Ученик своего учителя. Родная гавань Зыков Виталий

– Здесь представлены только боевые куклы, продукция мирного назначения находится в соседнем зале, – напомнил о себе клерк. – И чтобы предотвратить любые возможные недоразумения, сразу скажу: управление звероподобными механизмами требует от мага-оператора значительно большей квалификации, чем управление копиями человека. Мастерская заранее отказывается от любых претензий подобного рода…

– А на какой способ контроля эта красота рассчитана? – отмахнулся от предупреждения Малк.

О том, что чем дальше кукла по своей механике движений от природы мага-марионеточника, тем сложнее её контролировать, он знал и без чужих советов. Уже с подарком Мастера было сложно управляться, что уж говорить о монстрах вроде представленного тут осьминога. Да, полно слухов об Архимагах, которые могут в одиночку командовать целыми броненосцами, но так на то они и Архимаги, чтобы невозможное делать возможным!

– Стандартный для большинства Школ марионеточников по эту сторону Яванского пояса – силовые нити, – пожал плечами клерк, но, видимо, верно считал выражение лица Малка и торопливо добавил: – Однако если покупателю требуется подгонка под Тайные Искусства, практикуемые в Стиксоне и подобных ему местах, то за седмицу мы готовы внести изменения практически в любой проект… Там и надо-то всего переписать рунные цепочки, да сменить управляющий кристалл на законсервированный животный мозг с вселённым духом. Пусть дороже, но в общем-то решаемо!

– О, это уже неплохо, – обрадовался Малк и, отвернувшись от экспозиции, вернулся к стойке, – а вариант парные куклы без лишних наворотов и каких бы то ни было управляющих блоков рассматриваете?

Возникла небольшая пауза. С таким запросом сюда явно ещё не приходили, так что на какие-то мгновения приказчик впал в ступор. Потом отмер и выдавил:

– А подробнее?

Малк посмотрел на заскучавшего Тиля, и тот с готовностью протянул клерку исписанный убористым почерком листок. В конце концов, свои требования к марионеткам Малк сформулировал уже достаточно давно, ещё когда только осознал неправильность своего магического развития. И вот теперь настало время попробовать реализовать свои хотения в реальности.

Работник мастерской склонился над списком, водя пальцем по строчкам и беззвучно шевеля губами. Иногда он замирал с полуулыбкой, явно рассчитывая на хороший барыш, иногда хмурился и едва ли не презрительно дёргал уголком рта, отметая не интересные для него пункты. Впрочем, Малк за ним особо не следил – с гораздо большим удовольствием он посматривал на выставленные марионетки, а вот Тиль, наоборот, глядел на своего визави с неослабевающим вниманием. Словно от каждой гримасы клерка зависело то, как он будет торговаться дальше… Хотя, может, так оно и было?

– Всё в порядке? Мастерская Багарда способна удовлетворить наши запросы? – первым нарушил тишину Калакар, хищно подавшись вперёд.

Малк прекратил пялиться на механических кукол и также повернулся к клерку. Тот вздохнул, поднял на них глаза.

– Мастерская Багарда способна создавать любые боевые марионетки, уровнем до четвёртой звезды включительно и классом опасности не выше зелёного.

Говорил он твёрдо и внушительно, однако в конце ощущалась некая недоговорённость, и Тиль моментально за неё ухватился.

– Но… – поторопил он работника мастерской.

– Но это же ерунда какая-то! Это сырой продукт, оскорбляющий высокое имя Мастера Багарда! – выдал клерк неожиданно, переводя взгляд с Тиля на Малка и обратно.

Малк понял, что пришла пора вмешаться.

– В каком смысле оскорбляет? С требованиями что-то не так? – спросил он, вскинув бровь. – Я, конечно, не артефактор, но вроде бы ничего сверхъестественного тут нет. Материалы вполне обычные, генератор заклинаний устанавливать не требуется, да и алхимический двигатель предлагается поставить самый простой…

– Вот именно! – воскликнул клерк, ударив пальцем по столу. – Здесь всё настолько простое и примитивное, что это даже оскорбительно! Вы предлагаете нашей мастерской продать вам не марионеток, а заготовки под них. Ученические поделки, на которых подмастерья господина Багарда набивают руку, прежде чем их допускают с серьёзной работе…

– Так это же замечательно! – рассмеялся Малк. – Значит, у вас настолько широкий выбор подобного рода продуктов, что никаких проблем с выбором у меня не будет. Правильно?

Клерк, собиравшийся выдать ещё что-нибудь пафосное, в очередной раз выдохнул и словно бы даже обмяк.

– Есть две обезьяноподобные куклы. Без магии, без рунного усиления, без… без чего бы то ни было серьезного. Из оружия только выдвижные клинки в предплечьях и однозарядный пистолет под верхней челюстью, из брони… – Работник мастерской небрежно дёрнул плечом. – Обычная тканевая оболочка, неплохо блокирующая рубящие удары и самые примитивные заклинания…

– Всё? – спросил Малк, после того как клерк замолчал.

– А чего вы ещё хотели-то?! Всё остальное требует наличия контрольного блока, а то и нескольких, – вспыхнул представитель мастерской. – Да при таких условиях даже алхимический двигатель нормальный не поставить!!

– О, я просто спросил, – успокаивающе поднял руки Малк. – Не надо так возмущаться. – Сделал паузу, а затем деловито предложил: – И вообще, чем спорить, может, лучше покажете товар лицом?

Долго артачиться этот ревностный работник мастерской не стал, и уже минут через пятнадцать все трое прошли в соседний зал, куда двое крепких парней на специальной тележке привезли обещанных марионеток. И после всех разговоров Малк наконец получил возможность лично познакомиться со своими будущими боевыми инструментами.

Что ж, больше всего куклы действительно походили на обезьян. Если, конечно, сделать скидку на наличие отполированного металла вместо костей и тканевой обмотки вместо кожи. А так… Такие же скошенные лбы, выставленные вперёд челюсти, лапы – точнее, верхние манипуляторы – до колен. Складывалось ощущение, что их создатель не столько занимался повышением функциональности марионеток, сколько стремился достигнуть портретного сходства с оригинальными животными. Возможно, в этом и был какой-то смысл – например, так легче было настраиваться на перехват управления магу-оператору, – но Малк всё равно считал такую трату сил бессмысленной. Лучше бы тяги лишний раз укрепил и шестерёнки какие-нибудь отполировал, чем бестолковым украшательством занимался.

– Если хотите, то могу подключить кристалл контроля и погонять обеих обезьян по полосе препятствий. Но особого смысла в том нет – «Марионетки Багарда» гарантируют качество своих изделий…

Малк не захотел. Он уже наводил справки про эту мастерскую, так что любые испытания были лишь пустой тратой времени. Да и не волновало его качество отклика управляющих цепей или тому подобная ерунда, для его целей гораздо важнее была рабочая механика, а уж к этому ни у кого из клиентов Мастера Багарда вроде никаких претензий не было.

– А в другой город доставить их сможете? – спросил он у клерка, наконец приняв решение.

Впрочем, просьба его собеседника не удивила.

– Легко. Если же небольшой залог оставите, то и хранение на почте до востребования можно организовать.

– Ну тогда… – Малк повернулся к Тилю и сделал приглашающий жест.

Тот понимающе кивнул и прежде, чем клерк снова открыл рот, с улыбкой спросил:

– Вы так долго и упорно критиковали эти куклы, что у нас возник вопрос: какова же их цена?

– Я? Критиковал? – сделал непонимающее лицо работник мастерской и тут же на голубом глазу выдал: – Да быть того не может! Максимум, что я делал – это небольшие сравнительные замечания, стремясь как можно более полно удовлетворить ваши запросы, но не более того. Мы создаём качественные вещи, и их просто не за что ругать…

– И? – поторопил его Тиль, очевидно пропустив мимо ушей все объяснения.

– Сотня драхм! – выпалил клерк, сверкнув глазами. Правильно интерпретировал вскинутые брови Малка и добавил: – За каждую марионетку.

Малк хорошо помнил, что стоимость изготавливаемых Тиязом Черепом не живых и не мёртвых кукол порой уходила за две сотни, поэтому был готов к задранному до небес ценнику… Однако хоть какая-то совесть должна быть! Он ведь покупал, по сути, не марионетку, к тому же механическую, а заготовку под неё. Тогда откуда такие аппетиты?

Он собрался было отсигналить своё отношение к сделке Калакару, но как на всё это реагировать, тот знал и без него.

– Двести драхм за парочку механических игрушек, которые без доработки ни на что полезное непригодны?! – воскликнул Тиль, поднимая перед собой раскрытые ладони и, кажется, призывая в свидетели высшие силы. – Серьёзно?!

– Но вам же они зачем-то нужны? – попробовал парировать клерк, но Тиля таким было не взять.

– Вот именно – нам, но вот зачем – не ваше дело. Может, вовсе захотим в качестве украшения в комнате разместить. Или, к примеру, будем как подставку под цилиндр господина Эттина использовать: сегодня на одну обезьяну его шляпу напялим, завтра – на другую.

Клерк повернулся к Малку и внимательно изучил внешний вид его цилиндра. Малк нацепил на лицо маску каменного спокойствия и открыто встретил чужой взгляд. Работник мастерской снова повернулся к Тилю.

– Только из уважения к столь много пережившему головному убору… сто девяносто драхм за двух обезьян сразу! – сообщил он с самым серьёзным видом.

Малк отреагировал на это мысленным поминанием Йорроха и пожеланием собеседнику провалиться в ад, а вот Тиль оказался гораздо более выдержан. И, притворно вздохнув, тот выдал:

– Да, это будет долгий разговор… Уважаемый Малк, располагайтесь вон в том кресле. Мы с нашим будущим торговым партнёром некоторое время будем заняты.

И, уже обращаясь к клерку, спросил:

– Ведь так?

Тот не ответил, лишь хищно оскалился и принялся выставлять на стол посуду – маленький изящный графинчик из тех, в которые обычно наливают ликёры, и пару небольших чашечек. Малка, как далёкого от торговли человека, из будущей беседы он, очевидно, исключил сразу… Впрочем, спорить или обижаться из-за этого было бессмысленно. И Малк так же молча проследовал к указанному креслу. Если кого из них троих предстоящее и радовало, то только не его. Так что грядущий час – как минимум! – он предпочёл бы провести хотя бы в комфорте…

К отправлению грузового паромобиля, билеты на который удалось приобрести Тилю, они всё-таки успели. Хотя в какой-то момент, когда торговля между Тилем и представителем кукольной мастерской намертво встала из-за разногласий на тему дооснащения обезьян нормальными клинками и бронёй, в этом и возникли серьёзные сомнения. Но затем Калакар перестал взывать к Девятерым и требовать подарить им два комплекта артефактной защиты, клерк же прекратил не к месту интересоваться разрешениями на приобретение столь опасного оружия – он вообще периодически забывал, что продаёт не полноценных марионеток, а лишь не до конца доделанные версии, фактически имитацию, – и согласие было достигнуто. Малк посредством Тиля становился владельцем двух марионеток без управляющих блоков, но зато с накладными бронепластинами, полноценными клинками в предплечьх и несколько более мощным алхимическим мотором, а клерк взамен получал от них плату в сто восемьдесят драхм и письменный отказ от претензий в случае невозможности самостоятельной адаптации кукол под неизвестные ему нужды.

И все остались довольны. Ну кроме Тиля, который никак не мог понять, зачем Малк вписал в договор требование о доставке обезьян в неизвестный ему городок под названием Дурнокамск вместо того, чтобы сразу же, на месте, усилить свою мощь вожделенными марионетками. Однако на эту тему Малк категорически отказался говорить, и Калакару волей-неволей, а пришлось унять своё любопытство.

– Не доверяешь? – со вздохом спросил Тиль, после того как пятнадцать минут безуспешно пытался добиться от Малка внятного ответа, но так в итоге ничего и не узнал.

Малк, чья работа над Планом наконец перешла от простых умствований к практической реализации самых важных его пунктов, категорически не желал, чтобы всё сорвалось из-за чересчур длинного языка. Потому предпочел промолчать. А ещё, чего уж врать-то, действительно не хотел, чтобы побывавший в ментальном рабстве у Тонкого Тиль знал о нём слишком уж много.

– С чего ты взял? Просто интересующая тебя тема из тех вещей, о которых надо говорить только после воплощения в жизнь, а никак не до! – сообщил он Калакару.

– Не доверяешь, – кивнул Тиль. – Понимаю, я бы тоже не доверял.

Несмотря на свою понятливость, на Малка он всё же обиделся. И до того момента, пока они не забрались в кузов заехавшего за ними грузового паромобиля, не произнёс ни слова… Чем весьма порадовал Малка, который на тот период если в чём и нуждался, так это в тишине. Приближалось ожидаемое им время «разрядки» последствий противогадательного ритуала, так что вместо пустопорожней болтовни он предпочитал заниматься ревизией своих возможностей и подготовкой к явно небезопасному событию. Какие уж тут разговоры?

Вообще, вся эта история с внезапно появившимися билетами ему совершенно не нравилась. Не нравилось то, как они появились, когда появились и, что самое важное, доступ к каким возможностям предоставляли. Потому как одно дело ехать на курсирующем между городами паровом омнибусе, принадлежащем проверенной транспортной компании и останавливающемся в безопасных местах, и совсем другое – трястись на непонятном грузовом паромобиле, которым к тому же владеет какой-то мутный тип. Тут можно вляпаться во что угодно – в контрабанду, в похищение и торговлю людьми, в тайную войну Домов… Или ни во что не вляпаться, если предположить, что Малк себя просто накручивает. И в грядущих неприятностях транспортная компания никак задействована не будет.

Тем не менее, когда бордовый паромобиль с открытой кабиной и крытым кузовом лихо затормозил перед входом на вокзал, а заросший по самые брови бородатый детина, адски шепелявя, крикнул, чтобы они лезли в кузов к «тряпкам», по лесенке Малк поднимался в полной боевой готовности. Тесаки были заговорены на крепость, Призрачные Руки с зажатыми в них Рассеиваниями – это он ещё днём озаботился – прятались внутри груди, а мысленно он прокручивал, как при первой же угрозе отбросит саквояж, выхватит револьвер, вложит в него Силу и… Что там будет потом, зависело от дальнейших событий, но что Малк не позволит противнику перехватить инициативу, это точно.

Однако сразу после посадки ничего не произошло. Малк с Тилем осторожно перелезли через завал из рулонов сукна к дальней стенке кузова – поближе к кабине – и, обнаружив там достаточно свободного места, удобно устроились каждый в своём углу. Обыденность происходящего сама собой развеивала любые страхи и плохие ожидания, и ничего удивительного, что Тиль тотчас задремал в обнимку со своими чемоданами.

Лишь Малк сохранял бдительность. Да и как иначе, если уже после начала движения одновременно пробудились сразу два его артефакта. Первым был Вуд, который под гнётом защиты от гадания последнее время всё больше находился в чём-то вроде спячки, а теперь вдруг страшно возбудился и принялся испускать раздражающе резкие духовные вибрации. Вторым же оказался гадательный компас, который внезапно загудел, защёлкал, а потом и вовсе подкрасил видение Малка всполохами красного.

Можно было не сомневаться – до неприятностей осталось всего ничего. И Малк с каким-то извращённым хищным предвкушением принялся ждать…

Вот только ни через час, ни через два, ни через три ничего особенного не случилось. Паромобиль мчал по не слишком ровному тракту, пассажиров страшно трясло, а разлитое в воздухе колдовское напряжение всё никак себя не проявляло. Малк даже позавидовал на какой-то миг Тилю, который по привычке бывалого путешественника почти сразу заснул и так пару часов в своём углу и продрых.

Незнание – сила, Йоррох его побери!

То, что некие скрытые процессы всё же пришли в движение, стало ясно, когда грузовик съехал с вымощенной потрескавшимися плитами дороги на грунтовку. Некоторое время пылил среди полей, потом принялся забирать сначала к гряде невысоких холмов, затем спустился в вытянутый узкой кишкой лог, пока наконец не форсировал высохшее русло ручья и не оказался на границе густого ельника. Всё это происходило без каких бы то ни было объяснений со стороны водителя. Лишь когда борта паромобиля зацарапали еловые лапы, лишь тогда в задней стенке кабины открылось оконце и Малк с проснувшимся Калакаром услышали невнятное:

– На тракте ремонт. Через лес срежем!

Задвижка снова лязгнула, закрываясь, и только тогда до Тиля дошло, что вокруг происходит что-то не то.

– Какое срежем? Чего он несёт?! Мы недавно заправлялись. У нас вода скоро закончится и уголь, машина встанет! – горячо зашептал он. – Малк, нас везут Йоррох знает куда!

– Ты только сейчас это понял? – хмыкнул Малк, ласково погладив рукояти тесаков. Скоро им предстояла работа. – Я, ещё когда тебе вдруг на пустом месте предложили билеты купить, неладное заподозрил…

– Да, билеты… – протянул Тиль и беззвучно выругался. – Действительно. Два чужака, приехали неизвестно откуда и едут неизвестно куда. Искать никто не будет, на вокзале не регистрировались, на грузовик этот полулегально попали… Проклятье, да мы же идеальные жертвы для разбойников любых мастей. К тому же ещё и местности не знаем – можно завезти в такую дыру, где с нами что угодно делать можно… – Чем больше Калакар говорил, тем больше в его голосе появлялось паники. – Малк, если ты всё с самого начала понял… то какого Йорроха так спокоен? Почему мы в паромобиль этот вообще сели и почему продолжаем ехать?!

В иных обстоятельствах Малк с удовольствием поиграл бы у Тиля на нервах, но сейчас время для этого было явно неудачное, и он ограничился ироничным:

– Наверное, потому что меня всё устраивает?

Однако получилось как-то даже слишком издевательски. Возмущённый Тиль уже набрал было в грудь воздуха, чтобы разразиться руганью, как двигатель паромобиля затарахтел особенно сильно, потом закашлял, зарычал и спустя десяток-другой секунд окончательно заглох.

– А-а-а!!! Йоррохово семя, чтоб тебя разорвало и прихлопнуло! Чтоб твой дух никогда не проснулся, а твоего создателя дикие лоа сожрали, железяка!! – совершенно ненатурально заорал водитель, видимо для убедительности молотя ладонями по задней стенке кабины. – Вылезайте, приехали!!!

– Я же говорил, вода и уголь закончились! – мрачно сообщил Тиль. – Теперь осталось разбойников дождаться…

– Вода и уголь? Разбойники? А то, что наш с тобой соотечественник сыплет проклятиями в стиле аборигенов островов Яванского пояса, тебя не смущает? – развеселился Малк, неторопливо поднимаясь на ноги и с хрустом потягиваясь.

И Вуд, и компас вдруг разом затихли, как затихает буря перед тем, как разбушеваться с удвоенной яростью, а значит, момент, который он давно предвидел, настал. Впереди была схватка, обещающая избавить от утомительного ожидания внезапного удара… и это было прекрасно.

– Погоди-погоди. Он сказал лоа, а там, где лоа, там и тотемы. Мы же в городе одного такого любителя тотемов уже встречали… – сказал Тиль, растягивая слова.

Он уже обо всём догадался, но Малк его решил поторопить и закончил начатую фразу за него:

– Лоуренс, того туземца звали Лоуренс… И готов побиться об заклад на твой зуб – скоро мы снова его увидим!

Малк принялся перебираться через завалы сукна и на возмущённый вопль Тиля: «А почему мой-то?!», ответил довольным смехом. В крови уже гулял адреналин, и он вдруг осознал, что наслаждается происходящим. Словно, покинув Яванский пояс, он не оставил тамошний мир за спиной, а привёз некую его часть с собой. В своём сердце.

Пока они с Тилем болтали, водитель успел развить бурную деятельность. Зажёг пару масляных фонарей – давно уже стемнело, – запалил четыре явно заготовленных ранее факела и расставил их по углам искусственного происхождения поляны чуть в стороне от их паромобиля. Теперь же он возился с уродливого вида конструкцией, напоминающей то ли соты с прикладом, то ли многоствольное ружьё без ударно-спускового механизма. Чтобы узнать в ней примитивный искромёт, требовалось весьма недюжинное усилие…

– Ноги размять решил, господин хороший? – спросил водитель, немного возбуждённым голосом. – Что ж, это дело благое…

На этом он наконец закончил возиться со своим оружием и перехватил его так, чтобы в любой момент можно было навести стволы на Малка. После чего, растянув губы в улыбке, предложил:

– Кстати, не желаете на поляну проследовать? Сейчас костерок запалим, ужин приготовим, а там и на боковую отправимся. Ну а завтра уже, поутру, починимся и снова в путь двинемся…

– Починимся, – повторил Малк, покосившись на еле-еле прикрытый еловыми лапами угольный ящик под одним из деревьев и стоящую там же бочку с водой. – А искромёт зачем?

– Чтобы не случилось чего плохого, разумеется! – осклабился водитель и уже немного иным, уверенным тоном добавил: – Ваш спутник чего не вылезает? Заспался? Так, может, разбудить его?

Появилось ощущение, что он заметил нечто такое, чего не замечал Малк. И это нечто заставляет его чувствовать себя так, словно он был у Архонта за пазухой.

– Как же сильно оружие в руках искажает для некоторых представление о реальности, – промурлыкал Малк себе под нос. Приблизился к границе поляны, куда предложил ему выйти водитель, изучил лишённую травы землю, особое внимание уделил невзрачному серому пню в центре и ухмыльнулся. Всё-таки приятно узнавать, что ты был прав в своих предположениях. Очень приятно!

– Что, господин хороший? – переспросил водитель и не иначе как случайно навёл на Малка искромёт. – Повторите, я недослышал.

– Лоуренс, говорю, где? – сказал Малк теперь уже громко. Обвёл взглядом густой малинник на противоположной стороне поляны и с усмешкой добавил: – Может, пора уже появиться? А то мы так до самой ночи здесь проторчим.

Уж чего-чего, а таких слов от него точно не ждали. Иначе не объяснить, почему темнота за кустами вдруг вздрогнула и вполголоса выругалась, а водитель целый десяток секунд таращился на Малка и лишь затем додумался открыто прицелиться из артефакта ему в голову.

Впрочем, Малк, защищённый Панцирем, даже бровью не повёл и продолжил смотреть туда, где, как ему казалось, должен был прятаться организатор всей этой операции по доставке двух путников в безлюдный лес.

И тот полностью оправдал его ожидания.

Ветви с шорохом раздались в стороны, и на свет действительно шагнул тот самый Лоуренс. Правда, теперь полностью обнажённый, кажется, натёртый чем-то вроде масла, но всё так же в неизменном цилиндре.

– Догадался всё-таки, – объявил дикарь, вперив в Малка тяжёлый взгляд горящих тёмной злобой глаз.

– Это было несложно. Лоа в шляпе, конечно, неплохо маскирует источаемые тобой вибрации, но это сработает только против обычных магов. Кому-то вроде меня подобной ерундой мозги не запудрить, – усмехнулся Малк, покосившись на беспокойно переступившего с ноги на ногу водителя.

Тот хоть и сохранял былую веру в силу своего покровителя, но, кажется, уже начал подозревать – что-то шло не по плану.

– Тебя? И кто же ты такой, что подобное не было тебе помехой? – удивительно правильно для туземца строя фразы, спросил обладатель цилиндра.

При этом он сделал несколько шагов вперёд и встал рядом с пнём, что, очевидно, имело для него весьма важное значение… Впрочем, Малк иного и не ждал.

– С некоторых пор я привык считать себя жрецом. А ещё марионеточником и, самую малость, убийцей демонов. Но последнее ты понял уже сам, правильно? – сообщил он издевательским тоном. После чего сделал приглашающий жест рукой и добавил: – Давай снимай маскировку, хочу увидеть твой истинный лик… Ты ведь для этого там встал?

Услышанное Лоуренсу сильно не понравилось. Он зло прищурился и, по-птичьи склонив голову набок, спросил:

– А может, подойдёшь поближе и сам маскировку сорвёшь?

Возможно, с кем-то провокационный тон бы и сработал, однако не с Малком. Дешёвые подначки его уже давно не волновали.

– По собственной воле войти на территорию злого духа? Серьёзно? – рассмеялся он, демонстративно запрокинув голову.

Малк, конечно, ждал, что рано или поздно, но его провокации вызовут у противников какие-то реакции, но то, что терпение сторонника Лоуренса лопнет из-за такой малости, оказалось для него сюрпризом.

– Святотатец!! Враг лоа!!! – заорал водитель и в тот же миг перевёл мирные переговоры в активную фазу, жахнув в спину Малку сразу из всех стволов.

Выпущенные артефактом Искры слились в один гигантский – с арбуз размером! – снаряд и со страшной скоростью устремились в цель. Будь Малк чуточку медленнее, и магический заряд врезался бы точнёхонько ему между лопаток. Панцирь, конечно, вряд ли бы пробил, но с ног бы сшиб и на поляну забросил. Именно туда, куда Малк совершенно точно попадать не хотел.

Однако несмотря на всю его болтовню и внешне несерьёзное поведение, окружающую обстановку Малк ни на миг не выпускал из-под контроля. И едва водитель выстрелил, как он уже сместился вбок и назад, так что гигантская Искра впустую просвистела у него перед лицом. Мимо!

Сам же он слитным движением выдернул из кобуры револьвер, влил в него три эрга Силы и, почти не целясь, бахнул в сторону вражеского стрелка. Что характерно, попал. Проследил за тем, как вокруг приспешника Лоуренса ворохом красных брызг взрывается пузырь колдовской защиты, и во всё горло гаркнул:

– Тиль, хватит пялиться, не в театре! Займись ублюдком!

Под паромобилем, куда давно уже забрался Калакар, тотчас началось движение, и через мгновение с клевцом в руках на свет выбрался Тиль.

– А если он в меня бахнет? – опасливо спросил торговец.

– Не бахнет. У него заряд закончился, – фыркнул Малк.

В подтверждение его слов помрачневший водитель, отбросив искромёт, принялся вытягивать из-за пояса здоровенных размеров гаечный ключ. Так и подмывало выстрелить в него ещё раз, но для оставшихся пуль у Малка было гораздо более важное применение. Он навёл всё ещё светящийся от энергии револьвер на Лоуренса и открыл огонь. Не особо надеясь на результат, но весьма рассчитывая вскрыть те секретные уловки, что позволяют дикарю вести себя перед ним столь свободно и уверенно.

И не ошибся. Ни одна из пуль до врага не долетела – все оказались перехвачены возникшими на их пути бестелесными ликами, которые с завыванием хватали зубами летящие кусочки свинца и с хлопком взрывались. Умирая, но защищая своего господина. И лишь выплюнутая Малком «пуля», лишь она смогла миновать разделяющее их расстояние и впечататься в лоб Лоуренса. Подставка под цилиндр тут же запрокинулась назад, шея с хрустом переломилась, и следующую пару секунд Малк был вынужден любоваться гротескной уродливой фигурой никак не желающего падать безголового дикаря.