Факультет изгнанных Жильцова Наталья

Пролог

– Светлейший, виманы Домена Пепла уничтожили межмировой портал.

Слова помощника заставили Верховного жреца раздраженно выдохнуть.

Все пошло совсем не так, как он планировал!

Во-первых, Лиард с легкостью отразили нападение, которое должно было стереть их родовой замок с лица земли. Такой мощи от, казалось бы, небольшого клана жрец совершенно не ожидал!

Во-вторых, в военной гимназии остались выжившие. Более того, они каким-то образом узнали о том, что жизнетворцы успели эвакуироваться! Хотя по плану все кадеты и их преподаватели должны были погибнуть и тем самым скрыть этот факт.

Но кто мог подумать, что мелкая Лиловая тварь не просто уцелеет при взрыве, но еще и удержит щит против целого отряда зачистки в одиночку столько времени?

Дашшева Стужа!

При отступлении группа зачистки успела лишь захватить раненого сынка главы Домена Пепла. Хоть какая-то удача.

И в-третьих, даже с тленниками разобраться до конца не получилось. Несмотря на успешное покушение на Кантора Грейва и его сына, Грейв-холл уничтожить не удалось.

А ведь все уверяли его в том, что «Багровый молот» – суперсовременное оружие, которое пробьет любую защиту!

И что теперь? Если Кантор Тленник все-таки выживет, за погибшего сына он будет мстить с исступленной яростью. К Тлену наверняка присоединится Домен Пепла, и какая в этом случае участь постигнет Домен Жизни, можно даже не гадать.

Верховный жрец бросил короткий взгляд на настольный кейлард, переливающийся множеством разноцветных огней, и ожидаемо отметил среди вызывающих Дассара Жизнетворца. Несмотря на то, что его дети, как и все эвакуированные из военной гимназии жизнетворцы, находились здесь, на Тиаране, сам глава Домена Жизни был на Иаре.

«Боится. За себя и за своих».

Поморщившись, Верховный жрец все же потянулся к кейларду. Как-никак, а союзник. Необходимо было подготовить перемещение его кланов с Иары, пока их там всех не перебили.

Внезапный багровый сполох заставил жреца на миг замереть. Резервный канал с группой на Черном озере!

– Да? – напряженно активировал он связь.

А едва выслушав короткий доклад, трясущимися руками обхватил голову.

Балор Лиард оказался Багровой тварью Домена Бури! И несмотря на то, что его удалось уничтожить, до этого вместе со Стужей успел пробудить Тиа Маттэ!

– Глупец. Какой же я глупец! – шептал Верховный. – Вот она – настоящая причина силы Лиард и их возни со Стужей! Не меркантильные интересы, а поддержка союзников!

Все эти столетия, пока жрецы следили за Грейвами, истинное зло находилось в совершенно другом месте!

Надо было убить Лиард сразу, как только они объявились вместе со Стужей, а не выжидать! Надо было…

Он судорожно втянул носом воздух. Поздно. Поздно корить себя за ошибки прошлого. Теперь нужно думать о будущем. Будущем, которого в скором времени может не остаться.

Рука вновь потянулась к кейларду.

– Светлейший! – в голосе Дассара звучали истерические нотки. – Нас обвиняют в связи с…

– Знаю, – оборвал Верховный жрец. – Но это не важно. Дассар, вам нужно как можно скорее собрать Совет и сообщить, что под именем клана Лиард скрывается Домен Бури. Что они пробудили Зло из Черного озера, и они же осуществили покушение на главу Домена Тлена и его сына. Именно поэтому вы эвакуировали свой Домен.

– Зло из Черного озера вышло на свободу?! Лиард – Буря?! Но… как…

– Вам перешлют обрывок записи с тем, как Балор Лиард проводит ритуал, – вновь перебил жизнетворца жрец. – И запись о том, как легко Лиард отразили удар «Багрового молота», так что, очевидно, это нападение было произведено лишь для создания алиби. Работайте. Внесите в их ряды смуту. И эвакуируйте Домен с Иары, пока это еще возможно.

Он отключил связь. Затем вызвал помощника и приказал:

– Точки межмировых порталов взять под усиленный контроль. Блокировать все прямое сообщение с Иарой.

Никто из тварей не проберется на его планету. Что бы ни случилось с Иарой, Тиарана останется в безопасности.

Глава 1

Окружающий мир пульсировал и вихрился сизыми спиралями. Границы сознания стерлись, позволяя скользить по этим спиралям и ощущать мир во всей его полноте, недоступной людям и дархатам. Так же, как недоступен и он сам, бестелесный, постоянно изменяющийся сгусток тьмы, незримой для низших существ.

Эти существа сейчас ходили внизу, где на земле медленно остывали обломки диртемы, и чего-то искали. Он понял это по узорам серебристых паутинок их беспокойных эфирных оболочек. Но чего они искали? Или кого?

Колебания воздуха достигли его, вызывая звук, а тот, в свою очередь, собрал мозаику слов:

– Да помер он! Что тут смотреть? Только время тратим! – раздраженно утверждал один из людей внизу. – Диртему вон как разбросало, шансов уцелеть вообще никаких. Что от него могло остаться? Только пар, да и тот очень ненадолго.

– Даже спорить не буду, – пробормотал второй. – При такой-то силе удара…

– Вот-вот! А мы тут только зря морды морозим из-за этих формалистов. Обыск им подавай! Да было бы чего обыскивать!

– Ладно, не ори. Сейчас съемку для отчета сделаю, и валим отсюда.

Он лениво пронаблюдал за тем, как странные люди еще раз обошли место крушения, а потом улетели прочь.

Ограниченные. Запертые в невзрачно-серой механической капле диртемы и собственных телах. Когда-то давно, в другой жизни, он был таким же нелепым, как эти двое, но сейчас даже вспоминать о прошлом не хотелось. Куда важнее было постичь открывшийся новый мир, погрузиться в него полностью без остатка, понять суть всего сущего, стать всем и одновременно ничем…

«Айландир!!!»

Внезапный мыслекрик, отчаянный и страшный, буквально вышвырнул его обратно в реальность. Голос кричащей был настолько важен, что вдребезги разбил кокон отстраненного равнодушия и придал вес его нематериальной сущности. Незримые путы магического мира больше не могли удержать на себе его тело, проявляющееся в мире физическом.

А спустя миг, став полностью осязаемым, Айландир грохнулся на землю с метровой высоты. Дыхание вышибло из груди, и он закашлялся, словно вынырнув из очень глубокого омута. Материальный мир навалился со всех сторон вымывая остатки воспоминаний о странном бестелесном существовании прочь. Вместо них нахлынуло осознание насущных проблем.

Все произошедшее больше не казалось нелепой мелочью, а заставляло спешно соображать.

На него покушались, как и на отца! Значит их Домену объявили полномасштабную войну. Вот только никто не рассчитывал, что наследник Тлена еще и последний из Изменчивых Домена Тени, и что в секунду смертельной опасности запретные способности дадут о себе знать в полной мере. Даже сам Айландир до сих пор им удивлялся. Кто еще мог восстановить собственное тело из небытия абсолютно таким же, каким оно было, и отделаться лишь головной болью?

Он инстинктивно потер виски и вдруг осознал, что волосы стали длиннее. Мгновенное изумление, а затем воспоминание: такими они были несколько лет назад. Тогда, когда Айландир надел браслеты. Коротко стричь их он начал только после расставания с девушкой Дириона.

К счастью, быстрый осмотр показал, что остальное тело незапланированно не омолодилось.

«Не умею еще толком контролировать это состояние, – констатировал Айл. – Кто знает, удалось бы вообще вернуться, если бы не зов Евы…»

Воспоминания о зове и сопутствующих ему эмоциях заставили вздрогнуть и мысленно потянуться к эфирной оболочке девушки. Но Айдандир словно на стену наткнулся. Глухую, непробиваемую. Предположение, что неспособность к связи может быть откатом после путешествия по тонким граням мира, он отверг практически сразу. Вся остальная магия отзывалась без проблем.

Айландир схватился за кейлор, но и там ответа от Евы не последовало. Неужели заблокирован?

Внутри все похолодело, а сердце от всплеска адреналина застучало быстрее. Надо было срочно выяснить, что случилось!

Алан оказался вторым, кого Айдандир попытался вызвать по кейлору. Наследник Домена Пепла непрестанно крутился вокруг Евы и как названный жених первым должен был быть в курсе, что стряслось с девушкой.

Вот только и кейлор огневика оказался неактивен.

– Да что случилось, дашш все раздери?! – зло рыкнул Айландир и, глубоко вдохнув сквозь стиснутые зубы, открыл свой список контактов.

Начал с самых близких к себе и Еве. Но ни Дианэ, ни подружки Евы не отвечали. С каждым сброшенным вызовом надежда на хорошие новости таяла. Когда же наконец в кейлоре раздался взволнованный голос Танаана, одного из одногруппников Евы, Айландир был близок к первой в своей жизни настоящей панике.

– Что у вас стряслось?! – рявкнул он.

– На гимназию напали, – устало и напряженно сообщил Танаан. – Мы отбились, подмога пришла. Но уцелевших совсем немного.

Айландир почувствовал, как леденеет сердце.

– Кто?

– Из наших – я, Ирвен и Гирон. Еще Алан, но сейчас его не могут найти, пропал куда-то.

– А Ева?

– Ева сначала тоже выжила, только… – Танаан запнулся.

– Только что?

– Только ее арестовали. Она оказалось этой, ну-у… Стужей. В общем, из проклятого Домена. Теперь ее будут судить на Совете и казнят.

– Что?! Когда?

– Не знаю…

Айландир прервал связь и резко выругался. Страх за жизнь Евы накатил с удвоенной силой. Первым порывом было срочно лететь и спасать ее. Как угодно, любой ценой, но вырвать из плена! Однако почти тотчас пришло понимание, что в одиночку он не справится. Не со всем Советом и их карателями сразу! Да и лететь не на чем: остатки его диртемы разбросаны на сотню метров.

Поэтому Айландир втянул носом воздух, сжал голову и заставил себя медленно выдохнуть, усилием воли возвращая ясность мысли.

Танаан сказал, Еву будут судить на Совете. Значит, есть еще немного времени, прежде чем тот соберется. Значит, надо успеть вернуться в Лииру и придумать, как на этот Совет попасть. В другое время можно было бы попросить помощи отца, но сейчас это невозможно. А значит…

«Значит, придется обратиться к Буре».

Айландир скрипнул зубами. Конечно, сейчас, на Совете, Лиард должны будут объяснить, как Стужа попала в их клан, и попытаться выгородить себя. Тем более у Балора и Александера появилась вторая версия Ариэтты. Но дашша с два он позволит им бросить Еву на откуп палачам!

И в первую очередь следовало решить проблему с транспортом.

Айландир вновь активировал кейлор, а спустя пару мгновений раздался удивленно-взволнованный голос Триона:

– Айл! Ты жив?! Дашшев сын! Нам сказали, что ты погиб! Тут такое творится!..

– Жив. И зол, – коротко бросил в ответ тленник. – Потом подробности расскажешь. А сейчас мне срочно нужна диртема.

– Где ты? – мгновенно посерьезнел Трион.

Пара нажатий на кейлор и нужные координаты отправлены.

– Засек. Скоро буду.

Айландир умел ждать. Тленники вообще отличались отменной выдержкой. Но в последнее время это умение постоянно сбоило, особенно если дело касалось Евы. Вот и полчаса, которые потребовались Триону, чтобы добраться, показались настоящей пыткой. Благо было чем отвлечься от собственной тревоги. За это время Айл успел не только собрать все самые последние новости, но и узнать, где находятся Лиард. И обрадоваться, узнав, что их вимана, возглавляющая воздушный флот Домена Пепла, движется по направлению к порталу у Грейв-Холла. Редкостная удача!

Поэтому стоило диртеме Триона приземлиться, Айл быстро заскочил внутрь и отрывисто выдохнул:

– Домой по кратчайшему пути. Если повезет, перехватим флот еще на полдороге.

– Флот? Тот, который гимназию отбивал? – взмывая в небо, уточнил Трион.

– Да.

– Понял. Я видел их, когда летел сюда. Должны догнать, – кивнул Трион и выжал скорость до предела. – Айл, что произошло? Сначала твой дядя объявил тревогу тленникам, сообщив, что связь с Грейв-холлом потеряна. Потом выяснилось, что на вас и на гимназию напали радикалисты. Выживших там почти не осталось, все Домены в полнейшем шоке и жаждут мести. А когда мы стали искать тебя, поисковики сказали, что твоя диртема уничтожена, а сам ты погиб. Но ты жив… и, дашш дери, что с твоими волосами?!

– Повезло вовремя выпрыгнуть и спрятаться под маскировкой, – отмахнулся Айландир. – Потом сознание потерял от взрыва. Наверное потому и не засекли поисковики. А волосы… хрен его знает, может, моя регенерация так сработала.

– Гхм…

– Слушай, ты ж не баба, чтобы внешность обсуждать. Плевать на меня, сейчас главное догнать флот.

Трион с сомнением качнул головой, но тему все же перевел:

– Догоним. А Грейв-холл продержится до подмоги, не волнуйся. Так что придем и уничтожим этих мразей все вместе. – он скрипнул зубами.

Только теперь Айландир отметил, насколько внешне изменился его друг. Черты угрюмого лица заострились, в глазах застыла боль.

Осознание пришло сразу: Дианэ! Ведь сестра тоже находилась в гимназии во время нападения, и ее кейлор тоже не отвечал…

– Ди могла выжить, – тихо произнес он.

– Не успокаивай, Айл, – сухо бросил Трион. – Там ударил «Багровый молот», а мы оба знаем, что это. Ее кейлор неактивен до сих пор, хотя блокирующие связь заклинания давно рассеяны. В списках спасенных ее тоже нет.

– И тем не менее. Она была с Евой в момент нападения, я это знаю точно. И знаю, что Еве удалось пережить…

– Потому что она оказалась проклятой тварью Стужи! – резко, с неожиданной злостью перебил Трион. – А Ди погибла из-за твоего увлечения этой мерзостью! Радует лишь то, что ее скоро казнят…

От резкого удара кулака Трион дернулся и диртема едва не вошла в штопор, благо сработало стабилизирующее заклинание.

– Свихнулся?! – выдохнул он. – Хочешь все-таки сдохнуть?

– Не говори о Еве в таком тоне, – бесцветно потребовал Айландир.

– Точно свихнулся, – пробормотал Трион и потер скулу, на которой наливался приличный синяк. – Айл! Вспомни все, что знаешь о Лиловых! Стужа отравила твой разум, вот причина твоего на ней помешательства! Противься этому! Приди в себя! По ее вине погибла твоя сестра! А ты до сих пор ее защищаешь?!

– Прекрати истерику, Трион, – процедил Айландир. – Раз ты так много знаешь об Изменчивых, то, может, вспомнишь, что на тех, с кем они связаны кровью, влиять не могут? Это во-первых. А во-вторых, на гимназию напали радикалисты. Причем здесь Ева вообще, кем бы она ни была?

– В смысле, связаны? – в брошенном тленником взгляде промелькнуло недоверие. – Хочешь сказать, первым у нее все-таки был ты?

– Да.

– Ну ты и… в любом случае, если бы ты не отправил за Евой Ди, она бы осталась жива, – пробормотал Трион.

– Если бы Ди не пошла учиться магии, а осталась сидеть дома – тем более, – огрызнулся Айландир. – Я, как и ты, в бешенстве от того, что произошло. И мне ни хрена не все равно, что Ди может быть мертва. Но меня тоже едва не убили! А еще мой отец в коме и неизвестно, выживет ли…

– Что?! Лорд Кантор?! – Трион ошарашенно вытаращился на него. – Но как?!

– Уж явно не из-за Евы! Домену Тлена объявили войну, если до тебя еще не дошло. А Ева – единственное, что есть у меня хорошего, и если ты хочешь остаться мне другом, прекрати зацикливаться на древних байках. Думай лучше о реальном враге, а не демонизируй девушку, которую я люблю и просто не могу потерять!

– Я думаю. Только о встрече с ними и мечтаю, – вновь помрачнев, заверил Трион. А потом, чуть запнувшись, добавил: – А насчет Евы… ты извини, раз так. Но Айл, ты ведь понимаешь, что на Совете ее все равно…

– Заткнись, – отрывисто оборвал Айландир. – Пожалуйста, заткнись и просто веди.

Оставшуюся часть пути они молчали, а вскоре впереди действительно показались боевые диртемы и виманы.

Айландир не сумел сдержать тихого облегченного вздоха. Нагнали! Значит, он успеет поговорить с Лиард до начала Совета и появится возможность спасти Еву.

В ушах до сих пор вновь и вновь звучал ее крик. Айландир не мог допустить, чтобы этот крик оказался предсмертным.

На панели требовательно замигала красная точка вызова. Их тоже заметили.

Айландир потянулся было, чтобы ответить, но Трион быстро перехватил его за руку:

– Погоди. Сейчас все считают тебя покойником. Уверен, что хочешь открыться, да еще перед пепельниками?

– Не перед всеми, – успокоил Айландир. – Я прекрасно понимаю, что предатели могут быть и среди них.

После чего активировал связь.

– Неизвестная диртема, назовите себя, – тотчас раздался холодный мужской голос.

– Домен Серых Скал, – уверенно сообщил Айландир. – Мы союзники Домена Тлена. Направляемся в Грейв-Холл. Обладаем сведениями крайней важности, просим срочной встречи с командующим флотом.

После чего приложил к панели руку и быстро сплел опознавательное заклинание высшего допуска. Оно позволяло обойти ненужные расспросы низших чинов и обеспечивало экстренную связь между членами Совета, главами Доменов и их приближенными посланниками. Структура заклинания менялась каждую декаду, но с того момента, как отец переслал ему последний ключ, прошло лишь несколько дней, так что допуск должен был сработать.

Так и оказалась. После отправки заклинания допуска больше никаких вопросов не последовало.

– Примите навигационный луч для швартовки, – произнес голос и на экране диртемы вспыхнула новая изогнутая линия.

– Принято, – подтвердил Трион и отключил связь. А затем, синхронизируя полет по лучу и направляя диртему к одной из виман, вопросительно взглянул на Айландира: – На хрена тебе командующий? Решил лично пообщаться с Камерано?

– С Лиард, – поправил тот. – Судя по тому, что я узнал, флотилией командует Лорд Балор.

Понимание вспыхнуло во взгляде друга сразу.

– Ева? Но в новостях говорили, именно их клан ее и поймал. Говорили, Стужа мимикрировала под какую-то родственницу Лиард и…

– Я тоже читал новости, – взмахом руки прерывая Триона, произнес Айландир. – Но других вариантов на данный момент не вижу. Так что начну с Лиард, а дальше как пойдет.

Спустя пару минут диртема влетела в ангар флагманской виманы. Приглашающе мигнуло одно из свободных посадочных мест, показывая, что их здесь ждут.

– Знаешь, я, пожалуй, диртему покидать не буду, – совершив посадку, решил Трион. – Мало ли что? Вдруг разговор с пепельниками не заладится…

– Сам хотел тебя об этом попросить, – одобрил Айландир, открывая дверь.

– Погоди. – Трион сбросил с себя пальто и протянул ему. – Возьми, а то твоя обгорелая одежда привлекает слишком много внимания. Да и лицо хоть как-то прикроешь.

Благодарно кивнув, Айландир накинул пальто, поднял высокий воротник и выскочил из диртемы.

– Айл! Удачи тебе, – донеслось вслед.

Удача… да, сейчас она ему необходима как никогда.

Быстро оглядевшись, Айландир увидел неподалеку офицера в темно-бордовой униформе КаН и устремился к нему.

– Лейтенант Лирен Тридон, – отсалютовал тот, едва Айландир приблизился. – Командующий ждет вас. Прошу за мной.

Короткий коридор, подъем по лестнице, и новый коридор с цепочкой дверей, около одной из которых они остановились. Лейтенант отступил, приглашая, и Айландир зашел в просторный кабинет со множеством экранов и огромным, от пола до потолка, окном, у которого располагался длинный стол.

Вот только Лорда Балора в кабинете не было. За столом сидел Александер Лиард.

Мгновение они с одинаковым недоверием и неприязнью разглядывали друг друга, а затем Александер поднялся навстречу.

– Ну надо же. Айландир Тленник, – протянул он. – А мне доложили, что ты мертв.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – ответил Айл.

– Радость изображать не стану. Что хотел? Если помощи в освобождении Грейв-холла, то мы туда и так направляемся.

– Я в курсе. Но я пришел не за этим. Где Лорд Балор?

– Отец улетел по срочному делу. Флотом командую я. Так что тебе надо?

Айландир мысленно выругался. Александер Лиард – последний, с кем ему хотелось общаться в принципе. Однако выбора не оставалось. Поэтому, скрипнув зубами, он все же произнес:

– Ева.

На губах Александера появилась холодная улыбка.

– Ты ведь тленник. Будущий глава Домена, – с издевкой произнес он. – А она не из ваших. Даже более того, Лиловая тварь Стужи.

– Я в курсе, – процедил Айландир.

– И примчался за ней, зная все это? Неужели настолько ее хочешь? Сильно же она тебя зацепила.

– Тебя не меньше. А ты ведь тоже все это время знал, кто она, – уже с трудом сдерживая злость, парировал Айландир.

На миг во взгляде Александера промелькнула ненависть. Однако тотчас угасла, а улыбка стала шире.

– Ева… – протянул он, с каким-то предвкушением глядя на Айландира. – Да, несмотря ни на что, она была хороша. Пожалуй, первое время я даже буду по ней скучать.

– Хочешь сказать, вы вот так, просто возьмете и отдадите ее Совету? – выдохнул тот. – Не верю. Другим можете втирать историю о подмене бедной похищенной племянницы. А я знаю, что вы растили ее, чтобы получить доступ к заклинаниям Стужи. И что другого способа получить их у вас нет. Даже несмотря на вторую копию Ариэтты.

А вот теперь глаза Александера полыхнули опасным пурпуром.

– Какая болтливая оказалась девочка, – леденюче произнес он. – И что же еще она тебе рассказала, тленник?

– Достаточно, чтобы понимать: вам она нужна. И вы должны сделать все, чтобы не допустить ее казни на Совете, – отчеканил Айландир, в упор глядя на Александера и мысленно уже формулируя основные и сокрушительные аргументы, если тот начнет спорить.

Но Александер спорить не стал. Только странно прищурился, а затем сообщил:

– Тут я с тобой согласен. И ты прав, мы бы этого не допустили. Но видишь ли… теперь и допускать нечего, поскольку Евы больше нет.

В душе что-то оборвалось.

– Как – нет? – хрипло уточнил Айландир.

– Час назад ее убили при попытке побега.

Убили…

Отчаянный крик Евы, зазвенел в ушах набатом. Она звала его! Звала! А он не смог помочь…

– Ева проявила свой дар на людях и ее схватили. Мы не смогли сразу ее забрать, это бы вызвало подозрения. Решили все подготовить к Совету, но не успели. Кто же знал, что девчонка решит бежать? Так и…

Александер говорил что-то еще, но Айландир уже не слышал. От дикого, разрывающего чувства потери рассудок затуманился.

А затем на свободу рванулась тьма.

Глава 2

Я смотрела на рассветное небо с двумя бледными полумесяцами лун и судорожно соображала, что делать дальше. Вопросом, куда я попала, задавалась лишь пару мгновений. Наверняка в мир, откуда пришли те, кто напал на гимназию!

Рука рефлекторно потянулась к кейлору. Пока я была на Иаре, лорд Балор набросил на меня маскировку и заставил отключить связь, чтобы при возможной проверке никто не узнал, что я все еще жива. Но теперь мне нужна была помощь Александра, так что хотя бы на время кейлор необходимо было включить.

«В конце концов, если кто-то попытается со мной связаться, просто не буду отвечать, кто бы это ни был», – решила я и осторожно активировала артефакт.

Вот только открыв контакт «дяди», увидела, что тот неактивен. Мгновение растерянно смотрела на тусклое имя, а затем обреченно застонала.

Ну конечно! Ведь это только кейлор академии работал за счет ее энергонакопителей! А личные кейлоры, как мне объясняли, подпитывались от сил самих магов. Ну, это если их тоже не подключали к каким-то накопителям своих кланов. Мой кейлор ни к чему подключен не был, да и внушительным магическим резервом я тоже пока похвастаться не могла. Так что связаться с кем-то вне этого мира возможности не имела.

«А еще, если вспомнить, что нападающие ненавидят магию, не удивлюсь, что они тут еще и глушилок каких-нибудь напридумывали», – мрачно заключила я.

И что теперь делать? Как-то ведь нужно выбираться! Пусть сейчас эхо разрушаемого портала отбросило меня от изначальной точки перехода, и это позволило остаться незамеченной, везение не продолжится вечно. Только не на планете, где Варданская ересь возведена в абсолют.

Шансов погибнуть здесь даже больше, чем на Иаре. Специальной регистрационной метки, которая, как рассказывал наш историк, положена всем прибывающим на подобные планеты магам, я не получила, а значит, уже являюсь злостным нарушителем. Стоит местным только почуять во мне мага, схватят сразу. И ждет меня участь лорда Балора.

Я сжала пальцы, чтобы унять вызванную воспоминаниями о Черном озере дрожь, и нервно вытерла выступившие слезы. Поплачу потом. Сейчас главное – выжить и отомстить, иначе все было зря.

Я снова огляделась, на этот раз более внимательно.

Лес. Поле. Никаких построек на горизонте не видно. Однако поле выглядит ухоженным: видно, что его перепахивали. Раз так, какое-то поселение неподалеку все же должно быть. И пусть появляться там опасно, без еды в любом случае не выжить. Да и местная одежда нужна, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Так что придется идти, соблюдая максимальную осторожность.

Ну а потом надо будет отыскать межмировой портал. Конечно, сразу переместиться куда-то еще не получится: портал наверняка охраняется и вряд ли через него пропускают всех просто так, без учета. Поэтому какое-то время предстоит провести на этой планете, пока не подвернется случай ее покинуть.

Определившись с дальнейшими планами, я двинулась по кромке поля в поисках дороги, а спустя четверть часа ее обнаружила. Разбитую, ухабистую, но достаточно широкую для того, чтобы разъехались две машины. Кстати, какие-то машины на этой планете, судя по следам на колее, существовали.

«Хотя как еще может быть, если летающие по воздуху диртемы работают на магии, а магия в этом мире под запретом?»

Я мысленно скривилась, но потом вспомнила восставшую из Черного озера жуткую тварь и сама себя одернула. Не мне судить людей, которые просто хотят выжить. Пожалуй, в любом другом случае я бы тоже сбежала с Иары куда подальше и отказалась от магии, лишь бы не стать закуской.

Плохо то, что я так поступить не могу, и за связь с проклятыми Доменами и Тиа Маттэ автоматически попадаю в список смертников.

В очередной раз напомнив себе об осторожности, я ускорила шаг.

Пролесок, через который вела дорога, оказался небольшим, и уже вскоре передо мной, на возвышенности, куда она поднималась, показался город, окруженный стеной, сложенной из серого камня. Я словно в средневековье попала! Правда, здесь к огромным открытым воротам подъезжали не телеги с лошадьми, а вполне технологичный транспорт – грубые прямоугольные машины и груженые платформы на колесах. Они цепочкой тянулись друг за другом по окружающей стену дороге.

Сразу за воротами открывалась городская площадь, не позволяя оценить местную архитектуру. Лишь над стеной, далеко на горизонте возвышались шпили какого-то монументального строения. Его нельзя было назвать замком, но и на отдельное здание эта махина не походила. Однако на таком расстоянии подробностей различить не получалось.

Зато у ворот находилось довольно много людей и, едва их увидев, я с неудовольствием констатировала, что опасения оправдались. Местная одежда действительно никак не походила на мою форму. Женщины здесь ходили в длинных платьях или юбках с кофтами закрытого кроя разных оттенков серого, темно-синего и черного цвета, туфлях без каблуков и с покрытыми косынками волосами. Выйди я к воротам сейчас – точно привлекла бы внимание.

Расположившись под густым кустарником в тенечке, я настроилась на длительное ожидание. До вечера должен был хотя бы частично восстановиться магический резерв, и тогда, под покровом темноты и магической маскировкой, возможно, получится проскользнуть в город.

«Если, конечно, они не закрывают на ночь ворота», – добавил внутренний голос, заставив меня помрачнеть.

В этом случае придется еще и ночь у ворот провести, чтобы не пропустить время открытия…

Я в сомнениях покрутила камешки браслета, пытаясь не думать о том, что могу попасться местным стражникам прямо на воротах. Надо было дать измученным нервам хоть немного отдохнуть и переключиться на что-то другое. Вот только на что?

Взгляд невольно упал на браслет, который я все еще прокручивала между пальцев. После того как странный артефакт оказался на моей руке, времени с ним разобраться так и не нашлось. Но теперь, чтобы отвлечься, почему бы и нет? Все лучше, чем вспоминать о…

Я мотнула головой. Не сейчас. Сейчас я буду думать о том, что это за браслет. И как с ним обращаться. Раз он не управляется с помощью обычной магии, значит, настроен на что-то, что есть только у Изменчивых. То, что есть у Стужи.

А что у нас есть? Устойчивость к холоду? Но погодой могут управлять и другие маги…

«Пиявка»!

Догадка едва вспыхнула в голове, а я уже мысленно тянулась к своенравной частице Тиа. Как и я, «пиявка» была истощена, я чувствовала ее голод и слабость. Однако едва она, послушная моей воле, тонким лучиком скользнула по браслету, молочно-белые камни тускло вспыхнули, а затем прямо перед глазами вспыхнул длинный список, состоящий из коротких и длинных названий!

Получилось! Я словно открыла на компьютере папку с файлами. Вот только содержимое транслировалось прямо в мою голову!

Так, получается, этот браслет – какой-то аналог кейлора? Только более приватный? Офигеть!

Сгорая от вспыхнувшего любопытства, я нетерпеливо пробежалась глазами по списку вверх-вниз, и тот послушно прокрутился следом, подсвечивая надписи, на которых останавливался взгляд.