Антидемон. Книга 11 Винтеркей Серж
Ну что же, вот я и узнал то, за чем и пришел. Немного досадно было, что мы и так бы об этом скоро узнали, – такой военный лагерь прямо под стенами столицы никак не скрыть надолго. Но ладно, все равно выбрался сюда не зря. Раньше получил информацию, буду иметь больше времени на то, чтобы ее покрутить в голове и обдумать, что с ней делать. Да и новости про Хендо и его стиль командования оказались интересными. И перспективными, да…
За следующие полтора часа я узнал еще много интересного. Оказалось, что сисерийцы наконец догадались, что мощный отряд магов, который на них внезапно обрушивался в обеих битвах, – это не один из корпусов, в котором много магов, а сборная солянка из всех наших серьезных магов. Хендо уже отдал приказ о том, чтобы в новом лагере все маги от двенадцатого разряда и выше тоже были собраны в такой вот отряд. И уже на постоянной основе.
Ну а последние полчаса никакой интересной информации уже не принесли. Сборы для перемещения достигли уже этой части лагеря, ей всегда занимались в последнюю очередь, чтобы не тревожить господ офицеров переездом слишком долго. Офицеры из шатров вышли, их торопливо начали упаковывать солдаты. Затем начали открываться порталы, один за другим по всей округе, и вскоре я остался один там, где еще недавно было более тридцати тысяч человек.
Убедившись в этом, слез посредством броска эспандера с дерева и побрел на место, где для меня должны были скоро открыть обратный портал. Спать хотелось неимоверно, но бдительность я старался не ослаблять. Такие моменты самые опасные – возникает ощущение ложной безопасности, и ты можешь легко попасть в переплет, если расслабишься. Это кажется, что переброс войск завершен, но я знал, что такое переместить огромную массу людей. Обязательно забудут что-то важное перевезти на новое место, так что в любой момент в любом месте лагеря может открыться портал, и из него выйдут те, кто должен заняться этим вопросом.
Все же мне такие порталы и группы не попались, я добрался до места эвакуации и через двадцать минут вернулся порталом в свой лагерь.
Стряхнув с себя сонливость, пошел к шатру Келерта. Сидевший на входе у костра тощий охранник тут же подскочил и доложил:
– Господин барон, в лагере все спокойно! Господин Келерт изволит почивать! Главным на это время в лагере является господин Вида!
О как! Келерт не шутил, а действительно завалился спать! Кстати говоря, господином его охранник величал потому, что последним армейским званием Келерта было лейтенантское. Учитывая размер нашего отряда, называть его главу лейтенантом ни у кого язык не поворачивался. Со мной было еще сложнее, у меня вообще не было никакого звания. Поэтому меня все величали бароном. Ректор уже обратился по этому поводу к королю, и в недрах королевской бюрократии неспешно решали, какие звания можно присвоить Келерту и мне, но пока что вот так все и было… В голову пришла забавная мысль. Интересно, успеют ржавые шестеренки бюрократии провернуться до конца войны, или мы так и закончим ее «Господином Келертом» и «Бароном Эрегарским»?
– Когда у тебя смена? – спросил я охранника.
– Через три часа, сэр!
– Тогда, если до этого увидишь господина Келерта или его денщика, передай, что у меня есть важные новости после разведки, могут сразу меня будить.
– Да, господин барон!
Побрел в свой шатер. Раз такое дело, тоже вздремну. На полпути пришла в голову важная мысль, и я свернул к шатру Виды. Тот не спал и, улыбнувшись, поприветствовал меня:
– Теперь я уверен, что удача улыбнулась нам в тот день, когда вы отшили сисерийских эмиссаров и наняли нас для Аргента! Никогда еще мой отряд не наслаждался такими безоговорочными победами и такими богатыми трофеями! Нам после этой военной кампании будут завидовать наемники всего мира!
Приятно видеть такого довольного человека с утра пораньше! Отреагировав так же позитивно, я перешел к делу, ради которого пришел:
– Обратил сейчас внимание, что Келерт зачем-то сократил свою охрану до одного человека. Меня это тревожит, учитывая, что войска противника возглавил наследный принц Сисерии, а он противник непредсказуемый. Давай сделаем так – я буду платить по сотне золотых за ночь, а ты найдешь десяток толковых наемников, которые разожгут пару костров неподалеку от шатра Келерта и будут всю ночь его охранять?
Даже не задумываясь, Вида ответил:
– Барон, какие деньги за такую важную миссию? Среди нас нет никого, кто бы не ценил командующего, при котором мы можем так успешно и красиво сражаться! Охрану поставлю прямо сейчас, и никакой платы не надо. Мы сами будем со всем старанием охранять свою золотую шахту!
Поблагодарил его и пошел к своему шатру.
У его порога нес вахту Долен. Я удовлетворенно кивнул – чтобы приучить парней к службе в армии, велел, чтобы всегда кто-то охранял шатер, раз уж мне охрана, как заместителю, не полагалась.
Поболтали с ним пару минут, особых новостей у него не было, он только в себя приходил после ночной битвы. Похлопав его по плечу, я побрел спать.
Вида, военный лагерь
После разговора с Эйсоном Вида тут же распорядился отправить десяток дозорных к шатру Келерта, а потом, подумав, отправил еще десяток к шатру самого Эйсона. Как раз в этот момент подошел Рроку и тут же спросил его:
– Случилось чего, раз такие меры принимаешь?
– Да заходил ко мне Эйсон, предлагал деньги за охрану Келерта, а зачем нам позориться и брать деньги за то, что и так в наших интересах? Нам с ним такая удача прет, что нужно его беречь как зеницу ока!
– Ну ладно, а зачем послал такую же охрану к шатру самого Эйсона?
Вида усмехнулся и сказал:
– А тут еще хороший вопрос, кто из них двоих больше важен для нашего успеха!
– Да ладно? – удивился Рроку. – Парень невероятно хорошо дерется, это факт, но какое отношение это имеет к военным успехам Келерта?
– А ты не заметил? – хмыкнул Вида. – У него всегда невероятно свежая информация о враге. Вот сейчас он мимоходом сказал мне, что у Сисерии новый главнокомандующий, принц Хендо. Ты вот знал об этом? То-то же! Уверен, что разбуди сейчас Келерта и спроси – окажется, что он об этом тоже не знает. Так он еще и охарактеризовал этого принца как человека непредсказуемого. Я вот слышал о нем раньше только имя.
– Еще какие-то слухи ходили недавно, что он по мальчикам, – решил продемонстрировать свою осведомленность Рроку.
– Да какое это имеет отношение к стилю ведения военных действий? – махнул рукой Вида. – Я тебе хочу сказать, что эта пара, Келерт и Эйсон, это и есть причина нашего успеха. Потеряем одного из них, и все может накрыться медным тазом.
– Ну, если так…
Эйсон, военный лагерь
Проснулся от того, что Корнел потрепал за плечо:
– Там к тебе дозорный прибежал от Келерта!
Я встал и посмотрел на часы. Поспал два часа, откровенно маловато. Но имеющаяся у меня информация была слишком важна, требовалось немедленно сообщить ее Келерту. Смена диспозиции вражеской армии и ее тактики – это информация первостепенной важности!
Выйдя из шатра, увидел неподалеку два новых костра. У них сидел десяток наемников, которые тут же меня поприветствовали. Я сразу же отверг идею, что Вида перепутал и послал охрану вместо шатра Келерта к моему. Он мужик очень умный, в этом я уже убедился, таких глупых ошибок не совершает. Впрочем, можно было проверить лично.
Я проверил. Неподалеку от шатра Келерта тоже было два костра и десяток наемников около них. Шесть возле того, что был ближе к шатру, и четверо у того, что подальше.
Келерт в полной мере оценил то, что услышал от меня.
– Собирайся! – велел он. – Немедленно отправляемся к ректору.
– Да я, собственно, уже и готов выступать, – ответил ему.
Ну а что? Я же в полной мере понимаю, что за информацию доставил. И что без высоких визитов теперь не обойтись. А Келерт все еще старается обучить меня никому не доверять в вопросах получения бонусов за собственные действия. Раз я добыл эту информацию, то должен быть рядом с командиром, когда ректор будет хвалить за нее.
Ну мне-то что – неплохой шанс повидаться с Джоан лишний разок. Ну и кормежка опять же шикарная… Постоянно на свежем воздухе – ясно, что аппетит зверский!
Ректор пришел в возбуждение от наших новостей:
– Эйсон, король высоко оценил прежнюю информацию про потери врага, что ты добыл из вражеской столицы с риском для жизни! Но эта информация не поблекнет даже на фоне блистательной победы в ночной битве! Немедленно отправляемся в королевский дворец! Переоденьтесь подобающе, и встречаемся во дворе!
Через десять минут мы уже входили в королевский дворец. Через двадцать минут король нас принял.
Мы с Келертом стояли, вытянувшись в струнку, пока ректор докладывал. Это позволяло мне также не смотреть на магического питомца короля, примостившегося около его ног, как обычно. Когда на него не смотришь, легче контролировать свою ненависть к нему и не думать о том, что он рядом. А то специальные драже, позволяющие блокировать эмоции, часто пить не стоит. Кто его знает, не вредно ли будет это для здоровья?
– Хендо, значит… и армия прямо у стен вражеской столицы… – задумчиво проговорил король. – Келерт и Эйсон, что посоветуете?
Первым, конечно, по старшинству выступил мой начальник.
– Необходимо хорошо обдумать, что враг замыслил, расположив войска у стен своей столицы, ваше величество, – сказал Келерт. – Думаю, он планирует задействовать в случае атаки и все мирные ресурсы столицы на время боя. К примеру, со стены армию могут поддерживать те маги, которых не мобилизовали. Столичные лекари опять же могут быть оперативно задействованы в лечении раненых и возвращении их на поле битвы.
– С этим согласен, – кивнул король, – Эйсон?
– Уверен, что враг ни в коем случае не должен получить то, чего жаждет – генеральную битву. Несмотря на то, что после ночного сражения можно полагать, что по численности наша армия стала сильнее, уж слишком большие потери понесли враги, генеральная битва всегда непредсказуема. Да и, как говорят, дома и стены помогают. Расположившись у стен собственной столицы, вражеская армия будет сражаться до конца, ее мораль будет высокой.
– Так и что ты предлагаешь? – спросил меня король.
– Диверсии, сэр, множественные диверсии. Не давать им спать ни ночью, ни днем, выматывать. Постоянно что-то должно взрываться в лагере, из-за чего всех будут подымать в штыки, считая, что началось наше наступление. Проведут вот так ночь – и наутро у них всякое воодушевление от того, что они под стеной своей столицы, пройдет. А когда они вымотаются и лягут спать днем, стоит начать делать молниеносные набеги силами нашего мощного отряда высокоуровневых магов. Напасть с одного края, уничтожить всех перед собой, тут же переместиться порталами к другому краю, там все перемешать с землей. В длительное сражение не ввязываться, иначе враги обязательно подтянут такой же свой отряд, и мы понесем большие потери. Будем чередовать нападения и днем, и ночью, пока они не поймут, что их стратегия полностью провалилась, и не запросят переговоры о мире.
– А почему ты думаешь, что нападать следует только с краев, там же простые солдаты? Почему не обрушиться на врагов, открыв порталы по центру лагеря, как в прошлый раз, чтобы нанести наибольший ущерб магам и офицерам?
– Уверен, что прямо сейчас они оборудуют свой лагерь защитой от открытия порталов, ваше величество! В корпусных лагерях никто ее не ставит – очень неудобно по множеству причин. Невозможно перебрасывать собственные войска прямо в лагерь, сложно отступить в случае внезапного нападения слишком сильного врага. Но когда они собрали свою армию у стен столицы, они немедленно займутся установкой такой защиты. Даже если они проиграют битву, можно отступить в город через крепостные ворота. И там занять на стенах новую линию обороны.
– И кто займется этими диверсиями?
– Позвольте мне заняться этим, ваше величество! – предложил королю. – Я в этом неплохо разбираюсь. Подготовлюсь в течение дня, и этой же ночью лагерь врага спать уже не будет.
– Знаешь толковых специалистов в диверсиях, значит? – спросил Драск. Он решил, видимо, что я не лично собираюсь этим заниматься, а организую тех же наемников, к примеру.
– И это тоже, сэр! – не стал разубеждать короля.
– Ну что же, брат, мне нравится стратегия, предложенная молодым человеком. Враг достать наши войска не может, его разведка, похоже, полностью провалилась. А в предложении Эйсона есть здравый смысл. К чему нам нести дальнейшие потери, если мы и так на начальном этапе войны потеряли столь многих?
Ректор одобрил мою идею тоже.
– Да уж, необычно у нас в последнее время идут военные действия, – задумчиво сказал король, – такой манеры ведения войны и не припомню из военной истории! Вполне может быть, что историки будущего назовут ее «войной разведок», к примеру. Именно наша способность раздобыть новейшие и точные разведданные и позволила нам дважды нанести врагу такой тяжелый урон.
Ректор и Келерт инстинктивно посмотрели на меня, и от взора короля это не укрылось.
– Да, барон, я понимаю, кому мы этим обязаны, почему-то вовсе не моим шпионам, что обходятся мне так дорого! – сказал мне король. – Такие таланты, несомненно, заслуживают награды, и вы без нее не останетесь. Надо только выбрать награду так, чтобы вам не пришлось пожалеть о ней!
О чем говорил король, понимали без лишних слов все в этом зале. Награды от короля – это признак того, что человек становится фаворитом. А в этом деле есть очень острая конкуренция среди придворных. Никому не нужны новые фавориты, так что можно нарваться на неприятности из-за ревности тех, кто боится потерять свое влияние на короля. Хорошо, что сам король совершенно ясно это понимает и сам не хочет подставлять меня. Ну что же, остается надеяться, что награду его величество выберет с умом. Совсем без награды он и сам не захочет меня оставить…
Глава 5
Добро от короля на осуществление диверсий было получено, и я отпросился у ректора в город, чтобы повидаться с Джерелом. Он уже был посвящен мной в секреты взрывателей из будущего и добился в их изготовлении большого мастерства. Ясное дело, что я не хотел больше никого посвящать в эти секреты, чтобы они не стали достоянием всех желающих. Хотя сейчас, конечно, попроси я короля, мне бы дали возможность работать с лучшими грандмагами-артефакторами нашей страны. Нет, я уж лучше продолжу работать с молчаливым Джерелом, бережно хранящим те тайны, которыми я с ним делюсь, в надежде получить от меня новые в будущем!
Старик моему появлению обрадовался, хотя и поворчал для вида, как же без этого в его возрасте. Я описал ему, что за заказ мне нужен и для каких целей, и он отказался брать у меня плату:
– Я, знаешь ли, патриот, Эйсон! Просто пообещай, что взорвешь как можно больше сисерийцев!
Я пообещал, конечно, что в этом он может быть уверенным.
Прежде чем меня отпустить, он также спросил:
– Если понадобится и взрывчатка, то захвати с собой кого-нибудь, я вас щедро нагружу. У меня запасы о-го-го какие!
Обманывать его я не стал, сказал, что собираюсь воспользоваться той взрывчаткой, которую сисерийцы приготовили, чтобы сражаться с нами. Так что мне нужны только взрыватели.
Самого Джерела, к счастью для меня, не мобилизовали. Все же он, как артефактор, был ценен для короля и просто оставаясь гражданским лицом. Но его загрузили по уши военными заказами, так что пользу фронту он приносил несомненную.
Дальше я отправился в Академию, где перекусил во время завтрака с Джоан. Потом она убежала на занятия, отец настоятельно рекомендовал ей их не пропускать, а я обождал Келерта и вернулся с ним в лагерь. Выспался уже там как следует, потом принялся прикидывать, как лучше работать этой ночью. Был большой соблазн натаскать получше Корнела, Тивадара и Хастера в диверсионной работе, и я решил от него не отказываться. Риск, конечно, есть, куда без этого, но и парням нужно развиваться.
Посвятил их в детали предстоящей вылазки, особенно подробно обговорил вопросы безопасности. Рассказал, как обычно выглядят в лагерях склады взрывных артефактов, какие меры безопасности принимаются по их охране. И в целом, как правильно осуществлять диверсии прямо на виду у противника.
К Джерелу я сходил один, взрыватели много места не занимают. Два десятка уместилось в небольшую сумку. Вернувшись порталом назад, распределил взрыватели среди своих спутников, оставив себе пять штук.
Вначале сам смотался на разведку – что новый военный лагерь будет размещен у стен Загинры, я знал, но понятия не имел, где именно, а столица была огромной. Так что провел разведку и вскоре нашел, где разместили вражескую армию. Запад и юго-запад от столицы, прихватили двое городских ворот с этих направлений.
Вернувшись, отдал приказ архимагам – куда нас отправлять и откуда забирать после диверсионной акции.
Стемнело всего час назад, вовсю шел снег, землю устилало сантиметров пять снежного покрова. На место мы прибыли, облаченные в обмундирование, снятое с пленных вражеских солдат. В военном лагере, жизнь в котором размерена, один бесцельно перемещающийся в темное время солдат может вызвать логичные вопросы от офицеров. Это я в прошлый раз использовал прибытие нескольких тысяч беглецов, чтобы затеряться среди них, а сейчас лагерь у стен Загинры уже устоялся. И меры безопасности будут на порядок выше.
