать его за руку или нет.

Но я точно знала, что ему нужны эти прикосновения. Помнила, как он вел себя в кабинете, когда случилась беда с кристаллами, и оттого чувствовала себя эгоисткой. Или, правильней сказать, собакой на сене, потому что и сама хотела снова переплести наши пальцы, а еще лучше прижаться к нему, как на лестнице, прикрыть глаза и вдохнуть аромат мужчины. Любимого!

Хаос первозданный! Я точно веду себя, как ненормальная!

– Господин Рэйн…

– Аллегро, Ал. Назови меня так хотя бы раз, Ева, – попросил он.

– Аллегро, – произнесла я, пробуя на вкус его имя, которое множество раз повторяла про себя. – Описанные вами перспективы, безусловно, заманчивы, но я и вы… мы просто не подходим друг другу, понимаете?

– Проверим? – Он придвинулся ближе, и я поторопилась объяснить, что именно имею в виду.

– Дело не во взаимном притяжении. Я знаю, что у вас на душе. Это не образное выражение – я, правда, слышала вашу душу. Тогда, в кабинете. То, через что вы прошли за долгие годы… даже столетия жизни, для меня кажется чем-то нереальным. В моем понимании вы как древнее божество или вечно живущий вампир, а я просто человек. Способная, быть может, но точно недостойная вас.

– Ева…

– Не перебивайте, а то собьюсь с мысли! – пригрозила ему. – Я представительница низшей расы с точки зрения высокоразвитых наблюдателей. Но мне нисколечко не стыдно, что я такая. Мне это даже нравится. И цели у меня довольно скромные. Я не хочу покорять планеты или воевать с космическим флотом иной цивилизации… Хотя спасательные миссии мне по душе, – добавила, на миг задумавшись. – И все же я совершенно обычная. Понимаете? У меня абсолютно примитивные мечты. Я хочу заниматься творчеством, радуя людей своими картинами или музыкой, хочу жить в уютной квартире или даже в доме, если такое будет возможно, хочу создать там свой маленький рай с цветами и плюшками, которые сама буду печь для своей семьи и для друзей. Хочу встречать с любимым мужем рассветы и провожать закаты, отмечать праздники и путешествовать, раз теперь это реально. Хочу стать для него не просто девочкой для ночных утех и энергетической подпитки, но и лучшим другом, с которым он может обсудить что угодно. Хочу быть в курсе его дел и доверять ему всю себя. А главное, я детей хочу! Ясно вам? Разве могут у нас с вами быть дети?

Я смотрела на него, а он молчал, и глаза его стремительно темнели. Стоило, наверное, добавить, что детей я хочу годиков через пять-семь, не раньше.