S-T-I-K-S. Рихтовщик. Дорога без начала Гришанин Дмитрий

Глава 3, в которой мне навязывают задание и приходится копаться в пепле и золе

Это кто ж такой заботливый догадался меня сверху, как крышкой гроба, грёбаной стокилограммовой бадьёй накрыть? От переизбытка эмоций я даже озвучил свой неистовый протест:

– Да с хрена ли?!

И, поднатужившись, отвалил тяжеленную ванну в сторону.

На меня тут же со всех сторон посыпался горячий пепел вперемешку с остывшей золой. И чтобы не оказаться заживо погребённым под этим безобразием, я поторопился вскочить на ноги.

Через секунду выяснилось, что я сильно переоценил опасность пепла и золы. Их слой на пожарище оказался не больше тридцати сантиметров. Не хватило даже, чтоб полностью закрыть высокие голенища моих берцев.

Зато вокруг обнаружилась другая напасть, пострашнее останков только что сгоревшего дома, на пепелище которого я очутился. Пожарище со всех сторон окружала клубящаяся стена кисляка – в городском кластере началась перезагрузка. Крохотный стаб, на котором располагался сгоревший дом, по понятным причинам избежал фатального воздействия вонючего тумана. Но из-за исчезновения на стабе укрытия спрятаться и переждать здесь нашествие тварей теперь не получится. Кроме того, мой текущий сороковой уровень неминуемо спровоцирует ускоренное появление поблизости чрезвычайно опасных высокоуровневых руберов – знаем, млять, проходили! – и ублюдки начнут гонять меня, как стая матёрых котов неосмотрительно забравшуюся на их территорию крысу.

– Вот дерьмо! Ну и влип! – прорычал я и невольно поморщился от непрекращающейся хрипоты.

Сбоку кто-то шумно сглотнул. Повернувшись на шум, я обнаружил мужичка лет сорока с всклокоченной шевелюрой, в грязной кожаной куртке и дырявых джинсах. Под моим взглядом мужик смачно перданул, и по тому, как после этого завоняло, я догадался, что одним звуком позорный процесс в его штанах не ограничился.

– А это чё ещё за грёбаный скунс? – поморщился я.

Обделавшийся мужик икнул и, как кисейная барышня, завалился в обморок.

– Вот и ладно. Одной проблемой меньше, – хмыкнул я.

Но у коварной Системы оказалось диаметрально противоположное мнение. Перед глазами загорелись строки запроса.

Внимание! Вам предлагается персональное задание «Спасти рядового Скунса», по условиям которого вам надлежит в течение следующих 24 часов уберечь своего крестника Скунса от смерти и, по возможности, доставить его в ближайший жилой стаб.

Награда за исполнение первой (основной!) части задания: +30 000 единиц опыта. Награда за исполнение дополнительного условия: +25 000 единиц опыта.

Штраф за отказ от задания: –50 000 единиц опыта.

Штраф за срыв первой части принятого задания, случившийся в процессе исполнения:

– 25 000 единиц опыта.

Принять задание:

Да/Нет.

– Ну зашибись, мля! С какого такого фига это чмо вонючее моим крестником стало?! – возмутился я.

Но, разумеется, ответа не дождался.

Похоже, грёбаному бомжаре только что охренительно повезло вытянуть у судьбы счастливый билет и стать иммунным к атаковавшему всех живых существ в округе паразиту Стикса. А моё нечаянно брошенное ругательство Система засчитала как присвоение имени новому игроку, и в награду меня осчастливили халявным заданием.

Жёсткие условия по сути не оставили мне выбора. Терять на ровном месте полсотни тысяч очков опыта я, разумеется, не захотел и, зло матюгнувшись, мысленно надавил «Да».

Проверяя свою догадку, посмотрел пристальным взором на валяющегося в ауте бомжа. Рядом с телом мужика через секунду появился зелёный столбец скупого описания.

Игрок Скунс

Статус: Нейтральный

Уровень: 0

Опыт: 0/10

Показатели:

Интеллект – 0

Атака – 0

Защита – 1

Ловкость – 0

Дух Стикса – 0

Ну так и есть, чудила обзавёлся подаренным мною именем. Млять! Вот кто, спрашивается, меня за язык тянул? Мало было неминуемой скорой стычки с группой руберов, теперь ещё и за этим говнюком придётся приглядывать.

Но сейчас взять с собой Скунса я никак не мог. Мало того что эта обуза стопудово помешает мне сбежать от крутых преследователей, так он ещё и сдохнет, не протянув и часу, очень нехорошей смертью – беднягу разорвут на куски охотящиеся на меня руберы, потому как, отбиваясь от преследователей, я не смогу параллельно ещё и защищать подопечного.

К счастью, в задании не сказано, что я все двадцать четыре часа должен таскать Скунса с собой. Посему…

Приняв решение, я стащил с бесчувственного тела бомжа кожаную куртку и призванным из инвентаря резаком тут же расчленил её на несколько длинных и прочных ремней. Скомканную подкладку я засунул бедолаге в рот и закрепил импровизированный кляп на голове коротким ремнём из рукава. Потом связал мужику руки и ноги, и остатками ремней прикрутил руки к телу, так что, когда закончил, обвитый кожаными путами Скунс очень походил на египетскую мумию.

Но всё это было сделано мною для его же безопасности. Чтобы очнувшийся мужик криками и стуком в стены убежища не привлёк к себе окружающих тварей, каковых к тому времени по округе будет склоняться великое множество.

Что за убежище я придумал для своего подопечного? Ну, разумеется, старую добрую чугунную ванну.

Призванной из ячейки инвентаря лопатой я расчистил от пепла и золы небольшой участок запёкшейся земли в середине пожарища. Положил туда по-прежнему пребывающего в отключке Скунса и сверху прикрыл подопечного тяжёлой ванной. Чтобы мужик внутри не задохнулся, я прочистил от грязи, пепла и золы имеющуюся в днище ванны дыру слива.

Маскируя убежище, присыпал её сверху и с боков пеплом и золой. И, глянув со стороны, остался доволен результатом. Теперь перевёрнутая ванна совершенно не бросалась в глаза, а исходящий от свежего пепла мощный запах гари в ближайшие часы не даст тварям учуять спрятанного под ней человека. Вероятность же того, что не жалующие стабы твари просто так сунутся на пепелище искать, чем бы здесь можно поживиться, была ничтожно мала.

– Не скучай, мужик. Часика через два, если выживу, конечно, я за тобой приду. Ну а ежели твари меня достанут, придётся тебе здесь подольше поскучать, – прохрипел я над днищем перевёрнутой ванной и, отвернувшись, решительно зашагал прочь.

Кисляк в округе уже практически рассеялся. Скоро должны были появиться мои загонщики. Игра в кошки-мышки грозила начаться в любую минуту.

Глава 4, в которой я грежу наяву и на ходу перестраиваюсь

Первое, что бросилось мне в глаза, – крохотные листочки на окрестных кустах и короткая молодая трава на земле. Получалось, пленником тенеловов я стал поздней осенью, а вырвался на свободу уже в середине весны. И, судя по полученным в награду тринадцати тысячам опыта, в кошмарном сне я провёл вовсе не пять месяцев, а грёбаных тринадцать лет. За такую прорву времени обо мне наверняка давно уже позабыли все друзья и знакомые. Да и география окружающих стабов за столь солидный срок могла измениться до неузнаваемости.

Проверяя неприятное предположение, я развернул на периферии зрения карту региона. И, к счастью, обнаружил там все знакомые стабы на прежних местах, отчего децел воспрянул духом.

Свернув карту, открыл отрядный чат, где ожидаемо не увидел ни единой аватарки и, соответственно, не обнаружил также никаких сообщений.

Чувствовал я себя сейчас вроде на все сто. Но на всякий пожарный всё же вывел на периферию шкалы своего текущего состояния.

Шкалы:

Здоровья – 4010/4010

Удовольствия – 392/392

Спорового баланса – 307/307

Жажды и сытости – 565/565

Бодрости – 422/422

Духа Стикса – 403/403

Ну, хоть здесь обошлось без подводных камней. Все шкалы после тринадцатилетнего сна оказались заполнены по максимуму. Что, разумеется, значительно повышало мои шансы уцелеть в предстоящей смертельной схватке.

Последние минуты затишья перед боем я использовал для инспекции содержимого инвентаря. Кроме персональной ячейки со Шпорой, на текущий момент там имелось тридцать три дополнительных ячейки, из которых заполненными оказались лишь девятнадцать. Девять ячеек стали шкатулками для жемчужин: одной белой, одной зелёной, трёх красных и четырёх чёрных. Ещё две были заняты зельями Духа, три – гладкими нитями янтаря, одна – луком, одна – кислотником (от найденного когда-то в подземелье слепунов зеленоватого желеподобного сгустка размером с кулак теперь осталась лишь жалкая треть), одна – резаком, одна – лопатой, а девятнадцатая – фляжкой с живцом.

Тут же решил воспользоваться моментом и усилиться принятием зелёной жемчужины. На ходу призвал в ладонь крохотный изумрудный шарик и, закинув его в рот, запил остатками живца из фляги. К слову, добытая из ячейки фляжка с живцом действительно оказалась практически пустой, и мне едва удалось вытрясти оттуда десяток капель на треть глотка.

Перед глазами через секунду загорелись строки системного запроса:

Внимание! Вы приняли зелёную жемчужину. Вам начисляется постоянный бонус в размере 3 % к текущему значению показателя.

Выберете показатель: Интеллект/Атака/Защита/Ловкость/Дух Стикса.

В преддверии предстоящей драки с руберами решил подтянуть Защиту. Она хоть и без того являлась самым развитым моим показателем, первой достигнув третьего предела несокрушимости, но и вырасти от трёхпроцентного усиления из-за этого должна была больше прочих. А в схватке с высокоуровневыми тварями от толщины моей шкуры будет напрямую зависеть жизнь.

В подтверждение моего решения загорелась новая строка.

Внимание! Постоянный бонус к Защите +3 % к текущему показателю игрока.

Глянув на шкалу Жажды и сытости, фактически отражающую величину показателя Защита, я довольно ухмыльнулся, обнаружив, что она скакнула разом на четырнадцать пунктов.

– Одним махом плюс четырнадцать к Защите! Вот это я понимаю кач! – не удержался я от комментария вслух, благо двор, по которому шагал, был совершенно пуст и услышать меня всё одно здесь никто не мог.

Но на этом бонусы от принятия жемчуга ожидаемо не закончились. Оправдывая восьмидесятипроцентную вероятность открытия нового дара зелёной жемчужиной, Система засыпала меня целым ворохом новых уведомлений.

Внимание! Зелёная жемчужина открывает скрытую ступень дара Стикса Второй шанс.

Постоянный бонус за открытие скрытой ступени дара: Дух Стикса +3 к показателю игрока. Фраза-активатор, запускающая действие скрытой ступени дара: «Грежу». Описание скрытой ступени дара: позволяет прозреть наиболее вероятный вариант будущего развития событий на 1 минуту вперёд. Период действия дара: 2 секунды. Откат: 30 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 50 единиц шкалы Духа Стикса.

Для активации скрытой ступени дара Стикса Второй шанс, необходимо поднять характеристики Интуиция и Познание скрытого до 10 000 очков.

Внимание! Для активации скрытой ступени дара Стикса Второй шанс у вас недостаточно очков развития в характеристике Познание скрытого.

Желаете использовать очки свободного распределения характеристик для доведения характеристики Познание скрытого до необходимых 10 000 очков, с последующей активацией скрытой ступени дара Стикса Второй шанс?

Да/Нет.

Разумеется, я пожелал, благо очков свободного распределения характеристик скопилось уже больше двадцати тысяч, и я запросто мог себе позволить пустить на благое дело малую их часть.

Красные строки перед глазами тут же изменились.

Внимание! Вами использовано 4087 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Познание скрытого: +4087 (Дух Стикса +41).

Внимание! Активация скрытой ступени дара Стикса Второй шанс, прошла успешно. Скрытая ступень дара доступна для применения в любое время суток.

Характеристики: +2 к Интуиции, +2 к Познанию скрытого, +6 к Силе Стикса. Навыки: +150 к Шаману (Ловкость +1), +150 к Телепатии.

Не откладывая в долгий ящик, я тут же решил испытать полученную скрытую ступень дара Второй шанс. А то из-за заминки с появлением тварей меня начинало уже потряхивать от нервного напряжения. Прозрение будущего развития событий хотя бы на минуту вперёд могло или предупредить о грядущей в ближайшие секунды атаке или успокоить гарантированной задержкой тварей ещё на минуту. В обоих случаях наметившаяся определённость спасала от чрезмерной нервозности.

– Грежу! – негромко озвучил я фразу-активатор…

…И в следующее мгновение вдруг оказался на лестничном марше внутри какой-то высотки, во всю прыть несущимся вверх, по пятам преследуемый великаном-рубером.

Преследующая меня тварь, вероятно, развилась из собаки, от которой у рубера осталась привычка скакать на четырёх лапах. Плюс у твари имелась по-собачьи вытянутая пасть, и бонусом страшилищу достался хвост, по мере развития эволюционировавший у монстра в крайне опасное трёхметровое кнутовище со здоровенной шипастой шишкой на конце.

В холке тварь была ростом с верблюда, но длинное мускулистое тело рубера едва помещалось на межмаршевой площадке. Шипастые бока и плечи преследователя до бетона сдирали краску и штукатурку со стены – если б не эти беспрерывно замедляющие ход касания, быстроногая тварь давно бы меня настигла. Но узкие лестничные марши позволяли мне легко выдерживать заданный тварью темп.

Перескакиваю на следующий марш. За спиной стену площадки таранит удар скакнувшего на моё место преследователя. Сминая стойки перил, мне наперерез летит шипастая шишка хвоста, но я успеваю ловко через неё перепрыгнуть.

И тут же к раздражённому урчанию твари снизу вдруг присоединяется точно такое же сверху. Задираю голову и успеваю заметить на следующем марше тень рубера номер два, затаившегося на площадке верхнего этажа…

…Двухсекундное прозрение будущего обрывается так же внезапно, как и началось.

Чёрт! Похоже, ублюдки смогут зажать меня на лестнице в клещи. Но как, хоть убейте, не пойму, верхний рубер смог забраться на лестницу раньше меня? Он чё, млять, грёбаный оракул?

Как бы то ни было, теперь известно, что подъездов следует избегать. Хреново, мля. У меня была построена отличная стратегия бегства от руберов с помощью скрытой ступени дара Легче пуха. А на крыло можно встать только с крыши.

– Вот дерьмо! – Последнее озвученное ругательство относилось уже к появившейся впереди из-за угла дома знакомой хвостатой фигуре великана-рубера.

Грозное урчание второй твари тут же раздалось ещё и за спиной.

Обернувшись, увидел прямоходящего четырёхметрового великана, без хвоста, но с такими длинными ручищами, что любой увидевший эдакую тварюшку орангутан от зависти бы повесился.

– Двое на одного – нечестно! – крикнул я перекрывшим оба выхода со двора уродам.

Руберы оскалились и дружно рванули в атаку.

Интерлюдия 2

Пенсионер Леопольд Тихонович Терентьев жил на последнем этаже пятнадцатиэтажной высотки. Из его окон открывался роскошный вид на городской проспект и добрый десяток прилегающих улиц. Но этим утром, проснувшись, пожилой мужчина обнаружил за оконными стёклами настолько плотный туман, что сквозь него оказалось невозможно разглядеть даже контуры соседнего дома.

Ещё у мужчины с самого ранья жутко разболелась голова. Но эту напасть Леопольд Тихонович списал на скачок давления из-за тумана. Он был гипертоником, с головными болями имел дело довольно часто и знал, что в таких случаях следует делать.

Набрав в стакан воды, мужчина закинулся выписанным врачом комплексом гипотензивных препаратов, запил таблетки водой и, дожидаясь капитуляции головной боли, решил проветрить спальню.

Когда он открывал окно, туман снаружи уже наполовину рассеялся, и ворвавшийся в комнату свежий воздух, хоть и имел остаточный кисловатый запашок, для дыхания вполне годился и отторжения у организма ничуть не вызывал.

Леопольд Тихонович прилёг обратно на кровать и попытался уснуть. Но сон не шёл. А через несколько минут внимание пенсионера привлекли странные скребущиеся звуки, доносящиеся из распахнутого окна.

– Да что за ерунда там творится?! Асфальт, что ли, менять ни свет ни заря эти идиоты затеяли?! – сердито заворчал пожилой мужчина, снова поднимаясь с кровати и возвращаясь к окну.

Однако ни техники, ни рабочих на проспекте он не увидел. Лишь редкие автомобили, как обычно, сновали там взад-вперёд, но из-за значительного расстояния до земли шума их моторов Леопольд Тихонович не различал.

А скребущий скрежет он по-прежнему слышал, и даже слишком хорошо. Непонятный шум продолжал доноситься откуда-то снизу и как будто с каждой секундой становился всё громче.

Заинтригованный пенсионер рискнул высунуться по грудь из окна. И это стало его роковой ошибкой.

Перед смертью Леопольд Тихонович успел увидеть гигантское обезьяноподобное существо, массивное тело которого вместо меха покрывал пластинчатый панцирь роговых наростов. Монстр карабкался по отвесной стене дома со сноровкой бывалого альпиниста, и находился уже на уровне четырнадцатого этажа, аккурат под окном невезучего пенсионера.

На движение сверху тварь среагировала молниеносно. Длиннющая лапа размытой тенью рванула к перекосившейся от ужаса физиономии Леопольда Тихоновича. Пожилой мужчина не успел даже закричать. Длинные острые когти чудовища прошили беднягу насквозь, одновременно разрывая сердце и кромсая в лоскуты лёгкие.

Тело уже мёртвого пенсионера полетело из окна вниз. А зацепившаяся за подоконник тварь рывком подтянулась и ввалилась в распахнутое окно.

Глава 5, в которой меня гонят и загоняют…

Вступать в ближний бой даже с одним рубером – авантюра поопаснее русской рулетки. А уж выступать против двоих, одновременно атакующих с разных сторон – чистое самоубийство без шанса на спасение. Пожалуй, только одновременная активация Чужой лапы и Сокрушителя преград худо-бедно уравнивали мои шансы в отчаянной схватке. Но беда в том, что руберы были достаточно разумны, чтобы отступить, почувствовав моё внезапное резкое усиление. А период действия Сокрушителя преград всего пятнадцать секунд, потом наступает откат, начальное ослабление которого сделает меня лёгкой добычей руберов даже в усиленном бронёй Чужой лапы теле.

Эти мысли промелькнули в голове за доли секунды, пока я метался из стороны в сторону в поисках лазейки из сложившейся аховой ситуации.

– Ноги! – озвучил в итоге совершенно иную фразу-активатор и с места рванул в отчаянный разгон, нацелившись впритирку со стеной дома проскочить мимо рубера-орангутана. По понятным причинам эта тварь показалась мне менее шустрой, чем оставшийся за спиной рубер-псина.

Увы, «орангутан» оказался отменным бегуном. Мой же дар Марафонец разгонялся не так проворно, как я надеялся. Налетающая сбоку тварь без вариантов успевала перекрыть путь к спасению из ловушки. Ещё несколько секунд, и длинные когти твари, пробив тело насквозь, насадили бы меня на стену, как мотылька. К счастью, аккурат на такой безнадёжный случай у меня имелся козырь в рукаве, лишь бы только набранный разгон не подкачал.

– Скачок! – бросил я в оскаленную пасть набегающего «орангутана».

И активировавшаяся скрытая ступень дара, словно выстрелом из невидимой катапульты, швырнула меня в сумасшедший двадцатипятиметровый прыжок.

Разгон не подкачал. Я проскочил в считанных сантиметрах от когтей вытянутых ручищ «орангутана».

Приземлившись, я тут же продолжил сумасшедший бег. Опасаясь запнуться, не рискнул оглядываться. Но по топоту за спиной догадался, что преследователи отстали всего метров на десять.

Несмотря на мои отчаянные усилия уйти в отрыв, топот за спиной неотвратимо приближался. Даже на максимуме Марафонца, разогнавшись примерно до пятидесяти километров в час, я уступал в скорости быстроногим преследователям. Рассчитывать на очередной рывок многометровым прыжком, увы, тоже больше не приходилось, потому как если продолжу тупо бежать от преследователей дальше, руберы настигнут меня раньше чем через минуту, а откат до следующего скачка аж девять минут…

Была надежда, что преследующие меня твари накинутся на какого-нибудь подвернувшегося по дороге бедолагу. Звучит, конечно, цинично, но да, мне не жаль было пожертвовать ради своего спасения жизнями одной-двух цифр. Ведь практически все пережившие кисляк горожане уже были инфицированы паразитом Стикса, и теоретически все они потенциально являлись без пяти минут тварями. По сути, твари порвут будущих тварей. Грёбаный естественный отбор, и я ни разу не стану мучиться из-за этого угрызениями совести.

Через несколько пустынных дворов мне наконец повезло. Неподалёку от детской площадки, в очередном дворе, заметил одинокого собачника с четвероногим питомцем, и что есть духу рванул к двойному подарку судьбы. Оба, и собака, и её хозяин, остолбенев от ужаса, застыли соляными столбами при приближении наведённых мною чудовищ. Но чёртовы руберы не повелись на сторонний фактор. Твари промчались следом за мной буквально в трёх метрах от собаки с хозяином и даже не глянули в их сторону.

Видимо, таинственная сила, пригнавшая высокоуровневых тварей в центр перезагрузившегося городского кластера, строго держала в узде кровожадные инстинкты руберов, не позволяя им разгуляться, пока не исполнят свою основную миссию.

Когда впереди показался широкий многополосный проспект, я испытал разочарование из-за отсутствия там машин. Всего несколько разбегающихся в разных направлениях седанов – это ж курам на смех. Где, спрашивается, плотный утренний трафик, с автобусами и грузовиками?! Чё, млять, стряслось с этим грёбаным городом?! Сперва народу во дворах практически нет, теперь вот это дерьмо с пустой автострадой!

Я-то губу раскатал рвануть вместе с преследователями под какой-нибудь многотонный тягач с фурой и, активировав в последний момент Легче пуха, в буквальном смысле слова выпорхнуть из-под бампера грузовика, ну а руберов пускай бы раскидало по асфальту. Они, конечно, твари здоровенные, но удар прилично разогнанной многотонной железяки тоже ни разу не подарок – даже если их на месте не прибьёт, всё одно прыти преследователям основательно поубавит. И я смог бы потом спокойно сбежать от покалеченных тварей. Эх! Такой шикарный план звездой накрылся из-за банального отсутствия машин.

Меж тем отставание преследователей сократилось до критических трёх-четырёх метров. Необходимо было срочно что-то предпринимать. И раз задумка с тягачом не выгорела, пришлось возвращаться к отвергнутому изначально плану с подъездом. А чё мне ещё оставалось? На узкой лестнице появлялся шанс оторваться от руберов из-за их неуклюжей манёвренности. Да и тварям вдвоём одновременно атаковать там будет проблематично.

Приняв решение, тут же ворвался в подъезд ближайшей высотки. Проскочил площадку первого этажа. Не открывая, буквально смёл с пути лёгкую фанерную дверь на лестницу. И прыжками разом на три-четыре ступеньки стал удирать вверх по первому лестничному маршу. За спиной раздался треск полностью выломанного из стены дверного косяка, сопровождающийся досадливым урчанием рубера, в последний момент упустившего практически загнанную добычу.

Началась гонка на пределе физических возможностей по лестничным маршам. Вспоминаю прозрение скрытой ступени Второго шанса и зло бормочу проклятие себе под нос. Окрас окружающих стен полностью совпадает с картинкой в прозрении. Это тот самый подъезд. И прошла примерно одна минута. Твою ж мать! Как ни старался избежать роковой развязки, но от судьбы-злодейки удрать не удалось.

Что ж, ну хотя бы знаю, какой сюрприз ожидает меня на самой верхотуре длинного подъёма.

Подстёгиваемый преследователем-рубером, я не мог сбавить ход, мы летели вверх со скоростью этаж в две секунды. Успели уже проскочить пять этажей. Дом, в который я увёл погоню, вроде бы имел этажей пятнадцать. Получалось, что на разработку плана финальной схватки с парой загонщиков у меня осталось меньше двадцати секунд.

Самым очевидным решением было немедленно активировать Чужую лапу и, воспользовавшись временной разобщённостью монстров, попытаться по очереди разобраться с каждым рубером в честном поединке. Но доспех и когтистый арсенал Чужой лапы против тварей сходного уровня был малоэффективен, и вероятность благополучного исхода в поединках с хоть и уступающими по показателям, но гораздо лучше владеющими своими массивными тушами противниками была удручающе низкой.

Взвесив все за и против, я отказался от использования в бою с тварями Чужой лапы. Эта абилка с длиннющим откатом очень пригодится мне позже, для выживания во время неминуемого нашествия орды.

С могучими же загонщиками я решил для начала сыграть в прятки и посмотреть, что из этого в итоге выйдет.

– Пламя! – шепнул, пробегая площадку четырнадцатого этажа.

И через секунду увидел окружившую тело белёсую ауру. Теоретически она должна была превратить меня в глазах руберов в невидимку, но стук подошв по лестничным ступеням легко выдал моё местонахождение, поэтому с широких прыжков я сперва перешёл на незаметный плавный шаг, а добравшись до площадки, вообще остановился.

Это был чертовки рискованный эксперимент. Я застыл между четырнадцатым и пятнадцатым этажами, а этажные площадки сверху и снизу занимали изготовившиеся к прыжку руберы.

Прошла секунда, другая… Но броска от осторожных тварей не последовало. Вдруг потерявшие меня из виду на марше руберы сверху и снизу напряжённо вглядывались в пустые ступени на месте моего исчезновения, периодически обмениваясь урчащими взаимными предъявами.

Постояв в нерешительности ещё секунд двадцать, в итоге, как я и рассчитывал, твари стали осторожно спускаться и подниматься навстречу друг другу.

Наступила вторая фаза безумного плана.

– Круши! – одними губами обозначил я фразу-активатор очередного дара.

Тело тут же налилось бушующей энергий, а окаменевшие от прилива удесятерённой силы мышцы натянули одежду так сильно, что я всерьёз испугался палева из-за треска рвущейся ткани.

Обошлось. Потрёпанная ботовская одежда с честью выдержала очередное испытание.

Я и не предполагал, что будет так сложно устоять на месте под воздействием Сокрушителя преград. Бушующая в теле энергия требовала немедленного выхода. Меня просто распирало от желания броситься в яростную атаку на медленно приближающихся врагов. Но допустить столь вопиющую глупость было никак нельзя. Даже удесятерённые даром удары не причинили бы толстым шкурам тварей серьёзных повреждений. А почуявшие подвох руберы могли мгновенно сорваться с места и отскочить обратно на безопасное расстояние. Единственным шансом гарантированно прижучить разом обеих тварей был Смертельный удар. И для этого я должен был дождаться, когда осторожные твари войдут в зону его поражения, радиусом вокруг меня в метр сорок.

Осторожные монстры приближались почти десять секунд. В какой-то момент я даже забеспокоился, что пятнадцати секунд действия Сокрушителя преград окажется недостаточно. Но обошлось.

– Умри! – громом средь ясного неба для тварей стал мой короткий, как выстрел, приказ.

И две могучие туши безвольно завалились на площадку по обе стороны от меня.

Я же, разом схлопотав просадку более половины в шкале Здоровья, устало плюхнулся на свободный пятачок между поверженными исполинами и ничуть не удивился, обнаружив вдруг перед собой на полу старый добрый «Стечкин» с глушителем.

– Вот же ж сволочи какие! Чтоб руки-ноги у паразитов поотсыхали! Только-только ремонт в подъезде сделали! И нате пожалуйста! Чёрт-те чё опять с лестницей сотворили! – донёсся снизу визгливый бабий голос. – Нет, ну это люди, а?!

Бабка причитала что-то ещё. Но дальше я не слушал, сосредоточившись на себе.

Начался откат.

Глава 6, в которой мой укромный уголок превращается в проходной двор

– А-а-а! – сиреной ударил по ушам девчоночий крик с площадки четырнадцатого этажа. – Петя-я-я! Не подходи-и-и к ни-и-им! Не-е-ет!

– Да не ори ты, дура! – шикнул на паникёршу пацанский голос. – Это ж не настоящие чудища. Ежу понятно, что бутафория. В природе таких не может быть.

– Всё равно не ходи-и-и! Мне страшно-о-о!

Не прошло и минуты, а жильцы из ближайших квартир уже обнаружили тварей на лестнице. Зуб даю, к вылазке на лестницу самых любопытных подстегнули вопли неугомонной бабки снизу.

Но я не опасался быть обнаруженным. Лунное пламя продолжало окутывать тело белёсой аурой, под воздействием которой я оставался невидимым для местных обывателей. И, пережидая секунды слабости, спокойно себе сидел между руберами и читал загоревшиеся перед глазами строки победного уведомления.

Внимание! Вами ликвидировано: 2 рубера 42-го и 45-го уровней.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +105 672. Характеристики: +4 к Знаниям, +30 к Картографии, +4 к Наблюдательности, +30 к Удаче (Интеллект +1), +30 к Физической силе, +4 к Рукопашному бою, +32 к Фехтованию, +33 к Меткости, +5 к Физической броне, +4 к Выносливости, +4 к Регенерации, +5 к Скрытности, +30 к Скорости, +13 к Реакции, +13 к Гибкости, +4 к Интуиции, +22 к Силе Стикса, +12 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +26 к Алкоголизму, +26 к Ораторскому искусству, +52 к Лёгкой атлетике, +28 к Телепатии, +31 к Хамелеону, +44 к Палачу, +28 к Шаману, +32 к Следопыту, +37 к Стайеру (Защита +1).

В процессе ликвидации активирована скрытая ступень дара: Второй шанс.

Характеристики: +2 к Интуиции, +2 к Познанию скрытого, +6 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телепатии (Дух Стикса +1).

В процессе ликвидации, активирован дар: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +8 к Скорости, +6 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру.

В процессе ликвидации активирована скрытая ступень дара: Марафонец.

Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +8 к Скорости. Навыки: +30 к Лёгкой атлетике, +30 к Стайеру.

В процессе ликвидации, активирован дар: Лунное пламя.

Характеристики: +8 к Удаче, +3 к Физической броне, +3 к Скрытности, +6 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +30 к Хамелеону (Защита +1).

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +8 к Удаче, +2 к Рукопашному бою, +4 к Реакции, +6 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +20 к Тяжёлой атлетике, +40 к Палачу.

Внимание! Вы в одиночку вступили в безнадёжный бой с отрядом заражённых, превосходящим вас в качественном и количественном выражении.

Награда за победу в безнадёжном бою:

Опыт: +5000. Очков свободного распределения характеристик: +2500.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Откатная депрессуха в этот раз чё-то чересчур затянулась. С начала отката прошло уже минуты две. Вокруг мёртвых монстров на верхней и нижней лестничных площадках, особенно на нижней, собралась уже внушительная толпа жильцов. А накатившая на тело слабость по-прежнему не отпускала. Каждое движение давалось с огромным трудом, будто на каждой руке повисло по двухпудовой гире, а на плечах и вовсе висел набитый камнями невидимый рюкзак весом в добрый центнер.

Слабость поразила не только мышцы. Голова в первые откатные минуты сильно тупила и наотрез отказывалась осознавать сложившуюся странную ситуацию. Лишь потом, когда уже худо-бедно пришёл в норму, я смог задним числом проанализировать факты и разобраться в ситуации. Похоже, дело было уже не в откате, а в сильном просаде шкалы Здоровья из-за двойного убийства высокоуровневых тварей. Оба поражённых смертельным ударом рубера были чуть выше меня уровнем, и за убийство каждого я схлопотал системный штраф в треть собственного здоровья. Поскольку убил я их одновременно, штрафы тупо сложились, и я за раз потерял практически шестьдесят семь процентов здоровья, отчего и превратился в едва живого идиота.

Когда подошла к концу третья минута бесплодного ожидания, даже сквозь забившую мозг вату апатии пробилось тревожное понимание, что чё-то здесь не так. Негативные последствия активации Сокрушителя преград давно уже были обязаны отпустить тело. И раз слабость до сих пор не прошла, тупо сидеть и ждать возвращения прежнего нормального самочувствия становилось уже бесполезно.

Стиснув зубы, я заставил непослушное тело подняться на ноги и, призвав из ячейки резак, приступил к потрошению споровиков руберов. Эта священная обязанность любого уважающего себя охотника за трофеями настолько вбилась в моё подсознание, что даже в полуживом состоянии я занялся ею чисто на автомате.

– Что это?! Глядите, глядите, у одной начинает крошиться башка! Интересный какой спецэффект, – прокомментировал мои действия неуёмный исследователь в толпе зевак.

– Петя! Не лезь туда! А-а-а! Мне страшно! – вторила впечатлительная спутница комментатора.

Но крики за спиной меня лишь позабавили. Скрытый Лунным пламенем, для жильцов подъезда я продолжал оставаться невидимкой. Главное, чтобы продолжали сохранять дистанцию, не приближались и под резак пальцы не совали. Тогда разойдёмся с зеваками миром, как в море корабли.

Вырезав в роговом гребне «орангутана» дырку под два пальца, я стал выгребать содержимое вскрытого спорового мешка и, не рассматривая добычу, тут же рассовывать трофеи по карманам штанов.

– Глядите, глядите! У него из башки какая-то хрень вылетает и в воздухе растворяется! Охренеть!

– Петя! Пошли, вернёмся в квартиру! Ну пожалуйста!

– Да отстань, интересно же.

– Ну Петя-я-я!

– О, глянь! И у второго башка крошиться начала. Свет, сфоткай меня, а!