Пожиратель. Дорога, ведущая в никуда Муравьёв Константин

– Правда, в большей степени нам, конечно, интересен обмен на то, что будет пользоваться спросом именно у нас. Но тут, если вы согласитесь, мы можем с вами вполне договориться.

Неизвестный очень внимательно слушал рассказ демона. И когда тот закончил, он обратился к ему с вопросом:

– Нет ли у вас с собой какого-либо из тех артефактов, с которыми не могут разобраться? – и он вопросительно посмотрел на Роска.

– У моей дочери, – и демон указал рукой себе за спину на стоящую позади него девушку. – Мы предполагали, что к ним может быть проявлен интерес, и потому захватили с собой несколько из тех, что наиболее часто встречаются в нашем мире.

– Хорошо, – кивнул незнакомец, – это гораздо более серьезное дело, чем предложили нам ваши предшественники, но и нас оно заинтересовало, особенно в плане сопутствующих этому товару более известных нам поставок.

Тут мужчина на пару минут задумался.

– Вы сможете подойти завтра до обеда, можно даже с утра, по тому адресу, что я уже называл?

– Да, – подтвердил демон.

– Хорошо, – кивнул незнакомец, – я и мои люди будем вас ждать.

И он уже хотел распрощаться с ними, но неожиданно попросил, и Роску показалось, что эта последняя просьба вызвана не им самим, а кем-то, кто связался с этим незнакомцем:

– И если у вас есть такая возможность, возьмите с собой все, что доставили сюда. У главы нашего клана есть к вам ответное предложение…

«Так я и подумал, – констатировал демон, – нашу беседу слышал еще кто-то».

И сейчас он говорил вовсе не о том нейтрале-хумане, которого они видели рядом с незнакомцем. Этих двоих незримо прикрывал со спины еще кто-то.

– Да, мы будем у вас завтра, – подтвердил Роск. После этого слегка наклонил голову и, развернувшись, направился в сторону одной из боковых улиц.

Уже покидая небольшую площадь, демон заметил, как незнакомец вернулся в тот самый проулок, из которого он и вышел, когда заговорил с ними.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Ты уверен, что они там? – спросил грузный хмурый мужчина, глядя на своего невысокого собеседника.

– Да, босс, – ответил тот, – я сам видел, как вампир вернулся в проулок.

– Это хорошо, – проворчал грузный. Не зря он все же выслал их заморыша, который прокрался через соседнюю улицу на площадь и уже оттуда следил за тем, что там происходит. И когда второй отряд отчалил по своим делам, они и сами выдвинулись в том же направлении. Только вот шли они сейчас несколько другим путем.

«Ха, – подумал грузный, – с нами тот же номер, что с этими недотепами, не пройдет».

В том, что вампир их вычислил, он совершенно не сомневался, а потому они со своим заместителем были уверены, что тот постарается устроить для них ловушку.

Им и нужны были эти два отряда, которые они пустили перед собой, чтобы понять, а что же задумал вампир. Вот он им и показал, какую встречу для них подготовил.

И если бы грузный и его отряд двигались той же улицей, что и шли до этого, то точно бы угодили в расставленную им ловушку, так же как и предыдущие две группы. Но нет, он это предусмотрел, а потому сначала выслал разведчика и сейчас сам обходил площадь по кругу.

– Там, – показал ему на проулок, находящийся несколько в стороне от основного прохода, Хиляк, как и называли в этом отряде их мелкого разведчика.

Они специально выбрали этот путь, чтобы незаметно подобраться к проулку со стороны домов.

– Понял, – кивнул в ответ грузный и приказал своим людям: – Тихо, за мной. Там вампир. С ним шутки плохи. Поэтому, Стругач, ты сначала накрой проход какой-нибудь своей гадостью. Нам главное отвлечь этого вампира на несколько мгновений, пока мы до него не доберемся. А дальше мы уже справимся. Бук и Сика его свяжут боем, я же подберусь к нему метра на два, и тогда сработает артефакт подавления воли, что мы раздобыли. Ну а дальше действуем по стандартной схеме. Сначала мы его допросим, нам необходимо кое-что выяснить. А потом его уберем, благо к нам попал этот замечательный артефакт, – и грузный похлопал себя по груди, – так что потом от него даже следов не останется.

– А как же чел? – напомнил о втором спутнике вампира Хиляк.

– А что с ним? – пожал грузный плечами. – Если уж мы завалим вампира, то с одним хуманом справимся без особых проблем.

Но тут главный в отряде кое-что вспомнил и посмотрел на их мага.

– Стругач, а как подействует твое плетение на чела?

– Если у него нет защиты, тот он практически сразу отрубится, – и немного подумав, маг добавил: – А защиты у него точно нет. Он же нейтрал. Так что с ним вообще проблем не предвидится.

– Тогда действуем, – кивнул грузный и уверенно выдвинулся в сторону небольшого проулка.

Вот до него остается чуть больше пары метров.

– Давай, – знаками грузный дал команду начать действовать магу.

Мгновение, и проулок накрывает какое-то плотное облако тумана. Но держится оно не больше секунды.

– Быстро, вперед…

И люди грузного рванули в проулок. Вот они влетают в него, только на земле посреди небольшого переулка они видят лишь одно тело. И это точно не вампир.

– Где? – только и успел спросить грузный, как ему перерубают позвоночник.

Он еще не умер и потому ясно видел ту бойню, что устроила одинокая фигура, накрытая каким-то необычным защитным полем, которая, перешагнув его тело, разобралась с его оставшимися в живых подельниками. Что странно, никто из людей грузного в этой скоротечной схватке не погиб. Все они были или смертельно ранены, или просто без сознания.

Между тем неизвестный, в котором теперь можно было распознать мужчину, слегка похожего на бледного эльфара, прошелся между тел и собрал с них все ценности. Ну а после того, как он это сделал, тех просто не стало.

Мужчина воспользовался каким-то артефактом, который он надел на шею каждого и активировал его. И от того тела, на котором поколдовал неизвестный, не оставалось даже мелкой пыли.

Так и исчез костяк одной из банд Когла, которая держала в своих руках контроль над небольшим кварталом мастеровых в пригороде города.

Грузный хотел выйти на новый уровень, но как-то не рассчитал своих сил и связался совершенно не с теми людьми.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Лекс, как ты? – пару раз приложившись к моим щекам и слегка постукав по ним, Гулорд заметил, что я открыл глаза.

– Нормально, – пробормотал я.

И действительно, ничего со мной не случилось. Я лишь притворился, что плетение того мага подействовало на меня. Хотя первоначально так и произошло. Не знаю, что это было, вроде какой-то магический яд, и он уже стал проникать в мое тело. Но тут подключилась Пандора. Бороться с ядом было бессмысленно, он уже проник в тело. Но она предложила поступить по-другому.

Магический яд, как и любое творение на основе магии, это сгусток магической энергии. И если этой самой энергии нет, то и яда, как следствие, не будет, так же, как и последствий его воздействия.

А потому поглощение. И я полностью здоров и полон сил. Но чтобы не привлекать к себе внимания, все так же остался валяться на грязном каменном тротуаре.

Вдруг Гулорду потребуется помощь. Но не потребовалась. Он все же мастер-убийца. И сейчас действовал как раз в своей среде и манере. Напал со спины на противника, который не был к этому готов.

Ну а не готов наш противник к встрече с вампиром оказался по той простой причине, что Гулорд, как только с площади исчезли демоны, активировал артефакт невидимости и вслед за ними покинул тот проулок, который мы и занимали до этого. И наш противник об этом не знал, ведь их наблюдатель, которого я засек, видел только то, как Гулорд возвращался в проулок, но не видел, как тот снова покидал его. Ну а дальше все было достаточно просто.

В задачу вампира входило незаметно обойти противника со спины, с чем он прекрасно справился. Ведь я ему подсказал, откуда те с наибольшей вероятностью появятся тут на площади. Вот он и подготовился к их появлению заранее.

Ну а сейчас все закончилось, и он вроде как приводит меня в порядок.

– Коль ты здесь, то все сработало, – спокойно констатировал я, глядя на Гулорда.

Тот в ответ кивнул головой.

Я же поднялся с земли.

– Значит, и нам тут нечего больше отсвечивать, – и я указал в нужном направлении, – идем, нам еще к светлым эльфарам необходимо успеть. Сообщим Усалдусу о нашем приобретении да передадим деньги. Пусть они заодно и лавку осмотрят, когда окажутся на рынке.

Вампир как-то странно хмыкнул.

– Создается такое впечатление, что это не ты только что тут валялся бесчувственной тушкой.

– Ну, – пожал я плечами, – все же получилось.

– И ты даже не переживал о том, что все сработает? – пристально вгляделся в мое лицо дядя Кинаи.

– Нет, – ответил я ему, – ведь за проведение операции отвечал ты. Так что я был полностью уверен в ее результате.

Я не стал говорить, что он безупречно справился с этим, вампир, как и все маги, очень чувствителен ко лжи. Но вот в результате я не сомневался. И это он прекрасно почувствовал.

– Я понял, – медленно кивнул Гулорд.

Ну а дальше и мы покинули эту небольшую площадь в центре квартала магов, где сегодня буквально за час произошло уже столько событий.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Торговый квартал. Гостиница «Старый Хуст».

Ближе к обеду.

«Вот черт», – только я приблизился к гостинице, как заметил несколько вполне узнаваемых энергетических полей, которые значительно выделялись на фоне остальных. Но что еще более важно, так это замеченные мною их очень уж впечатляющие обозначения пространственных энергетических хранилищ, видение которых для меня наконец смогла адаптировать Пандора.

«Как же я о вас-то и забыл?!»

И не удивительно.

В гостинице встречи со мной сейчас дожидалась Мийя с сопровождающими ее богами.

И это верно. Ведь как раз и прошли те два дня, через которые я хотел тут встретиться с ними.

– Хм, – сказал я вампиру и идущему чуть позади него Туру, – у нас тут еще одна встреча, вы только не очень удивляйтесь тому, кого встретите.

Оба вопросительно посмотрели в мою сторону.

Я же слегка хмыкнул.

– Сейчас все поймете.

Еще десяток шагов, и вот мы входим внутрь.

– Это те, о ком я подумал? – Гулорд сразу выделил девушку и ее сопровождение, которые заняли несколько угловых столиков.

– Ага, – только и кивнул я, – они.

Что интересно, сами боги пока не обратили на нас никакого внимания, но это было ровно до того момента, как в сторону двери не посмотрел тот, кого сама богиня не представляла моей названой семье, как своего главного телохранителя.

Он слегка наклонился к девушке, сидящей рядом с ним, и что-то прошептал ей на ухо.

Та удивленно подняла взгляд в нашу сторону.

– Идемте, нас заметили, – сказал я вампиру и троллю. После чего и сам направился к столику, за которым встречи со мной ожидали несколько богов и их люди.

– Что у тебя за дела с ними? – быстро спросил вампир, когда мы выдвинулись в нужном направлении.

Я лишь усмехнулся.

– Семейные, – и на удивленный взгляд Гулорда пояснил: – Мать попросила оказать им кое-какую услугу. А это те, кому не стоит отказывать.

– Понятно, – протянул тот, – и почему ты не говорил раньше, что знаком с ними?

Я же пожал плечами.

– А я и не знаком, – ответил я ему, – это знакомые моей семьи, вернее матери и сестер. Сам я о них только слышал.

– Хм, – протянул вампир, – хорошие у вас знакомые.

Я же пробормотал.

– Не уверен.

Эту мою фразу Гулорд хоть и расслышал, но никак комментировать не стал, лишь слегка настороженно посмотрел в ту же сторону.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Торговый квартал. Гостиница «Старый Хуст».

Ближе к обеду

– Это он, – уверенно произнес Кувар, показав сидящей рядом девушке на только что вошедшего молодого хумана.

«Чел?» – удивилась Мийя. Ее жрицами были дриады, и как мог этот парень оказаться сыном королевы, она сказать не могла, но если Кувар так уверенно показал в его сторону, то, скорее всего, так и было.

«Хотя…» – и богиня посмотрела в сторону парня. Она никогда не слышала, что среди дриад есть мужчины. Но как-то же те рождаются.

Над этим простым вопросом сама девушка никогда не задумывалась, хоть ей поклонялись не только дриады этого мира, но и нескольких других.

Но она знала, что тем для зачатия ребенка нужны обычные мужчины, и желательно, чтобы это были сильные маги.

«И что будет, если у них родится не девочка, а мальчик?» – с недоумением подумала Мийя.

И, похоже, сейчас она как раз и видела ответ на свой вопрос. Такой ребенок унаследует видовые черты своего отца.

При взгляде на этого парня ей что-то не давало покоя.

«Точно», – дошло до нее, ей почему-то показалось странно знакомым как лицо парня, так и сопровождающих его людей.

– Кувар, – тихо обратилась она к тому, кто представлялся ее телохранителем, – тебе не показалось знакомым его лицо?

Неприметный мужчина, которого опасался даже ее отец, слегка развернул голову в сторону девушки и с недоумением сказал:

– Мийя, открой глаза, – и он указал на приближающихся к ним воинов, – это люди, с которыми мы беседовали тогда, в таверне, где был убит Гезастор.

– Что? – пораженно посмотрела на приближающихся богиня и, немного помолчав, честно призналась: – А я их не узнала. Тогда я не сильно приглядывалась к тем, кто там находился. Запомнила только девушку, которая нам рассказала больше всего.

Кувар же в ответ на ее слова слегка наклонил голову.

– Я так, в общем-то, и подумал. Ты, девочка, никогда не была особо внимательной. Именно поэтому я их сразу и выделил. Это точно они, тем более парень нейтрал, как и говорила дриада.

– Нейтрал… – повторила Мийя, а потом слегка сокрушенно произнесла: – Как я сама это не проверила.

– Ничего, – спокойно сказал ей мужчина, – с годами все это придет. Ты дочь своего отца, и в тебе его кровь.

Тут Кувар резко прервался, ведь к их столику как раз и подошли те, о ком они сейчас говорили.

– Добрый день, – приветствовал их парень, и теперь именно он выступал как глава отряда, а не тот вампир, что разговаривал с ними в прошлый раз.

Сейчас это Мийя вспомнила окончательно.

«Это те самые люди», – когда они приблизились, поняла девушка.

– Вы позволите? – достаточно вежливо спросил у них разрешения присесть хуман.

«Ну, все правильно, – мысленно усмехнулась девушка, – если он раньше не догадывался, кто мы, то теперь-то уж точно это знает».

Только вот странным было то, что молодой парень, который после разрешения одного из помощников Кувара занял место напротив нее, не слишком-то и робел в их присутствии. Ей вообще показалось, что тот с обычным мужским интересом разглядывает в основном ее, хотя как на самом деле выглядит этот самый интерес, девушка сказать не могла. Не так часто она общалась с простыми смертными людьми, чтобы понять это.

Между тем пришедшие расселись по предложенным им местам. И теперь разговор должна была вести Мийя, ведь это от ее имени обратились к этому молодому хуману с их просьбой.

– Добрый день, – посмотрел в глаза богине сын дриады, – мы с вами не знакомы. А я так понимаю, что должны бы теперь.

И слегка привстав, он представился:

– Лекс.

После чего стал ожидать ответа именно от девушки.

– Мийя, – медленно произнесла она.

– Приятно познакомиться с вами, – достаточно искренне сказал он и еще раз посмотрел в лицо девушке.

«Ты ему понравилась, – неожиданно ей передал свое мнение о сидящем перед ними человеке Кувар, и, немного подумав, он добавил: – Этот парень смотрит на тебя как на обычную девушку, поверь, я знаю этот взгляд».

Похоже, он тоже заметил, что чел не особо сильно переживает из-за их статуса или того, кем они являются.

«И что мне делать?» – богиня не знала, как вести себя в подобном случае. У нее не было столь странных знакомств и почитателей.

«Веди с ним себя как с равным, так он будет более открыт», – посоветовал тот, кто заведовал безопасностью всего их пантеона.

«Я поняла», – ответила тому девушка и вновь сосредоточилась на Лексе.

– Вы знаете о цели нашей встречи? – уточнила у него девушка.

– Да, – кивнул ей в ответ парень, – мне сообщили об этом. Но должен сразу разочаровать вас.

И чел серьезно посмотрел в глаза как ей, так и сидящему рядом Кувару. Почему-то на остальных он совершенно не обращал внимания.

– Маг, работающий на нас, не сможет с вами встретиться, и он не готов вам передать формулу своего плетения.

Мийя нахмурилась.

Лекс был прав, это явно не тот ответ, что они ожидали услышать. Однако Лекс на этом не закончил, а приподнял руку и, как бы успокаивая их, продолжил говорить.

– Не спешите расстраиваться, – сказал он, – из сообщения матери я понял, что вас в большей степени заинтересовал не сам наш маг или та формула, что вы запросили, а конкретно эффект этого плетения, вернее, тот магический щит, что оно реализует. Все верно?

Девушка хотела ответить, что Лекс не прав. Но тут в их разговор вмешался Кувар.

– Нам не интересно разовое использование или единичный артефакт, – только и сказал он.

– Все верно, – согласился с ним парень, – я это предусмотрел, а потому запросил для вас некий артефакт, и думаю, именно он вас устроит в полной мере. И его изготовили для вас.

– Что за артефакт? – уточнил их безопасник.

Мийя не стала вмешиваться в разговор, коль его взялся вести Кувар.

– Вот, – и порывшись в своем рюкзаке, парень вытащил на стол крупную металлическую пластину, – это как раз то, что для вас подготовили по моей просьбе, и это не противоречит как словам нашего мага, так и вашим пожеланиям, которые вы только что озвучили.

После чего он посмотрел сначала на Мийю, а потом и на правую руку ее отца.

– И что он делает? – спросил Кувар.

Чел кивнул и стал объяснять.

– Он создает артефакты, которые генерируют то поле, которое вас заинтересовало.

И дальше уже показывая в нужные места, Лекс стал пояснять.

– Тут вы задаете объем генерируемого поля, ведь нам не известно, что оно должно прикрыть. Объем зависит всего от трех величин, таких как высота, ширина и длина объекта. Их вы тут и указываете. Далее вам нужно указать, будет ли артефакт подключен к какому-то внешнему генератору магической энергии, или он должен использовать ее пассивное накопление. Можно использовать и оба режима. Что еще? Дальше уже все достаточно просто, тут на верхней панели вы получите значение, которое укажет вам, какой объем и вес заготовки под артефакт должен быть помещен на рабочую поверхность для его создания. Рабочая поверхность – это выделенная область, – тут Лекс показал на центр артефакта. – Когда заготовка будет помещена в нижнюю часть, активируете руну создания артефакта, и процесс пойдет. На подготовку одного артефакта тратится примерно час. Да… – и чел показал на ту пластину, что сейчас лежала на столе между ними, – если ее поместить в место силы или ее будет активировать кто-то из… – тут он замолчал, выразительно поглядев на Мийю и сидящего рядом с нею Кувара, – то процесс создания завершится значительно быстрее. Мощность создаваемых артефактов всегда одинакова. Но вот длительность их работы как раз и зависит от того, кто активировал артефакт, и создавался ли он где-то в местах силы. Хотя, конечно, если вы подключите его к собственному источнику магической энергии или мощному накопителю, то в этом случае никаких проблем не будет. Он будет работать за счет внешнего источника. Теперь вроде все.

После чего Лекс посмотрел на девушку и сидящего рядом с нею Кувара.

– Это то, что мы готовы вам предложить.

«Это не то, что мы хотели получить», – мысленно передала Мийя тому, кто вроде как отвечал за ее безопасность.

«Да, – согласился тот, – только вот парень прав, и этот артефакт полностью удовлетворяет нашим потребностям».

И поглядев на хумана, она добавил:

«Теперь я не удивлен, как он тогда устроил на нас ловушку, – мысленно протянул Кувар, передавая свои мысли девушке. – Он и в этот раз практически мгновенно просчитал нас и, поняв, что не сможет предложить нам то, что мы запросили, предложил вполне приемлемую альтернативу».

«Мы соглашаемся?» – уточнила у него богиня.

«Да, – подтвердил тот, – хоть это и не то, на что мы рассчитывали, но это то, что нам нужно, как бы парадоксально это ни звучало. А потому необходимо заключить сделку. Ты уже связалась с отцом. Он что-то сказал на этот счет?»

«Это серьезный обмен, – ответила Мийя. – Да, я уже связалась с отцом по этому поводу. Он предложил или дар, из тех, что могу воплотить я. Но я работаю только с магами, и мне ему просто нечего предложить. А потому второй вариант: передать ему что-то из нашего семейного хранилища. Это тоже будет мой дар. Ведь хранилище семейное, а не нашего клана. Что можешь порекомендовать ты?»