Так что мы разбились на пары. Я пошел с Хастером, Корнел с Тивадаром. Внутрь лагеря забрались, зайдя в густые кусты рядом с его окраиной. Подсмотрели, что туда периодически заходят солдаты с понятными целями. Пробрались сквозь густые ветви, и вышли как ни в чем не бывало, словно тоже заходили справить нужду.
Конечно, уже наверняка вырыты туалеты. Но кто был в армии, тот знает, что многим солдатам на окраине лагеря идти до них просто лень. Так что ничего необычного.
Пройдя немного по лагерю, нашли пустую палатку и тут же в нее забрались. Взяв большой сундук, стоявший там с какими-то целями, потащили его по лагерю, словно так и надо. Вот теперь мы уже не солдаты-бездельники, вызывающие начальственный зуд у любого встречного офицера, а солдаты, выполняющие чей-то приказ.
Я посвятил час допросам пленных, прежде чем отправиться на вылазку. Так что обе наши двойки точно знали, к какому подразделению вражеской армии мы «принадлежим», и имена всех офицеров в нем. Это важная деталь для безопасности.
Вскоре приметили одну из тех палаток, которые искали. Пленные подтвердили, что взрывные артефакты обычно складируют в длинных прямоугольных шатрах. И там всегда есть охрана. Описанию увиденный нами шатер полностью соответствовал. Да и расположен удачно. С трех сторон прикрыт другими шатрами, обычными, островерхими и округлыми, причем выходы из них были с других сторон от нужного нам шатра. Охранник стоял прямо у входа в шатер, и по нетронутому снегу вокруг него было видно, что обходы он не делает, просто стоит, переступая с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть, прямо у входа.
Поволокли сундук в сторону трех шатров, что стояли вокруг нужного нам. Там мы поставили сундук на снег, якобы решив отдохнуть. Выбрав момент, когда никого у входов в шатры и на дороге не было, я метнул свой эспандер в зону за шатрами.
Вылез из него прямо у задней стены в прямоугольный шатер, прислушался. Тишина. Аккуратно надрезал своим арским кинжалом полотно и тут же залез внутрь. Амулет на ночное зрение показал два ряда сундуков прямо передо мной. Пробравшись тихонько между ними, я обнаружил, что людей в палатке нет, а у другой стены шатра стоят еще сундуки в два ряда. Приоткрыв один из них, удовлетворенно кивнул – внутри лежали взрывные артефакты.
Принялся аккуратно открывать сундуки, активировать лежащие в них артефакты и снова закрывать. В один из сундуков положил и активированный на взрыв через два часа взрыватель. Джерел сделал все как я просил: обезвредить активированный взрыватель будет очень сложно, на нынешнем уровне развития артефакторики в этом направлении – практически невозможно. Через пять секунд после активации артефакт выбрасывал липкие паутинки, которые прилипали ко всему вокруг, в том числе и к закрытой после активации крышке сундука. После этого любое сильное шевеление, включая попытку открыть крышку сундука, неминуемо влекло за собой взрыв.
Был большой соблазн снять верхние сундуки, чтобы добраться до нижних и там тоже активировать взрыватели, но я от него удержался. Шум может услышать караульный у входа и поднять тревогу, сорвав мне всю операцию. Да и Хастера надолго оставлять одного у сундука нельзя. Два солдата, остановившиеся отдохнуть у сундука, который тащат куда-то явно по приказу, не вызовут особых подозрений. А вот один у большого сундука – вполне. Ясно, что он не может тащить его один…
Но и так, по моим оценкам, я активировал больше двух тысяч артефактов, так что когда рванет, после взрыва останется воронка метров пять в глубину и двадцать – двадцать пять в ширину. Ну и можно представить, сколько урона нанесет такой взрыв для вражеский армии, когда взрывная волна пойдет по лагерю… Счет убитых и раненых в таком скученном пространстве будет идти на сотни… а уж сколько всякого нужного для вражеской армии имущества будет выведено из строя!
Закончив, выбрался через тот же разрез. Вернулся к Хастеру, выбрав момент, когда никого на тропинке не было. Кивнул ему, подтверждая, что первый шаг сделан. Подняли сундук и потащили дальше.
Еще дважды нашли такие же палатки, только теперь в них забирался уже Хастер. Сам попросился, чтобы набраться опыта. Я не протестовал, ничего особо сложного, что можно запороть, тут не было. Он достаточно ловок, так что не должен ни крышку сундука уронить, привлекая внимание часового, ни еще какую-то глупость сделать. Только взрыватели он оставлял и активировал теперь другие – что взорвутся не через два часа, а раньше. Джерел хорошо освоил науку будущего о взрывателях с отложенным взрывом и даже доработал схему. Теперь у меня была очень широкая линейка взрывателей.
Найдя четвертый прямоугольный шатер, я испытал раздражение. Караульный около него зачем-то решил ходить вокруг него, вместо того чтобы, как все другие, почти неподвижно стоять у входа. Либо натура у него кипучая, либо замерз. При этом я точно знал, что Устав он нарушает, поскольку должен не спускать глаз со входа. Подкараулить его за задней стеной и тихонько зарезать? Опасно. Во-первых, нет гарантий, что получится тихо, – снег скрипит под ногами, часовой может услышать, когда будешь к нему подкрадываться, и поднять тревогу. А во-вторых, любой проходящий мимо офицер, знающий, что такие шатры не должны оставаться без охраны, может насторожиться, найти труп и дать сигнал лагерю.
Пришлось действовать иначе. Я закинул эспандер ко входу в шатер, когда караульный в очередной раз скрылся за углом со своим обходом и никого поблизости не было, чтобы меня заметить, и зашел внутрь. Сделал там всю работу, установил таймер на взрыв через час. Дождался, когда охранник снова скроется за углом, высунулся, увидел, что никого нет поблизости, и выскочил из шатра. Правда, тут же показался кто-то из-за угла шатра в двух десятках метров отсюда, так что я перебрался при помощи эспандера за угол к Хастеру и сундуку. Только вылез из артефакта, только мы подняли сундук, чтобы нести его дальше, как нас все же решил проверить какой-то офицер, внезапно вышедший с другой стороны тропинки.
– Кто такие? Что за сундук? – начальственным голосом спросил он.
Когда подошел поближе, я увидел, что это пехотный капитан. И не из того подразделения, о принадлежности к которому мы придумали легенду.
– Девятая пехотная рота третьего полка второго корпуса, сэр! Несем сундук по приказу капитана Хегмута, командующего девятой роты, к лекарям второго корпуса, сэр! Что в сундуке – знать не положено, сэр!
Хастер прилежно вытянулся рядом, как я его и учил.
– Почему здесь с сундуком? Здесь расположение третьего корпуса!
– Заблудились, сэр! Темно, сэр! Может быть, господин капитан подскажет, куда надо двигаться, сэр?
– Вот еще! Валите обратно, откуда пришли, там и наводите справки! – окрысился капитан и поспешно пошел прочь от нас.
– Ловко ты его! – прошептал Хастер, когда он скрылся за шатрами.
– Ну так опыт! Ни один офицер не захочет возиться с тупыми заблудившимися солдатами, провожая их в нужное место. У них другое на уме вечером – карты, выпивка! А тут еще и столица рядом – небось, прикидывают, как и к девкам в бордель в самоволку сбегать. Совсем не до нас, сиволапых! – вздохнул я.
Хастер беззвучно рассмеялся, и мы потащили сундук дальше.
Заминировали еще один шатер, караульный у которого послушно стоял у входа, и я понял, что пора с этим заканчивать. В любой момент могут обнаружить дыру в стенке у одного из шатров, полезть в него, чтобы проверить, есть ли кто внутри, обнаружить, что артефакты активированы, и поднять тревогу. Или сразу нарваться на сундук со взрывателем и устроить первый взрыв, попытавшись его открыть.
Так что мы потащили сундук к окраине лагеря. Мы давно уже запутались во всех этих шатрах, но помогали встречающиеся на пути солдаты, указывая нужное направление. Солдат солдату не откажет в такой мелочи, это тебе не офицер.
Но все равно выбраться из лагеря до взрывов не успели. Либо наш, либо установленный Корнелом и Тивадаром заряд сработал. Повезло, что не рядом, хотя мы были готовы и к этому, – я сделал особый акцент на том, что при сильном взрыве поблизости нужно немедленно запрыгивать в артефакт. Земля ощутимо вздрогнула, рвануло примерно в полукилометре от нас. Вспух гриб взрыва, одновременно до нас домчалась ударная волна – правда, уже сильно ослабленная, поэтому нас не повалила, а просто покачнула. Все вокруг забегали и закричали. Бросив сундук, мы тоже помчались. Теперь можно, теперь мы ничем не будем отличаться от остальных. Единственный нюанс – в отличие от тех, кто бегал заполошно, не зная, что делать, мы целенаправленно мчались к краю лагеря.
На самой окраине уже могли и сообразить, что если взрыв был внутри лагеря, то сейчас из него могут убегать диверсанты. Так что на самый край мы бежать не стали. Выбрав тупичок между несколькими шатрами в полусотне метров от конца лагеря, мы достали пращи и закинули эспандеры в прилегающий к лагерю лес. Выбравшись из них, оказались в семидесяти метрах от лагеря. И надежно отгороженные от него деревьями.
Побрели по снегу к намеченному заранее месту общей встречи, периодически пользуясь эспандерами, чтобы путать следы, если кто-то будет по ним пробовать искать диверсантов. Заплутать мы не могли, потому что на месте встречи оставили путеводный камень, и уверенно к нему двигались. Он хорош не только для охоты в портальных локациях, но и для таких вот ночных вылазок. Корнел с Тивадаром тоже его чувствовали, так что главное – чтобы они благополучно выбрались из вражеского лагеря, как и мы.
Минут через десять раздался еще один взрыв, сотрясший землю у нас под ногами. Я прикинул по времени – рановато для установленных мной таймеров. Похоже на то, что людей отправили проверять, не заминированы ли другие склады со взрывными артефактами, и кто-то попытался открыть сундук со взрывателем, тем самым активировав его.
А еще через пару минут раздались два взрыва практически подряд, с разницей всего в несколько секунд. Исходя из моего опыта, скорее всего, взрыв одного из заминированных нами или Корнелом с Тивадаром складов произошел рядом с другим заминированным складом и вызвал на нем детонацию.
Мы встретили Корнела и Тивадара живыми и невредимыми на условленном месте, чему очень обрадовались. Корнел тут же начал делиться подробностями того, как они осуществили первую в своей жизни диверсию. Сундук им найти не удалось, так что они таскали по лагерю большой свернутый ковер, найденный в пустующей офицерской палатке. Никаких вопросов им никто не задавал вообще. Ну да, это не сундук, возбуждающий любопытство офицеров своим содержимым, тут все полностью понятно – кто-то из высокопоставленных офицеров улучшает свой быт, послав солдатиков за ковром, и нечего их даже и тормозить, чтобы не нарваться на гнев хозяина ковра. Кто его знает, вдруг он вообще один из генералов!
Ну а затем подошло время сработать остальным взрывателям. Земля под ногами затряслась намного сильнее от серии взрывов, последовавших с небольшим интервалом один за другим. Подкинув вверх эспандер, я взлетел над лесом и увидел семь больших клубов дыма, вздымавшихся над лагерем. Неподалеку дымило еще четыре, но там дым расползся, значит, взрывы были раньше. Итак, всего мы смогли заминировать и взорвать одиннадцать складов со взрывными артефактами, нанеся противнику огромный урон в живой силе и армейском имуществе. Ну и паника теперь точно будет налицо – как заснуть после серии таких внезапных мощных взрывов? Только и будешь думать о том, не раздастся ли такой же взрыв снова рядышком, убив тебя или оторвав руки-ноги?
На этом наша миссия не закончилась – раз обещали королю тревожить врага всю ночь, не давая выспаться, то так и сделаем.
Дали врагу пару часов на то, чтобы немного успокоиться после взрывов и ликвидации их последствий, прежде чем продолжить нашу диверсионную деятельность. Правда, уже через час обнаружили, что в лес отправили отряды солдат на поиски диверсантов, правильно догадавшись о том, откуда они появились. При этом они шли плотной цепочкой по лесу, чтобы никто не мог сквозь эту цепь прорваться, не обнаружив себя. Что делать в таком случае, я с ребятами обсудил еще перед походом. Выбрав высокое дерево, около которого на снегу не было наших следов, мы оснастили эспандеры липучками и забросили их повыше, прилепив к огромному стволу сосны среди множества крупных сучьев. Тут же, запрыгнув в эспандеры, оказались на высоте примерно десяти метров.
Небо было темным, с земли никого в таких густых ветвях на высоте не разглядеть. Тем более что мы и подстраховались, запрыгнув в эспандеры, когда цепочка солдат подошла вплотную к дереву. Когда мы вылезли из эспандеров, внизу уже никого не было, они ушли вперед. Тут же на дереве дождались и когда они вернутся в лагерь – слишком далеко их гонять не стали. Бессмысленно – там вообще наших следов не было. Если возле лагеря мы еще немного наследили, то дальше любой бы увидел, что после снегопада никто там не появлялся.
Глава 6
Больше никакой поисковой активности не было, и спустя час мы соскользнули с деревьев и двинулись к лагерю. Шли осторожно, опасаясь того, что в лесу могли оставить засады. Но нет, ничего такого нам не попалось. Добравшись до окраины лагеря, разделились и пошли каждый по отдельности. Смысл был в том, чтобы атаковать лагерь в разных местах. Большого вреда мы в этот раз не принесем, но если кому-то все же удалось заснуть, то он у нас обязательно проснется.
В удобном для атаки месте, где лес немного вдавался в расположение лагеря, я забрался на высокое дерево, на самую его верхушку. Естественно, выбрав дерево, которое росло среди еще более высоких деревьев, чтобы их верхушки меня прикрывали от обзора со стороны лагеря. Выждав договоренное с другими время, достал лук и открыл стрельбу по лагерю стрелами с активированными взрывными артефактами. Артефакт весит немного, летит стрела с ним далеко, до полутора сотен метров. Взрыв не такой и сильный, но все же он может убить пару солдат, если произойдет рядом с ними, повалить шатер, а то и устроить пожар.
Первая стрела долетела и взорвалась, когда я запускал уже третью стрелу. Почти сразу услышал и взрывы с других концов лагеря, куда отправились мои сокланы. Все шло по плану.
Стрелы с артефактами толще обычных, и больше двадцати пяти штук даже в большой колчан не влезает. Я расстрелял их все, надел лук обратно на плечо и достал пращу. Отлично запустил эспандер из нее, вылез из него уже далеко в лесу. Метров сто тридцать он точно пролетел!
Пошел, уже не особенно спеша, к точке сбора, почаще пользуясь эспандером, чтобы путать следы. Портал там будет открыт уже через двадцать минут, так что вряд ли любые поиски со стороны лагеря нас там смогут застать. Их еще организовать надо, а без эспандера пробираться с нашей скоростью по заснеженному лесу никак не получится.
В назначенное время мы собрались на нужной поляне уже все вчетвером и шагнули в открывшийся портал.
До рассвета оставалось еще два часа. Как раз все это время во вражеском лагере и будут суетиться, ликвидируя последствия второго нападения и усиливая бдительность. Наверняка устроят обыски по всему лагерю, пытаясь найти вражеских диверсантов, снова пошлют отряды в лес. Уймутся только к рассвету, не раньше, поняв, что диверсантов давно уже ни в лагере, ни около него нет.
Улягутся спать, успокоившись тем, что враг при свете дня уже вряд ли осмелится снова напасть, и примерно через час наш отряд высокоуровневых магов и обрушится на лагерь, в котором солдаты и офицеры только что заснули после тревожной и бессонной ночи. Такая побудка заставит их первые секунды после пробуждения недоумевать, не кошмар ли им попросту приснился? А уж сопротивление вообще оказывать будет очень сложно.
Келерт не спал, дожидался нас. К нападению высокоуровневых магов нас с ним не привлекли, забрали только архимагов и почти всех магов двенадцатого разряда. Хоть Келерт и был магом двенадцатого разряда, то, что его не взяли, я одобрил – рисковать командиром в таких миссиях нет нужды.
С трудом уговорил его лечь спать. Помогли только аргументы, что всё, чтобы наши эту войну выиграли, мы на сегодня сделали. Хотя мы и не будем участвовать лично в этом набеге высокоуровневых магов, он отправляется в атаку на вражеский лагерь сугубо с нашей подачи. Не придумай мы это, его бы там не было, как и не было бы всего того ущерба, что он нанесет врагу.
Такая постановка вопроса честолюбие Келерта, рвавшегося в бой, успокоило, и он согласился отдохнуть.
Вышел я из шатра, прекрасно выспавшись, как раз когда наши маги, участвовавшие в нападении, вернулись в лагерь. Оживленно обсуждая атаку, они гурьбой шли к шатру Келерта, и я примкнул к ним. Сам вопросов не задавал, достаточно было слушать.
Все прошло не блестяще, но и не плохо. Потери были, враг не был беззубым, но вражеские потери оказались на порядок выше. Отряд раз пять нападал, отступал и снова нападал с другого конца лагеря. Самым результативным нападением было совершенное со стороны города. Это я придумал такой вариант, после того как проанализировал ситуацию. Будь я на месте вражеского командования, не имея большого опыта военных действий, там бы я и расположил самые ценные войска и самое ценное армейское имущество. Сисерийцы рассчитывали по привычке, что крепостная стена дарует безопасность. Надо было этой иллюзией воспользоваться.
Кстати, и наша ночная вылазка мои предположения подтвердила – чем ближе мы подходили с Хастером к крепостной стене, тем больше видели там палаток офицеров и в целом больших шатров. Корнел с Тивадаром тоже согласились с тем, что именно вдоль крепостной стены у врага наивысшая концентрация офицеров и их имущества.
Так что первое нападение наш отряд высокоуровневых магов совершил именно со стороны города, открыв порталы прямо в столице около стены. И пока местные жители, раскрыв рты от изумления, глазели на несколько сотен магов в богатом облачении, они начали действовать. Для высокоуровневых магов никаких хлопот не составило быстро взобраться на стену при помощи магии и уже с нее атаковать вражеский лагерь самыми мощными заклинаниями. На эту атаку изумленный враг почти и не огрызался.
Четыре остальных атаки произвели на огромный лагерь с разных сторон из лесу. Вот тут уже и в ответ досталось, в особенности в четвертый раз, когда случайно атаковали возле большого скопления вражеских серьезных магов. Больше двух минут каждую из атак не проводили, так что все же больших потерь не понесли, отступая тогда, когда сопротивление нарастало.
Рассказывая о военных успехах набега, участники нападения упоминали о том, что значительная часть вражеского лагеря оказалась разрушенной и выжженной еще до их атаки. Это их сильно удивило. Архимаги из нашего отряда, которые отправляли нас четверых на ночную вылазку, посмеивались, но никаких комментариев не делали. Все верно, я сам их попросил не трепаться лишний раз о моих ночных вылазках. Хотя, как оказалось, не для всех они были тайной.
Примерно через час после возвращения наших магов ко мне прибежал посыльный от Кароя с просьбой встретиться не у него и не у меня, а в шатре Теонома. Странная просьба тут же пробудила у меня интерес, и я немедленно проследовал по указанному адресу.
Карой оказался уже там, сидел за столом напротив Теонома. Тут же предложил мне присесть, после чего сказал:
– Мне тут рассказали недавно занятную историю о том, как ты проходил практику. Раньше, конечно, это никому не было интересно, но когда ты стал заместителем главы нашего отряда, сам понимаешь, о тебе разговоры всякие пошли. Всем же любопытно, как первокурсник оказался на такой высокой должности и что он из себя вообще представляет.
Я кивнул – мол, конечно, понимаю.
– Так я узнал о ваших непростых взаимоотношениях с профессором Доуэлсом. О том, что он у тебя был куратором на практике и запорол свои обязанности очень серьезно. Был на грани увольнения, только война и спасла от этого. И на нее Доуэлса сразу же и отправили, одним из первых.
Я пожал плечами – мол, ничего подтверждать, как и отрицать, не буду. Сплетнями не занимаюсь. Ну а что – стоит ли обсуждать с одним из моих будущих профессоров другого профессора, говоря о нем плохое? С моей точки зрения, такое никто не оценит.
Карой понял меня правильно, не обиделся.
– Так погоди – в чем вопрос-то сейчас! Ко мне по возвращении в лагерь после боя подошел Доуэлс. Так-то у нас отношения были всегда неплохие, почти дружеские. Начал вдруг тебя расхваливать и потихоньку переводить разговор на тему твоих ночных отлучек. Мол, ходят слухи, и все такое… И не известно ли мне случайно, куда именно ты путешествуешь порталами?
Вот тут меня и проняло.
– Спасибо за информацию. В условиях войны она может оказаться очень важной.
– Так и я о том! – хлопнул рукой по колену Карой. – Зная о том, что вы серьезно поцапались, я совсем иначе отреагировал, чем если бы не знал. Задавать такие вопросы о заместителе командира военного отряда, когда война в разгаре… попахивает это очень плохо. И, если что, я знаю, где палатка Доуэлса.
– Но вы его, мастер, не спугнули, надеюсь? – спросил я.
– Вот тут я и порадовался, что у меня густая борода и не видно вообще, как у меня лицо изменилось от неприятной догадки. Так-то я актер паршивый, если честно. Ответил ему туманными фразами – мол, кое-что знаю, но детали, сам понимаешь… Добавил только в последний момент, по наитию, словно не удержался от того, чтобы горячей новостью поделиться, что сегодня ночью ты снова отправишься на вылазку. Пойдешь разведывать вражеский лагерь к Южным воротам Загинры. Мол, решил оценить ущерб, нанесенный вражеской армии сегодняшней вылазкой. И выкинем мы тебя буквально в километре от Южных ворот.
– Вот за это большое спасибо, мастер! – широко улыбнулся я. – Только просьба больше ничего не делать, я сам хочу заняться дальше этим делом. Обещаю, что никакой напраслины не будет, чтобы не переживали за Доуэлса. Если не виноват, трогать не буду.
Вышел из палатки, очень благодарный Карою и его сообразительности. Доуэлс явно что-то плохое задумал. Подзабыл я о нем, честно говоря. Мозги кипят в попытке придумать что-то полезное, что поможет приблизить нашу победу. Не до этого пакостника совсем было. А зря… он меня помогал убивать «Могучим», очень старался, кстати! Его бы воля, я там на равнине и помер бы. А сейчас бывший куратор оказался под моим командованием. Можно только представить, как его ненависть ко мне нашла новую почву. Я цвету и пахну, а он искупает допущенную серьезную ошибку. И перспектив у него в Академии никаких больше нет после войны.
Без промедления отправился в шатер Виды. Тот был на месте и сразу понял, что у меня к нему серьезный вопрос. Я изложил всю ситуацию кратко, высказал свои опасения. Спросил, есть ли у него среди наемников тот, кто может успешно проследить за Доуэлсом, не спугнув?
– Мы наемники, у нас на любой вкус и цвет товар есть, – усмехнулся Вида, – а уж по поводу предателя принять меры – так это вообще удовольствие. Сделаем все чисто и аккуратно, он и не поймет, что за ним следят, даже когда он в туалет отлучается!
Я вспомнил, что Карой знает, где живет в лагере Доуэлс, и предложил отправить спецов по слежке сразу к нему.
– Через десять минут найдем и отправим! – пообещал Вида с весьма кровожадным видом. – Если все подтвердится и он предатель, он тебе вообще живым нужен?
– Конечно! Уверен, что ему очень понравится встреча с королевским палачом.
– А ты молодец! – с уважением сказал Вида. – Согласен. Так оно лучше для смердящего предателя, чем просто грохнуть его в каком-то уголке.
Я ушел сразу, чтобы не мешать ему работать. Про деньги с ним даже не заикался. Мы в одном лагере находимся, поймать вовремя предателя – это наша общая безопасность. Если он сольет информацию о нашем местонахождении, нас всех одновременно убивать будут, не разбираясь, кто именно Доуэлса обидел. Впрочем, надеюсь, ему хватит ума не сливать врагу именно эту информацию. Должен сообразить, что при масштабном нападении его самого тоже могут грохнуть.
Сразу пошел к Келерту. Зайдя, бросил взгляд на его денщика. Келерт мгновенно сообразил, что у меня разговор, не терпящий огласки, и отправил его с поручением найти для нас свежий хлеб. Денщик у него исполнительный, унесся сразу же.
Сели за узкий стол друг напротив друга, и я тихим голосом, не забывая, что караульный прямо около входа в шатер, рассказал о подозрениях Кароя по поводу Доуэлса. И впервые откровенно о том, что тот на самом деле пытался меня убить во время практики. Об этом Келерт и сам догадывался, но одно дело догадки, другое – моя полная уверенность.
Келерт спросил, стоит ли пригласить людей лорда Жардена. Я сказал, что пока нет смысла – Вида уже послал своих лучших специалистов. Тем более шпионы Жардена пока что в этой войне не блистали, а Вида все, что обещал сделать, делал четко и неукоснительно. Келерт с этим согласился.
– Вот что надо сделать, так это удвоить патрули вокруг лагеря и провести проверку, насколько мы готовы к экстренной эвакуации в случае, если сисерийцы все же прознают про наш лагерь!
Порадовал меня Карой, порадовал! Удивительная бдительность для этого времени, когда войны так редки. И ведь не постеснялся высказать свои подозрения студенту про такого же, как он, преподавателя, стал над корпоративной этикой.
Что касается меня, то тема борьбы с предателями после войны с демонами мне была очень близка. Много народу мы из-за них потеряли. И мне сейчас было стыдно, что я так увлекся боевыми действиями, что напрочь позабыл про этот фактор.
Является ли Доуэлс предателем на самом деле или просто что-то неудачное ляпнул при Карое? Скорее всего – да, он предатель. Дальше буду ждать новостей от Вида.
Дору и Глад, военный лагерь
Два брата-наемника считались лучшими специалистами по слежке и тайным операциям среди наемников. Богатый опыт позволял им постоянно быть востребованными и неплохо зарабатывать. Были варианты и более денежные, но там и риски были несоразмерны. Тем более что братья уже попробовали один из таких вариантов и чудом остались живы.
Дело было так. Достигшие определенных успехов в слежке братья подрабатывали свободным наймом, предлагая свои услуги любому желающему в Шенском королевстве. Платили им очень хорошо, намного больше, чем удавалось зарабатывать в отряде наемников. Но однажды, после того как они с блеском справились с очередным заданием, их решили пустить в расход – уж больно деликатная информация стала им известна. Местный богатый купец остался очень доволен их работой, но опасался шантажа. Или просто не хотел, чтобы существовали люди, знающие, что его жена ему изменяет с местным герцогом. Старый и пузатый, купец женился на молодой, очень красивой, но бедной аристократке, согласившейся на этот брак лишь для того, чтобы спасти свой род от нищеты.
Вот тогда и пустили по следу Дору и Глада отряд убийц. Выжили они лишь чудом, и после этого надлежащие выводы сделали. Примкнули к мощному отряду наемников. Деньги были совсем не те, но наемники подчинялись определенному кодексу чести и своих всегда защищали. Если беспредельничать, конечно, то никто тебя защищать не будет, но братья вели себя нормально и всякой ерундой не маялись.
Приказ от Виды проследить за потенциальным шпионом, который может выдать то ли их командиров, то ли весь лагерь вражеской армии, был ими воспринят как дело чести. Получив нужную информацию от Кароя, они немедленно приступили к своей работе.
Доуэлс, когда они появились возле его палатки, вначале отсутствовал. Дору выяснил это, заглянув в палатку, якобы ошибившись с поручением от Виды по поводу распределения пайков. Внутри был только второй обитатель палатки, профессор с длинными волосами и острым носом, резко отличающийся по описанию от Доуэлса.
Последующее уже было делом техники. Дору поменял шапку и засунул за щеки кожаные подушечки, чтобы обитатель палатки, если выйдет, его не узнал, и они с братом пристроились к разным кострам в окрестностях палатки. Общаться они умели, рассказали студентам Академии, сидевшим у костров, несколько забавных историй, поделились сушеным мясом и быстро стали своими. Никаких конфликтов между наемниками и студентами в лагере не было. Студенты, несмотря на то что среди них было много богатых и знатных, были шокированы историей с гибелью почти целиком четвертого курса. Они поняли за счет этого, что война – это очень серьезно, отбросили аристократические замашки в сторону, и теперь с уважением относились к наемникам, которые сумели выжить на множестве войн.
Доуэлс появился через полчаса, наемники сразу его узнали по описанию архимага. Сидевший возле костра поближе к палатке Дору прекратил болтать со студентами, сказав, что ему надо помолиться своему богу. К религиозным процедурам все относились уважительно, так что когда он сел в позу для медитации, скрестив ноги, и закрыл глаза, студенты стали разговаривать потише. А Дору, будучи магом шестого разряда, активировал острый слух. В ухо, которое было обращено к студентам, он незаметно для них вставил восковую пробку, а второе ухо направил на палатку.
Читать бесплатно другие книги:
