Магическая академия. Злая Э Зимняя Кристина

– Но ты в кустах сидел…

– …и поджидал тебя, – прозвучало как-то… зловеще. Нет, дело было не в тоне парня, и даже не в мистическом зеленоватом освещении – меня смутила его рука, спрятанная за спиной.

Отступив ещё на шажочек, я спросила:

– Что ты там прячешь? Нож?

– Топор, блин! – огрызнулся однокурсник, настроение которого начало портиться.

– Топор, хм… – протянула я, прикидывая, справится ли моя магическая защита с таким оружием или самое время пустить в ход книги, а лучше опять декана на помощь позвать.

Вот он обрадуется-то! Не прошло и десяти минут, как расстались.

– Эллис, ты о чём? – скривился Рэй, доставая из-за спины… розу.

Серебристо-белую, источающую мягкое свечение и тонкий, нежный аромат, от которого я инстинктивно шарахнулась. Вдруг студентов с ума сводят не зельями и заклинаниями, а с помощью запахов? Аромомагию никто ведь не отменял.

– Страхова, – укоризненно посмотрел на меня Рэй. – Неужто я случайно обнаружил твой страх? – пошутил он. – Это просто цветок. Зачарованный на сохранение свежести и красоты. Не более.

– Докажи!

– Как?

Хороший вопрос. Дома бы я парочку опытов над чудо-розочкой провела и убедилась в её безобидности, а тут… в кустах… гм.

– Послушай меня, ведьма. Внимательно послушай, хорошо? – Он продолжал стоять на месте и даже руки поднял, всем видом показывая, что у него ничего больше нет. Только цветок на тонком стебле, работавший как ночник. – Я не враг. И у меня нет никаких дурных намерений насчёт тебя.

– Серьёзно? – Из горла вырвался смешок, а пальцы плотнее стиснули несчастные книги. – А связанную и сонную меня в клуб ты с подельничками просто так притащил? Или в качестве посвящения в ваше славное кикиМАрское общество?

– Серьёзно, Эллис, – с нажимом повторил однокурсник. – Ты забавная, милая, дерзкая. Мне такие нравятся. Я ухаживать за тобой пытаюсь, а не навредить.

– В исполнении некоторых это одно и то же, – буркнула себе под нос, но в голос спорить не стала, ожидая продолжения.

Вдруг что-нибудь дельное скажет?

– И в клуб я тебя не тащил. Если ты слушала то, что там говорилось, должна была понять, что я и других просил тебя не трогать!

Справедливое возражение, но… не особо-то веское.

– Откуда мне знать, что тот спор не был частью представления? Эдакой игрой в злого и доброго «королька»?!

– Королька? – поморщился парень. – Ну, знаешь ли! – В раздражении сдув с лица каштановую прядь, он продолжил мне выговаривать: – Твоя подозрительность в какую-то нездоровую стадию переходит, Эллис! – покачал головой Рэй. – Может, капелек каких-нибудь попить? Заодно и чувство собственной значимости поубавится! А то оно у тебя явно завышенное. Пока же просто постарайся усвоить, что ради обычной ведьмы, пусть и чрезмерно наглой и непочтительной, никто не стал бы устраивать персональный балаган. Веришь или нет, а нам и без тебя есть чем заняться.

– Это ты про воспитание «рабов» и жабьи гонки? Тоже мне занятия! Лучше бы учебники почитали! Бездари самовлюблённые!

– Страхова, – как-то устало вздохнул сокурсник, – вот как ты думаешь, почему образование, полученное здесь, так ценится?

– Уже неделю задаюсь этим вопросом!

– А потому, ведьма безголовая, что, кроме высокого уровня преподавания, КикиМА учит главному!

– И чему же это?

– Знать своё место!

– Чему-чему?

– Эта жизнь так устроена, что одни должны подчиняться, а другие – управлять. Ты вот бесишься, недовольна местными порядками. А представь, что ты после обучения на работу во дворец устроилась. Сколько там продержишься?

– Сколько захочу, столько и продержусь!

– Как бы не так, Страшилка! Ты же в первый же день министру нахамишь, с королевой поскандалишь и наследному принцу на голову супницу наденешь!

Я невольно хихикнула. Признавать правоту парня не хотелось, но… Нарисованная им картинка очень уж походила на правду. Я – свободная ведьма, а не безропотная прислужница. Лебезить и лицемерить неспособна, а во дворцах без этого никак.

– Так вы тут, оказывается, благое дело совершаете? Готовите покорных и удобных сотрудников? Тренируете «рабов», так сказать, для их же блага?

– Они сами готовятся! И прекрасно знают, для чего это делают. Мы же учимся руководить.

– Ага, я заметила! Стараетесь, привыкаете, что даже ложку самим ко рту подносить не надо – всё за вас сделают!

– Дура ты, Эллис! Хороший руководитель – это тот, кто умеет выжать из подчинённых максимум пользы. Каждого использовать по способностям. Каждому найти лучшее применение. И поверь, наблюдают за нами куда пристальнее, чем за «рабами»! Тем, кто увлекается бездумным помыканием и унижением зависящих от него студентов, ни одна серьёзная должность не светит! Несмотря на громкую фамилию, состояние и родительские заслуги.

С этой стороны я на кикиМАрские порядки, разумеется, не смотрела. В словах Рэя был определённый смысл. Да и попустительство администрации они объясняли. Только вот… Всё равно было как-то гадко! И ещё больше захотелось поскорее свалить из этого дрессировочного болотца.

– В общем, усвой уже, Страхова, главное – всё здесь делается не просто так. И ты либо подстраиваешься, либо вылетаешь, как пробка из игристого! Хочешь диплом КикиМА получить – прими моё покровительство. Нам это обоим на пользу пойдёт. Тебе защита, мне – дополнительная галочка в личном деле.

– Спасибо, обойдусь! – буркнула я.

– И ещё, – вернулся к изначальной теме сокурсник, – к тому, что случилось с Савием, я не имею никакого отношения. Я его даже не видел после занятий!

– Докажи! – в очередной раз потребовала я, зная, что прошу невозможного, но Рэй попытался.

– Включи голову, ведьмочка, – сказал он, улыбнувшись. – Все руководители клуба сейчас под прицелом администрации. Если бы я что-то такое сделал, меня бы уже спеленали и отправили куда следует.

А куда следует – это куда?

– В тюрьму? – решила прояснить вопрос я.

– Туда, где сводить с ума я бы стал (гипотетически!) не тех, кого хочется, а тех, на кого укажет начальство. И всё это во имя родины и короля. Только я не тот, как ты выразилась, урод, который терроризирует академию последние полгода, ясно? Будь я им, артефакт правды вычислил бы меня в два счёта. Да и ректор с лордом Вудвичем и другими преподавателями не идиоты.

Говорил он логично и уверенно, но меня всё равно грызли сомнения. Ведь, кроме нас с ним на этой дорожке никого нет. Или есть? Мало ли кто ещё тут по кустам шарится. К тому же Савия могли выпить гораздо раньше и команду утопиться дать заранее. Я же просто предвзято отношусь к главарю банды полукровок из-за их выходок, потому и подозреваю Рэя во всех смертных грехах, в то время как он мне тут в симпатии признаётся.

– Ладно, – немного подумав, смилостивилась я. – Считай, оправдался. Временно! Устала я, пойду.

– Давай помогу, – дёрнулся ко мне парень, имея в виду книги, как вдруг кусты колыхнулись, и за спиной моей раздалось шипение… тоже, кстати, зловещее. А ещё до боли знакомое.

– Ш-ш-что ты с-с-здесь делаеш-шь, Эллис-с-с?

Однокурсник напряжённо замер, а я чуть не брякнула «расследую», но вовремя сообразила, что это тайна, и ответила первое, что пришло в голову:

– Знакомства полезные завожу!

– В кустах?

– Почему нет? – Обернувшись и посмотрев на Сверра, я невинно хлопнула ресницами. – Заодно вот и с любимыми цветами определяюсь, – сказала, выдернув из рук Рэя розу. – Красиво же? Очень, как по мне! – Я улыбнулась недомужу, наслаждаясь тем, как он недобро щурится, прожигая взглядом нас троих: меня, Рэя и розу.

Её-то за что? А впрочем, пусть. Раз вместо преступника я нечаянно обнаружила поклонника, то хоть Змейса позлю. Всяко польза!

Вот как следовало поступить нормальному парню в такой ситуации? Правильно – исчезнуть или сделать вид, что просто мимо проходил. Рэй нормальным однозначно не был. Вместо того чтобы ретироваться, он не просто остался, а принялся откровенно напрашиваться на пересчёт зубов. Ничем иным я не могла объяснить появившуюся на его холёной физиономии широкую улыбку и насмешливое:

– Познакомишь нас, Эллис?

Теперь Сверр зашипел уже по-настоящему. И лицо у него сделалось такое, словно он сейчас, не превращаясь в полоза, прямо в человеческой ипостаси конкурента проглотит. Не то чтобы мне было жаль, но вдруг несварение приключится? Да и одно дело немного подразнить ревнивого недомуженька, а другое – втягивать его в дурацкую, ничем на самом деле не обоснованную драку.

Раз уж Рэй убираться восвояси не спешил, это пришлось сделать нам. Змейса я из кустов практически вытолкала. Злосчастная роза при этом изрядно помялась и приобрела настолько печальный вид, что у меня рука не поднялась её выбросить.

Так втроём мы и направились к домику: я, старавшаяся не хихикать, роза, пытавшаяся не помереть окончательно, и Сверр, порывавшийся вернуться. Эти его порывы останавливать приходилось вручную (в прямом смысле слова). Я буквально повисла на локте недомужа, предварительно вручив ему стопку учебников и водрузив на неё сверху свою сумку.

– Что этому хлыщу было надо? – пробурчал Змейс, когда, наконец, прекратил бессвязно шипеть и выплёвывать ругательства.

– Просвещал насчёт местных порядков, – почти не соврала я. – На добровольной основе делился знаниями с новенькой.

– А это что? – кивнул на несчастный цветок Сверр.