Где наша не пропадала. Часть вторая Малыгин Владимир
– В будущем, – поправился и чертыхнулся. – А пока я только школьник!
– Да какой ты школьник? Уж мне-то не рассказывай эти сказки! Просто признайся, что тебе страшно…
– И страшно тоже… – не стал упираться. – Знаешь, я ведь только сейчас, в той тесной штольне в себя поверил. Когда всю силу ревущего пламени вживую увидел. Когда услышал вой заживо сгорающих врагов… Это было жутко… И прекрасно… Я, наверное, ненормальный?
– Нормальный! Просто ты слишком быстро, за какие-то считанные дни и месяцы, проходишь тот путь, который остальные проходят за всю свою жизнь… А почему только сейчас? А на стенах Эринбауэра не верил?
– Там другое… Там до чёрных далеко было, бей да бей по площадям, пока силы не закончатся. А если даже и закончатся, так кто-нибудь обязательно из соседей впишется и поддержит! А тут лоб в лоб, глаза в глаза, в упор… Рукой дотянуться до гоблинов можно… Отступать некуда, только идти вперёд! И не увернуться в тесной штольне, понимаешь? Просто кто кого пересилит!
– Пересилил же?
– Пересилил… Или противник слабый попался…
– Побеждённый враг всегда слабым кажется. Это общая распространённая ошибка. Начинаешь переоценивать свои силы и очень быстро сгораешь…
– Постараюсь не сгореть…
– Уж постарайся. Не хочу ещё и тебя потерять…
– Кстати, Рози, а после инициации чувствуешь в себе новые силы?
– Вот ещё одна причина, по которой я хочу здесь остаться! И силы появились, и источник увеличился. Горин обещал помочь разобраться с новыми возможностями, научить их использовать в полной мере.
– Будем надеяться, что сделает, раз пообещал…
– А куда он денется? Научит! Там, – Рози дёрнула подбородок вверх. – Мне бы никаких денег не хватило, чтобы ещё один курс обучения пройти. Это же пришлось бы наставника искать, платить ему огромные деньги. Так что лучше уж я здесь останусь…
– Ну да, конечно же лучше, – усмехнулся по-доброму. – Ладно, пусть… Кстати, раз уж зашёл разговор о новых возможностях… Там, наверху, варвары, о магии которых я ничего не знаю! И от стрел которых один раз уже чуть было не погиб!
– А с этим я тебе помогу, – улыбнулась тётушка и отставила в сторону стакан с водой. К которому она так и не притронулась…
– Да ты притворялась! – раскусил её хитрость со слезами. – Сказала бы, что просто хочешь с Горином остаться, и всё!
– Нет, Яр, не притворялась… Всё, что я тебе тут наговорила, всё правда, Горин действительно обещал мне помочь с дальнейшим обучением. И это ещё одна причина, из-за которой я хочу тут остаться! Надолго ли? Пока не знаю… Поживём, увидим… А у тебя своя дорога. И поверь опытной знахарке, не держись за меня. Я же вижу, что в последнее время только задерживаю тебя… Иди вперёд и не оглядывайся. И контракт подписывай! Только так ты приобретёшь опыт и уважение, деньги и власть…
– Если не сдохну…
– Если не сдохнешь… Но ты способный малый, до сих пор успешно выкарабкивался изо всех переделок, поэтому постарайся и тут уцелеть…
– Постараюсь… Сдохну, но выживу!
И мы с тётушкой рассмеялись этой немудрёной шутке.
***
Со скрипом отворилась дверь, в комнатку втиснулся Горин, оглядел нас:
– Прошу прощения за вторжение без спроса, но вижу, что вы обо всём договорились! Яр, времени нет, к делу!
А я даже сканером не воспользовался… На стены понадеялся… Зря… Ещё одна наука… И когда только она мне на пользу пойдёт?
Глава 5
Нужно ли объяснять, почему я всё-таки согласился на предложение Горина? Даже не Горина, а явно кого-то чуть выше его по положению. И точно не короля, так как в слова о каком-то там приказе чуть ли не с самого верха гномьего королевства не поверил. Где король, и где эти горы? И где этот конкретный клан с его проблемой нехватки кадров? Правильно, очень-очень далеко друг от друга.
На самом деле всё просто. Физическую форму я к этому времени восстановил в полном объёме. И, даже более того, приобрёл кое-что новое, в виде улучшенных навыков махания острыми железками. Школьные уроки по сравнению с гномьими рядом не стояли! И моя вылазка на ту сторону озера это прекрасно подтвердила.
Магией вот только мало занимался, потому что… Ну просто потому, что вроде бы как и низзя… Я подобного запрета не понимаю, но раз запрещено, значит, запрещено. В то, что местные, то есть, Горин, ссылаясь на этот запрет, меня спецом этому не учат, тоже не верю. Правда, такие мысли иной раз в голову приходят…
Опять же старый контракт я закрыл очень своевременно, потому что к этому моменту находиться под землёй мне уже хорошо так обрыдло. Тем более, что там, наверху, весна в самом разгаре, наверняка ярко светит солнце, и бегут по синему небу белые облака…
Мне в последнее время так и чудится запах цветущих лугов, распускающихся листьев и…
И стоило только представить это, как захотелось сию же минуту оказаться под голубым небом. В общем, не гном я, надоело под горой сидеть!
Ищут меня? Да чёрт с ними! Мне бы на солнышко вылезти…
Напоследок поговорили начистоту с Горином. Начал разговор я, ну а кто же ещё? Всё-таки оставляю Рози в чужих руках. Для меня в чужих, как у неё с ним сложится, не знаю…
Ну а там, само собой, разговор плавно свернул на предстоящее задание, на варианты его выполнения и так далее. Самое главное, это то, что откровенно поговорили о моих магических возможностях.
– Кто бы что тебе не говорил, накрепко запомни одно! Никто не знает твоих возможностей лучше тебя самого! – наставлял меня Горин. – Ведь что такое по своей сути источник? Это всего лишь накопитель… И одарённый может использовать накопленную в этом источнике магическую энергию в своих целях. Чем больше объём источника, тем больше возможностей появляется у одарённого…
– А почему одарённый? Почему не маг?
– А вот это правильный вопрос! – воодушевился Горин. – Любой человек может быть одарённым!
И тут же поправил сам себя:
– Ну не любой, конечно, но смысл ты понял. А вот настоящим магом он становится только после обучения…
– А я? Я же нигде не учился…
– Ну в школе же тебя чему-то всё-таки учили?
– Но магичить я мог и до учёбы!
– Может быть… С тобой вообще всё с ног на голову перевёрнуто. У тебя даже источника своего нет! А способность к магии есть… И неплохая такая способность. Ты же силу напрямую используешь?
– Да. Сколько нужно, столько и беру.
– Вот! В этом твоё преимущество перед другими, и в этом же твоя беда!
– Почему?
– В первом случае всё хорошо. Резервы твои, можно сказать, безграничные, лишь бы организм сумел справиться, пропуская через себя такую прорву энергии. Поэтому необходимо постоянно тренироваться, чтобы точно знать свой предел. А во втором… Что получится, если тебя от этой силы изолировать? Сможешь ты магией воспользоваться?
– Нет… Наверное… Я не знаю.
– Не знает он… Конечно же не сможешь! А любой маг с собственным источником сможет… Понимаешь?
– Да! Но разве есть места, где силы вообще нет?
– Даже на земле встречаются подобные места. Да и разумные по своей природе такие затейники… Что только они не придумают, чтобы лишить одарённого его собственных магических возможностей…
– Получается, нужно всегда иметь с собой накопители?
– Тебе бы они точно не помешали…
– Хорошо, я понял…
Ну а дальше приступили к основной части разговора, к финансовой. И вот тут без тётушкиного участия не обошлись. Контракт закрыли? Значит, мы свою часть уговора выполнили. Платите.
Нам и заплатили. И все деньги я оставил Рози. Что у меня впереди? Полная неизвестность… И носить с собой чек на предъявителя весьма глупая затея.
В столице счёт на нас двоих открыт, поэтому в городе никаких проблем с деньгами у меня не будет. Только до той столицы ещё дожить нужно. А пока… Пока у меня средства есть, на дорогу точно хватит…
Сами сборы много времени не заняли. Собирать-то почти и нечего. Вещи наши, а там в основном были только тётушкины шмотки, оставались с ней, мои же отправились в мой дорожный мешок.
Обнялись с Рози… Горин вежливо отвернулся в сторону.
Однако, вытянулся я за последнее время! Раньше утыкался лицом в мягкую грудь тётушки, а сейчас всё ровно наоборот, она мне лицом в плечо сунулась…
Вот что подземелье животворящее с людьми делает – они вверх быстро растут, к солнцу тянутся!
Напоследок прикрепили ко мне провожатого из местной молодёжи и уже непосредственно перед выходом на поверхность, когда всеми мыслями был уже там, снаружи, поставили перед фактом – огорошили ещё одним попутчиком!
В первый момент не сообразил, что ещё за дополнительный попутчик! Говорю же, мысленно был уже там, на свежем воздухе, под солнышком и небом. А когда дошло, кого это мне навязали, поздно было отступать…
Смотрю на скалящуюся в улыбке ро… На физиономию… На Горина, так сказать, а он такой довольный, что плюнуть хочется. Всё-таки подгадил мне, выделил сопровождение. И кого бы думали? Правильно! Больше ведь нет никого, кто бы по лесам и полям лучше меня ходил!
Эльфийку эту мне в спутники назначили!
Воистину, «благими намерениями вымощена дорога в Ад!»
И на Горина злиться глупо, он же действовал из лучших побуждений. С такой провожатой через эльфийские земли нам и впрямь будет довольно просто пройти.
Зараза! Всё настроение испоганила! Даже на какой-то миг расхотелось на поверхность выходить…
И ведь хитрая какая бестия! Специально присоединилась к нашему скромному отряду в самый последний момент перед выходом на поверхность. Выползла откуда-то из глубины подземных недр! Чтобы я обратного хода не дал! И что интересно, в отличие от меня её никто не сопровождает! Ходит, как и где ей вздумается!
А я-то думал, что всё, больше их не увижу… А тут вот они… И эта её тварь чёрная так и скалится на меня. Ну-ну, доскалишься…
Похоже, зверюга мои намерения как-то считала, потому что тут же в сторону отвернулась и скалиться перестала. Даже немного легче стало на душе от этой маленькой победы.
Ворота распахнулись, ступили на поверхность, а тут вечер, солнышко уже за горизонт упало. Куда-то вниз, туда, где сейчас моё настроение валяется.
– Это чтобы глаза постепенно привыкли к дневному свету. Если бы в разгар дня вышли, то глазам плохо бы пришлось, – тут же пояснил мне Горин.
Ну а что? Всё правильно, всё понятно. Отвечать ничего не стал, да и распрощались мы молча. Всё уже давно сказано…
Далеко от выхода не пошли, расположились на ночлег почти что на месте моего бывшего лагеря. Всухомятку перекусили и спать завалились.
Намекнул о необходимости посменного ночного дежурства, но как оказалось, зря. Девчонка сразу же громко фыркнула и не удержалась от ехидного комментария:
– Можешь не беспокоиться и спокойно ложиться спать. Моя Искорка присмотрит за округой, – проговорила с явным пренебрежением в голосе. Ещё и покосилась с таким презрением во взгляде, что я даже поёжился.
Искорка Искоркой, а сканером сразу же округу просветил, подозрительной активности нигде не обнаружил, уплотнил собственную защиту да максимально возможной и отвернулся от девчонки. Спину вроде бы как подставил. Посмотрим, что из этого получится…
Улёгся на меховую подстилку спиной к костру, саблю свою отстегнул от пояса и рядышком пристроил, под бочок. Ну и вроде бы как заснул. На самом деле ещё долго пролежал без сна. Да и какой тут может быть сон, если с другой стороны костра лежит ядовитая змеюка, которая в любой момент ужалить может? Никакого! Вот и лежу тихонечко, прислушиваясь к малейшему шороху за спиной, осматривая с помощью магического сканера окрестности, попутно предаваясь размышлениям о насущном. Ведь одно другому не мешает? Заодно и звёздным небом можно полюбоваться.
Долго так пролежал. Но никто на меня не напал, вокруг было спокойно и в конце концов я начал задрёмывать…
Ладно, придётся смириться с такой компанией. Да и выхода особого у меня нет. По гномьим землям нас гном проведёт, по эльфийским понятно кто, а вот дальше, когда доберёмся до владений северян, тогда и я пригожусь.
По заверениям Горина топать нам по горам и лесам что-то чуть больше десятидневки. Только и это неточно. Хоть гномам и известно то место, где река уходит под гору, но на самом-то деле они там ещё ни разу не были. Просто никому это раньше не нужно было, да и земли там чужие, принадлежащие северным кланам. А на земли варваров, Горин специально обратил на этот факт моё внимание, лишний раз лучше не соваться…
Ого! На сканере движение пошло, заставило встрепенуться, вынырнуть из дрёмы…
Ага, так я и думал! И по этой же причине не спал, звёздами вроде бы как любовался!
А это эльфиечка наша всё никак успокоиться не может, в мою сторону начала медленно-медленно так перемещаться!
Костерок уже давно прогорел, даже угли почти погасли. Теплится там ещё какой-то особо стойкий уголёчек, рдеет багряным светом, да алым причудливым отблеском периодически на камне отражается. Ну и явным теплом от кострища тянет.
Тишина вокруг полная, если бы не сканер, то точно прошляпил бы это движение.
Нет, тишина в том смысле, что очень уж бесшумно эта эльфийская зараза перемещается, ни малейшего шороха не издаёт! А так-то ночь живёт своей особой ночной жизнью. То там какая-то ночная птица закричит, то букахи какие-то заверещат-застрекочут, то мелкий грызун рядышком прошуршит.
Пора! Резко развернулся, подскакивая на ноги, успев и сабельку подхватить, и зажечь на ладони сгусток огня… И тут же его потушил при виде испуганных, широко распахнутых сверкающих глаз.
Вот это картинка! Намертво в памяти запечатлелась!
Застыла девчонка в коленно-локтевой позиции попой кверху, в испуге к земле грудью припала, голову вверх задрала, на застывшую в ударе сабельку таращится, огонь магический в глазах красным светом полыхает.
Но гном всё равно успел проснуться – приподнял голову, потянулся рукой к поясу.
Махнул ему рукой, мол, всё нормально. В ответ тот довольно-таки громко хмыкнул, демонстративно перевернулся на противоположный от нас бок. Да он тоже, так получается, не спал?
Огонь на руке я погасил, но отшагнуть назад на всякий случай отшагнул, мало ли что…
– Я просто хотела поговорить, – прошептала девчонка, вслед за мной тоже поднимаясь на ноги.
– Ну, давай, говори, – пробормотал, а сам в это время округу сканером мониторю. Где-то же ещё и другая зверюга должна сидеть! Если рядом, то точно сдерживаться не стану! Да и первым делом сразу глянул, а нет ли у неё в руках какой-нибудь остро заточенной железки?
– Ну не здесь же! – девчонка покосилась на притворяющегося спящим гнома, мотнула головой в сторону. – Отойдём чуть подальше? Чтобы ему не мешать…
– Отойдём, – согласился, цепляя ножны к поясу и вкладывая в них сабельку. Зверя я рядом с нами не вижу, в руках у девчонки пусто, так почему бы и не поговорить? Тем более очень мне любопытно, что это такое она мне сказать хочет, чего я не знаю?
Отошли и впрямь недалеко, шагов на двадцать от стоянки. Девчонка сразу впереди меня пошла, как будто доверяет мне, удара в спину не ждёт. Но я-то вижу, что спинка у неё как струнка перетянутая, и идёт она на цыпочках, словно танцует. Малейшее моё движение в её сторону с чуть большей скоростью сближения, и она тут же сорвётся в стремительном рывке…
Остановились, я спиной сразу к камню прижался. Он огромный, мне так безопаснее будет. Да и спина успела за эти двадцать шагов основательно пропотеть. Волнуюсь всё-таки. И заразы этой лохматой нигде не видно…
– И вовсе я не лохматая! – рассердилась эльфийка.
– Да это я не про тебя подумал! Это я про зверя твоего! – растерялся и потому только начал оправдываться. И тут же спохватился. Это что получается? Она мои мысли каким-то образом уловила? Я что? Настолько громко думал?
– Очень! – снова удивила меня девчонка.
И смотрит внимательно, как я оправдываться или защищаться буду. Да не собираюсь я ни перед кем оправдываться! Тем более за свои мысли и тем более перед тобой! Ну мало ли какими они у меня могут быть? Например, могу же я и о другом подумать…
И пробежался взглядом по девичьей фигурке. Сверху вниз, задерживаясь взглядом на самых интересных местах.
– Фи! Можешь не стараться! Не ты первый, не ты последний… Меня на подобную ерунду не купишь, – состроила презрительную гримасску принцесса.
И пока я рот для ответа открывал, метнулась ко мне, выдёргивая из ножен кинжал…
Да вот только я готов был к чему-то подобному, поэтому встретил её прямым ударом ноги в живот…
Да, не по джентльменски… Зато жить буду!
И сам сразу же отскочил в сторону. Я уже не тот слабак, которым был раньше и так легко меня не взять. В правой руке сама собой сабелька оказалась, с лихим шелестом из ножен вылетела, в левой сам собою огненный клубок загорелся. Молодец! А ведь я и сам не заметил, как всё это успел проделать за один раз.
– Сш-ш, – зашипела сквозь сжатые губы девчонка и резко выдохнула. Распрямилась. – Признаю, попугать тебя было плохой затеей.
Ещё раз вдохнула-выдохнула через нос и втолкнула клинок в ножны: – Поговорим?
– Ещё раз? Что-то мне наши с тобой разговоры не нравятся!
– Почему ты не закрываешь свои мысли? – девчонка на мои слова не обратила ни малейшего внимания. – Думаешь, мне приятно о себе тако-ое слышать?
– Так не слушай! Мне тоже не нравится, когда мои мысли читать могут!
– А ты закрывайся!
– Стой! Давай на этом и закончим. И разойдёмся. Иначе дело добром не кончится!
– Нет уж! Договорим! Обещаю не нападать первой! Но и ты свои мысли закрой!
– Как? Я не умею… Да и что я могу поделать, если при виде тебя у меня только одни мысли, да и те все матерные!
– Какие?
– Ругательные…
– Тогда учись закрываться!
– Хорошо, попробую. Так? – и представил огромную кирпичную стену вокруг себя… Ничего сложного, в общем-то, был уже у меня когда-то давно, в самом начале, подобный опыт. Забыл я только о нём, расслабился, не подумал, что подобные умельцы существуют…
– Так, – протянула девица и с интересом покосилась на мою голову. Потёрла рукой живот, куда мой пинок пришёлся.
– Что смотришь?
– А как ты это сделал?
– Слушай, тебе что? Больше заняться нечем? Ты меня зачем сюда позвала? Поговорить? Вот и давай начинать говорить!
– А мы что делаем? Разве не разговариваем? – хмыкнула и так исподлобья на меня глазками стрельнула. И живот свой, куда мой удар пришёлся, тереть перестала.
– Хорошо, – с трудом удержался чтобы не развернуться и не уйти. – Что тебе от меня нужно?
– Ла-адно, – протянула эльфийка. – Ты вообще знаешь, кто я такая?
– Допустим…
– Кого и куда?
– Что?
– Кого и куда допустим? – повторила свой вопрос девчонка. Увидела накатывавшее на меня раздражение и добавила. – Ты же сам только что сказал…
– Что я сказал? – устало спросил. Что-то меня этот разговор стал утомлять. – Девочка, я всего лишь допустил возможность того, что я действительно могу знать, кто ты такая! А могу и не знать!
– Я тебе не девочка! – взвилась девчонка.
– С чем тебя и поздравляю! – тут же съехидничал. И спохватился, куда я лезу? Нашёл равную. Оно мне надо? Поэтому пора заканчивать весь этот цирк. И пока принцесса не сообразила, что именно я ляпнул, быстренько вернулся к началу разговора. – Так о чём ты хотела поговорить?
– Ты ведь даже не аристократ, – тихо произнесла эльфийка. И гордо задрала носик вверх. – Никто! А я принцесса! Перворождённая! Поэтому будет правильно, если ты будешь мне подчиняться в походе! Разбивать лагерь, ходить за хворостом… И готовить, и…
– И попу подтирать… – так и знал, что всё к этому идёт! Оттого-то и не удержался, вставил своё веское слово.
– И попу… – с неприкрытым высокомерием в голосе тут же обрадованно подхватила эта… Принцесса… Как же, согласился! На поводу пошёл! Подхватила и тут же сообразила, спохватилась. – Что? Какую попу? Да как ты смеешь!? Кем ты себя возомнил, хуман? Круглоголовый…
Да вдобавок ещё и презрительно скривилась.
Луна на небе, звёзды крупные сверху подмигивают, всё хорошо видно, мельчайшие детали различаются.
– Хватит! – пора ставить точку. – Это у себя в лесу ты ещё кем-то там была! Может быть даже и принцессой! А здесь ты никто! Просто ещё одна тощая задница, которая постоянно создаёт мне большие проблемы! Ты чего ко мне прицепилась-то? Не нравится тебе моё общество? Мне твоё тоже не по нраву. И терпеть дальше твоё присутствие рядом с собой я не хочу! Я понятно объясняю?
– Я прицепилась? Да как ты смеешь! Это я не хочу терпеть твоё присутствие рядом с собой. Грязный вонючий круглоголовый! – полыхнула гневом принцесса. Сначала возмутилась, но тут же спохватилась и презрительно скривилась.
И ведь ниже меня она на полголовы где-то. Как умудрилась свысока глянуть, не понимаю… Учат их этому, что ли?
И тут девчонка ляпнула то, чего я от неё ну никак не ожидал услышать:
– И задница у меня совсем не тощая!
– О-о-о, правда, что ли? Вот и тащи свою не тощую задницу куда-нибудь в другое место! Подальше от меня! И зверя своего не забудь с собой забрать! – с каким удовольствием я это всё высказал, словами не передать! Хоть чем-то зацепил! Прямо на сердце легче стало.
Ну а почему бы и не высказать? За столько времени эмоций у меня накопилось выше крыши! Да и что она мне сделает? В очередной раз нападёт? Так пусть попробует. Своим пожалуется? Вряд ли… Не похожа она на тех, кто жалуется… А если и пожалуется, так и что? Одними врагами больше, одними меньше…
И пока девчонка не опомнилась, пока набирала воздуха, чтобы мне что-то наверняка убойное ответить, быстренько отлепился от камня и вернулся на стоянку.
Ишь, поговорить она захотела! Мне, балбесу, почему-то подумалось, что за свои прежние нападения хочет извиниться… Или пусть не извиниться, но хотя бы объяснить их! Ну, подумалось мне почему-то именно так. Нам ведь вместе дальше идти… Так ведь нет! Себя во главе нашего небольшого отряда поставить, вот что ей нужно! И чтобы я ей тапки подносил в клювике! На полусогнутых! Да никогда! Ещё чего не хватало, подчиняться какой-то вздорной девице! И ладно бы толк был какой-нибудь от такого подчинения, тогда с этим ещё можно было бы как-нибудь смириться. На непродолжительное время и исключительно для пользы дела! А толку-то и нет! Никакой пользы я от неё пока не видел, один только вред. Да и не впечатлила она меня своей силой. И зверюга эта её бесполезная… На Земле я бы её ещё испугался, а тут… Тут она меня пусть опасается. Так что всё не так… И опять же, мы тут все равны между собой!
Ещё раз убедился, что в округе чисто и завалился спать. Странно только, что девчонка так на том же самом месте и осталась, не вернулась вслед за мной. Злится, наверное, что не удалось меня сходу подчинить… Да и ладно…
Наутро проснулся и первым делом с помощью сканера осмотрел всю округу. Странно, снова вокруг пусто, зверья не вижу. Но и в прошлый раз, осенью, насколько я помню, почему-то было точно так же. И ещё более странно, что не вижу рядом с нами отметок пантеры и девчонки. Ушли, что ли?
Потом увидел хитрющий взгляд гнома. Даже подмигнул мне с таинственным видом. Слышал всё? Да тут и глухой всё услышал бы… Мы же вообще не скрывались, в полный голос «разговаривали»… Только прикидывается простаком? Да и ладно, какая мне разница? Секрета никакого в моих отношениях с эльфийкой ни для кого нет!
Кстати… Пора бы нам и познакомиться, а то раньше не до того было. Подошёл, протянул руку, здесь тоже такой жест принят:
– Давай знакомиться, что ли? Меня Яр зовут.
– Герик, сын Дерика, из клана Разбивающих скалы, – гном сначала представился, как у них принято и только потом пожал мою руку. И переспросил. – Просто Яр? А дальше?
– Яр Слав, – уточнил. – Ну что? Завтракаем и в путь?
– Солнце встало, пора в дорогу. За день нам нужно до леса дойти.
– А в лес обязательно заходить? – на всякий случай оглянулся по сторонам. Нет ли где поблизости этой заразы? Сканер сканером, но мало ли что она ещё может выкинуть? После сюрприза с чтением моих мыслей я от неё и не такого жду! – Может лучше так по предгорьям и дальше пойти?
Как бы я не хорохорился, но отлично понимал, что после посещения королевской оранжереи мне нужно держаться подальше от эльфийских лесов.
– Дальше скалы пойдут, вы там не пройдёте, – пояснил Герик. – Так что всё равно придётся через эльфийские владения идти. Что, непростые у тебя отношения с эльфами?
– Это ещё мягко сказано… – пожал плечами. – Да ты наверняка ночью и сам всё слышал?
– Ещё бы не слышал, вы на всю округу шумели, выясняли эти свои отношения.
– Нет у нас никаких отношений!
– Да? А мне показалось наоборот, – усмехнулся в пока ещё реденькую бородёнку этот нехороший гном.
– Показалось! – надавил голосом. И после непродолжительной паузы пояснил. – Пришлось с ней чуть раньше несколько раз силами померяться…
– Да? И кто кого? – заинтересовался Герик.
– Боевая ничья… – вздохнул. – Давай собираться, а?
– Так у меня давно всё собрано. Это тебе нужно поспешить со сборами и позавтракать, – отмахнулся гном. – Слушай, а она что? И правда принцесса?
– Вроде…
И я решительно потянулся к котелку. Быстренько зачерпнул со дна несколько ложек вчерашнего кулеша, попил из кружки похожего на чай напитка. Пока заканчивал с завтраком, гном магическим заклинанием почистил котёл и прицепил его к своему мешку. Ну а ложки-чашки у каждого свои, нужно самому об их чистоте заботиться. Поэтому я внимательно смотрел за формируемым заклинанием, старался его запомнить. С первого раза не всё получилось, но со второго точно запомню.
Можно было бы конечно и просто попросить научить меня, но – постеснялся…
Девчонка так и не появилась, пантеры тоже нигде не было видно. Я даже вздохнул с облегчением.
В полдень устроили привал, отдохнули и перекусили. И пошли дальше. К вечеру, как и планировал Герик, мы вошли в лес…
***
– Ничего из нашей с тобой затеи не вышло, – удручённо вздохнул Накиллон. – Эйка домой вернулась злющая, со мной разговаривать отказалась, в своих покоях заперлась.
– А я тебе сколько раз говорил, что балуешь ты её, – откликнулся Таурехтал. – Вот и в этот раз зачем ты отправил к гномам именно её? Мог бы послать кого-нибудь из рейнджеров.
– Ты же и сам знаешь, она сама попросилась, уговорила меня…
– А ты и рад был её просьбу выполнить. Так что ж теперь мне жалуешься?
– А кому я ещё могу пожаловаться? – усмехнулся хитренькой улыбкой король. – Брат ты мне или не брат?
– Брат, брат…
– Тогда сходи, поговори с ней, а? Узнай, что у неё снова с тем человеком случилось?
– О-о, вот оно что! Вот почему ты её снова к ним отправил!
– Да нет же, с чего ты взял? Просто не смог отказать дочери в её маленькой просьбе. Так пойдёшь или нет?
– Опять ты на меня разговор перекладываешь? Сколько раз тебе говорил, что самому нужно с ней общаться? Это же не моя, твоя дочь!
– А я в ответ сколько раз тебе объяснял, что не могу я с ней нормально разговаривать, сразу Эйю вспоминаю… А Эйка этим вовсю пользуется и из меня верёвки вьёт. Сходи, прошу! У тебя очень хорошо получается с ней общий язык находить.
– Потому и получается, что кроме меня с девочкой никто серьёзно не разговаривает, – пробурчал Таурехтал. Ответа не дождался и окончательно разбурчался. – Какой же ты король, если из тебя собственная дочь верёвки вьёт… Ладно, ладно, схожу. И ты тоже пользуешься своим старшинством, из меня лианы вьёшь… А ведь она наследница… Уже не маленькая, совсем скоро подрастёт и замуж выйдет. И кому она такая своенравная нужна будет? Среди эльфийского народа и так уже разнообразные слухи о её причудах ходят! Принцессам положено во дворце находиться, в платье ходить, в балах участвовать, премудрости от родителя набираться… А она что делает? С твоего королевского попустительства так и продолжает по лесам со своей питомицей бегать! Вот скажи, с какой такой целью ты отпустил её к гномам? Чтобы окончательно с этим человеком разобралась? А если гномам такое разбирательство не понравится? Они ему защиту обещали, клятву дали, а тут она…
– Да что ты заладил, понравится, не понравится! Да она сама с ним в тот раз под гору пошла! Король подгорный как узнал о её появлении в клане Разбивающих скалы, так сразу мне свои извинения прислал. Только благодаря ему её оттуда выперли. И хоть бы призналась в клане, кто она такая! Так ведь нет, гордость ей не позволила… Девчонка! А ты говоришь, что скоро повзрослеет… Нет, ещё далеко не скоро! Знаешь, я на следующий год отправлю её в магическую академию учиться. Может хоть там, среди равных ей по силе магов, немного успокоится?
– Может быть… Если уцелеет со своим гонором… Погоди! А не потому ли ты решил её туда отправить, потому что как раз мне предложили там преподавать?
– И это тоже. Ты же поможешь ей уцелеть? Хотя бы на первых порах? А дальше ей будет проще. Девочка она не глупая, быстро сообразит, как себя вести нужно.
– Каким образом помогу? Ты что такое говоришь-то? Да я палец о палец не ударю! Ну, если только в самом крайнем случае… Вот только сомневаюсь я в том, что за ней приглядывать потребуется, или что она помощи попросит… Совсем ты свою дочь не знаешь… Она же не только от тебя умудряется сбегать, но и от твоих хвалёных рейнджеров тоже…
– Да не нужно за ней постоянно приглядывать! Достаточно будет просто рядом находиться. Чтобы в случае чего не опоздать с помощью…
– Чувствую, следующий год для всех нас будет весьма и весьма непростым…
***
Проклятая девчонка объявилась ближе к вечеру…
Как только знакомая отметка показалась на сканере, так сразу же моё настроение опустилось куда-то ниже плинтуса. Ну, в данном случае, ниже травы под ногами.
Предупредил гнома о приближении спутницы, сам приготовился к встрече – вскинул повыше мешок на плечах, поправил лямки, чтобы не помешали в случае чего…
Читать бесплатно другие книги:
