Моя маленькая месть Романовская Ольга
Анжела сглотнула слюну и мужественно отвернулась от тортика. В отличие от меня, она с удовольствием сдалась в плен безе и пралине, но кто ж ей позволит?
– Без шансов! – мрачно пробормотала я и вытерла руки о передник.
Розочка вышла ровной – гигантское достижение в моем нынешнем состоянии. Что поделаешь, работе нет дела до твоего настроения. Но не дождутся, заработок не потеряю, хватит почти похороненной мечты!
– Обратной дороги нет. – Аккуратно переложила торт на белоснежное блюдо. – Либо я его, либо он меня.
После сегодняшней репетиции уж точно!
– А, может, он в тебя влюблен?
Не удержавшись, Анжела запустила палец в миску с остатками крема.
– Ммм, что ты туда добавила? Такой необычный вкус… Хочется есть и есть.
Довольно улыбнулась. Собственно, за это мне и платили.
– Секрет.
Анжела понятливо кивнула. Она тоже не стала бы делиться со мной фирменным рецептом. Но все же…
– Имбирь!
Анжела победоносно вскинула испачканный палец к потолку.
И не только.
Мои приправленные магией и травами сладости исправно покупали. Ничего противозаконного – легкий приворот, чтобы в рот отправлялся кусок за куском, конфета за конфетой. Слава кондитерской Берты Озоли гремела по всему Бердычу. Могла бы соврать, будто исключительно моими стараниями, но я готовила крем и различные сиропы, остальное замешивали, выпекали и собирали другие.
– И все же, вдруг он к тебе неровно дышит?
– Он?
Покатилась со смеху.
– Целоваться с ним как с лягушкой!
– Ты пробовала? – ахнула Анжела.
– Естес-ссс-твенно. Он играет моего мужа, вместо Седрика. Это как… как сессию целиком завалить.
Анжела сочувственно кивнула. Задорный блеск в глазах потух.
Решить, будто Деймон Амроз…
Покачав головой, снова прыснула в кулак.
– Джуди, – донесся до меня приглушенный голос Берты из зала, – ты закончила, можешь меня подменить? А то я так устала, ноги не держат.
– Конечно, сейчас!
Подхватив блюдо с тортом, поманила Анжелу за собой. Вряд ли Берта рассердится, если подружка постоит рядом, совершенно бесплатно, заодно спокойно договорим. Обсуждать убийство некроманта на кухне… Словом, лучше сразу явиться в Уголовный департамент с чистосердечным признанием.
Вдобавок Анжела ходячая (в нашем случае – стоячая) реклама. Какой мужчина устоит, не зайдет в лавку, за витриной которой маячит такая девушка! А там, слово за слово, выйдет с полными руками кульков и коробок.
Берта недовольно мазнула взглядом по Анжеле, но промолчала. Подружка состроила фейскую гримасу и широко улыбнулась. Ой, лиса!
– Погляди, что с печеньем, я торт пока поставлю.
Скоро за ним должны прийти. Поторопились бы, через час мы закрываемся.
Вечером в кондитерской всегда тепло и уютно. Золотистые солнечные лучи бликами играют на блюдах, подсвечивают кулечки из плотной коричневой бумаги с яркими бантиками. Деревянные полки нагреваются, воздух наполняется запахами и светом. Природа творит незабываемое волшебство.
Я любила часы перед закрытием. Покупателей мало, кондитеры уже гасят плиты. Можно подставить щеку солнцу, праздно шататься по залу, глазеть на прохожих и на движения механических кукол в витрине.
Бережно переложила торт на витрину и мимолетно коснулась ладонью латунной кассы. Ответный теплый импульс подтвердил, она полна. Цифры на барабане застыли на приятной цифре. Может, Берта расщедрится и выпишет премию… Только потратить ее на данный момент мне не на что.
– Ты нашла? – вновь обратившись мыслями к Эрику, спросила Анжелу.
Она кивнула и прошлась мимо вазочек с печеньем, по три геллера[2] за штуку. Больше всего я любила миндальные, на большом блюде справа, хотя с гвоздикой тоже ничего.
– Не томи!
В нетерпении притопнула ногой, отчего остекленная витрина чуть слышно дрогнула.
Мы в лавке одни, самое время… Но тут звякнул дверной колокольчик.
Нацепив на лицо дежурную улыбку, повернулась к покупателю. Наверное, это за тортом.
– Чем могу?..
Слова застряли в горле, а я в очередной раз «поблагодарила» судьбу за новую порцию лимонада. Деймон Амроз проклял мой день с самого утра и, похоже, собирался угомониться не раньше полуночи.
– Вы?
Невежливо вытаращив на меня глаза, он замер возле стеллажа с шоколадом.
– Осторожно: хрупкое!
Не собираюсь платить, если Деймон в порыве чувств сотрет в порошок пару фигурок.
Анжела предусмотрительно юркнула в уголок, затаилась – двойного шока некромант не пережил бы.
– Что вы тут делаете?
Отмерев, Деймон сразу перешел в наступление.
Пожала плечами:
– Работаю.
А что, есть другие варианты? И нечего так глазами вращать!
Деймон шумно вздохнул, посмотрел на собственные пальцы. Я тоже посмотрела – мало ли, вдруг там заклинание или проклятие?
– Коробку конфет! – отрывисто, с плохо скрываемым раздражением потребовал Деймон и желчно добавил: – Я здесь только потому, что опаздываю.
Тут обидно стало. Смешать нашу кондитерскую с грязью… Можно подумать, мы лоток при вокзальном туалете!
– Каких изволите?
Очень хотелось высказаться, но я держалась. Покупателей нужно обслуживать хорошо, отомстить всегда успею. Пусть радуется жизни, пока не переступил порог.
– Самых лучших, разумеется!
Ах, простите, унизила столичного жителя, для них дешевого и обыкновенного не существует.
Краем глаза заметила, что Берта пристально наблюдает за мной из подсобного помещения, готова в любую минуту прийти на помощь. Не потребуется, я справлюсь, обслужу айла Пустое-место.
– Какую начинку предпочитаете: фрукты, помадка, пралине, орехи?
– Что угодно, только побыстрее!
Изнывая от нетерпения, Деймон едва не приплясывал на месте.
Странно, столичный экспресс уже ушел, проходящий поезд в Ольберг около полуночи, но вряд ли он на него сядет.
– А, – не выдержав, он махнул рукой, – лучше с посыльным доставьте! Я оплачу.
И швырнул на прилавок пфенниг.
– Сдачи не надо. Дадите посыльному на «чай». В вашей лавке ведь есть посыльный?
Кивнула.
– Пришлите коробку в гостиницу «Перо феникса», на мое имя. Надеюсь, – Деймон зыркнул исподлобья, – здесь вы преуспеете больше, чем в учебе и на сцене. Мумия изобразила королеву лучше!
Дверной колокольчик еще долго не мог успокоиться, возмущаясь чужому хамству. Я тоже присовокупила пару мысленных проклятий, безобидных, но только пока.
– Псс!
Выбравшись из укрытия, Анжела поманила к себе.
– Не могу. Видишь…
Берта все еще смотрит, не могу отойти, нужно срочно упаковать коробку для могильного привереды.
– Давай же! Иначе пожалеешь.
И, правда, подождет немного торопыга, не на пороге голодной смерти.
Покосилась на подсобку – Берты не видно. Отлично, иду!
– На ловца и зверь бежит, – взволнованно прошептала Анжела, с опаской посматривая на дверь на кухню. – Я все думала, как его опоить…
– Чем опоить?
Кажется, я поняла, на что намекала подруга. Конфеты с сюрпризом. Деймон заслужил. Самые лучшие, как просил, сдобренные магией, плевком и любовью.
