Охотник на ангелов Градов Игорь
Так, опять Гай со своими дурацкими шуточками… Я обернулся: точно, младший брат Рея примостился на камнях шагах в двадцати позади меня и с интересом наблюдал за работой. Ближе он не подходил, опасаясь нарваться на мой кулак, предпочитал зубоскалить издалека.
— Послушай, Гай, — вздохнул я, — если ты хочешь оскорбить меня, то тебе это удалось. А теперь, если ты настоящий мужчина, вызови меня на бой. Впрочем, ты это не сделаешь — ведь ты всего лишь маленький мальчик и не можешь сражаться с настоящим охотником.
— Я не мальчик! — вспыхнул Гай. — Я уже охотник!
— Да ну? — язвительно протянул я. — Почему тогда Рей не берет тебя с собой? Почему он опять оставил тебя дома?
Гай хотел что-то возразить, но лишь зло сверкнул глазами и промолчал. Для него это было больное место: Рей действительно не брал его на зимнюю охоту, справедливо опасаясь, что порывистый и несдержанный подросток не сумеет правильно рассчитать силы и погибнет.
Гай всегда и везде стремился доказать, что не хуже своего старшего брата, рвался вперед, и это могло обернуться трагедией. Охота зимой весьма опасна, и требует большой выдержки, терпения и осторожности. Надо сначала подстрелить барана, а потом поднять его тушу на скалы и донести до перевала. И не дай бог столкнуться с голодным барсом или медведем! В этом случае приходится быть особенно осторожным, а Гай, как мне рассказывали, все время лез на рожон, рисковал без меры. В итоге он мог и сам пострадать, и подвести других охотников. Вот Рей от греха подальше и не брал братца с собой, приказывал сидеть дома, оставаться на хозяйстве. Гая это прямо-таки бесило, и он вымещал свою злость на мне.
— Наверное, ты и стрелять-то толком не умеешь, — продолжил я свои рассуждения, — раз Рей не хочет брать тебя напарником. И правильно делает — кривые и косые ему не нужны, ведь на охоте нужны точный глаз и твердая рука.
— Я докажу тебе, что умею метко стрелять! — зло прокричал Гай и натянул тетиву лука.
Я даже не пошевелился — знал, что Гай не решится стрелять в меня. Убийство члена племени считается у ангелов тягчайшим грехом (как, впрочем, и у нас), за этим следует жестокое наказание — изгнание из селения навсегда. А в одиночку ангел никогда не выживет…
Я продолжал спокойно натирать миску, но неожиданно стрела Гая выбила ее из моих рук. Посудина упала на камни и разбилась. Тут я по-настоящему рассердился: мало того, что пропал весь мой труд (а я долго и тщательно мыл глиняную плошку), так еще нам вечером не во что будет разложить приготовленное мясо!
Глиняные чашки, миски и плошки считаются у ангелов достаточно дорогими, и их, как правило, берегут. В горах, как известно, глины нет, поэтому за посудой приходится летать довольно далеко, за перевалы.
На севере, за дальним хребтом, проживает еще одно племя ангелов, и некоторые его мужчины торгуют с людскими семьями в долинах. За глиняную посуду, шерстяные ткани, железные ножи, топоры и иголки, столь необходимые в жизни, летунам приходится отдавать бараньи и козьи шкуры, с трудом добытые на охоте. Поэтому практически все, что сделано людьми, у летунов, весьма ценится в том числе даже простые глиняные миски.
А тут Гай разбил самую большую и удобную из них. И попробуй потом докажи Ларсу, что не сам ее грохнул, а это сделал Гай. Тиа, конечно, сделает вид, что поверила моему рассказу, но Ларс лишь огорченно покачает головой и пойдет к соседям одалживать другую посудину. А мне будет очень стыдно и неприятно…
Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но в глазах у меня потемнело от злости, а в висках застучала кровь. Наверное, это глупое происшествие стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я вскочил на ноги и с силой запустил осколком миски, оставшимся в моих руках, прямо в Гая. И неожиданно попал: острый кусок рассек ему левую бровь, кровь обильно потекла по молодому лицу.
Гай не ждал от меня ничего подобного, поэтому даже не пытался уклониться, а мой бросок оказался удачным. Хотя я сам этого не хотел — думал лишь отпугнуть Гая, отогнать его подальше. Но вот попал…
Гай охнул от боли и схватился за левый глаз, потом взмахнул крыльями и с воинственным криком бросился прямо вниз, на меня. Мы схватились и покатились по земле. Гай осыпал меня проклятьями и грозился убить, а я держал его за руки, не давая достать нож. Если он обнажит оружие, то и мне придется сделать то же самое, и тогда неизвестно, чем все это может закончиться… Но уж явно ничем хорошим.
На шум из дома выбежал Ларс. Он мгновенно оценил ситуацию и кинулся к Гаю — обхватил его сзади руками и оттащил от мня. Гай громко ругался, и пытался достать меня, а его лицо было залито кровью. Тут прилетели и другие ангелы и принялись его успокаивать.
Через какое-то время всё улеглось. Гая отвели домой, соседи разошлись, а я остался наедине с Ларсом. Разумеется, я рассказал ему все, подробно обрисовал, как развивались события и даже показал стрелу, разбившую миску. Но Ларс лишь горько усмехнулся. Одно дело — грозить и сыпать оскорблениями, и совсем другое — реально ранить ангела.
Конечно, Ларс понимал, что драку спровоцировал сам Гай (все в прекрасно племени знали об его отношении ко мне), но легче от этого не было. Теперь Ларсу придется объясняться с его отцом, почтенным Ромом, и, возможно, собирать совет старейшин, чтобы обсудить ситуация. И даже давать добро на поединок, если последует официальный вызов. Разумеется, не от самого Гая (он был еще слишком мал для этого), но от его старшего брата, Рея. А это было плохо сразу по нескольким причинам.
Во-первых, это ставило под удар самого Ларса. Я же его зять, значит, часть вины ляжет и на него — не смог удержать ближайшего родственника от глупого, безрассудного поступка. Во-вторых, независимо от исхода поединка (если он состоится, конечно), пострадают обе семьи. Вражда между членами племени ни к чему хорошему не приведет, особенно теперь, когда летунов и так с каждым годом становится все меньше и меньше. Гибель и даже ранение одного из них больно отражается на всех, снижает возможность выживания всего племени. Крылатые дети рождаются у ангелов все реже и реже, поэтому важен каждый летун…
Ларс все это прекрасно понимал, но ничего поделать не мог — надо было ждать возвращения Рея и развития событий.
Глава одиннадцатая
И события последовали. Мы как раз сидели и ужинали, когда в дверях появился Рей. Тиа уже знала обо всем, поэтому не удивилась его приходу, а Ларс его уже ждал.
Рей зло сверкнул на меня глазами и обратился к отцу Тиа:
— Почтенный Ларс, разреши войти в твой дом.
Это была официальная формула, после которой следовало обращение к вождю племени с просьбой или предложением. Ларс кивнул:
— Заходи, храбрый Рей.
Это означало: «Я знаю, зачем ты пришел, и ты можешь изложить свою просьбу прямо, без предисловий».
Рей присел к очагу, выбрав место напротив меня.
— Позволь угостить тебя напитком, — продолжил Ларс.
— Спасибо, почтенный Ларс, но я не могу долго сидеть у твоего очага. Я пришел, чтобы вызвать твоего зятя, человека по имени Трой, на поединок, и прошу собрать завтра совет племени.
— Я знаю, что произошло между Троей и твоим братом Гаем, — вздохнул Ларс, — и это очень печально. Просьба твоя законна, и я ее выполню. Завтра утром соберется совет племени, и мы все решим.
Рей удовлетворенно кивнул, поднялся и покинул наше жилище. После его ухода воцарилось тягостное молчание.
— А что мне оставалось? — произнес я. — Терпеть и дальше оскорбления этого молокососа? Или ждать, пока он продырявит меня стрелой? В конце концов, я не совершил ничего непоправимого или ужасного. Подумаешь, разбил бровь… От этого не умирают!
— Ты не понимаешь, Трой, — опустил голову Ларс, — завтра Рей вызовет тебя на поединок, и тебе придется драться.
— Прекрасно, — оживился я, — наконец-то мы сойдемся лицом к лицу и выясним наши отношения.
— Рей не так глуп, — заметила Тиа, — чтобы драться с тобой на кулаках или ножах, он, скорее всего, выберет лук.
— Как это? — не понял я.
— Это значит, — пояснила Тиа, — что вы будете стрелять в друг в друга на расстоянии, пока один из вас не получит серьезного ранения или не будет убит. Или не признает своего поражения…
Из дальнейшего объяснения я понял, что у ангелов бывает особый вид поединков — из луках. К нему прибегают тогда, когда один из соперников заведомо слабее физически и не может на равных драться с другим.
Проходит это так: двое встают лицом друг к другу на определенном расстоянии и каждый берет лук и десять стрел. По сигналу главы племени они начинают стрелять в друг в друга. Разрешается уклоняться от стрел, но выходить за пределы площадки (примерно десять на десять шагов) нельзя. Если покинул ее — все, проиграл, проявил малодушие, струсил, испугался за свою жизнь… Это самое страшное, что может произойти с ангелом-мужчиной, ведь потом от него отвернутся не только все родные, но и члены племени. И ни одна летунья никогда, ни за что не выйдет за него замуж…
Если стрелы у обоих противников кончились, но никто не ранен, подают еще по десять. Поединок продолжается до тех пор, пока один из соперников не получит серьезного ранения. Если ранены оба, то выигрывает тот, кто остался на ногах. Кстати, пользоваться крыльями во время поединка строго запрещено, это делает состязание доступным и для людей.
— Ну, что же, — пожал я плечами, — лук так лук. Вы видели, как я стреляю, думаю, не хуже Рея, а может, даже лучше. Так что наши силы, по крайней мере, равны.
— Не совсем так, — опустил глаза Ларс, — ты не можешь убить его.
— Почему? — не понял я.
— Потому что тогда тебя вызовет на бой почтенный Ром, отец Рея, а в случае его ранения или гибели — другие мужчины его семьи. А в ней, помимо братьев, еще немало охотников… Это будет продолжаться до тех пор, пока тебя на убьют. Но я не могу допустить, чтобы поединок зашел так далеко, не могу рисковать жизнями членов моего племени. Нас и так осталось очень мало, гибель каждого — это невосполнимая утрата. Поэтому я прошу тебя — не убивай Рея! Лучше всего рань в руку, чтобы не мог продолжать бой, и тогда я на законных правах прекращу поединок. Рей сохранит свою честь, а ты его примерно накажешь.
— Но ведь он будет пытаться убить меня? — спросил я, хотя и так знал ответ на этот вопрос.
— Да, — тяжело вздохнул Ларс, — непременно. Для него это вопрос чести…
— И ничего нельзя сделать? — воскликнул я.
— Ничего, — ответил Ларс, — закон на стороне Рея, и я, как вождь, обязан его соблюдать. Поэтому прошу тебя — постарайся просто ранить Рея, желательно в руку. Я буду внимательно наблюдать за поединком и при первой же возможности его остановлю. Но мне будет нужен повод…
— А то, что меня убьют, вас не волнует? — спросил я с горечью.
— Что ты, конечно же, волнует! — искренне ответил Ларс. — Я уже привязался к тебе и считаю неплохим мужем для своей дочери. Если с тобой что-то случиться, мне будет очень горько. Но пойти против племени и его обычаев я не могу…
— Зато я могу! — зло сказала Тиа. — Если будет нужно, я сама вызову Рея на бой!
— Это невозможно, — покачал головой Ларс. — Ни он, ни кто другой из ангелов твоего вызова не примут. Да и вообще, если Трой погибнет, это уже не будет иметь значения…
Тиа замолчала и крепко прижалась ко мне.
— Может, Трою скрыться на время? — задумчиво предложил Ларс. — Если он покинет племя и укроется одной из пещер… Или вообще вернется к своим…
— А как же я? — встрепенулась Тиа. — Я его жена и обязана буду пойти с ним!
— Вы можете вдвоем укрыться, — подумав, ответил Ларс, — скажем, в той самой пещере, где впервые встретились. Там вас никто не найдет. А я тем временем что-нибудь придумаю…
— Все равно найдут, — вздохнув. ответил я, — или ваши ангелы, или наши охотники. Рано или поздно, но нас обнаружат, и тогда снова придется бежать. Нет, это не выход. Нельзя все время прятаться, это не жизнь… К тому же вы слишком рано признаете мое поражение. Я действительно неплохо стреляю и постараюсь, как вы говорите, ранить Рея. И тогда, надеюсь, все уладится…
— Я на это надеюсь, — вздохнул Ларс, — ты действительно прав: нельзя скрываться, нужно принять вызов Рея. В конце концов, ты муж моей дочери, зять вождя племени и должен постоять за себя. А я подскажу несколько небольших хитростей, которые весьма пригодятся во время поединка. Есть тут парочка тонкостей…
И Ларс подробно рассказал мне, как происходит поединок и какие приемы помогают избежать попадания стрел. И как поскорее поразить своего соперника, чтобы закончить бой.
На следующее утро собрался совет старейшин. Он проходил перед домом Ларса, и присутствовало на нем почти все племя.
Совет (трое старших охотников и сам Ларс) выслушал сначала Гая, потом меня, посмотрел на стрелу, разбившую мою миску, и постановил, что Рей, как старший брат, имеет право вызвать меня на бой. Если, конечно, я не принесу Гаю свои нижайшие извинения…
Я, естественно, отказался. Рей сказал официальную фразу вызова, и я ответил согласием. После чего Ларс обратился к нам:
— Какое оружие и форму поединка вы выбираете?
— Нож, — тут же предложил я.
— Лук, — ответил Рей.
Старейшины посовещались.
— Для того, чтобы никто из вас не имел явного преимущества, — объявил Ларс, — мы решили, что в качестве оружия будет лук. Тогда шансы на успех равны. Вы согласны?
Естественно, мне пришлось согласиться, ведь иначе меня сочли бы трусом, Рей довольно улыбнулся.
Ларс огласил условия поединка (расстояние — сто шагов, по десять стрел у каждого) и мы пошли к площадкам. Их уже подготовили: утоптали снег, обозначили границы, убрали лишние камни. Чтобы ничто не мешало честному бою. Ларс кивнул, и мы заняли свои места.
По бокам площадок на приличном расстоянии собрались все ангелы — примерно одинаковое количество и у меня, и у моего противника.
Попасть в такую мишень, как Рей, подумал я, на таком расстоянии труда не составит. Впрочем, как и ему в меня. Он был довольно неплохим охотником, стрелял весьма метко. Тут уж кто кого. Надо или перехитрить Рея, или попасть первым… А лучше то и другое вместе.
Ларс вручил нам по десять стрел и встал так, чтобы мы могли одинаково хорошо его видеть. Потом взмахнул рукой, и поединок начался.
Я знал, что стрелять первым не рекомендуется. Как объяснил Ларс, тот, кто первым растратит свои стрелы, проиграет, ибо у противника останется возможность не спеша поразить мишень. Можно долго бегать по площадке и уклоняться от стрел, но со временем неизбежно наступает усталость, и тогда одно неверное или запоздалое движение приводит к ранению. А то и к самой смерти.
Первые выстрелы — всегда проверочные, противники изучают друг друга, смотрят, кто куда кидается, как уклоняется. Это вроде наблюдения за повадками дикого зверя. Ну, что же, посмотрим…
Я натянул тетиву и начал прицеливаться, но Рей успел первым. Я увидел, как он спустил тетиву, и кинулся вправо, а потом быстро приподнялся на колено и ответил. Рей уклонился назад и влево. Так, понятно.
Мы обменялись еще несколькими стрелами, но с тем же успехом. Рей стал заметно нервничать — половина запаса была израсходована, а результата все нет. Он, видимо, не ожидал, что я готов к поединку, рассчитывал, очевидно, на легкую победу. Мол, примерно накажу бескрылого, поставлю на место, а заодно продемонстрирую Тиа, кто здесь лучший охотник. Что же, придется его разочаровать.
Я взял сразу две стрелы и послал их одну за другой — в Рея и влево от него. Конечно, я рисковал — он мог кинуться вправо, и тогда мои выстрелы пропали бы даром, но удача была на моей стороне. Рей вскрикнул и схватился за бок — вторая стрела задела его. Ларс поднял руку, намереваясь прекратить бой, но Рей громко крикнул:
— Я еще могу вести бой! И у меня еще осталось пять стрел!
Отец Тиа вынужден был согласиться — правила боя разрешали продолжение поединок, даже если один из соперников ранен. Пока стоишь на ногах — можешь драться…
Рой вырвал из бока стрелу — она засела неглубоко, застряла в одежде, лишь слегка оцарапав тело. Потом зло улыбнулся. Теперь он имел явное преимущество передо мной — пять стрел против трех моих. Весь вид его говорил: ну, все, пришел твой конец, Трой!
Я, конечно, мог бы продолжать бой в прежней манере — бегать и уклоняться от стрел, надеясь, что со временем Рой ослабнет и не сможет стрелять, но это было опасно. Я тоже уставал, и стрела Рея рано или поздно задела бы меня. Поэтому решил рискнуть и выиграть, что называется, по-быстрому.
Еще два раза я уклонялся от выстрелов Рея, а потом снова применил свой коронный прием: послал подряд три оставшиеся стрелы — прямо, вправо и влево. Уж одна-то его обязательно заденет! И не прогадал: последняя стрела точно воткнулась ему в ногу.
Рей взвыл от боли и схватился за раненое место. Сгоряча выдернул наконечник, но этим сделал только хуже — кровь обильно потекла из ноги. В таких условиях продолжать бой уже смысла не имело, однако Рей. по-видимому, решил драться до конца: он припал на одно колено, тщательно прицелился и ответил мне целой серией выстрелов. Я рисковать не стал — просто упал на землю и перекатился из одного угла площадки в другой.
Стрел у нас больше не было, и старейшинам надо было принять решение, можно ли продолжать поединок или нет. Они подошли к нам и после недолгого совещания решили, что ранение Рея слишком опасно, чтобы драться дальше. Небольшая царапина на боку не в счет, а вот нога пострадала изрядно — ее пришлось туго перетянуть кожаным ремнем, чтобы остановить кровотечение.
Ларс с видимым облегчением произнес, обращаясь ко всем:
— Поединок окончен, победил Трой.
Многие ответили на это гулом разочарования и неодобрения, но были и те, кто откровенно радовался вместе со мной. Больше всех, конечно, радовалась Тиа — она подбежала ко мне, обняла и при всех поцеловала. Это было необычно — у ангелов не принято на виду у всех демонстрировать свои чувства, и даже муж с женой никогда не целуются прилюдно. Не говоря уже о большем… Однако Тиа ни на кого не обращала внимания.
Вечером мы все собрались у нашего очага. Кроме Леи, к нам еще присоединился и старейшина Даг, давний друг Ларса. Мы, разумеется, дружно обсуждали прошедший поединок.
— Ты сильно рисковал, Трой, — рассуждал Даг, — выпустив две или три стрелы подряд, ты мог проиграть. Всем известно: у кого больше стрел — тот и побеждает…
— Не всегда, — возразил я, — надо как можно скорее ранить противника, и тогда бой окончен. И это мне удалось.
— А если бы промахнулся?
— Вряд ли, — покачал я головой. — Конечно, риск был велик, но я понял, как Рей себя ведет, куда бросается и падает. На земле он не имел преимущества передо мной — крылья скорее мешали ему, чем помогали, не давали быстро двигаться и уклоняться в ту или иную сторону. Надо было лишь понять, где он окажется через мгновение…
— Верно, — подумав, ответил Даг, — мы привыкли к тому, что поединки проводятся между ангелами, и не подумали, что бескрылый имеет определенное преимущество на земле. Странно, что об этом никто не вспомнил и не сказал…
— У нас никогда не было подобных боев, — пожал плечами Ларс, — и все решили, что провести поединок так будет справедливо. Бескрылый не может подняться в небо, однако ангел может биться на земле. Лук против лука, стрела против стрелы… Что же, нужно будет учесть на будущее.
— Не думаю, что подобные состязания станут традицией, — ухмыльнулся Даг, — Трой — первый бескрылый мужчина, живущий в нашем племени, и первый, кто женат на летунье… Вряд ли это скоро повторится.
— Но ведь такие случаи бывали раньше, — возразила Тиа, — есть примеры в нашей истории, когда летуньи выходили замуж за обычных людей.
— Есть, — кивнул Даг, — но все они кончились плохо. В наших легендах можно встретить упоминания о таких браках, но там же говорится, что летуньи, нарушившие наш закон, жестоко платили за это… Жизнями за запретную любовь.
— Ангелы живут с ангелами, а бескрылые — с бескрылыми, — печально произнесла Тиа. — Но неужели мы должны и сейчас жить по законам, приятыми сотни, а то и тысячи лет назад? Времена-то меняются, и сейчас смешанные браки разрешены. Ведь мы вымираем…
— Верно, времена меняются, — согласился Даг, — но предрассудки остаются. И от них очень трудно избавиться.
— Какая глупость — все эти замшелые законы! — возразила Лея. — Если разобраться, то уже половина ангелов в нашем племени — от смешанных браков. У меня, например, мать бескрылая, и у тебя, старейшина Даг, бабка… Да и еще у много кого!
— Это так, — кивнул Даг, — поэтому я лично не против подобных браков, более того, приветствую их, потому что, как ты правильно заметила, ангелы постепенно вымирают… И я сам ничего против Троя не имею, он мне даже симпатичен, но вот остальные…
— Рей и его семья? — уточнила Тиа.
— Да, — вздохнул Даг, — они настроены против твоего мужа. Не обижайся, конечно, но ты, Тиа, поступила очень неосторожно, когда привела Троя сюда. Для некоторых само его присутствие в нашем племени — жестокое оскорбление. А еще он женился на дочери нашего вождя, умнице и красавице, лучшей летунье в племени…
Тиа покраснела и опустила глаза — слова старейшины были ей очень приятны. Потом она сказала:
— А что было делать? Встречаться тайком и скрываться в пещерах? Разве это жизнь? Я скажу по-другому: разве это жизнь, достойная ангела?
Даг покивал головой, соглашаясь с Тиа, а потом сказал:
— Послушайте, может, вам в самом деле лучше пожить где-нибудь в пещере, пока все не уладится? Рей уже получил свое, на какое-то время он успокоится, а без него другие ангелы в драку не полезут. Они видели, чем это кончается, и вряд ли захотят повторения. По крайнем мере, в ближайшее время… Думаю, что постепенно все войдет в свое русло, и даже дружки Рея признают Троя достойным мужчиной. Но сейчас не стоит их лишний раз раздражать…
— В самом деле, — поддержала его Лея, — поживите пока внизу, в пещерах, а к весне вернетесь. Трой будет охотиться, приносить добычу, и все увидят, что он достойный член нашего племени. Большим куском мяса можно заткнуть рот любому…
— Нет! — решительно возразила Тиа. — Почему мы должны скрываться? Мы что, нарушили закон? Трой уже доказал, что он лучший — победил Рея, пусть для других это станет уроком. Если кому-то не нравится его присутствие здесь, пусть сам уходит и охотится в другом месте. А я хочу жить так, как положено дочери вождя, и не прятаться по пещерам!
— Что же, — подвел итог Ларс, — мы пришли к тому, с чего и начали. Никто не хочет уступить… Рею и его компании не нравится Трой, а Тиа не желает никого слушать. В том числе старейшину племени и даже своего отца. Это плохо, и я не знаю, что делать.
— Ну что ты, папа, — прижалась к отцу Тиа, — я очень тебя люблю и очень уважаю. Но я также люблю Троя и не хочу, чтобы его ставили в унизительное положение. Мы имеем право на счастье, право быть семьей и жить под крышей родного дома. И со временем, я надеюсь, у нас будет и свое жилище, рядом с твоим.
— Да, — кивнул Ларс, — я уже договорился со всеми семьями, они нам помогут. Весной, когда сойдет снег, мы приступим к строительству твоего дома. Думаю, что уже к осени все будет закончено. И следующую зиму вы с Троем уже встретите у своего собственного очага. Может быть, даже не вдвоем, а уже втроем…
Тиа зарделась — она мечтала о ребенке, хотела ангелочка, но пока беременность не наступала. Я, честно говоря, был только рад этому — считал, что пока все не наладится, рано думать о детях. Сначала нужно построить свой дом, укрепить положение в племени, а потом обзаводиться потомством. У Тиа было свое мнение на сей счет, но природа в данном случае находилась на моей стороне.
Оставшаяся часть вечера прошла тихо и спокойно — за разговорами и мечтами о будущем. Тиа все время описывала, каким видит наше будущее жилище, а Ларс по большей части молчал. Понятно было, что его гнетут тяжелые думы. Он прекрасно понимал, что так просто эта история с Реем не закончится, что он непременно захочет со мной поквитаться. Я это тоже понимал, но старался грусти не предаваться и виду не показывать. Не хватало еще расстраивать Тиа, она и так столько всего натерпелась!
Лея подыгрывала меня, стараясь придать разговору веселость, но не всегда ей это удавалось. Ее очень беспокоили мысли о Рее — все-таки его ранение было достаточно серьезным. В конце концов, Ларс не выдержал и сказал:
— Иди, проведай, как он там, а потом нам расскажешь.
Лея обрадовано улыбнулась и быстро ушла.
— Я как вождь племени должен заботиться обо всех ангелах, — произнес Ларс, как бы извиняясь передо мной. — Даже не самых лучших его членах.
Вслед за Леей ушел и Даг, мы остались втроем. Пламя тихо лизало сухие ветки, иногда вверх взлетали красные искры, было тепло и очень уютно. Честно скажу — еще никогда мне не было так хорошо. Я сидел рядом со своей любимой девушкой и знал, что впереди у нас — целая ночь. Ночь упоения и страсти…
Тиа взяла меня за руку и прижалась к ладони щекой, как бы говоря: «Ничего, все как-нибудь устроится. Главное, что мы вместе». Я согласно кивнул и покрепче прижал ее к себе. Ларс хитро улыбнулся и с иронией сказал:
— Ну, ладно, давайте спать, а то, я вижу, вам уже не терпится.
Хороший все-таки отец у Тиа, что ни говори, все понимающий.
Глава двенадцатая
Беда пришла через несколько дней, когда Ларс был на охоте. Последнее время мела метель, не давая ангелам подняться в воздух, припасы почти закончились, и все взрослые члены племени отправились за добычей. Говорят, на дальних отрогах видели следы большого бараньего стада… Молодых ангелов не взяли — оставили охранять от барсов домашнюю скотину.
Я, как всегда, занимался обедом, а Тиа отдыхала — в последнее время она плохо себя чувствовала. Внезапно в комнату ворвалась Лея:
— Трой, скорее одевайся и уходи, — прокричала она с порога, — сюда летит Рей, он хочет тебя убить.
— Подумаешь, — пожал я плечами, — не в первый раз. Пусть попробует!
— Но с ним его дружки…
— Они что, пойдут против Ларса? — спросил я. — Неужели решаться напасть на его дом?
— Да, — кивнула Лея, — Рей решил убить тебя, даже если его за это выгонят из племени. И выбрал подходящий момент…
— Интересно, как он проживет без племени? — скептически заметил я. — Человеку — и то трудно, а ангел один не протянет и месяца. Это все знают! В одиночку барана не завалить, к тому же потом его еще надо унести… Тем более сейчас зима, охотиться очень трудно…
— Рей, похоже, не боится изгнания, — сказала Лея, — с ним уйдут и его дружки, и тогда они могут добывать еду. Рей рассчитывает, что Ларсу рано или поздно придется его простить и принять обратно, ведь без молодых ангелов племя не выживет. К тому же на его стороне и некоторые наши старейшины, им тоже не нравится присутствие в племени бескрылого… Старые предрассудки, но что поделаешь! В общем, тебе надо бежать. Мы с Тиа отнесем тебя вниз, в пещеры, и там ты укроешься. А когда Ларс вернется, мы вместе решим, как жить дальше.
— Нет, — покачал я головой, — я не побегу. Я что — трус? Или преступник? Вы улетайте, а я приму бой. Пусть Рей попробует достать меня здесь, за стенами! Посмотрим еще, кто лучше стреляет! Оставьте мне стрелы и спасайтесь. Это мое с ним дело, я сам разберусь.
— Не глупи, Трой, — рассердилась Лея, — их пятеро, а ты один. Ты просто не сможешь драться со всеми сразу. Рано или поздно, но они тебя ранят, а потом и убьют. Пощады от них не жди!
— Пусть так, — кивнул я, — но я постараюсь отправить к праотцам Рея и пару его дружков. Думаю, это хорошая плата за мою жизнь!
— Трой, ты не должен так поступать, — воскликнула Лея, — иначе пострадает Ларс — ему не быть вождем! Подумай о Тиа — ей не простят гибели молодых ангелов. Выхода у тебя нет: даже защищая себя, ты ставишь под удар Ларса и всех нас!
— А если Трой будет защищать меня? — услышал я за спиной голос Тиа. — Что скажут старейшины, если бескрылый защищал летунью, к тому же дочь вождя?
— О чем ты говоришь? — не поняла Лея.
— О том, что я останусь и принимаю бой вместе с мужем, — сказала моя жена. — Мы будем драться рука об руку, как и положено супругам. Двое против пяти — это уже не так страшно. Еще посмотрим, как Рей решиться напасть на меня! И я сумею за себя постоять. Ему мало не покажется! А в случае чего отец отомстит за нас…
— Ты сошла с ума! — воскликнула Лея. — Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью! Да и Трой тоже — ведь он мой брат, и, в конце концов, я его тоже люблю. Хватит вам геройствовать, улетайте! Я помогу перенести Троя вниз, и вы укроетесь в пещерах или в старых шахтах. Скоро вернется Ларс, и тогда мы поговорим. Я уверена — он сможет восстановить порядок в племени и все уладить. А сейчас Трою надо спасаться!
— Нет, — твердо произнес я, — пора положить этому конец. Вы с Тиа улетайте — действительно, дочери вождя нечего здесь делать, а я останусь и разберусь с Реем. И пусть будет, что будет!
Мы бы еще долго препирались, но в это время за стеной послышался голос Рея:
— Трой, подлый ублюдок, выходи и прими смерть, как мужчина! Не прячься за женскими спинами!
Тиа подскочила к дверям и крикнула:
— Надеюсь, Рей, ты знаешь, что делаешь, ведь, чтобы убить Троя, тебя придется убить и меня. Подумай, чем это закончиться для тебя и всей твоей семьи.
— Я не буду драться с тобой, Тиа, — примирительно произнес Рей, — я тебя уважаю и твоего отца тоже. Уходи, мне нужен лишь этот бескрылый. Пусть он выйдет, и мы решим все сами, по-честному, один на один.
— А для чего тогда ты привел своих друзей? — насмешливо спросила Тиа. — Впятером против одного — это, по-твоему, честно? Я не верю тебе, Рей, вы нападете все вместе. В общем так, Рей: я считаю, что ты подлец и негодяй, который намерен убить моего мужа. А потому я остаюсь и принимаю бой. Иди сюда и убей нас, если сможешь, конечно.
— Не забудь также и про меня, — подала голос Лея. — Я на их стороне!
— Лея, ты-то что здесь делаешь? — удивился Рей. — Разве это твой дом? Ты не должна защищать бескрылого ублюдка!
— Он мой брат, — гордо произнесла Лея, — а Тиа — моя сестра. И я буду драться вместе с ними.
Рей замолчал: видимо, он не ожидал такого поворота событий. Одно дело — убить бескрылого, и совсем другое — напасть на двух летуний, одна из который — дочь вождя. Это тянет уже не на изгнание…
Дружки Рея тоже были весьма обескуражены. Они участия в нашей беседе не принимали и благоразумно держались на расстоянии. Правильно — страдать за чужие амбиции ни к чему…
Тут рядом с Реем появился его младший брат, Гай. Ну, конечно, куда же без него! Теперь их было шестеро.
— Надо занять оборону, — предложила Тиа, пробуя свой лук. — Я встану у двери, а вы с Леей — у окон.
— Вы оба сумасшедшие, — покачала головой Лея, — чтобы ангелы дрались с ангелами, да еще летуны с летуньями…
— Если хочешь, можешь уходить, — сказала Тиа, — Рей прав: ты не должна рисковать своей жизнью ради нас, это наше, семейное дело.
— Ладно, сестра, потом разберемся, чье это дело, — произнесла Лея, проверяя тетиву. — Не думаю, что Рей все же решится на атаку. Три лука — это слишком серьезно, чтобы рисковать…
— Но их шестеро, — заметил я. — Вдвое больше, чем нас.
— Пятеро, — возразила Тиа, пуская стрелу.
Снаружи послышался крик, потом — глухой удар о землю.
— Я поразила Гая, — пояснила Тиа, — чтобы не мешался. Подбила ему крыло, пусть полежит, полечиться, а заодно подумает, стоит ли ввязываться в такие дела…
— Тиа, ты что, с ума сошла? — раздался возмущенный голос Рея. — Зачем ты ранила моего брата?
— Чтобы не лез, куда не надо, — спокойно ответила Тиа. — Заметь: я пока только раню, но если вы подлетите ближе… Скажи, Рей, сколько жизней ты готов отдать за свою прихоть?
— Ты подстрелила ангела! — повторил Рей. — Что на это скажут старейшины? Да и твой отец тоже… Вряд ли ему это понравится!
— Я уверена: он будет на моей стороне, — возразила Тиа, — ведь ты угрожал его дочери! Смотри Рей, не заходи слишком далеко… А то мой отец вызовет тебя на бой и вряд ли оставит живым. Если, конечно, я не убью тебя раньше.
Снаружи послышалось длинное ругательство — Рею такое развитие событий явно не понравилось. Он еще некоторое время всячески оскорблял меня, вызывая наружу, но потом понял, что его усилия напрасны, и убрался восвояси. Его дружки последовали за ним. Раненого Гая они осторожно несли на руках.
Бедняга, подумал я о нем, уже дважды ему доставалось — сначала от меня, а теперь от моей жены. Ну, ничего, пусть будет ему уроком…
Через некоторое время Тиа осторожно выглянула наружу:
— Никого нет, все улетели.
— Будем считать, что мы победили, — сказала Лея, — но мне все равно тревожно. Вдруг они вернуться ночью?
— Нет, — покачал головой Тиа, — парни уже получили свое и улетели зализывать раны.
— Я лучше останусь с вами, — кивнула Лея, — так будет спокойней. Мы станем дежурить по очереди, на то случай, если они все же решатся напасть. Маловероятно, но кто его знает… Рей, похоже, сошел с ума, раз решился на такое… Ларс не простит ему, что он угрожал его дочери! Рею точно не сдобровать!
— Отца еще надо дождаться, — вздохнула Тиа, — поэтому будем дежурить по очереди. Хвороста и еды у нас достаточно, воды тоже, наружу можно не выходить дня два-три… Продержимся до возвращения отца и старейшин.
Моим мнением, похоже, никто не интересовался, да и что я мог сказать? Что предпочел бы скорее умереть, чем подвергать опасности жизнь моей любимой жены, а также сестры? Разве их это убедило бы? Тиа давно все решила, и спорить с ней было бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что Рей и его дружки действительно успокоились и новой попытки убить меня не предпримут. По крайней мере, сегодня. А там Ларс скоро вернется…
На этом наш военный совет закончился. Я продолжил готовить обед, а Лея пошла спать — ей предстояло дежурить ночью. Окна в доме мы на всякий случай плотно закрыли ставнями, а дверь подперли изнутри валуном. После чего немного перевели дух. Так просто к нам теперь не попасть…
Мы с Тиа лежали у очага и разговаривали. В котелке булькало мясо, распространяя чудесный аромат, а мы просто отдыхали. Как выяснилось, Тиа часто думала над тем, почему у ангелов рождаются в основном мальчики. Она считала, что это связано с одним из обычаев ангелов — летуньи почти никогда не выходят замуж за бескрылых.
— Смотри, — говорила мне Тиа, — если верна легенда, что мы, ангелы, происходим от вас, людей, то тогда все понятно. Мутация ведь касается в первую очередь мужчин, именно они передают свою наследственность детям, особенно в том случае, если женятся на летуньях. И в таких семьях чаще всего рождаются мальчики-ангелы, носители изменений. А крылатые девочки, как я заметила, появляются тогда, когда ангел берет в жены бескрылую. Хотя и здесь есть исключения. У Леи, например, мать — обычная женщина, у меня, — летунья, но и она, и я — с крыльями…
— И о чем это говорит? — поинтересовался я.
— О том, что ангелам надо жениться на бескрылых, а летуньям — выходить замуж за простых мужчин. Это спасет нас от вырождения и позволит продолжить род. Думаю, надо серьезно подумать над тем, чтобы сделать смешанные браки привычными и даже обязательными для ангелов…
— А как же любовь? — спросил я. — Вдруг бескрылые девушки не захотят выходить замуж за ангелов, и наоборот?
— Захотят, — уверенно кивнула Тиа, — если правильно посвататься. Сейчас наши юноши-ангелы похищают ваших девушек, чтобы взять в жены, а тогда будут выкупать. Вы, люди, очень цените драгоценные камни и горный хрусталь, которые мы добываем в горах, и это может стать платой за невесту. Семья получит хороший выкуп и даст согласие на брак. И все будут довольны…
— Но вдруг девушка упрется, — возразил я, — и не согласится выйти замуж за ангела, что тогда? Опять силой отдавать, против воли?
— Нет, — пожала плечами Тиа, — не захочет одна, найдется другая. Наши юноши не такие привередливые, как ваши… Ты говорил, что в ваших селах много бедных семей, так? Думаю, некоторые из них с радостью согласились бы принять хороший выкуп за невесту. А девушка в свою очередь получит супруга — ведь иначе рискует вообще остаться без мужа. Кто возьмет бесприданницу? Или, скажем, не самую красивую девушку… Ваши парни воротят нос, а наши согласны и на этих. В общем, думаю, желающие всегда найдутся, надо только сделать сватовство открытым и добровольным. Пусть женихи смотрят, предлагают цену, а невесты выбирают…
— Ты говорила, — напомнил я, — что наши девушки иногда сами не против, чтобы их похитили. Задерживаются у родника, сидят там подолгу…
— Да, — кивнула Тиа, — обычно так и происходит. Ангелы следят за девушками и, если видят, что одна не слишком торопится уйти, отстает от подруг, сидит и чего-то ждет, то начинают действовать. Подумай: если бы девушка не хотела, отбивалась, разве можно было бы ее унести? Это же не баран! Она кричит, дергается, брыкается, кусается… Попробуй-ка ее ухватить и поднять в воздух, троих не хватит! А если девушка только делает вид, что сопротивляется… Ваши старейшины знают эту хитрость, но не говорят о ней. Предпочитают делать вид, что всех похищают насильно…
— Но зачем это нужно? — удивился я. — К чему такая ложь?
— Нужно тем, кому выгодно поддерживать вражду между ангелами и людьми, — пояснила Тиа. — Например, вождю и старейшинам племени. Им выгодно, чтобы люди были у них в подчинении, а лучшее средство для этого — держать в страхе. Пусть люди боятся за своих дочерей, пусть считают ангелов врагами… Тогда любого недовольного можно легко сломить — пригрозить, что его семья останется без защиты. И все, бунт подавлен.
— Значит, мой отец также в этом заинтересован? — спросил я.
— В какой-то степени, да, — кивнула Тиа. — Но, скорее всего, он просто привык жить по-старому, не понимает, что времена изменились. Твой отец правит по законам, которые были завещаны вам еще далекими предками. Может, когда-то они и были оправданными, но теперь точно устарели. Но для него и старейшин так проще — не надо задумываться о новом, что-то менять в привычном укладе жизни. Прибавь сюда вечное соперничество мужчин — кто сильнее и отважней, у кого меч длиннее… Надо же показать себя перед девушками! Вот тебе и повод для войны. А если бы правили мы, женщины, то быстро бы договорились между собой и нашли приемлемое решение. Однако к власти нас не допускают — и у вас, и у нас. Женщина, мол, не может возглавить племя и не должна руководить. Даже не может входить в совет старейшин! Чушь полная!
— Это так, — согласился я, — и наши, и ваши законы запрещают женщинам быть главой племени. Удел жены — дом и дети, а долг мужа — вести войну и охоту, обрабатывать землю и пасти скот. И еще решать все вопросы, связанные с племенем. Так уж сложилось…
— И ты такой же! — тяжело вздохнула Тиа. — Ну почему вы, мужчины, такие твердолобые? Нельзя ничего вам доказать, ни в чем не убедишь! Хоть тысячу примеров приводи, все равно будете упрямо стоять на своем — таков наш закон, наши обычаи, завещанные предками. А то, что жизнь изменилась, вы не хотите понимать. И не хотите принимать ничего нового! Как же с вами трудно!
— Со мной тоже? — я полушутя обнял жену.
— И с тобой, — кивнула Тиа, — но ты хоть иногда слушаешься меня, и то легче… А вот отца переубедить вообще невозможно!
— Кстати, о твоем отце, — напомнил я, — что ты ему скажешь, когда он вернется?
— Правду, — пожала плечами Тиа, — что же еще?
— А все же?
— Что Рей и его дружки напали на нас, хотели тебя убить, угрожали мне. Я была вынуждена защищаться и случайно ранила Гая. В этом я сознаюсь и принесу Гаю свои извинения. Полагаю, семья почтенного Рома этим вполне удовлетворится.
— А если нет?
Читать бесплатно другие книги:
