Сумрак. Вторжение Роя Ефремов Андрей

Глава 1 Паразиты

– Тень, сколько всего на Землю упало кораблей и чем нам всё это грозит? – задал волнующий всех вопрос я.

Мы собрались на экстренное совещание в зале совета Капитолия. Я оперативно выдернул всех из вирта, и народ подтянулся быстро. За это время я существенно опустошил баланс сайбер-кристаллов Федерации, но прокачал свой имплант до максимальной семёрки. Стоило мне это аж семьдесят семь тысяч кристаллов. Огромная сумма по меркам одного человека, но как же это мало в масштабах всей планеты. Активировать программы пока не стал. Надо сначала разобраться в ситуации.

– Трофейные спутники зафиксировали сто семьдесят девять объектов, вошедших в атмосферу Земли, – озвучила крайне неприятные новости искин. – Все объекты идентифицированы как малые корабли матки. Это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, такие корабли не содержат в себе армию вторжения, что даёт нам время на подготовку, но если смотреть на проблему более глобально, то как раз таки время и играет против нас.

– Можешь описать проблему поподробнее, – попросила Тень Элли.

– По сути, такие корабли и являются матками Роя. Считается, что королева рассылает их по галактике, и когда те попадают на пригодные для жизни планеты, они пробуждаются и начинают создавать колонии, – начала пояснять искин. – Такие корабли могут инфицировать только слабо развитые миры, потому как они практически не имеют защиты и уязвимы к орбитальным средствам обороны. Питается матка любой органикой. Уже через несколько минут после приземления матка начинает производить солдат и рабочих. Первые таскают ей еду и обеспечивают защиту, вторые роют норы, по которым матка уйдёт глубоко под землю, и выковырять её оттуда становится весьма проблематично.

– Засада, – буркнула Эста. – Толпы сумрачных тварей станут для матки отличным кормом. – Ответом подруге была тишина. Все понимали, что Чёрная смерть права. – Похоже, твои опасения, что Рой действует по указке дарканцев, подтвердились, Джей. Не думаю, что прибытие на Землю такого количества кораблей спустя почти месяц после нашего освобождения из рабства случайно.

– Как остановить вторжение? – нарушил напряжённую тишину вопрос Тао.

– Уничтожить все матки, а потом перебить выводок. Только матка может воспроизводить солдат Роя.

– Звучит не сложно, – кровожадно улыбнулась Эста. – Джей, одолжишь сайбер-кристаллов из копилки Федерации? Я там присмотрела несколько очень интересных программ.

– Не всё так просто, Эста, – грустно проговорила Тень. – В сайбер-сети накопилось достаточно много информации о Рое. Каждое вторжение на планеты Протектората сопровождалось большим количеством жертв. Думаю, не стоит напоминать, что уровень их развития намного превышает развитие Земли.

– В чём основная сложность с уничтожением насекомых? – уловив суть, задал вопрос я.

– Солдаты Роя невероятно живучи и предельно агрессивны ко всем, отличным от них, формам жизни, но не в этом заключается главная проблема. Я уже говорила, что уровень имплантов основной массы населения Протектората редко когда превышает пятый. Дальнейшее развитие операторов сайбер-пространства без сторонних поступлений кристаллов становится практически невозможным. За онлайн столько просто не получить. Для перехода с пятого на шестой уровень импланта требуется двадцать пять тысяч сайбер-кристаллов. Для операторов с имплантом Сайбер 4.0, при условии круглосуточного онлайна и отсутствия расходов, это около пяти лет, но ты же сам понимаешь, что расходы будут обязательно. Те же налоги своей цивилизации, ну и поддержание работоспособности уже изученных программ.

– Мы это понимаем, – проговорил я, – переходи к сути, пожалуйста.

– Суть в том, – вздохнула Тень, – что солдаты Роя научились преодолевать низкоуровневую защиту имплантов. Чешуя становится доступной на втором уровне, и солдаты Роя её игнорируют, в том смысле, что они её просто не замечают. Вот почему каждое вторжение сопровождается большим количеством жертв, преимущественно среди мирного населения. Бойцов регулярной армии в Протекторате качают минимум до десятого уровня.

– То есть, при наличии на балансе сайбер-кристаллов, Чешуя способна поглощать плазменные сгустки, лазерные лучи и защищать чуть ли не от ядерного взрыва, но какие-то кузнечики-переростки способны пробить её лапами без каких-либо технических примочек? – недоумённо переспросил я.

– Да, Джей, – совсем по-человечески кивнула голографической головой Тень. – Объяснения этому феномену в Протекторате так и не нашли, но факт остаётся фактом. В момент удара солдаты Роя генерируют узконаправленный импульс, который дестабилизирует работу Чешуи. Учёные списали это на особенности расы насекомых, но я считаю, что такая способность создана искусственно. Уж слишком специфичным получился этот импульс. Целенаправленно действует именно на Чешую и не затрагивает другие программы. Только сайбер-доспех, который открывается на десятом уровне импланта, способен защитить от атак солдат Роя.

– Так чего же мы тупим? – вскочила со стула Эста. – Гоу рубить тварей, пока они не расплодились? Одну-две матки мы точно успеем завалить. Всяко легче будет. Ща вкачаем импланты до седьмого левела и начнём крошить насекомых магией. Тень, ты же зафиксировала точки приземления?

– Конечно, – кивнула искин. – Но я бы не рекомендовала совершать опрометчивых поступков. Во-первых, на балансе Федерации нет нужного количества сайбер-кристаллов, чтобы прокачать импланты всем обладателям Сайбер 3.0. Во-вторых, первые солдаты уже вылупились. Это защитный механизм матки, и идти в рейд вдвоём или втроём – чистое безумие. В замкнутом пространстве на вас могут напасть откуда угодно, и программа “Биоэлектроника” тут не поможет, потому как в кораблях Роя нет электроники, так как они, по сути, являются живыми организмами.

– Так что же нам делать? – опередив меня, задала вопрос Элли, которая явно не хотела отпускать ни меня, ни друзей в самоубийственную атаку.

– Я рекомендую сосредоточиться на подготовке к длительной осаде и копить силы и средства для контрудара. Я не зря отправила центральному мозгу предтеч запрос по активации экстренного протокола. Сайбер-уровень Земли временно повышен до второго, а это открывает перед людьми целое море возможностей.

– Мы сможем производить оружие? – с надеждой спросила Эста.

– И оружие в том числе, – улыбнулась Тень. – По крайней мере так полюбившиеся вам субмолекулярные клинки, плазменные ружья и лазерные бластеры, как в любимых нашим лидером “Звёздных войнах”, уж точно. Этого хватит, чтобы гарантированно уничтожать солдат Роя. Но, помимо оружия, людям будут доступны и другие технологии: пространственный карман, антигравитация, роботостроение, мощные стационарные турели, крепления для которых, к слову, имеются на сторожевых башнях и стенах, вам стали доступны ментограммы с различными боевыми навыками, список огромный. Защититься от атак солдат Роя можно не только Чешуёй. Бронепластины специализированных тяжёлых скафандров способны определённое время выдерживать удары насекомых, да и кинетические щиты помогут. Нужно время, чтобы всё это изготовить и научиться пользоваться. Но прежде всего требуется защитить область вокруг Капитолия. Без надёжной базы Рой загонит нас под землю, а потом прокопается и туда.

– Это прям праздник какой-то, – чуть было не выпустила слезу Эста. – Джей, чур, первый комплект технологической броньки будет моим.

– Элли, отправляйся на Базар. Первым делом нам нужен апгрейд строительной программы. Меняй золото Эстери на кредиты, сколько потребуется. Все строительные мощности переводим на сторожевые башни. Если не будет хватать ресурсов, покупайте на рынке, сейчас не до разбора зданий. Количество сторожевых башен увеличить вдвое. Между ними построить мощную стену, на которой дополнительно разместить турели. Аст, рассчитай, что нужно для апгрейда Капитолия минимум до третьего уровня, лучше до четвёртого, и закупи всё необходимое. Энергии потребуется много, сейчас не до экономии кредитов. Винд, на тебе расчёт оптимального количества оборонительных сооружений. Ставь по максимум, причём как на внешней стене, так и в охранной зоне Капитолия. Эста, на тебе всё, что связано с оружием. Изучи предлагаемый на Базаре ассортимент и начинай закупать рецепты. Бери только самое лучшее, о деньгах будем думать позже. По всей Федерации объявить военное положение. Гражданскому населению предпочтительнее всего находиться в вирте. Нам нужно очень много сайбер-кристаллов. Временно все кристаллы за онлайн переходят на баланс Федерации, чтобы обеспечить прокачку имплантов армии и полиции. Когда всё закончится, Федерация постепенно вернёт долг каждому гражданину. Объявить дополнительный набор в военную касту. Брать всех желающих с подходящей репутацией. Тень, сделай подробное объявление для всех людей и загрузи его в сеть. Я так понимаю, благодаря экстренному протоколу и разблокированию прогресса имплантов люди смогут создавать анклавы?

– Да, Джей, смогут, – подтвердила искин.

– Отлично, отдельно проинструктируй всех лидеров городов, как это сделать, какие правила, в общем, ты сама всё лучше меня знаешь.

– Сделаю, Джей, – улыбнулась Тень. – Для таких экстренных случаев существует специальная кредитная система. Тот, кто зарегистрирует в сайбер-сети анклав, сможет ею воспользоваться.

– Отлично, – улыбнулся я. – Значит, у других людей будет шанс выжить, потому как защитить всех Федерация не сможет.

– Предлагаю в любом случае прокачивать всем военным и полиции Чешую. Мало ли отморозков по миру разбросано, а мы теперь утратили преимущество неуязвимости, – предложила Эста.

– Поддерживаю, – согласился я. – По поводу остальных программ до пятого уровня надо думать. Для разных видов войск будут полезны разные программы. Тень, составишь рекомендации?

– Сделаю, Джей.

– Отлично, пока всё, работаем.

Народ как ветром сдуло. Все понимают, что от скорости сейчас зависит очень много. В нашем защитном периметре зияют огромные дыры, которые требуется срочно залатать. Оставшись один, я дал себе десяток секунд, чтобы перевести дух, и открыл вкладку импланта, отвечающую за активацию программ. Ну что, погнали!

– Желаете активировать программу четвёртого уровня “Скорость”? Стоимость активации: 3 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу пятого уровня “Полёт”? Стоимость активации программы 5 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу шестого уровня “Энергетика”? Стоимость активации программы 10 000 сайбер-кристаллов.

– Желаете активировать программу седьмого уровня “Управление элементарными частицами”? Стоимость активации 20 000 сайбер-кристаллов.

Итак, начнём по порядку. На четвёртом уровне импланта появилась возможность существенно повысить определённые физические параметры тела. Ещё во время боя на орбитальной станции я понял, что мне не хватает скорости, потому выбрал именно эту программу. До Флэша, мне, конечно, далеко, но, судя по описанию, без дополнительных перков километров тридцать я выдавать смогу, а во время рывков и все пятьдесят, а это довольно круто. Сайбер-кристаллов программа жрёт не очень много, по одному за десять минут работы.

Также на этом уровне импланта можно было повысить силу, выносливость, восприятие или ловкость, даже интеллект разогнать, но при выборе одного усилителя доступ к остальным закрывался. Наверное, это правильно, но не мне об этом судить. Я всего лишь человек.

На пятом уровне выбрал полёт. Всегда хотел закосить под Супермена. Осталось только красный плащ раздобыть и комбинезон перекрасить. Шучу, мне и так норм, а лучше вообще в бронескаф влезть, так надёжнее. В совокупности с программой «Скорость» я смогу реально быстро перемещаться по воздуху, что снимает сразу массу проблем. Где бы ещё неуязвимость взять, как у Кларка Кента?

С «Энергетикой» всё понятно. Проходная программа, открывающая доступ к реальному аналогу маны. Решил сразу активировать и перк, который увеличивал объём хранилища, так как базовых ста единиц будет явно маловато. Был соблазн повысить скорость поглощения энергии Солнца, так как естественная регенерация оказалась не ахти какой, всего пять единиц в минуту, да и то при условии, что я нахожусь под прямыми лучами Солнца, а в тени этот показатель вообще падал до одной единицы в минуту, но решил, что объём хранилища всё же важнее. Теперь в моём распоряжении будет 250 единиц маны.

Ну и на сладкое программа, которую я обозвал “Магия”. Не уверен, что эффективность огненного шара будет выше, чем у плазменного сгустка или лазерного луча, но иметь возможность по щелчку пальцев повелевать стихией – невероятно круто. Я не стал изобретать велосипед и выбрал своей стихией огонь. Тем более что он очень похож на алое пламя магии хаоса, к которой я уже успел привыкнуть в Эстери.

В описании новой программы говорится, что активировать магию без Чешуи нельзя, так как можно самому получить серьёзную травму, а защитный барьер этого не допустит. Надо бы провести полевые испытания своих новых возможностей, только делать это без подготовки слишком рискованно. Хм, а ведь есть один очень интересный вариант.

Через пять минут я уже был на орбитальной станции и, скрестив пальцы, активировал меню копира. Напротив позиций с бронескафандрами и некоторыми видами оружия горели зелёные иконки, и я улыбнулся. Похоже, тест всё же состоится. Главное – в ближайшее время не попадаться на глаза Эсте. Подруга точно попытается меня придушить, когда узнает, что я отправился на вылазку и не взял её с собой.

Мне повезло, что в базе копира орбитальной станции были загружены системные рецепты предтеч, а все дальнейшие изменения и перепрошивку дарканцы производили вручную. Это говорит о том, что даже с уровнем развития пришельцев они всё равно остаются зависимыми от технологий предтеч, потому как в противном случае изготавливали бы броню по своим рецептам.

Благодаря имплантам, в которых хранится вся информация об операторе, копир изготавливает заказ в зависимости от личных особенностей разумного. Поэтому уже через двадцать минут я влез в лёгкий доспех, чем-то отдалённо напоминающий костюм Железного человека.

В ангаре орбитальной станции было достаточно места, чтобы провести серию тестов, и я быстро выяснил, что доспех слушается идеально и совершенно не сковывает движений. Защищает он не так хорошо, как хотелось бы, но для меня главное – это подвижность, а остальным можно пожертвовать. Тонкие пластины брони прикрывают наиболее уязвимые участки тела, да и ладно, а кинетический щит выдержит пару ударов, а там я всегда смогу разорвать дистанцию.

Заодно скрафтил себе браслет пространственного кармана и заполнил его оружием и расходниками, запас карман не тянет, тем более что он пространственный, и предметы, туда помещённые, ничего не весят. Изготовил себе два запасных ружья, пять бластеров, три энергетических щита, три субмолекулярных клинка и кучу универсальных энергоячеек, чтобы питать всё своё оборудование.

– Тень, отметь на карте точки приземления кораблей Роя, – попросил я искин, когда мощный промышленный копир орбитальной станции закончил распечатывать мои заказы.

– Вижу, что отговорить тебя не совершать глупости у меня не получится, – тяжело вздохнув, ответила уже не совсем виртуальная помощница, – поэтому просто попрошу: будь осторожен. Учти, что Рой не так уж и слаб, и некоторые виды солдат могут не просто летать, но и плеваться сгустками высокотемпературной плазмы не хуже технологических ружей.

– Да я только одним глазком посмотрю на место посадки, да магию опробую, – пообещал я. – Как только прижмёт, сразу свалю.

Вместо ответа на моей полупрозрачной карте появились отметки предполагаемых точек посадки кораблей Роя. В относительной близости от Москвы мигало сразу три маркера. Один – километрах в ста пятидесяти, в окрестностях бывшей Калуги, второй – неподалёку от Питера, ну а третий корабль Роя грохнулся практически нам на голову, в районе аэропорта Шереметьево, с него и начну, эта колония насекомых представляет для нас наибольшую угрозу.

В непосредственной близости от Шереметьево резерваций нет, но с моими новыми возможностями расстояние даже в ст километров перестало быть существенной проблемой. Несколько секунд – и я уже переместился в нужный район города. Ни о чём не подозревающие люди, увидев странную фигуру, экипированную в чёрный бронескафандр с наглухо тонированным лицевым щитком, шарахнулись в разные стороны, но мне было некогда объяснять всем, что происходит. Я уже отдавал мысленный приказ импланту активировать программу “Полёт”.

Надо признаться, ощущения довольно странные. Тело как будто потеряло вес. Нечто схожее я испытывал во время боя в невесомости, только в отличие от того раза мог управлять своим движением. Это ощущение сложно описать словами. Я просто знал, что могу двигаться в абсолютно любом направлении, без каких-либо ограничений, словно прогуливаюсь по набережной. Нет, способности проходить сквозь землю или стены у меня не появилось, но зато все остальные направления движения доступны.

Я мысленно потянул своё тело вверх, и земля начала удаляться, а наблюдающие за этим процессом люди ахнули. Реально, развевающегося на ветру плаща не хватает. Всего пары минут мне хватило, что привыкнуть к новым возможностям. По сути, тут и учиться ничему не надо. Всё необходимое знание было волшебным образом загружено мне в мозг одновременно с активацией программы, и сейчас для меня летать – так же просто, как и ходить по земле.

Скорость полёта пока не впечатляет. Тут все как с обычной ходьбой. Можно идти шагом или бежать с разной скоростью, но тогда и усталость накапливается гораздо быстрее. Уж не знаю, какие мышцы задействованы во время полёта, но уже через пять минут интенсивного маневрирования среди заросших растительностью зданий я почувствовал, что начинаю уставать. По всей видимости, в любом деле нужны опыт и тренировка.

Ладно, тест первой программы можно считать успешным и пора переходить к основному веселью. Шкала маны уже заполнилась почти наполовину, и если бы не свинцовые зимние тучи, то я бы и вовсе вступал в бой с полным боекомплектом.

– Активация программы “Скорость”, – мысленно скомандовал я импланту и, почувствовав, как мышцы мгновенно налились энергией, не смог сдержать радостной улыбки. Как же круто обладать силой в реале. Мне и раньше было понятно, почему, раз подсев на иглу программ импланта предтеч, народ больше никогда не может с неё слезть, а теперь вообще бросает в дрожь от одной мысли, что я могу лишиться таких возможностей. И это я ещё не опробовал магию. – Погнали! – скомандовал я сам себе и перешёл к максимальной скорости полёта, при этом вытянув руку со сжатым кулаком вверх, совсем как в фильмах.

Лицевой щиток бронекомбинезона не позволял ощутить бьющий в лицо ветер. Это, наверное, к лучшему. Всё же мы не в кино. В реальной жизни нет места кинематографическим условностям, когда тот же Супермен на огромной скорости наворачивает круги вокруг Земли, и при этом у него даже не портится причёска. Моей скорости полёта было далеко до Супермена, но мне и лететь-то всего с десяток километров, так что уже минут через пять я был на месте, не забыв предварительно включить режим невидимки.

Точку посадки корабля Роя я увидел издалека. Сложно не заметить здоровенную, обугленную до черноты, каменюку, торчащую из асфальта посадочной полосы аэродрома метров на пятьдесят. Встроенный в скаф сканер подсказал, что корабль Роя ушёл под землю минимум на две трети своего размера. По своей структуре камень имеет пористое строение, и из многочисленных отверстий вытекает вязкая чёрная субстанция, которая постепенно обволакивает корпус.

Тень приблизила картинку и маркерами отметила шныряющих возле места посадки здоровенных кузнечиков, ну или богомолов, не разбираюсь в этом вопросе. Они уже тащили к кораблю нанизанные на заострённые конечности туши сумрачных тварей, что обитали в разросшемся до неприличных размеров Лобненском парке. Также были видны фигуры гигантских муравьёв, ростом примерно с человека, которые ползали по каменюке и обмазывали вязкой субстанцией открытые участки.

Насекомые действовали слаженно. Рабочие обустраивали базу, солдаты охотились и таскали мясо матке, которая ускоренными темпами наращивала численность колонии. Только сейчас я до конца осознал, насколько трудные времена предстоит пережить людям. Уже через пару недель такая колония истребит всё живое вокруг себя и продолжит искать пищу для своей прожорливой матки. Безмозглые твари не остановятся ни перед чем и будут постоянно нападать на человеческие анклавы, пока один из конкурирующих видов полностью не исчезнет.

Внезапно внутри корабля Роя сверкнула фиолетовая вспышка, потом ещё раз и ещё. Чёрная субстанция начала шевелиться, словно живая и в совокупности с пульсирующими вспышками, у меня создалось отчётливое впечатление, что заработало чудовищное сердце.

– А вот хрен вам, – прошипел я. – Свой город я вам не отдам.

Мысленная команда – и в моей руке начал разгораться огненный шар величиной с футбольный мяч.

– Fire in the hole, черти! – скрежетнув зубами, проорал я и отправил первое заклинание в истории Новой Земли в бой.

Глава 2 Импульс

Огненный шар пролетел разделяющие нас метров сто за считанные секунды и врезался в скопление муравьёв, которые замерли рядом с большим отверстием в некоем подобии транса. После соприкосновения огненного сгустка с чёрной субстанцией она мгновенно загорелась, а потом в голове что-то щёлкнуло, я потянулся к бушующему пламени и влил в него ещё немного энергии. Жахнуло так, что система скафа автоматически повысила степень шумопоглощения. Раскалённая субстанция брызнула во все стороны и окатила стоящих рядом муравьёв, выжигая в их телах здоровенные дыры. Послышался неприятный стрёкот, по всей видимости предсмертный крик боли раненых тварей, но мне было плевать. Это не я пришёл в их дом.

Атака стоила мне пятнадцати единиц маны, но результатом я остался доволен. Разве что из невидимости меня выбило, но Тень предупреждала, что работа с энергией дестабилизирует маскировочное поле. Сейчас опустошу запас маны, потом снова активирую невидимость и немного постреляю. Надо же понимать, насколько эффективны разные виды оружия.

Моя атака явно не понравилась тварям. Муравьи засуетились и очень быстро скрылись в недрах корабля, а кузнечики забегали, словно тараканы после того как на кухне зажегся свет. Ну а мы их тапком, ухмыльнулся я и приблизился к земле, для увеличения точности стрельбы.

На этот раз создал совсем маленький огненный шар, размером с мячик для пинг-понга. Надо провести один эксперимент. Сгусток пламени сорвался с моих рук и насквозь пробил тело ближайшего кузнечик. Тварь даже не замедлилась. Из раны на потрескавшийся асфальт взлётной полосы брызнула зелёная кровь, но не так чтобы очень много и верещащая тварь быстро скрылась в недрах астероида. Действительно, живучая зараза, а если мы вот так?

Следующий огненный шар отправился в бой, только в тот момент, когда заклинание пробило чёрный хитин твари, я мысленно потянулся к стихии и влил немного энергии. Вновь произошёл взрыв. Не такой впечатляющий, как первый, но кузнечику хватило. Внутренности солдата Роя разбросало по округе, и на этот раз тварь уже не шевелилась. Отлично, две единицы маны на формирование шара и ещё две на подрыв. Надо экономить энергию, её не так уж и много, как хотелось бы. В реальном бою магию придётся экономить и пользоваться лишь в экстренных случаях.

Следующие пять минут я безнаказанно расстреливал кузнечиков с безопасной дистанции. Самое прикольное, что я мог корректировать полёт огненного шара в режиме реального времени. Так сказать, фаербол с системой самонаведения. Для этого нужна была постоянная концентрация на сгустке пламени и цели, что при более интенсивных боевых действиях, скорее всего, будет невозможно, но такая возможность есть, и это радует. И чего там говорила Тень про опасность? Да я один перебью всю колонию и уничтожу матку.

– Джей, осторожно! – взревела в голове искин, и в следующую секунду в меня врезалось сразу два зелёных сгустка энергии.

Первый сгусток поглотила Чешуя, но в момент контакта по ушам резанул мерзкий, резонирующий звук, и моя защита отключилась. Второй сгусток врезался уже в бронескаф. Спину опалило жаром, и я зашипел от боли, но защита выдержала.

– Полёт вырубился, Джей, – доложила Тень. – Активировала антигравитационный двигатель скафа. Он поможет приземлиться без ущерба для здоровья. На ближайшую минуту мы остались без Чешуи и Полёта, – выдала очередную порцию неприятных новостей Тень. – Программы ушли на перезагрузку. Приготовься к бою, постараюсь увести нас подальше от корабля.

Я слушал Тень вполуха. Всё моё внимание было приковано к здоровенной стрекозе, которая, словно вертолёт, заложила боевой разворот и вновь выходила на цель. Тварь изогнула хвост и плюнула в меня очередным зелёным сгустком. И как это мы проворонили появление такого противника?

Скорость и манёвренность антигравитационного движка скафа не шли ни в какое сравнение с полётом, но Тень все же смогла уклониться от атаки, правда, при этом сожгла приличное количество энергии. В ответ я запустил в стрекозу фаербол и в момент контакта активировал подрыв. По всей видимости, мой огонь вступил в контакт с реагентом, из которого стрекоза генерирует свои сгустки, потому как прогремело так, что, если бы не фильтры скафа, точно бы контузило.

Самым неприятным оказалось то, что резонирующий звук повторился. После гибели стрекозы во все стороны разлетелась видимая невооружённым глазом энергетическая волна и программы вновь ушли на перезагрузку, а до земли уже оставалось пару метров. В легком варианте скафандров установлен очень слабый антигравитационный движок. Он не рассчитан на полноценный полёт, а нужен в первую очередь для десантирования с транспортников или преодоления завалов. В крайнем случае может уберечь от падения с большой высоты.

Мана на нуле, хорошо ещё, что хватило на стрекозу. Скорость вроде работает, и то хлеб. Тень права, с этим импульсом явно что-то не так, уж слишком избирательно он действует на программы импланта. Надо разбираться, но делать это буду уже в спокойной обстановке, вон пара десятков кузнечиков уже мчится ко мне на всех парах.

Выхватив из-за спины плазменное ружьё, помчался к полусгнившему остову самолёта, который лежал на брюхе. Хоть какое-то укрытие. Да и стрелять с возвышенности по набегающим тварям будет гораздо удобнее. Разбежавшись, усилил прыжок кратковременной активацией антигравитационного движка и очутился на крыше. Индикатор заряда одного из трёх энергоэлементов скафа, который выводится на лицевой щиток, покраснел. Пришлось потратить ещё пять секунд, чтобы извлечь его из штатного крепления и заменить на полный. Чувствую, что в ближайшее время мне потребуется вся энергия.

Небольшие плазменные сгустки, разогнанные до огромной скорости, устремились в набегающих насекомых. Они прошивали тварей насквозь, но те словно их не замечали и продолжали нестись на меня. Лишь удачно отсечённые конечности немного замедляли тварей Роя.

– Проклятье! У них что, совсем нет уязвимых точек? – в сердцах воскликнул я, когда кузнечикам оставалось пробежать до меня всего метров двадцать.

– Все жизненно важные органы солдат Роя троекратно дублированы, – проговорила Тень. – Лишь поражение сразу трёх центров гарантированно их убивает.

Мысленно чертыхнувшись, я перевёл огонь на ближайшую тварь и буквально изрешетил её плазмой. К моему нескрываемому облегчению, она вдруг споткнулась, полетела кубарем и перестала шевелиться. Надо раздобыть оружие помощнее, мелькнула в голове вполне закономерная мысль, а потом мне стало не до сторонних размышлений. Закинув за спину плазменное ружьё, я почувствовал, как сработал магнитный захват, и схватился за рукоятки субмолекулярных клинков.

Тридцать секунд рукопашного боя дались мне чертовски тяжело. Да весь бой в ангаре орбитальной станции с толпой дроидов был менее нервным, чем эти тридцать секунд. Я отчётливо понял, что мне не хватает уровня подготовки и это обстоятельство надо срочно исправлять.

Я выжил лишь благодаря скорости, дарованной мне программой импланта. Кузнечики были чертовски быстры. Несмотря на множественные раны, они без особых сложностей забрались на фюзеляж самолёта и обрушили на меня град ударов. Кое-какие навыки ведения ближнего боя я получил в Эстери, но по сравнению с Эстой и Тао я всё равно остаюсь в этом вопросе полным нубом. В основном я всё же маг и обычно действовал на дистанции.

Мне удавалось сдерживать натиск тварей Роя только за счёт силы световых мечей, которые без особого сопротивления могли отсекать кузнечикам конечности, но, даже лишившись основной пары боевых секаторов, с мерзким стрёкотом они пытались достать меня жвалами своих монструозных челюстей.

– Полёт перезагрузился, Джей! Немедленно уходи! – донёсся приглушённый голос Тени, и я тут же воспользовался её советом.

К ближайшему телепорту я летел в полубессознательном состоянии. Тень что-то говорила о многочисленных пробоях в скафандре, активации регенеративных процессов, нейтрализации чужеродных токсинов, попавших в мою кровь, но я практически не слушал. В голове засела простая мысль: надо добраться до Капитолия. Там есть медицинские капсулы.

У телепорта Москвы-1 меня уже ждали. Меня тут же подхватили под руки, а Элли и вовсе не смогла сдержать крик. Видимо, я действительно выгляжу хреново, ох и попадёт мне от невесты, когда я очнусь.

– Совместите лечение с загрузкой ментограмм, – из последних сил проговорил я. – Мне надо научиться сражаться на световых мечах.

Сознание начало уплывать, и последней осознанной мыслью стала: чёрт, а ведь и для меня нашёлся свой криптонит.

Крышка медицинской капсулы отворилась, и первое, что я увидел: лицо Элли. Очень серьёзное лицо Элли, я бы даже сказал, что девушка в ярости. Мне ещё никогда не доводилось видеть её в таком состоянии.

– Извиняться не буду, – на мгновение опередив невесту, заговорил я. – Немного не рассчитал силы. Противник оказался гораздо опаснее, чем мы с Тенью предполагали. Скорее всего, дарканцы натравили на нас новую модификацию Роя. Информации о таких способностях тварей в сайбер-сети не было. Разведка боем была необходима. Теперь мы знаем, к чему готовиться, и постараемся придумать тактику противодействия. Это спасёт множество жизней в будущем.

– Я очень испугалась, – выпустив воздух из лёгких и разом утратив воинственный вид, проговорила Элли. – Ты выжил чудом. На твоём скафандре места живого нет. Мы насчитали двадцать три пробоины. Обещай так больше не делать!

– Не могу, Эл, – взяв ладошку девушки в свои руки, спокойно проговорил я. – Рисковать придётся в любом случае. Но я могу обещать тебе, что всегда буду максимально осторожен.

– Но этого мало! – шмыгнула носом Элли.

– Только так у нас получится отстоять свой мир. Не будем сейчас об этом. Сколько я провалялся в капсуле? Чувствую себя отдохнувшим, только голова какая-то тяжёлая.

– Ещё бы, – уже более весёлым тоном проговорила Элли. – Эста в твою черепушку столько информации запихнула, что я боялась, как бы она не лопнула. Учти, у тебя впереди непростые времена. Эста обещала лично заняться твоей боевой подготовкой, потому как Тень показала нам голограмму твоего сражения, и я никогда не слышала от нашей воительницы столько мата.

– Предательница, – мысленно обратился я к искину, на что получил ответ в виде озорной мордашки Тени, возникшей перед глазами, которая показывала мне язык.

Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг осознал, что в голове полно смутных не то знаний, не то воспоминаний. Постоянно мелькали образы различных боевых стоек, связок ударов, движений. Весь этот калейдоскоп мельтешил в голове и сбивал с толку.

– Все ментально переданные знания надо в обязательном порядке закреплять на практике, в противном случае они будут тебе бесполезны, – пояснила Тень. – Эста загрузила тебе ментораммы начального уровня. Всего пять штук, она хотела больше, но я не разрешила, слишком большая нагрузка на нейроны. Ты ознакомился с техникой владения двумя мечами, мечом и щитом, боевой тактикой, овладел базовыми акробатическими приёмами и ознакомился с основами прицельной стрельбы. Как оказалось, моего целеуказания недостаточно для эффективного поражения врага на дальних дистанциях.

– Понятно, кажется, я попал, Эставедь с меня не слезет, – ответил я Тени, а потом спросил уже вслух: – Так сколько прошло времени и какие новости?

– Ты пролежал в капсуле восемь часов, – ответила Элли и мгновенно помрачнела. – А новости не очень. Из разных точек мира поступает информация об атаках Роя на людей. Не повезло всего нескольким городам, корабли Роя свалились совсем рядом к телепортам, но это всего лишь вопрос времени, когда насекомые начнут массово охотиться на людей. Но есть и положительный момент. Многие города пожелали присоединиться к Федерации.

– Тень, Рой способен почувствовать людей на глубине? Нужно проводить эвакуацию?

– Способен, – возникла рядом с нами голограмма виртуальной помощницы. – На данный момент пищи хватает на поверхности, но как только количество сумрачных тварей в ближайшей округе от кораблей сократится, насекомые начнут прокапываться к подземным убежищам. Они чувствуют живых на большом расстоянии. Пара недель у нас есть, за это время надо решить вопрос с размещением людей. Теперь доступ в сайбер-пространство не привязан к капсулам и появляются новые варианты для размещения.

– Как насчёт песочниц? Дети же не могут прятаться в вирте.

– Эвакуацией детей будем заниматься в первую очередь, но нам повезло, рядом с песочницами корабли Роя не приземлялись, время есть.

– Что с внешним контуром обороны? – на ходу натягивая новый комбинезон, задал я очередной вопрос.

– Построили ещё четыре башни. Один строительный слот занимается стеной. Ориентировочно удастся замкнуть кольцо через трое суток, – отчиталась Элли. – Пришлось изменить план застройки и закупить побольше рецептов башен, чтобы возводить их не только по периметру, но и внутри жилых кварталов. Опасность прорыва остаётся высокой, и дополнительная страховка не помешает. Да и летающих мобов много, а энергия в защитном куполе не бесконечная. В любом случае, должны успеть. Колония Роя находится на другом конце Москвы. А вот кредиты улетают со страшной скоростью. Ресурсов на строительство не хватает, приходится закупать всё необходимое на Базаре. Боюсь, даже наших игровых миллиардов может не хватить. А ведь ещё надо развивать клан.

– Займусь этим вопросом, – пообещал я. – Мне всё равно надо в вирт. Уже поздно отменять охоту на претендента. Квест пора завершать. Глядишь, какая плюшка перепадёт и поправим финансовое положение.

К этому моменту мы уже подошли к лифтам. Створки открылись, и уже через несколько секунд мы шагали по нижнему этажу управления. Тут было достаточно многолюдно. Еще не все кабинки заняты, но как минимум половина рабочих постов активна и администраторы выполняют поставленные задачи.

– Что с вооружением? – обратился я к Элли.

– Второй сайбер-уровень цивилизации открыл нам множество вариантов. Опираясь на твой опыт, начали закупку мощных стационарных турелей. Они обладают низкой скорострельностью, но зато гарантированно убивают солдат Роя с одного выстрела за счёт сгустка плазмы большего объёма. Лазерное оружие, скорее всего, будет менее эффективно против наземных целей, зато против стрекоз наоборот, поэтому устанавливаем такие турели на вершинах сторожевых башен, а потом начнём ставить и на крышах жилых домов.

– На вооружении лучше не экономить, – кивнул Элли я. – Много энергии Капитолия жрут турели?

– Прилично, – уклончиво ответила невеста. – Аст уже запустил апгрейд до второго уровня, через пару часов будет готово. Тогда можно будет докупить ещё один строительный слот. Дороговато, конечно, но деваться некуда. Разведчики сообщают, что Шереметьевская матка Роя очень быстро наращивает численность колонии.

– Отлично, темп надо наращивать, – согласился с принятым решением друзей я. – Вопрос денег постараюсь решить в ближайшее время. Запас пока есть. Продолжай.

– После изучения ассортимента Базара решили разделить армию на несколько родов войск. Первый – тяжёлые штурмовики. Экипированы они будут в тяжёлый бронескафандр, по сути это роботизированный экзоскелет, как в «Аватаре» или «Матрице». Толстые щиты, мощные плазменные пушки, двуручные субмолекулярные клинки, программы, заточенные на защиту и живучесть. Основной минус – медлительность и неповоротливость. Такое оборудование жрёт целое море энергии, но в теории будет очень эффективно против солдат Роя.

Сканирующий луч подтвердил наш доступ на следующий этаж, и, поднявшись по лестнице, мы продолжили путь мимо офисов начальников отделов. Тут свободных кабинетов было куда больше. Всё правильно, не стоит возобновлять практику, когда у каждого работника было чуть ли не по три начальника.

– Второй род войск – средняя пехота, – продолжила Элли. – Боец в среднем бронескафе обладает меньшей защищённостью, зато куда большей мобильностью. Предполагается, что такие бойцы будут прикрывать тяжёлых штурмовиков. По вооружению есть несколько вариантов: плазма, лазерные бластеры повышенной мощности, импульсные пушки. Надо тестировать.

– Тень, что по программам? – переместил взгляд на шагающую рядом с нами голограмму искина я.

– Мои рекомендации: сайбер-проводник, Чешуя с перком на кинетическую броню, регенерация, выносливость, боевой режим.

– Первые четыре пункта мне понятны, а что за боевой режим? – решил уточнить я.

– Если выражаться игровыми терминами – это бафф, регулирующий выброс в кровь гормонов. Он повышает скорость реакции, концентрацию, силу, точность, скорость – в общем, всё то, что необходимо для ведения боя. Основной минус – ограниченное время действия и длительный откат. Всё же мы говорим о реале, и вечно в таком режиме работать живой организм не может.

– Годится, – немного подумав, ответил я. – Продолжай, Элли.

– Следующий род войск – разведка. Тут билд примерно как у тебя и лёгкий скаф. Разве что биоэлектронику надо заменить на регенерацию, чтобы разведчики быстрее восстанавливались.

– Пусть в каждой группе разведки будет один взломщик, – предложил я. – Не всегда же мы будем сражаться с Роем, надо думать на перспективу, а тренировать навык можно и на купленном оборудовании.

– Разумно, – кивнула Элли, – передам Тао, он занимается этим вопросом. Также я создаю отряды медиков, ну или целителей. На пятом уровне импланта есть подходящая программа, позволяющая при помощи энергии сайбер-кристаллов заживлять раны. Единственный минус, нужен контакт с кожей пациента, да и не всё получится исцелить, зато можно стабилизировать даже тяжелораненого и появится время доставить его в медицинский центр, а там в дело вступит капсула.

– Дело нужное, – одобрил я. – Это спасёт множество жизней, молодец Элли.

– Ещё у нас есть возможность создавать тяжёлые боевые шагоходы, – продолжила докладывать невеста. – Но они чертовски дорого стоят, а эффективность против солдат Роя весьма сомнительная. Насколько мы поняли из твоего боя, сгустки стрекоз способны игнорировать кинетические щиты доспехов. Какое-то время броня роботов выдержит, но если стрекоз будет много, то они быстро её расплавят, да и не одни только стрекозы есть в распоряжении Роя. Это, можно сказать, лёгкие истребители. Гораздо разумнее создавать артиллеристские подземные турели, которые после того, как отстреляются, могут укрываться от ответных атак под слоем металла и земли. По поводу танков тоже вопрос спорный. Целесообразнее использовать бронескафы.

– Вы молодцы, – похвалил я друзей. – Да, пока всё оставляем как есть. Продолжайте обучать людей и производить всё необходимое.

К этому моменту мы уже входили в зал совета, где в этот момент находились Тао, Винд, Аст и…

– ДЖЕЙ! – рявкнула Эста. – Какого демона ты попёрся к кузнечикам без меня! Я там по рынку шастаю, а ты веселишься? Живо за мной, буду повышать твоё мастерство, а то убьют ненароком.

Я умоляюще посмотрел на прячущих улыбки друзей, но все отводили глаза. Спорить с Чёрной смертью не решался никто. Делать нечего, пришлось плестись вслед за Эстой в сторону телепорта.

Эта бестия гоняла меня добрых часа два. Для занятий, если их можно так назвать, подруга использовала деревянные мечи. Уже через десять минут я захотел вновь оказаться в медицинской капсуле. Эста со мной не церемонилась и без зазрения совести дубасила мея палкой за малейшую ошибку. Должно быть, моё тело уже сплошь превратилось в один большой синяк. Два часа мучений – и я, прихрамывая, поплёлся в душ. Вот же, зараза такая, оторвалась на мне по полной, но стоит признаться, к концу второго часа получаться у меня стало гораздо лучше. Ментально имплантированные навыки начали приживаться. Понятное дело, это только начало, и, чтобы дорасти как минимум до уровня Эсты, надо сильно постараться, но дорогу осилит идущий. Нельзя получить всё и сразу.

Без сил повалившись на кровать, я отписал друзьям, что ухожу в вирт, и, не дожидаясь ответа, нырнул. А то ещё чем-нибудь запрягут, а у меня в Эстери ждёт очень важное дело.

Прежде всего разобрался с накопившейся корреспонденцией и выслушал краткий отчёт смотрителя Корусанта. Ничего экстренного за время моего отсутствия не произошло. Народ качается, добывает ресурсы, крафтит, отстраивает Парадайз и Элизиум. Клановый механизм работает как хорошо отлаженные часы.

Активировав меню склада, убедился, что Коты справились с поставленной задачей, и забрал мифриловое ядро пятого уровня, открывающее доступ к заклинаниям соответствующей ступени. Итак, эксклюзивный вариант заклинания “оковы хаоса”, изучить. Целых пять минут претендент от фракции жизни будет лишён возможности совершать пространственные перемещения. Этого вполне достаточно, чтобы завершить, наконец-то, первую часть квеста “Сердце мира” и стать полноправным Эмиссаром Хаоса на новом континенте.

Четыре билета в неизведанные земли зарезервированы за нашим квартетом, зато пятый может существенно поправить благосостояние клана и закрыть финансовую дыру, которая образовалась в нашем бюджете из-за вторжения Роя. Я не хотел брать на другой материк чужаков, но готов пойти на это, если понадобится. Наращивание обороны и боеспособности Федерации намного важнее, чем игровое преимущество для клана. Если нас уничтожат в реале, то кому нужен будет вирт? Осталось только довести свою операцию до логического завершения, а уж кому продать билет, я найду. Остаётся открытым вопрос: потянет ли теневая гильдия сумму, которую я собираюсь затребовать, но выбора у них нет, не уступлю ни медяшки.

Развалившись на троне замка, активировал астральное тело и тут же переместился в Дарктаун. Надеюсь, что Эглинг в ближайшее время высунет нос из своей дыры.

Глава 3 Альвия

– Внимание, глобальное сообщение! Эмиссар Хаоса проник на территорию фракции Смерти. Сектор прорыва – Дарктаун.

Совершив астральный перенос души, я тут же врезал по вражескому претенденту оковами хаоса и бросил себе под ноги заранее заготовленную связку с алхимическими бомбами. Раздался оглушительный взрыв, и полоска моих хит-поинтов мгновенно обнулилась.

В следующую секунду на центральной площади города яростно взревел трёхметровый демон и обрушил на ошеломлённого Эглинга, который никак не ожидал нападения в самом сердце столицы своей фракции, серию молниеносных ударов копьём хаоса. Надо отдать должное вражескому претенденту, он очень быстро пришёл в себя и попытался рывком разорвать дистанцию, но куда ему тягаться с моими, увеличенными в два раза, показателями. Я буквально втаптывал варлока в мостовую, напрочь игнорируя поднявшуюся вокруг суету и летящие в меня сотни заклинаний.

Эглинг оказался очень толстокожим, он постоянно активировал свои абилки, уменьшающие входящий урон, в попытке выиграть время, а когда понял, что проигрывает, и вовсе активировал артефакт последнего шанса, дарующий временный иммунитет, но тот продержался всего десять секунд.

Очередной удар копьём хаоса, вместо того чтобы отскочить от защиты, пробил голову игрока и вошёл в мостовую, а всё поле зрение заволокли системные сообщения, но я отмахнулся от них, блинком переместился к закрытым воротам первохрама фракции Смерти и, влив в заклинание “поток хаоса” всю свою ярость и накопленные очки эмпиризма, ударил. Мне кажется я что-то орал, но к этому моменту уже мало что соображал от бушующего в крови ядрёного потока гормонов.

От мощнейшего выброса энергии ворота храма расплавились, и кроваво-алый поток пламени ударил по приготовившимся к бою элементалям и жрецам, разбросав их по всему внутреннему помещению храма. Минута иммунитета прошла, и я вновь принял свой естественный облик. Очередной блинк к главному алтарю и каст объёмного взрыва – ещё одно приобретение пятой ступени.

Защищаться от ответных атак выживших элементалей и жрецов не стал, мне это не нужно, даже наоборот: я желаю всей душой, чтобы они меня поскорее убили, потому как это будет означать конец их храма, но показывать этого нельзя. Если враг что-то заподозрит, то может остановить атаку.

Жрецы действительно почуяли неладное. Я видел, как один из них – в костяной короне – поднял вверх руку, но мне помогли подоспевшие на помощь игроки. Им не терпелось прикончить врага, и они не желали ничего слушать. Их даже не смутил тот факт, что я смог уменьшить прочность алтаря всего на три десятых процента. Всё же правильно говорят, что умён человек, а толпа – глупа.

– Ты умер, Джей, желаешь воспользоваться уникальным атрибутом Возрождение и воскреснуть на месте гибели?

– О да, – прошептал я. – Пришла пора вам узнать всю мощь и ярость феникса.

Что происходило дальше, я помню довольно плохо. Какой-то калейдоскоп образов, сменяющих друг друга. Мне трудно контролировать себя в звериной ипостаси. Но помню, что было много огня и обугленных тел моих врагов.

Пришёл в себя я уже среди руин первохрама Ллос и тут же, пока не опомнились игроки, совершил астральный перенос души обратно в свой замок. Каждая клеточка тела полыхала, словно меня целиком окунули в раскалённую лаву. Виртуальное сердце колотилось так, словно стремится пробить грудную клетку и вырваться наружу, но я сделал это. Чёрт возьми, всё получилось! А значит, пришла пора читать системные сообщения и получать законные плюшки.

– Внимание, глобальное сообщение! Претендент от фракции Хаоса доказал свою силу и получил законное право называться Эмиссаром. Все претенденты от других фракций лишаются статуса и всех полученных в результате выполнения задания возможностей.

– Внимание, глобальное сообщение! Старт континентального ивента “Охота на Эмиссара”. Цель: убить действующего эмиссара. Любой игрок, убивший эмиссара, получает в награду его статус, а персонаж побеждённого эмиссара умирает окончательной смертью. Все бонусы от статуса эмиссара теперь работают только в пределах континента Альвия. Внимание, штраф за убийство игрока своей фракции, не распространяется на эмиссара.

Я аж поперхнулся от прочитанного. Такой жёсткой подставы от системы я никак не ожидал. Затаив дыхание, я открыл свою таблицу статуса и не смог сдержать мата. От пяти тысяч статов, которые я набрал за убийство игроков вражеских фракций, не осталось и следа. Мне кажется, я даже расслышал, как на задворках сознания ржёт Хаос. Стоп, помимо статов у меня же была ещё одна уберплюшка, неужели…

– Вот же звиздец, – уже в голос выматерился я.

Иконка божественного морока посерела, а без морока не будет и свободного путешествия по Эстери. Вот что за подстава? И как мне теперь добираться до сердца мира? Даже если удастся добыть ключ на другом континенте, пробиться в центральные зоны основного игрового материка без морока я не смогу. Придётся годами захватывать сектор за сектором и при этом отбиваться от толп конкурентов, жаждущих получить заветный статус. Полный звиздец.

Читать следующие сообщения как-то резко расхотелось. Настроение и так было не очень из-за вторжения на родную планету Роя, а сейчас и вовсе улетело в глубокую задницу. Я тут жилы рвал, рассчитывал на грандиозные плюшки, а вышло, что персонажа очень жёстко понерфили1.

Предчувствие меня не обмануло. Уже следующее сообщение, причём опять глобальное, заставило в очередной раз выматериться.

– Внимание, глобальное сообщение! Портал на материк Альвия откроется через два месяца из всех фракционных столиц. Альвия – уникальный материк, на котором нт зон и каких-либо ограничений на убийство игроков или нпс. Там есть всего один закон – кто сильнее, тот и прав. Критерии доступа на материк: уровень 150+, ранг профессии 150+. За убийство любого игрока или нпс будут начисляться элитные знаки отличия, способные перевести умение, навык или заклинание в разряд элитных.

Вот что можно успеть сделать вчетвером за два месяца? Ладно, допустим, что-то мы сделать успеем. Произведём разведку, отыщем подходящее место для будущей базы, вот только даже построить мало-мальские укрепления не получится, у нас не те профы. Надо по-любому брать с собой строителя с рангом профессии 150+, а это значит, что продавать пятый билет за бешеные деньги нельзя.

Что толку нам вчетвером исследовать материк и не получить никакого преимущества перед всем остальным игровым миром? Ну да, мы наверняка прокачаемся сами, но я сильно сомневаюсь, что четырёх игроков будет достаточно, чтобы добраться до ключа от сердца мира. Да, все мои способности и перекачанные статы будут при мне, но бой с хранителем Элизиума наглядно показал, что у системы есть варианты, как нейтрализовать мои преимущества. Всего-то и надо было, что добавить несколько волн, чтобы я потратил основные козыри, и всё.

Наверняка система приготовила множество неприятных сюрпризов всем исследователям Альвии, так что надо планировать вылазку из худшего расчёта. Надо будет обсудить всё с друзьями и тщательно подготовиться. Не удивлюсь, что в случае вайпа мы вообще сможем второй раз попасть на материк только вместе со всеми через два месяца. Ладно, что там дальше? Должны же когда-нибудь начаться и плюшки.

– Внимание игроку, первый шаг глобальной божественной цепочки заданий «Сердце мира» выполнен. Получен официальный статус Эмиссар Хаоса. Награда: репутация с Хаосом +500, три предмета класса божественный на выбор игрока (обратись к богу покровителю), серебряный ключ – 4 шт., золотой ключ – 4 шт., магическое ядро – 40 шт., карта атрибута магия хаоса – 20 шт., карта атрибута (рандомно) – 10 000 шт. Внимание игроку! По воле Великого Хаоса твоя награда увеличена. Атрибут магия хаоса приобретает уникальный статус – божественная магия хаоса. Все вложенные в развитие карты атрибута возвращены в инвентарь.

– Внимание игроку, твоя репутация с богом покровителем достигла максимума. Получено достижение – любимчик Хаоса. За получением награды обратись в главный храм Хаоса.

А вот это уже совсем другое дело. Разбор полученных плюшек должен повысить стремительно катящееся в бездну настроение. Три божественных предмета очень помогут нам на новом материке. Надо будет посоветоваться с друзьями, но мне кажется, что наиболее целесообразно выбрать оружие. Чувствую, что от нашего урона будет очень многое зависеть. Серебряные и золотые ключи – это вообще огонь. Помнится, в первоначальном тексте квеста фигурировали другие цифры, а после усложнения задания я, честно признаться, и не заглядывал в описание.

Магические ядра. Когда я залез в инвентарь, то не поверил своим глазам. Я-то думал, что ядра будут нейтральными, но Хаос подкинул поистине божественную плюшку – четыре комплекта элитных ядер с первого по десятый ранг, которые открывают все редкие скиллы в выбранных игровых классах. Нет, я помню, что Хаос обещал открыть доступ к редким убер-заклинаниям, но я не думал, что и друзьям перепадёт такая халява. По всей видимости, на Альвии нас реально ждёт что-то невероятно суровое. Ну или я настолько угодил Хаосу, что он просто не глядя увеличил награду за первую часть квеста в четыре раза.

А вот что теперь делать с излишком карт атрибутов магии хаоса, я знаю. Раздам сокланам, и будет у нас много хаотических магов. Как оказалось, людям очень подходит этот вид магии. Годами копившаяся злоба и ненависть к дарканцам позволяют нам стать сильнее, да и десять тысяч рандомных карт ой как пригодятся клану.

Божественная магия хаоса – это вообще бомба! Помимо того, что все мои заклинания перешли в разряд эксклюзивных, что повысило урон и другие параметры более чем вполовину, мне открылись не только редкие скиллы, но и божественные. Для каждой ступени заклинаний можно было выбрать всего одну божественную абилку из трёх предоставленных, но эти заклинания оказались невероятными, и я хотел заполучить их все.

Проблема заключалась в том, что каждый божественный скилл жрал аж по десять свободных очков заклинаний, а мне ещё хочется прокачать и уже изученные абилки, да и редкие заклы тоже очень вкусные. Помимо этого, надо оставить запас очков на будущие ступени, уровни набирать становится всё труднее. Кстати, а что там у меня с уровнями, вроде бы мелькала какая-то системка на этот счёт.

— Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 183. Бонус класса +1 к мудрости, +1 к интеллекту. Получено 5 свободных очков атрибутов, получено 2 свободных очка заклинаний.

Хм, вроде я только недавно был 149-м. Это мне за задание столько опыта подкинули? А нет, не только, ещё куча экспы капнула за убийство жрецов и элементалей, а также всех тех нпс, которыми Ллос усилила защиту своего первохрама. Ну и высокоуровневых игроков я положил хренову тучу, вот и закономерный результат. Пока я шастал по вражеским зонам, друзья качались и точно перевалили за сто пятидесятый левел, так что по требованиям мы проходим.

Далее шла куча системных сообщений о понижении моей репутации с Ллос и страшных мучениях, которым она меня подвергнет, когда её адепты отловят её врага. Бла, бла, бла, всё это я уже проходил с Порядком, лучше бы откупилась, как он.

Насчитал около сорока системных сообщений с объявлением нам войны. Какие обидчивые. Подумаешь, завалил нескольких лидеров топ-кланов вместе с половиной элиты фракции и отжал ещё один божественный кирпичик вместе с несколькими осколками алтарей, но они сами виноваты. Вот зачем было пытаться меня убить? Кто поумнее, стоял в сторонке и наблюдал за представлением. Я уже посмотрел несколько роликов в игровой сети. Появление феникса и обрушение храма выглядело довольно эпично. А потом я и по центральной площади прошёлся огненным дыханием. Эх, ничего не помню, но я что-то отвлёкся.

Хаотический шторм надо брать по-любому. Этот божественный скилл шестой ступени имеет очень высокий урон по площади. Ещё не помешает божественный доспех пятой ступени и хаотический выброс. Выброс, к слову, редкий скилл тоже пятой ступени. Он очень хорошо сочетается с моим блинком. Прыгнул в центр толпы мобов, активировал выброс – и собираешь лут со всех трупов в радиусе пяти метров, а когда прокачаю, то площадь поражения увеличится до пятнадцати метров, красота.

Ещё мне не помешает одно мощное заклинание в качестве основной убойной силы взамен уже устаревшему копью хаоса. Основные критерии – быстрый откат и неплохой урон. На третьей ступени отыскался подходящий божественный скилл – хаотический удар. Насколько я понял из описания, после каста в выбранную цель бьёт хаотический разряд. Причём удар наносится сверху и с виду должен напоминать разряд молнии, только не бело-голубого цвета, а ярко-алого.

Надо бы всё протестировать. Предложу друзьям перед отправлением пробежаться по призрачному данжу. Заодно и высокоуровневых помощников себе отловлю, пригодятся на новом материке. Но сначала надо посоветоваться по поводу божественных предметов и наведаться в гости к Хаосу. Мне ещё плюшку за любимчика получать.

Тень по моей просьбе отправила друзьям сообщение в реал, но предупредила, что они смогут освободиться от дел минимум часа через два. В принципе, не горит. Пара дней особой погоды не сделают. В связи с новыми обстоятельствами надо серьёзно подготовиться перед отправкой на Альвию, да и выполнить обязательства перед теневой гильдией тоже надо. Нет у нас возможности платить огромную неустойку. Так что заскочить в столицу живчиков в назначенное время необходимо. А сейчас у меня есть время подобрать нам пятого члена команды.

– Пег, ты где? Есть разговор.

Пока я сидел в засаде, то, естественно, уже связывался с приятелем и сообщил ему, да и всему клану, что на Землю вторгся Рой и что, скорее всего, действует он по наводке дарканцев. Неприятная новость сильно встревожила соклановцев из других миров. В отличие от Земли у них пока нет возможности отстраивать укрепления, но, по прогнозам Тени, маловероятно, что империя Даркан натравит Рой ещё на какую-нибудь из подростковых цивилизаций.

В случае Земли дарканцы просто психанули и решили покарать виновника всех их бед. Причём для переброски кораблей на столь огромное расстояние они должны были задействовать колоссальные мощности. Технологией нуль-переходов, с помощью которых можно мгновенно перемещаться в пространстве, насколько известно Тени, дарканцы не обладают, но, судя по всему, они смогли создать некий аналог, позволяющий достаточно быстро перемещать корабли, на борту которых нет живых существ. Матка Роя, пока не попадёт в благоприятные условия для жизни, не может считаться живой. Она пробуждается только в момент прохождения корабля через плотные слои атмосферы. Именно поэтому для вторжения использовались корабли без десанта, иначе насекомые уже выковыривали бы нас из подземных убежищ.

Великие маги дарканцев посчитали, что ста семидесяти девяти малых маток хватит, чтобы полностью уничтожить людей на Земле. Из рассказов Тени я знаю, что есть и большие матки, которые не опускаются на поверхность планеты, а живут на орбитах и генерируют миллионы разнообразных тварей, способных не только курсировать между планетой и кораблём, чтобы кормить матку органикой, но и путешествовать в космосе.

Тень считает, что всех больших маток, вместе с огромной армией прикрытия, дарканцы уже отправили в пространство Протектората, чтобы отвлечь их от войны с империей Даркан. Да, срок ультиматума истёк, и, так и не получив никакого ответа, Протекторат объявил империи Даркан войну. Вот только они собирались действовать в сайбер-пространстве, следуя правилам предтеч, а дарканцы нашли способ уничтожать своих врагов в реале чужими руками.

Скорее всего, они копили силы и ускоренными темпами пытались взломать импланты, чтобы сохранить возможности, дарованные программами предтеч. Страшно представить, что бы началось в нашей галактике, если бы дарканцы добились желаемого и ударили по всем развитым цивилизациям совместно с Роем. Сотни миллиардов дарканцев в технологичном снаряжении, пусть и без имплантов, при поддержке несметного количества генно-модифицированных насекомых, способных пробивать Чешую и отключать своими импульсами программы, смели бы любую оборону. Но мне удалось нарушить этот план. Дарканцы ещё не успели закончить взлом имплантов и освободиться от заложенных предтечами директив, и этот факт даёт нам призрачный шанс пережить грандиозную заварушку, что вот-вот начнётся в галактике Млечный путь.

– В Элизиуме, контролирую стройку Парадайза, – с небольшой задержкой пришёл ответ от Пега, который прервал мои размышления.

– Я сейчас подскочу, – написал я и поднялся с трона.

– Лучше я к тебе. Не стоит искушать вражеских игроков. То, что в Элизиуме запрещено пвп, не означает, что тебя нельзя убить. Я бы на твоём месте вообще максимально ограничил бы контакты с внешнем миром. Ты в замке? – пришёл ответ от Пега, и я опустил пятую точку обратно на трон.

Приятель прав. Сейчас стоит ожидать удар в спину от любого игрока и лучше лишний раз не маячить у всех перед глазами. Тем более что мои основные защитные скиллы на откате. Проклятье, да сейчас даже способность “выживание” на перезарядке, и благодаря подставе от системы чуть ли не любой топ сможет прихлопнуть меня с одного удара. Всё же маги не могут похвастаться большим количеством хит-поинтов и защитой. Надо быть крайне осторожным. Теперь у меня только одна жизнь. Нет, если меня прикончит моб, то я воскресну, но если последний удар нанесёт игрок, то всё – прощай персонаж. Надо быть постоянно начеку и иметь в запасе хоть один козырь, ведь выбрать подходящий момент и ударить в спину может любой, даже среди сокланов. Эх, степень моей паранойи теперь выйдет на божественный уровень. Придётся подозревать всех вокруг себя. Разве что Элли, Тао и Эста точно вне подозрений.

– Да, я в тронном зале, – ответил Пегу, а настроение вновь начало катиться под откос.

– Чего приуныл? – спустя десять минут приятель уже входил в святая святых Корусанта.

– Да столько всего навалилось, – пожаловался я, – что уже не знаю, как всё это разгребать. Только вроде жизнь начала налаживаться, а тут новый удар.

– Жизнь вообще штука сложная и опасная, от неё умирают, – выдал философскую мысль Пег. – Никто не говорил, что будет легко. Ты уже сделал для всех нас столько, что сложно вообразить. Ты не один, Джей. Друзья подставят плечо, и нести груз станет гораздо легче.

– Ты прав, – встрепенулся я. – Мне нужен надёжный человек, которого можно взять с собой на новый материк. Строитель с профой от 150-го левела. Ты лучше всех знаешь мастеров, можешь кого посоветовать?

– Так, начнём с того, а на хрена тебе там вообще строитель? – спросил Пег.

– Эмм, построить форт или даже небольшой замок, чтобы, когда система откроет доступ, у нашего клана было надёжное место, откуда можно начать осваивать новый континент.

– Мысль, конечно, верная, – согласно кивнул приятель. – А из чего строить будешь? Из дешёвого камня, для добычи которого не требуется профессия каменотеса? Насколько мне известно, никто из вашей четвёрки не сможет добывать качественный камень. И на хрена нам такие укрепления, которые сложатся от одного чиха? Хочешь сделать подарок топ-кланам?

Я стукнул себя по лбу. И в самом деле. Совсем вылетело из головы, что на новом материке не будет рынка, на котором можно купить всё необходимое, а инвентарь не резиновый, много ресурсов туда не запихнёшь. Да и нерационально забивать сумки камнем.