Клятва дракона, или Непокорная невеста Черникова Любовь
– А ну перестань! – рявкнул я грозно.
– А вот и не перестану! Не перестану! – огрызнулась девчонка, но колотить прекратила вопреки своим словам. Принялась меня стыдить: – А говорили, что невесту ищите, а сами-то что творите? Как вам только не стыдно! Да вы… Да вы… Да вы теперь на ней жениться должны! – выпалила она и наконец замолчала.
Хорошо, что из-за музыки ее кроме меня, вряд ли кто слышал.
– Ты что несешь, дурная? – уставился на нее я, недоуменно изогнув бровь.
А затем опустил глаза и осознал, как выглядит девушка у меня на руках… Растрепанная прическа, из которой нелепо свисает цветок, порозовевшие щеки и… небрежно, точно впопыхах расшнурованный корсаж. М-да… Не удивительно, что она плохое подумала… И кажется, я оторвал вместе с плющом пару оборок с ее подола. Уж больно крепко прицепилась зараза…
Рыжая бестия тем временем набрала в грудь воздуха, то ли намереваясь разразиться новой обвинительной тирадой, то ли снова планировала наброситься с кулаками, как вдруг воздух разрезал грозный голос, от которого вздрогнули все. Оказывается вокруг уже собирались зеваки, привлеченные скандалом.
– Анатрана Лис! Что ты себе позволяешь, адептка? – к нам подошла ректор Цветана.
– Простите эшшери, но этот… – она зыркнула на меня испепеляющим взглядом. – Эшшер Холлвард обес…
– Лис! Где твои манеры? – едва не сорвалась на рык Цветана.
– Я прошу прощения, но этой девушке нужна срочно нужна помощь. Звучит странно, но на нее напал какой-то плющ, – произнеся это я почувствовал себя идиотом.
Звучит как полнейший бред.
Однако, ректор не удивилась, лишь ухватила меня под локоть, увлекая в сторону:
– Где это случилось, эшшер? Давно? – поинтересовалась на ходу.
– Минут пять назад, не более. В… – я задумался, вспоминая. – Кажется, там была табличка «Экспериментариум № 5». Недалеко от старой качели.
– Поняла, – кивнула Цветана. – Как выглядел этот плющ? Сможете описать? – задавая вопрос, она положила ладонь на лоб моей пары.
– Упс… – выдала рыжая. Она шла за нами, прислушиваясь к разговору. – Прошу прощения. Я, пожалуй, пойду… – сделала она попытку улизнуть.
– Стоять, адептка! – не позволила ей ректор, и девчонка застыла на месте, краснея от стыда. – Ты понимаешь, чем грозит нападение на правящую особу? Тебя могли казнить на месте, и это законно!
Девчушка разом побледнела и даже присела, уставившись на меня немигающим взглядом.
– Простых извинений будет достаточно, – буркнул я. – Лучше скажите, что с этой девушкой?
– За адептку Малину можете не беспокоиться, – отмахнулась ректор. – Я поняла, что с ней произошло. Час или два, и она будет в норме.
Значит, Видар не соврал. Малина. Ее действительно зовут именно так? Веки девушки дрогнули, когда я на нее посмотрел, но не открылись.
– Вы уверены? – с подозрением я уставился на Цветану.
– Уверена. Игольник парализующий опасен лишь тем, что обездвиживает жертву на время. Но, похоже, ей сильно досталось, раз парализовало полностью. Ничего, скоро пройдет, и вы еще потанцуете вместе на балу, он продлится до позднего вечера, – ректор пристально посмотрела на меня, словно в поисках ответа на неозвученный вопрос.
Удивительно, но под взглядом этой строгой женщины, я ощутил себя нашкодившим мальчишкой.
– Она сказала… стеркулия! Точно! Стеркулия, не игольник, – припомнил я зачем-то.
– Стеркулия? – Цветана хохотнула. – Талира просто выругалась, эшшер!
Кажется, Цветану ждали, но я по-прежнему не знал, что делать со своей ношей. Не нести же к себе в бунгало. Мне кажется, я и без того дал повод думать о нас неправильно. Вон как косятся с любопытством окружающие.
– Возможно, ей стоит прилечь? – намекнул я. – Отнести ее в лечебницу?
– Не стоит. Лучше несите ее в бунгало, адептка Лис вас проводит.
– Эшшери… – запротестовала было та.
– Адептка Лис, проводите эшшера Холлварда до бунгало Талиры и окажите посильную помощь. Заодно попросите прощения по дороге, раз уж серебряный дракон был так любезен, что избавил вас от заслуженного наказания.
Пока серебряный драконище домогал… То есть, «помогал», я едва не умерла от стыда. Никогда еще ни один мужчина не задирал мне подола! Не обшаривал ноги горячей, чуть шероховатой, ладонью. Ужасно! Ужасно приятно!..
То есть стыдно, конечно же! Стыдно!
Наверное, и ему тоже стало стыдно, раз, вытащив последний шип, он отошел в сторону и даже отвернулся. Неловко ему, видите ли, стало? А я даже высказать не в состоянии все, что о нем думаю! Только и могу, что гневно сопеть.
Да, я почти задыхалась! Но не от яда плюща, а от возмущения, от негодования и от стыда!
Вот только наивный Дар все не так понял и развел панику, после чего эшшер Холлвард вернулся и порвал на мне платье! Как будто до этого мне унижений было мало. По крайней мере, треснуло оно так, словно там от корсажа ничего не осталось. А я, между прочим, даже прикрыться не могу. Да что там прикрыться? Просто увидеть, что он натворил не в состоянии.
А как платьице жалко! Оно совсем новое и красивое. И себя жалко тоже! Не так я представляла себе бал весенних первоцветов в этом году. Ой не так!
От бессилия и неловкости разыграла обморок. Глаза закатила и картинно выдохнула. Надеюсь, этот бесстыдник не станет ничего такого со мной делать в подобном состоянии. Пусть посмотрит, до чего бедную невинную девушку довел!
Стал. Он стал! Целоваться полез!
Видимо, ничего лучше серебряный драконище придумать не смог…
Накрыв мои губы своими, осторожно прошелся по верхней, затем по нижней, словно исследуя. И снова…
Никогда раньше мне не доводилось целоваться, и это было… волнующе. Тепло, мягко… Приятно… Я ощутила странное покалывание от этих осторожных действий и странное, почти неудержимое желание сделать то же самое – попробовать на вкус его губы… Ноги вдруг стали ватными, будто мало им было парализации от яда. Хорошо, что я и так почти в обмороке, и дальше качели не упаду, если голова окончательно закружится…
Он прервал поцелуй внезапно. Как-то слишком быстро… Подхватил меня на руки и, торопясь, понес прочь из оранжереи. Когда послышалась музыка и голоса, я принялась тихонько подглядывать. В принципе, я уже смогла бы идти самостоятельно, ведь яд молодого плюща действует недолго, а мой тренированный организм нейтрализовал его еще быстрей. Доводилось мне на себе и что покрепче испытывать с моей-то необычной специальностью.
Но я продолжила притворяться, и на это было целых две причины. Первая: уж больно любопытно стало, чем все закончится. Да и интересно было послушать как Дар и его хозяин между собой общаются. И вторая причина: оказывается, когда тебя носит на руках сильный и симпатичный мужчина, это приятно… Когда еще мне доведется вот так покататься, если я останусь работать в академии? Скорее всего, это первый и последний раз. Нельзя такой шанс упускать.
Я уже сообразила, что ничего дурного он мне не сделает, просто помочь хочет. Так что еду я на нем вполне законно. Главное, правильно подгадать момент, когда соскочить и сбежать.
И тут на драконище налетела Ана. Подруга обвинила его во всех грехах, а мне захотелось ее и прибить, и обнять одновременно! Обнять за то, что бросилась на помощь, позабыв обо всем, а прибить за то, что молола языком что ни попадя. Но обнять я ее пока не могла, а стукнула меня раньше она. Приложила пару раз весьма чувствительно. Наверное, уже на излете досталось, ведь я-то знаю, какая у Аны рука тяжелая. Даже ее братья предпочитают не связываться.
Скандал прекратила Цветана. Похоже, ректор меня сразу раскусила, раз в лечебницу не отправила, но не сдала. Отправила подальше от любопытных глаз – в кампус.
– Эшшер Холлвард, простите меня, пожалуйста, – непривычно лепетала Ана, шедшая рядом. – Я не подумала… Простите, я не должна была на вас вот так бросаться. Без предупреждения…
Когда надо, подруга умела быть сущей феечкой, и я едва не прыснула.
Угу. Сначала надо было предупредить, а уж потом… Почему-то я знала, что Ане ничего за это не будет. Не такой он, этот серебряный, чтобы из-за ерунды карать девушку. Пусть даже и за нападение на правителя. Да для него ее удары все равно, что приятный массаж. Вон какая у него спинища! А Ана и магию не применяла, так что…
Одна моя рука вроде как безвольно покоилась на мужском плече, и я осторожно выпрямила пальцы и легонько коснулась спины, убеждаясь в крепости мышц под одеждой.
– Ничего страшного. Вы беспокоились за подругу, это похвально. Просто будьте впредь осторожнее адептка Лис. Не все так легко относятся к условностям, как я, – ответил эшшер Холлвард.
А чего это он с Аной на вы, а мне только и знает, что тыкать?
– Благодарю вас, эшшер! Я обязательно последую вашему совету, – пропела Ана своим самым милым голоском.
Таким она обычно с отцом дома разговаривает и со старшими братьями, чтобы веревки из них вить.
Я вдруг ярко представила, как она сейчас смотрит на мужчину снизу вверх своими невероятными колдовскими глазищами и невинно улыбается. А тот, расплывается в ответной улыбке, сраженный такой милотой в самое сердце. От этой фантазии я почувствовала себя неуютно. Даже чуть выше приподняла ресницы, чтобы посмотреть, так ли это?
Ана шагала рядом, но деталей не вышло рассмотреть. Пришлось немного повернуться. Подруга это заметила и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я едва заметно мотнула головой, давая знак: позже поговорим!
Все разговоры теперь, только когда останемся одни.
– Сюда, пожалуйста. Теперь направо, – подсказывала Ана. – Вот и наш блок. Простите, на террасе немного не прибрано. Мы очень спешили на бал. Первое бунгало справа. Кладите Лиру на кровать, эшшер. Оставаться не нужно, я пригляжу за ней. Все будет хорошо, – Ана явно торопилась учинить мне допрос, потому и выпроваживала дракона так старательно.
Оказавшись внутри моего скромного бунгало, эшшер Холлвард занял собой все пространство. Никогда раньше я не считала свое жилище таким тесным, как теперь. Он заметил мой взгляд и нахмурился:
– Ты очнулась? Тебе лучше?
– Хуже! – брякнула я. – Но когда вы уйдете, сразу полегчает! И прекратите мне тыкать наконец!
Усмехнувшись, дракон осторожно положил меня на постель. Она была низкой, и он навис надо мной, вызвав приступ паники. Навис, и не спешил подниматься:
– Я буду рядом на случай, если…
– О, не стоит беспокоиться! – отмахнулась я, выскальзывая из постели.
Пришлось проявить настоящие чудеса гибкости, чтобы сделать это бодро, но не прикоснуться к мужчине. Еще слегка неверной от действия яда походкой добралась до двери и демонстративно встала там, сложив на груди руки.
Дракон намек понял, усмехнулся еще раз и, отсалютовав, неспешно покинул мое убежище, подарив какой-то многозначительный взгляд на прощание. Я тут же захлопнула за ним дверь и, едва ли не впервые на своей памяти, закрылась на задвижку. Самую простейшую, без капельки магии. Такая разве что намекнет, что внутри не ждут гостей, но вряд ли даже разозленную феечку удержит. А уж такого громилу и подавно, пожелай он вернуться.
Глава 6
– Рассказывай! – Напала на меня Ана.
Глаза подруги едва ли не светились зеленым алчным огнем в приятном полумраке комнаты.
– Я… Эээ… – Я поняла, что не знаю, с чего мне начать.
– Эээ-мээ! Чего ты блеешь? – сердилась нетерпеливая Ана.
– Да, иди ты! – обиделась я, и прошагав мимо подруги, скрылась в ванной, где на стене висело небольшое овальное зеркало.
Большое, к сожалению, по-прежнему было на террасе, а выходить прямо сейчас я была не готова.
– Лира-Лира-Лирочка! – Скакала подруга на пороге, пока я рассматривала собственное отражение.
Надо же! Платье не порвано. Просто распущена шнуровка. А что же тогда так трещало? Прическа немного растрепалась, что есть, то есть. И лицо красное, словно после быстрого бега. Щеки по-прежнему пылают. Я прижала к ним ладони, а затем и вовсе открыла холодную воду и принялась умываться.
– Лира! – особенно яростно воскликнула подруга, заставив меня подскочить и стукнуться головой о полочку со всякими женскими штучками, которые конечно же посыпались на пол и в раковину.
– Будешь давить, вообще ничего не скажу! – пригрозила я привычно. – Дай хоть дух перевести.
Угроза, как обычно, подействовала, и Ана скрылась в комнате. Когда я, собрав разбросанные умывальные принадлежности и косметику, покончила с охлаждением щек и вернулась в комнату, она сидела на маленьком потертом диване, сложив руки на коленях. Ни дать ни взять, примерная ученица терпеливо ждет начало урока.
Я плюхнулась рядом, посмотрела на подругу и устало поинтересовалась
– Что ты хочешь знать?
– Всееее! – выдохнула Ана, подавшись ко мне и сверкнув глазами.
Не выдержав, мы обе рассмеялись, а потом я выложила ей, что произошло со мной с момента, как я убежала. Разве что опустила подробности о том, как именно серебряный дракон проверял, не остались ли еще шипы плюща у меня в теле. И о том, что он меня целовал… Мне было немного неловко, что я утаила столь важные сведенья от лучшей подруги, но я так и не сумела найти в себе смелость и признаться.
– Лира, так это что же? Выходит, что ты его невеста? – Сделала Ана неожиданный вывод.
– Нет, конечно! Ты чего!
– Но ведь артефакт гнался именно за тобой, значит…
– А вот и нет! И ничего это не значит! – Не дала я ей договорить. – Никакой «женильный» шар меня так и не догнал.
– Да? Странно… – Ана задумалась и вдруг подозрительно сузила глаза. – Но как тогда получилось, что эшшер Холлвард тебя преследовал?
– Так это просто объяснить! У него сбежал питомец, вроде фамильяра. У драконов же есть фамильяры, да? Ну у этого точно есть, вот он и пошел его искать. Просто так вышло, что дракончика нашла именно я.
Что-то в этом объяснении мне самой показалось неправдоподобным, но что, я так и не осознала.
Мои сомнения подпитала и Ана:
– Знаешь, как-то это не сходится.
– Что именно?
– Ну вот сама подумай. Эшшер Холвард, серебряный дракон, и не какой-нибудь там из побочной ветви, а правитель Седых Пиков собственной персоной, явился в Долину за невестой. И не просто прилетел, а выдержал серьезный поход. Я слышала, что драконы не летают над Древнелесьем по какой-то причине. Значит, сначала ему пришлось плыть по морю до Малахитовых Холмов, а уже оттуда добираться сюда по воздуху, верхом или пешком. Не знаю точно, как он это сделал.
– Да какая разница! Так и так путь неблизкий, – отмахнулась я.
– И я о том же! – обрадовалась Ана. – Проделав весь этот неблизкий путь, он взбирается на сцену, торжественно объявляет о поисках суженой, достает этот свой шар «женильный»…
Подруга уставилась на меня так, словно ждала, что я продолжу.
– Ну и?
– Что «и»! Лира, ты бы видела, как лихо он ломанулся за артефактом! А что в итоге?
– А в итоге пошел искать своего фамильяра… – озвучила я несоответствие и замолчала.
– Да! – Ана даже подпрыгнула на диване. – Да! А шар куда делся? И почему эшшер Холлвард сейчас сидит у нас на террасе, вместо того чтобы гоняться за артефактом? И, наконец, кто же в итоге его невеста?
– Вроде бы никто… – неуверенно ответила я, пытаясь припомнить наш разговор с мужчиной.
– Это он тебе сказал?
– Ну да, он… – согласилась я с подругой, но та лишь скорчила непередаваемую рожу.
Я недовольно на нее покосилась и принялась вспоминать детали нашего с эшшером Холлвардом общения. Но, видимо, из-за растрепанных чувств, получалось плохо. Но на память я обычно не жаловалась, потому все-таки вспомнила:
– Нет, Ана. Он действительно сказал, что на его «женильный» шар никого достойного не нашлось. К сожалению. Это дословно.
– Вот же гад! – Подскочила почему-то Ана и бросилась к окну. Осторожно выглянув на террасу из-за занавески, она констатировала ворчливо: – Сидит. Ноги вытянул! Весь такой из себя важный!
– Говори потише. Я слышала, у драконов отличный слух, – заметила я. – Опять извиняться придется.
– Ой! – Подруга даже чуть присела и сморщила нос. Затем нарочито громко заговорила снова: – Важный такой, говорю. Ноги длинные. Красивые. Сразу видно, как у правителя ноги-то! Повезло тебе, Лирка, если такой человек… То есть, дракон станет твоим мужем.
Тут и я вскочила и, швырнув в подругу маленькой диванной подушкой, зашипела:
– Блинник раноцветущий, Ана! Ты что несешь?!
Анатрана подбежала ко мне и зашептала горячо прямо на ухо:
– Лирка, я тебе точно говорю, неспроста он здесь сидит. Поджидает!
– Кого? – Я тут же помотала головой.
Видимо, меня. Уверена, Ана это и имела в виду. Опять же… Он меня поцеловал… И это было… Это было… Странно и так волнительно… Но зачем ему это было делать?
Стоило вспомнить ощущения, как краска снова бросилась в лицо.
Нет, если и дальше дело также пойдет, то я рискую навсегда остаться с красной рожей, точно сборщики сухих водорослей с Побережья Золотых Песков, которые занимаются своим делом под лучами палящего солнца.
То, о чем говорила подруга, давно пришло в голову и мне, но я отчаянно цеплялась за слова серебряного. Иначе становилось страшно. А сердце то замирало, то принималось колотиться вдвое быстрее.
Я осторожно подкралась к окну и тоже выглянула. Драконище действительно все еще сидел в любимом кресле Эли, и смотрел куда-то вдаль.
– Предположим, что каким-то незаметным образом шар все-таки меня настиг. Возможно, даже коснулся… – Я замолчала. – Силы жизни! Дар! Неужели он как-то связан с артефактом?
Трудно было поверить, что маленький забавный дракончик, болтливый, смешной и очень милый, который жаловался на плохого хозяина и очень просился на ручки и есть артефакт… Вспомнив момент нашего знакомства, принялась осматривать собственные руки.
– Ана, ты не помнишь, как у драконов отмечаются истинные пары? Где должна быть татуировка?
Ничего не обнаружив на руках, как бы их не выворачивала, принялась стягивать платье.
– Ана, смотри внимательно! Не пропускай ничего. Кстати, а как примерно должен выглядеть этот знак?
– Откуда мне знать? – Пожала плечами Анатрана. – Я мастер зверей, а не специалист по расам Баларии. Все, что знаешь о драконах ты, знаю и я. Не более.
Действительно! Драконы всегда тщательно оберегали свои тайны. Остальные знали только то, что они позволяли о себе знать. Другими словами, нам известно, что у драконов есть истинные, и каким-то образом они помечаются магией. Вот только в наше время даже сами драконы, наверное, уже точно не скажут, как именно.
– Одно не ясно, почему серебряный решил вернуться к этому, изжившему себя, методу поиска невесты? – проворчала я, следуя командам подруги, которая вертела меня и крутила, рассматривая с разных сторон.
– Ничего! – вынесла вердикт та, осмотрев меня со всех сторон. – Разве что под бельем что-нибудь есть… – Развела она руками.
– Я сейчас! – Метнулась я в ванную, где проверила все, что не могла проверить Ана.
Подруга встретила меня на выходе.
– Ну как?
Прозвучало как-то даже жадно. Как будто Ана надеялась втайне, что я что-нибудь обнаружу на собственном заду.
– Ничего. Никаких татуировок, брачных меток и чего-то подобного. Полагаю, мне можно расслабиться.
– Расслабиться? Как это расслабиться? – Ана уперла руки в бока. Затем снова подскочила к окну и выглянула. – Такой жених пропадает! Статный, длинноногий, да еще и правитель! А она «расслабиться»!
– Ана, да не хочу я замуж! Даже за такого-разэтакого жениха. Я хочу остаться в Долине. Работать здесь, помогать в академии, как мечтала. Преподавать, если понадобится. Я – мастер чудовищ…
– Чудище – ты дремучее! – Фыркнула подруга. – Из Древнелесья.
Ана, как и мужчина снаружи, сейчас покушалась на мою мечту. Возмущенно я подступила к подруге и, уставившись на нее почти враждебно, поинтересовалась:
– Это почему же?
– Потому что ничего вокруг не видишь и не соображаешь! Забыла, что у твоего отца могут быть совсем другие планы? И Цветана тебе не поможет, если герцог Блэкрок вздумает выдать тебя замуж. То, что он почти не писал все эти годы, вовсе не значит, что он забыл о твоем существовании. Счет-то за учебу вовремя пополняется? Только вот учиться тебе осталось всего месяц.
Я едва воздухом не поперхнулась.
Ана была права. Во всем права! Это я предпочла забыть о реальности и наслаждаться учебой. Совсем расслабилась. Так привыкла к академии. Так полюбила свою специальность, что и не мыслила уже о другой жизни. А теперь… Я посмотрела в сторону террасы. Осторожно приблизилась к окну. Принялась рассматривать дракона сквозь тонкую занавеску.
– Думаешь, он будет мужем лучше, чем тот, кого мне выберет отец?
– Уверена! – безапелляционно заявила Ана. – Как и в том, что герцог Блэкрок выберет кого-то, кто тебе точно не понравится. Наверняка это будет богатый родовитый старикашка. Уже беззубый. И у него будет мерзко подтекать слюна, когда он станет на тебя смотреть. Нет! – Анатрана подняла палец в воздух. – Когда он будет тебя ощупывать, потому что уже слеп настолько, что не сумеет разглядеть.
– Фу! У тебя ужасная фантазия! – Я передернулась от отвратительной картины, нарисованной воображением.
Подруга только захихикала. А я уселась на диван прямо на брошенное там собственное платье.
Вот за что? Зачем мне такие потрясения в такой прекрасный день?
– Так! Я пошла в библиотеку, – объявила Ана.
– В библиотеку?! – С недоумением я уставилась на подругу.
– Ага. Поищу там что-нибудь об истинных драконов.
Ана почему-то направилась в маленькую спальню и распахнула окно.
– Ты чего?
– Ну не выходить же мне при нем? Вдруг решит, что ты одна осталась? Ворвется…
– Ворвется?! Ана, ты безнадежна!
Я покачала головой и направилась к входной двери бунгало.
Иногда Анатрана несла полную чушь. Ни в то, что драконище «ворвется», ни в то, что Ана способна как-то помешать этому, я не верила. А вот идея с библиотекой имела право на жизнь. Только вряд ли эшшери Зузанна Жар сейчас прозябает среди стеллажей. Наша библиотекарша – та еще оторва. Несмотря на преклонный возраст, обожает кутить. Зуб даю, сейчас она с сияющими глазами отжигает на танцах, накрасившись не по возрасту и нацепив яркое платье. И пошлет далеко и невежливо любого, кто попытается прервать в такой день ее законное веселье и потребовать от нее выдать книгу. Затея Аны – безнадежна с самого начала.
– Лира, куда ты?… Лира, стой!
– Сэкономим время, я просто спрошу у него напрямую.
Резко и уверенно я распахнула дверь, совершенно позабыв о том, что не одета…
Мгновение… Другое…
Я захлопнула дверь так же решительно, как и распахнула. Повернувшись, прижалась к ней спиной:
– Он… Он… – Начала заикаться.
– Не ответил, да? – С наигранным сочувствием вздохнула Ана и покачала головой с видом преподавателя, только что отчитавшего нерадивую студентку.
– Аы-ы-ы! – испустила я горестный звук и бросилась в спальню.
От пристального взгляда драконьих глаз все еще жгло кожу. Казалось, тонкие стенки бунгало ему не помеха, и он все еще на меня смотрит. Запрыгнув на кровать, я накрылась покрывалом с головой.
Это же надо было так опозориться! О чем я только думала? Привыкла, что в женском царстве живем, и в кампус разве что феи заглядывают, а мужчин-преподавателей можно только в лектории встретить…
– Понятно. Тогда план «Б», – раздалось от порога.
– План «Б»? – Выглянула я из-под покрывала.
– «Б» – библиотека, – подтвердила Анатрана, распахивая окно.
Платье не помешало ей ловко выскользнуть наружу и юркой лисицей пробраться между кустами. Замотавшись в покрывало, я проводила взглядом ее рыжие кудри, а затем притворила створки. Подумала и заперла их на щеколду. Вернувшись на цыпочках в гостиную, снова выглянула на террасу.
Я, наверное, никогда отсюда не выйду…
Дракона в кресле-качалке не оказалось, но само кресло все еще легонько покачивалось. Похоже, что из него только что встали. На миг сердце замерло. Почудилось, что сейчас как в магическом театре ужасов, он резко появится прямо перед окном, испугав меня до зеленых дикоросов. Но шли мгновения, кресло-качалка уже почти остановилась, а терраса по-прежнему оставалась пустой…
Ушел?.. Кажется, ушел.
Я вздохнула с облегчением и, сменив покрывало на халатик, с сожалением покосилась на сиротливо брошенное на диване малиновое платье. Вспомнила, как мы его выбирали с Аной. Как спорили… Эх…
Стало обидно, что оно больше мне сегодня не понадобится, а все из-за какого-то там дракона, которому взбрендило жениться так не вовремя. Не мог подождать немного, что ли?
И Дар хорош! Обманщик маленький! А ведь я ему поверила! Посочувствовала! Ну пусть только мне попадется, гаденыш!
Повинуясь порыву, бросилась к шкафу с одеждой. Там, в самой глубине под аккуратно свернутыми защитными костюмами была припрятана шкатулка с сокровищами. Поставив ее рядом с собой на кровать, открыла крышку.
Голубая перламутровая жемчужина, подаренная мне Найдарой. Такие не редкость на морском побережье ее родины. Самое настоящее золотое перышко – как-то к нам в лечебницу привезли золотого певчего кочета. Красивый, но злющий, зараза! Умудрился распороть мне руку шпорой и клюнуть. Не понравилось ему мое пение, видите ли! Потом правда понравилось. А мне приглянулись его перья, я и выдернула одно в качестве платы за ущерб. Вот молочный клык котенка гигантского ягуара размером с мою фалангу. Помню, как он не до конца у него выпал и причинял неудобство. Бедняга так трогательно плакал… Пришлось помогать лекаркам. А это…
Сокровищ было не слишком много, но и не так чтобы мало. И каждое – ценно по-своему. Каждое – хранило воспоминание. Смятый в тугой комок бумажный лист в самом уголке я будто нарочно игнорировала, хотя достала шкатулку именно из-за него. Наконец, тянуть дальше стало просто глупо, да и Ана могла вернуться в любой момент, а я не была готова разговаривать с ней еще и об этом. Подруга у меня хорошая, но оптимистка до мозга костей. Узнает о письме и начнет меня убеждать, что все к лучшему.
Морщась, словно от горькой настойки мэтра Ливиуса, который предпочитает лечить адепток не заклинаниями, а отвратительными на вкус зельями, взяла бумажный комок и принялась осторожно, чтобы не порвать, разворачивать. Не письмо. Скорее записка. Несколько строк на желтоватом листе размером с ладонь. Тонкая бумага, пахнущая хвоей…
«Держись подальше от драконов. Мама».
Мама… Мама…
От одного этого слова закололо в носу. Прямо как в тот день, когда я обнаружила неподписанный конверт на своем письменном столе и без задней мысли открыла.
– Мама… – вытолкнула я хрипло, ощутив такую потребность.
Сказанное вслух слово показалось чужеродным. Почти обидным.
Почему столько лет ей дела до меня не было? Почему она не подавала знака, а теперь вдруг вспомнила о дочери и пытается лезть в ее жизнь? Да я даже не знаю, кто она такая! Как смеет мне указывать?
Я изо всех сил зажмурилась и стиснула кулаки, так что от ногтей на ладонях остались полукружья, а перед глазами замелькали светлые пятна.
– Мать Всего Сущего, почему же так больно?
Рывком поднялась с кровати и задела шкатулку. Мои сокровища раскатились по полу, но я, не обращая на это внимания, скрылась в ванной. Долго умывалась холодной водой, пока не онемели пальцы. Набрала в горсть и выпила несколько глотков. Когда полегчало, вышла и аккуратно собрала все сокровища в шкатулку. Только мятого письма нигде не обнаружила.
– Куда же оно делось? – пробормотала недоуменно.
Поискав немного, плюнула и убрала шкатулку на место, а после взялась за косметику.
– Я хотела сегодня танцевать, и я буду танцевать! Никто мне не указ. Ни внезапный жених, ни мама с ее предупреждениями.
Вернувшаяся внезапно через дверь Анатрана застала меня уже полностью одетой и собранной. Глаза подруги горели, щеки раскраснелись, а сама она выглядела возбужденной и радостной. Оценив мой внешний вид, подруга показала большой палец.
– Ну что, удалось что-нибудь узнать? – Поднялась я ей навстречу.
– Ага! – откликнулась с загадочным видом Ана.
Глава 7
Доставив девушку домой, я расположился на террасе в удобном кресле-качалке. Главным образом, чтобы подумать, как быть дальше. Ну и на случай, если вдруг моя помощь снова понадобится.
За дверь меня выставили прямо скажем невежливо, но я совершенно не обиделся. Напротив, было забавно понаблюдать за суетой, которую вызвало мое присутствие. Я даже на миг забыл о своей миссии, наслаждаясь моментом.
Эх, если бы вернуться назад на несколько лет. Ощутить себя снова адептом-старшекурсником, беззаботным и свободным, как мне тогда казалось…
– Скажи-ка, уважаемый Видар, эта девушка все-таки моя истинная, так? – поинтересовался у предка.
– Это ты у своей драконьей сути спроси, – съехидничал тот из кармана, где лежало Средоточие.
Читать бесплатно другие книги:
