Перо из крыла феникса Осояну Наталия

– Ты изменился, Кристобаль, – наконец произнес старый моряк.

Магус усмехнулся и ничего не сказал.

– Я знал, что ты не сможешь долго играть роль. – Тако шумно вздохнул. – Залатанная куртка шкипера Ристо для наследника Фейра тесновата. К тому же люди в Огами заметили бы рано или поздно, что ты не стареешь…

– Ну, не стоит списывать Ристо со счетов, – с наигранной небрежностью ответил магус. – Он мне пригодится. К тому же есть способы выглядеть старше.

– Да, конечно. – Тако чуть помедлил. – Красивое имя ты выбрал для малышки… хотя какая она теперь малышка? Ха-ха… Каково это – управлять не шхуной, а целым фрегатом?

Кристобаль поморщился, словно от зубной боли.

– Трудно, – признался он очень неохотно. – Она своенравна, упряма… бывает просто отвратительной…

– Прямо как ты сам, – Тако закивал, а Кристобаль хмыкнул. – Но все-таки в тебе что-то изменилось… я вот не могу понять, что именно…

Магус вместо ответа снял рубашку и повернулся к Тако спиной.

Старый шкипер долго рассматривал свежую татуировку – две танцующие птицы, чье оперение было черно-красным, не были ему знакомы, но он знал, что они означают.

– Я простой рыбак, – сказал Тако. – Но все-таки слышал как-то раз, что на всех клановых знаках изображено по одной птице, и только на императорском – две. Две цапли. Но это…

– Это фениксы, – спокойно кивнул Кристобаль.

Тако протянул руку, но побоялся дотронуться – ему вдруг показалось, что рисунок может его обжечь.

– Расскажи мне, что произошло…

– …Я потом узнал, что Соффио пали и были перебиты все до единого – значит, она тоже это услышала и поняла, что осталась последней в роду. Но я все равно ждал…

Стемнело, и они перешли в дом – а там Кристобаль, не прерывая рассказа, подошел к очагу и дохнул на поленья, которые тотчас занялись.

– Надеялся, дурак, что она передумает…

– Но она не пришла.

– Не пришла, – эхом откликнулся магус. – Все небесные дети до ужаса упрямы. Она вбила себе в голову, что подвергнет меня опасности… глупая…

– И ты больше ничего о ней не слышал?

Кристобаль вздохнул.

– Месяц назад в Лазурной гавани в лавке одного торговца нашли десять экземпляров «Огненного трактата». Новехонькие. Конфисковали, сожгли… а потом нашли еще и еще…

– Совпадение?

Он покачал головой.

– Моя книга была последней, и ее сожрала «Невеста». Восстановить книгу дословно мог только кто-то из клана Соффио, помнящих. То есть только Лара.

– И что ты теперь будешь делать?

– Хочу все-таки отыскать ее. Это глупо – в одиночку бороться с Императором, пытаться сделать то, что не удалось целому клану…

Тако грустно рассмеялся.

– Не слышу убежденности в твоем голосе, сынок.

Магус покраснел и потупился, словно провинившийся мальчишка.

– И этот твой знак… уфф… не мне судить, но то, что ты намерен делать, опасно.

– Не спорю, – откликнулся Кристобаль.

– Смертельно опасно…

– Ты совершенно прав.

– …и очень увлекательно.

Магус улыбнулся.

– Если ты пришел за советом, – сказал Тако, – то зря. Я тебе в этом деле не советчик. Но могу сказать одно… – он тяжело вздохнул и мечтательно возвел глаза к потолку. – Эх, хотел бы я оказаться вновь двадцатилетним, и чтобы «Верная» была рядом. Мы отправились бы в путь вместе – искать сокровища, вершить месть, проклинать и влюбляться, одерживать победы и помогать друг другу переносить поражения. Но мой век короток, а твой – почти бесконечен, да к тому же только начинается. Я могу лишь пожелать тебе удачи. А сейчас уважь старика – выпей со мной чарочку сидра…

В домике посреди яблоневого сада свет погас глубокой ночью.

И только тогда большая тень у Черных скал, удовлетворенно фыркнув, ушла в глубину.