Антидемон. Книга 11 Винтеркей Серж

Глава 1

Окно начало потихоньку, чтобы не заскрипело, отворяться наружу. Архимаг сидел неподвижно, старался даже не дышать, несмотря на то что его товарищ, проснувшись, уже скастовал скрыт и на себя, и на других участников засады. Звуки он все равно не скрывал, только их фигуры. В заклинании на сокрытие звука нужды не было – они сидят неподвижно, и шуметь до того, как наступит время захвата лазутчика, не собираются. Они договорились заранее, что его попутчики отвечают за скрыт, а любые другие заклинания, включая боевые, он применяет по своей инициативе, как главный в этой засаде.

Наконец, окно открылось достаточно, чтобы гибкая фигура скользнула на подоконник. Света была очень мало, тучи снаружи заслоняли луну и звезды, и фигура казалась полностью черной. Даже лицо было черным. Впрочем, это могло быть из-за маски. Ну да, логично, что у взломщика будет маска!

Просидев секунд пять, шпион развернулся, явно чтобы слезть беззвучно в кабинет, нащупывая ногами пол. По крайней мере, поза была именно такой. Как вдруг архимагу пришлось зажмуриться – его ослепила невероятной яркости вспышка. Но он все же успел заметить, что взломщик, не став спускать ногу вниз, оттолкнулся обеими и прыгнул с окна наружу!

О сетях воды речь больше не шла – они слишком медленные, не догонят человека, летящего вниз. Но огромный опыт архимага позволил ему успеть и, временно ослепнув, скастовать «водяного преследователя». Этим заклинанием Казарис заслуженно гордился, обычно им овладевали только грандмаги. И лишь предельная близость к водной магии, достигнутая десятилетиями практики именно водных заклинаний, позволила ему освоить его.

Водный преследователь самонаводился – скастовавшему его магу было достаточно увидеть перед собой того, в кого он хотел отправить это заклинание, чтобы оно последовало за ним, несмотря на любые попытки свернуть в сторону. Догнав врага, заклинание делало из него решето десятком ударов сверхконцентрированных водных струй. Причем били они не одновременно, а с интервалом, давая сработать от первого удара артефакту защиты и оставляя врага беззащитным от последующих ударов. Заклинание с шумом вылетело наружу, вынеся стекло вместе с рамой, и полетело за шпионом.

Казарис рассудил, что раз шпиона не удалось взять живым, лучше хотя бы предоставить королю его тело – не то он совсем расстроится, и у всех, кто находился в засаде, будут серьезные проблемы. Если тот, кто появился на подоконнике, не архимаг с очень мощной пассивной защитой, водного преследователя ему не пережить!

– Пошли подбирать внизу тело! – сказал Казарис коллегам, вставая с неудобного стула. Зрение приходило в норму, он уже что-то начал видеть после той мощной вспышки. Обычный человек еще бы пару минут ничего не видел вокруг, но архимаги восстанавливались намного быстрее.

Его коллеги знали, что за заклинание он скастовал, поэтому были полностью с ним согласны. Шпиону, как бы он ни был ловок, не уйти живым!

Здание ожило от шума вылетевшего наружу окна, люди забегали в коридорах. Архимаги вышли через окно – оба владели заклинанием, позволявшим медленно опускаться с высоты. Их спутник попрыгал вслед за ними по кастуемым воздушным щитам.

Вот только когда они спустились вниз, к почтительно склонившимся перед ними патрульным, которые сбежались к выбитому окну, никакого тела найти не удалось. Получалось, что шпион перенес удар мощным заклинанием, а потом ушел в скрыт. Никаких следов крови – значит, он не пострадал. Казарис был разгневан и сбит с толку. Однозначно – получается, что шпионом был архимаг! Но он бы поклялся, что фигура на подоконнике принадлежит кому-то молодому и очень гибкому! Если это все же архимаг… то Казарис очень хотел бы узнать, как тот сохранил к почтенному возрасту такую гибкость!

Правда, этот вопрос волновал его меньше, чем грядущие проблемы с королем. Хотя… Несмотря на неудачу с поимкой шпиона, он улыбнулся. Теперь, когда выяснилось, что шпион был архимагом, претензии из-за провала засады предъявить будет намного сложнее. Чтобы поймать или убить архимага, нужен грандмаг. Ну или пятерка архимагов в одном месте, а не раскиданная по разным кабинетам.

Эйсон, Загинра

Определенные сомнения в том, что мой визит в Минфин может пройти как обычно, без проблем, у меня появились, когда я уже лежал на крыше гостиницы и смотрел на здание. И тихо все, как в прошлый раз, а вроде что-то не то все же.

Это ощущение легко было спутать с привычным мандражом, который всегда появляется, когда идешь в опасное место на разведку. Я и принял его за мандраж. Полезное чувство, помогает сохранять бдительность. Ну так и не буду ее терять.

Крыша Минфина была пуста, мой новый артефакт на ночное зрение позволил в этом быстро убедиться.

А вот когда я открыл заранее ослабленное окно и при помощи того же артефакта увидел, что задняя часть кабинета вдруг пропала из виду, то стало понятно, что это был вовсе не мандраж! Если ты смотришь внутрь кабинета и не видишь его часть, это означает, что там кто-то сидит в засаде под скрытом!!! Который никто ниже архимага наложить никак не может!

Встал вопрос, как унести отсюда ноги… То, что пока никто в меня ничем страшным не швырялся, означало, что меня хотят взять живым. Ждут, когда я слезу с подоконника, чтобы повязать меня, не дав уйти. Решение созрело мгновенно. Я прикинулся, что плохо вижу в темной комнате и хочу спуститься внутрь спиной, аккуратно опуская ногу на пол. После чего скастовал вспышку, воспользовавшись своим новым артефактом, и спрыгнул с подоконника в ночь.

После вспышки наверняка все, кто был поблизости и такого сюрприза не ждал, уже не увидят, что я тут же запрыгнул в эспандер. Он упал вниз, и через две секунды я вылез из него уже на земле. А глянув вверх, немедленно метнул артефакт подальше от здания – потому как сверху на меня неслась среди разбитых осколков стекла хорошо знакомая фигура из сплетенных водяных струй. Знаю я это заклинание, как же – оно самонаводящееся, и единственный способ от него сбежать – это надолго сбить его со следа или заставить врезаться в какое-то препятствие.

Так что следующую минуту я выпрыгивал из эспандера и тут же метал его подальше, прыгая по крышам, чтобы меня, после несомненно поднятой тревоги, никто не увидел на улице. Но высокоуровневое заклинание сдаваться не желало. Был вариант спрятаться на минуту в эспандере, не вылезая из него в надежде, что заклинание собьется со следа и самоликвидируется. Но я не знал точно, сработает ли это. А вдруг «водяной преследователь» раскрошит в крошки эспандер со мной внутри? Наконец, мне в голову пришла прекрасная идея. Рядом с Минфином же королевский дворец! И у него наверняка магический барьер высшего уровня «А», ведь Сисерия очень богатое государство и может себе это позволить!

Я тут же метнулся к дворцу. Три броска в нужном направлении – и я, выскочив из эспандера в очередной раз, запрыгиваю внутрь барьера, ограждающего дворец от любых угроз. А вот «водяной преследователь» проникнуть сквозь него не смог и разрядился о барьер, нанеся по нему с десяток мощных ударов один за другим. После этого взвыла тревога, раздались крики. Как же, охрана уверена, что кто-то пытается взломать магический барьер королевского дворца, это угроза высшего приоритета!

А я немедленно покинул территорию за барьером. Тут сейчас будет очень шумно и людно, это не отвечает моему ночному настроению. Хочется тишины и покоя, а не вот это все. И бросками эспандера принялся удаляться от него. Фух! Это было серьезно! Не знай я, что это за заклинание, мог бы и не понять, насколько оно опасно. В засаде сидел кто-то, кого я могу уважать…

На третьем броске остановился в небольшой роще. У меня возникла дерзкая мысль немедленно вернуться в Минфин и все же утащить бумаги из нужного мне кабинета. Что теперь стесняться – после того, как я только что сбежал из западни, меня там явно не ждут. Стоят кучками в здании и на улице, совещаются, как так вышло, что меня упустили. Боятся, небось, что их недовольное начальство скажет из-за промаха – люди всегда ведут себя одинаково. И теперь нет необходимости идти через кабинет с ослабленным окном – можно заходить сразу в нужный мне кабинет. И не выбирать долго и тщательно нужные мне бумаги, а забрать просто все, что под руку попадется!

Один только вопрос – не могли ли они подложить фальшивки, чтобы я их потащил домой? Тут же прикинул, что нет, очень вряд ли – если бы решили кормить меня фальшивыми данными, то никакой засады бы на меня не было. Напротив, и действующим патрулям велели бы закрывать глаза на любые подозрительные звуки. Тут уж либо так, либо так – половинчатые решения в такой ситуации никак не годятся.

Не было бы у меня обширного опыта подобных операций, ни за что бы не догадался вернуться вот так. Уж слишком нагло. Бежал бы и дальше по крышам до самой крепостной стены. Но опыт был. И я, забравшись на ближайшую крышу, помчался обратно к Минфину. Миндальничать не стал – привязал к эспандеру камень, да и закинул его в нужное окно пращей! Много тренировался в таких бросках, и наработанная сноровка не подвела – выскочив из эспандера, я оказался внутри кабинета. А бросок вышел такой силы, что стекло не осыпалось, его просто пробило в месте удара. Небольшая аккуратная дырка.

Внутри никого не было, как я и ожидал. Правда, и бумаг на столе не было, как я привык в прошлые разы. Ничего, я помнил, куда владелец кабинета кладет свежие бумаги, и тут же, сломав замок, рывком открыл двери нужного шкафа. Все, что было на верхних полках, принялся пихать в сумки. А закончив, тут же высадил стекло полностью огненным шаром и метнул отвязанный от камня эспандер вдаль, на одну из плоских крыш вокруг – места для того, чтобы взмахнуть пращей, в кабинете с высоким потолком хватало.

Выскочив из эспандера, тут же принялся швырять его дальше, к нужной мне крепостной стене. Внизу царила суматоха, кто-то бегал и кричал, имитируя бурную деятельность по моей поимке, стражники активно свистели в свои свистки, поднимая всех на ноги. Но чтобы иметь шанс меня поймать, нужно было ловить меня на крышах, а до этого никто пока во вражеской столице не додумался.

Доволен собой был полностью – из ловушки сбежал, намеченные трофеи забрал, да и вражеского короля его слуги, напуганные внезапной атакой на барьер, наверняка разбудили глубокой ночью. Хотелось, конечно, по-тихому все решить, но и так тоже можно ходить в разведку! Всего один разведчик, а десятки тысяч людей, как пришпоренные, будут до утра по улицам бегать. И закончится все это полным разочарованием, что очень деморализует противника.

Беспрепятственно убравшись из столицы, я забрался в безобидный портал в километре от нее, удобно устроился на высокой скале и принялся сортировать бумаги. Все, что мне мешало, так это сильный ветер, он буквально вырывал бумаги из рук. Пришлось пожертвовать удобством обзора и забраться в небольшую пещеру в соседнем горном массиве. Там уже и занялся сортировкой.

До обратного портала найти нужное не успел, пришлось снова все запихивать в сумки. Рассортировал уже все на месте, в своем шатре, потратив почти час. И главное – нашел все же то, за чем шел.

Келерт был поражен, увидев, сколько бумаг я притащил, да все с подписями и печатями.

– Больше туда уже не сунешься, засаду устроили, – развел я руками, извиняясь, что снова притащить такие богатые трофеи вряд ли получится.

– И ты сумел уйти из нее? – покачал головой командир. – Похоже, ты слишком рискуешь!

– Не планировал попасть в засаду, но всякое случается! – пожал я плечами. – Но для ректора и короля нужен всего лишь вот этот документ. Там много данных о вражеских потерях после последней битвы. Остальное можно скинуть в службу лорда Жардена. Уверен, они что-то полезное смогут для себя в тех бумагах найти.

Архимаг Казарис, Сисерия

Архимаг, согнувшись, стоял перед его королевским величеством. Король был разгневан. Он потребовал его личного доклада, как главы провалившейся засады на шпиона.

– Значит, считаешь, это был архимаг? – задал первый вопрос король, подняв голову от предоставленной ему сразу после бурных событий в Минфине докладной записки.

– В тот момент считал, ваше величество! – Казарис поднял голову, смотря прямо в лицо монарху. – Теперь моя точка зрения изменилась. Думаю, это был грандмаг.

– Грандмаг? – удивился услышанному король. – Пытаешься спихнуть с себя ответственность за провал вот таким образом?

– Нет, ваше величество, просто это полностью объясняет все произошедшее, – без страха ответил архимаг, – и пропадают всякие неувязки, что меня смущали. А именно – куда пропал противник, выпрыгнув из окна? И почему он решился вернуться обратно и украсть бумаги, несмотря на то что увидел засаду на себя?

– И как же это все полностью объясняется? – фыркнул король недовольно.

– Если считать, что мы столкнулись с грандмагом, то все становится понятно. Выпрыгнув из окна, грандмаг полностью ушел под скрыт. Поэтому мы его и не увидели, когда принялись тут же искать. Я знаю способы найти архимага под скрытом, но вот найти под скрытом грандмага, будучи архимагом, чрезвычайно затруднительно. А вернулся он, потому что понял по силе посланного мной заклинания, когда его отразила пассивная защита, что в засаде сидел архимаг. А к чему грандмагу бояться архимага? Вот потому он и вернулся так нагло, ничего не боясь и точно зная, что он в полной безопасности. А потом еще и на прощание атаковал ваш дворец, показывая, что ничего не боится. И верно, чего бояться грандмагу под скрытом, если его ищут архимаги?

– Хм… – протянул король задумчиво. – Но у меня есть информация от моих шпионов, что ни один грандмаг в Аргенте никогда ничем подобным не занимался…

– Я тоже о таком не слышал, но, возможно, если такой у них есть, ему и не нужно было демонстрировать свои умения, пока войны не было. Не исключен также и вариант, что Аргент попросту нанял иностранного специалиста. На рынке есть любые предложения, вы же сами знаете, вопрос только в цене.

Король не выглядел полностью убежденным, но и прежней агрессивности уже не проявлял. Подумав немного, он сказал:

– Если ты прав, то какие же предосторожности нам теперь придется принимать, чтобы защитить важную информацию от этого шпиона!

Казарис ничего говорить не стал – этот вопрос был не в его компетенции. Тут, скорее, король просто рассуждал вслух.

– А что касается магического барьера, защищающего Минфин… удалось обнаружить, как лазутчик за него так легко проник? – спросил монарх тут же, подтвердив его предположения.

– Увы, ваше величество, пока идей нет, – покачал головой Казарис, – ищем какой-то скрытый подземный ход, но пока безуспешно.

– Если это был грандмаг, то он мог использовать какое-то редкое заклинание, чтобы пройти прямо сквозь землю под барьером, не оставляя следов, – вновь принялся размышлять вслух король.

Казарис незаметно для него облегченно выдохнул – похоже, больше сомнений у монарха о статусе ночного гостя не было. И больше никаких обвинений в его адрес – он легко отделался!

Эйсон, военный лагерь

Наконец Келерт дал добро на то, чтобы мы осуществили операцию по поимке шпиона из Сисерии. Я, естественно, хотел главным образом уничтожить его пета, поэтому несколько исказил информацию. Сказал, что нет точной информации – архимаг или маг двенадцатого разряда этот шпион. Потому как мне нужно было уничтожить пета, а он-то точно минимум архимаг, и для того, чтобы его уничтожить, тоже нужны архимаги с соответствующим уровнем убойности заклинаний. Иначе маркон лишь прикинется дохлым, а потом прекрасно себе оживет, когда мы покинем здание.

Эти твари очень хороши в таких делах. Могут лежать все в крови в немыслимых позах, словно все лапы выломаны и вывернуты от мощи магического удара, а потом раз – все скрылись из виду, и он уже бодро топает, куда ему надо.

Потому Келерт для поимки возможного архимага выделил мне всех шестерых архимагов нашего отряда. Кроме них мы взяли еще два десятка человек с двенадцатым рангом.

Поместье у шпиона было богатым – добрались мы до него из леса, в котором на поляне открыли портал, минут за пять. Дом был в три этажа, да не просто каменным, а еще и отделанным плитами белого мрамора. Тут уж не ошибиться никак – здесь живет состоятельный человек! Об этом свидетельствовал и магический барьер, правда, начального уровня.

Один архимаг кастовал скрыт, его хватало, чтобы скрыть весь отряд.

Подошли вплотную к барьеру, и я приказал магам с двенадцатым разрядом окружить поместье, контролируя сотню метров вокруг дома. Пригибаясь к земле, они разбежались в стороны. Выждав минуту, чтобы они вышли на позиции, я кивнул. Тут же все архимаги скастовали по ледяному торосу. Общего удара отряда архимагов хватило, чтобы взломать барьер, он немедленно лопнул. Из дверей выскочили двое охранников – и тут же упали замертво, пронзенные воздушными копьями.

В дом мы ворвались быстро – нельзя было дать противнику понять, что происходит, и сбежать. Он же шпион, он соображает в таких делах. Но все же он почти успел – правда, на этот случай я и расставил два десятка магов вокруг дома. Пока мы рыскали по дому, выводя из строя прислугу оглушающими заклинаниями, он успел спуститься в тайный подземный ход и бросился бежать. Я рассчитывал на то, что любой подземный ход не будет тянуться дольше сотни метров, так оно и вышло – шпион выскочил вместе с петом из какого-то небольшого сарая прямо на двоих затаившихся в окружении магов из моего отряда. Они накинули на шпиона сеть, подали сигнал, и мы немедленно рванули из дома в нужном направлении.

Глава 2

Шпион, конечно, будучи магом двенадцатого разряда, просто сжег на себе сеть заклинанием огненного покрова, но на него тут же накинули еще одну, да взрывали рядом с ним огненные шары, чтобы его дезориентировать, но не убить. Смогли задержать, чтобы мой отряд архимагов подоспел к нему и осыпал его парой оглушающих воздушных заклинаний «Шокового удара». Попадая в голову, они вызывают шок, но не убивают. Досталось и пету – мохнатая тварь валялась рядом с хозяином. Ясное дело, только ловко прикидывалась оглушенной.

– Пета убить, хозяина связать и взять с собой, – велел я.

– Но такой пет хороших денег стоит! – возразил мне Теоном.

– Я тут отдаю приказы! – напомнил я. – Размозжите твари голову!

Архимаги были недовольны таким разбазариванием ресурсов, но что делать – двое из них скастовали «молот гнева», и тварь осталась без головы.

– Всё, забирайте пленника, я обыщу здание и присоединюсь к вам позже, – велел я, – не забудьте скастовать для меня портал в условленном месте через час.

Это мы обговорили заранее, потому без дальнейших вопросов архимаги открыли портал, и весь отряд покинул поместье. То, что ушли они молча, не означало, что вопросов у членов отряда не осталось. К примеру – почему я еще кого-то с собой не оставил для обыска здания? Или хотя бы для того, чтобы постоял на стреме, пока я буду обыскивать здание? Место тут хоть и было достаточно уединенным, но все же имелся риск, что кто-то в соседних поместьях услышал характерный шум разбитого барьера и сообщил в столицу.

Но я воспользовался привилегией командира ничего не объяснять. Не могу же я признаться, в конце концов, что собираюсь выпотрошить убитого высшего демона, чтобы изъять из него ценнейший трофей? Для них он был обычным демоном-петом, у которого в потрохах ничего ценного не имеется, помимо источника, а он не так и дорого стоит. Ценная добыча для какого-нибудь обычного портального охотника, но не для нашего уровня.

С потрошения пета я и начал. Изъяв ценный ресурс, прихватил и источник, потом сжег тело огненными шарами, чтобы непонятно было, что его вскрывали. И только после этого полез в здание искать тайники.

Прислуга – повар и несколько горничных – так и валялись оглушенными после встречи с архимагами, так что я просто их связал и вставил кляпы. Начал обыск с кабинета, ничего не нашел и направился в спальню. Работал, прислушиваясь к тому, что происходит за пределами дома, – в любой момент мог подойти патруль из столицы, вызванный на шум. На дворе все еще была глухая ночь, так что в том, что я смогу незаметно уйти, я не сомневался. В спальне нашел тайник в стене – он оказался набит бумагами. Также в нем лежало с десяток артефактов и несколько кошелей с золотом.

Уложив все это в припасенную сумку, я покинул дом. Конечно, тут может быть еще один тайник, где-нибудь в подземелье, но туда я спускаться не был готов. Легко сбежать, когда ты на втором этаже огромного дома, в случае появления тех, кого заинтересовал шум. Полно окон, кидай эспандер в ту сторону, с которой никого нет, да и убегай. А вот из подвала в такой ситуации сбегать затруднительно.

Принялся перемещаться подальше от дома при помощи эспандера. Выскочив из него во второй раз, услышал неподалеку разговор:

– Окружаем, да потихоньку, чтобы взломщики не услышали и не сбежали, пока есть дыры!

Меня от говорившего отделяло только несколько деревьев и кустов, и этого едва хватало, учитывая, что листьев из-за времени года на них не было. Поэтому пришлось забыть про пращу и перемещаться незаметными бросками эспандера рукой. И только через пару сотен метров я решился снова встать во весь рост и взмахнуть пращей.

Больше никаких проблем не возникло. Портал для возвращения я предусмотрительно приказал открыть в четырех километрах от дома, где мы навели шороху, так что, добравшись до места, сидел там в ожидании в полном одиночестве.

Сразу после того, как вернулся в лагерь, выгрузил полезные для клана трофеи и деньги в своем шатре, а все бумаги из тайников шпиона понес к Келерту.

– Отлично! – одобрительно кивнул он. – Я просмотрю их на предмет чего-нибудь полезного для нас, прежде чем передать вместе с пленником лорду Жардену, а ты отправляйся обратно в Сисерию, проверь, закончен ли ремонт в том лагере. Если закончен и туда уже ввели военные части, то проверь и тот лагерь, где уже видели сисерийских военных. Ну а если нет – то сразу возвращайся домой.

В принципе, я и сам собирался сделать все именно так – но Келерт все же начальник, так что должен отдавать приказы. Кивнув, я отправился на миссию.

В первой точке были перемены, но не те, что мы ожидали, – ремонт, по моим ощущениям, почти закончили, но никаких военных в отремонтированных бараках еще не разместили. Сразу отпала необходимость визита по другому адресу. Нет, мне было любопытно, как там обстоят дела, конечно, но слишком часто там шляться нельзя. Если засекут вражеского разведчика, быстро оттуда войска перебросят в другое место, и ищи их заново.

Так что вернулся в лагерь, сделал доклад Келерту, да и пошел спать.

Вылазка следующей ночью, наконец, принесла результат. Лагерь, где делали ремонт, начал заполняться военными. Их тут уже были тысячи. Сразу по возвращении отправился во второй лагерь. Повезло – он тоже не опустел. Вернувшись, доложил Келерту, и он кивнул. Время для следующей атаки пришло.

Утром отправились на доклад к ректору. Тот сразу повел нас к королю. Только мы вошли и начали доклад, как ворвался сенешаль:

– Ваше величество, атакован город Синеж, расположенный прямо на границе с Лукским графством!

– Это что же, противник решил расширить захваченную территорию? – вознегодовал король. – Надо срочно перебросить туда войска и отбить город!

– Если позволите, ваше величество… – решил я вмешаться.

Все – и король, и ректор, и Келерт – посмотрели на меня в изумлении. Как если бы табуретка заговорила. Ну да – я тут на птичьих правах, ниже всех по статусу, а они привыкли, что без королевского разрешения тут только ректор, как брат короля, может что-то сказать.

– Говори! – тем не менее разрешил король.

Я посмотрел на стоявшего в дверях сенешаля, потом на короля. Тот правильно понял мой взгляд и велел сенешалю выйти и плотно прикрыть за собой дверь.

– Ваше величество, это наверняка ловушка, – сказал я. – Уверен, что враг тщательно изучил местность около города, чтобы спровоцировать нас и заставить спешно перебросить войска в местность, которая не очень знакома нашим генералам. Наверняка они там и засады уже запланировали, где устроить. После недавней победы наши силы примерно равны, и они хотят, заманив нас в ловушку, перебить побольше сил у нас, чтобы снова получить преимущество по численности.

– И что ты предлагаешь? – изумленно спросил король.

– Насколько я помню, этот город не имеет никакого стратегического значения. Он в своеобразном тупике из-за замыкающих его с трех сторон гор и, по идее, вообще должен бы быть частью Лукского графства. Наверняка в этих горах уже и полно засад, где сидят полки врага. Пусть захватывают его беспрепятственно, без всякого сопротивления с нашей стороны. Пусть их воины устанут, сидя без толку в засадах на холодных камнях, а потом, вернувшись в лагеря, свалятся в сон без задних ног. Тут мы и атакуем те два лагеря, местонахождение которых уже выяснили.

Снова мощным отрядом магов проредим ряды элиты, а обычными отрядами завершим разгром. Ну а если противник вместо эвакуации захочет подкинуть подмогу, тем хуже для него. Мы будем полностью к этому готовы, перебросим в это место все свои части и, уверенно владея местностью, усугубим его потери. Еще одно-два таких же победоносных сражений, и после этого вопрос возвращения Синежа, как и Лукского графства, можно решать уже на переговорах по праву сильного. Кстати, стоит подумать и над тем, чтобы потребовать у врага отдать прилегающие к Лукскому графству территории глубиной в пару сотен километров. Там много рудников – медь, олово и даже серебро. Но ни в коем случае не присоединять новую территорию к Лукскому графству, сделать отдельное графство или герцогство. Потому как если все это станет одним графством, то оно слишком усилится. Так недалеко и до сепаратизма.

В воздухе повисла тишина. Потом король кашлянул и сказал, обращаясь к брату:

– На каком, говоришь, курсе у тебя учится этот парень?

Ректор прекрасно знал, что королю известен ответ на этот вопрос, но все же ответил:

– На первом, ваше величество!

– Не думал над тем, чтобы поменять профиль Академии на военный университет? – улыбнулся король. – Но ладно, шутки в стороны. Мне понравилось то, что я услышал. Кто согласен с предложенным планом? Высказывайтесь по очереди.

– Звучит очень разумно, – пожал плечами ректор, – но я не военный, пусть лучше Келерт выскажется.

– Согласен с предложенным планом, ваше величество! – тут же высказался и Келерт.

– Ну что же, тогда и будем его придерживаться! – сказал король. – Пусть противник один день потешится, захватив наш город. Зато ночью мы устроим ему очередную военную катастрофу.

А затем король рявкнул, заставив всех вздрогнуть:

– Сенешаль, созывай моих сыновей, устроим военное совещание!

– Сей момент, ваше величество! – крикнул сенешаль из-за двери.

Сыновья и их заместители прибыли в течение пяти минут. Зайдя внутрь, недовольно покосились на нас с Келертом – кому же понравится видеть каждый раз, когда король зовет на военное совещание, что вначале монарх явно советовался с нами.

Дальше король повел себя очень искусно. Дал высказаться сыновьям и их заместителям. Как и следовало ожидать, все они рвались в бой. Правда, кроме полковника Гансела – тот единственный призвал к осторожности, предложив подумать вначале над тем, что замыслил противник этой атакой. А уже затем король взял слово сам:

– Мы не будем играть по правилам противника. Пусть подавится этим провинциальным городишкой. К счастью, у нас есть информация о двух лагерях противника, где сосредоточены значительные силы противника. Дождемся ночи и нападем на них!

Король говорил с таким решительным видом, что никто из сыновей и тем более генералов не решился с ним спорить. Все тут же согласились с новым планом. Принялись обсуждать детали, снова сделав упор на полной секретности вплоть до момента атаки.

Закончилось совещание тем, что король подозвал к себе Гансела и сделал его генералом вместо полковника. Он по-прежнему оставался заместителем Тибора, но теперь соответствовал по званию такой высокой должности. Принцы не выглядели особо довольными – они помнили, что только Гансел призвал к осторожности, угадав последующий план короля. Ну и хорошо – по крайней мере, теперь они перестали коситься на нас с Келертом, найдя нового козла отпущения в его лице. Ничего-ничего, ради генеральского звания, о котором наверняка мечтал, потерпит.

Атаку мы наметили на три часа ночи. За два часа до нее я лично навестил оба лагеря, оценив еще раз всю местность с почтительного расстояния. И убедился, что вражеских войск в них полно.

После этого мы провели еще одно совещание у короля, в этот раз распределяя конкретные участки фронта между теми или иными частями. Наш отряд должен был напасть вместе с третьим корпусом на первый лагерь. Ну а на тот лагерь, что недавно отремонтировали, выделили силы первого и второго корпусов.

Четвертый, недавно сформированный корпус, остался в резерве – местность у двух лагерей, что мы собрались атаковать, не благоприятствовала тому, чтобы сразу перебрасывать туда много войск, мы бы мешались там друг у друга под ногами. Вот если противник решит устроить там генеральное сражение, перекинув подкрепление из других лагерей, тогда и этот корпус пригодится. Но всех грандмагов и архимагов из него собрали, чтобы усилить ударную группу магов, которая первой нападет на один лагерь, а через семь минут после этого обрушится на центр второго вражеского лагеря. В прошлый раз эта схема себя великолепно зарекомендовала, поэтому ее решили использовать и в этот раз без всяких колебаний.

Имелся еще и пятый корпус, но его решили вообще не использовать. Потому как пока что существовал он больше на бумаге. От запланированной штатной численности в нем имелось десять процентов, потому что подавляющее большинство мобилизованных кидали в четвертый, чтобы иметь хоть один новый корпус в нормальном виде.

Наконец, пришло время выступать. Я настоял на том, чтобы теперь разбираться с патрулями отправили лучших специалистов по этому делу из наемников.

Как скоро выяснилось, они меня не подвели. В этот раз мы атаковали оба лагеря внезапно, патрули были сняты наемниками безукоризненно.

Я собрал сокланов вокруг себя и врубил усадебный артефакт. Первые семь минут все наши самые серьезные маги будут громить другой вражеский лагерь, так что нам придется быть готовыми к тому, что мы можем столкнуться с серьезными вражескими магами ближе к центру вражеского лагеря. И нужно быть способными продержаться до подхода наших магов.

Первые пять минут мы уверенно пробирались сквозь вражеские порядки, громя всех, кто попадался на нашем пути. Потом я велел притормозить продвижение, услышав впереди характерный шум и увидев вспышки высокоуровневых заклинаний, которые используют только грандмаги и архимаги. Слева от нас шел третий корпус – похоже, что кто-то из него слишком быстро бежал вперед и наткнулся на высокоуровневых вражеских магов раньше нас. В этот раз, как и в предыдущей битве, все получили четкие инструкции не лезть на рожон – нам нечего противопоставить серьезным магам врага, пока не прибудут наши. Мы должны только выявлять места, в которых они находятся, чтобы потом сообщить о них нашим сильным магам. Но, видимо, кого-то взяло ретивое…

Земля затряслась от мощных ударов совсем рядом, и я дал сигнал отступать. Но немного припоздал – видимо, смельчаков, спровоцировавших вражеских магов, было немного, и с ними быстро разобрались. А затем, воодушевленные уверенной победой, вражеские высокоранговые маги рванули на нас.

Сразу несколько мощных заклинаний – огненный шторм, огненный болид, ледяной торос – врезались в наш барьер, скастованный усадебным артефактом, который был в дополнительной сумке на моем боку. После этого я движением руки его вырубил – три мощных заклинания уже выдержал, дальше рисковать им нельзя, может разрушиться.

– Шустрее отходим! – рявкнул я, но вид мощных заклинаний, разлетевшихся о мой барьер, подействовал еще лучше, прямо-таки волшебным образом.

Полсотни человек рядом со мной рванули прочь от вражеских магов с такой силой, что пришлось их догонять. Повезло, что слева на группу вражеских магов кто-то снова напал. Очередные энергичные, но не очень дружившие со здравым смыслом и приказами начальства смельчаки. И враги, не став преследовать нас, обрушились всей своей мощью на них. Ну и, вполне возможно, они боялись слишком уж быстро бежать за отступающим отрядом. Очень часто так на поле боя заманивают в западню. При наличии боевого опыта ты уже дважды подумаешь, стоит ли мчаться вдогонку поспешно отступающему неприятелю с той же скоростью, отрываясь от своих основных сил…

Мы, проявив благоразумие, отступили еще на сотню метров. И уже здесь таки дождались появления нашего отряда грандмагов и архимагов. Они обрушились на врага как гнев господень! В центре вражеского лагеря, куда они высадились при помощи порталов, стало светло, как днем, от той массы высокоуровневых заклинаний, что они обрушили на врагов.

– Зеленую ракету! – рявкнул я, и Корнел тут же достал и запустил ее в направлении той группы магов, от атаки которой нас спас магический барьер усадебного артефакта двумя минутами ранее.

Семь минут буйствовали наши маги на поле боя, сокрушая любое сопротивление. Опыт предыдущего недавнего поражения в такой же ситуации заставил противника начать открывать порталы и сбегать практически сразу же, как первые мощнейшие удары обрушились на него. Кто-то, кто не успел или не располагал достаточным количеством архимагов, чтобы открыть портал и сбежать, сдавался в плен. Но не все оказались такими умными, некоторые все же пытались сопротивляться. Вот их наш отряд грандмагов и архимагов и раскатал в пыль, прежде чем отбыть снова в другой атакованный лагерь, на случай если враг там приободрился или перебросил туда подкрепления.

Мы и сами старались держаться подальше от нашего отряда магов, пока он не отбыл. Ночь все же – легко перепутать, кто враг, а кто нет. Но как только отряд отбыл, тут же бросились снова в атаку.

Серьезного сопротивления теперь оказать нам было некому.

Мы победили, и в этот раз я воспользовался плодами победы по полной. До меня дошло, что у серьезных вражеских магов тоже есть марконы, а значит, часть из них погибла на поле боя вместе с хозяевами, когда лагерь атаковал наш отряд грандмагов и архимагов. Я попросил Виду учредить для наемников премии за тела марконов, которые удастся притащить с поля битвы, помалкивая о том, что это мой личный заказ. Так что в этот раз, когда мы вернулись в лагерь, я получил сразу три трупа марконов!

Расплатившись с командиром наемников, приказал отволочь тушки за пределы лагеря, в укромное место. Там я добыл сердца и источники, а потом трупы сжег магией. Не уверен, что все эти марконы принадлежали именно сисерийцам, у нас же тоже были потери, но трупы петов в любом случае никому особо не были нужны. Их точно искать никто не будет.

Доуэлс, военный лагерь

Пойманный Келертом на горячем куратор практики, которого послали на войну, чтобы искупить честной службой свою вину, очень болезненно воспринял тот неприятный факт, что оказался вдруг в составе отряда, который возглавляется Келертом. Хуже того – заместителем его является тот самый пацан, которого Доуэлс так пытался убить, но ничего из этого не получилось. Когда он узнал об этом, то испытал настоящий шок, он даже поверить в это не мог какое-то время.

Ну а дальше мысли о реванше, понятное дело, уже спать ему не давали. Попытался он было восстановить былые связи с «Могучими», но в отряде не было ни одного профессора из этого клана, а студенты… Они прекрасно знали, как он провалил прошлую охоту на Эйсона и сколько членов клана погибло, поэтому хоть что-то обсуждать с ним не захотели. Профессор понял, что, скорее всего, кто-то из членов клана, проваливших ту охоту на Эйсона, наплел остальным, что именно он, Доуэлс, является одной из причин этого провала! Понятно, конечно, хотел спихнуть часть вины на чужака, но это означает, что «Могучие» ему в игре против Эйсона теперь не помощники.

Сдаваться Доуэлс не привык. Все чаще и чаще ему приходила в голову мысль о том, сколько денег ему могут отвалить сисерийцы, если удастся сообщить им какую-то значимую информацию об Эйсоне, которая позволит его поймать или убить. Это до войны им был абсолютно не интересен какой-то студент, а сейчас он – видный военный командир, неоднократно побывавший на приемах у короля, что весь лагерь постоянно обсуждает, уязвляя этими темами Доуэлса.

Боязно, конечно, было, но имелась и неплохая мотивация – профессор вспоминал, какие взгляды кидал на него Эйсон на практике, когда окончательно уяснил, что Доуэлс помогает его убить. Да уж, забыть их невозможно – этот парень однозначно будет ему мстить. И это означало, что его жизнь висит на волоске, который не перерезан, скорее всего, только потому, что в данный момент Эйсон попросту забыл о профессоре. Доуэлс делал все возможное, чтобы не попадаться ему на глаза, чтобы так оно и оставалось, но понимал, что везение не может быть бесконечным. А ведь Эйсон, на минуточку, заместитель командира их военного отряда. И это означает, что когда он вспомнит о нем, то тут же может придумать для него какую-нибудь самоубийственную миссию из тех, с которых не возвращаются. К примеру, выставит в ближайшей битве на позицию напротив вражеского грандмага.

Заместитель командира в военное время – это огромная власть над рядовыми. А ума Эйсону не занимать, чтобы придумать, как именно его угробить. Так что лучше действовать на опережение.

Мог бы он открыть портал – сбежал бы сразу к врагу. Но покидать отряд на территории своего королевства и брести несколько недель с каким-нибудь караваном до ближайшей границы, рискуя быть пойманным и казненным за бегство из армии в военное время, – это слишком опасный вариант. Значит, нужно наладить контакт с врагами, слить им важную информацию в обмен на щедрое вознаграждение. В идеале – подставить им Эйсона, чтобы убили или взяли в плен, можно и с Келертом, если получится. И тогда для него могут и портал открыть, чтобы его эвакуировать в признательность за службу Сисерии!

Подняв в памяти все свои знакомства, Доуэлс припомнил, к кому можно обратиться как к посреднику для связи с сисерийцами. Но теперь главное – сразу предложить им такую информацию, которая заставит понять его ценность. И Доуэлс принялся старательно собирать любые сведения как о Келерте, так и об Эйсоне. Обращаться только с благими намерениями к врагу нет смысла. Это никак не оценят.

Глава 3

Король Арден Благостный, Сисерия

Новость об очередном поражении привела короля в полное неистовство. Он вообще, если его будили посреди ночи, всегда был в дурном настроении, а пробудиться от таких новостей… Его первый и пятый, вновь формируемый, корпуса были почти полностью разбиты. Враг снова нашел местоположение части военных сил Сисерии…

Горечь очередного поражения смягчала только мысль, что в этот раз вину уже не повесят полностью на него. Два дня назад наследный принц был провозглашен главнокомандующим, о чем торжественно объявили по всему королевству. Пусть Хендо ощутит, каково это – быть главным над войсками, когда они проигрывают. Король прекрасно помнил разговор с сыном, когда он его призвал, чтобы сделать главнокомандующим.

– Давно пора, отец! – с совершенно наглым видом сказал Хендо. – А то твои генералы, похоже, одряхлели и больше ничего в войне не смыслят. Не понимаю, на что ты рассчитывал, ставя над армией таких замшелых дедов?

Честно говоря, после такого заявления захотелось его розгами высечь, а не отправлять в действующую армию главным над генералами. Король тогда чудом сдержался, чтобы не наброситься на сына, забывшего о своем месте в иерархии. И понял, что все его опасения по поводу Хендо были совершенно обоснованными. Если к нему придут серьезные заговорщики с предложением свергнуть отца, он, похоже, на это предложение согласится, явно считая его таким же дряхлым и замшелым, как и его генералы… Но ничего, теперь он встретился с реальностью, и посмотрим, что он скажет, оказавшись в роли побежденного главнокомандующего…

Наследный принц Хендо, Сисерия

Когда его разбудили и доложили о чудовищных потерях, Хендо устроил истерику. Он орал на всех, кто был рядом, хотя они сами только что узнали обо всем случившемся. Пощечиной сбил на землю хранителя армейской печати, не сумевшего ответить ему на вопрос, как все это произошло? Это и не входило в его функции, он просто бегал везде за главнокомандующим с печатью, отвечая за ее сохранность головой. Потом Хендо приказал казнить на месте генералов, возглавлявших первый и пятый корпуса. Визжал и орал на них, требуя ответить, почему они живы после такого поражения и когда именно они продались врагу?

Генералов казнили – никто не осмелился за них вступиться. Даже дядя принца, герцог Бербейский, приставленный к нему отцом, чтобы предотвращать наиболее одиозные поступки, не осмелился остановить казнь, видя по принцу, что он себя полностью не контролирует, и если вмешаться, то казнят троих, а не двоих. И плевать ему будет, что лицо королевской крови нельзя казнить без решения Высокого суда. Канцлер утешал себя только тем, что принц сам себе подрывает репутацию, а это снижает возможность его скорого прихода к власти. Он тоже опасался переворота в пользу принца и того, что его самого после этого отправят в тюрьму или казнят. Теперь любой заговорщик дважды подумает, стоит ли приводить к власти короля, который настолько импульсивен, что вместо благодарности может казнить его самого…

Понаблюдав за казнью, принц, казалось, немного пришел в себя. Почти сразу же он заявил:

– Ну что же! Раз противник не готов к честной схватке, мы должны не оставить ему выбора! Приказываю собрать все корпуса в одном месте! Тогда у него не будет иного выхода, как сражаться в открытом бою, их армия против нашей армии!

Эйсон, военный лагерь

Что я сделал после того, как по возвращении в лагерь уже привычно пристроил всех пленных представителям короны? Обратился к Келерту, измученному очередной бессонной ночью, но очень довольному ее результатами:

– Тут такой вопрос, нужна ваша помощь! Я кое-что придумал, что очень не понравится врагам…

– Эйсон, ты думаешь, мы этой ночью сделали недостаточно? – изумился он.

– Ну, на войне, пока не одержал победу, никогда нельзя расслабляться! – ответил ему.

– Что же, излагай! – вздохнул Келерт, смотря на меня как-то странно. Словно сомневается в моем психическом здоровье… Хотя я ему никаких поводов для этого не давал. Он даже еле слышно что-то проворчал, я едва разобрал смысл фразы – что он не хотел бы быть моим врагом.

– Это исключено, сэр, мы никогда не будем врагами, только соратниками! – бодро сказал я ему.

Он снова горестно вздохнул, пожаловался на то, что у кое-кого слишком острый слух, и предложил мне, наконец, перейти к делу. Но сразу попросил проявить немного милосердия и оставить королю Сисерии хоть несколько солдат в живых, чтобы он мог сдаться нам с достоинством, как полагается особе королевской крови.

– Ну это как получится, сэр, не могу обещать! – пожал плечами я, подыгрывая ему, и перешел к делу. – Я взял на себя смелость организовать один трюк этой ночью. Четверо наемников по моей с ними договоренности переоделись во вражескую униформу, чтобы отступить вместе с противником. Связавшись с ними, мы узнаем, где находятся другие военные лагеря противника, и можно планировать очередную битву! Обошлось мне это недешево, но расходы возмещать не надо, пусть это будет моим вкладом в эту войну!

Келерт помолчал с минуту – похоже, утомился сильно этой ночью и плохо соображал. Я уже думал сбегать к себе в шатер и притащить ему один эликсирчик, который и мертвого из могилы поднимет и заставит шевелиться. Но, слава всем богам, он все же отмер и сказал:

– Ну вот совсем не удивлен!

– Вы уже организовали то же самое? – удивился и обрадовался я. Вот оно – похоже, те военные таланты, которыми Келерт будет славен в будущем, начинают у него пробуждаться!

– Нет, это решительно невозможно! – почему-то разозлился Келерт. – Тебе не сложно общаться со мной, не вызывая у меня чувство собственной неполноценности?

– Что вы, сэр, как можно! – сказал ему укоризненно.

– И перестань называть меня сэром, договорились же, что наедине это совсем необязательно! – продолжил бушевать он.

Посидели немного в тишине.

– Так можно приказать архимагам связаться с нашими шпионами? – напомнил я ему, с чем пришел. – Их же, если что не так, и вытаскивать тоже надо будет срочно!

– Да, конечно, иди! – велел мне Келерт. – И решай там дальше, что делать, а я спать. Все равно, по факту, сплю я или бодрствую, эту войну мы не можем проиграть!

Меня порадовал его оптимизм – эта черта уверенного в себе военачальника. И я помчался к четверке архимагов, с которыми заранее познакомил засланных к врагу наемников. А именно – к Теону, Карой, Ахгелу и Фокрену.

– Начинайте вызывать! – скомандовал я.

Все четыре наемника были магами, хоть и с небольшими разрядами, и с ними договорились, что архимаги будут устанавливать коммуникационный портал каждые пятнадцать минут, а уже они решат, могут ли ответить сразу или им нужно уйти подальше от людей. С двумя удалось связаться сразу – они уже достаточно удалились от лагеря, в который попали при переброске. При попытке связаться с третьим коммуникационный портал вообще дал странный сбой – и кастовавший его Карой покачал головой:

– Видел я уже такое однажды, когда вызывал своего товарища. Потом выяснилось, что он погиб во время портальной охоты. Так что…

Возможность того, что при эвакуации кто-то из подосланных наемников погибнет, была. Потому каждый из них и потребовал от меня по полторы тысячи золотых монет. Ну что же, конкретно этому не повезло – скорее всего, погиб от дружеского огня при отступлении вражеских сил, к которым примкнул.

А четвертый наемник не отвечал. Ну, хоть жив.

С теми двумя, с которыми удалось связаться, все было ясно. Они попали в один и тот же лагерь, где-то на жарком юге, возле мангровых болот, и сейчас вместе из лагеря и сбежали, пользуясь суматохой. Передали нам координаты, где их можно забрать, и я тут же приказал открыть туда портал. Оба выскочили из портала через пару секунд после его открытия. Спешили, понятное дело.

– Огромный лагерь, сэр! – доложил один из них. – Успели установить, что там размещен третий корпус.

Первую часть положенного я уже им заплатил, сейчас выдал вторую часть. Архимаги оценили размер суммы, и когда наемники, которых я поблагодарил за успешное выполнение непростой задачи, ушли, Теоном сказал:

– А неплохо Келерт расщедрился!

– Нет, это из моих средств, – покачал головой я. – Моя операция, сам и оплатил.

Сказал правду не для того, чтобы покрасоваться, а чтобы по лагерю не начали ходить слухи о том, что у Келерта огромная казна для боевых действий. А то в следующий раз захочешь нанять для какой-то задачи наемника, а он запросит намного большую сумму…

Четвертый наемник вышел на связь только через час. Как выяснилось в разговоре, он был ранен, ждал в очереди на лечение, поэтому и задержался. И ценность его сведений заключалась не только в том, что он дал нам координаты еще одного вражеского лагеря, в котором располагался четвертый корпус врага, но и в подслушанном разговоре вражеских офицеров. Когда перебросили его порталом в лагерь, он передал его содержание:

– Говорили о том, что в штабе принято решение собрать все армейские корпуса в одном месте. Чтобы в случае, если мы снова нападем, эта битва стала уже генеральным сражением – все против всех. Похоже, что пришли в отчаяние из-за того, что мы легко находим местонахождение их корпусов и атакуем их по отдельности.

– Куда именно будут перебрасывать, не говорили? – спросил я.

– Нет, сэр, – покачал головой наемник и пошатнулся, – не был бы я ранен, я бы остался, в надежде узнать и сообщить вам. Но ранение было в голову, побоялся, что потеряю сознание. И где потом очнусь – кто его знает, может быть, и у палача, если что-то заподозрят.

– Ничего страшного, молодец, сейчас тебя наш архимаг еще подлечит, чтобы точно все было в порядке, – я взглянул на Фокрена, и тот кивнул. – Вот твои деньги и премия за ценную информацию. Так, а теперь закиньте меня туда же, откуда забрали его, – обратился я к другим архимагам, а потом к наемнику. – Снимай свою одежду, она мне будет почти что в пору.

Для наемников мы раздобыли одежду рядовых пехотинцев, забрав ее у пленных с предыдущей битвы.

– Не слишком это опасно, барон? – покачал головой неодобрительно Теоном. – Все же вы не рядовой наемник, а заместитель командующего крупным отрядом. Может, поищете другого добровольца?

– Дело не терпит отлагательств! – сказал я, переодеваясь в окровавленную одежду наемника. Его рана в голову привела к обильному кровотечению, и весь мундир был заляпан. Меня это не смущало – если кто спросит, не ранен ли я, всегда можно ответить, что был ранен, но меня подлечил один из лекарей. Особой опасности для себя я не видел – любой лагерь, в который внезапно отступили с поля битвы тысячи солдат и офицеров, будет адским смешением всех и вся, и эта неразбериха – благодатная ситуация для опытного разведчика.

Для меня тут же открыли портал в то место, откуда забрали наемника. Выйдя среди высоких деревьев, я поежился. Снега под ногами сантиметров тридцать. Ветер был сильным даже среди деревьев, что же будет, когда я выйду на открытое пространство?

Пошел назад по следам наемника. Увидев через пять минут среди деревьев множество костров, тут же посредством эспандера переместился на сотню метров вправо. Вдруг кому-то показались подозрительными ведущие в лес следы, и около них решили устроить засаду. Поэтому мне лучше появиться возле лагеря в другом месте.

Костры были повсюду, выбраться незаметно оказалось сложно, пришлось воспользоваться эспандером, закинув его в кусты метрах в пятидесяти от края лагеря. Из них я вышел, демонстративно застегивая ширинку, так что вопрос, что я там делал, не должен был никого взволновать.

Ночной лагерь не спал. У костров сидело значительно больше человек, чем обычно было принято, по десять-двенадцать. Похоже, что беглецов подселили к кострам солдат местного корпуса, и они тоже не спали. Ночное нападение на два лагеря, похоже, взбудоражило солдат так сильно, что они боялись засыпать, чтобы не проспать атаку на этот лагерь. Люди выглядели подавленными, говорили между собой отрывистыми фразами. Никаких тебе песен у костра или задушевных разговоров.

Увиденное мне очень понравилось. Сисерийские солдаты откровенно деморализованы, если даже спать боятся. С такой вражеской армией воевать гораздо приятней, чем с мотивированной на победу и уверенной в себе.

Между кострами бродил не только я. И другие солдаты, и офицеры ходили по лагерю с подавленным видом. Офицеры пытались, впрочем, приободрить солдат, но у них это откровенно не получалось. Мой путь лежал в центр лагеря, поближе к штабным палаткам и местному генералу. Уж очень мне хотелось попытаться подслушать, куда именно будут перекидывать этот корпус. А если не удастся подслушать, то придется ждать момента переброски и отправляться с ним. Риск тогда возрастет, но куда деваться – это жизненно важная информация!

Глава 4

Много лет, служа в армии солдатом, я точно так же ходил между кострами, так что особо притворяться мне не было нужды. Я выглядел как бывалый солдат, шел как солдат, кивал встречным солдатам так же, как они мне. И совсем не сложно было вытягиваться в струнку при появлении рядом офицеров.

Я даже немного шатался, чтобы было видно, что я из подвергшегося нападению лагеря и толку с меня ноль – бравый, но недавно подлеченный и, вполне возможно, ничего особо не соображающий. Такого ни дрова рубить отправить нельзя, ни выругать за то, что бродит ночью в офицерском центре лагеря, вместо того чтобы спать. Вполне может быть, просто заблудился, лагерь-то для него незнаком!

Наконец, я добрался до огромных шатров, в которых обычно размещаются самые важные офицеры и штаб. Шатры светились, в них мелькали ходящие по ним фигуры – все верно, внутри совещаются и работают над военными вопросами. Пробрел мимо восьми часовых и вскоре нашел уютное местечко, чтобы подслушивать. Около штаба стояла шикарная пушистая ель, которая была прекрасно видна часовым. Вот только я закинул в ее крону эспандер с такого угла, что они точно не должны были его увидеть. Рассчитал все до доли секунды, чтобы появиться в кроне в нужный момент, перехватив летящий вниз эспандер. И умудрился не слишком сильно сотрясти ветви дерева, повиснув на них. Хотя больше всего этому я был обязан не своей ловкости, а тому, что дерево и ветви были огромными, так что мне сложно было своим весом сильно их тряхнуть.

Замер на месте в ожидании, не поднимут ли часовые тревоги. Через несколько секунд даже показалось, что провалился, – двое часовых заговорили о чем-то на повышенных тонах. Но тут же облегченно выдохнул, разобрав, о чем они говорят, – оказывается, их должны были сменить десять минут назад, и они волновались, почему сменщиков нет. Замерзли и проголодались, понятное дело, а еще опасались, что из-за всей этой суеты после появления в лагере войск разбитого корпуса о них банально забыли.

Через пару минут я окончательно убедился, что меня никто не заметил, солдаты были слишком озабочены вопросом смены, чтобы проявлять повышенную бдительность. Врубил острый слух, чтобы начать слушать, что говорят внизу, в огромных шатрах.

Заклинание не подвело, я слышал почти все. Много ругани, много эмоций, преимущественно отчаяния. Выражения недоумения в связи с тем, что произошло в шатре наследного принца. О, я и не знал, что он теперь официально главнокомандующий вражеской армии! Когда я его навещал в прошлый раз, все выглядело так, словно он в ссылке. А теперь Хендо – главный армейский начальник и уже успел развернуться. Офицеры обсуждали, как он приказал казнить генералов разбитых нами корпусов, при этом осторожничали в оценке, явно побаиваясь, что кто-то из присутствующих может стукануть принцу, но точно не радовались произошедшему. Ну да, обрадуешься тут, если можешь стать следующим! Позорная смерть, которая к тому же ударит по статусу кланов, к которым принадлежали генералы. Это они тоже осторожно обсуждали.

А у меня сразу же закрутились шестеренки в голове – надо выяснить, что это за кланы и насколько они оскорблены произошедшим… Может, удастся устроить в Сисерии славный государственный переворот? Новому королю точно станет не до войны, ему свою власть укреплять нужно будет. Это поставит Аргент в выгодное положение на переговорах…

И с чего королю пришло в голову назначить Хендо главнокомандующим? Я и то, совсем немного его зная, уже понял, что парень, мягко говоря, неуравновешенный и с бешеными тараканами в голове, неужто папаня не в курсе? Это что, последняя надежда Сисерии в этой войне – ставка на палача собственных генералов?

Но наконец, разговор перешел в ту сферу, что мне была особенно интересна, – потрясение от новости про казнь генералов прошло, и в шатрах завели речь о планах. Выяснилось, что через два часа лагерь переводят на новую площадку, в чистое поле, прямо рядом с Сисерией. Хендо решил расположить все свои корпуса вдоль крепостной стены столицы. Рассчитывая, видимо, что она станет безопасным тылом и можно будет использовать всю армию, чтобы противостоять очередному нашему нападению.