Главная проблема Академии Драконов Гринберга Оксана

– Две татуировки, – произнесла Риз. – Под каждой лопаткой.

– Откуда бы им там взяться?!

Да и какие еще татуировки?! Мне никто о них не рассказывал!

– Словно два темных цветка с множеством соцветий. Никогда такого не видела! – растерянно отозвалась Риз. – Эйвери, посмотри на себя в зеркало! Если, конечно, у тебя получится разглядеть…

Внезапно мне стало не по себе, словно в мою жизнь постучалась очередная тайна.

И пусть я подошла к зеркалу и даже покрутилась перед ним, пытаясь хоть что-то разглядеть, но заметила лишь несколько заживших рубцов от ударов кнута.

То, что было под лопатками, увидеть так и не удалось.

Наконец я пробормотала, что на нашем острове такое заведено – делать в детстве девочкам татуировки в форме цветов, – а я просто-напросто об этом забыла.

– Давай ты тоже вымоешься и переоденешься, – сказала я Риз, – и мы пойдем к декану. Он нас, наверное, уже заждался.

– Но там же драконы! – отозвалась подруга, с опаской покосившись в окно, за которым заходил на посадку очередной из них.

– Еще какие! – согласилась с ней. – И однажды мы с тобой их призовем.

Но Риз серьезно в этом сомневалась.

Повздыхав, она съела еще два пирожка, после чего все-таки отправилась в душ. Еще через полчаса мы вышли из общежития и двинулись на поиски нужного корпуса.

Заодно и пережили много всего – как страшного, так и нестрашного, и этого было ровно поровну.

Причиной страшного стало то, что по дороге нам встретились четыре девицы, у которых мы спросили дорогу до деканата факультета Всадников, но они отправили нас вместо нужного корпуса совершенно в другом направлении.

И сделали это специально. Со злым умыслом!

Отправившись на поиски нужного факультета, мы с Риз увидели множество драконов – в основном красных и зеленых, но попадались еще и серые, поменьше размером. Они бесконечно заходили на посадку, оставляли своих всадников, после чего снова взмывали в воздух.

Краем уха я услышала, что уже завтра начинался первый учебный день, поэтому студенты возвращались с каникул. Кто-то на своих драконах, кто-то – те, кто еще их не призвал, либо те, кто учился на Целительском факультете и призывать никого был не должен, – через городской стационарный телепорт.

В академии и в воздухе над ней царила суета, а Риз то и дело вцеплялась мне в руку и закрывала глаза, стоило поблизости пролететь дракону, поэтому я решила ее не мучать самостоятельными поисками и спросить кратчайшую дорогу.

Неподалеку как раз прохаживались четверо девушек в черной форменной одежде. Они посмотрели на нас вполне приветливо, когда мы с Риз подошли, а одна из них, светловолосая и статная, даже улыбнулась.

Она-то и указала мне на дорожку, уходящую вглубь тенистого сада, после чего заявила, что им все равно нечего делать, так что они проводят нас до нужного корпуса.

Проводили.

– Все правильно, – кивнула одна из девиц, темноволосая и немного дерганная, с мелкими, но правильными чертами лица. – Да, именно там находится вход в наш факультет!

Мы как раз остановились возле массивного, утопающего в зелени двухэтажного здания, но я, глядя на него, все-таки засомневалась. Как и Риз.

– Но оттуда как-то сильно… пахнет драконами! – растерянно произнесла подруга.

Вот и на меня через полуприкрытую дверь тоже повеяло звериным духом.

– А чем еще должно пахнуть с факультета Всадников? – картинно удивилась светловолосая и манерная девица, на что еще одна, рыженькая и похожая на лисичку, тотчас же ей поддакнула.

И я подумала, что в целом все логично. Из-за двери, если там находился разыскиваемый нами факультет, как раз и должно пахнуть драконами.

Правда, строение стояло чуть на отшибе, а замок со своими башнями и шпилями высился на приличном отдалении, и мне казалось, что нужный нам корпус все-таки находился именно там.

– Да туда вам, туда! – уверенно произнесла светловолосая. Она уже успела представиться – ее звали леди Селия Винслер. – Идите, декан Вебер давно вас ждет!

И пусть я чувствовала в происходящем подвох, но мы с Риз все-таки вошли вовнутрь. Наверное, потому что я не могла поверить в то, что нам хотят навредить.

Да и за что? Мы пробыли в академии чуть больше часа и вряд ли кому-то успели насолить.

Оказалось, что успели, потому что дверь за нашими спинами тотчас же закрылась, я услышала звук задвигаемого засова, сопровождаемый ехидным смехом тех самых девиц, а потом кто-то из них еще и повернул ключ в замке.

Риз ахнула. Принялась дергать за ручку, умоляя нас выпустить, тогда как я, пожав плечами, стала осматриваться.

Знала, что нам не откроют.

Ну раз так, то мы найдем другой выход. Должен же он быть!

Мы с Риз стояли в длинном полутемном проходе. По две стороны от него виднелись железные прутья клеток, уходящих под самый потолок. Часть крыши была открытой, поэтому солнце все же попадало в… зверинец.

Это был он, без сомнений.

– Эйви, нас же здесь сожрут! Это никакой не факультет Всадников! – перестав дергать ручку и оглядевшись, ахнула Риз.

Затем с новой силой застучала в дверь, умоляя нас выпустить.

– Не стоит, – сказала ей. – Нет же, Риз, не делай этого! Не доставляй им такого удовольствия.

– Но они… Они…

– Ты права, они сделали это специально.

Кажется, раньше Риз с подобным не сталкивалась. Вытаращила на меня глаза, тогда как я пожала плечами. В школе мне и не такое довелось пережить, что уж говорить про общину!

– Но зачем им это нужно? – громким шепотом спросила она.

Ответа я пока еще не знала, но собиралась выяснить.

– Я открою дверь, – пообещала ей, потому что пришла к выводу, что другого выхода из зверинца нет.

Имелся лишь длинный узкий проход, по обе стороны которого располагались гигантские клетки. Заканчивался он темным тупиком без единого признака двери. Следовательно, выйти нам придется через ту дверь, через которую мы сюда попали.

– Сейчас мне нужно, чтобы ты успокоилась и перестала голосить, – попросила я.

– Но как ты откроешь дверь, если нас заперли на засов с другой стороны?! А потом еще и закрыли на замок?!

– Доверься мне. И вот еще, мне понадобится шпилька из твоей прически.

Никакая дверь не могла меня удержать – я выяснила это еще в общине Таккеров, а потом получила подтверждение, когда попала в банду.

Тукан говорил, что у меня особенный дар.

Магический.

– Эйвери, оно шевелится! И еще оно на меня смотрит! – взвизгнула Риз, когда я пыталась сосредоточиться. – Оно собирается меня сожрать!

– Кем бы оно ни было, оно не сможет тебя сожрать, – возразила ей. – Потому что оно сидит в клетке.

Вдох, выдох… Мне нужно настроиться!

Но Риз мне не позволяла. Вновь взвизгнув, вцепилась в мою руку.

Пришлось повернуться, хотя я не собиралась. И тотчас же уставилась в звериные глаза.

Сперва я подумала, что в зверинце заточили красного дракона – наверное, за плохое поведение, как и меня постоянно запирали то в амбаре, то в сарае, – и даже почувствовала к нему сочувствие.

Выходит, не одна я была бельмом на чьем-то глазу…

Но внезапно поняла, что это какой-то другой дракон.

Неправильный.

Он был темно-красного цвета, немного меньше размером, чем прилетавшие за нами с Риз; с длинным и узким хвостом, заканчивающимся то ли жалом, то ли острым шипом, со своего места мне было не разглядеть.

Поймав мой взгляд, существо шевельнулось, затем двинулось в мою сторону из дальнего конца своей клетки.

Уже скоро оно приблизилось к прутьям, и я узрела еще одно отличие. У него не было второй пары лап – вместо них передние конечности переходили в крылья.

– Виверна! – прошептала я. – О Боги, это же Красная Виверна!

В школе нас учили тому, что у виверн одна пара задних лап и крылья, а еще они смертельные враги небесного народа.

Вот, собственно говоря, и все, что я о них знала.

– Сейчас меня стошнит пирожками, – сдавленным голосом произнесла Риз, и я кивнула, пробормотав, что ничего страшного в этом не вижу. Если ей так хочется, не стоит ничего держать в себе.

– Я… Я посижу вот тут, пока нас не выпустят, – добавила Риз, затем сползла по стеночке рядом с дверью и закрыла глаза.

Я же еще немного посмотрела на виверну, после чего засобиралась вернуться к замку, но не смогла. Потому что та продолжала настойчиво глядеть мне в глаза.

С нажимом. Давяще, словно что-то от меня хотела.

Вскоре мне стало казаться, что еще немного, и я смогу ее понять. Услышу чужие мысли.

«Нет! – сказала самой себе. – Что за ерунда, этого не может быть! Все, что мне нужно сейчас сделать, – это открыть проклятую дверь и вытащить отсюда нас с Риз!»

И уж тем более я не собиралась помогать врагам драконьего народа, так как планировала учиться в Академии Драконов Эльрена. Потому что мне казалось, будто бы виверна хотела от меня именно этого – чтобы я пришла ей на помощь.

Пытаясь скинуть наваждение, я отвела глаза и посмотрела на подругу. Зажмурившись, Риз сидела на полу, а из ближайшей клетки по другую сторону от прохода до нее пыталось добраться странное существо.

Оно тоже выползло из дальнего угла своего загона, тихонько подобралось к прутьям, и теперь я смогла разглядеть его получше.

Оно было… ужасным – походило на помесь человека и страшных ночных кошмаров. Сгорбленный монстр в половину человеческого роста, одетый в непонятное тряпье, тянул искривленную руку с загибающимися черными и узкими когтями к ноге Риз.

Сам же он прильнул к решетке и со звериным вожделением оскалил клыкастую пасть. Ему оставалось совсем немного и…

– Вот же проклятье! – воскликнула я. – Риз, скорее убери ноги! Иначе оно тебя сожрет!

Да, вцепится в ее лодыжку когтями, подтащит к клетке и вопьется жаждущей крови пастью!

Подруга взвизгнула и тотчас подскочила на ноги.

– Ты же сказала, что меня никто не сожрет! – воскликнула она в полнейшем ужасе.

На это я вздохнула, после чего… открыла дверь.

Замок – шпилькой и магией, а засов просто отодвинула магией, и мне было совершенно все равно, что он находился с другой стороны. После этого, вцепившись в Риз, я вытащила ее на свежий воздух, а затем закрыла за нами дверь.

Засов тоже задвинула, одновременно пытаясь выкинуть из головы странный, умоляющий взгляд виверны и зубастую оскаленную пасть гуля. Уверена, это был именно он!

Вдох, выдох…

– Дыши, Риз! – приказала еще и ей.

Теплый, пусть и немного разреженный воздух Эльрена постепенно возвращал меня к жизни, и вскоре я окончательно пришла в себя.

– Мы на свободе, – сказала бледной и трясущейся подруге. – Все уже закончилось!

Мерзких девиц поблизости не наблюдалось, и только это спасло их от расправы с моей стороны.

Вернее, оно ее отсрочило.

Я нисколько не сомневалась, что крайне довольные собой, они отправились обсуждать наше пленение в зверинце и смеяться над тем, какие ужасы нас там ждут.

Ну что же, я прекрасно их запомнила – всех четверых – и спускать подобное не собиралась.

Наконец Риз более-менее пришла в себя, поэтому я подхватила ее под руку, и уже скоро мы отыскали факультет всадников. Причем сделали это сами, без чьей-либо подсказки.

Беседовать с деканом Вебером Риз отправилась первой. Я же долго стояла возле окна, разглядывая заходящих на посадку драконов, а заодно посматривала на расхаживающих по длинному коридору факультета студентов в черной форме.

Размышляла о странном – вернее, об умном – взгляде виверны.

Она вовсе не была дикой.

Наоборот, мне показалось, что вполне разумной, как, например, Зигурт или же Эршер. И еще – она словно пыталась что-то мне сказать.

Неужели хотела, чтобы я выпустила ее на свободу? Открыла бы ее клетку, как сделала с дверью в зверинце, чтобы она тоже смогла улизнуть из заточения?

Но разве я имела право это сделать? Взять и сразу же нарушить правила Академии Драконов, стоило здесь только очутиться? Освободить злейшего врага небесного народа, потому что сама к нерлингам не принадлежала и вражды к вивернам не испытывала?

Но мне так хотелось остаться на Эльрене и однажды получить гражданство!..

Только вот из головы не выходил давящий взгляд виверны.

Тут в дверях кабинета декана показалась заплаканная Риз, прервав мои размышления. Сказала мне, что Мартин Вебер меня уже ждет, так что я могу идти на беседу к декану.

– Что случилось? – растерялась я. – Погоди, что он тебе такого сказал?!

– То, что я и должна была услышать, – тусклым голосом отозвалась Риз. – Просто… довольно сложно принять, что мой отец, скорее всего, мне неродной, иначе драконью метку не объяснить. Прямое родство с небесным народом, по-другому она бы не появилась… Значит, либо моя мама, либо мой отец были с Летающих островов. Но это точно не мама, так что…

– Ох, Риз!

– Иди, Эйвери, тебя уже ждут, – произнесла она. – Мне нужно немного побыть одной.

И я, кивнув, оставила ее в покое.

…В кабинете Мартина Вебера было светло и прохладно, а обстановка показалась мне выше всяческих похвал.

В детстве, когда я пару раз бывала в доме мэра Чаверти, то видела нечто похожее.

Все казалось дорогим и добротным – и темная мебель, и два низких кожаных кресла возле окна, рядом с которыми расположился маленький столик с инкрустированной столешницей. И массивные шкафы с множеством книг, а также замысловатая бронзовая чернильница в виде спящего на собственном хвосте дракона, с воткнутым в нее сизым гусиным пером.

Сам владелец кабинета тоже… оказался выше всяческих похвал.

Мартин Вебер к этому времени уже успел скинуть черную куртку всадника и переодеться. Теперь на нем были черные штаны, обтягивающие узкие бедра; белая рубашка оттеняла загар, а на меня уставились пытливые ярко-синие глаза.

На это я отстраненно подумала, что столь великолепный мужчина вез меня на своем драконе и, можно сказать, обнимал несколько часов подряд, нашептывая на ухо слова утешения.

И я почти к нему прониклась… Но все же не до конца.

Зато сейчас на лице декана застыло недовольное выражение.

– Кто именно это сделал? Кто закрыл вас с мисс Дольских в зверинце? – вместо слов приветствия ледяным тоном поинтересовался он.

Значит, Риз обо всем ему рассказала, промелькнуло в голове.

Но я ошиблась.

– Мисс Дольских так и не смогла дать внятный ответ. Но ты, Эйвери Таккер, выглядишь вполне собранной и способной это сделать.

– Это была всего лишь шутка, – вежливо сказала ему. – Над нами глупо подшутили, но я не запомнила их лиц. – Хотя я все отлично запомнила. – Ничего страшного не произошло, господин декан! Мы выбрались из зверинца уже через пару минут.

Потому что собиралась разобраться со своими обидчиками сама, не привлекая к этому администрацию. Давно уже уяснила, что помощи ждать не от кого.

– Риз Дольских сказала, что вас закрыли снаружи на засов, – склонил голову декан, уставившись на меня пронзительным взглядом. – Если так, то как вы оттуда выбрались всего-то за пару минут, Эйвери Таккер?

Я сделала огромные глаза.

– Нет же, Риз ошиблась! Дверь просто заклинило. Я чуть сильнее толкнула ее плечом, и мы оттуда сразу вышли. К тому же в зверинце мы увидели виверну, и это было очень познавательно, декан Вебер! Раз уж нам суждено учиться в Академии Драконов, на что я очень надеюсь.

Мартин Вебер еще немного на меня посмотрел, размышляя над услышанным, затем кивнул. Сказал, что его радует мой энтузиазм, после чего принялся вводить меня в курс дела.

Оказалось, дар всадников слабеет из года в год. Несмотря на то, что драконы отличаются завидной плодовитостью, а численность населения Нерлинга неуклонно растет, всадников становится все меньше и меньше.

Причина этому неясна, хотя ученые и маги намекают на вырождение дара призыва, называя главной причиной развитие технологий.

Конечно же, существуют новые разработки, целые летающие платформы, с внедренным в них минералом магнисом, обладающим левитационными свойствами. В отдаленном будущем они позволят решить проблему передвижения между островами, на которых не всегда возможно установить стационарные порталы.

В целом, с порталами в Нерлинге тоже серьезные проблемы. Острова дрейфуют, координаты постоянно сбиваются после каждой из бурь, что добавляет головной боли магам, саботирует работу транс-переходов и замедляет перемещение по королевству.

Услышав сказанное, я вытаращила глаза, но декан тотчас же меня успокоил.

Сказал, что мы будем обо всем разговаривать на уроках мироустройства. Зато сейчас я должна уяснить, что в королевстве сложилась сложная ситуация, и так называемые «машины», работающие на магнисе, проигрывают в ловкости и маневренности нашим извечным побратимам – драконам.

К тому же враги из Королевства Красных Виверн Кхемера и маги из Туманного Предела не дремлют, и Нерлинг отчаянно нуждается в новых всадниках.

Именно поэтому около двух десятилетий назад было решено принимать на учебу еще и полукровок с Суши.

Ректор Грон каждый год активирует заклинание Призыва, и все, в ком течет кровь небесного народа и проснулся дар всадников, достигнув определенного возраста, получают проявленную метку.

Включая и обитателей Суши.

– К сожалению, таких тоже становится все меньше и меньше. Если несколько лет назад перед началом учебного года с Суши мы забирали до двадцати человек, то в этом году метка проявилась лишь у троих.

– Видимо, небесный народ заводит не так уж много любовниц на земле, – вежливо сказала ему, вспомнив расстроенный вид и слезы на глазах Риз.

– Вполне может быть, – словно ни в чем не бывало, согласился Мартин Вебер. – К тому же в столице некоторые правозащитники считают, что мы принуждаем вас участвовать в Призыве и наши методы бесчеловечны. Другая партия протестует против того, чтобы мы брали людей с Суши, так как в случае успешного Призыва они получают гражданство, и не все в Нерлинге согласны с подобной миграционной политикой. Ситуация на данный момент довольно сложная, Эйвери Таккер! Давление на нас усиливается, поэтому если во время второго Призыва ваши драконы так и не появятся, вы отправитесь домой.

Домой мне не хотелось даже после посещения зверинца.

– Что нужно сделать, чтобы они обязательно появились?

– Вы будете проходить это на занятиях. И многое станет понятно уже после первого Призыва, который состоится уже через несколько дней. В пространство уйдет ваш Зов, и мы увидим, насколько он силен и удастся ли в будущем установить связь.

Дальше декан упомянул, что милостью короля Эвана МакГилла обучение на факультете всадников бесплатное. Заодно нам выдадут все необходимое, чтобы мы ни в коем случае ни в чем не нуждались.

И вот еще, вполне возможно, что из столицы в скором времени прибудет проверяющий, поэтому нам стоит показать отличные результаты в учебе.

Если, конечно, мы не собираемся поскорее отправиться домой, к своим родителям… один из которых был из небесного народа.

– Но я не хочу возвращаться на свой остров, – сообщила ему. – К тому же я понятия не имею, кто мои родители.

Декан заинтересовался, и мне пришлось рассказать ему о потере памяти. Наконец, выслушав меня, он спросил, помогали ли мне ее вернуть. Например, местные маги-менталисты…

– На Чаверти нет магов-менталистов, – отозвалась я.

А вспомнить мне «помогали» если только кнутом в амбаре, но об этом говорить я не стала.

– После Призыва, когда я объединил сознание со своим драконом, то получил через него проявленную магию, и у меня появились способности к менталистике. Думаю, мне удастся помочь тебе вернуть память, Эйвери! – уверенно произнес декан.

Я уставилась на него во все глаза. Неужели это возможно?!

– Если, конечно, ты этого хочешь, – добавил Мартин Вебер.

Хочу ли я?! Да он смеется!

– Я всегда об этом мечтала! – с жаром сказала ему. – О, можем ли мы попробовать уже сейчас?

Оказалось, что можем, и для этого мне особо ничего не нужно делать. Лишь усесться в удобное кресло возле окна и впервые в жизни пригубить кофе, который мне заварил Мартин Вебер, поколдовав в углу своего кабинета.

После чего уставиться на… предложенные им конфеты.

Кстати, кофе оказался горьким и противным, и уже после первого глотка я с трудом сдержалась, чтобы не закашлять. На Чаверти я слышала, что это огромная редкость и вкусность, но не предполагала, что «вкусность» окажется настолько невкусной.

Да и конфеты…

Шоколадные, круглой формы, они лежали в красивой коробочке.

Похожими однажды угощал мэр Чаверти, когда с виноватым видом сообщил, что отдает меня в заботливые руки преподобного Таккера. Жить я буду в дружной общине, где обо мне станут заботиться до тех пор, пока не найдутся мои настоящие родители.

Затем добавил, что там мне будет хорошо, хотя глаза у него были лживыми. Заодно попытался подсластить свое решение, предложив угощаться конфетами.

С тех пор вкус шоколада у меня ассоциировался исключительно с ложью, поэтому от предложенных деканом конфет я отказалась. Осторожно поставила чашку с кофе на край инкрустированного столика, после чего по просьбе Мартина Вебера протянула ему правую руку.

Послушно закрыла глаза, почувствовав его теплое прикосновение, хотя близость мужчины немного меня тревожила.

Да что там скрывать, он и сам меня порядком тревожил! Красивый до умопомрачения, уверенный в себе, сильный мужчина незнакомого мира…

– Сейчас я введу тебя в расслабленное состояние, – заговорил Мартин Вебер, не подозревая, что происходило у меня в голове, – после этого начну отсчитывать время назад. Год за годом, Эйвери! Не сопротивляйся.... Что бы ни случилось в твоем прошлом, ты должна знать, что я буду рядом с тобой.

– Хорошо! – дрогнувшим голосом сказала ему, потому что никто из тех, кто был мне дорог, не задерживался рядом со мной надолго.

– Для того, чтобы было легче скользить по спирали времени, я немного усилю эффект магией. Но если ты поймешь, что тебе хочется все закончить, просто сожми мою руку. Попробуй!.. Вот так, все правильно. Одного пожатия будет достаточно, чтобы я сразу же вывел тебя из этого состояния. Все понятно?

– Да, – сказала ему. – Мне все понятно, – и мой голос прозвучал словно сквозь пелену.

Похоже, Мартин Вебер уже задействовал ментальную магию.

– Тебе шестнадцать, – мягко произнес мужской голос, и я с трудом вспомнила, что он принадлежал декану Веберу. – Вспомни этот день, Эйвери! Погрузись в него…

Амбар, в котором меня заперли за непослушание и из которого я с легкостью сбежала, чтобы отпраздновать день рождения с Туканом и его парнями.

– Ты станешь моей девушкой, Эйвери? – спросил главарь, протягивая мне букетик пыльных полевых цветов, похоже, сорванных рядом со старым зданием станции, и платье, которое я тотчас же узнала.

Не взяла. Отшатнулась, покачала головой.

Потому что Тукан украл его из лавки миссис Дераж. Много месяцев подряд это платье висело за стеклом витрины, притягивая взгляды горожан. Я тоже порой на него засматривалась.