Его нареченная Свободина Виктория

Глава 22

Собралась, вышла, пока шла на утреннюю тренировку, совершенно забыла про этот бал. Ну бал и бал, не до него сейчас. Было бы, конечно, интересно сходить посмотреть, что там и как, но на балы лучше ходить, когда больше дел других нет, а у меня впереди распределение. Конечно, куда-нибудь все равно, думаю, возьмут учиться дальше, но хочется туда, куда наметила.

Приходим с Нарьям вместе на стадион, а те кто, на него пришел раньше идут с недовольными лицами обратно.

– Занятия не будет, преподаватель куда-то уехал. Почему предупредить-то нельзя было? – ворчат заходящие в раздевалку студентки.

– О-о, – вздыхает Нарьям. – Даже не знаю, расстроилась я или обрадовалась. С одной стороны хорошо, можно отдохнуть. А с другой… мне нравится любоваться на нашего преподавателя. Когда он что-нибудь приказывает делать этим своим голосом, у меня прямо дрожь по телу и хочется сразу подчиняться.

О, не у одной меня дрожь по телу и все в этом духе.

– Нарьям, раз уж пришли, давай разомнемся и сделаем круг по стадиону. Зря что ли переодевались?

– А давай. Может и заклинаниями боевыми побросаться. У тебя так ловко с утра получилось, я тоже так хочу.

– Без преподавателя разве можно? Еще скажут, что у нас дуэль и выгонят из академии. Давай без магии попробуем. Я тут нескольким хитрым приемам научилась.

– Давай!

Начинаем разминку. Иногда появляющиеся студенты смотрят на нас с Нарьям озадаченно. Некоторые присоединяются. Сначала парни, а потом и некоторые девушки, но они скорее больше чтобы покрасоваться перед ребятами. Здесь Исай со своими дружками. А Этер, видимо, раньше ушел. После разминками с девушками отходим в сторону, я показываю им, чему меня научил магистр Ардел, из того арсенала, что необходим для не совсем честной борьбы с превосходящим силой противником. Девчонки слушают меня, хохочат, повторяют. Хорошо время провели. Без магистра спокойнее.

Когда идем обратно к раздевалке, со мной равняется Исай и уводит чуть в сторону от основной компании.

– Смотрите-ка, кто из тихой мышки становится популярным. Молодец, Мейлан. Не ожидал. Мне казалось, всю оставшуюся учебу будешь отстающей тихоней.

– Я не такая уж тихоня. В обычной жизни во всяком случае.

– А здесь почему себя так вела?

– Исай, да тут же каждый второй маг из влиятельной богатой семьи. Ты забыл, кто я? Мне же нельзя ни с кем сталкиваться. Я вела себя осторожно.

– А сейчас что изменилось? – с усмешкой спрашивает Исай.

Пожимаю плечами.

– Может это от того, что у меня есть жених. Значит и, косвенно, покровительство его семьи, – помолчав, произнесла я, сама себе не веря. Я правда стала чуть смелее. Но тут дело в другом.

– Если так пойдет дальше, то мне придется… – Исай замолчал и улыбнулся.

– Договаривай.

– Если так пойдет и дальше, я буду все сильнее тобой очаровываться, и наше с Этером противостояние, станет более опасным. Для его здоровья, конечно.

Фыркнула.

– Кстати, пользуясь возможностью, приглашаю сразу тебя на танец. Этер ведь не успел? Первый танец мой на балу.

– А я не пойду.

– Как это? Все должны быть. Неясно, конечно, с чего вдруг такое мероприятие не в конце года, но я совершенно не против.

Не хочется говорить про платье.

– Ну не выгонят же меня из академии, если не приду? Нет желания идти.

Чтобы Исай больше не допытывался ни о чем, ускоряю шаг и скрываюсь за дверьми раздевалки.

Вечером магистр тоже не появился, занятия по боевой магии отменили, хотела уже идти позаниматься в библиотеку, но неожиданно пришло сообщение о том, что меня ждут в доме для посетителей. Мама. Надеюсь, она не скажет, что еще меня кем-нибудь обручила?

Когда захожу в гостиную, отмечаю, что мама выглядит очень нарядно.

– Дорогая! – без приветствий, радостно произносит мама, подскакивая и всплеснув руками. – Мне заранее сообщили, что у вас будет бал! Идем скорее, тебе выписали пропуск всего на три часа. Найдем тебе лучшее платье в городе! Ты должна блистать!

– Как это заранее? – озадачилась я. – Нам всем сообщили только сегодня утром.

– Ничего не знаю. Меня известили, и на счету огромная сумма на твой наряд! Хватит даже мне на… впрочем, главное, чтобы ты была лучше всех. Это важно для нашего будущего!

– Кто прислал деньги на наряд? Родители Этера?

– Нет. Вот это неожиданно, но деньги пришли от академии. Как и письмо. Там написано, что это такая награда для лучших учеников. Неожиданно, конечно, что тебя тут так ценят.

Я тоже не знала.

Терред Арвендел и небольшой спойлер за спиной)

– Мам, я не пойду. Не до того. Статус лучшей ученицы над поддерживать и много заниматься, а не по балам, ходить. Так что я пойду, поддержу, – а заодно попробую узнать, кто и когда меня назначил лучшей ученицей. Кто этот выдумщик.

– Да будь ты хоть какой ученицей! На балу обязана быть, и выглядеть потрясающе! Первый бал! Ты этого никогда не забудешь.

– Я уже была на балу. Помнишь, к соседям ездили?

– Сравнила! Деревенское сборище. Тебе и сравнить-то не с чем, чтобы понимать, где бал, а где так. В общем, не спорь, идем скорее. Времени мало.

Со вздохом следую за матушкой. Так и быть. Схожу на этот бал, посмотрю, как там и что, а то вдруг и правда потом буду страдать, что на “настоящем” балу никогда не бывала.

Три часа с мамой показались бесконечностью. Не думала, что настолько от нее отвыкла. Это были три часа постоянных нравоучений, критики и наставлений. Скоро разболелась голова и вообще было постоянное ощущение, что за мной наблюдают, чуть ли не в спину дышат, но оглядываясь, никого не заметила подозрительного. В итоге, лишь бы только скорее отвязаться от мамы, согласилась на все ее условия, не глядя, забрала свертки с платьем и всеми аксессуарами, что она выбрала в магазине элитного готового платья, и поспешила обратно в академию.

– Дорогая, погоди, – мама останавливает меня возле входа в академию. – У тебя нет никаких хороших драгоценностей для бала. я привезла наши фамильные серьги, – мама быстро кладет мне в сумку бархатный мешочек. – Больше ничего стоящего в доме не осталось. Береги их. К платью там есть еще украшения, но должно быть хоть что-то действительно статусное. После бала, я приеду утром, заберу сережки, заодно поделишься, как все прошло.

– Угу, – бормочу я и рвусь к выходу. – До свидания.

– Дорогая, прическу не забудь хоть какую-то сделать к балу!

Ускоряю шаг.

– Хотя бы причешись! – кричит мама мне в спину. Охранники ухмыляются.

Пуф-ф, так себе вечерок. Дома раскидала покупки в шкаф и под кровать, серьги припрятала и завалилась в кровать. Надо бы конспекты почитать, но… спать.

Вплоть до бала дни пролетели незаметно. Все как с ума посходили с ним. Только и разговоров. Про все старые сплетни вмиг забылось. Студенты готовятся, предвкушают, обсуждают, кто с кем пойдет. Такое радостное волнение висит в воздухе, что я невольно проникаюсь его духом и тоже начинаю волноваться.

Единственный, кто настроем не проникается – это магистр Ардел. Его вообще не было в эти дни в академии, но, как болтали на ужине, накануне бала все-таки появился.

Утро выходного дня наполнено хлопотами. Собираемся с Нарям сами. В назначенный час достаю из шкафе чехол с платьем, открываю и в шоке замираю. Мама же вроде решила брать то фиолетовое платье с изумрудными вставками, что хорошо село по фигуре. Это я вообще не мерила. Неужели мама в последний момент взяла другое. Странно, что даже без примерки. а и цвет вообще не мой.

Достаю платье из чехла и в полном шоке верчу в руках. Как я надену такое платье?

Рядом оказалась Нарьям и ее любопытный нос.

– О-о, неожиданно. Ярко-красное платье? И еще такое фасон необычный. Я такого не видела. Очень…

– Откровенный, – мрачно произношу я.

– Провокационный, – хмыкает Нарьям. – Как ты на такое платье решилась?

– Это не я. Я его даже не видела. Мама купила. У меня ничего другого нет, в чем можно пойти. Видимо, я все-таки не пойду.

– Ты же говорила, что за тобой Этер зайдет. Ты его пара на балу. Представляешь, как он расстроится? – Нарьям помолчала, оценивающе разглядывая платье. – А хочешь, давай поменяемся? Я тебе свое дам платье, а ты мне это.

– Поздно меняться, – с грустью замечаю я. – Ты же сама говорила, у нас разные фигуры. За пару часов до бала, платье идеально не подогнать. К тому же у тебя они на заказ сшиты, а у меня готовое и купленное наспех. Не помню, чтобы я его мерила, так что не факт, что вообще сядет.

– Ну так примерь скорее! Мне самой любопытно, как сядет.

Скрываюсь за дверцей шкафа и там надеваю платье. Наделось легко, не тяжелое, нигде не жмет, движений не стесняет, ткань приятная. Жаль, у нас зеркало в комнате только одно и маленькое. Толком не оценить внешний вид.

– Ну что, надела? – нетерпеливо интересуется Нарьям.

Выхожу из-за дверцы и соседка, глядя на меня ахает.

– Вызывающе, да?

– спрашиваю я, нервно теребя ткань подола.

– Потрясно! Мне нравится! Знаешь, тебя даже не узнать. Совсем иначе выглядишь.

– Почему?

– Ну… обычно ты такая… обычная. Не в плохом смысле. Такой мягкий, милый типаж. А тут прямо роковая красотка. Так и иди! Только давай я тебя накрашу. Под такое платье нужен яркий макияж. Ты сама так не сделаешь себе. Пока буду красить, в зеркало не смотри. Не понравится – умоешься. А туфли какие у тебя к платью?

Достаю все остальные покупки, и там тоже как на подбор именно к платью. Красные туфельки, шпильки с красными камнями, небольшой кулон на цепочке тоже с красным камушком.

Наконец, достаю мамины серьги. Крупные. В каждой по большому, красному таинственно мерцающему камню.

– Ух, ты! – прокомментировала Нарьям мои серьги и мы продолжили процесс сборов.

Макияж я соседке позволила сделать по ее вкусу. Позже взглянула на свое лицо в зеркало и нервно рассмеялась.

– Что? Не нравится?! – возмущенно спросила Нарьям.

– Непривычно. Как будто действительно не я отражаюсь.

Ярко-красные губы. Черты лица как будто бы стали более хищными. Глаза вообще отдельный разговор. Стрелки Нарьям мне пририсовала такие длиннющие, взгляд стал глубже, с поволокой.

– Знаешь, кто так выглядитна балах обычно? – произносит Нарьям с улыбкой.

– Эм. Какие-нибудь актрисы и танцовщицы?

– Не-а. Те, конечно, красивые, яркие и вызывающие, но аристократичностью и благородностью от них не веет. А у тебя это есть. Нет. Так выглядят боевые магессы. Они могут себе позволить так одеваться, при этом имея высокий статус. Ты держи себя более уверенно и ни у кого вопросов не возникнет.

Зябко пожала оголенными плечами.

– Попробую. Но я больше представляю себя лекарем.

– У-у! Этер тебя увидит – упадет. Зуб даю, на балу опять с Исаем за тебя подерутся. Я прямо предвкушаю. Но хватит болтать, времени мало осталось. Сделаешь мне прическу?

В назначенное время в дверь нашей с Нарьям комнаты постучали. Сегодня вход в общежитие до вечера свободный в связи с балом.

Открываю дверь. В коридоре Этер с большим букетом прекрасных белых цветов. В момент, когда открывала, жених мой просто улыбался. Но стоило ему остановить взгляд на мне, его глаза и рот стали округляться.

– Мей? Это ты?

За спиной злодейски хихикает подглядывающая Нарьям.

– Да. Замечательно выглядишь, Этер. И цветы у тебя очень красивые, – смущенно произношу я, чуть заступая за дверь, чтобы ее прикрыться. Однокурсник не сводит с меня пристального взгляда. Я пока не понимаю, ему нравится или он считает меня вульгарной. И только когда я сказала про цветы, Этер встрепенулся.

– Это тебе. – Кливендер протягивает мне букет. – Выглядишь потрясающе. Просто не узнать.

– Хочешь сказать, так я тебе больше нравлюсь? – уточняю настороженно.

– Ты в любом образе очаровательна. Единственное, я теперь не представляю, как буду отбивать тебя от Исая. Придется постоянно караулить рядом.

За спиной подозрительно хмыкает Нарьям.

Глава 23

В зал, где проходит бал, захожу изрядно нервничая. Платье все же меня смущает, хотя к нему я быстро привыкла. Главное – удобное. Настолько, что я его, забывшись практически не ощущаю. Складки не мешают, нигде ничего не перетягивает, не запинаюсь.

В зале уже немало народа. То и дело ловлю на нас с Этером любопытные взгляды. Мой спутник, в отличие от меня одет по всем канонам и выглядит по настоящему правильно-хорошо. Просто идеально. Синий с золотом камзол на широких плечах сидит великолепно. Неудивительно, что на Этера засматриваются все девушки.

Я же ловлю на себе долгие оценивающие взгляды. От такого повышенного внимания, не сказать, что позитивного, хочется сжаться, а лучше и вовсе куда-нибудь спрятаться, но мы с Нарьям решили, что естественно и не пошло я буду смотреться только если поддержу образ боевой магессы. Поэтому я стараюсь выглядеть спокойно, уверенно и невозмутимо, без кокетства и жеманства. Но с мамой, я, конечно, завтра поговорю.

Подняла взгляд вверх. Краси-иво. Высокий потолок украшен сотнями магических шаров, еще и иллюзию тьмы навели, отчего шары кажутся звездами на ночном небе. В остальном зал выглядит как зал, со всем его пафосом, позолотой и высокими белыми колоннами. Даже цветами не украсили, да и на столах только легкие закуски и вода. Все же бал студенческий, оплачен из бюджета академии. Но судя по тому, насколько веселыми выглядят некоторые студенты, помимо воды, другие напитки они успели где-то найти.

На нашем Этером пути к фуршетным столам неожиданно, словно магически, вдруг возник Исай. Хмурый. Он буквально навис надо мной.

– Кто ты, и куда ты дела привычную Мейлан?

– Съела, – от неожиданности ляпнула я. – Хочешь, и тебе нос откушу? А то, мне кажется, суешь ты его куда не надо, не бережешь.

Исай переводит взгляд на Этера.

– Нет, ну серьезно. Кливендер, это ты с ней сделал? Ладно выглядит иначе, но и смотри какая вздорная стала.

– Хватит нести чушь. Если у тебя нет других вопросов и дел, то мы с Мей пойдем, – прохладно ответил Этер, взял, было меня под локоток, но…

– Есть! Я договорился с Мейлан, что первый танец за мной. Подошел напомнить.

– Не помню, чтобы я соглашалась, – заметила я.

– Но и не отказывалась. Только говорила, что на бал не собираешься. В общем, я первый пригласил.

– Я советую тебе первым пойти на выход, – еще холоднее произнес Этер. – С кем захочет, Мей, с тем и будет танцевать, когда и сколько хочет. Мей, не бойся никого обидеть, просто скажи сейчас, с кем ты сама хочешь танцевать свой первый танец.

На мне скрестились две пары глаз.

– А тут и нечего выбирать, танцевать она будет со мной, – неожиданно прозвучало за спиной.

Дружно с Исаем и Этером поворачиваемся на голос. Рядом с нами стоит какой-то неизвестный парень и нагло улыбается. С виду прям бугай. Не настолько, конечно, мощный, как наш боевой маг, но тоже внушает уважения. Еще и рядом с парнем стоит несколько таких же “друзей” и их девушки.

– Старшекурсник, – наклонившись к Этеру, быстро шепнул Исай, а я услышала. – Последний курс. Первая строчка в рейтинге своего курса.

– Я знаю, кто это, – процедил сквозь зубы Кливендер.

– Спасибо за приглашение, но сегодня я в принципе танцевать не намерена, – решаю я попробовать сразу разрешить ситуацию. – Получила травму на последней тренировке, неважно себя чувствую.

– Ты на балу, способна ходить, так что сойдет. Старшие лидеры, по правилам академии открывают бал и выбирают себе любую спутницу, какую захотят для первого танца. Я выбрал тебя. Ты не можешь отказаться.

– Один нюанс, – произнес Этер. – Ты можешь выбрать любую свободную девушку для танца. Мейлан же моя невеста. Я и она против.

– Этот вопрос с тобой мы можем решить и после бала, – угрожающе отвечает старшекурсник. – А так никаких отказов я не принимаю. Это всего лишь танец, а ты не муж.

Этер наклоняется к Исаю над моей голос и тихо произносит.

– Ты заходи справа, я слева. Магия на балу заблокирована, оружия тоже не у кого нет.

– Ага, я уже дал сигнал своим, подтягиваются.

У меня по коже побежали мурашки. Они что тут, драться собрались?!

Глаза старшекурсника зажглись весельем, он тоже услышал переговоры Исая и Этера.

– Драться собрались? Прямо на балу? Только чтобы не дать ей танцевать с кем-то другим кроме вас двоих? Впервые о таком слышу, но значит я выбрал правильно лучшую девушку этого вечера. Вперед! Нападайте.

– Если вы устроите драку на балу, вас выгонят! – громко произношу я в отчаянии. – И танцевать не будет уже никто.

– А и ладно, – похабно мне подмигнув, произнес старшекурсник. – Тут дело уже не в танцах. куколка.

Вокруг становится тесно. Подтянулись не только друзья Исая, но и зеваки. Обстановка накаляется и…

– Всем внимание! Перед началом танцев с заявлением выступит администрация академия.

В зале стало чуть темнее, несколько ярких лучей переместилось на сцену. Выходит важная и серьезная администрация и начинает вещать что про академию и историю. Исай и Этер подхватывают меня под руки двух сторон делают шаг в сторону.

– Эй! Стоять! Я все вижу! – недовольно произносит старшекурсник рядом. – Сейчас администрация уйдет, продолжим разговор.

Тем временем люди на сцене после экскурса в историю перешли на торжественный тон. Прислушалась.

– И сегодня, именно нашему поколению посчастливилось стать свидетелями настоящего чуда! Старинные сказки и легенды становятся реальностью! Мы долго не могли поверить, изучали все факты, но теперь все подтверждено. И мы рады сообщить всем вам о том, что Древний Король ожил! Теперь он среди нас!

По залу понеслись изумленные шепотки.

Наверное, обсуждают, что перед балом пила администрация, с такими-то заявлениями, и почему нам не предложили. Но я-то понимаю, что это все совсем не шутки.

Исай выразил свое удивление довольно крепкими словами. За что тут же почти получил подзатыльник от Этера, с требованием не выражаться при леи. Почти – потому что успел увернуться.

Тем временем на сцене начинается настоящее представление. Торжественная музыка, песни, пляски и пляски. Ведущий нашего вечера объявляет:

– Готовьтесь к встрече с Древним Королем! Многие с ним уже знакомы и даже общались.

И тут на сцене появляется наш преподаватель боевой магии в красивой боевой форме, в сопровождении двух крылатых волков, гордо шагающих рядом, словно свита.

По залу проносится всеобщий девичий томный вздох. Мне отчего-то становится дурно. Исай и Этер на этот раз уже вдвоем крепко выразились.

Король обводит серьезным взглядом шокированных людей в зале, затем усмехается и дружелюбно здоровается.

Тут же ведущий перехватывает инициативу, поясняет, что пока король только осваивается и привыкает к современному миру и начинает вещать что-то про великую миссию Древнего Короля по спасению нашего мира от будущей катастрофы, что король к этому готов, но только если будет найдена его нареченная. Ее оказалось, не так просто найти, но администрация академии очень старалась и, о радость!

Тут ведущий просит выйти на сцену Тайвин. Девушка выходит из зала и степенно поднимается по лестнице. Она буквально сияет счастливой улыбкой. На ней пышное белое платье со множеством оборок, высокая сложная прическа, множество мерцающих украшений. Тайвин явно знала, что это будет не простой бал и готовилась. Она похожа на… праздничный тортик.

У меня подкосились ноги. Отчего-то внутри поселилась горечь. Вот и все. Скоро Ардел женится. Хотя и не Ардел даже вовсе. Как его ведущий называл? Его величество Терред Арвендел.

Ту, что нарекли нареченной, подходит к Арвенделу и встает рядом. Что теперь? Помолвку тут устроят при свидетелях? А жить будут где? В преподавательских апартаментах? Ой, что-то из меня желчь так и рвется. Надо это прекращать.

Зал вяло похлопал королю и нареченной, смотрят с интересом, ожидая продолжения. Ну да, не каждый день такое происходит.

– Вы познакомились с главной претенденткой на роль нареченной. Это она с наибольшей вероятностью, но поскольку королю нельзя ошибиться в этом вопросе, а есть, как мы выяснили, вероятность и крохотный шанс, что это может быть еще одна из двух других девушек, кто касался короля во время пробуждения его и крылатых стражей, то этих девушек мы тоже просим пройти на сцену. Патриса Кельтро и Мейлан Аширо!

Не поняла. Зачем? Король сразу на троих что ли собрался жениться во избежание ошибки? А не пошел бы он…

Встала как вкопанная с открытым ртом. Никуда не пойду.

Вторая участница этого театра абсурда несмело поднимается на сцену. У нее, кстати, тоже платье шикарное, не такое пышное, как у первой претендентки, но зато золотое, переливающееся. Дорого-богато. Я в своем развратном красном платье там точно буду лишняя. Тайвин явно была предупреждена обо все, но мне никто и словом не обмолвился, хотя мог. Я бы тогда сюда не пришла.

Все еще стою. На меня начинают оборачиваться все стоящие вокруг студенты, а потом и те, кто стоят на сцене.

– Давай уйдем отсюда, – наклонившись ко мне, предлагает мрачный Этер.

Согласно киваю в ответ.

– Мейлан Аширо, ну что же вы, не смущайтесь, – произносит ведущий со сцены и тут же на меня сверху падает яркий луч света от магического светильника. Теперь в мою сторону смотрят, кажется, все.

Жутко разозлена. Никуда я не пойду. и чтобы это поняли остальные, поднимаю руку вверх в далеко не самом приличном жесте, который часто используют деревенские мальчишки. Вокруг теперь разносится возмущенный ах. Пусть без меня спасают мир от катастроф.

Взяв Этера под руку, направляюсь в сторону выхода, но тут меня резко разворачивает… мое собственное тело и я иду, словно марионетка, подвластная чужой воле на сцену.

– Мейлан? – раздается сзади грустный голос Этера, но я не могу и слова вымолвить, чтобы ему что-то объяснить.

В полной тишине поднимаюсь на сцену и встаю третьей в ряду претенденток в нареченные. О, как я зла!

Ведущий отметил, что мы все красавицы, и королю очень повезет, если любая из нас станет его избранницей, а пока надо помочь ему определиться, во имя мира, добра и бла-бла-бла. Чтобы ему определиться, ему со всеми надо побольше пообщаться. Наши родители не против, горды, что их дочери удостоены такой чести, и на то время, пока король не определиться, мы не имеем права больше ни с кем иметь романы, отношения и вообще выходить замуж. Но это ненадолго, максимум к концу учебного года он сделает свой выбор.

Ну а пока выбор не объявлен, ведущий предложил отметить этот вечер праздником и скомандовал начало балу, предупредив, что бал начинает король, поскольку мы тут все собрались в честь него, а очередность танцев, чтобы никому из кандидаткам было не обидно, определит жребий. То есть нас даже не спрашивают, хотим ли мы танцевать.

Жребий первого танца с королем выпал на меня. Тайвин попыталась не подать виду, что расстроилась, но у нее не вышла. Она вторая в очереди к телу каменюки. Хочется высказаться, но не могу. Тело все еще меня не слушается.

Король оказывается рядом, обнимает, близко притягивая к себе. Сцена опустела, на ней остались только мы с Арвенделом в круге яркого света. Только сейчас заметила, что боевая парадная форма короля точь в точь того же цвета, что и мое платье.

Заиграла музыка.

Глава 24

Ощущаю, как воля ко мне возвращается. Попыталась взбрыкнуть и уйти, но только была крепче перехвачена. Арвендел повел в танце так естественно, что мне и делать ничего не надо. Полностью отрешилась от происходящего, погрузившись в свои мысли. Устраивать скандал прямо сейчас будет слишком. Я просто буду все игнорировать, хотя бы так выражая протест.

– Отчего вы так злитесь, Аширо? – спрашивает король, буравя меня взглядом.

Ничего не отвечаю, игнорирую.

– Если не будете мне отвечать, я выберу вас себе в жены, даже если вы не нареченная, – пригрозил Арвендел.

– Зачем нужно было все это представление? Выясняли бы и дальше, кто нареченная без официальных заявлений.

– Не вышло. Я же не виноват, что некоторые мои возможные нареченные, так и спешат с кем-нибудь потискаться или целовать под лестницей, а то и вовсе выскочить замуж. Теперь, Аширо, если, например, к вам кто-то посмеет прикоснуться, так, как мне не понравится, я спокойно могу его убить. Естественно, так будет до тех пор, пока я не узнаю, кто же нареченная.

– Я точно не ваша нареченная. Очевидно же, что это Тайвин!

– Не факт. Можно было бы что-то, возможно, понять после поцелуя, но вы ведь отказались… так то имеем то что есть.

– Хорошо, я могу вас после бала поцелую, и официально вычеркнете меня из списка.

– Вы можете хоть сейчас меня поцеловать, – говорит Арвендел, опасно наклоняясь ко мне. – Только не факт, что это о чем-то скажет, но определенно, попробовать стоит. Однако можете спокойно дождаться моего решения. Максимальные сроки не такие уж большие.

– Большие! Это сколько времени мне нервничать?

– А из-за чего вам нервничать, Аширо? Вы ведь уверены, что не нареченная. Переживаете из-за того, что ваш жених вас все это время не сможет обслюнявить?

Моя рука рванулась к щеке Арвендела практически сама собой. Так хотелось залепить ему звонкую пощечину.

Король успел перехватить мою руку, рвануть и раскрутить ею меня в сторону и затем дернуть обратно на себя, так, что я практически упала ему на грудь, а затем подхватил и резко закружил в танце. Из зала раздаются отчего-то аплодисменты, но мне некогда смотреть, по какому поводу там аплодируют.

– Не стоит, Аширо. Вам же будет больно после этого удара. Просто примите эту ситуацию как данность.

– Мне казалось, что вы другой, – зло произношу я. – Благороднее, не такой, как остальные.

– Тут, Аширо, вы серьезно ошиблись. Да, я не такой, как остальные. Я хуже. Во всяком случае, как минимум циничнее. А что вы хотели? Думаю, вы и сами должны понимать, я же из древних времен. Тогда люди ходили с дубинками и жили в пещерах.

– Вы издеваетесь надо мной?! Пустите немедленно! Я не буду во всем этом участвовать!

– Я могу вас пустить, Аширо, но своей свободой еще нужно уметь распорядиться.

Не пускает. Со всей силой одной рукой толкаю Арвендела в грудь и как раз в этот момент он распахивает объятия, отпуская вторую мою руку, все это в движении, прямо точно подгадал мгновение. Чувствую, как теряю опору, и лечу к полу спиной назад, сама себе придав ускорение, когда толкала короля.

Мой затылок должен был бы ждать твердый пол, но буквально в секунде от падения меня поймал Арвендел, вновь удобно перехватив за талию и под шее Голова моя запрокинулась назад. Судорожно, инстинктивно, вцепилась в плечи партнера по танцам руками, кажется, еще и ногой его умудрилась прихватить. И на этот моменте закончилась музыка, раздались бурные овации.

Также быстро, как отпустил и поймал, Арвендел рывком поднял нас в вертикальное положение, и уже от этого движения, лбом больно ткнулась в его каменную грудь. Пытаюсь и отдышаться и унять бешено бьющееся сердце. Чуть не опозорилась перед всеми с падением, которое мне точно бы не забыли до окончания учебы. А сейчас я просто стою на глазах у всей академии обнимаясь с древним королем, хотя музыка-то кончилась. Накрыло осознание, как все это смотрится со стороны, скинула ногу с бедра мага и быстро отступила, а потом и вовсе как можно скорее сошла со сцены в толпу.

Как не тороплюсь, к выходу не получается также быстро пройти. Мешает толчея. Еще и музыка, вновь начинает играть, сообщая, что второй танец начинается.

До выхода не дошла совсем немного.

– Попалась! – меня перехватил за талию и увлек в круг танцующих тот верзила со старшего курса. – Жаль, что с первым танцем не получилось, но я согласен и на второй.

– У меня нет настроения для танцев, – цежу я сквозь зубы.

– Да все равно уже танцуем. Я не понял, ты вроде не хотела выходить, такой красивый протест показала, потом резко передумала, а от ваших танцев с королем вообще весь зал задымился. У парней так точно поднялось, хм, настроение. Любовь с этой каменной рухлядью, значит?

– Вообще не твое дело, – ледяным тоном отвечаю я, а сама невольно смотрю на сцену. Там Арвендел уже танцует с Тайвин. Однокурсница очень смущается, щечки красные, взгляд опущен. Но они танцуют совсем иначе. Мной маг вертел, как хотел, задействовав все пространство сцены – мое платье не мешало никаким его выкрутасам, а у Тайвин строгий корсет. Талия, конечно, красивая, но кажется, что студентка вздохнуть лишний раз не может, еще и платье чересчур пышное, не для маневров точно, так что мнутся танцоры практически на одном месте.

Неожиданно для себя решила остаться. Почему я должна портить себе свой первый "настоящий" бал. Нет. Останусь и перетанцую тут со всеми, с кем возможно. Будущее пугает, и с каждым днем видится мне все более непредсказуемым. Этакая брачная передряга. Есть риск оказаться замужем к концу этого года. Если договор с Этером аннулируют, и мама согласиться подписать новый на древнего короля, то у меня и выбора не будет. Зарегистрируют брак в храме и все, тут моего согласия не требуется. Хорошо хоть, что шансы, что я нареченная, не велики, но все равно волнительно.