Император желает услышать «Да» Медведева Анастасия
– Ненависть нынешнего императора берет корни от унижения, испытанного его отцом, когда тот вынужден был отдать секретную технику восточному тирану, запугавшему весь материк после рождения слабой внучки без капли магии, – чеканит белый генерал, не отрывая от меня тяжелого взгляда.
– Никто не знал, что я родилась без магии! – качаю головой, недоверчиво глядя на него.
– Об этом знали ваши враги в Солнечном дворце! И передали весть всем, кому нужно. Неужели вы думаете, что полная техника не добралась до вас потому, что вас берегли от опасных знаний?
– О чем вы гово…
– Ная, император не признал в вас свою невесту лишь по одной причине: он уверен – Аянэ Тэра владеет той же силой, что и он сам! Но вы овладели лишь жалким первым уровнем, и Сюй Кай решил, что в вашем случае была простая утечка информации, а его заклятая невеста все еще сидит в Солнечном дворце, презирая север и смеясь над нашим поражением в той унизительной войне!
– Бай Цзюнь, – позволяю себе назвать его по имени, останавливая поток напряженного шепота, сбивавшего меня с ног чередой ужасающих открытий.
– Я слушаю вас, наследница, – мгновенно приходит в себя белый генерал, еще секунду назад так сильно напоминавший своего безумного брата.
– Я не знала об этом, – медленно качаю головой, – ничего не знала.
– Это не избавит вас от необходимости защищаться от армии его величества, когда он решит идти на Цай, гонимый праведной местью, – спокойно, даже вежливо произносит Бай Цзюнь.
– Я постараюсь что-нибудь придумать. Я не знаю что именно… но я придумаю, – бормочу, ощущая головную боль.
Я искренне надеюсь, что у этой ситуации есть выход! Просто сейчас я его не вижу… но это не значит, что его нет…
Дед затеял войну с севером, чтобы добыть для меня секретную технику, которой владел отец Сюй Кая! На тот момент империя Го не была такой великой – она только сформировалась и была ослаблена внутренними конфликтами, и, естественно, война с таким гигантом, как Цай, была проиграна. Теперь понятно, почему все приближенные к тайне так ненавидят жителей восточного государства. Мало того что наша земля – родина магов огня, так дед еще и вынудил север отдать ему секретную технику, сравнимую по силе с настоящей магией!
Вот только до меня почему-то добрался лишь свиток с первым уровнем. Полагаю, смерть дедушки от старости, а затем отца от неизвестной болезни как-то связана со всем этим…
– Генерал! – устало произношу, когда голова начинает звенеть от напряжения.
– Слушаю вас, наследница.
– Зачем вы рассказали мне все это?
– Потому что беспокоюсь о своем друге, – протягивает Бай Цзюнь, – и не хочу войны.
– Война уже идет – вы завоевываете все больше территорий! – напоминаю ему.
– Да, но я не хочу войны с магами Цай. Ваше государство никогда не было особо агрессивным, и та война двадцатилетней давности была не чем иным, как попыткой любящего деда найти для своей маленькой внучки лучшую защиту, существующую на материке. Это желание мне понятно.
– Вы… я вас не понимаю! – признаюсь искренне.
Он же только что пенял мне этим фактом!
– Сюй Кай полагает, то был худший период в истории севера. А я считаю, что это унизительное поражение – итогом которого стала сделка с вашим дедом – дало такой толчок развитию империи Го, о котором другие страны и мечтать не могли! Мы за двадцать лет стали самым сильным противником на всем материке. С мощью нашей армии не справится ни один союз. Народ севера одухотворен, в империи рассвет культуры, а образ наших воинов прочно поселился в фантазиях всех молодых особ во всех сторонах света… Мне нравится время, в которое я живу. И я не хочу подвергать опасности этот мир из-за закостенелой ненависти императора к вашему народу.
Изумленно смотрю на белого генерала и впервые четко понимаю, о чем он говорит.
– Я хочу помочь вам, – произношу уверенно, – и уберечь этот мир от войны.
Она не нужна мне так же, как и ему. В этом вопросе мы определенно союзники!
– Я рад это слышать, – улыбается Бай Цзюнь, – но должен предупредить: у вас не так много времени. Чем дольше вы будете жить здесь, тем труднее вам будет сдержать клятву перед Макотом – и однажды вам придется покинуть империю Го, даже если к тому времени вы не успеете сделать то, что планировали.
– Что вы знаете о моих планах? – едва слышно произношу я.
Неужели мы так просто выйдем на тему похищения делегации моего брата?
– Лишь то, что вы не просто так приехали в такую даль под видом простой служанки герцога. – Бай Цзюнь вновь заглядывает в мои глаза, склоняясь надо мной.
– Да, но… – я не сразу нахожу, за что зацепиться снова, – почему вы уверены, что моя клятва под угрозой?
Этот вопрос волновал меня не меньше: если мое время в столице Го ограничено, я должна об этом знать!
– Потому что хорошо знаю своего друга, – расплывчато отвечает белый генерал.
– Мне стоит переживать из-за мнимой «утечки»? – спрашиваю прямо.
Если в планах императора запытать меня до смерти в поисках ответа… об этом я должна знать в первую очередь!
– С этим делом я разберусь сам. А вы теперь под моей защитой, Аянэ Тэра… И, я надеюсь, вы не поставите меня в неловкое положение какой-нибудь безрассудной выходкой?
Смотрю в серо-голубые глаза генерала и испытываю желание уточнить – что именно он считает «безрассудной выходкой»? Если я решусь на ночную вылазку в подземелья дворцового комплекса? Или если каким-то образом выдам свое истинное происхождение?
На всякий случай осторожно киваю, давая весьма расплывчатое обещание не вредить своему спасителю… по крайней мере своей глупостью.
Бай Цзюнь почему-то усмехается, вглядываясь в мое лицо, а затем опускает взгляд на мое платье:
– Вам стоит переодеться. Здесь не будут смотреть на то, что вы девушка.
Это я уже поняла… а тем временем белый генерал продолжает, выпрямляясь и переводя взгляд на тренировочную площадку:
– Первое, что вы должны будете сделать в качестве моей подопечной, – это отвоевать свое место в отряде новичков; чтобы ни к вам, ни ко мне не было никаких вопросов со стороны Сюй Кая. Я не стану спрашивать, что именно привело вас в империю Го: вы дали клятву, что не навредите императору и его народу, и я ею вполне удовлетворен. Я не стану скрывать и того, что имею свои планы, касательно вашего присутствия во дворце… Со своей стороны могу пообещать, что не наврежу вам, пока вы не поставите меня в положение, когда моя жизнь окажется под угрозой по вашей вине. Надеюсь, вы примете такую формулировку?
– Я удовлетворена вашим обещанием, – произношу уверенно.
Если он окажется в опасности из-за меня – кто я такая, чтобы продолжать требовать защиты?
Это честно.
– Думаю, из нас выйдет неплохая команда. Что ж, вперед, новобранец Ная, – кивнув в сторону площадки, отзывается Бай Цзюнь, – докажи мне, что я не зря заступился за тебя перед его величеством.
Глава 5
Своя среди чужих
Выхожу из раздевалки, мысленно успокаивая себя. К такой форме нужно будет привыкнуть. Никого из местных она не удивит. Ну и что, что часть живота открыта? Кожаные штаны сели хорошо, если не считать, что они идеально повторили все изгибы моего тела… а это подобие нижнего белья из мягчайшей ткани с внутренней стороны и кожаной полоски – с лицевой, которое местная кастелянша назвала «нагрудником» в женском комплекте…
Надо думать о хорошем!
К примеру, о том, что грудь данный клочок ткани действительно прикрывает. А то, что при этом открывается нежная кожа живота, которую никто, кроме моего личного лекаря, не видел…
Резко разворачиваюсь и возвращаюсь к кастелянше:
– Дайте мне хоть что-нибудь, чтобы прикрыться! – прошу едва не со слезами на глазах.
– Ты чего такая стеснительная? Все же в порядке с фигурой! А в полной экипировке тренироваться будет жарко – это уже временем проверено! – хмурится женщина.
– Выдай ей одну из моих тренировочных рубах, – слышу голос Бай Цзюня позади себя.
И резко разворачиваюсь.
Белый генерал стоит, прислонившись спиной к косяку, и спокойно смотрит на меня.
– Они же шелковые… и белоснежные… – Кастелянша переводит изумленный взгляд на меня. – Она ж все испачкает!
– Выполняй. – Одно мягкое слово, а женщина уже исчезла из вида. – Парней я предупредил, так что можешь не переживать и выкладываться на полную. Новички у меня еще не в курсе взаимоотношений севера и востока, поэтому особо задирать не будут. Но поставить себя все равно придется, – произносит он, вновь взглянув на меня.
– Я поняла, – киваю, принимая к сведению.
И делаю над собой усилие, чтобы не закрыть рукой полоску оголенной кожи.
– Вам идет, – негромко произносит Бай Цзюнь.
– Благодарю. И спасибо за помощь. Выйти в этом к бойцам… было бы неловко, – говорю, как есть.
– А передо мной вы неловкости не ощущаете? – уточняет белый генерал, склонив голову.
– Думаю, у вас в отношении меня совсем другие интересы, – отвечаю, осторожно подобрав слова.
– Кто знает, – задумчиво протягивает Бай Цзюнь и уходит, напоследок одарив меня не менее задумчивой улыбкой.
Поежившись, отворачиваюсь от выхода и с облегчением принимаю рубашку от кастелянши.
– Генерал нынче расщедрился, – бормочет та, – никому еще он своей одежды не давал. Что это на него нашло?
Любопытно, что она в упор не замечает моей внешности. Видать, на территории белого генерала правило кровной ненависти не действует.
Это хорошо.
– Не подскажете, какие обязанности лежат на нашем генерале? – уточняю невзначай, надевая свободную рубаху и завязывая ее края на талии крепким узлом, чтобы не мешали движениям.
Нужно понять, где дежурят его бойцы и куда я смогу ходить, не опасаясь за свою жизнь.
– Ты что, совсем ничего не знаешь? Второй генерал Грозовой Дюжины отвечает за безопасность столицы, – поднимает брови кастелянша, а затем уходит, качая головой.
По ее лицу было видно, что она думала о моем способе носки столь ценной вещи, дарованной мне буквально с плеча генерала… и я была благодарна, что женщина не высказала мне по этому поводу ни слова.
Действительно, люди Второго генерала отличаются от других!
И теперь интересно, под чьим командованием находится Юйци?..
Я выхожу на тренировочное поле и ловлю на себе десятки взглядов, наполненных любопытством и легкой предвзятостью.
– Покажи им, что умеешь, – произносит Бай Цзюнь, качнув головой в сторону бойцов.
– Слушаюсь, – киваю сосредоточенно и поднимаюсь на площадку.
Очевидно, что не им я сейчас буду демонстрировать свои навыки, а самому белому генералу. Оттого и ощущаю в данный момент легкое волнение при том, что четко понимаю – среди новичков у меня соперников нет.
– Да что же это за бестия? – тяжело поднимается с пола очередной боец, вытирая пот с лица, затем поворачивается к своему командиру. – Она точно новенькая?
Командир – коренастый мужчина лет пятидесяти, стоящий у края помоста со скрещенными на груди руками, – бросает взгляд на белого генерала.
– Точно, – неохотно отвечает он.
Еще десять минут назад все эти рослые ребята договорились сорвать с меня белую рубаху, которая, как они считали, была лишней на моей фигуре… да так с тех пор и не продвинулись ни на шаг.
Рубашка все еще была на мне – чистая и даже не мятая.
– Уверены? – уточняет мой последний соперник.
– Уверен, – едва не цедит командир.
– Может, тогда сами попробуете? – И боец кивает в мою сторону.
Командир вновь встречается взглядом с генералом и получает легкий кивок.
Так, этот противник уже будет посерьезнее.
– Я должен предупредить, девочка, что срывать с тебя рубашку не планирую: оставляю это развлечение для молодежи, – без особого желания произносит командир отряда новобранцев и встает напротив меня.
– Хорошо, – спокойно принимаю его позицию, – драка так драка.
– Какая самоуверенная, – фыркает тот и срывается с места.
Да, наверное, это было быстро. По крайней мере, по сравнению со своими подопечными этот северянин выгодно отличался и своей техникой, и скоростью.
Однако его предел развития – где-то между первой и второй ступенью первого уровня. Тогда как я овладела всеми тремя ступенями.
Ухожу из-под удара, прокручиваюсь на стопе и отпрыгиваю в сторону. Тут же отбиваю вполне себе опасный удар в грудь и выбиваю колено нападавшего четким движением ноги.
Ладно, я могла бы выбить его колено, но пощадила командира, под крыло которого должна вот-вот попасть.
– Это была хорошая атака, – признает он за мной победу, нахмурившись и как-то по-новому взглянув на меня.
– Спасибо за полученный опыт. – Я слегка кланяюсь ему и перевожу взгляд на новичков.
Кто-нибудь еще рискнет? Или меня уже приняли?
– Если ее мастерство даже командир признает… зачем ее к нам отправили? – начинают в голос переговариваться те.
– Точно, с такими данными надо в боевую единицу![4]
– Да с такими данными можно в личные телохранители императора! Девчонка-то явно со связями! – протягивает тот новобранец, с которым я практиковалась до командира.
– Считаете, она настолько хороша? – интересуется Бай Цзюнь, и все разговоры тут же смолкают.
– Вы лично отбирали нас, генерал, – подает голос парень с непослушными медными волосами. Самый спокойный из всех, он единственный не участвовал в соревновании «сними с нее рубашку». – Лучших из лучших, подающих самые большие надежды из всего нового поколения… Но только слепой не заметит, что навыки этой новенькой намного лучше наших. И дело не в отточенности движений – она в прямом смысле на другом уровне.
Ого! Даже этих ребят отбирали до того, как объединить в отряд новобранцев? И это делал Бай Цзюнь лично?..
– Ты тоже считаешь, что ей место среди телохранителей императора? – уточняет у него белый генерал.
– Не знаю, какими техниками они владеют… но я не видел никого сильнее ее, – просто отвечает северянин, к которому я начинаю пропитываться искренним уважением.
Не за его похвалу. А за ту простоту, с которой была озвучена эта похвала.
– Как мало ты видел, Бай Чжу, – прикрывает глаза командир отряда новобранцев.
Его зовут Бай Чжу? Надо запомнить… хороший парень…
– Ты бросаешь мне вызов, Ная, – улыбнувшись, замечает Бай Цзюнь.
– Я бы не посмела, – вежливо отвечаю, почувствовав неладное.
– Может, мне стоит проверить свой собственный уровень? – спрашивает белый генерал, продолжая улыбаться, но что-то мне совсем не хочется драться с ним в таком его настроении!
Сюань Цзюнь вынес меня с одной молнии – если можно так обзначить эту невероятную технику.
Еще раз испытать на себе нечто подобное я желанием не горела…
– Не беспокойся, я буду использовать только физические качества, – уже решив, что наш бой неизбежен, произносит Бай Цзюнь и поднимается на площадку. – В конце концов, мы должны разобраться с образом телохранителя его величества в головах потенциальных защитников севера. Думаю, ни для кого не секрет, что когда-то я занимал эту должность…
Для меня! Для меня это был секрет!
Я этого не знала!!!
–Я не претендую, – говорю на всякий случай и замечаю краем глаза, как вытягивается лицо командира отряда новобранцев.
Возможно, для местных это звучит дико, но быть подле его величества – последнее, чего я хочу.
– Если ты окажешься сильнее меня, – говорит белый генерал, – твоя кандидатура будет выдвинута для отбора.
Он меня не слышит, что ли?
Почему этот бой вообще должен состояться?!
– Вижу, ты сильно напряжена, – Бай Цзюнь окидывает меня внимательным взглядом, – так дело не пойдет. Пожалуй, мне стоит снизить уровень ответственности… до состязания за рубашку.
– Вы тоже хотите снять ее с меня? – откровенно недоумеваю.
Он же сам мне ее дал! Меньше часа назад.
– Не то чтобы я хотел этого, – улыбается белый генерал, глядя на меня, – но данная задача звучит довольно безопасно. Переломанных костей явно не предвидится. Так что можно расслабиться.
Любопытно… а ведь он действительно делает все для того, чтобы я перестала думать о молниях черного генерала.
Простой бой за рубашку не пугал меня так, как мысль о серьезном поединке с носителем знаний древней техники Повелителя Грозы…
– Тогда начнем, – киваю я и застываю, ощутив движение ветра.
– Первая! – кричит кто-то из толпы новичков, а я опускаю пораженный взгляд на зону декольте, раскрытую ровно на одну расстегнутую пуговицу…
Когда он успел?
Поворачиваюсь и смотрю на Бай Цзюня, стоящего позади меня с приятным выражением на лице. Никакого превосходства во взгляде. Никакого пренебрежения на изогнутых в улыбке губах. Просто… мягкое внимание, обволакивающее меня как вторая кожа.
Он настолько быстр?!
– Еще раз, – прошу, полностью погружаясь в процесс изучения его способностей.
И вновь застываю, когда рубашка расстегивается еще на одну пуговицу, а генерал останавливается с другой стороны от меня.
– Вторая! – вновь кричат новобранцы.
Как он это делает? Даже пилюли не способны сделать меня настолько быстрой!
– Третья!
Белый генерал неуловим! Я могу замечать лишь начало и завершение процесса его перемещения – когда он сбрасывает скорость или только набирает ее!
– Четвертая!
– Уже почти видишь, – словно даже поощрительно замечает Бай Цзюнь, останавливаясь лишь на секунду, а затем вновь рванув ко мне и развязав узел на моей талии.
Еще один рывок – и я останусь без рубашки!
И да.
Не успеваю остановить очередное его движение и остаюсь в одной нагрудной повязке, – зато, пока руки белого генерала заняты, а внимание отвлечено, умудряюсь сделать подсечку и хватаюсь за рукав отнятой вещи, желая вырвать ее из хватки!
– Удивила, – слышу мягкий голос почти у самого уха и лечу на пол вместе с северянином.
Если бы отпустила рубашку – может, и устояла бы. А так Бай Цзюнь утащил меня вслед за собой, но успел подложить руку под мою голову, когда до деревянного помоста оставались считаные сантиметры.
Так мы и замерли – во вполне себе расслабленной позе на полу. Я – внизу. А он – на мне.
– Уже все? А что произошло-то? – тут же начинают переговариваться новобранцы, из чего я делаю вывод: наша борьба была неразличима для глаза.
– Вы победили, – признаю поражение, ощущая на себе тяжесть мужского тела и впервые не понимая своих собственных чувств по этому поводу.
Бай Цзюнь берег меня во время поединка. Это было очевидно.
И это со мной впервые…
– У вас очень хороший потенциал, Аянэ, – негромко произносит белый генерал, ладонь которого слишком отчетливо ощущается под моей головой.
Да и та, что все еще удерживает снятую с меня рубашку, ощущается не менее отчетливо – в районе моей груди! И пусть пальцы молодого человека собраны в кулак вокруг отвоеванной ткани – менее странной от этого вся ситуация не становится!
Это вообще прилично – так лежать?..
– Хороший бой. – Белый генерал поднимается и подает мне руку.
Осторожно принимаю ее, стараясь не думать о том, что «боем» данный процесс раздевания назвать можно с большой натяжкой…
Но, так или иначе, уровень подготовки телохранителей императора был продемонстрирован всем сомневающимся, а ветвь первенства возвращена народу севера. Могу предположить, что белый генерал специально устроил всю эту провокацию, желая проверить лично, на что я способна, – и в этом случае мне остается лишь посыпать голову пеплом.
Потому что я вновь повелась и вновь делала все то, чего от меня ждали…
– Его величество! – изумленно выкрикивает кто-то со стороны новобранцев, и я тут же – в одно движение – спрыгиваю с площадки, вставая в край ряда выстроившихся в построение бойцов.
Вторым четким движением была поймана летевшая в мою сторону рубашка.
Третьим – завершился процесс облачения.
Как долго он там стоял?!
Стараюсь не смотреть в сторону своего жениха, но его внимательный взгляд на себе все же ловлю…
Он знал, что именно я была на площадке пару секунд назад; видел, в какой позе мы с белым генералом оказались после падения; и заметил, что Бай Цзюнь помог мне прикрыть оголенное тело… перед ЕГО глазами.
Контролирую процесс дыхания, справляясь с покрасневшими щеками. Я тут не в качестве его невесты! Я новобранец. И это форма новобранцев женского пола!
Все в порядке.
Этот мстительный император вообще не должен волновать меня!
То, что мы когда-нибудь свяжем свои судьбы, не просто маловероятно. Это почти невозможно!
– Ваше величество, – склоняет голову Второй генерал Грозовой Дюжины.
– Ты мне нужен, – только и произносит Сюй Кай, более не утруждая себя взглядами в сторону нашего отряда.
– Новое послание? – Между бровей Бай Цзюня появляется легкая складка.
– Да, – коротко отзывается император и уходит, уводя за собой моего покровителя.
Мне остается лишь облегченно выдохнуть. Что и делаю. А затем ловлю на себе взгляд командира.
– Меня приняли? – уточняю вежливо.
– Моя бы воля – и я бы не брал тебя: ты будешь подрывать боевой дух ребят, – признается он. – Но тут все решает Второй генерал, а его выбор очевиден.
– Я бы не хотела быть для вас обузой, – признаюсь, решив быть с командиром предельно честной.
– И не будешь, – задумчиво отвечает он, бросив взгляд на свой отряд. На вопросительное выражение моего лица он неспешно поясняет: – На следующей неделе между новобранцами Грозовой Дюжины будет соревнование за звание самых перспективных. На нем вы с Бай Чжу будете представлять Второго генерала.
– Добро пожаловать, и поздравляю, – протягивает мне руку тот самый новобранец, что произвел на меня хорошее впечатление.
– Благодарю, – пожимаю ладонь.
Участвовать в соревнованиях я не планировала, но кто тут меня о чем спрашивает?
– Только одеть тебя надо как-то иначе. Слишком много голого тела, – сообщает мне Бай Чжу.
Ну отлично! А я ведь знала, что что-то здесь было не так!
– Нужно переговорить с кастеляншей. Кажется, в наличии была только эта форма. – Очень стараюсь не цедить слова, но получается плохо.
– Я даже знаю, кому она принадлежала до тебя, – произносит Бай Чжу, переводя взгляд куда-то вдаль.
Моя предшественница успела вскружить голову юному воину?
– Я переговорю с Сяоху. Если ты выйдешь в этом – нас засмеют. Потом, конечно, впечатлятся, но сначала – засмеют, – кивает командир и уходит в сторону хозяйственного корпуса.
– Давно ты здесь? – спрашиваю Бай Чжу, когда мы остаемся наедине.
– Полгода, как и остальные. Только тебя привели прямо перед соревнованием, – отвечает молодой человек.
Ага. То есть у меня дажевариантов не было – я бы в любом случае попала в мясорубку. Теперь становится понятной реакция командира, недовольного моим появлением: он готовил бойцов на протяжении шести месяцев, а тут нарисовалась я, да еще и пришла по блату!
– Не знаю, успокоит ли это твоих ребят, но я не напрашивалась. И не знала своего уровня до встречи с вами, – говорю как есть.
Не моя вина, что Сюй Кай Первый решил распространить на севере лишь первую ступень первого уровня своей секретной техники. Я оказалась сильнее всех новобранцев и даже их командира, но с генералами Грозовой Дюжины мне не сравниться – и тут стоит признаться, что вряд ли я вообще когда-нибудь доберусь до их уровня.
Никто не станет открывать для меня эти знания.
– Для меня главное – получить победу на соревновании. Если ты поможешь мне с этим, я буду только рад, – спокойно отвечает Бай Чжу.
– А что тебе даст эта победа? – спрашиваю с любопытством.
– Ты серьезно? – удивляется северянин. – Даже этого не знаешь?
Качаю головой, признавая факт своей неосведомленности.
– Откуда они вообще тебя выкопали? – с легким любопытством протягивает Бай Чжу. – Кажется, в этот раз Второй генерал всерьез хочет одержать победу…
А затем он спокойно отвечает на мой вопрос:
– Победители смогут попасть в боевую единицу и получат свое первое задание. Остальные участники победившего отряда будут отправлены в патруль, а проигравшие начнут свою военную карьеру с самого низа, как и полагается.
Читать бесплатно другие книги:
