Леди из подворотни Зинина Татьяна

Глава 5. Шайн

Как ни удивительно, но на четвёртом курсе учёба в академии стала намного интереснее, сложнее и увлекательнее. Появились новые дисциплины, преподаватели, практикумы. А мне, как особо одарённой, начали давать самые заковыристые и трудновыполнимые задания, чему я была искренне рада.

Помимо этого, меня буквально забросали заказами. Учебный год только начался, а я уже сделала пять артефактов копирования, которые позволяли переносить записи с одной тетради в другую. Переделала несколько магфонов, добавив к ним функцию записи текста сразу на лист. А с артефактами привлечения внимания и вовсе случился настоящий бум. Наши девушки как с цепи сорвались, желая понравиться новому студенту из самой столицы. Они буквально не давали проходу бедняге Диварту, караулили его после лекций, сталкивались с ним в коридорах, а на практических занятиях его группы теперь всегда присутствовало не менее двух десятков прекрасных студенток.

Мы с Лилой даже начали сочувствовать столичному лордику. К его чести, он не поощрял ни одну из своих поклонниц. Думаю, понимал, что едва ему стоит выделить хоть одну из них, и другие сразу объявят ей настоящую войну.

Ко мне он, кстати, больше не подходил и никак не проявлял интереса, но при встрече всегда вежливо кивал. И я пришла к выводу, что зла Астер на меня не держит, хотя кто их знает, этих аристократов? Может, он вынашивает план мести и скоро начнёт претворять его в жизнь?

Так минула неделя вполне насыщенная, но спокойная. И омрачало её только две вещи: отсутствие изменений в состоянии деда и полное бездействие полиции касательно поиска тех, кто на него напал.

Когда я пришла в отделение по повестке, меня приняли не особо охотно, будто бы для галочки. Задали пару дежурных вопросов и отпустили восвояси, заверив, что сообщат о продвижении расследования. Тогда я была искренне удивлена подобной незаинтересованностью. И больше всего озадачивал вопрос: зачем они накануне дежурили у моего дома? Что это вообще было?

И вот вчера, устав от неизвестности, я сама отправилась к следователю, ведущему дело. Два часа ждала в коридоре, пока меня соизволили принять. Но в итоге услышала лишь, что продвижений в расследовании нет. Будто дело о нападении на Хасима попросту убрали в дальний ящик и благополучно о нём забыли.

– Вам, что, совершенно наплевать, что у вас в городе разгуливает боевой маг, совершивший преступление? – выдала я тогда капитану Порсу. – А если он ещё на кого-то нападёт? Хасим только чудом остался жив, вы понимаете?!

– Мисс Веймер, – проговорил следователь, вздохнув, – мы работаем.

– Как-то не заметно, что вы работаете, – бросила я, обратив внимание на чашку кофе на его столе и полное отсутствие каких-либо документов. – Сидите тут целый день, пока вокруг совершаются преступления!

– Мисс, – произнёс он с угрозой в голосе, а на меня посмотрел очень строго, – мы делаем всё, что в наших силах.

Ага, то есть, совершенно ничего!

– Знаете, – выдала я раздражённо. – Если уж вы не в состоянии провести расследование, значит, я сама найду тех, кто напал на Хаса. Найду и приведу сюда!

Почему-то именно эта моя фраза произвела на него самое сильное впечатление. Он даже встал со своего удобного кресла, сжал пальцы правой руки в кулак, а в его глазах мелькнуло бешенство.

– Знаешь, что, девочка, держись-ка ты подальше от этого дела, – процедил он сквозь зубы.

– И не подумаю, – заявила, скрестив руки на груди. – Теперь уж точно костьми лягу, но найду того гада. А вы, судя по всему, не заинтересованы в наказании виновного. Может… я просто предполагаю, что, теоретически, вам кто-то подкинул за это деньжат?

– Хватит! – рявкнул капитан и глянул так, что я невольно отступила к двери. – К твоему сведению, у меня вообще забрали это дело! Запретили совать в него нос. Потому что им занимаются агенты тайной полиции. Но эта информация не для посторонних, поэтому, если от тебя хоть кто-то узнает, я буду очень недоволен.

– Ого! – вырвалось у меня.

– Вот именно, – чуть сокойнее проговорил капитан. – Там всё серьёзней, чем казалось. Думаю, нападение связано с прошлым твоего деда. Он же бывший военный. Так что, повторяю, не лезь. И не ходи одна ночами по улицам.

В тот день, вернувшись домой, я долго думала, анализировала всё, что знала о Хасиме и его службе. Да, он командовал гарнизоном, но ни разу не рассказывал о каких-либо боевых действиях или чём-то подобном. Но за столько лет службы с ним могло случиться всякое. И это всякое, видимо, теперь решило снова влезть в его жизнь. А может, на него напали вражеские шпионы, решившие выведать какую-то важную информацию?

Слова про тайную полицию с одной стороны заставили меня ещё сильнее насторожиться, но с другой успокоили. Если уж расследование ведётся на таком высоком уровне, значит, виновные в любом случае будут наказаны. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

В больницу при церкви я теперь заходила каждый день. Доктор Ларит при мне связывался со столичным военным госпиталем, чтобы выяснить хоть что-то о здоровье деда. Но там ему отвечали одно и то же: состояние – стабильно-тяжёлое, изменений нет.

Конечно, я могла бы попросить Шайна узнать больше через знакомого, о котором он рассказывал. Но для этого пришлось бы самой подойти к Диварту, а я сильно сомневалась, что после моего последнего выверта он станет мне помогать. Потому этот вариант я оставила на самый крайний случай.

Правда, возможность поговорить с полуэльфом нашла меня сама. Точнее, обрушилась, как снег на голову.

***

В пятницу я выходила из академии с гудящей головой. Преподаватели, будто сговорившись, сегодня подготовили для меня самые сложные и запутанные задания. А на последнем практическом занятии мне и вовсе предложили создать схему портальной станции, способной к самозаряду накопителей. Я промучалась с расчётами два часа, но толком ничего не добилась, а профессор Элис Фейр, снисходительно усмехнувшись, призналась, что это не входит в программу даже столичной академии, где она раньше работала. Но добавила, что мне такая задачка точно по зубам.

Это было настоящим вызовом, принять который я посчитала делом чести. Впереди маячили два выходных, которые можно посвятить расчётам. Главное – не забывать хоть иногда прерываться на еду и сон. Раньше меня в этом контролировал Хасим, а без него я могла так увлечься, что в итоге просто отключалась без сил.

– Мари, – позвал кто-то, когда я миновала ворота академии.

Огляделась по сторонам и с удивлением увидела спешащего ко мне Шайна. Он был одет в шорты и лёгкую цветастую рубашку, а улыбался так, будто мы с ним давние лучшие друзья.

– Привет, – проговорил он с сияющим видом, – а я тебя тут жду.

– Зачем? – вырвался у меня вопрос. И только потом я вспомнила, что нужно поздороваться. – Привет.

– Ты же обещала мне прогулку по городу, – проговорил полуэльф. – Или забыла?

– Думала, ты забыл, – проговорила я. Хотя у меня то самое обещание давно вылетело из головы. – Диварт оставил тебя без своего внимания?

– Он постоянно занят, – отмахнулся парень. – Да и почти ничего тут не знает. Я гулял сам, расспрашивал местных жителей. Побывал в музее, на пляжах, в порту, на центральной площади. Но одному, честно говоря, скучно.

– Ясно, – вздохнула я. – Хотя, получается, ты уже всё посмотрел. В Харморе не так много интересных мест. Городок у нас тихий, маленький, скучный. Совершенно неинтересный.

– А я слышал, что сегодня на восточном пляже будут танцы. Может, сходишь туда со мной? Просто, как подруга. Боюсь, если приду один, то могу вляпаться в неприятности. Тут не особо любят неместных, а с острыми ушами вообще лучше в тёмное время суток нигде не появляться.

Увы, в этом он был прав, тут даже не поспоришь.

И как теперь ему отказать? Парень по первому зову бросил все дела в Хайсете, примчался на помощь моему деду. К тому же, я сама пообещала ему прогулку. Ох, видимо, придётся отложить расчёты по артефакту на другое время.

– Хорошо, – проговорила, кивнув. – Давай сходим на танцы, хоть я этого и не люблю. Но одному тебе там действительно будет опасно.

– Спасибо! – он едва не подпрыгнул на месте от радости. Видимо, уже успел тут основательно заскучать. – А можно я пока побуду у тебя? Не хочу возвращаться в особняк Диварта. У него, конечно, красиво, но мне там уже изрядно надоело. Купим по дороге еду. Я угощаю.

И столько в нём было открытости и юношеской непосредственности, что я просто не нашла слов для отказа. Ладно, ничего страшного. Проведу вечер с Шайном. Всё же по долгам надо платить.

– Идём, – проговорила, махнув ему рукой. – Только предупреждаю сразу, домик у нас с дедом маленький, и там, мягко говоря, не убрано.

Мы довольно быстрым шагом направились по дороге в сторону порта. Обычно я ходила закоулками и дворами, но их вид точно станет для столичного светлого шоком. Нет уж, лучше будем идти более долгим, но безопасным путём.

– Ничего, – улыбка Шайна стала ещё шире. – Хочешь, помогу с уборкой? Я и готовить умею. Говорят, даже хорошо.

– Мама научила? – поинтересовалась я.

– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Мои родители живут в Эсварте. Отец – чистокровный светлый, мама – человек без дара, к таким у эльфов относятся нейтрально. А вот полукровок, подобных мне, считают выродками. Потому я уже семь лет живу в Хайсете. У друга.

Семь лет? Это сколько ж ему было, когда пришлось бежать из родной страны? Стало даже жаль бедолагу. У нас в Лердонии раньше к эльфам тоже относились плохо, а наши страны и вовсе находились на грани войны. И совсем недавно король Гердер Первый начал налаживать с ними дипломатические отношения. Я слышала, что его средний сын даже женат на девушке с примесью эльфийской крови. Хотя на портрете она выглядит как обычный человек.

– Хороший у тебя друг, – сказала, повернувшись к парню.

– Отличный, – согласился тот. – Он мне как старший брат. Кстати, ты, наверное, слышала о нём. Года четыре назад его имя гремело в новостях по всему королевству. Тогда его величество подписал поправку к закону о тёмной магии, по которому люди, рождённые с тёмным даром и не использующие его во вред, признавались полноправными подданными королевства. А ведь раньше их всех считали преступниками.

– Что-то такое припоминаю, – проговорила, напрягая память. – На самом деле я не особо интересуюсь политикой. Новости мне обычно Хасим рассказывает. Вот он всегда внимательно следит за тем, что происходит в стране. Кстати, Шайн, ты не мог бы узнать у своего знакомого, как там мой дед?

По лицу парня пробежала тень. Он даже отвёл взгляд, приняв виноватый вид. А я пришла к выводу, что про друга, проходящего практику в военном госпитале, он соврал.

– Там всё странно, – вдруг заговорил полуэльф. – Миш, о котором я тебе говорил, попытался разузнать что-то о твоём дедушке, но информация засекречена. У палаты всегда дежурит полицейский, но зато лечат его едва ли не лучшие целители столицы. Туда даже медсестёр и санитарок пускают по особым пропускам. Представляешь?

– А ты точно это не придумал? – я даже остановилась. – Шайн, если никакого друга в том госпитале у тебя нет, просто скажи. Я пойму.

– Ты мне не веришь?! – оскорбился он. – Мари, я вообще никогда не вру. Просто не умею. Андриан говорит, что я для этого слишком светлый.

– А Андриан – это кто? – спросила, без особого интереса.

– Тот, у кого я живу в столице. Лорд Андриан Рествуд, –  проговорил парень, а на меня посмотрел так, будто я должна впасть в экстаз от одного звучания этого имени. – Он глава сообщества тёмных.

– А-а, – сказала равнодушно. – Ясно. Буду знать.

Некоторое время мы шли в тишине. Шайн будто бы обиделся, что я не проявила к статусу его покровителя должного восхищения, и постоянно посматривал на меня с каким-то сомнением. А потом начал задавать вопросы:

– Ты давно живёшь в этом городе?

– Сколько себя помню, – ответила чистую правду.

– А почему решила стать артефактором?

– Это единственное, что приносит мне удовольствие, – пожала плечами.

– У тебя есть братья или сёстры?

– Нет. Я одна у деда. Родителей тоже нет. Что с ими случилось, не спрашивай, не знаю, – выдала таким тоном, после которого у любого пропало бы желание продолжать задавать вопросы.

Но Шайн не собирался останавливаться.

– А подруги у тебя есть? Друзья? – снова поинтересовался он.

– Это допрос? – чуть вспылила я.

– Прости, – тут же стушевался парень, даже голову опустил. – Просто ты мне напоминаешь одну девушку. Нет, не внешне, а душой. Она пропала несколько лет назад.

– Бывает, – бросила я, глядя по сторонам. Показалось, что на соседней улице мелькнул чёрный наполированный бок знакомого «Ферре».

– Не то чтобы мы дружили. Она вообще мало с кем дружила. А её немногочисленные подруги оказались теми ещё змеями, – отсутствие интереса с моей стороны не остановило Шайна.

– Может, она и сама была змеёй? – спросила, пожав плечами.

Но парень только тяжело вздохнул и даже не подумал обижаться.

– Увы, она не всегда вела себя правильно. Хотя дурой её трудно назвать, – ответил мой спутник. – Скорее, упрямой эгоисткой, готовой добиваться своего любой ценой.

– И зачем такую искать? Пропала и пропала, – сказала я с усмешкой.

И тут меня осенило. Я даже остановилась, сражённая своей догадкой:

– Подожди, а не её ли так желает найти Астер? Даже был готов заплатить мне тысячу вагов за артефакт для поиска. Неужели это его первая несчастная любовь?

Полуэльф странно усмехнулся.

– Насколько я знаю, они даже толком знакомы не были. Хоть и учились на одном потоке в академии, – ответил он, внимательно глядя мне в глаза. Его собственные при этом почти сияли голубым светом.

– Так он её ищет? Или нет? – распустилось буйным цветом моё любопытство.

– Её, – нехотя подтвердил Шайн. – И рассчитывает найти эту девушку именно в вашем городе. Он уверен, что она живёт где-то здесь.

– Она скрывается? – разговор с каждой фразой становился всё более интересным.

– Не знаю, – качнул головой парень. – Но на контакт не выходит, и обычный поиск с ней не срабатывает. Ведьминские ритуалы тоже.

– Так может, не стоит её искать? – озвучила я единственную истину. – Живёт себе девчонка, никого не трогает и явно не желает быть найденной. Оставьте вы бедолагу в покое. Мне её уже чисто по-человечески жаль.

– Её брат ищет. И Андер. Прошло несколько лет с её исчезновения. Мне кажется, они просто хотят убедиться, что с ней всё хорошо.

Я крепко задумалась, а в голове сами собой закрутились нужные формулы.

– Думаю, я смогу создать артефакт, который не найдёт эту особу, но покажет её внутреннее состояние. То есть, мы узнаем, что она чувствует. Как тебе идея? Только мне нужны книги по ментальной магии. А лучше найти менталиста для консультации. И ещё, наверняка аметисты понадобятся, они лучше всего такую энергию проводят. Да и усилитель…

– Мари, – Шайн остановил меня, подняв вверх обе ладони, – я абсолютно не разбираюсь в артефактах. Но твоя идея мне нравится. Возьмёшься?

– Недели через три попробую сделать, – пожала я плечами. – Раньше, прости, не могу заказы, задания, учёба. Со свободным временем совсем туго. И, кстати, нужна личная вещь для поиска. Хотя, если хозяйка эту вещь годами не трогала, толку не будет. Волос бы, или ноготь.

– Кровь родного брата подойдёт? – заинтересовался полуэльф.

– Если сильная, то может подойти. Но не факт.

– Спасибо. Я передам Астеру, что ты готова взяться, – самодовольно улыбнулся Шайн. – Уверен, он достойно оплатит твою работу.

– Эй, я с тобой договаривалась, а не с Дивартом, – выдала с лёгким возмущением. – Кстати, а с чего он её ищет, если они даже не знакомы?

– А он не сказал? – удивился Шайн. – Ас занимается расследованиями. Он уже несколько лет работает частным детективом. И пока ни одно дело, за которое брался, не осталось нераскрытым. Так что не стесняйся брать с него за артефакты крупные суммы. Поверь, ему самому платят намного больше.

Детектив? Ну ничего себе! Хотя теперь стало понятно, как его занесло именно в нашу глушь. Но неужели это расследование такое важное, что он даже из столичной академии перевёлся к нам?

Кстати, а ведь можно взять с него оплату не деньгами, а ответной услугой. Даже интересно, сможет ли он выяснить, кто и зачем напал на Хасима. Чую, тайная полиция даже если найдёт ответ, то сообщать мне его не станет. А я должна знать правду. И интуиция упрямо твердила, что это очень и очень важно.

Глава 6. Танцы

Шайн на самом деле готовил отменно. Но ещё лучше он мыл тарелки, подметал и раскладывал посуду по полкам. После того, как мы с ним перекусили на моей захламлённой кухне, я отправилась доделывать расчёт. А когда через три часа спустилась обратно, вокруг было чисто, на плите стояло мясное рагу, и даже дышалось как-то легче.

– Ничего себе! – усмехнулась я. – А ты не желаешь задержаться в нашем городе? Если да, то приглашаю пожить у меня. Правда, при условии, что будешь готовить.

– Спасибо, Мари, с радостью соглашусь, – широко улыбнулся полуэльф. А мне стало как-то неудобно говорить, что это была шутка.

– Только у нас нет свободной комнаты, – решила попытаться пойти на попятную. – Наверху всего две спальни. Одна – моя, другая – деда. И мне бы не хотелось никого к нему пускать. Это как-то некрасиво получится.

– Я буду спать здесь, – с готовностью ответил парень. – Вот прямо на этом диване.

И указал взглядом на старую потрёпанную жизнью развалюху, на которой Хасим любил посидеть после долгого дня. Сей раритет давно стоило выкинуть, но Хас упрямо говорил, что это самый удобный в мире диван, и таких сейчас больше не найти.

– Ванная и туалет только наверху. Тебе будет неудобно, – предприняла ещё одну попытку.

– Ничего страшного, – отмахнулся полуэльф. – У меня в академии как раз сейчас практика, которую зачли и так. Потому до конца месяца я совершенно свободен.

Мне кажется, или он желает остаться здесь любой ценой?

– Ладно, – вздохнула. – Живи. Только сразу предупреждаю: район у нас небезопасный, а я почти всегда занята. Не обижусь, если решишь сбежать.

– Не дождёшься, – ухмыльнулся мой новый сосед. – Кстати, если придумаешь артефакт, который нужно будет напитать светлой силой, с радостью помогу.

А он явно умеет заинтересовать. У меня даже настроение поднялось после его предложения. Хотя пока в голову не лезло ни одной идеи.

– Готова ужинать? – спросил Шайн. – Если да, то давай садиться за стол.

Еда пахла умопомрачительно. Всё же Хасим, хоть и обладал самыми разными талантами, но особыми кулинарными изысками меня не баловал. Готовил, что умел. А сегодня меня явно ждал какой-то эльфийский шедевр.

Но не успели мы сесть за стол, как раздался стук в дверь.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил Шайн, странно насторожившись.

– Нет, – я отрицательно мотнула головой и отправилась открывать.

Вдруг это Лила или доктор Ларис, у которого появились новости о состоянии Хасима?

Но на пороге стоял совершенно незнакомый тип лет сорока на вид. Высокий, худощавый брюнет был одет в простые серые штаны и чёрную рубашку. Мой профессиональный взгляд сразу отметил на нём несколько артефактов, жаль сходу не определишь, какой у них функционал.

– Доброго вечера, мисс Веймер, – поздоровался он, окинув меня взглядом. – Моё имя Сэмюэль Дритс. Я племянник Хасима.

К слову, на моего деда он не был похож ничем. Ни единой чертой. Да и интуиция тонко намекнула, что верить этому человеку не стоит.

– Доброго вечера, – ответила я, опершись плечом на бок дверного проёма. – Простите, но Хас ни разу не упоминал, что у него есть племянник.

– И всё же это так, – спокойно проговорил мужчина. – Моя мать узнала, что с Хасимом случилось несчастье, и попросила проверить, как вы тут. Она знала, что он живёт с девочкой, которую принял в семью.

Так, так, так. Это что получается, родственники уже списали Хасима со счетов и явились выселять меня из его дома?

– Проверили? Отлично. Не смею вас больше задерживать, – сказала я и даже попыталась закрыть дверь.

Но визитёр предусмотрительно выставил вперёд ногу в тяжёлом кожаном ботинке.

– Мама переживат за вас. Вы ведь совсем юная и остались одна в пустом доме в неблагополучном районе, – продолжил он с невозмутимым видом. – Она настаивает, чтобы я пожил здесь, пока Хас не поправится.

Ещё чего не хватало! Не много ли желающих поселиться со мной под одной крышей для одного дня?

– К вашему сведению, мне есть двадцать один год, – сказала, прямо встречая его взгляд. – Я уже большая девочка, которая в состоянии постоять за себя. В опеке не нуждаюсь, тем более со стороны человека, которого впервые вижу.

Он холодно усмехнулся.

– То есть, вы даже на порог меня не пустите? – спросил с издёвкой.

– Не пущу, – ответила без малейшего сомнения. – Мне Хасим запрещает подозрительных личностей в дом пускать.

– Я его родной племянник, – не сдавался незваный гость.

– Чем докажете? Фамилии у вас разные. Внешне вы тоже не похожи. Я скорее поверю, что вы мошенник или даже преступник. Так что лучше уходите по-хорошему, пока я не позвала стражей порядка.

Он опешил. Видимо не ожидал от «бедной девочки» такого отпора.

– И всё же, мисс Веймер… Мари, мне придётся остаться, – упрямо гнул он своё. – Я уже пообещал маме присмотреть за вами и не могу нарушить данного слова.

– Увы, ничем не могу вам помочь, – скрестила руки на груди. – Это дом Хасима, а я его внучка.

– Не родная, – подметил Сэмюэль. – Он просто вас здесь приютил. А я пришёл из лучших побуждений. Могу помочь вам, в том числе и деньгами.

– Не нуждаюсь в подачках, – бросила, начиная раздражаться. – И лучше уходите по-хорошему. Даже если вы родной племянник Хаса, это не значит, что я обязана впускать вас в дом. У меня, как видите, всё замечательно, так и передайте своей маме. И пусть лучше она за Хасима переживает. Может, даже ей удастся попасть в военный госпиталь, где его пытаются лечить.

Сказав это, я спустила с руки плетение лёгкой воздушной волны. Она ударила в грудь незваному гостю, тот отшатнулся и едва не упал. Зато у меня получилось легко закрыть дверь. Я даже заперла её на все замки и только потом медленно попятилась назад.

Не знаю, почему, но этот разговор заставил меня волноваться. Сердце в груди колотилось, даже не думая замедляться, а в душе появился страх. Вдруг это тот, кто напал на Хаса? Что ему могло понадобиться от меня?

– Этот человек врал, – прозвучало за моей спиной.

Я вздрогнула, мигом обернулась, готовая ударить сырой силой, но вовремя осознала, что это всего лишь Шайн.

– Что? – переспросила.

– Говорю, тот, кто к тебе приходил, точно не племянник твоего деда, – пояснил полуэльф. – Я чувствую ложь. Так вот, в этом он солгал. И про мать – тоже. Но про то, что желает за тобой присмотреть, говорил правду.

– Бред какой-то, – потёрла я виски. – Зачем ему это?

– Не знаю, – покачал головой ставший серьёзным Шайн. – Почему ты его выпроводила?

– Интуиция, – призналась. – Просто поняла, что тут ему точно делать нечего.

– Правильно. Давай, я попрошу Астера поставить на дом хорошую магическую защиту. Он в этом отличный специалист.

– Тут есть защита, – возразила я. – Моего, между прочим, авторства.

– Уверена, что она выдержит, если кто-то решит её пробить? – со скепсисом уточнил парень.

Отвечать не стала. Вместо этого прошла мимо него и села за стол.

Мне казалось, что аппетит пропал, но лишь стоило попробовать кусочек картофеля, и желание вкусно поесть снова вернулось. Правда, ели теперь мы в напряжённой тишине.

– Может, не пойдём вечером на танцы? – предложил Шайн, когда моя тарелка опустела. – Вдруг этот тип будет поджидать тебя на улице?

– Ещё чего! – буркнула я. – Не стану из-за какого-то лживого гада запираться в доме. К тому же обещала тебе прогулку. Сейчас соберусь и пойдём. И пусть на нас хоть кто-то попробует напасть. Поверь, мало ему точно не покажется.

***

Танцы на пляже местные ребята устраивали каждую пятницу. Делали они это не за деньги, а просто ради развлечения. Ни кафе, ни баров поблизости не было, потому угощались гости мероприятия исключительно тем, что приносили с собой.

Остановившись чуть в стороне, я окинула раздражённым взглядом собравшуюся толпу и недовольно поморщилась. Мне никогда не нравились подобные мероприятия: шумно, людно, а трезвых почти нет.

А вот моя дорогая Лила же, наоборот, не пропускала ни одного подобного вечера, потому я даже не удивилась, увидев её здесь. Зато она меня встретить точно не ожидала.

– Мари?! Это ты, или у меня галлюцинации? – выдала подруга, вынырнув к нам из центра импровизированного танцпола, которым тут служила прямоугольная бетонная плита десять на десять метров.

– Я, – ответила с усмешкой. И тут же решила переместить её внимание на полуэльфа. – А это Шайн. Он попросил составить ему компанию. Поверь, при иных обстоятельствах я бы сюда не сунулась.

Лила перевела взгляд на стоящего чуть позади меня светловолосого парня и кокетливо ему улыбнулась.

– Я Лила, – сказала она, протянув ему руку. – Единственная подруга этой нелюдимой буки.

– Шайн, – представился он в ответ. – Временно живу у Мари.

Взгляд Лилы стал искренне удивлённым. Она явно желала закидать меня вопросами, но тактично не стала делать этого при постороннем. Вот только я не сомневалась, что при первой же возможности устроит мне самый настоящий допрос с пристрастием.

– Идёмте, у нас за столом как раз есть два места, – махнула рукой подруга. – Ребята где-то раздобыли хорошее вино и всех угощают.

– Я не пью, – тут же поспешил заверить Шайн.

– А я, пожалуй, не откажусь от бокала, – проговорила я, окидывая ещё одним тяжёлым взглядом толпу молодёжи. – Боюсь, без этого моё настроение слишком быстро пойдёт под откос.

– Ой, да ладно, – закатила глаза Лила. – Мари, отдыхать тоже иногда надо. А ты всегда занята своими артефактами. Уверена, даже когда ты спишь, они тебе снятся.

Дожидаться ответа она не стала, а направилась вперёд прямо через толпу танцующих.

Здесь играла довольно весёлая задорная музыка, а исполняли её парни из местного ансамбля. Перепевали самые известные и популярные песни и, кстати, делали это очень даже недурно. Их солист Вальтер как-то заказывал у меня несколько артефактов усилителей звука. И тогда произвёл самое приятное впечатление.

Сейчас, увидев меня, он приветственно кивнул и даже как-то смущённо и радостно улыбнулся. Я же поспешила отвернуться не нужно поощрять чужой интерес. Жалко будет потом отшивать бедолагу, ещё вдруг обидится.

Танцевали тут парами, но от классических танцев это отличалось разительно. Под быстрые мелодии парни и девушки по большей части прыгали и скакали, а под медленные просто топтались в обнимку. Ничего интересного.

За столом у Лилы собралось пять человек. Как ни странно, я никого из них не знала, хотя в нашем городе подобное редкость. Неужели это очередные залётные туристы, перепутавшие Хармор с курортом?

Подруга представила нас с Шайном своим знакомым, те с одобрением приняли пополнение компании, а своё вино нахваливали так, будто делали его сами. Оно оказалось действительно неплохим, вполне приятным, но довольно крепким, потому я сделала только несколько глотков и отставила кружку в сторону.

Шайн поначалу от вина отказался, но потом тоже решил выпить стаканчик, а его глаза подозрительно заблестели с первого же глотка. Он вообще сразу влился в компанию, был весел и расслаблен, и вёл себя так, будто все вокруг его старые знакомые. Даже отправился танцевать с одной из девушек, чьего имени я не запомнила, да так и остался на танцполе.

Лила тоже ушла, а вскоре за ней последовали и остальные. Меня тоже несколько раз приглашали, но я отказывалась. Сначала старалась быть милой и вежливой, а потом раздражение взяло своё. Ну, не люблю я такие танцы. На лбу у себя это написать, чтобы никто не лез?

Одному особо непонятливому пришлось даже ответить грубо. Он никак не желал понимать отказа. Сначала просто уговаривал, а когда понял, что его слова на меня не действуют, просто схватил за руку и дёрнул на себя.

Этого я не стерпела. Мигом дала команду защитному артефакту, и непонятливый бедолага тут же отскочил сторону.

– Совсем сдурела, бешеная?! – выдал он, привлекая к нам внимание всех, кто находился рядом. – Думаешь, если мордаха симпатичная, так ты тут королева?

Сам он, кстати, имел совершенно обычную внешность: короткие русые волосы, крупный нос, массивный подбородок. Зато обладал внушительным ростом и довольно крупным телосложением. Голыми руками мне такого точно не одолеть.

– Слушай, я просто не хочу танцевать, – попыталась замять зарождающийся конфликт. – Разве виновата, что до тебя не доходит с первого раза? И со второго, кстати, тоже.

– Чего тогда пришла? Посидеть, лицом поторговать? Или ищешь кого побогаче? Так зря, тут все простые пацаны, – не унимался он.

Музыка стихла. Ко мне подошли Лила с ребятами, а Шайн и вовсе встал рядом и коснулся плеча, будто желая поддержать. Ох, зря он это сделал.

– Так ты с этим ушастым тут? – выпалил верзила, вперив в полуэльфа убийственный взгляд. – Он же больше на девочку похож. Смазливый и щуплый. Я такого одной рукой переломлю.

И шагнул вперёд с явным намерением исполнить свою угрозу.

Шайн вздрогнул, но даже не подумал отступать. Наоборот, попытался задвинуть меня себе за спину. Нашёл, кого защищать.

– Вы оскорбили меня, – холодно процедил полуэльф. – И теперь должны за это ответить или извиниться.

– Я? Перед тобой? Ха! – рассмеялся идиот, возомнивший себя тут самым сильным. Хуже было то, что ему вторили половина собравшихся.

– Именно передо мной! – Шайн явно не собирался пугаться. – А ещё перед Мари.

– Так, – я решительно встала между ними. – Никаких драк. Никаких поединков. Иначе оба будете сидеть неподвижно до конца вечера.

И продемонстрировала на пальцах плетение, которое легко была готова пустить в дело хоть сейчас.

– Применение магии во вред запрещено! – заявил рыжеволосый рослый парень, вставший рядом с моим несостоявшимся кавалером.

Одеты они были почти одинаково. Видимо, моряки с одного из стоявших в порту кораблей.

– Так я не во вред, – ответила ему. – Исключительно для пользы. Можно сказать, готова на всё, чтобы предотвратить кровопролитие.

– Да какое кровопролитие? – выдал первый из недовольных. – Я этого ушастого раз по голове тресну, он и свалится.

Шайн дёрнулся вперёд, и мне даже пришлось ловить его за руку.

– Так попробуй! – рявкнул на верзилу полуэльф, явно злясь. – Мари, отпусти. И лучше отойди в сторону.

Он говорил так уверенно, будто на самом деле владел каким-то тайным боевым искусством, позволяющим укладывать на лопатки противников любой комплекции.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не появление ещё одного чужака, который выглядел привычно самоуверенным. Более того, явно ощущал себя здесь королём. Он ленивой походкой шёл к нам, а толпа зевак покорно расступалась. Девушки смотрели на него с интересом и благоговением, а парни, наоборот, опускали головы.

– Шайн, какая встреча! – проговорил он, остановившись перед полуэльфом. – А я как раз тебя искал. Есть срочный вопрос.

На меня он даже не глянул, будто я была тут пустым местом.