Полуночные сны чёрного кота Ольховская Влада

Он сначала решил, что она шутит. Она рвалась вернуться в машину, в которой они оба чуть не замерзли, прямо сейчас! Руслану едва удалось ее остановить – повезло хотя бы в том, что Лина едва держалась на ногах от усталости.

Но отказываться от этой идеи она не собиралась. Сошлись они в итоге на том, что обоим нужен отдых, иначе толку не будет. Следующую попытку они предпримут завтра, так лучше для всех.

Руслан втайне ожидал, что ночью снова кто-то явится – или Лилия, или красноглазое существо, природу которого пока никто не понимал. Однако все было спокойно до самого утра, того серебристого часа, когда тьма уже развеялась, а солнце еще не взошло.

Вот тогда Руслана разбудили крики и вой сирен за окном. Он выскочил на улицу, в чем был, и успел застать последние всполохи огня, который тушили вызванные соседями пожарные.

Машина сгорела. Произошло это так стремительно, что не оставалось сомнений: ни о какой случайности и речи идти не могло. Для того, чтобы крупный автомобиль за считаные минуты превратился в обугленный остов, требовалось немалое количество бензина.

Кто-то этот бензин привез, облил машину, начал пожар – и оборвал единственную нить, которая удерживала на земле призрак Лилии Ворониной.

* * *

Может, и нужно было радоваться, что все закончилось, но никакой радости Руслан не чувствовал. То, что преследовало его, было злом – так ведь и на помощь не добро пришло! Исчезновение призрака было выгодно лишь тому, кто точно знал, что Лилия Воронина мертва, и стал причиной ее смерти.

Так что Руслан, к собственному удивлению, обнаружил, что не может просто так отступить и бросить Лину наедине с этим. Ну а младшая Воронина сдаваться точно не собиралась. Она, только что вернувшаяся после беседы с пожарными, наматывала круги по комнате.

– Никто ничего не видел! – сокрушалась она. – Просто потрясающе! Камеры сейчас стоят везде, даже на утюгах, по-моему! Но когда действительно нужна запись – ничего!

– Это мы исправить уже не можем.

– Да мы ничего не можем!

Вот тут Лина была не права. Да, изначально Руслан странно чувствовал себя в новой роли. Он детективами никогда не интересовался и точно не верил в мистику, он просто не знал, что нужно делать. Однако события последних дней многому его научили. Неизвестные могли отнять у них машину и связь с призраком, но не те подсказки, которые уже были получены, и точно не умение задавать правильные вопросы.

– Все проделали очень грамотно, без сомнений, потому и получилось так быстро, – заметил Руслан. – Они точно знали, что уничтожить нужно именно машину, целиком. Следовательно, это или тот, кто узнал про призрака, или тот, кто мог догадаться, что если призрак и появится, то только в машине.

– Все это нельзя узнать! Знали ведь только мы – а мы никому не рассказывали!

– Серьезно?

Ему не нужно было ни о чем напоминать ей, Лина и сама поняла, что забыла об очевидном. Она замерла, настороженная, однако соглашаться с ним все равно не спешила.

– Мария Алексеевна? Ты правда считаешь, что за этим стоит она?

Руслан прекрасно понимал, что пожилая женщина, какой бы моложавой и бодрой она ни была, не сумела бы поджечь машину так легко и быстро. Но ведь есть и другие варианты!

– Во-первых, мы о ней слишком мало знаем. Она сказала, что была женой священника – но мы же не проверяли! Может, она связана с миром призраков по-другому? Как раз тем, что ты видела? Во-вторых, даже если все, сказанное ею, было правдой, она собиралась рассказать о случившемся другим людям, каким-то знакомым.

– И они так быстро среагировали?

– Слушай, зачем гадать? Нужно съездить к ней и выяснить, кому и что она успела рассказать.

Руслан и сам не верил, что пожилая женщина действительно спланировала такое… или убила Лилию. Однако данных и правда не хватало, а Мария Алексеевна оставалась единственным человеком, которому была известна роль машины в этой истории.

После появления призрака автомобиль долгое время не трогали, вот что важно. Как бы невероятно это ни звучало, именно разговором со старой травницей они разворошили осиное гнездо.

Направляясь к центру досуга, Руслан был уверен, что хотя бы здесь все пройдет без лишних проблем. Какие вообще могут быть проблемы в пристанище стариков и старушек? Однако машины «Скорой», замершие во дворе центра, намекали, что простым этот визит не будет.

– Скажи мне, что это всего лишь совпадение! – простонала Лина.

– Скажу. А ты поверишь?

– Нет. Но буду тебе благодарна за усилия.

В центре занятости сейчас было не до них. Оказалось, что утром сразу несколько человек отравились чаем – и Мария Алексеевна в их числе. Никто пока не погиб, но состояние пожилых людей было тяжелым, а врачи еще не определили, что стало причиной беды.

Некоторых пострадавших уже увезли, с другими работали медики. Лина попыталась пробиться туда, но Руслан знал, что это ни к чему не приведет. Не важно, спонсор она или нет, люди, потерявшие сознание, к откровениям не склонны!

Так что Руслан за ней не последовал, он направился к столу администратора. Там сейчас никого не было, бумаги валялись без присмотра, и это оказалось ему на руку. После всех событий последних суток, хаотичных, вроде как не связанных между собой, у него появилась одна теория, которую срочно нужно было проверить.

Кто мог подслушать их разговор?

Кто был достаточно ловким, чтобы сжечь машину?

Кто казался достаточно безобидным, чтобы незаметно подмешать отраву в чай?

Кто представлялся Лилии Ворониной настолько милым, что она не спешила выдавать этого человека, даже узнав о нем нечто страшное, увидев то, что видела потом ее глазами младшая сестра?

Когда Лина вернулась к нему, усталая и расстроенная, он как раз держал в руках список волонтеров.

– Похоже, мы в тупике, – признала его спутница.

– Марина, – объявил Руслан, еще раз пробежав взглядом по записанным столбиком именам.

– Э-э… Что?

– Марина Лузина – это не та девочка, которая работала в приюте для животных?

– Да, это она… И что?

– Она же сегодня вызвалась дежурить в досуговом центре, помогая пожилым людям. Вчера она тоже была здесь.

– А вот это странно, – насторожилась Лина. – Я, конечно, их всех так хорошо не знаю, но, вроде, Лиля говорила, что работать в центре подростков ты только с ружьем заставить можешь, за животными они присматривают куда охотней!

– Это очень даже может оказаться правдой. – Руслан пролистал несколько страниц. – Здесь остались списки с предыдущих месяцев, и они намекают, что вчера у Марины было первое дежурство в этом центре.

– Надо же… Я выясню, где она.

С выводами Руслан не торопился. Он пока эту Марину не встречал, однако сильно сомневался, что какая-то малолетняя девица способна так много спланировать. Да еще культ этот… Марина – след, ведущий к нему, но вряд ли организатор.

Его спутница почему-то была уверена, что найти и допросить девочку не составит труда. Руслан же сомневался в этом изначально, и скоро оказалось, что он прав.

Марина просто исчезла. В центре не придали этому большого значения: решили, что она испугалась, да и не до того сейчас было администраторам. О намеренном отравлении пожилых людей они вообще не думали.

Лина же от иллюзий не страдала:

– Она точно причастна…

– Если причастна, будет прятаться где-то, – рассудил Руслан.

– Пускай, отыщем!

Получить данные подростка Ворониной, главному спонсору центра, не составило труда. Однако ничего толкового там не обнаружилось.

Марина была социальной сиротой – одной из тех, чьих родителей лишают прав. Девочка жила в интернате, через него и оказалась связана с программами занятости, оплаченными Ворониными. Они имели дело с плохо образованным, не слишком контактным подростком, вся жизнь которого проходила на виду. Где в эту историю вплеталось хоть какое-то подобие культа – Руслан пока не понимал.

Лина тоже не понимала, однако гадать она не собиралась. Она нашла других волонтеров, опросила их и выяснила кое-что любопытное.

– Они сказали, что Марина то и дело сбегала в деревню к бабушке. Бабка там права на опекунство получить то ли не смогла, то ли не захотела, да и не воспитывала внучку толком. Для Марины это был скорее побег от цивилизации в глушь.

– А в этой глуши случайно не могло оказаться чего-то похожего на болота?

Лина, просматривавшая что-то на смартфоне, быстро кивнула.

– Судя по тому, что знает об этом месте Интернет, болот там как раз хватает. Если Марина действительно причастна к отравлению в центре, сегодня утром она еще была в городе, поехала на автобусе… Если возьмем мою машину, сможем ее перехватить.

Она не стала добавлять, что там, на болотах, они могут найти не только Марину, но и пропавшую Лилию Воронину. На это сейчас надеялись они оба – и оба понимали, что все грозит сорваться. Если бы призрак, которого они изначально так боялись, оставался рядом, они могли надеяться, что он укажет им путь.

Но теперь машина уничтожена, и рассчитывать они могут только на себя.

* * *

Для этих мест не было подробной карты. Интернет мог предложить лишь скупые точки на месте автобусной остановки и ближайшей деревни. А вот куда двигаться дальше, им предстояло выбрать самостоятельно.

Руслан подозревал, что случай у них если не безнадежный, то близкий к этому. Кружить по совершенно одинаковым лесам и полям можно дни напролет, а у них нет на это времени. Но с чего-то нужно было начинать, и к деревне, где часто скрывалась Марина, они все-таки приехали – через несколько часов, ближе к вечеру.

Здесь они получили неожиданную подсказку. Лина попросила остановить машину возле полосы деревьев, вышла из салона и направилась к лесу так уверенно, что Руслан от удивления не сразу догнал ее.

– Она была здесь! – объявила Воронина.

– Твоя сестра?

– Да… Я помню эти места, она тут бывала…

Он не стал указывать, что все леса на самом деле похожи друг на друга и перепутать их очень легко. Он просто позволил Лине вести их.

Сначала она двигалась уверенно, хотя ничего похожего на тропинку перед ними не было. В какой-то момент Лина все же замедлилась, начала чаще оглядываться по сторонам и хмуриться. Она не сказала, что здесь воспоминания, переданные ей призраком, обрывались, но ей было и не нужно.

Руслан уже готовился к тому, что придется разворачиваться и идти назад, когда они получили новую подсказку. Впереди мелькнуло движение, причем не мистическое, а вполне реальное. В скудном рыжеватом свете заходящего солнца они разглядели тонкую девичью фигурку…

– Марина! – крикнула Воронина. – Подожди! Мы пришли поговорить!

Девушка должна была услышать их, она стояла достаточно близко для этого. Однако подходить к ним или даже дожидаться их Марина не собиралась. Она развернулась и направилась в лес – но направилась неспешно, оставляя за ними право двигаться следом.

Все это подозрительно напоминало ловушку, в которую Руслану совсем не хотелось соваться. Однако и отступить он не мог, он чувствовал: они уже близко к чему-то важному, просто отмахнуться от этого не получится. Он должен был знать до конца… Да и Лина тоже. Она боялась куда больше, чем он, в какой-то момент она даже наплевала на гордость и взяла своего спутника за руку. Но она при этом ничего не сказала и назад даже не посмотрела.

Чем дальше они отходили от дороги, тем гуще становился лес – и тем болотистее делалась почва под их ногами. Сгущающийся мрак не позволял разглядеть растения, окружавшие их, но Руслан не сомневался, что многие окажутся знакомы. Лилия пришла сюда… Одна пришла, никого не предупредив! Но зачем, на что она вообще надеялась?

Когда лес расступился перед ними, день окончательно развеялся, сдав позиции холодной ночи. Луна оказалась почти полной, и ее света хватало, чтобы разглядеть круглую поляну, усыпанную белыми камнями. На первый взгляд, вроде как оказавшимися здесь случайно. На второй – совсем нет, образующими на земле звезду. Руслан оккультизмом никогда не увлекался, но даже его знаний хватило, чтобы распознать пентаграмму.

Марина уже дожидалась их здесь. По идее, ей полагалось торжествовать, наслаждаться тем, что она заманила их в ловушку. Вот только девица была совсем не похожа на самопровозглашенную ведьму, которая готовилась к новому убийству. Ее трясло от ужаса, она плакала и даже не пыталась это скрыть.

– Простите… – прошептала она. – Я не хотела… Не хотела с самого начала…

Спросить, что она имела в виду, Руслан попросту не успел: на них напали. Он знал, что это ловушка, однако не слишком переживал. С одной девицей он бы легко справился, да и с парочкой ее друзей тоже.

Подвох заключался в том, что друзей оказалась не парочка. На них набросились человек двенадцать, до этого укрывавшиеся в лесу. В основном – рослые парни, и среди них Руслан распознал того самого Глеба, который совсем недавно помог ему в центре.

Но если там Глеб изо всех сил старался выглядеть смиренным и исправившимся, то здесь притворяться перестал. Взгляд, направленный на Руслана, был не просто взрослым – безжалостным. Не важно, сколько этому парню лет на самом деле. Глебу то ли от природы, то ли от сложного взросления досталась жестокость, которая иным недоступна при любом опыте.

Здесь, в темноте, подростки чувствовали себя куда уверенней. Не все они отличались наглостью Глеба, но его определенно побаивались. Они не собирались отступать, даже если рыдали, совсем как Марина. Стая жила по своим законам, нарушение которых каралось смертью.

Очень скоро и Руслан, и Лина оказались на коленях в грязи. Обоим досталось, и, хотя они не были ранены серьезно, Руслан понятия не имел, чем это кончится.

Когда жертвы были пойманы, девушки отошли в сторону – всего их было трое, плакала только Марина, но и остальные две явно не наслаждались моментом. Парни вели себя уверенней, однако никто из них не упивался происходящим так, как Глеб.

Он не сохранил хладнокровие, он нервничал, но нервничал именно как не самый умный подросток, дорвавшийся до власти. Сожалеть о чем бы то ни было и уж тем более раскаиваться он не собирался.

– Вы вовремя! – объявил он. – Уже почти год прошел… Самое время повторить!

– Это ведь вы убили ее? – спросила Лина. Прозвучало уверенно, хотя это наверняка стоило ей немалых усилий. – Вы убили мою сестру?

Убили – и продолжили вовсю пользоваться созданными ею проектами… Хотя вряд ли эти малолетки понимали весь цинизм ситуации.

Если бы Глеб был постарше и поумнее, он не стал бы отвечать ей. Он бы понял, что психическое состояние его сообщников слишком нестабильно, они могут сорваться в любой момент. Нужно было действовать, сделать ситуацию необратимой – и лишь потом заметать следы.

Но он поддался тщеславию, он говорил и для Лины, и для себя, и для всего мира, словно желая еще раз доказать свою правоту. Из его многословного и пафосного хвастовства Руслан все равно сумел вытащить всю историю.

Лилия Воронина не просто организовывала благотворительные проекты, ее действительно волновали ее подопечные. Поэтому она с удовольствием беседовала с Марией Алексеевной. Поэтому чистила клетки бездомных животных. Поэтому наблюдала за девочками вроде Марины – у которых не было ни матери, ни старшей сестры, ни близких подруг. Лилия готовилась дать подсказку в обычных проблемах взросления, но неожиданно обнаружила нечто большее.

Она заметила, что Марина и другие девочки, связанные с волонтерским движением, стали нервными, почти запуганными. Лилия пыталась выяснить, что случилось, расспросить их напрямую, но они лишь натянуто улыбались и повторяли, что все в порядке.

Несложно было догадаться, что они боятся кого-то. Лилия подумывала привлечь к делу полицию, однако быстро отказалась от этой идеи. Никаких наводок и уж тем более доказательств у нее не было, она боялась, что подростки окончательно замкнутся в себе и станет только хуже. Поэтому Лилия решила сначала самостоятельно во всем разобраться, а потом только привлекать посторонних.

Она начала следить за Мариной и другими девочками и вскоре обнаружила, что они оказались втянуты в секту, основателем которой стал Глеб. Якобы исправившийся малолетний уголовник попросту стал умнее. Он использовал тему культа, чтобы получить безоговорочную власть над своими сверстниками. Он был не каким-то там лидером банды, он был тем, кто может делать все, что угодно.

Он заметил неумелую слежку Лилии и быстро распознал в ней угрозу. Но понял он и то, что богатая наследница никому еще не рассказала правду, а значит, от нее можно было избавиться, да еще и закрепить свои позиции в культе – по словам Глеба, к этому нехитрому плану его подтолкнули подаренные ему демонами силы. Он заманил женщину в ловушку и принес в жертву на импровизированном алтаре. Теперь, через год, он…

– Теперь, через год, ты остался таким же малолетним недоумком, как тогда, – презрительно прервал его Руслан. – А все на самом деле было не так.

Он и сам не представлял, откуда знает это. Многое можно было понять из хвастовства Глеба, ну а остальное словно появилось в памяти само собой.

Подростки, не ожидавшие такой уверенности от пленника, растерялись. Руслан использовал это, чтобы подняться на ноги и оказаться прямо перед Глебом. Они были одного роста, однако сейчас у Руслана все равно без труда получалось смотреть на малолетку свысока.

– Нет никакого культа на самом деле – и уж тем более нет у тебя связи с демонами. Ты просто использовал эту идею, чтобы объявить себя местным князьком. Атрибутика вроде коровьих голов и дохлых ворон нужна была тебе только для репутации. Все это наблюдала Лилия, следившая за вами. Она видела, что вы маетесь обычной подростковой дурью, потому и не пошла в полицию. А еще потому, что даже тебя, недоумка, она не считала безнадежным. Она знала, что у тебя уже хватает судимостей. Она хотела спасти тебя, но не ценой вот этих девиц, которых ты уже использовал вовсю. Ведь так?

Глеб ничего не ответил, но ненависть, мелькнувшая в его глазах, стала лучшим подтверждением.

Лилия не была дурой – но она даже в своем не самом юном возрасте сохранила определенную наивность, присущую многим искренне добрым людям. Она доверяла и Глебу, и остальным волонтерам, которых видела чуть ли не каждый день. Она и мысли не допускала, что они способны навредить ей.

– Никуда вы ее не заманивали, – покачал головой Руслан. – Она сама выследила вас досюда. А уже здесь ты убил ее.

Остальные подростки шептались, но не вмешивались. Марину трясло от слез. Лина казалась опасно бледной, она по-прежнему стояла на коленях.

Глеб отвечать не стал, он сразу ударил. Но Руслан как раз ждал этого, он без труда блокировал неумелую атаку подростка, перехватил его руку и развернул к своей спутнице. Теперь и Лина могла разглядеть татуировку на запястье Глеба: потустороннего вида шакал, в распахнутой пасти которого сияет ярко-красный глаз.

– Это стало последним, что Лилия увидела в своей жизни, – тихо сказал Руслан. – Образом, который остался с ней даже после смерти… Изначально ты не собирался убивать ее, но убил. А поскольку в тюрьму тебе отчаянно не хотелось, ты придумал весь этот бред с жертвоприношением. Ты заставил всех принять в нем участие, чтобы никто уже не считал себя невиновным. Хотя убийцей все равно остался ты.

Может, и не следовало говорить это, не сейчас так точно. Но Руслану хотелось, как будто кто-то попросил его именно об этом…

На остальных подростков его слова серьезно подействовали, они нападать не спешили. Но вот Глеб… В его взгляде злость не оставила места сожалению. Правду все-таки говорят про то, что иные звери, почувствовав вкус крови, уже не могут остановиться…

– Какая разница, что произошло тогда? – поинтересовался малолетка. – Ритуал сработал! Ее душа оказалась привязана к машине! Как только мы усовершенствуем его, мы сможем управлять силой, которую он дает!

– Да ни черта вы не сможете! Это то ли везение, то ли невезение – то, что текст, который ты в панике выкачал из Интернета, оказался достаточно древним, чтобы на что-то повлиять! Но это лишь еще больше навредило Лилии. Вы играете с огнем, неужели не хватает ума понять, что за любой поступок придется платить?

Глеб если и понимал, отступать не собирался. Однако его выдержкой могли похвастаться не все: Марина все-таки сорвалась.

– Я так больше не могу! – крикнула она. – Мне очень жаль, правда!

Она первой рванулась к лесу, а следом за ней побежали и другие девушки. Подчиненные Глеба попытались их перехватить, но тут уж не сплоховала Лина. Она первой стала на пути малолеток, а спустя секунду Руслан помог ей.

Их это спасти не могло, зато девчонки успели удрать. Хоть такой маленькой победы удалось добиться… А больше – ничего.

Их с Линой снова прижали к земле. Если первую жертву Глеб убил случайно, то теперь он прекрасно знал, на что шел. Он готов был к этому, он хотел… Он просто не успел.

Он бы не замедлился, нанося последний удар ножом, если бы земля под ним неожиданно не превратилась в грязь. Да и не только под ним: провалы трясины открывались под каждым, кто не покинул поляну, кроме пленников. И пока подростки, пойманные, опускались вниз, земля выпускала им на замену кое-кого другого.

Сначала из влажной почвы появились кости, пожелтевшие и покрытые травами. Постепенно на них заново начали формироваться мышцы, нити вен, лоскуты кожи… Лина не выдержала, закричала, и Руслану пришлось прижать ее к себе, чтобы хоть как-то успокоить.

Между тем Лилия, искаженная смертью, но все равно узнаваемая, поднялась на ноги и медленно направилась к Глебу, уже по пояс оказавшемуся в грязи.

– Нет! – крикнул он. – Как ты?.. Мы уничтожили предмет, к которому случайно тебя привязали!

Похоже, малолетка все-таки разобрался в заклинании, которое в спешке подобрал для ритуала. Они вызвали дух Лилии, а вместе с ним… что-то. То, что было совсем не присуще добродушной девушке, которая хотела спасти весь мир. То, что невозможно было контролировать, и чтобы получить хоть какую-то власть над ним, нужен был предмет-талисман, клетка и прибежище одновременно…

Руслан понятия не имел, почему таким предметом стала машина, расположенная за много километров от места гибели Лилии и не такая уж важная для нее. Глеб тоже не знал, просто принял как данность. А оказалось, что ошиблись они оба.

Она не стала ничего пояснять. Она просто прошла к рюкзаку Руслана и достала оттуда то, о чем он уже забыл… О чем даже не думал!

Ключ от сгоревшего внедорожника, а на нем – брелок, маленькая смешная игрушка.

– Там прядь волос, – прошептала Лина, все еще прижимавшаяся к Руслану. – Она же говорила мне! Она сама такие делала… У нее закончились материалы, и она использовала прядь своих волос для набивки. Я сказала, что это мерзко… А она рассмеялась и пообещала никому не дарить брелок, оставить себе!

Ритуал, на котором Лилия стала невольной жертвой, был проведен коряво и неправильно. Никто не контролировал происходящее, и душа молодой женщины, которой не дали упокоиться с миром, рванулась не к уничтоженному телу, а к пряди волос, оставшейся в далекой мирной жизни.

Все произошло быстро, обратного пути не было. Душа Лилии осталась связана с игрушкой, за которой никто не приходил целый год. Зато когда и у брелка, и у машины появился новый хозяин, она начала действовать, чтобы наконец рассказать родным правду.

И сама Лилия вряд ли стала бы мстить, она простила бы… Судя по взгляду, она уже простила. Но Мария Алексеевна все угадала верно: дело было не только в ней. Ритуал притащил следом за Лилией нечто такое, что даже она не могла контролировать.

Теперь существо требовало платы за свой невольный призыв – и получало ее. Земля жадно поглощала всех, кто принял участие в ритуале. Тьма смотрела на них десятками красных глаз, она не слушала их крики, она действовала с безразличием машины. Контракт был заключен, а уж как и зачем – существо не волновало.

Оно попробовало дотянуться и до двух новых жертв – Руслан почувствовал, как земля под ним и Линой начала проседать. Но мертвая девушка не позволила этому случиться. Она стала между сестрой, ее спутником и существом.

– Прости, – всхлипнула Лина, будто не замечающая ничего вокруг.

Старшая сестра обернулась к ней, улыбнулась – и пропала, обернулась сухими травами, вместе с которыми рассыпался в пыль и кошмар.

* * *

Ничего скрывать Руслан не собирался, однако и правду говорить следовало осторожно. Поэтому полицию и медиков он вызвал сразу же, но про ритуал не обмолвился ни словом. Он лишь сообщил, что вместе с Галиной Ворониной пытался найти беспризорников, сбежавших из центра занятости.

Очень скоро в лесу собралась внушительная бригада спасателей. Они обнаружили трех девушек, бродивших в чаще. Марина и остальные не пострадали, однако они никак не могли вспомнить, кто они такие и как сюда попали. Давить на них спасатели не решились, предоставив всю остальную работу психологам.

Парней, которых якобы видел Руслан, отыскать так и не удалось – ни на земле, ни под землей. Зато на поляне были найдены останки молодой женщины, которую позже опознали как Лилию Воронину.

Было открыто новое уголовное дело, однако убийцу так и не нашли. Спустя несколько дней Лилию наконец похоронили, и следом за телом в землю отправилась маленькая игрушка, таящая в себе большой секрет…

Руслану хотелось подойти к Лине на похоронах, поддержать ее, сказать… Он не знал, что именно. Но хоть что-то!

Впрочем, подбирать слова ему так и не пришлось. Она постоянно оставалась окружена толпами людей и сама не рвалась к недавнему напарнику. Она лишь кивнула ему – и все. На этом их общение закончилось.

Каждый из них вернулся в свой мир, и Руслан понимал, что это правильно. Он вообще старался забыть о случившемся. Отучал себя нервно смотреть в зеркало заднего вида. Гасил саднящее чувство в груди. Старался не заглядывать слишком далеко в будущее.

А спустя еще неделю Лина пришла сама. Заявилась в гараж, как ни в чем не бывало, и наклонилась над Русланом, только-только выбиравшимся из-под машины.

– Кофе? – беззаботно поинтересовалась она. – Знаешь, я тут подумала… Много о чем подумала. Я всегда была уверена, что времени еще много, а его вдруг оказалось так мало… И, кажется, давно пора найти в жизни что-то, что важнее работы!

Аматэрасу выходит из тьмы

На белоснежной глянцевой плитке лежали три мертвых тела, окруженные алыми разводами. Единственная выжившая, молодая женщина, смотрела на следователя волком, загнанным к красным флажкам. Не так Павел Вилеев надеялся провести это летнее утро.

– Я могу идти? – мрачно поинтересовалась женщина.

– Подождите, – покачал головой Павел. – Надо разобраться.

– С чем разбираться-то? Все и так понятно!

В этом она была по-своему права. Она видела, что здесь произошло, рассказала ему, как только он приехал, а чуть позже ее слова подтвердили записи камер наблюдения.

Салон красоты «Этернити» начинал работу в восемь утра, но для некоторых клиентов здесь делали исключение. По просьбе Марии Андрейченко, той самой женщины, что сидела перед Павлом, администратор и мастер встретились с ней в семь – иначе она не успевала на работу.

Администратор открыла двери и зажгла свет в холле, они вошли, но разойтись по кабинетам не успели. Мария как раз надевала бахилы, когда в салон красоты ворвался бродяга: грязный и потрепанный, как многие бомжи, да еще и, похоже, пьяный. Молоденькая администратор первой подошла к нему, попыталась спросить, что ему нужно, но отвечать ей он не стал, он схватил ее за волосы и ударил головой о стену. Вспоминая это, Павел невольно перевел взгляд в ту сторону и нахмурился. На светлой штукатурке осталось зловещее багровое пятно. Удар получился настолько разрушительным, что администратор умерла мгновенно.

Увидев это, мастер салона красоты, высокий и сильный мужчина, бросился на бродягу, но тот оказался намного быстрее. Он уклонился от неловкой медвежьей атаки и несколько раз ударил мастера ножом в грудь, шею и спину. Так за считаные минуты Мария осталась один на один с убийцей.

Зарезать ее не составило бы труда, она не то что сопротивляться, с места двинуться не могла. Однако бродяга не напал. Он убрал нож, схватил Марию за руку и потащил за собой к выходу. Вот тут она и опомнилась, начала вырываться, звать на помощь. Казалось бы: какие шансы у нее были против того, кто только что легко, словно играючи, убил мужчину? Но Марии повезло: когда она в очередной раз дернула бродягу за руку, он раздраженно повернулся к ней, чтобы припугнуть, и поскользнулся на крови, заливавшей теперь и без того скользкую плитку. Падая, он ударился головой о мраморную стойку ресепшен – и разделил судьбу убитой им девушки-администратора.

Ситуация чудовищная, но очевидная. Мария не знала, кто этот бродяга, никогда не видела его прежде. Она работала директором ресторана – это лишь менеджер среднего уровня, которого никто не станет похищать таким сложным способом. Единственным объяснением оставалось сумасшествие убийцы. После десятка отчетов и протоколов дело будет закрыто.

Вот только Павел так не мог, что-то не давало ему покоя… да много что.

Во-первых, сам этот бомж. Он, как и полагается, был одет в пропахшие мусором обноски и вымазан грязью. Но для Павла это «как и полагается» стало ключевым. За свою жизнь следователь не раз видел бездомных, сам их в участок когда-то доставлял. Они годами шатались по улицам, грязь пропитывала их кожу, въедалась в нее так, что за неделю не отмоешь. А этот что же? Вымазан, да, но кожа здоровая и чистая, ногти на руках не обломаны, зубы идеальные. Так что он или стал бродягой внезапно, или этот маскарад был лишь прикрытием для видеокамер. Им, создававшим нечеткую черно-белую запись, такого наряда вполне хватило бы.

Во-вторых, действия предполагаемого бродяги были слишком грамотными и недостаточно хаотичными для психа. То, как он ударил администратора, как уклонился от атаки мастера – в этом чувствовались опыт и подготовка. Бомжи на своих свалках предсказуемо дерутся: машут кулачищами, пока не попадут по кому-нибудь. А этот был умен, он точно знал, что делает. Но он погиб так нелепо, просто поскользнулся на ровном месте… Куда подевалась кошачья грация, с которой он дрался? Он упал, как ребенок малый, который только-только ходить научился.

В-третьих, свидетельница – это отдельная история. Не девчонка, конечно, но молодая женщина, такие, увидев двойное убийство и став косвенной виновницей чужой смерти, обычно рыдают в три ручья. Или замыкаются в себе. Или впадают в истерику. Но Мария, при всей своей мрачности, была спокойна. Все, что произошло здесь, напугало ее, однако шоком не стало. Она словно была готова к такому повороту, и это ставило Павла в тупик.

– Слушайте, мне на работу надо, – поморщилась она. – Это надолго?

– Мария Александровна, вы, по-моему, не до конца понимаете, что случилось, – укоризненно заметил Павел. – Здесь произошло убийство.

– Понимаю я все и сочувствую. Но чем я могу помочь? Давайте я подпишу, что надо, и поеду на работу.

– Боюсь, на работу вам придется просто позвонить и сказать, что сегодня вас там не будет, а поехать – со мной.

Она не стала возражать, но ее взгляд говорил больше любых слов. Она злилась на него – и боялась чего-то! Чем дольше Павел наблюдал за ней, тем больше убеждался, что поступает правильно. Нельзя ее отпускать, она что-то скрывает. Осталось понять, что и зачем: на соучастницу она не похожа, судя по видеозаписям, она была в ужасе, когда бродяга потащил ее за собой.

Оставив на месте преступления экспертов, Павел жестом пригласил Марию следовать за ним. У салона красоты, теперь окруженного полицейским ограждением, собрались зеваки – дворовые стервятники, которых привлекает любой скандал, а уж такой – тем более. Многие тайно или открыто снимали происходящее на смартфоны. Павел лишь вздохнул: уважение к смерти все больше стиралось из многих умов.

Мария тоже смотрела на толпу, но не так, как он, она словно выискивала кого-то среди равнодушных лиц.

Нет, с ней определенно что-то не так.

Когда они подошли к машине, Павел открыл перед своей спутницей дверцу возле заднего сидения. Однако Мария демонстративно заняла кресло рядом с водителем.

– Я ведь не задержана?

– Нет, конечно, – отозвался следователь. – Хотя вы ведете себя странно.

– Уж простите, утро как-то не задалось! – огрызнулась она и отвернулась к окну.

Павел собирался завести мотор, когда его внимание привлек сигнал смартфона. Пришло сообщение от его коллеги – час назад следователь просил его собрать всю информацию о Марии Андрейченко. Он хотел понять, что в ней может быть подозрительного. За то время, что они беседовали на месте преступления, его коллега проверил все: от штрафов за неправильную парковку до преступлений, связанных с любым из знакомых свидетельницы.

Мария оказалась кристально чиста. У нее не было ни темного прошлого, ни даже заполненного административными нарушениями настоящего. Живет в Москве, работает там, где и сказала, не замужем и детей нет. Не богата и не бедна. Человек из толпы.

– Мы поедем сегодня или нет? – поинтересовалась она. – Что вы там так срочно читаете?

– Информацию о вас, – невозмутимо пояснил Павел.

Ход оказался верным: взгляд Марии от окна вернулся к следователю.

– Что?.. Так я все-таки подозреваемая?!

– Все еще нет. Но я вижу, что вы чего-то боитесь.

– Меня только что похитить пытались! – напомнила она.

– Да, и вы боитесь, что это может случиться снова. Почему бы вам не рассказать мне все?

– Потому что вы мне не поверите, – горько усмехнулась Мария.

– После того, что я там видел? – Павел кивнул на салон красоты. – Думаю, кредит доверия у меня теперь неограниченный.

Она молчала, а он решил не давить, дать ей время. Он все равно не знал, в какую сторону двигаться, к чему ее подталкивать. Если кто и мог помочь ему, то только сама Мария.

Поэтому Павел завел мотор и медленно вывел машину с заполненного напуганными людьми двора.

Мария молчала долго – минут пятнадцать, пока они пробирались через загруженные улицы. Павел уже решил, что она окончательно замкнулась в себе, когда она наконец заговорила:

– Если я вам все расскажу, я могу рассчитывать, что не окажусь в дурдоме?

– Можете, – кивнул Павел. – Хотя я не обещаю, что поверю. Я не знаю, какие у вас предубеждения против полиции…

– Дело не в полиции, – прервала его Мария. – И не в вас лично. Дело в том, что вся эта история похожа на параноидальный бред. Потому я и не рассказывала никому: ни друзьям, ни на работе… Кто б мне поверил? Вот и вы уже лазейку себе оставили: «не обещаю поверить»!

– Я готов слушать.

– Думаю, это уже много, – признала она. – Вы меня спросили, почему тот тип пытался меня похитить. Я сказала, что не знаю, и это правда. Но я знаю, что он оказался там не случайно. Он следил за мной – я видела его на прошлой неделе, он каждый раз был в новой одежде и никогда бомжом не прикидывался. Но когда он схватил меня за руку, я сразу его узнала!

– Почему вы не сказали об этом? – поразился Павел.

– Потому что это еще не все. Он не первый, кто за мной шатается. Были и другие, но они не напали – не успели.

– Что значит – не успели? Где они теперь?

– В лучшем случае – в больнице, – равнодушно пояснила Мария. – В худшем – на том свете. Я ведь говорила, это непростая история. Вы уже обо мне справки навели, знаете, что у меня ничего нет. То есть, не бедствую, конечно, но и слиток золота под подушкой не прячу. За меня никто выкуп платить не будет, да и сама я не смогу. Ради чего еще меня похищать? Ради неземной красоты, потому что я запала в сердце какому-нибудь арабскому шейху? Я вас умоляю! Эту роль оставим пухлым восемнадцатилетним девочкам.

Павел не удержался, бросил на нее оценивающий взгляд. В чем-то она была права: Мария, подтянутая, стройная, выглядела все же на свой возраст – следователь знал, что ей тридцать два года. Она не походила на одну из тех наивных блондинок, которые особенно в цене у пылких, склонных к похищениям невест мужчин. Нет, версия с криминальным Ромео отпадает.

– Может, вас хотел похитить кто-то, кого вы знаете? – предположил Павел. – Или ради давления на кого-то из ваших знакомых?

– Нет и нет. Может, я и не сказала вам всю правду, но в одном не соврала: ни у кого нет причин меня похищать. Давайте я вам расскажу все, что заметила, а вы, если хотите, ищите этому разумное объяснение. Раз уж моя полиция меня бережет!

– Без иронии можно? – нахмурился следователь.

– Как вам будет угодно.

Впервые Мария заметила слежку еще в мае, но тогда она была далека от мыслей о криминале. Рядом с ней начал все чаще появляться молодой привлекательный мужчина – как она должна была это воспринять? Да она только радовалась!

Пока однажды ранним утром ее не разбудили крики, доносившиеся с улицы. Выглянув в окно, она увидела перепуганных соседей и того самого тайного обожателя – лежащего на асфальте в луже крови. Он был не просто убит, его тело покрывали рваные раны, а следы рядом с ним не были даже отдаленно похожи на человеческие. Мария не представляла, как такое могло произойти, как она должна реагировать – она два дня боялась ступить за пределы квартиры.

Она надеялась получить объяснение и успокоиться, но когда соседки рассказали ей, что случилось, стало только хуже. Мужчина, который в этом доме не жил, попытался проникнуть в подъезд в четыре утра. Но не успел он открыть дверь, как на него налетела стая бродячих собак. Крупные животные порвали его за считаные минуты, он даже закричать не успел. Ни до, ни после того случая собак в этом районе не видели.

Уже это было плохо, однако еще больше Марию поразило то, что полиция нашла в карманах мертвеца. Набор отмычек, пистолет и шприц с сильнейшим снотворным. Легенда о тайном обожателе развеялась, оставив после себя лишь навязчивый страх.

Мария стала внимательней, она чаще оглядывалась по сторонам, присматривалась к толпе, поэтому нового «фаната» она распознала быстро. Этот мужчина был старше, он казался сильным и нелюдимым. Она ни разу не приблизилась к нему, но уже боялась.

– Почему вы не обратились в полицию? – не выдержал Павел.

– А что бы я им сказала? Что за мной следит непонятный мужик? Давайте честно: каковы шансы, что ваши же дежурные не посмеялись бы надо мной прямо в участке?

В чем-то она была права. Весной в полицию обращалось потрясающее количество параноиков, людей, за которыми следили все – от инопланетян до Президента лично. На их фоне никто не воспринял бы Марию всерьез, еще и заявили бы, что в ее возрасте незамужней даме надо радоваться такому вниманию, а не за помощью бежать.

Страницы: «« 1234 »»