Где наша не пропадала. Часть вторая Малыгин Владимир

Глава 1

Тишина. Нет ни земли под ногами, ни неба над головой. Испугаться не испугался, нестрашно было. Скорее любопытно. Присутствовало странное ощущение безопасности этого места.

Пространство вокруг меня мерцает янтарными переливами, клубится причудливыми потоками.

Поднял руку, развернул ладонью вверх, потянулся к ближайшему такому ручейку. Пришлось немного поднапрячься – пространство оказалось вязким и плотным, упруго сопротивлялось каждому моему движению, очень неохотно расступалось в стороны.

Дотронулся кончиками пальцев до упругого потока, легонько надавил. Любопытно же…

Поток едва заметно прогнулся, отодвинулся в сторону и вновь заклубился, начисто игнорируя моё вмешательство…

– Новый росток? – удивленное бормотание прозвучало словно бы со всех сторон.

– Откуда он появился, такой слабый? – вклинился в это удивлённое бормотание чей-то сердитый голос. – Не жилец!

– В этом ростке совсем мало жизни… – откликнулось бормотание. – Мало…

– Мало… Мало… Мало… – обволокло со всех сторон удивлённое эхо. – Не жилец… Не жилец…

– Вырвать его! – влез ещё кто-то с противным, брюзгливым голосом, перебивая общее бормотание.

– Я вам вырву! – заворочался, стараясь побыстрее вырваться на свободу, выпутаться из этого киселя. – Я тут сам кого хочешь выполю!

– Забавный росток, – сердитый голос явно озадачился. – Хилый и глупый. Всё равно засохнешь. Уж лучше сразу умереть… Не мучиться…

– Уж лучше помучиться! – выдохнул в очередной тщетной попытке вырваться из вязкой патоки.

– Нужно выпалывать слабые растения, чтобы они не загораживали солнце другим росткам… – терпеливо убеждал сердитый. – Смирись… Сдайся…

– Ни за что! – попытался сформировать защитный кокон, и ничего из этой попытки не получилось. Осмотрелся в поисках привычных мне магических потоков и ничего кроме жёлтого марева вокруг не увидел. – Куда это я попал? Ты кто?

– Я ЛЕС! А ты кто такой, что даже этого не знаешь?

– Лес? Какой лес? Ах, лес!

Ну да, конечно же, лес! Ведь я был у эльфов в гостях! В гробу я видел такие гости! Голодом морили, пришлось еду добывать. Корни какие-то нашёл, съел… Теперь, похоже, расплачиваюсь за это…

Очередная попытка обратиться к привычной магии ничего не дала. Последующие тоже. На бухтящую вокруг разноголосицу перестал обращать внимание, отталкивал обволакивающую меня патоку, барахтался на пределе сил в попытке выбраться из вязкой массы.

Силы быстро закончились, мышцы затяжелели, забились, шевелился из одного только упрямства, не пределе воли дёргался и сдаваться не собирался. В глазах потемнело, сознание поплыло…

За вспыхнувшую рядом голубую искорку уцепился, словно за спасательный круг! Потянулся к ней, бережно дотронулся пальцами… Увидел рядом ещё одну… И ещё…

Вот теперь побарахтаемся!

Окутался защитой, замер возле голубого облачка, отдышался. Теперь не только дышать, теперь и двигаться легче стало. И только тогда обратил внимание на бормотание, прислушался:

– Он пробился! Увидел! Достоин награды! – трепались вокруг на разные голоса.

– Если достоин, то пусть берёт! – заглушил разноголосицу сердитый голос.

– А что брать-то? – грех не взять то, что дают даром! А нужно оно мне или нет, потом разберусь. Если что, то всякое ненужное и выкинуть недолго!

– Глупый сильный росток! Смотри вокруг, бери мою силу! Расти быстрее, тянись к солнцу!

Смотреть? Куда? Вокруг только привычная мне магия… Или ещё вот эта жёлтая патока с потоками… Или это как раз она и есть? Сила? Как её брать?

А если попробовать взять точно так же, как я беру магию для своих заклинаний!

Зачерпываю ладонью патоку, слегка сжимаю пальцами – вязкая субстанция старается просочиться, выскользнуть наружу. Понятно! Теперь уже двумя руками загребаю ком побольше, тяну к себе, стараясь слепить шар побольше. Даром же!

Перехватываю ближайший из потоков, прилепляю его к своему шару. Пусть в него гонит свою энергию.

Леплю вязкий ком, кручу его в ладонях, пришлёпываю к нему всё новые и новые куски, уплотняю получающийся шар. Пожалуй, достаточно! Уже в руках не умещается, такой огромный получился. И вжимаю его в себя, стараюсь поглотить всем телом! Становится горячо, вязкая масса обжигает. Терплю и вминаю. Брать силу? Вот я и беру!

А ком сопротивляется, отталкивается упруго. Давлю из всех сил, буквально втискиваю его себе в грудь, и он подчиняется, вливается, растворяется во мне! Чужая энергия огнём прокатывается по груди, буквально разрывает тело жгучей болью. Выгибаюсь дугой, кричу, руки-ноги разбрасываю в стороны, и из них во все стороны бьют светлые лучи!

Горят огнём мышцы, по сосудам словно кипяток струится, поднимается вверх, доходит до головы и взрывается ослепительной вспышкой! Сознание не теряю, поэтому переживаю весь спектр болезненных ощущений. Мозги в голове кипят, бурлят, черепушка дёргается, словно крышка на закипающем чайнике. Всё тело корёжит, по венам словно жидкий огонь струится! Как будто распяли в пространстве и протыкают всё тело раскалёнными стальными спицами…

***

Лежу на полу, в глазах потихоньку проясняется. Руки-ноги не то чтобы болят, просто пошевелиться опасаюсь. Странные ощущения. Кажется, что внутри всё такое хрупкое – пошевелишься, и сосуды с мышцами полопаются, брызнут стеклянным крошевом!

Первым делом глазами повёл из стороны в сторону, осторожно огляделся, где эта кошка драная?

Нашёл. Так и сидит на заднице, в мою сторону пялится жёлтыми глазами. На морде явно возмущение написано и ещё жажда моей кровушки испробовать.

Ставлю защиту и только сейчас обращаю внимание на толпящихся вокруг кошки эльфов. Они как стояли, так и продолжают стоять, на меня пялиться. Король с открытым ртом так и замер… Он же что-то там такое кричал…

– …кратить! Немедленно прекратить! Замерли все!

О, точно что-то кричит. Не показалось.

Это что? Всего мгновение прошло? Никто ничего не заметил? А мне показалось, что целая вечность пролетела…

– Яр!? – прорывается ко мне Рози, падает рядом на колени, подхватывает на руки мою многострадальную голову, накладывает малое исцеление.

– Всё хорошо, – выдыхаю, неверяще осматриваю свои руки. Надо же, не разбились! Значит, не всё так плохо. Отстраняюсь и поднимаюсь на ноги.

В первый момент немного шатает, но рядом есть на кого опереться. Ещё раз успокаиваю тётушку: – Всё нормально.

– Отец, пусти! – трепыхается в руках короля какая-то девчонка.

Соображаю, что раз отец, то точно не какая-то, а дочурка короля. Чего это она злая такая? Взгляд сам собой прикипает к весьма симпатичному личику, к роскошной волнистой гриве волос, оглаживает изгибы стройной фигуры, задерживается на высокой груди…

– Забирай свою пантеру, и чтобы я вас с ней здесь не видел!

Вот это правильно! Нельзя в общественном месте зверю без намордника и ошейника с поводком!

– Ты меня прогоняешь? Из-за какого-то круглоголового? Да Искорка просто пошутила! Если бы она по-настоящему ударила, то этого… Этого можно было бы от стены ножом отшкрябывать!

– Эйнурэ! Не заставляй меня два раза повторять тебе одно и то же!

– Ухожу, – девчонка поправила растрепавшиеся локоны, одёрнула курточку, поклонилась королю, метнула в меня очередной убийственный взгляд. – Искорка, пойдём, моя маленькая. Я тебя сейчас вылечу.

Чушь какая-то! И это принцесса? Но взбалмошная девчонка правду сказала, если бы эта драная кошка на меня действительно хотела напасть, то так легко я бы не отделался… Вон какие у неё когтищи, так и цокают по полу…

***

Королевская приёмная поражает своими размерами. Стоим с тётушкой перед сидящим на деревянном резном троне владыкой, ждём решения Совета старейшин.

Оставшиеся корни и фруктики пришлось отдать, выложил всё из сумки на стол. У старейшины, который их забирал и передавал королю, даже руки подрагивали. Неужели это и впрямь такая ценность? Предупреждать нужно было… И не морить голодом…

Решение по нашей дальнейшей судьбе отложили до возвращения лорда Таурехтала. Так понял, что если бы не моя молния, то и проблем никаких бы у нас не было. А так… Поднял руку на питомицу Её высочества! Это же надо…

Ну а то, что на меня лапу подняли, так это вообще никого не интересовало… Не прибили и ладно… Я же не эльф…

Нас поселили в гостевых комнатах дворца. К шалашу, как я понял, у местных доверия уже не было. Зато здесь охрана отсутствовала. И кормить начали. Прикатывали два раза в день тележку с едой и через час забирали обратно уже пустую. При этом так никто нам ничего и не объяснил, сколько здесь сидеть.

Хотел уйти от опасности, поддался на уговоры, размяк, перебрался в безопасное, вроде бы как, место и влип в очередные неприятности. Пусть по незнанию, но ведь влип!

Ладно, подождём возвращения этого лорда. Отдам ему письмо, ну а если что не так, плюну на всё и вернусь в город, в школу. Не зря же я деньги за обучение платил. А Северяне… Чему быть, того не миновать… Просто нужно быть готовым к их появлению…

Первые дни просидел в комнате, не высовываясь никуда. Пусть эльфы успокоятся. Да и Рози тоже.

Опять же после тех глюков здорово болит всё тело, и даже заклинание исцеления не помогает. Спросил тётушку, что за ерунда со мной произошла? Может, что дельное подскажет, посоветует?

Ну что сказать? Продиагностировала меня и ничем не обнадёжила. Организм мой в полном порядке, никакого лечения не требует. В магическом плане я как был пустышкой, так им и остался…

А то, что болит… Поболит и перестанет… Зашибись! Такие диагнозы и я могу ставить!

Через несколько дней вынужденного сидения во дворце не удержался, вышел прогуляться после наступления темноты. Днём вокруг слишком много народа шастает, а ночью никого. Ведь я никому ничего не обещал и слова сидеть безвылазно в этой комнате не давал! Королю и его своре до нас никакого дела нет, буду сам себе развлечения искать.

Прогулялся, нашёл подходящее для занятий место, да и начал разбираться, что это такое со мной произошло? Показалось, или это всё действительно со мной происходило? Ведь тело до сих пор ломает и ноет. Что это ещё за сила леса жёлтенькая такая?

К сожалению, первая же попытка обратиться к этой силе сразу вызывала сильную, до звона в голове, боль. Но разлитое в пространстве жёлтое свечение я отлично успел увидеть, смог дотянуться, зачерпнуть ладонями, смять пальцами…

А вот воспользоваться – уже нет! Сразу возникло ощущение раскалённого огня в жилах, ноги-руки в судороге поскручивало…

Кстати, обычной магией как пользовался, так мог пользоваться и дальше. Как только смог отдышаться, так сразу это проверил. И никаких отрицательных ощущений при этом не возникало. Получается, действительно новые магические каналы в теле формируются? Поскорее бы!

Как магнитом притянуло к местному полигону. Подошёл, а там, как назло, принцесса тренируется, руками-ногами размахивает, железками крутит-вертит, заклинаниями по мишеням лупит-разбрасывается.

Близко подходить не стал, ещё чего не хватало! Но и сразу уходить постыдился. Это уже на бегство было бы похоже. Так что остался, но на всякий случай защиту проверил. И на виду не стал стоять, прислонился плечом к какому-то дереву, вроде бы как замаскировался. Голову высунул, смотрю, что она там вытворяет. Ну а вдруг удастся для себя что-нибудь такое интересное высмотреть?

Да так интересно было за ней наблюдать, что я обо всём забыл. Опомнился, когда в полёт отправился…

Извернулся в воздухе, оглянулся… А мне вслед пантера издевательски лапой махнула…

Или это показалось, что помахала, а поднятая лапа – следствие удара. Сволочь эта чёрная мне хорошенько по пятой точке наподдала! Защита в очередной раз спасла от травм.

Кувырком выкатился прямо под ноги принцессе, вскочить не успел, как оказался прижатым к песку. Эта дрянь успела одним коленом на руку наступить, вторым грудину к песку придавить, склонилась низко-низко… Позор!

– Попался, круглоголовый… – по спине мурашки побежали, настолько злобным показался раздавшийся прямо над ухом шёпот. И к шее что-то холодное и острое прижалось. Воображение тут же подсказало, что это может быть. Дёрнулся кадык, резануло шкуру, потекла горячая кровушка. Моя, между прочим, родная кровь. А куда это моя защита делась!?

Уплотняю кокон, а всё уплотнение словно в бездонную дыру утекает. Свободной рукой поймал девчонкино запястье, постарался отодвинуть в сторону… Ага… Бетонный столб было бы легче сдвинуть с места, чем эту тощую мымру…

– Что, не получается ничего? И не получится. Этот нож всю твою силу досуха выпьет! И физическую, и магическую!

Скосил глаза вниз, на сжимающую нож руку. И впрямь ведь, довольно-таки тощенькая, слабая на вид ручонка! Почему же мне её не отодвинуть никак? Ногами дёрнул, тут же их тяжёлой лапой прижало, когтищами пришпилило к песку. Заражение же будет! Вот клятая принцесска!

– Только мою? – прохрипел, задыхаясь от нехватки воздуха, от тщетных усилий хоть как-то отодвинуть кинжал от собственного горла. – А твою как же?

– Он не такой тупой, как ты, хозяйку не трогает.

– Да что ты ко мне прицепилась?

– Прицепилась?! Ах ты, жалкий неудачник! Это месть!

– За что?! Я тебя вообще в первый раз вижу! – выдохнул как выплюнул прямо в девичье лицо остатки воздуха. Вместе со слюной и с кровью…

– Все круглоголовые лжецы и гнусные обманщики! – отпрянула эта сволочь. И руку на мгновение отодвинула, давление ослабила. – Не делай вид, что ничего не помнишь! Ты нас с Искоркой оскорбил! А оскорбление только кровью смыть можно!

– Бла-бла-бла! Сколько громких слов! – а сам дышу не надышусь. Попытался было вывернуться, да не вышло. – Не знаю, что за оскорбление ты придумала, и что я там должен был помнить, но… Тогда я его уже точно смыл. Смотри, сколько с меня крови натекло…

– Этими каплями оскорбление не смоешь! Пока всю с тебя не сцежу на этот песок, не прощу!

А девчонка-то серьёзно настроена… Впервые за всё время мне стало страшно… Даже когда со стены в Эринбауэре падал, так не боялся, как сейчас. И, главное, сделать ничего не могу! Магии нет… То есть она есть, но вот воспользоваться не могу… И собственных силёнок маловато, всё собираюсь собой заняться, да каждый раз уважительная причина находится откосить от физических упражнений. Да и какие тут могут быть силы, если горло режет клинок, вдавливается всё глубже и глубже…

Смириться с поражением не смирился, брыкался до последнего, да только зря. А уж стыдно-то как было… Какая-то тощая девчонка со мной в лёгкую справилась!

С помощью пантеры справилась, но это такое слабое оправдание, что и говорить о нём не стоит.

Лежу, хриплю, чужую руку от себя всеми силами стараюсь оттолкнуть…

Никогда так не радовался появлению охраны! Глазам не поверил, когда девицу с меня просто-напросто сняли, подняли и в сторону отставили. И придержали, пока она не успокоилась. А там и король появился, доченьку свою ненаглядную прочь уволок. И пантеру вместе с ней…

Вслед за ними и охрана ушла, остался я один. Лежу на песке, в себя прихожу. Сердце стучит, словно с ума сошло, и до того мне стыдно за свою слабость, что… Словами не передать, как. Брякнулся с небес на землю… Крутым магом себя считал, в школе всех построил, внимание столичного архимага на себя обратил… И возгордился…

А тут мне просто показали, что я сам по себе ничто… Ничего без магии не значу…

Ладно. Плохо не то, что ты падаешь – плохо, когда не встаёшь после этого…

Перевернулся, встал на четвереньки, обрадовался, когда получилось наложить на себя малое исцеление. Вернулась магия. Отдышался, встал на ноги, огляделся – тёмная ночь в лесу. И никого вокруг. Ни стражи, ни охраны, ни… Да вообще пусто. И на сканере тишина…

Больше я никуда из комнаты не высовывался. Хватило приключений. Ничего хорошего меня в этом лесу не ожидает. И от лорда я ничего хорошего не ждал. Кто мы ему? Никто. А просьба приютить нас на какое-то время это всего лишь просьба презираемых всеми эльфами круглоголовых. Пусть даже они и союзники нашему королю…

Архимаг что-то говорил о договоре с Таурехталом? Эльфийский маг обещал нас у себя укрыть? Ну, обещал… Был, как говорится, уговор, да сплыл… При появлении непреодолимых обстоятельств в виде одной чокнутой принцессы.

Так что вряд ли нас в этом лесу ждёт что-то хорошее…

Свои выводы я держал при себе, тётушке ничего не говорил. Не хотел ещё раз её расстраивать.

Сидел в отведённых нам апартаментах, занимался по мере сил и возможностей собой. Что сказать? Печально всё. Как-то до падения со стены я был в гораздо лучшей форме. А сейчас даже отжаться от пола больше десяти раз не могу, руки не выдерживают. И спина прогибается, живот на пол падает. Слабак…

Появлению лорда Таурехтала обрадовался – наконец-то закончится эта неопределённость.

Как я и думал, отношение к нам не переменилось. Письмо взять взял, сразу же развернулся и вышел, оставив нас с тётушкой стоять в полном недоумении.

Неопределённость закончилась ближе к обеду. Пришёл посыльный от лорда, приказал… Именно, что приказал идти за ним. Пошли… Никого на пути не встретили. Словно специально нам коридоры расчистили.

– Во дворце я вас оставить не могу, – не успели войти в кабинет, как Таурехтал сразу же объявил своё решение. – И в лесу тоже.

И замолчал. Смотрит, как солдат на вошь, презрение во взгляде можно на хлеб намазывать вместо масла, настолько оно густое.

– Понял. Сейчас же уйдём. Прощайте, – развернулся и потянул за собой тётушку.

Больше ни одного слова лорд так и не произнёс. Молча смотрел, как мы до двери дошли, как вышли. Ну и нам говорить было нечего. Да и незачем.

Собрали вещи, да что их собирать, если мы их даже не распаковывали, вышли на улицу и потопали на выход. Тем самым путём, которым сюда приехали. Жаль только, что торговцы уехали сразу же, как только с них обвинение сняли. Придётся на своих двоих возвращаться. Я-то ладно, мне не привыкать, а вот Рози… Да ещё придётся через горы перебираться…

Уходили в сопровождении эльфов. Узколицые держались неподалёку до самых предгорий, ненавязчиво маячили позади всё это время. Отстали только тогда, когда дорога ощутимо пошла в гору, начала петлять среди многочисленных камней.

Тогда-то мы и остановились, разбили лагерь, поставили шалаш. Нужно было устроить себе хороший отдых, перебрать вещи, избавиться от лишней ноши. Переход через горы будет тяжёлым, потребуются все силы. Поэтому нужно запастись припасами, устроить охоту на местное зверьё.

***

– Всё-таки нужно было сопроводить их через горы, – Таурехтал проводил уходящих людей взглядом и повернулся к брату лицом.

– Ты ещё скажи, что и лошадей можно было выделить, – откликнулся король.

– Можно было бы, почему нет? От потери пары лошадей мы бы не обеднели. Зато тогда они быстрее бы наши владения покинули.

– Ты настолько переживаешь за их никчёмные жизни? Слабая человеческая знахарка и никчёмный пустышка!

– Не настолько! Но всё-таки нашу договорённость с Эрривитом нельзя было сбрасывать со счетов…

– Да что ты мне объясняешь! Это ты Эйке попробуй объяснить!

– Пробовал, – вздохнул Таурехтал.

– И как? Получилось? – съязвил Накиллон.

– Нет. Ты слишком многое позволяешь своей дочери…

– Как и ты своей племяннице…

– Я был уверен, что она давно забыла про то давнее поражение!

– Как видишь, не забыла… Если бы не своевременное появление охраны, то тебе бы пришлось объясняться с Эрривитом по поводу смерти этого мальчишки! Каков наглец! Это же надо было додуматься залезть в королевские оранжереи!

– А ты не находишь это странным? Никчёмный пустышка свободно вылез из нашего шалаша, проник за защитный полог, выкопал клубни Ауракаи, сорвал плоды… Кстати, а он их ел?

– А вот этого я не знаю… Не уточнил… Слишком много необычного на меня навалилось, того, чего никогда у нас в лесу не случалось. Наверное, не ел…

– Почему ты так думаешь?

– Инициации леса не было! Он же пустышка, забыл? Без источника к нам прибыл! И никаких изменений я в нём так и не увидел. Как пришёл к нам пустым, таким и ушёл!

– А откуда тогда в нём способности к магии? Заклинание огня и молнии? Защита? Может быть, у него были какие-то амулеты?

– Не было на нём никаких амулетов, – отрезал король. – Странно это… И Эйка с ним как-то очень просто справилась… Говорит, тоже очень удивилась. Он почти что и не сопротивлялся. Может быть, он всё-таки обычный человек?

– Эрривит бы не стал просить за обычного человека… И тогда на дороге… Помнишь, я рассказывал? Он очень странное заклинание огненного потока использовал… Кстати, есть ещё одна странность. Я тебе не говорил, но свой долг перед ним я закрыл. Герцог после снятия осады с города лично просил его вылечить. Говорил, он сильно отличился при защите Эринбауэра…

– Что же это за ранения такие, для лечения которых потребовалось эльфийское умение?

– Магия Северных кланов… Заклинание ледяной стрелы с вытягиванием всех сил…

– Да. Если бы не наша магия леса, то парень не выжил бы. Что-то во всём этом не так! Царапает что-то! Причём здесь варвары? Использовать такое заклинание против обыкновенного человеческого мальчишки? Может, зря ты его прочь отправил?

– Эйка… Ты опять забыл об Эйке… С Эрривитом я уже поговорил, объяснил ему возникшие проблемы. Он собирался выслать им навстречу королевских стражников.

– Для спасения обыкновенного мальчишки использовать такие договорённости и высылать навстречу стражников не будут… – задумался король. – Погоди… Ледяная стрела? С вытягиванием всех сил? Так он же до сих пор не восстановился! Потому-то и слабый такой! Нужно было мне сразу всё рассказать!

– Да я как-то этому случаю особого внимания не придал… Кто знал, что наши пути вновь пересекутся, да ещё таким странным образом? Где мы, и где герцогство?

– Слишком много непонятного происходит вокруг этого мальчишки…

– Так может вернуть их? Всё-таки путь через горы в одиночку не безопасен?

– Нет, пусть уходят. Если он и впрямь что-то из себя представляет, то справится со всеми трудностями. Заодно и мы посмотрим, почему Эрривит за него так просил…

Глава 2

Хорошо ещё, что вещи начали разбирать в сооруженном наспех шалаше. Не успели барахлишко из мешков вытряхнуть, как с тётушкой начало происходить то же самое, что случилось не так давно со мной – зависла, отключилась от мира сего.

Не скажу, что это было для меня совсем уж неожиданным… Ждал я чего-то подобного, что уж тут говорить. А не ждал бы, так и не обратил бы никакого внимания на эту малюсенькую заминку.

Ну а поскольку прекрасно помнил о том, как это происходило со мной, то тут же откинул в сторону мешки и бережно уложил тётушку на спину. И смог во всех подробностях наблюдать за происходящими в ней изменениями. Интересно же…

Тётушка была довольно средненьким магом, потому-то и пошла в знахарки. Они же, в основном, травами да зельями всякими пользуются, а заклинания исцеления у них на втором месте, или даже на третьем. Только когда уж что-то совсем срочное, или когда одних травок становится недостаточно, тогда и усиливают их воздействие лечебными заклинаниями. Да и то, заклинания те у них довольно слабые, на сильные совсем другие способности нужны, другая сила…

Благодаря своей способности видеть магию в цвете, смог наблюдать за происходящими в магическом теле тётушки мгновенными изменениями, как потянула она в себя золотистые потоки… Странно только то, что они золотистые! В моём случае они какими-то жёлтыми были…

Ну да ладно, какая разница! Главное, смогла тётушка и притянуть к себе эти потоки, и сформировать энергетический узел в животе, и удержать его.

Интересно-то как…

Понял, почему так больно было рукам и ногам. Этот сияющий узел сразу начал проращивать, формировать свои собственные магические каналы в её теле. Как будто ещё одна структура образовалась, наряду с прежней. И та, прежняя, на фоне новой выглядела какой-то тоненькой и слабой, теперь вообще еле заметной на фоне золотистого свечения новообразованных каналов!

Припомнил свою боль, передёрнулся от сострадания к бедненькой. Ничего, ради такого усиления потерпит… Зато теперь магическая сила у неё должна увеличиться! Возможно, теперь настоящим магом станет?

Любопытно… Я отлично вижу все эти узлы и каналы у неё и не вижу в данный момент у себя. Да у меня их почему-то вообще никто не видит! А ведь они есть, я это точно знаю, сам видел…

Ну и понятно, что теперь тётушке потребуется отдых. Это на меня никто не обращал внимания, даже и не заметили моей инициации, погнали еле-еле стоящего на ногах прочь из своего долбанного леса.

Перестроенный организм нуждается в восстановлении, должен привыкнуть к происходящим в нём изменениям. Так что пусть отдыхает…

А мне теперь каким-то образом нужно пополнить припасы… Оставлять её в беспомощном состоянии, без присмотра, неправильно. Но и без еды сидеть тоже нельзя, нам обоим нужно восстанавливаться!

Даже отойти от шалаша не успел – сканер показал быстро приближающиеся точки. Понятно, кто! Неугомонная принцесса со своей ручной зверюшкой! Вот привязалась-то… И что ей так неймётся?

Вскарабкался на валун, огляделся, выбирая место для драки. На этот раз я буду готов к встрече! И подпускать их к себе близко не намерен, слишком плохие у меня воспоминания о высасывающем магическую силу кинжале. Да и в обычной схватке, как оказалось, пока не готов на равных с этой обитательницей леса выступать…

Подумать только, какая-то там девчонка превосходит меня на голову по физической силе!

Побежал навстречу прямо через лабиринт каменной россыпи, оставляя за спиной шалаш. Проскочил махом до дороги, даже вспотеть не успел, по ней ещё немного прорысил до ближайшей более или менее ровной площадки – гнать во весь дух не рискнул, не хватало ещё запыхаться перед схваткой. А то, что схватка обязательно будет, в этом не сомневался…

Ещё успел по кругу площадку оббежать, своими глазами посмотреть, что по краям находится. Мало ли овраг какой-нибудь, яма или завал из камней имеется?

К сожалению, не было тут никаких оврагов и ям. Жаль… Хорошо бы было в них пантеру закинуть… И пока та выкарабкивается, попробовать разобраться с принцессой. Тут самое главное что? К себе не подпускать близко, с этим её хитрым кинжалом…

Выбрал подходящее местечко, с которого подходы хорошо видно, стою, жду. Площадка чуть выше дороги, поэтому обзору ничего не мешает.

Первой, как я и ожидал, выметнулась из леса пантера. Изящными длинными прыжками понеслась по дороге, не обращая никакого внимания на стоящего в центре поляны меня…

По нашему старому следу мчится! У-у, зараза! Да чтоб у тебя нос отсох!

А ветер-то от меня в другую сторону дует, запах относит – сообразил. И стою неподвижно, поэтому она меня и не видит. Пока…

От увиденного далее вообще окаменел. Девчонка отстала от своей зверины совсем ненамного, буквально следом за ней выскочила, так же грациозно полетела над дорогой. Да-да! Удивительно легко неслась, словно парила над землёй. Я даже на секунду засмотрелся на такую красоту, до того захватывающим это фееричное зрелище оказалось! Опять же какая-то странность глаз резанула, потому и засмотрелся, определить пытался, что с ней не так.

Вот только девчонка не пантера, сразу меня увидела, затормозила резко, обрывая свой прекрасный бег-балет. И каким-то образом пантеру остановила.

Только немного опоздала…

Да, признаю – любоваться любовался! Но клювом не щёлкал, молнию в их сторону сразу отправил! Потому что на собственной шкуре убедился, насколько смертельно-опасными могут быть вот такие изящные до фарфоровой хрупкости и симпатичные до умопомрачения девушки!

Бр-р! Не иначе, магией на меня своей воздействовала! А как иначе объяснить эту пришедшую в голову мысль? Чем? Да ещё и внимание явно отвлекает!

Но мы же тут не просто так! Мы же теперь ух-х! На расстоянии…

Ещё сразу же наряду с молнией и заклинание древесных корней на них кинул, пусть выпутываются! Для этого силу леса зачерпнул, здесь её много… Корни крепкими получатся…

И только сейчас дошло, что с этой девчонкой не так! Она же плоская совершенно! А куда её высокая грудь вдруг пропала?! Ладно – волосы! Их можно и нужно под шапку спрятать, чтобы не мешали, но это? Млять! И тут сплошное надувательство! Дурят нашего брата…

Казалось бы, ну какая мне разница? А вот почему-то сильно этот момент зацепил. Ох, как я разозлился…

Да и припомнил, наконец-то, в этот момент, когда и где я с этой сладкой парочкой пересекался! Только сейчас припомнил, когда её без груди и без длинных волос увидел! Когда она на парнишку похожей стала!

И она ещё на меня бочку катит!? Вот эта разбойница с большой дороги!? Ну, держись!

И на месте стоять не остался, так и пошёл по кругу, контролируя своих противников, забрасывая их заклинаниями. Следом за молнией ударил огнём. Ухмыльнулся, услышав жалобный вой палёной кошки.

Я вам покажу, как мирных путешественников грабить! Ишь, голову мне отгрызть хотели! Держите ещё один такой же подарочек! Не нравится? А вот такой?

Я радовался, что ветер на меня дует? Зря! Долетевшая вонь горелой шерсти забила горло и нос, заставила поперхнуться, задержать дыхание. Из глаз слёзы брызнули. Насилу от кашля удержался, сохранил концентрацию.

Жалко зверюшку? Да ни капли! Ещё и прихлопнул сверху воздушным прессом разок-другой, чтобы жизнь мёдом не казалась!

Жестоко? А магический кинжал к горлу не жестоко? А приказывать голову мне отрывать можно? А слабых обижать вообще плохо!

Кстати, насчёт слабости, это я о себе, если что…

И нисколько этого не стесняюсь. Потому что… Да просто потому, что потому! Время ещё не пришло! Или ещё не прошло, не успел я в должной мере и восстановиться, и натренироваться! Слишком много физических сил из меня ледяные стрелы вытянули. Это сало на боках можно нажрать за несколько дней, а вот восстановить утраченную мышечную массу не так просто…

Воздушный кулак в очередной раз вминается в бок палёной кошке, заставляет её скособочиться. Упала бы, да корни не позволяют, крепко лапы держат. Живучая какая зараза, да простят меня всякие там зелёные…

Точно такой же удар прилетает и девчонке. Продолжаю обходить их по кругу, непрерывно атакую, не слушая злобных воплей этой разъярённой зверюги. Да не пантеры, а девчонки! Это она в данный момент на бешеную фурию похожа. Пантера по сравнению с ней сейчас мягкая и… То, что не пушистая, это уже отлично видно. Во! Шёлковая!

Про нападение уже не думает, лежит себе тихонечко, только вздрагивает и поскуливает жалобно! Даже подумываю перестать её мучить атаками. И пламенем больше не докучаю, потому что нюхать последствия необдуманной огненной атаки уже надоело.

Ну а как иначе? Животная эта не человек, у неё защитных амулетов нет! Или есть? Точно, есть! Иначе бы она так долго не продержалась!

Да и у девчонки защита крепкая, ей мои атаки пока что как слону дробина!

Единственное, так это корни пока справляются, держат! А остальные мои атакующие заклинания просто стекают с неё на землю без всяких видимых последствий. Вот же зараза!

Опять же она постоянно пробует от меня чем-то отмахнуться, атаковать в свою очередь. Вот только не получается пока у неё ничего, я ей постоянно каст сбиваю. Зато так приятно смотреть, как она злится, как в бессильной злобе в мою сторону глазами полыхает…

И всё это время контролирую наполнение магического источника этой глазастой дряни! Вижу, как в нём всё меньше и меньше остаётся запаса сил. Ей бы позволить по мне несколько раз в полную силу ударить, и он бы точно опустел! Вот только этого я как раз и не могу допустить. Просто потому, что не хочу. Никто меня не торопит, сам я никуда не спешу, поэтому спокойно подожду, пока девчонка сама выдохнется…

И уже тогда… А что тогда-то? Что дальше?

На секунду замер от пришедшей в голову мысли. Так далеко я ещё не загадывал. Или не заглядывал. А ведь и правда, что мне с ними дальше-то делать? Отпускать ни в коем случае нельзя? Они же враги! И добивать уже не смогу, слишком жалкий вид они имеют. Пантерка к земле брюхом прижалась, морду лапами закрыла, поскуливает так громко, что даже через треск заклинаний слышно.

Девчонка, правда, всё ещё пыжится, старается в ответ магией ударить, но силёнок у неё остаётся всё меньше и меньше…

Нет, добивать точно не буду… Разберусь как-нибудь…

***

Разверзшуюся под ногами яму не проморгал, успел среагировать, прыгнуть и перекатиться по траве. Кто?!

Вскочил на ноги, закрутил головой. Словно из-под земли неподалёку от меня появилось очень много противников, сканер от отметок просто рябит!

Окружили, черти! Только что никого не было и нате вам! Откуда только повыползали? Смыкается, смыкается вокруг меня плотное кольцо окружения! Эльфы?