Графиня в бегах, или Замуж по любви Рамис Кира

Глава 6. Деньги и цены

– Десять копеек за моё лечение, пять копеек за Дашкино, да мы так по миру пойдём, – противный голос тётки завывал над моей головой.

Глаза открываться не хотели, в висках стучали молотки.

– Тётушка, замолчите, ради бога, – хриплые слова сорвались с моих губ.

На мгновение и в самом деле стало тихо, но лишь на мгновение.

– А-а… Она опять смеет мне указывать, перечить! Благодари господина Бражникова за доброту, такую не то что замуж, в монастырь стыдно отдать! До бала из комнаты ни шагу, поправляйся, племянница, – наклонившись, язвительно прошипела тётка и, пользуясь моей беспомощностью, влепила больнючий щелбан по лбу. Не тётка, а разбойник с большой дороги.

Застонав, потёрла лоб и открыла глаза, в комнате было пусто.

– Дарья Лександровна, что с вами? – у изголовья появилась Зоя, от испуга я чуть вновь не упала в обморок.

– Ты зачем так пугаешь, Зоенька? – головная боль дала новый виток, заставив поморщиться. – Это ты мне объясни, что произошло? Почему я в своей комнате, а не в подвале? Зоя, есть лекарство от головы? Болит безумно. И ещё бы от горла микстуру, першит так, будто я всю ночь песни пела.

– Госпожа, так вы ничего не помните? – она подошла к маленькому столику, высыпала в кружку какое-то лекарство, размешала и подала мне.

– Не помню, – принюхалась к содержимому кружки.

– Ой, так я сейчас всё расскажу, – обрадовалась девушка, присаживаясь на стул.

Оказывается, Зоя пришла в подвал с одеялом, подушкой и едой, а там я лежу на полу, бледная и холодная, как луна на небе, а на моей груди с плохими намерениями стоит большая серая крыса с оскаленными клыками. Если бы не героический поступок служанки, схватившей метлу в углу, то, по её словам, хоронили бы меня сегодня.

Крыса в испуге убежала. Зоя минут пять удивлялась и сокрушалась над произошедшим, оказывается, слуги, зная страх молодой графини, днём и ночью проверяли стены, ловушки, приманки. Этот замок был единственным в стране без крыс. Зоя никак не могла взять в толк, откуда явился этот грызун.

После моего спасения она спрятала принесённые с собой вещи и стремглав бросилась докладывать хозяйке о произошедшем.

Хорита Родионовна не пожалела своих белых ножек, спустилась в подвал, похлопала меня по щекам, не добившись положительного результата, такого, как открытие моих глазок, приказала нести болезную нахалку обратно в комнату.

Тётка всё ещё была на меня зла за перелом руки, да просто в бешенстве. Доктора, который, поужинав, собирался уезжать, вновь побеспокоили, тот удивился, но с радостью вернулся. После осмотра объявил, что молодая госпожа без сознания от перенесённого умственного расстройства после встречи с грызуном, отсюда последствия в виде температуры. Прописал лежать в кровати три дня. С одной стороны, хорошо, что прописал, но следовать его рекомендациям не буду.

– Госпожа, вы спите, спите, я вновь на стульчике прикорну, если что, сразу зовите.

Ночь прошла спокойно, наутро я себя чувствовала сносно, лишь горло продолжало саднить да голова ныла.

Гном не появлялся, оно и понятно, что служивому делать в покоях госпожи.

Весь день пришлось лежать, пить микстуры да обдумывать свою жизнь. От скуки задавала вопросы Зое.

Она удивилась, чего это я интересуюсь страной, деньгами, но рассказала.

Живём мы в империи Рувитерра, которой правит император Василий Пятый. Да, с моей страной в названии лишь первая буква и совпала. Денежные единицы рубли, более мелкие монеты – это копейки и полушки. На одну полушку можно пообедать в дешёвой харчевне, один блин да кусок варёной рыбы. На копейку можно купить пять яиц или цыплёнка. Сто кило муки можно сторговать за сорок шесть копеек. Самая дешёвая одежда, мужская рубаха крестьянская, стоит две копейки, за рубаху из ткани получше можно выложить десять копеек и больше. Шуба на соболях для богатых господ шла от семидесяти рублей и выше, смотря какими пуговицами отделывали, серебряными или золотыми.

Пришлось похвалить Зою за то, что она умная и общительная. Про стоимость домов спрашивать не стала, чтобы не наводить девушку на ненужные мысли. По дороге в столицу узнаю, только бы денег раздобыть, нищенствовать не хочется.

К вечеру заглянула драгоценная тётушка и передала письмо с коробочкой. Письмо прислал со слугой граф Бражников, в коробке лежал кулон. Не читая послания, положила всё аккуратно в тумбочку. У меня даже соблазна не возникло взять с собой драгоценность, мало ли что это за артефакт-следилка. Да, я была подозрительной, а как таковой не станешь, если тебя выдают насильно замуж за возможного душегуба?

Ближе к вечеру Зое приказали отправиться на кухню, там два дня будут наготавливать различные блюда для гостей.

Оглядевшись, выскользнула из комнаты, мне просто необходимо было поговорить с Харитоном. В коморке гнома не оказалось, пришлось отправиться на поиски по длинным коридорам замка. Моего тайного подельника нигде не было, зато удалось подслушать интересный разговор между Хоритой Родионовной и её детьми.

Услышав за одной из дверей знакомые голоса, замерла.

– Матушка, не только тебе одной кажется, что Дарья умом тронулась. Уверена, что это произошло после падения из окна. Как думаешь, если Дашка ещё больше чудить начнёт, откажется ли граф Бражников от женитьбы? А что, если серая мышка всё это разыгрывает, добиваясь расторжения помолвки? Не выкинет ли она на балу чего эдакого? – в Катенькином голосе слышалась тревога. – Она перед всеми покажет себя сумасшедшей, её объявят невменяемой, передадут тебе всё наследство, она будет жить-поживать дурочкой в замке, а я как твоя наследница выйду замуж за Бражникова и погибну? А я молодая, красивая, не для старого графа ращённая, – на последних словах Катерина практически повизгивала.

Я улыбнулась, прикрывая ладонью рот.

– Доченька, откуда такие нелепые фантазии? Что за истерика? – осадила дочь Хорита. – Да что происходит?! Одна вздумала хамить и калечить меня, другая в истерики впадает. Никто тебя за графа Бражникова не отдаст! Доченька, миленькая, успокойся и слёзы утри. А Дашку я в день бала запру, не пойдёт она к гостям, никого не напугает, и слухов не будет, Зойке сторожить прикажу да ещё двух верных слуг поставлю. А в день свадьбы успокоительное сильное подолью ей, уже у доктора купила, она соображать с трудом сможет, не то что коленья выкидывать. Ну что, успокоилась, милая? Выпей водички…

Я уже хотела уходить, как услышала мужской голос, говорил брат Дарьи.

– Хорошо, выдадим мы Дашку замуж, отойдёт её наследство Кириллу Леопольдовичу, а как же мы с долгами? Катю замуж выдавать нужно, да и мне присмотреть богатую невесту необходимо, а чтобы ещё и красивую, необходимо пыль в глаза пустить, подарки, цветы, выезды на балы.

– Боренька, граф Бражников обещал все долговые расписки порвать и даже деньгами помочь. Возможно, придётся распродать всю мебель, кареты, лошадей, распустить слуг и уехать в столицу жить или в имение, что принадлежит матери твоего почившего отца.

«Только не столицу, – быстро забилось моё сердце. – Туда я собралась».

– В имении скучно, матушка, – произнёс молодой человек. – А вот в столице есть желание побывать. Людей посмотреть, себя показать. Опять же балы там ой как хороши…

– Да ты был-то всего раз на балу, в шестнадцать лет, – встряла сестрица.

– Но это не отменяет того, что балы ой как хороши, – усмехнулся Боря.

– Не стоит так далеко загадывать, да и снять приличный дом в столице безумно дорого, не уверена, что наших средств хватит. Твой отец не служил, так что пенсии неоткуда капать. Так бы да, рублей за тридцать снять приличный дом, слуг нанять… – начала мечтать Хорита Родионовна.

Я же, удивляясь ценам, медленно пошла прочь по коридору.

Обходя по второму кругу замок, я наконец наткнулась на Харитона, и не где-нибудь, а возле своей комнаты. Рассказала ему услышанный разговор. Он не удивился. По поводу слуг и Зои обещал всё взять на себя: Зою отвлечь, а слуг напоить так, что наутро они не вспомнят, что им приказывали. Харитон, сообщая, что был в оговоренном месте, перешёл на шёпот. Да, сундук имеется, очень хорошо спрятан под кучей ветоши в углу, открыть не получилось, закрыт с помощью артефакта, а ломать побоялся, решив забрать его в день бала. Лошадь и карету решено было взять из замка, так как покупать было дорого.

Всё было готово к побегу, напрягало лишь одно: практически всё ложилось на плечи гнома, я же должна была лишь изображать больную и вовремя выйти к воротам.

Глава 7. Страшно и холодно

Вечером накануне бала в комнату принесли невероятно красивое платье, диадему из белого золота, украшенную драгоценными камнями, и бархатные туфельки на низком каблуке.

– Я начинаю думать, что граф Бражников каким-то непостижимым образом влюбился в тебя. Такие дорогие и красивые подарки. Это платье хорошо бы смотрелось на моей дочке, а не на тебе, – тётка, рассматривая дары, плевалась ядом. Ещё бы, наряд украшала золотая вышивка.

– Тётушка, раз я болею, то с радостью уступлю Катюше своё платье, до завтра есть время подогнать его по фигуре, – спрятав едкие нотки, предложила родственнице наряд и диадему.

– Ах ты!.. – Хорита подняла загипсованную руку, но тут же опустила. – Я поняла, что ты задумала, – она чуть наклонилась. – Опозорить решила сестру?

– Почему, зачем? – недоумённо посмотрела на тётку.

– Бражников тотчас узнает, что его драгоценная невеста по непонятной причине осталась в комнате, а наглая сестра тут же появилась на балу в её платье. Хочешь усложнить нам жизнь в отместку за свадьбу? Так не бывать этому! Граф Бражников не поскупился, денег хватило и на платье Катюше, и на приличный костюм Боре. А ты отдыхай, поправляйся, племянница. К возвращению графа твоё тело должно быть здорово, а щёки румяны.

Женщина вышла из комнаты, приказав Зое с меня глаз не сводить.

– Вот гадина, – прошептала себе под нос. – Зоя, принеси таз и воды горячей, мыться буду.

– Дарьюшка Лександровна, вы что, разве можно в болезни мыться-то, ещё пуще захвораете. Что я вашей тётушке скажу? Выпорет она меня и в поле отправит работать, – наигранно всхлипнула та.

– А ты умнее будь, рот и глаза закрой. Ничего не видела, ничего не носила, а я, когда стану полноправной хозяйкой замка, не забуду тебя, старшей служанкой сделаю.

Девушка улыбнулась, поклонилась и тут же побежала к двери.

– Госпожа, а вы сдержите своё слово? – остановившись, обернулась та.

– Непременно сдержу, – махнула рукой, отправляя Зою за водой. Стоило той скрыться, тихо добавила: – Если доживу до двадцати одного и получу наследство.

Спать ложилась счастливой, пусть и в тазу, но помыться удалось, служанка помогла промыть длинные рыжие волосы, брызги летели во все стороны, образовывая лужицы.

В замке была баня, но, со слов Зои, туда ходили лишь мужчины, женщины предпочитали большие бадьи, которые приносили в их спальни раз в неделю. Но так как мы не хотели привлекать внимания, пришлось обойтись кувшином и тазом.

– Госпожа, спокойной ночи, – неожиданно пожелала Зоя, усаживаясь в кресло по моему приказу.

Что она каждую ночь мостится на стульчике за дверью. Ей тоже надо высыпаться. В комнате была кушетка, но служанка наотрез отказалась туда лечь, побоявшись, вдруг так крепко уснёт, что проворонит меня, а ещё что может быть хуже, то это приход тётушки с проверкой.

– Спокойной, – в ответ пожелала я, закрывая глаза.

Следующее утро было суматошным, все слуги наводили последний лоск, натирали перила, смахивали несуществующую пыль, расставляли канделябры на семь и более свечей. Первыми приехали приглашённые музыканты, целый оркестр. Мне неожиданно захотелось посмотреть, где они расположатся и какую музыку будут играть.

Ближе к обеду Хорита вновь нанесла визит.

– Вот всегда ты, Дарья, была слаба телом. Лёгкий испуг, и неделю в постели. Зря я тебя в тот день в подвал отправила, – неожиданно удивила тётка. Неужели раскаивается в содеянном? – Нужно было отложить наказание на завтра. Да что уже сейчас. Поправляйся. Вечером прикажу Зойке принести что-нибудь из остатков ужина, хотя ты и не заслужила.

Похоже, раскаянье и Хорита Родионовна никогда вместе не ночевали. Мне кажется, будь её воля, давно бы в монастырь отправила Дашеньку, да тут Бражников словно чёрт из табакерки нарисовался.

Обещанные слуги появились возле моей двери именно в тот момент, как стали прибывать гости. Харитона я за весь день не видела, вся извелась, решив, что всё, провал. Подставил меня гном. Конечно, легче на словах сказать, чем сделать.

Так я и ходила туда-сюда по комнате, пока тихо не открылась дверь.

– Хозяйка, – услышав знакомый голос, чуть не бросилась в объятья гнома, – переодевайтесь, у нас есть не более получаса. Вещи украл у одной из поварих, она с вами одного роста, краску для волос у другой, – он протянул свёрток.

– Когда мне краситься-то? Я платок на голову накину, и никто не узнает, – попыталась вразумить Харитона.

– Делайте как говорю. Сам видел, как служанки мажут этим голову, держат полчаса, а то и час, и только потом смывать идут. Чувствуете, травами пахнет? Ничего с вашими волосами не случится, смоем, как остановиться получится.

– Где это ты видел служанок за покраской волос? – поинтересовалась, спрятавшись за дверцей шкафа. Ответа не последовало. – Зоя где? С ней проблем не будет?

– Не будет, на кухне она, я пять рублей поварихе в карман положил, та обещала задержать Зойку сплетнями да вкусностями, а под конец подаст кружку с компотом, а в ней снотворное. Служанка, зная, что возле дверей мужики сторожат, не должна сильно беспокоиться.

Одевшись, закрыла шкаф.

– Платье длинновато, но ничего, рукой придержу. Идём, – и тут я понимаю, что покидаю замок с совершенно пустыми руками. – Харитон, сундук где?

– Хозяйка, что вы такая заполошная? В карете он уже. Идите сюда, – гном двумя большими ладонями втёр в мои прекрасные волосы чёрную, склизкую, похожую на сливочное масло массу. – Вот, уже подсыхает и темнеет, накидывайте платок. Да как вы завязываете? Да, без меня совсем пропадёте. Узел сзади должен быть.

Ровно через пять минут мы выскользнули за дверь, Харитон ловко затащил спящих мужиков в мою комнату и запер на ключ. Надеюсь, что те не проснутся до утра. Только бы Зоя не подняла крик раньше. Хорошо, если и она до утра поспит.

– Тут мы должны расстаться, – прошептал гном, выведя к запасному выходу. – Слишком много глаз, которые прекрасно меня узнают в темноте и по росту. – Обойдёте замок, – он впихнул в мои руки маленькую корзинку, с такой служанки в город ходят за продуктами или по другим поручениям. – А там, не скрываясь, пройдёте к воротам, сядете в чёрную карету, на дверце которой серой краской молот нарисован. Кучер в тёмной одежде и конь вороной. Я же буду ждать за воротами, на ходу сяду. Да не тряситесь вы так, Дарья. Столько храбрости и даже наглости было в ваших словах на днях…

Я до боли в костяшках сжала корзину.

– Страшно и почему-то холодно, – прошептала, испуганно смотря в темноту, чуть подсвеченную замковыми фонарями. – Ничего, один раз сбежала и второй удастся.

Произнесла и тут же вышла на улицу, шла уверенно, не оглядываясь. Выйдя на освещённую дорожку, ведущую к воротам, струхнула. Мимо меня гуляли нарядно одетые пары, накатил страх, вдруг сейчас встречу кого-то из родственников. Тётка, понятное дело, в зале, развлекает гостей, а вот Боря или Катенька могут дефилировать под ручку с кавалером или девицей по этой аллее.

Страх оказался напрасным, никому не было дела до служанки, спешащей по какому-то поручению. Возле ворот стояли десятки карет, мало ли зачем её отправила хозяйка, возможно, за шалью, пудрой или ещё какой мелочью. Идя по аллее, успокаивала себя этими словами.

Рассматривать кареты не стала, твёрдым шагом направилась к воротам, до нужной кареты оставалось несколько шагов, как ко мне подошли два охранника. Я чуть не застонала. Свобода была так близко! Попыталась отвернуться.

– Чья служанка? Не припомню, чтобы такая из кареты выходила, сегодня все нарядные, даже служанки в ярких платьях. А ну покажи лицо да корзинку. Нам сегодня вдвойне нужно быть осторожными, воры могут позариться на богатство приезжих господ.

Сердце на миг остановилось: слуги и с чёрными волосами меня узнают. Всё пропало! Истерика подступала к горлу.

– Маша, ты почему остановилась и болтаешь? – сильные пальцы схватили меня за локоть. – Что же вы, Стёпка, не запомнили служанку баронессы Валерьяновой? – Зоя пыталась отдышаться. – Старушка в чёрном платье, она всё ещё траур по мужу носит. Что вы смотрите? Такая с крючковатым носом.

Охранники переглянулись и будто что-то вспомнили.

– Точно, была старушка. А разве она не одна приехала?

– Ворон считаете на посту? – Зоя погрозила пальцем. – Всё Харитону расскажу. Маша, баронессе стало хуже, она громко требует свои капли, забытые дома, поторапливайся. А лучше я тебя провожу, – она дёрнула меня за собой.

Всё, что я смогла, лишь кивнуть, ноги сами направились к чёрной карете. Мозг начал соображать лишь после того, как я оказалась внутри.

Кучер, не дожидаясь приказа, тут же тронулся с места.

– Дарья Александровна, может, поясните, что происходит? – бледная Зоя смотрела на меня испуганными глазами.

Глава 8. Мы так не договаривались

Легко сказать: «Поясните»! Да я чуть жива сижу. Откуда она взялась? Харитон сказал, что повариха усыпит служанку.

В этот момент распахивается дверь, мы с Зоей в унисон охаем, внутрь влетает гном.

– Вот это оладушки у бабушки, – громко произносит мужчина, захлопывая на ходу дверь. – Зоя, куда путь держишь? – с его губ слетает нелепый вопрос.

– Я? – бледнея ещё сильнее, заикается девушка. – Дарья Александровна, а куда мы едем, Харитон интересуется? – Зоя, сама не своя, сжимает и разжимает кулаки.

Очень чудная беседа у нас получается.

– Так, давайте по порядку. Зоя, сначала ты рассказывай.

На повороте карету так тряхнуло, что я чуть язык не прикусила, лежавший под скамьёй сундук больно ударил по ногам. Попытавшись не застонать, нахмурилась.

– Я всё расскажу, только не гневайтесь хозяйка, – приняв мой нахмуренный вид на свой счёт, взмолилась девушка. – Совершенно случайно мне удалось подслушать конец договора между Харитоном и поварихой, он просил кого-то накормить и подсыпать сонный порошок, а ещё я видела, как он подавал той пять рублей одной бумажкой. Кому скажи, не поверят, целого телёнка ей отдал, ещё пять добавь, и неплохую лошадку можно купить.

– Зоя, не отвлекайся, – напомнила я, вновь хмурясь. Неужели придётся всю дорогу терпеть удары ящика? Икры будут в синяках.

– Да, да, простите. Мне было очень любопытно, кого повариха собирается кормить и усыплять. Даже подумать не могла, что это предназначено для меня, – на глазах девушки появились слёзы, она очень натурально всхлипнула, возможно, и не играла. – За что, Дарья Александровна? Я вам верой и правдой служила, вы за моё рвение обещали сделать старшей служанкой. А сейчас что? Убивать будете?

– Так, Зоя, остановись, ты не в ту степь повернула. Никто тебя убивать не собирается. С чего ты решила? Мы хотели лишь на время усыпить, – протянула руку к девушке и погладила по ладони.

– Да? Ох, от души отлегло, – она мгновенно перестала плакать. – Я же сначала решила, что Харитон решил что-то с вами сделать, чтобы графу Бражникову вы не достались. Как же все дворовые вас жалели, хозяюшка. Пусть уж лучше Харитон своими лопатами вас, чем этот гад Бражников…

Мы синхронно перевели взгляд на мужские ладони.

– Зоя! Что у тебя все мысли о смерти? Я жить хочу, и желательно подальше от тётки и жениха, – после очередного удара по ногам посмотрела на молчавшего гнома. – Харитон, поменяйся-ка со мной местами, а то ноги тут болят, у тебя, вон, и обувь повыше моей будет.

Не подозревающий о подставе мужчина кивнул и поднялся.

– Так-то лучше, – сев рядом с Зоей, улыбнулась. – Продолжай рассказывать, Зоя. Как ты поняла, что я хочу сбежать?

– А я и не поняла, только повариха с широкой улыбкой усадила меня за стол, наложила лакомств с господского стола и поставила большую кружку компота, как в моей голове что-то щёлкнуло. Так это за меня Харитон пять рублей отдал, а сам побежал вас… – она на мгновение прикрыла рот ладонью. – Притворившись, что у меня резко заболел живот, кинулась в вашу комнату, а там пусто, и лишь капельки чёрной краски на полу. Быстро затерев их, не знаю зачем, побежала по коридору, и удача: в этот момент вы выходите за дверь на улицу, если бы не Харитон, свернувший в другую сторону, то могла бы и не узнать. Дальше вы всё сами знаете, пока вас догоняла, что только ни передумала. Что Харитон силой вас увозит, что вы сами сбегаете, что влюбились без памяти в мужчину не по статусу. Зачем вы так волосы попортили? Как сейчас возвращать цвет будем? – резко спросила она, переводя тему в другое русло.

– Харитон сказал, что вскоре цвет вернётся, – промямлила я, дотрагиваясь до волос под косынкой.

– Много этот мужлан знает, – вздохнула она. – Дарья Лександровна, молю, не прогоняйте, в замок мне нельзя, даже если бы за вами не бросилась, то утром бы разделила участь тех мужиков, что спят в вашей комнате. Меня в жизни не пороли, не хочу!

– Ты комнату-то закрыла? – тут же спросил Харитон.

– Обижаешь, – она вынула из кармана ключ и потрясла перед гномьим носом.

– Пропали зря пять рублей, четверть моих сбережений, – пригорюнившийся спаситель повесил голову.

– Да ты чуть на тот свет не отправил меня с помощью этих пяти рублей, скряга! – Зоя с надеждой перевела взгляд на меня. – Не прогоните?

– Не прогоню, – махнула рукой и посмотрела на Харитона. – Куда мы едем? И как скоро остановимся? Кожу начинает стягивать, – попыталась пальцами сделать массаж головы.

– Харитон, нужен постоялый двор, или хозяйка без волос останется, – обеспокоенно поёрзала Зоя.

– Придётся потерпеть, нельзя нам на постоялый двор. На окраине города живёт мой боевой друг, – увидев, что мы замерли, добавил: – Проверенный в бою. Не выдаст, даже если Бражников выйдет на след и применит магию. Нам нужно от кареты и лошади избавиться. Он вместо кучера сядет и в противоположную сторону поедет, за городом сговорчивым людям продаст.

– А как же мы дальше поедем? – любопытно стало.

– На старенькой карете, но попроще, без вензелей, с потёртыми боками, да и лошадь не такая породистая достанется, – ответил гном. – По поводу остановки… – он потёр нос. – В ближайшие сутки их не будет, лишь по нужде.

– А кучер? – вспомнила о том, кто нас сейчас увозил в неизвестном направлении.

– Так это немой Яшка, сын вашей кормилицы, не узнали, что ли, госпожа? – Зоя посмотрела на меня удивлённо. – Он же вам молочный брат.

– Харитон? – тихо зашипела, наклоняясь вперёд. – Мы так не договаривались. Чем больше народа, тем легче нас будет поймать. Не нас, а меня! Даже в столице смогут выследить.

– А кто, по-вашему, должен был на козлах сидеть? – не отводя взгляда, поинтересовался гном. – Яшка прикрыл лицо картузом, и в потёмках никто не узнал, мало ли кучер прикорнул. Мне и мешок на голову не помог бы, по росту и ширине плеч всё понятно. А Яшку ещё дня два никто искать не станет.

– Может, ему денег дать, раз его никто не узнал и не хватится? И пусть в замок возвращается? – тут же нашла выход, гном ответить не успел, раздался громкий стук. Прозвучало три удара.

– Вот! Яков не согласен возвращаться, – Харитон ткнул пальцев карету.

– Он что, слышит нас? – я не могла поверить.

– Так стенки тонкие, а у Яши слух обострённый, он же немой, а слышит чуть ли не за версту, – пояснила Зоя.

Доехали до нужного дома быстро, в душе теплилась надежда уговорить Харитона задержаться тут и помыть голову, она начинала сильно чесаться, кожу жгло. Не получилось: наш кучер Яша чуть ли не на руках перенёс меня в карету победнее, подложил подушечку под попу и усадил.

Хотела поблагодарить, но молчаливый парень, подав корзину с едой, помог Зое сесть и тут же скрылся, карета качнулась, это он залез на козлы.

– Аккуратнее ножки, – гном внёс сундучок и спрятал под скамью. – Трогай, Яша, – и мы поехали.

– Вы бы поспали, Дарья Александровна, – предложил Харитон, а я нервно посмотрела в сторону его многострадальной бороды.

– Больше не могу, останавливай!

Эту пытку выдержать смогла лишь несколько часов, и я не об ужасной скамье, а о жжении кожи головы. Уже не просто жгло, а горело.

– Вам до ветра, Дарья Александровна? – вежливо поинтересовался гном, распахивая дверь.

– Воды! Есть вода? – слёзы катились из глаз. – Харитон, чем ты меня намазал?!

– М-м-м… – замычал Яша, соскочив с козел и указав рукой в темноту леса.

Несколько движений руками, и гном тут же перевёл жесты: в нескольких метрах отсюда в овраге протекает тонкий ручей.

– Ручей? Замечательно, – не разбирая дороги, бросилась вперёд.

– Дарьюшка Лександро-вна, – Зоя не отставала от меня. – Темно же, глаз выколи.

После этих слов я плашмя упала в овражек, в самую воду.

– Кайф, – простонала я, окуная голову в прохладную воду. Помакала несколько раз, кожу словно перцем посыпали, боль усилилась и тут же утихла.

– Госпожа, там что-то происходит, – девушка, прополаскивая мои волосы, замерла. – И Харитон с Яшкой не спешат за нами с зажжённой лучиной.

– Зоя, промывай скорее, я начинаю замерзать, – щёлкая зубами, попыталась обратить на себя внимание. – У Харитона топоры есть, отобьётся.

Непонятно почему, но была какая-то уверенность в гноме, он же говорил, что магия в его крови, вот пусть и колдует.

И только я вновь окунула голову в воду, посетила мысль: а что, если нас нагнали люди тётки или сам Бражников?

Раздался какой-то лязг.

Глава 9. Как вас зовут?

Мы с Зоей тихо, чуть ли не ползком, возвращались к карете, шли на тусклый свет факела.

– Падай, – потянула служанку за руку.

Возле кареты гарцевали трое. Один из них спешился и подошёл к Харитону.

– Что «нет, не видели»?! По нашим сведениям, девицу Лябежевскую сманил именно гном, – произнёс мужчина на вороном коне. – Иван, обыщи карету, Фрол, а ты проверь окрестности.

– Слушаюсь, Никита Петрович, – второй спешился.

– Мы не везём девицу Лябежевскую, впервые о такой слышу, – громче, чем нужно, произнёс Харитон.

– В карете пахнет духами и травами, была тут девица, и совсем недавно, вот и сундучок имеется. Без вензеля, старинный, – парень указал внутрь кареты.

– Как пить дать украдут, – прошептала Зоя, её слова послужили спусковым крючком.

– Эй, Васька, Колька, что тут происходит?! – резко поднявшись из травы, сделала несколько шагов вперёд, упала, вновь поднялась.

Имена слугам придумывала на ходу.

– Госпожа-а! – вскрикнула Зоя, спешившая за мной, а навстречу бросился Яша, протягивая руку.

– Что с вами произошло, госпожа? – Харитон в ужасе смотрел на меня.

Мужчины, что обыскивали карету, резко направили на нас клинки.

– «Что произошло»?! Ты почему не пошёл с нами? Я свалилась в овраг, а там ручей! – истеричные нотки проскользнули в моём голосе. – Как ты позволил госпоже бродить в темноте?! Выпорю! Я грязная, мне холодно!

– Госпожа, простите, но кто вы? – мужчина, которого звали Никита Петрович, опустил оружие, осветил моё лицо факелом и почему-то вздрогнул.

– Помещица Барсукова, – нагло соврала, не отводя взгляда. – А вас как зовут? – попыталась невинно похлопать глазками, одновременно поёживаясь от холода.

– Потомственный дворянин, офицер Никита Петрович Ключевский, – представился мужчина. – Предъявите проездные документы.

– Так все документы вместе с вещами на постоялом дворе, – продолжала сочинять, поправляя мокрые волосы.

– Как это на постоялом дворе? А вы что делаете в таком виде в тёмном лесу без сопровождения? – не веря моим словам, он оглянулся на сослуживцев.

– Неужели приличная дама должна о таком рассказывать? – надула губки и всхлипнула. – За женихом гналась! Андрей, гад такой, обещал жениться, а сам… А сам, – глотая слёзы, пыталась объясниться. – А сам лишь развлечься хотел с приличной девушкой. Я же думала, что мы встретимся на постоялом дворе, а утром обвенчаемся в деревенском храме. Мы вошли в комнату, – мои руки указали на Зою и Харитона, – Андрей лежал на кровати в одной рубашке, а в руке держал бокал шампанского. Нет, вы только представьте, штаны на стул положил, и в рубашке! Конечно же, состоялся скандал, Андрюшенька вспылил, накинул на себя одежду и выбежал из комнаты. Я через мгновение пожалела о своих словах, вдруг не так поняла его намерения. Устал с дороги, разделся… – более глупых мыслей я никогда не озвучивала до этого.

– Госпожа Барсукова, ближе к делу. Почему вы тут и в таком виде? – поморщившись от отвращения, прервал меня Никита Петрович.

– Погналась за ним, по дороге живот прихватило, то ли от голода, дома не успела поесть, то ли от нервов, да и, похоже, не на ту дорогу свернули, – скуксившись, попыталась размазать подсохшие слёзы. – Где мне сейчас искать Андрюшеньку? Может, вы, господа, поможете жениха вернуть? В долгу не останусь, деньгами отблагодарю. Очень не хочется под папенькин гнев попадать утром, вернувшись без мужа.

– Никита Петрович, это точно не девица Лябежевская, та моего роста, упитанная, и волосы цвета спелой пшеницы. Госпожа Барсукова совсем на девицу не…

– Эй, язык за зубами держите, господин, – нахохлилась, сжимая посиневшие губы. Холод добрался до костей. – Да, не Лябежевская, но пока девица и не замужем, – подмигнула Никите Петровичу, а мысли были лишь об одном: «Пусть они поверят, что я распутная дура, сбежавшая из дома, и отвяжутся от нас. Хочу в карету и на любой ближайший постоялый двор. Как бы не заболеть».

– Господа, если вопрос с проверкой решён, разрешите нам откланяться, – Харитон, поклонившись, подхватил меня под локоток, Яшка сел на козлы, а Зоя быстро пробежала к дверям, распахнув их.

– Иван, проводи госпожу Барсукову до постоялого двора, – приказал офицер Ключевский. – А потом догоняй нас.

– Не стоит беспокоиться, – я со злостью посмотрела на служивого, что усомнился в моей «чистоте». – Постоялый двор недалеко, сами доберёмся. Удачной поимки беглянки.

Я с силой захлопнула дверь, но всё же услышала тихие слова, донёсшиеся вслед от Никиты Петровича:

– Ненормальная. Кто её замуж возьмёт? По ночам за мужиками бегает. Сочувствую вам, не повезло с хозяйкой, – последние слова, скорее всего, были адресованы Яше. – Уезжаем, раз госпожа отказывается от сопровождения.

Раздался цокот копыт.

Я ликовала! Добилась того, чего хотела. От нас отстали. Карета набирала ход. Зоя восхищённо смотрела на меня, одновременно растирая озябшие руки.