– «Сном праведника». Там мак, болиголов, душица, капля дурмана, белладонны на кончике ножа.
– Ты гений!
В порыве радости расцеловала Анжелу в обе щеки и закружила по лавке.
Как я сама не додумалась! Зачем убивать, когда можно погрузить в сон на неделю? Если Деймон пару дней пропустит работу, его уволят. Или найдут замену. Я благополучно сдам зачет и уеду в столицу. Рядом с Эриком незаконченное высшее не казалось трагедией вселенского масштаба, пусть Деймон жалуется, требует моего исключения – поздно, я своего добилась. Мешало противное «но» – конфеты нужны прямо сейчас, а зелья под рукой нет.
– Давай я заказ отнесу, мне все равно по дороге, – громко, для чужих ушей предложила Анжела и задорно подмигнула: не бойся, справимся. – Пока посыльный вернется, айл успеет нажаловаться.
– Ну, – изобразила сомнение, – если госпожа Озоли не станет возражать…
– Не станет.
Не зря Анжела тревожилась, Берта все-таки подслушивала.
– Давно пора его уволить, – посетовала она.
Посыльный у нас – ветер в поле, ненадежный, как все мальчишки. То он есть, то его нет. И не докажешь, что катался на карусели, а не по городу за покупателями бегал.
– Тогда вот.
Выбрала самую дорогую, как просили, коробку, тщательно упаковала, даже на бантик не поскупилась.
– Домой? – спросила одними губами.
Анжела ответила взглядом.
Ну подружка, ну золото! Пока я воевала с Деймоном, она не только нужный рецепт нашла, но и непостижимым образом ингредиенты раздобыла. Хотя почему непостижимым, с помощью красоты, актерского мастерства и умения притворятся дурочкой. Даже Деймон ей «зачет» поставил, не устоял.
Глава 4
Сердце колотилось в пятках, временами скакало по полу, но руки не дрожали. Хладнокровно, как и полагается ведьме, отмеряла грамм за граммом, привычно на глаз – к пятому году обучения учишься обходиться без весов. Ну, ошибусь немного, проспит Деймон на день дольше – не жизни же лишится! Он, наверное, сейчас рвет и мечет, колотит в двери запертой кондитерской. Какая личная жизнь без конфет!
Попыталась вообразить подружку Деймона. Сдается, ее вовсе не существует, постеснялся признаться, что любит сладкое на ночь. Во всем Бердыче не найдется девицы, соответствующей его высоким требованиям. Разве только… Как я сразу не догадалась, он опустился на самое моральное дно, поэтому и снял номер в гостинице. Чужая неразборчивость мне только на руку: жрицы любви частенько подливали клиентам дурмана, на меня никто не подумает.
– Давай же! – торопила Анжела.
Алекс предупредительно не показывался.
– Быстро только прыщи вскакивают.
О помощи не просила: яд для врагов нужно готовить самим, чтобы они случайно не выжили.
– Джуди, уже девять!
– Соврешь, что страдаешь топографическим кретинизмом. Или ногу подвернула, ковыляла как могла.
Ну вот, готово.
В последний раз сверилась с рецептом и уставилась на плод своих рук и мозгов. Мутная жидкость все еще бурлила – нехорошо, шоколад может расплавиться, но ждать, пока остынет, некогда.
С помощью шприца – чего только в ведьминском хозяйстве ни водилось! – немного усовершенствовала рецепт конфет с ликером. Специально выбрала их, а не с орешками, чтобы перебить специфический вкус зелья.
Ну вот, готово.
Придирчиво оценила конфеты.
Судьба наконец-то мне улыбнулась, шоколад не потек.
Теперь аккуратно вновь упакуем коробочку, пожелаем Деймону долгого сна, и в добрый путь!
Однако стоит захлопнуться одной двери, как в другую обязательно начинают ломиться.
Не успела Анжела затеряться в вечерних сумерках, как из стены показалась голова Алекса.
– Детка, – развязно заметил он, – у меня для тебя плохие новости. Перестань обращаться так с мужчинами, иначе никогда не выйдешь замуж. Мы ценим мягких, податливых…
– На день рождения Деймону подарю! – пригрозила доморощенному ментору.
Алекс притих: обиделся. Вот и славно, спокойно посуду помою.
Покрутив вентиль с холодной водой, достала перчатки и приступила к работе.
Мысли упрямо крутились вокруг Деймона. Не переборщила ли с дозировкой? Вздор, с некроманта что с гуся вода, сам себя воскресит при желании. Главное, чтобы Анжелу не начал пытать. Мало ли, какие у него методы! В подруге я не сомневалась, но об Уголовном департаменте ходило много слухов, один кошмарнее другого. Куда там ведьмочке, матерые преступники ломались.
– Да ну, у него свидание. – Ожесточенно полировала ершиком котелок. – Он не заметит. В таком состоянии у мужиков мозги давно в другом месте. Спорим, ему уже не до конфет.
Подула на пальцы. Извращение какое-то – мыть посуду холодной водой! Но горячей нет, дом навеки застыл во временах Алекса, когда по улицам сновали кареты. Чтобы набрать ванну, приходилось заговаривать воду или нанимать духа огня. Последних в Бердыче осталось мало, поэтому они заламывали несусветную цену, обходилась заклинаниями. Могла бы и сейчас воду подогреть, но жуткий день вымотал, ни крупицы сил не осталось.
– Тебе бы тоже не помешало.
Я успела позабыть об Алексе, вздрогнула, когда он отпустил очередной комментарий.
Котелок стукнул о стенку мойки, едва не задев кружку. Нет, только не она! Потери любимой кружки с лавандовой веточкой я не переживу.
– Что именно? Переместить мозги? Боюсь, не получится: то самое место отсутствует.
Бережно достала кружку, сполоснула и убрала в буфет.
– Сходить на свидание, разумеется! Слушай, – Алекс полностью выбрался из стены, подплыл ко мне, – у меня такой мужчина на примете есть…
– Мертвый?
– Почти, – подозрительно отвел глаза сводник и принялся расписывать товар, словно шарлатан на ярмарке. – Вы бы подошли друг другу, ему как раз ведьма нужна.
– Для опытов?
Хмыкнув, принялась за ступку и пестик.
– Почему сразу опытов, детей учить.
– Ах, у него еще и дети! У мертвого.
– Дети не его.
– Кто бы сомневался! Если мертвый вдруг родит, магический мир рухнет.
Невежливо прошла сквозь Алекса, чтобы взять чистое сухое полотенце. Вслед полетело шипение. Ну извини, я не в духе, а тут еще женихи загробные…
– Чьи дети-то? – поинтересовалась из вежливости, Алекс все равно не отстанет.
– Сестры Астарота.
– Кого-о-о? – заголосила чайкой и со всего размаху плюхнулась на пол.
Сверху на меня спланировало полотенце, символически прикрыв лицо. Брр, хотя бы не белое!
– Загробного императора, – как маленькой, пояснил Алекс.
Будто не поняла!
– Эмм… Ааа… – От сильного эмоционального потрясения слова закончились. – Спасибо, но можно мы не будем знакомиться?
– Зря! Мужик мировой!
– Но мертвый! Тьфу, загробный, то есть не мой формат.
Кое-как поднялась на ноги и вернулась к мойке.
– А какой твой? Задохлики из академии? Я тебе сановника предлагаю, с положением, место гувернантки при детях сестры самого!..
Алекс благоговейно закатил глаза и ткнул пальцем в пол. В страхе: вдруг жених сейчас вылезет, проследила за его рукой. Уф, не вылез, но с Алекса стало бы притащить!
– Еще раз спасибо, но у меня компетенции мало, предложи кому-нибудь с шестого курса.
Желательно, не в нашем городе.
– А я все-таки твой слепок ауры ему покажу. Не хочу, чтобы ты проворонила свое счастье.
Не успела я в отчаянье завопить: «Нет!!!», как Алекс растворился, оставив после себя едва заметное белое облачко.
Меня колотила мелкая дрожь, все валилось из рук. Если Алекс вдруг сдержит обещание… Боюсь, даже моей фантазии не хватит, чтобы оценить последствия.
– Двуликий, – обратилась к тому, кого не вспоминала всю сознательную жизнь, – чем я пред тобой провинилась?
Да понятно чем, огромный список накопился, вот бог и выставил счет. Начал с Деймона, прихлопнул сановником Загробного императора – отличная карьера! Глядишь, завтра и вовсе проснусь дочерью Астарота.
– Ты чего свет не зажигаешь?
Не знаю, сколько я недвижно простояла у мойки, наверно, долго, раз Анжела успела вернуться. Сначала в кухню вплыло легкое облачко ее духов, а потом она сама.
– Ну?
Добьет судьба или пожалеет?
– Отставила на стойке портье. Обещал передать. Сказал, Деймон еще не вернулся: кого-то на вокзале встречает.
Пожалела.
– Большое спасибо! – от всего сердца поблагодарила высшие силы и затеплила лампу.
Свет причудливыми бликами заплясал на стенах, на оживленном, разгоряченном лице Анжелы.
– Подруга?
Заломив бровь, приготовилась выслушать очередную любовную повесть.
– Ты себе не представляешь, он потрясающий! Мы познакомились…
Анжела взахлеб рассказывала о новом поклоннике, которым успела обзавестись, выполняя ответственное задание, а я слушала и мысленно молила: пусть хотя бы сейчас срастется! Не везло подружке в любви, не то, что мне. Зато с «зачетом» полный порядок. В природе всегда равновесие – где-то прибудет, а где-то убудет.
Как известно, задний ум человека развит гораздо лучше мозга. Только вот просыпается поздно, когда дело сделано. Так вышло и в моем случае. Еще вчера затея со «Сном праведника» казалась гениальной, а наутро я сомневалась, не совершила ли непоправимую ошибку.
– Он меня достал!
Трям! Ложка в который раз звякнула о стенку чашки, унеся смесь сливок и кофе в воронку тяжких раздумий.
– Он мне угрожал. Да! Сам сказал, «зачет» никогда не поставит. Даже если бы я получила профессорскую степень. Должна же я была обороняться?
– Хочешь беседовать с собственной совестью, выйди на улицу! – сонно пробормотала Анжела из спальни. – А еще лучше сходи в булочную на углу, купи свежего хлеба.
– Привыкай к черствому, в тюрьме и вовсе кормят сухарями, – злобно прошипела в ответ. – Между прочим, ты моя сообщница и идейная вдохновительница.
– Я сплю! – моментально затихла подружка.
Отвечать за содеянное вместе со мной она явно не собиралась.
День прошел в томительном ожидании, но ни в понедельник, ни во вторник Деймон в академии не появился. Я исправно околачивалась там до четырех часов, когда заступала на работу в кондитерской, якобы усердно готовилась к экзаменам. На деле – вынюхивала и выслушивала. Пока тихо. Оно и понятно, сейчас сессия, Деймон и вовсе преподаватель временный, приходящий… И все же я страшилась четверга как дня своих похорон. Ничего не радовало, зато раздражало абсолютно все. Как-то ночью я поругалась с луной: слишком ярко светит. Вдобавок круглая, как те конфеты.
И вот наконец наступил четверг. Для меня он начался рано – с рассветом. А то и вовсе вчера, потому что я всю ночь не сомкнула глаз.
А Анжеле ничего, спит себе, улыбается… Вчера поздно вернулась со свидания, все щебетала о своем Тони.
– Если бы с Деймоном что-то случилось, об этом кричали бы на каждом перекрестке, – успокаивала я себя, собираясь на судный час. – Я хорошая ведьма, не перепутала дозировку.
Про хорошую не пустые слова, доказательство в виде отметки в зачетке имеется.
Все или ничего! Либо меня сегодня посадят в тюрьму, либо я получу заветное приглашение, дрожащей рукой куплю билет на столичный экспресс и забуду о Деймоне как о докучливой мухе.
Чтобы немного поднять себе настроение, перечитала последнее письмо Эрика.
«Жду с нетерпением, считаю дни до нашей встречи».
Глупая улыбка озарила лицо. Он ждет… Надо было занять денег и сделать дагерротип. На вокзале сотни пассажиров, как Эрик меня узнает?
«Выберет самую нелепо одетую провинциалку, не ошибется».
Показала распоясавшемуся внутреннему голосу кулак.
Но-но, я одевалась со вкусом. Пусть вещи дешевые, но цена ничего не значит, главное – чувство стиля.
«И печать идиотизма на челе, – не унималось подсознание. – Если ты сейчас похожа на пациентку дома смирения, то при встрече с Эриком и вовсе человеческий язык забудешь».
Ничего, мы с ним на языке жестов пообщаемся. Звериный тоже сойдет.
Внутренний голос умолк, не придумал ответную колкость. Так ему и надо! Я хозяйка своей головы, а не наоборот. Еще бы желудок себе подчинить! Увы, разум проиграл телу, и я осталась без завтрака, даже кофе не допила, бросила на столе.
– Я ушла! Пожелай мне удачи! – крикнула в сонный полумрак общей спальни и шагнула за порог, в неизвестность.
Над Бердычем стоял легкий туман. Всю ночь шел дождь, воздух пропах чистотой и влагой. Умытые ливнем деревья сияли яркими красками, будто только-только появились на свет. Городок преобразился, обзавелся столичным лоском.
Солнце бликами играло на листьях, отражалась в крошечных озерцах, словно в мириадах зеркал.
Чудесное утро настраивало на веселый лад, и с каждым шагом я все больше верила в успех своей затеи.
Стоило свернуть на Колядочную улицу, как в просвете, за высокой крышей Торгового собрания замаячил силуэт академии. Наряду со старинным колодцем и развалинами резиденции давно сгнившего в земле маркграфа, она местная достопримечательность.
Бердыч – город крупный, но унылый. Здесь не творили известные писатели, его виды не вдохновляли художников. Обычный центр имперской марки. Всего таких двадцать пять. Марки объединены в пять округов. Центром нашего округа считалась столица. С одной стороны, радость, с другой – проклятие. Того же Деймона не просто так послали в Бердыч, не облагодетельствовали им другой округ.
Жизнь здесь начиналась рано, гораздо раньше студенческой.
Щурясь на солнышко, то и дело здоровалась с разными людьми. Кого-то я знала лучше, кого-то хуже, кто-то и вовсе всего пару раз покупал печенье в кондитерской, но каждого надо приветить улыбкой, а то и вовсе остановиться, поболтать. Как всякая ведьма, я задумывалась о будущем, а оно напрямую зависело от того, как к тебе относятся местные жители.
Страх и любовь. С первого курса нам твердили про две мощные эмоции, которые управляли людьми. Кто-то выбирал бородавку на шее, недобро прищуренный глаз и проклятие за пазухой, кто-то – мир во всем мире. Ну, почти во всем.
На площади Четырех стихий чуть замешкалась, гипнотизируя взглядом распахнутые ворота академии. Внезапно меня обуяла жажда, срочно понадобилось изучить доску объявлений, вытащить камушек из туфли. Но перед смертью не надышишься.
Привратник молча кивнул, когда я показала жетон с гербом академии. Судя по внешнему виду, ночка у него выдалась бурная, а на дне бутылки еще осталось. Ну да кто я такая, чтобы судить чужой моральный облик.
Читать бесплатно другие книги:
