Академия мертвых душ. Целительница Старр Матильда
Глупости, как можно было ее потерять! Это же не булавка какая-нибудь, а форменное платье плюс накидка, довольно увесистый сверток. Не огромный, конечно, но такого, чтобы я пыталась ее положить в карман и промахнулась, точно быть не могло.
Я снова открыла дневник, стала раз за разом перечитывать запись. Портал, израненный мужчина, заклинания с примесью старого доброго мата, лазарет. Лазарет и Арманда…
Вот она, зацепка! Вот он мой шанс хотя бы попытаться понять, что вчера произошло и каким образом в моем дневнике появилось это.
Я быстро переоделась и направилась в сторону лазарета. Разумеется, я не стану спрашивать Арманду, не приносила я вчера израненного мужчину. Если эта запись действительно чья-то злая шутка, меня сочтут сумасшедшей. Просто зайду, скажу, что мне надо…
Что же мне может быть надо?
Ах, ну да, зелье, восстанавливающее силы, даже придумывать ничего не придется. Мне действительно с утра нехорошо.
Путь до лазарета показался мне невероятно длинными.
В ушах шумело, сердце стучало громко и гулко.
Я ведь все-таки лекарь, и причина, которая объясняет все происходящее, слишком очевидна, слишком на поверхности. Я просто схожу с ума. А потому пишу в собственном дневнике небылицы и потом напрочь об этом забываю. А главное ведь, что никого здесь это не удивит. Все и так считают, что я немного не от мира сего.
К тому времени, как я добралась до заветной двери, я и правда была близка к тому, чтобы помутиться рассудком.
Или уже помутилась? Хороший вопрос.
Я побродила по коридорам, заглянула в палаты. Они как обычно пустовали. Учебный год только начался, а болеть студенты предпочитают ближе к сессии. Ну или перед контрольными.
Наконец наткнулась на Арманду.
– Ой, девонька, что это с тобой? Выглядишь – краше в гроб кладут.
– Здравствуйте, леди Арманда, – выдавила из себя я. – Мне бы зелье для восстановления сил… Что-то я сегодня с утра совсем не в форме.
Я виновато улыбнулась.
– Еще бы ты была в форме, – хохотнула Арманду. – Такого бугая на себе притащить! Неужто с самого полигона тянула?
Ноги стали ватными. Я прислонилась к стенке, чтобы не упасть.
– Эй, – на лице Арманды явственно отразилась тревога, – да ты мне сейчас в обморок тут грохнешься. А ну-ка идем.
Она втолкнула меня в ближайшую дверь и усадила на кровать.
– Сиди, а лучше ляг, я сейчас.
Вскоре Арманда вернулась с уймой флакончиков в руках.
– Вот, это выпей и это. А этим, дорогуша, я тебя буду растирать.
Она указала на баночку с пахучей синей мазью.
– Не надо растирать.
Эту мазь я знала очень хорошо. Ее обычно используют при простудах и легких недомоганиях. Вроде как повышает иммунитет. Может и действительно повышает, способы измерять иммунитет тут пока не нашли. Но запах этот, отдаленно напоминающий «аромат» мази Вишневского, не перебить никакими духами.
Зелье, восстанавливающее силы, действовало быстро. Руки стали теплыми, щеки запылали.
– Вот и румянец появился, – удовлетворенно констатировала Арманда. – А то пришла бледная как смерть. Под глазами серое, губы синие, жуть.
– А тот мужчина, которого я вчера привела, – осторожно спросила я. – Кто это был?
Спросила и внутренне сжалась. А что, если я притащила однокурсника или кого-нибудь из наших преподавателей? Арманда сразу поймет, что с головой у меня что-то не так.
– А, это? Учитель ваш новенький. На факультет защиты прибыл, вместо магистра Рониура. Надо же, ретивый какой. Чуть приехал – и сразу на полигон. Да еще и покалечился собственным заклинанием. – Она неодобрительно качнула головой. – И как такому студентов доверили? Преподаватели должны быть всяко постарше, а этому еще самому в аудиториях штаны протирать следует. Знаний у него, может, и хватает, а ума…
Арманда еще что-то говорила, но я ее уже не слушала. Новый преподаватель. Магистр Лэнсор. Тот самый, с кем я сегодня распивала чаи. Я понимала, что пазл сложился. Но все еще никак не могла рассмотреть общую картинку.
– Мне уже лучше, леди Арманда, – сказала я, когда она ненадолго замолчала, видимо, чтобы вдохнуть побольше воздуха. – Я пойду к себе.
– А стоит ли? – обеспокоенно спросила она. – Ты же с целительского, знаешь, как это зелье действует. Через полчаса в сон клонить будет. Оставайся, коек много. А как поспишь, тебя лекарь осмотрит.
– Не нужно, со мной все в порядке. Просто устала. – Я постаралась улыбнуться как можно бодрее. – Уж за полчаса до комнаты дойду.
– Ну как знаешь. Но завтра все равно зайди! Добравшись до комнаты, я взяла дневник и положила его под подушку. На всякий случай. Несколько раз проверила, заперта ли дверь, и только после этого уснула.
Думать о том, что случилось, буду после.
Глава 7
Я проснулась еще до рассвета. Да и не удивительно, невозможно же спать сутки напролет. Умывшись, я уселась за стол с дневником. Теперь я не сомневалась в том, что случилось на самом деле. Все написанное там правда. Только вот, похоже, эта правда не очень-то понравилась магистру, поэтому он решил удалить неудобный эпизод из моей памяти. Весьма изящное решение. И ведь у него бы получилось, я даже не пыталась вспомнить события того дня. Наверняка он проделал это пока мы пили чай. Не случайно же на такой простой вопрос любопытных девчонок: «О чем вы говорили»? я толком не смогла ничего ответить. Я же действительно не помню, о чем мы говорили. Если бы не моя привычка вести дневник, эта история так бы и закончилась. Я бы считала, что магистр Лэнсор – милейшее существо в мире. Заботливый, внимательный и вообще со всех сторон положительный. Так до самого окончания учебы ни о чем не догадалась бы.
А вот мой дневник этот умник не учел. И правда, дневники в этом мире вести не принято. Откуда ему было знать, что мне эту штуку посоветовал психолог, давным-давно, как только поставили неутешительный диагноз. И за несколько лет это вошло в привычку. Кто бы мог знать, что эта привычка мне так пригодится!
В этот раз я отнеслась к записи серьезно, и несколько строчек, набросанных наспех, в моем случае – просто непростительная халатность.
Я начала так: «Дорогая Ксения, не пугайся, эту запись сделала ты. То есть я. То есть я – это ты. Это я сейчас пишу в дневнике. А чтобы ты поверила, я расскажу тебе то, чего никто не знает и о чем ты в дневниках никогда не писала. Ну то есть я не писала.
Когда ты попала сюда, довольно скоро обнаружила, что больше всего скучаешь по своей кошке. Не по родителям, не по друзьям, а именно по кошке. Может быть потому, что последние месяцы родители и друзья меня навещали, и очень часто. Иногда я даже хотела, чтобы они ушли. А пронести кошку в больницу невозможно.
Из-за этого, очнувшись в новом мире, думала, что я, наверное, очень плохой человек, потому что родители – это родители, а кошка – это кошка.
Наверное, в глубине души я до сих пор так думаю.
Пишу это не для того, чтобы ты, то есть я, расстраивалась. Тут такое дело: нам с тобой, то есть мне, стерли память. Это сделал магистр Лэнсор. Представляю, как я сейчас удивляюсь! Он ведь кажется таким обаяшкой, верно? Ну да. Он это проделал и возможно, если заподозрит, что я не окончательно все забыла, попытается повторить, так сказать, процедуру. В общем сейчас я подробно опишу все, что случилось, чтобы в любом случае быть в курсе».
Я писала до самого рассвета. Шесть страниц мелким почерком. Нельзя было упустить ни единой подробности, и только когда стрелка часов повернула к семи, заказала себе в столовой завтрак и стала собираться на чертово дополнительное занятие.
Идти на полигон в форме я не решилась. Поискала в шкафу самое удобное платье. Да-да, платье. Спортивных костюмов тут нет. А ведь попаданцы из нашего мира объявляются здесь с завидной регулярностью. Ума не приложу, как это до сих пор им не удалось ввести моду на штаны для девушек. Вон даже «офис» прижился, а штаны никак. Может быть, потому что девчонкам нравится щеголять в пышных платьях.
Если честно, мне тоже нравится, и до сих пор это было даже удобно. Но представить себе, как я бегу в этом наряде кросс с препятствиями, было невозможно.
Первым сюрпризом на полигоне оказалось то, что нас было мало. Из десяти человек, которые записались на эти прекрасные занятия, присутствовало только трое: я, Марисса и девушка с факультета справедливости. Кажется, Айна.
– А где остальные? – удивленно спросила я.
– Полагаю, передумали.
– Ну, тем лучше, – сказала Марисса.
Преподаватель появился с небольшим опозданием, но все-таки раньше, чем мы успели решить, что занятий не будет.
– Итак, леди, все готовы к серьезной работе? – весело спросил он.
Мы испуганно кивнули.
– Ну что ж, тогда начнем. Два круга бегом вокруг полигона.
– Вы серьезно? – вытаращила глаза Марисса.
– Ну да. А похоже, что я шучу?
– Вообще-то я думала, что шутите. Ну, вроде как чтобы отсеять тех, кому магия не нужна. А раз уж мы согласились на всяческие страдания, то будете учить нас боевой магии…
– Буду, – подтвердил магистр Лэнсор. – Но сразу после того, как закончим со страданиями. Итак, вперед! Побежали!
Я посмотрела на неровную дорожку, которая опоясывала полигон. От дорожек на наших спортивных площадках она отличалась тем, что была неровной и без всяких специальных покрытий, просто протоптана. Если я правильно понимаю, несчастными студентами с факультета защиты, которым от уроков физической подготовки никак не отвертеться. Да уж, непростая у них жизнь.
И я побежала. На самом деле, ничего особенно сложного, даже наоборот, приятно. Утреннее солнышко пригревает, погода прекрасная – почти как летом, но уже почти неуловимо пахнет осенью. И бежим мы не на скорость, так что можно не торопиться.
Да и вообще, мне нужно было кое-что решить. Длительная пробежка (да-да, полигон огромный, так что пробежка грозила быть длительной) мне точно не помешает…
Я оглянулась. Марисса и Айна бежали следом, и вид у них был жутко недовольный. Интересно, придут ли они на следующее занятие?
А главное, на бегу думается лучше. И если еще с утра я хотела после занятия подойти к магистру Лэнсору и потребовать объяснений, то сейчас окончательно поняла: делать этого не стану. Присмотрюсь, прослежу и попытаюсь разобраться с его тайной. Да, так будет лучше.
К концу первого круга мы прибежали, совершенно запыхавшись. И не потому, что такие слабенькие, а потому, что полигон чересчур велик. А мы… Мы, пожалуй, слабенькие, да.
Магистр Лэнсор посмотрел на нас снисходительно.
– Полагаю, вы устали, леди? Думаю, на сегодня занятия можно закончить. И знаете, что, я решил, что раз в неделю – это маловато. Жду вас завтра утром!
Из груди Мариссы вырвался жалобный стон:
– Каждый день?
– Ну конечно! Если бегать только раз в неделю, в нужную форму вы не придете. А как же обучение боевой магии, самооборона?
Он говорил вроде бы совершенно серьезно, и все равно черти плясали в зеленых глазах. Невыносимый тип!
– Полагаю, вы нас готовите к тому, чтобы от любой опасности мы могли убежать, – буркнула я.
– Поразительная проницательность, – улыбнулся магистр. – Действительно, если не уверены, что справитесь с противником, лучше избежать схватки, целее будете.
Кто бы говорил. Сам-то не стал избегать, хотя, судя по тому, что я прочитала в своем дневнике (сама я, к сожалению, этого не помню) в его собственной схватке в чудовищной тварью силы были явно не равны. Но что-то непохоже, чтобы наш наставник воспользовался собственным советом.
Разумеется, ничего из этого вслух я говорить не стала, лишь бросила на магистра Лэнсора быстрый взгляд.
То, что я увидела, мне не понравилось. Он смотрел на меня пристально, да так, словно смог прочитать мои мысли. Внутри все похолодело. А вдруг и правда смог? Ментальный дар относится к числу редких. И вообще, судя по тому, что я слышала, читать в чужих головах, как в своей собственной, – дело весьма сложное. И все же он каким-то образом смог стереть мои воспоминания. Значит, и мысли сможет прочитать?
Нестройной толпой мы поплелись с полигона. Девчонки отстали от меня на пару шагов. Не думаю, что причиной была усталость, они негромко переговаривались, обсуждая что-то свое, явно не предназначенное для посторонних ушей. Ничего особенного, не такие уж мы близкие подруги, чтобы делиться новостями и впечатлениями.
Магистр Лэнсор в несколько шагов догнал меня и пошел рядом.
– Как вы себя чувствуете, леди Ксения?
– Отлично. Хвала зельям, восстанавливающим силу. – Я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. Хоть я и решила проблему с восстановлением памяти, но терять ее снова не хотелось. Так что лучше не вызывать подозрений. – Ну и вам спасибо конечно…
– Мне? За что?
Его удивление выглядело искренним.
Действительно, не за что. За стирание памяти благодарить как-то не принято! Но говорить это вслух не стоило.
– За чай, разумеется. И за то, что обратили внимание на мое плохое самочувствие. Вы ведь поэтому позвали меня в кабинет?
– А, ну да. Так и было…
Надо же, врет и глазом не моргнет. Вот негодяй! Ну я тебя заставлю понервничать.
– Представляете, теперь все девчонки думают, что вы ко мне как-то по-особенному относитесь. Я им объясняю, что вы просто очень заботливый и внимательный, а они не верят.
– Ну да, забота о студентах прежде всего, – в голосе преподавателя чувствовалась растерянность, и я испытала некоторое злорадство.
Наверное, я и правда не слишком хороший человек, тут уж ничего не поделаешь.
Я обернулась и взглянула на девчонок. Они уже не шушукались, а яростно сверлили нас глазами.
– Думаю, теперь разговоров будет еще больше, – радостно объявила я. – Даже те, у кого были сомнения, поймут: вы уделяете мне повышенное внимание.
На этот раз он и вовсе не нашелся, что ответить. Но я и не стала ждать ответа, сказала сама:
– А вы ведь всего-то справились о моем здоровье.
– Да-да, – он с готовностью ухватился за мою версию.
Похоже, слухи о его романе со студенткой – вовсе не то, что ему сейчас было нужно. Если у магистра в академии какие-то тайные дела, привлекать к себе повышенное внимание – плохая идея.
– Ну, раз с вами все в порядке, я пойду, – объявил он, ускорил шаг и быстро скрылся за поворотом.
А Марисса с Айной, даром что несколько минут назад выглядели совершенно вымотанными, быстро меня нагнали.
– Что это было? О чем вы говорили? – не раздумывая они приступили к допросу.
– Ни о чем, – я пожала плечами. – Он спросил, как я себя чувствую, и я поблагодарила его за то, что не дал мне упасть в обморок. Все.
Айна внимательно на меня посмотрела.
– Нет, не все.
Черт, неужели она и правда видит, когда кто-то врет? Надо же, ходячий детектор лжи! Очень уж некстати она образовалась в моей жизни и именно тогда, когда у меня действительно появились тайны. К счастью, наш разговор с красавчиком-преподавателем к числу этих тайн не относился, так что я спокойно ответила:
– А еще я сказала ему, что все вдруг решили, будто у нас какие-то особые отношения. Придумали себе сказку на пустом месте и верят в нее.
– А он что? – осторожно спросила Марисса.
– Вслух ничего не сказал, но на лице буквально читалось: бывают же такие глупые люди!
Я улыбнулась.
– Ладно, пошли. Что с ней разговаривать, ничего интересного, – недовольно буркнула Марисса и потянула Айну за рукав.
Они шагали к корпусу общежития очень бодро. В жизни не подумаешь, что смертельно устали во время изнуряющего бега.
Вот и хорошо. Если мне повезет, этого разговора будет достаточно, чтобы больше ко мне не привязывались с глупыми вопросами, отвечать на которые может быть опасно.
Да и вообще, для того, что я задумала, лишнее внимание со стороны совершенно ни к чему. Тут, как ни странно, наши с магистром цели совпадали.
Глава 8
Учебный день пролетел незаметно. Вот теперь уж преподаватели могли с уверенностью утверждать, что я витаю в облаках! И не ошиблись бы.
На протяжении всех уроков я только и думала, что о магистре Лэнсоре, его тайнах и своем, признаюсь, не слишком продуманном плане.
И несмотря на это умудрилась правильно отвечать на вопросы преподавателей, а зелье от кашля, которое я сварила, оказалось чуть ли не лучшим. Получила бы высшую оценку, если бы оно в конце предательски не позеленело, а ведь должно было быть прозрачным…
Впрочем, магистр Цитрион сначала долго его разглядывал, а затем заявил, что целительные свойства этой зеленой микстуры значительно лучше, чем планировалось изначально. Так что неаппетитный цвет в целом можно простить.
В его взгляде было столько удивления, что это можно было даже принять за комплимент. Не ожидал от меня такой хорошей работы… С другой стороны, какой же это комплимент, если тебя считают ни на что не годной тупицей и искренне изумляются тому, что у тебя что-то получилось.
Раньше бы я посвятила этому событию страницы три в дневнике, и в результате обязательно пришла бы к выводу, что хорошее зелье – это все-таки случайность, а я такая же бестолковая, как и была.
Но сейчас мне было не до того, впереди меня ждало приключение.
Едва занятия закончились, я наскоро перекусила в столовой и рванула в каморку Гариетты, ой, простите, в офис. Она встретила меня с улыбкой и разумеется, с предложением незамедлительно выпить чаю.
– Спасибо, но я… Но мне бы новую форму.
– Что? – изумилась Гариетта, окинула меня взглядом, обнаружила, что я еще в старой, да еще изрядно поменявшей цвет, и покачала головой.
– Только что же выдавала. Куда та делась?
Я пожала плечами.
– Пришла в негодность. Неудачный эксперимент с зельем. Не думаю, что ее можно восстановить…
Гариетта улыбнулась понимающе. Зелье – такая особая штука. При их приготовлении форменная одежда страдала с завидной регулярностью не только у такой растяпы как я.
Хуже приходилось только алым мантиям: они становились жертвами обучения куда чаще. А уж после практики по огненной магии можно было смело переодевать весь курс.
В общем, свою форму я получила, и даже без привычных сетований на мою безалаберность.
Взяла ее под мышку и побрела по коридору. Теперь дело было за малым – следовало хорошенько задуматься, так, чтоб не обращать внимания на то, куда я иду.
И это оказалось гораздо труднее.
Как уговорить себя не думать о загадочном портале? Не считать повороты и не смотреть по сторонам, если все мысли сами собой стекаются туда, к порталу…
Однако я нашла решение: стала вспоминать двадцать восемь основных правил безопасности при работе с глазом демона. Этим жутким названием одарили вполне себе симпатичный алый цветок, с виду безобидный. Но голыми руками эту штуку хватать не следует. Жжется не хуже крапивы, а последствия – как от борщевика.
Но для создания растирок вещь незаменимая.
Первые десять я вспомнила с легкостью. К пятнадцатому всерьез задумалась.
Что же там было?
Кажется, «Пока варево с глазом демона кипит, нельзя произносить слов, которые связаны с холодом или со льдом: растение обижается и может вспыхнуть».
Да, точно! Именно с холодом или со льдом, хотя, может, там было что-то еще. Для себя я решила, что при этом растении лучше просто помалкивать.
Ладно, шестнадцатое. Да что же там? Не мешать стеклянной ложкой? Или деревянной? Или оловянной?
В общем, какую-то из этих ложек он на дух не переносит, но какую? Оловянных ложек у нас не бывает. Значит, или стеклянную, или деревянную… Боже, какая глупость, можно же просто мешать металлической!
Ага, вспомнила, еще вода! Этот чертов демонов глаз терпеть не может проточную воду, так что вода в котле должна постоять хотя бы два или три часа. Вроде бы два… Но это не точно.
Я огляделась по сторонам. Коридор, в который я забрела, был совершенно незнакомый.
Ура, заблудилась!
Первый пункт плана выполнен, спасибо глазу демона. Восхитительная дрянь. Думаю, если бы этими цветочками смотрел на мир какой-нибудь настоящий демон, он бы не смог сделать растение более коварным и вредоносным. Какому злодею пришло в голову использовать эту пакость для лечения, ума не приложу!
Ну да ладно! Демоны с ним, с этим глазом.
Теперь пункт второй – попытаться отсюда выбраться. Да-да, как будто никакой портал я не ищу, а просто хочу вернуться в свою комнату. Вот и слоняюсь по коридорам в надежде найти выход.
Я слонялась, наверное, хороший час к тому времени, как поняла, что заблудилась по-настоящему.
Ух ты ж, черт! Вот этого я совсем не планировала, я же просто портал хотела найти, а теперь…
Я испуганно оглядывалась по сторонам.
План с самого начала казался мне неидеальным: понарошку заблудиться и надеяться, что меня вынесет куда надо…
Так что самое время признать, что план дурацкий, а я поступила неразумно, и вернуться в свою комнату. А уже в комнате хорошенечко подумать и найти какой-нибудь другой способ ведения расследования.
Если бы это было так просто!
Коридоры змеями расползались в разные стороны – похожие один на другой, совершенно одинаковые.
Всякий раз сворачивая за угол или выбирая одно из двух ответвлений, я смутно понимала, что, кажется, я здесь уже была. И к выходу это меня не приблизило.
Не знаю, сколько я так бродила, может полчаса, может час, а может, целую вечность, когда на меня накатила паника.
Заблудилась! Действительно заблудилась.
Вот же дуреха!
С чего я взяла, что эта безумная идея была планом? А когда еще через полчаса на меня накатило самое настоящее отчаяние, я рассмотрела едва заметное свечение в конце очередного коридора и от души пожелала, чтобы это был выход.
К черту порталы, я просто хочу вернуться в свою комнату. Чудесную, уютную комнату, где безопасно и не нужны никакие расследования.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, путь это будет нормальный человеческий выход!» – повторяла я про себя, торопливо шагая по коридору.
Но с каждым шагом мое «пожалуйста» звучало все беспомощнее.
Впереди зиял зеленоватый глаз портала. Ну вот, я добилась, чего хотела. Нашла.
И что теперь?
Вопрос не праздный, потому что никакого третьего пункта в моем плане не было.
Глава 9
Я смотрела на портал, замирая от восторга. Надо же, вот она, настоящая магия. Нет, конечно, волшебные зелья и сами собой появляющиеся подносы с едой тоже неплохо. Но ко всему этому быстро привыкаешь. Не считаем же мы чудом, что в нашем мире работает доставка пиццы. Позвонил, заказал – привезли. И тут все устроено похожим образом.
А сияющий путь в неизвестность – это уже по-настоящему. От такого не отмахнешься…
У меня возникло ощущение дежавю, словно со мной это когда-то было. И этот восторг, и ужас, и трепет внутри… И даже мысли почти такие же. Впрочем, какое дежавю! Разумеется, было!
Уверена, когда я увидела это чудо впервые, точно так же замерла, обуреваемая противоречивыми, но такими сильными чувствами. Просто все эти чувства и вообще все, что случилось после, один нехороший магистр заботливо стер из моей памяти. Чтоб его кошки драли!
Это проклятие я произнесла про себя, совершенно не опасаясь за последствия. Кошек в этом мире, к сожалению, нет, только гаяры – жуткие порождения магии, чертовски опасные. Наших об этом сразу предупреждают. Незатейливая идея погладить котика может обернуться тем, что от тебя останется лишь кучка пепла. Впрочем, гаяры редко выходят к людям. Я, во всяком случае, ни одного еще не встретила.
Подходя к порталу, я обо что-то споткнулась. Серая тень метнулась к стене, заставив меня испуганно вскрикнуть.
Крыса? Если крыса, то очень крупная. Ой, мамочки!
Однако присмотревшись, я увидела, что никакая это не крыса, а пакет с формой. Надо же, оказывается я ее потеряла еще до того, как сунулась в портал! Действительно, увидев такое, что угодно выпустишь из рук.
Впрочем, нынешний пакет я все еще крепко прижимала к груди. Очень уж не хотелось идти к Гариетте и просить третью форму, и это в первый день учебы!
Поднимать форму я не стала. Наоборот, положила к ней ту, что выпросила сегодня. Главное теперь не забыть прихватить свертки на обратном пути.
«На обратном пути откуда?» – строго спросила я сама у себя. Я же не собираюсь…
Однако обсуждать это даже с самой собой было поздно. Разумеется, я собиралась. С самого начала, когда мне пришла в голову мысль отыскать этот портал, где-то в глубине души я знала, что иду сюда вовсе не для того, чтобы полюбоваться зеленоватым свечением.
Мне нужно было заглянуть туда, в неизвестность.
Зачем? На этот вопрос у меня не было ответа. Просто нужно и все тут.
Это место манило, буквально требовало, чтобы я оказалась там.
В какой-то момент мне даже подумалось, что решение здесь принимаю не я. И если в любой другой ситуации я бы возмутилась: как это, кто может решать, что мне делать, а что нет, то сейчас не было даже возмущения.
Почти не раздумывая, я сделала шаг в портал. И только потом позволила себе испугаться.
Что, черт возьми, я творю?
За зеленоватой завесой портала был лес. Это не стало для меня новостью, в той самой дневниковой записи об этом вскользь упоминалось. И все же мне было чему удивиться. Таких мрачных лесов я в жизни не видела, даже на картинках.
Пожалуй, что-то похожее пытались изобразить в фильмах ужасов, усиливая мрачность атмосферы давящей на нервы музыкой. И все же у них получалось хуже, чем в реальности. Одно дело, когда видишь нечто подобное на картинке, и совсем другое, когда мрачные, почти голые деревья обступают тебя со всех сторон, колючие кустарники выглядят опасливо и неприветливо, ветер шепчет на своем, на ветреном, но что-то явно недоброе.
Так, ну все, на место происшествия я посмотрела. И вовсе не обязательно делать хотя бы шаг от портала, а еще лучше сделать этот шаг, но в обратную сторону. А потом уже выбираться, если, конечно, получится. Впрочем, сейчас я почему-то не сомневалась: конечно, получится.
А еще где-то в глубине души я понимала, что это мрачное с виду место для меня вовсе не опасно, наоборот, оно бы не отказалось, если бы я тут погуляла. Странное внутреннее ощущение, которое совершенно не вязалось с тем, что я по этому поводу думала.
А думала я приблизительно следующее: «Конечно, он только и ждет, чтобы ты прогулялась, а особенно его голодные кровожадные твари. Они уж точно замаялись в ожидании». И я была полностью на стороне этого скептика. По правде говоря, мне и в портал-то не стоило соваться.
И все-таки сделала шаг, а за ним второй и третий.
Труднее всего было объяснить самой себе, что я тут делаю. Место не самое симпатичное, для прогулок явно не предназначенное. Но ноги несли меня сами через кусты, сквозь чащу, мимо деревьев. Сопротивляться этому было невозможно, все, что оставалось, – лишь беспомощно оглядываться на зеленоватое сияние портала. Оно все еще было видно сквозь кусты и ветки, хотя, казалось, отошла я уже довольно далеко.
Ну хоть не заблужусь… Наверное.
Я сделала еще несколько торопливых шагов и остановилась. Дальше идти не хотелось. Хотя мне и сюда-то не хотелось. Полагаю, то, что со мной происходило, все-таки называется каким-то другим словом. Лучше выразиться так: теперь меня не тащило в лесную чащу почти против воли.
Я огляделась по сторонам. Ничего особенного, лес как лес, такой же мрачный и неприветливый, как и по пути сюда.
Ну и? Зачем я здесь?
Какого черта непреодолимая чужая сила тащила меня через кусты?
Я недолго оставалась в неведении.
Ветер перестал дуть и лес словно замер. На несколько мгновений воцарилась гробовая, мертвая тишина… Однако и этих мгновений хватило, чтобы я услышала тихий писк. Развела ветки кустов, исколов все руки и… отшатнулась.
Там лежало чудовище, маленькое, но жуткое. И лишь присмотревшись, я увидела, что это никакое это не чудовище. Больше всего существо напоминала крылана, ну или летучую собаку, как их ласково называли в моем мире.
Вытянутая мордочка, кожистые крылья, черные бусинки глаз… То ли порода такая мелкая, то ли совсем детеныш. Что случилось, я поняла сразу. Этот несчастный малыш запутался в кустах и хорошенько изранился. Колючки распороли крылья, до крови исцарапали пушистое, словно бархатное тельце.
– Бедненький, – вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить, что мои слова могут быть целебными. Просто нормальный, человеческий порыв. – Как же мне тебя отсюда вытащить?
Читать бесплатно другие книги:
