Маэстро дальних дорог Эльтеррус Иар

Все совпадения с реальными людьми и событиями случайны. Роман с начала и до конца является авторским вымыслом.

За идею цивилизации народа Дархона, разумного искина, автор приносит свою благодарность Алексею Морозову.

• Полночных солнц к себе нас манят светы…
• В колодцах труб пытливый тонет взгляд.
• Алмазный бег вселенные стремят:
• Системы звёзд, туманности, планеты,

• От Альфы Пса до Веги и от Бэты
• Медведицы до трепетных Плеяд —
• Они простор небесный бороздят,
• Творя во тьме свершенья и обеты.

• О, пыль миров! О, рой священных пчел!
• Я изследил, измерил, взвесил, счел,
• Дал имена, составил карты, сметы…
• Но ужас звёзд от знанья не потух.
• Мы помним всё: наш древний, темный дух,
• Ах, не крещен в глубоких водах Леты!

Максимилиан Волошин

Пролог

Осмысление неожиданно пришедшей в голову идеи длилось неизмеримо долго для Странника, больше трех месяцев он обдумывал ее то с одной точки зрения, то с другой, не находя никаких изъянов. Однако ничего без изъянов не бывает, значит, он просто не может их найти, поскольку не знает всего, не учитывает влияния каких-то факторов.

Ошибиться очень просто, и эта ошибка дорого встанет. Даже не ему, а прежде всего мальчишке. Тот ведь пока не способен тягаться с Маэстро на равных, недобард сожрет его и не поморщится. Если они не найдут общий язык, конечно. По всем признакам должны, но найдут ли? Ляпнет Восьмой что-то в своем духе, он же за языком своим дурным следить не умеет, собеседник взбеленится, он обидчивый, и начнется веселье. А мальчишка от страха и обиды такого способен наворотить, что всем семерым потом придется вмешиваться, лишь хоть как-то нивелировать последствия.

Решив еще раз проверить свои предположения, Шестой связался с Первым и рассказал ему о своей идее. Тот несколько мгновений ошарашено молчал, затем заявил, что они все тут чокнутые. Но идея однозначно интересная. Маэстро сможет мальчишку многому научить. Лишь бы тот учился, а не дурью маялся. А то постоянно как выдумает чего, так хоть стой, хоть падай. Особенно в последний раз диво дивное учудил. Это кто же ему, дураку молодому, присоветовал целую планету в домен включать? Сам до этой глупости дошел? Скорее всего именно сам, ведь до такого никто находящийся в здравом уме не додумался бы!

Первый даже с Кали связывался, желая точно выяснить, не она ли дурную идейку наивному сопляку подбросила. Богиня, узнав, как понял ее совет мальчишка, настолько изумилась, что долго молчала, затем принялась истерически хохотать. А отсмеявшись, заявила, что была твердо уверена – сопляк все понял правильно и присоединит к домену какой-нибудь никому не нужный тихоокеанский остров. Никто из местных в этом случае ничего не узнал бы и не полез, а так из-за глупого мальчишки в пузырьке целую бойню устроили, несколько десятков тысяч разумных погубили без толка и смысла. Причем, среди погибших было множество демонов разных видов, что отбросило на домен Восьмого тень соответствующего цвета. И это мальчишке со временем аукнется, придется нивелировать, если поймет, что вообще происходит. К тому же у него десятки тысяч тех же демонов в вассалах, а будут сотни тысяч и миллионы, этот на достигнутом точно не остановится, упорный малый. Хорошо хоть клятвами всех вассалов как следует оградил, хоть на это ума хватило. Не совсем пропащий.

По некоторому размышлению Первый идею Шестого одобрил, после чего тот без промедления сформировал запрос и отправил его туда, где обитали мастера, устраивавшие экзамены будущим сверхсущностям. Они обязательно учтут этот запрос. Возможно, не сразу, мальчишке надо дать передохнуть год-другой. Пусть пока учится спокойно, ему полезно. Авось, да поумнеет немного и научится хоть немного думать, а потом только делать.

К сожалению, некоторое время придется поскучать. Шестой Авари растянулся на восемнадцать вселенных и принялся прокручивать события в них, сравнивая с первичным эталоном. Неизвестно, удастся ли свести на нет негативные последствия от последних двух промахов. Очень досадных промахов, которые так просто не исправить. К сожалению, каждый, невзирая на огромный опыт, может ошибиться. Ошибся и он. А теперь следует выяснить все возможные последствия этой ошибки.

Глава I

После возвращения Артема в Таланг его взяли в оборот так, что молодой Странник взвыл. И это невзирая на двенадцать, а иногда и четырнадцать доппелей! Маркиз Ашанти, наоборот, очень обрадовался этому обстоятельству и принялся гонять молодого Странника в групповом бою, недовольно бурча, что тот за несколько лет потерял всю квалификацию, как мечник. У Артема почти не оставалось времени на «слабый» пол, который его, наоборот, в покое не оставлял, стремясь любой ценой добиться внимания. А женщинам из внутреннего круга, как бы ни устал, не откажешь, если не хочешь обидеть. Он этого, понятно, не хотел, помнил, что они учинили в Арсахе и на Базаре. В итоге Артем научился создавать еще двух доппелей, подняв их число до шестнадцати, но никому, кроме внутреннего круга, об этом не сообщил, решив немного облегчить себе жизнь. Эти два доппеля и обеспечивали молодому Страннику хоть какую-то возможность отдыха. Да и на Базар позволяли иногда наведываться, его там всегда рады были видеть.

Женщины внутренних кругов, сложившихся в Таланге, Илтане, магической Земле и Арсахе, на удивление быстро нашли общий язык, невзирая на разницу в происхождении, образовании и видовой принадлежности. Мало того, ему незаметно стали близки неугомонные девчата из команды Гатхи Белый Нос. Кроме Рамакаситоламин, понятно. Артем, когда увидел, что у них с Бором любовь-судьба, очень обрадовался, а то очень уж неприкаянным до встречи с цвергой выглядел бывший одноклассник. А теперь, смотри, ожил, влюбленно смотрит на свою долговязую стервочку, она тоже на него налюбоваться не может. Странник с радостью дал обоим благословение, хоть и удивился про себя, не верил, что цверга способна хоть на что-то хорошее. А вот поди ж ты, ошибся. Рамакаситоламин еще и навигатором великолепным стала, научилась даже рассчитывать точечные переходы в сопряжении с Дархоном, и Леонид Петрович, очень этого не любивший, охотно перевалил неприятную обязанность на ничуть не протестующую девушку. А в благодарность учил ее еще и на пилота, и летала цверга с каждым днем все лучше. Вскоре она с полным правом сможет называть себя пилотом-истребителем.

С Гатхой Артем столкнулся совершенно случайно, когда исследовал новые районы домена, образовавшиеся, пока его не было. Вот и наткнулся на грот на пляже, где отдыхали шесть девушек. Орка, эльфийка, аллара, гнома, дварфа и полусуккуба, аура последней сообщала о ее видовой принадлежности четко. Они пришельца не узнали поначалу, приняли за обычного парня, обрадовались, поскольку их мужчины все были на дежурстве, и пригласили присоединиться к вечеринке. Странник чиниться не стал и присел к одеялу, уставленному разными закусками и питьем, поскольку как раз проголодался. А когда поел и искупался, девушки буквально накинулись на него. Артему такое поведение всегда нравилось, и он с удовольствием доставил им максимум удовольствия. А узнав, что подруги по ночам ходят развлекаться в орочьи казармы, горячо одобрил такое поведение. Только провел парочку несложных ритуалов, повысивших их магический потенциал на порядок. Теперь походы в казармы станут для девчат не только удовольствием, но еще и ростом энергоуровня.

Когда Гатха с компанией узнали, с кем их столкнула судьба, удивлению подруг не было предела. Но владыка оказался вовсе не снобом, как ожидалось, а своим, компанейским парнем, с которым было весело и интересно. Да и в постели творил такое, что почти никто другой не был на это способен. А Артем удивлялся своему поведению, он мало с кем так себя вел, но с этими веселыми девчонками ему было очень хорошо и уютно, они сразу стали своими в доску. Потому он и предложил им войти во внутренний круг. Узнав, что это не помешает навещать по ночам орков, подруги согласились.

Приятным сюрпризом оказалось, что Тиата родила Артему сына, который обещал со временем стать Странником. Логари, может быть даже Ратани, это станет ясно, когда мальчик, названный Кайдом, подрастет. А самой госпоже воинов Артем тоже предложил внутренний круг, но она отказалась, предпочтя остаться обычной воительницей. Однако он ее частенько навещал, слишком нравилась эта женщина. Причем, как Артем и предполагал, с Таисией они сразу сдружились, став подругами не разлей вода.

С матерью отношения у молодого Странника не складывались, она просто не понимала, что такое гон, не понимала, зачем ему столько женщин. Да что там, она вообще ничего не понимала в его жизни, но считала себя вправе выговаривать Артему. Он долго покорно выслушивал нравоучения, пока однажды не взорвался и не заявил, что ему уже двадцать восемь лет, хватит читать мораль, он сам знает, что для него лучше. Алевтина Сергеевна тяжело вздохнула и перестала доставать сына, умом понимая, что его не изменить. А жаль! Она ведь так хотела, чтобы у него была нормальная семья, а не целая толпа непонятных баб.

Что самое неприятное, собственные дети, которых родили многие из этих баб, Артема совершенно не интересовали, поскольку не являлись какими-то там Странниками. Нет, он их обеспечивал всем, что нужно, но внимания не уделял. Как и их матерям, за исключением некой Тиаты, здоровенной широкозадой бабищи, которая Алевтине Сергеевне активно не нравилась, слишком жесткая и властная. Да попросту слишком большая! Впрочем, постоянно крутящиеся вокруг сына вертихвостки были куда хуже, особенно – о, ужас! – самые натуральные чертовки с рогами и хвостом!

Также женщину удивляло, что Артема все вокруг с какой-то стати называют владыкой. А когда она узнала, что ее сын женат на дочерях более двадцати королей, султанов, шахов и императоров, то схватилась за сердце. Странник посмеялся возмущению матери его многоженством и отвел ее на магическую Землю, где познакомил с королевой Викторией, принцессой Джессикой и внуком самой Алевтины Сергеевны, Майклом, будущим королем Великобритании – Джессика отреклась в его пользу, править она не хотела и была только рада избавиться от этой обузы. Потом Артем сводил мать в Россию и Турцию, познакомив с двумя другими ее внуками, Алексеем и Мустафой, которых тоже растили, как наследников престола. Ошалевшая женщина долго молчала, потом только покачала головой, особенно узнав, что еще двух детей родили ее сыну абиссинка и вьетнамка. Или китаянка, Алевтина Сергеевна так и не поняла, кто она такая.

Откровенно говоря, не такого будущего она хотела для сына, надеялась, что тот со временем найдет свое счастье и будет жить тихой, спокойной жизнью с любимой женой. Увы, это оказалось недостижимым, видела она, как Артем, разделившись на двенадцать своих копий, мечом сражался с целой толпой воинов и вытворял такое, что и в китайских фильмах не увидишь. И не возразишь ведь, он стал очень жестким, даже жестоким. От ее сына порой исходила такая жуть, что хотелось куда-нибудь спрятаться. И его боялись, ох, как же его боялись! Женщина поговорила кое с кем в магической России, там ей столько рассказали о похождениях Артема, что оставалось только ужасаться. Он убивал людей сотнями и тысячами! Да, это называлось дуэлями и войнами, но сути не меняло – он убивал. И ничего уже не изменишь, это Алевтина Сергеевна понимала четко.

Женщину сильно поразила встреча с самой собой из другой реальности. Сама эта концепция казалась Алевтине Сергеевне невозможной, но ровно до тех пор, пока она не столкнулась с врачом, похожей на нее, как сестра-близнец. Сперва не поняла, кто перед ней, только удивилась невероятному сходству, пока собеседница не представилась ее девичьей фамилией. Выслушав историю жизни альтер-эго, Алевтина Сергеевна только головой покачала. Надо же, в той реальности она не встретила Мишеля, а чуть не стала женой русского офицера, погибшего во время кровавого восстания в Дагестане, в 2006-м году. Дома о таком восстании и не слышал никто! Не было его. Надо же, другая история, другие обстоятельства, другая жизнь. А затем альтер-эго рассказала о третьей их копии, вышедшей замуж за какого-то Ивана Пригожина и родившей ему двух дочерей. Это было настолько странно и непонятно, что женщина несколько дней не могла прийти в себя. Но все-таки пришла и задумалась, чем ей заняться в Клане – здесь никто без дела не сидел, все чем-то занимались, за исключением некоторых гаремных девок, на которых остальные смотрели с осуждением. В итоге и они начали искать себе занятие, осознав, что безделье здесь не приветствуется. Несколько дней посоветовавшись с разными людьми, Алевтина Сергеевна решила, что, по примеру альтер-эго, станет медиком.

Артема то, что мать занялась делом и отстала от него, вполне устраивало, ее нравоучения до смерти ему надоели, а меняться он не собирался. Отказываться от множества новых женщин Странник не хотел, только войдя во вкус. В последнее время на Базаре он даже на площадь редко ходил, сразу по прибытию отправляясь в молодежные банды молодых беспредельщиц, которые из-за этого буквально пищали от счастья и готовы были на все, лишь бы угодить высшему. В Клан он их пока не брал, но помогал, чем мог – о холоде и голоде девушки забыли напрочь, за что готовы были на Артема молиться. И выполняли любые его желания.

А вот в самом Клане творился кавардак, принять и приставить к делу сразу шестьдесят с небольшим тысяч разумных было очень и очень непросто, но эксперты справились, хоть и ценой неимоверных усилий. «Петроград», согласно договору с товарищем Сталиным, оставался на орбите Земли. А вот что делать с новыми территориями никто пока не понимал. Разве что в дружественных странах начали постепенно поднимать уровень обычных и магических технологий, оставляя остальные за бортом. Но это на магической Земле. А вот Арсах вообще пока не трогали, только озвучили его жителям новые законы и правила, которым те неохотно подчинялись, привыкнув к вседозволенности. Но вызывать гнев Странника демоны боялись пуще смерти и совсем уж не наглели, понимая, что, в случае чего, он сотрет их в порошок.

– Ну что, дорогой мой ученик, сегодня у тебя небольшой экзамен, – маркиз Ишанти встретил Артема многообещающей ухмылкой, от которой его передернуло, поскольку хорошо знал, что когда наставник так улыбается, его не ждет ничего хорошего. – Есть не слишком далеко одно неприятное местечко, где народ постоянно сражается. Сегодня там большая заварушка. Координаты для перемещения мэтр Крик мне предоставил, сказал, что для тебя перемещения внутри Миросплетения не проблема. Так вот, перейдя по этим координатам, ты окажешься в гуще сражения. Сцепились три большие банды, не дающие на том несчастном острове никому жизни. Поэтому просьба никого не жалеть. Режь всех, парень, боги на небесах разберутся, где чей.

Странник недовольно скривился – работы палачом он никогда не любил, а сейчас предстояла именно она. Разбойники и бандиты, что бы они там о себе ни мнили, мастеру или даже подмастерью не противники. Но ладно, раз наставник сказал, придется. Он проверил и смазал Рангорн, рунный меч, затем подобрал ему в пару сделанный Дархоном однотипный, поскольку наставник как раз начал учить нерадивого ученика двумечному бою. Хороший, с молекулярной заточкой и адамантитовым лезвием, но совершенно безликий. Требовалась кровная привязка, вот как раз предстоящее кровопролитие и поможет ее провести, после чего меч обретет индивидуальность и получит имя. Только после этого он станет достойным уважения оружием.

– Передаю ментальный образ с координатами, лови, – мастер меча пристально посмотрел на ученика. – И пришлю ко мне Нийху, будь добр, мы с ней хотели поспаринговать.

Маркиз Ишанти и внучка Зорхаса очень быстро сошлись накоротке, оценив мастерство друг друга. Они, кажется, даже спали вместе, но Артема это интересовало в самой малой степени, о чем он и сказал краснеющей мастерице меча, решившей зачем-то оправдываться перед ним. Какое ему дело с кем, как и когда спят женщины Клана? Это их право и их выбор! Предать не могут? Не могут. А остальное его совершенно не касается, ревность в любом виде Странник не понимал и не принимал еще в родной реальности. Как это так, считать, что человек принадлежит только тебе и не может спать больше ни с кем? Хрень и полная чушь!

Считав из ментального поля наставника координаты, чему научился совсем недавно у мэтра Ларина Гайда, архимагистра менталистики, Артем в какой-то момент вспомнил, что обещал свести Заура Валидовича с местными ритуалистами, и посетовал про себя, что некогда. Тогда он вызвал через имплант Хрыга, тоже весьма уважавшего ритуалистику, и поручил ему сходить за стариком, после чего отвести его в Талангское магическое собрание, познакомив там с самыми известными ритуалистами. Только охрану обеспечить, чтобы ни одна сволочь не посмела обидеть профессора. Красный орк, уточнив, что именно этот человек, в основном, разрабатывал ритуал присоединения планеты к домену, пообещал, что он сам любого уроет, если кто-то на такого специалиста косо посмотрит.

– Никакой дополнительной экипировки, – предупредил маркиз Ишанти. – Только два меча. Больше мастеру ничего не нужно. И не разделяйся на доппелей, это будет нечестно. Понял?

– Да, – кивнул Артем.

– Перед началом боя запустишь вашего, как его там, а, дроида, и запишешь все. Запись потом принесешь мне, разберем твои ошибки. Но завтра, сегодня я буду занят. Ты ведь позвал Нийху?

– Да, она уже идет.

Удивительно, но наставник смущался, как безусый мальчишка из-за своих отношений с внучкой Зорхаса. И изо всех сил пытался скрыть их ото всех. Странно даже. Но это его дело, в конце концов, не Артему указывать маркизу Ишанти, что и как делать. Он взрослый человек.

В школе Страннику пришлось привыкать к новой группе, поскольку прежняя за прошедшие в Миросплетении три года пошла уже на пятый курс, а он только на второй. Но ничего, привыкнет. Благо никого особенно интересного среди студиозусов не было, разве что одна из фрейлин Аллири, которым та во время действия морока подставила жениха. Девушка уже около месяца всеми силами намекала Артему, что не прочь повторить, пока однажды он, пребывая в сильном возбуждении, не плюнул на все. Отвел прелестницу в укромный уголок, усадил на подоконник и исполнил желание, спугнув стайку шестикурсниц, которые однако не ушли, решив подсмотреть, чем станет заниматься парочка. Студенток настолько возбудило увиденное, что на следующий день пришлось ублажать и их. Но Странник ничего против не имел, девушки были привлекательны и раскованы, а ему новые женщины всегда будут нужны. И чем больше, тем лучше. Остальные студиозусы интересовали Артема постольку поскольку. Не лезут – и ладно.

Аллири с подругами-телохранительницами органично влилась в круг земных принцесс, и не только принцесс, крепко сдружившись с Айтой, Килаей, Красной Луной, Кайлой, Лайхой, Опраей, Лакаей, Тхайтой, Халаей, ойдо, Гейтой, эйхейму, Бестой, тиори, и Лейдой, одной из трех подаренных торговцем-олотимару женщин в мире вечной войны. С ними также постоянно ходили Пха-Чанг, лаоска; Нгуен, вьетнамка; Хитоми, японка; Исабель, испанка; Бингюль, турчанка; Себле, абиссинка; Фарназ, персиянка; Рата, сиамка; Ксиу, китаянка; Нармандах, монголка; Индрани, индуска, дочь раджи одного из индийских государств, и Мариетта, немка. Уж как они все нашли общий язык оставалось загадкой, но принцессы даже в спальню к Артему заявлялись исключительно толпой и устраивали ему такой сексуальный марафон, что другой мужчина давно на стенку бы полез. Страннику же это всегда нравилось и даже вдохновляло.

Приготовив мечи, Артем активировал переход по полученным от маркиза координатам, оказавшись около вершины небольшого холма, на склонах которого дралось несколько сотен разномастно одетых и вооруженных разумных, большей частью смесков, хотя попадались и чистокровные орки, эльфы, тролли и дроу. Даже парочка гномов имелась. Странник запустил в воздух над полем боя заранее подготовленного мини-дроида, замаскированного под птицу, активировав программу видеозаписи. Затем, вспомнив напутствие наставника: «Режь всех!», вздохнул, скачком увеличил скорость восприятия и сорвался в боевой транс.

В том, что все изменилось, разбойники поняли как-то сразу, да и поди тут не пойми, когда вдруг в сражение вмешивается какой-то непонятный тип, вооруженный двумя мечами, один из которых рунный, и идет сквозь толпу, оставляя после себя кровавую просеку. Причем не обращает внимания на то, кто из какой банды – режет всех без разбора. И как режет! Бойцов такого уровня ни один из разбойников никогда еще не встречал! Похоже, кто-то нанял мастера меча, чтобы избавиться от них – желающих хватало, слишком ненавидело не дающих им дышать разбойников население Трехгорного острова, который три банды никак не могли поделить между собой. Поганые пейзане вполне могли скинуться и нанять, сволочи! Не по вкусу им, видите ли, что их могут в любой момент ограбить или изнасиловать дочерей. И почему это? Странные какие-то…

Когда мастер уничтожил около трети бандитов, выжившие осознали, что пора спасаться бегством и прятаться по норам. А потом преподать обнаглевшим пейзанам пару хорошо запоминающихся уроков. Но никто не собирался давать им уйти, и попытавшиеся сбежать были уничтожены сюрикенами.

Толпа насмерть перепуганных бандитов качнулась в другую сторону, но в этот момент там появился еще один мастер и принялся резать их не менее эффективно, чем первый. Вдвоем они справились на удивление быстро, после чего отряхнули мечи от крови и встали друг напротив друга.

Артем с живым интересом смотрел на русоволосую девушку с толстой косой, выглядящую типичной русской красавицей, ее немного портили разве что обильные веснушки на щеках. Прекрасная фигура, прямые стройные ноги, идеальной формы бедра и грудь.

– Приветствую коллегу! – слегка поклонился он. – Меня направил сюда мой мастер.

– Меня тоже, – недовольно скривилась незнакомка. – Только я опоздала, ты успел ополовинить эту сволочь. Теперь мастер будет гонять меня в наказание так, что только стонать останется…

– Мой тоже это дело обожает, – улыбнулся Артем. – Уж он найдет, к чему придраться.

– А кто он?

– Маркиз Ишанти, может ты слышала.

– Да кто ж о нем не слышал? – вздернула бровь девушка. – А меня Аминат Белогривая учит, спроси у своего мастера, он расскажет, кто она такая. Только маркиз же вроде учеников давно уже не берет?

– До последнего времени не брал, – подтвердил Странник. – Меня только взял почему-то. Мне то ли повезло, то ли нет, сам пока не знаю. Но гоняет так, что выть хочется. Кстати, меня зовут Артем.

– А меня Алена, – улыбнулась незнакомка.

– Ты русская, что ли? – насторожился он.

– Бабушка русская, – с интересом посмотрела на него девушка. – Она так и назвала. А ты ее земляк? Вот так-так! Никогда еще ее земляков не встречала.

– Ага, земляк, – подтвердил Артем. – Правда, дома делать нечего, нет там ничего особо интересного. Я с тех пор, как на Земле жил, столько вариантов России с разной историей встречал, что счет потерял.

Его аура сейчас выглядела аурой обычного молодого человеческого мага, чтобы не вызывать лишних подозрений. Разве что с уклоном в Тьму и некромантию. Странник с интересом смотрел на Алену, и перед глазами вставали картины, как он раздевает ее и целует в сокровенное, уж больно эта девушка была привлекательна. Видимо, она уловила его ментальные образы, поскольку вдруг вспыхнула, как маков цвет, возмущенно уставившись на симпатичного парня, представляющего такую гадость. Да как он может?! Что за свинство? Артем смутился и тут же выставил ментальную защиту, посетовав про себя, что не сделал это раньше. Однако возбуждение теперь не давало ему покоя. Единственным выходом было отправиться на Базар, хотя бы в банду Дикой Хопры, полудемоницы-полуорки с великолепной фигурой. Крупновата слегка, но это даже плюс, он всегда любил крупных женщин. Благо сегодня, зная что Артем на проверке у маркиза Ишанти, его никто искать не станет. Можно оторваться по полной.

– Извини… – пробурчал он, не зная, куда деваться от стыда.

– Ты действительно любишь… э-э-э… такие вещи?.. – неуверенно спросила девушка.

– Люблю, – не стал притворяться кем-то другим Артем. – И всегда готов это делать любой симпатичной девушке, получаю от этого огромное удовольствие.

– И мне сделаешь? – невинно спросила девушка, хитро и слегка насмешливо косясь на него, явно желая проверить какие-то свои выводы, но не собираясь переходить к действиям, о чем сообщали тусклые, мертвые чакры. Никакого сексуального желания она не испытывала.

– С радостью, – кивнул он, – тебе достаточно пожелать.

– Надо будет как-нибудь попробовать, – как-то странно усмехнулась Алена, вытирая и пряча свои мечи. – Где тебя искать, если что?

– В Таланге, столица, Дом Призраков на площади Благодарения Богов, у охраны спросишь Артема.

– Буду там, навещу. Ты сейчас туда?

– Сперва на Базар, – отрицательно покачал головой Артем. – А утром домой. Меня девочки раньше утра не отпустят.

– Базар?! – расширились глаза Алены. – Это случайно не тот самый знаменитый Большой Базар нижних миров? У меня среди подруг суккуба есть, она о нем рассказывала…

– Он самый, – подтвердил Странник.

– И у тебя есть на него доступ? – поинтересовалась девушка.

– Есть, конечно, – кивнул Артем.

– Возьми меня туда! – подалась вперед Алена, ее глаза загорелись отчаянной надеждой. – Мне очень нужно! Буду обязана! Я на все согласна, если хочешь, прямо сейчас отдамся! Делай со мной, что хочешь!

– Тебе этого не хочется, – отрицательно покачал головой Странник, – я же не насильник. Хорошо, захвачу с собой. Будешь должна небольшую услугу. У тебя какая-то беда случилась?

– Да, – неохотно ответила девушка. – Сестренка младшая болеет. Прокляли ее каким-то хитровыкрученным проклятием. Говорят, на Базаре можно найти противодействие. Мы уж что только ни перепробовали, ничего не помогает, ни один маг не видит проклятия, а оно, между тем, действует, Мира на глазах угасает. А мы ничего поделать не можем…

– Ладно, идем, – сочувственно посмотрел на нее Артем. – Раз это для помощи ребенку, то ты мне ничего не должна. Не пугайся, я подхвачу тебя силовым жгутом, когда буду перемещаться.

Он привычно создал совмещение пространств с Базаром и вышел на шестьдесят четвертую площадь, где тут же радостно вскинулась распорядительница, которую затерзали вопросами, когда же появится высший. А что отвечать, если она не знает? Молодая орка оскалились и с такой жадной надеждой посмотрела на Артема, что он решил сразу парочку доппелей оставить здесь, пусть стараются. Желающих вон сколько, причем многие очень интересны внешне, любопытно, что это за вид демониц – черная, в красных, светящихся узорах кожа, подтянутые фигуры, лица некрасивые, но какое ему дело до лиц? Его совсем другое в них интересует.

– Ты не подскажешь, где здесь площадь, на которой делают то, что ты хотел сделать мне? – тихо спросила Алена, несколько успокоившись от лицезрения стольких демонов разом.

– А зачем тебе? – удивился Артем. – Тебе же это не нужно!

– Слухи ходят, что на этой площади бывает высший, которого можно попросить о помощи… – вздохнула девушка. – Говорят, что если ему отдаться так, как он хочет, то потом он поможет. Это мой последний шанс спасти сестру…

– А сразу сказать не могла?! – возмутился Странник. – Этот высший – я, вообще-то. Вон, видишь, как на меня местные смотрят? Надеются, что я останусь и обслужу их. И я оставлю им доппелей. Твоя сестра до завтра, надеюсь, доживет?

– Ты?.. – не поверила Алена.

– Да, на ауру посмотри.

С этими словами Артем снял скрыт и показал свою невозможную ауру во всей ее красе, от чего девушка только пискнула в ужасе, отступив на пару шагов, до нее наконец-то дошло, с кем она столкнулась, выполняя задание наставницы. Она круглыми глазами смотрела на симпатичного молодого парня, оказавшегося жутким высшим, и постепенно осознавала, что ничего не понимает в этой жизни. Ну разве высшие ходят среди обычных разумных и обучаются мечному бою у людей? Да, маркиз Ишанти – великий мастер, это всему Миросплетению известно, но, несмотря на это, он всего лишь человек. А перед ней сейчас стоит высший! Причем такой мощи, что ноги подгибаются от одного его присутствия. Да о чем речь, вон даже демоны на колени попадали! Их тоже придавило!

Артем, тем временем, пригасил свечение своей ауры, слишком давящей она стала в последнее время. И повторил вопрос:

– Твоя сестра доживет до завтра?

– Она еще месяца два проживет, – подтвердила Алена.

– Вот и хорошо, тогда до утра тебе придется подождать. Согласна? А потом сходим к тебе и вылечим девочку. Возможно, ее придется сюда доставить, я могу лечить только там, где много отрицательных эманаций, владею исключительно темным целительством. Светлое не дается пока. Ну и еще кое-каким, но такое ребенку точно не подойдет, это только для взрослых женщин и девушек.

– Согласна! – яростно закивала девушка. – Я на все согласна, только бы Миру спасти!

– Не смутит наблюдать за тем, что я буду делать с женщинами? – с легкой насмешкой спросил Артем.

– Не смутит, – заверила Алена. – Я тоже готова. Я…

– Не лги! – оборвал ее Странник. – Вон те девушки действительно хотят, так хотят, что у меня челюсть сводит. А ты ничего не хочешь в этом плане. А раз не хочешь, то и не надо. Не насилуй себя, ничего хорошего из этого ты не получишь. Погоди, сейчас я разберусь, и отправимся к Хопре, там тебя покормят и спать уложат, отдохнешь, пока я буду ее девочками заниматься. А утром, как я уже говорил, пойдем к тебе домой.

– Хорошо, – не стала спорить девушка, испытывая немалое облегчение, она действительно ничего такого не хотела и была искренне рада, что не придется. Но понимала, что при первом же намеке разденется прямо здесь и расставит ноги, прилюдно отдавшись ему, пусть делает все, что посчитает нужным. Лишь бы Миру спас, остальное неважно. А она потерпит.

Артем задумчиво хмыкнул, уловив ее ментальные образы, и подозвал к себе орку-распорядительницу, тут же подскочившую к нему, поклонившуюся и уставившуюся преданными глазами.

– Сколько в очереди? – поинтересовался Странник.

– Много, господин, – тяжело вздохнула та, – больше шести тысяч только записалось, а услышав, что вы здесь, еще столько же набежит. А может, и больше.

– Тогда оставлю тебе сразу четыре доппеля и вдесятеро ускорю время на помостах, – решил Странник. – Учти, я здесь только до утра, то есть, двенадцать-четырнадцать часов. Записывая новых желающих, учитывай это. Вот, возьми.

И протянул орке толстую пластинку мифрила, которую она с благоговением приняла, понимая, что отныне богата, даже если отдаст доли всем заинтересованным сторонам. Все равно лет на двадцать безбедной жизни хватит! Если не больше. Главное, чтобы не отобрали.

Алена с горящими от стыда щеками смотрела, как четыре копии симпатичного парня поднялись на помосты, как три молодых демоницы и черная орка сели им на лица, как затем орали и дергались от наслаждения. Представив себя на месте одной из этих женщин, девушка вздрогнула. Нет, это не по ней! Или по ней? Трудно сказать, лучше вообще не думать об этом.

– Идем, – подошел к Алене Артем.

Они переместились к порогу огромного особняка, который он приобрел для банды Хопры месяца два назад, чему бедные беспредельщицы долго не могли поверить. Они выросли в трущобных развалинах и думали, что в них и подохнут. А тут вдруг целый дом. Большой и уютный дом! Для них, ничтожных воровок, бандиток и проституток, которые никогда и никому не были нужны! Поэтому за высшего, подарившего им надежду на лучшую жизнь, девушки готовы были убивать и умирать сами. А уж давать ему то, что он хочет, и вовсе обожали, поскольку и сами это любили.

– Владыка! – с радостными воплями выскочили из дома десятка два девушек, очень разных, были среди них и орки, и огры, и троллы, и разного вида демоницы, и смески, и даже две полудроу с явной примесью светлоэльфийской крови. Удивительно, что чистокровные темные эльфы их до сих пор не нашли и не убили, они таких гибридов всегда уничтожали.

Затем на порог вышла высокая, массивная полуорка с небольшими рожками, черно-красной кожей, тонкой для ее сложения талией и широкими, пышными бедрами. Она оскалила нижние клыки, потеребила свою массивную грудь и радостно прогудела:

– Артем! Мы так соскучились! Ты нас совсем забросил!

– Некогда, Хопра, – мягко улыбнулся Странник, глядя на нее с откровенной нежностью, от чего эта огромная женщина чуть ли не таяла, с нетерпением дожидаясь момента, когда он снова сделает то, что она так любила. – Учусь. Здравствуй, дорогая, очень рад тебя видеть! А теперь пошли внутрь, у нас не так много времени. Эту вот девушку накормить, напоить, спать уложить, не издеваться и не приставать. Она под моей защитой!

– Поняла, – кивнула полуорка. – К тебе ее пропускать вне очереди?

– Ей это вообще не нужно, – отмахнулся Артем. – Просто не трогайте. На вопросы отвечайте, первыми не заговаривайте. Все ясно?

– Да, – подтвердила Хопра. – Идем.

То, чему Алена стала свидетельницей дальше, можно было назвать только одним словом, – оргия. Благо, долго смотреть на это непотребство не пришлось, ее отвели в уютную спальню, и девушка, поев вкусного мясного жаркого с клубнями хайтаха, вскоре уснула на жестком диване, даже не раздевшись – слишком устала за этот долгий, невыносимо долгий день. Она очень надеялась, что высший не солгал, и ее сестренка будет жить.

Глава II

Галеон «Добрый Сойгар» миновал зеркало большого портала и оказался на орбите спутника населенной планеты, о чем говорили бесчисленные корабли, снующие вокруг нее туда-сюда. Эйхар испытал огромное облегчение. Теперь осталось надеяться, что новый клан не выдаст его ранхордам, иначе все усилия были напрасны. Ладно бы он сам, его всего лишь убьют, так ведь эти твари мать с сестрами в рабство продадут – у работорговцев чести и совести нет ни на грош. Но местный коллега, майор Салтыков, упомянул, что Советский Союз своих никогда не выдает, и поисковый мастер очень надеялся, что он сказал правду.

На память пришел вчерашний день, и Эйхар поежился – надо же как все изменилось за каких-то двенадцать часов. Расскажи ему раньше подобную историю, он бы не поверил – ну не бывает такого, просто не бывает. А вот поди ж ты, случилось, причем не с кем-то, а с ним самим. Это казалось каким-то чудом, но поисковый мастер, постоянно сталкивавшийся с темными сторонами в душах разумных, в чудеса давно не верил, и теперь пребывал в растерянности.

Вчера утром они с матерью и сестрами прибыли в вольный город Раонар, опередив погоню буквально на несколько часов, и хотели сразу же лететь дальше, начав искать судно, идущее в систему Баод. Там, по слухам, можно было спрятаться, оттуда беглецов не выдавали. Но решили сначала перекусить и зашли в припортовый трактир, где Эйхар совершенно случайно подслушал разговор двух полуорков, сидевших за соседним столом. Те взахлеб обсуждали некий клан Советский Союз (что за странное название?), как раз начавший набор людей в Раонаре, и уже забравший к себе почти все молодежные банды города, бывшие самой настоящей напастью – эти банды грабили горожан, крали все, что плохо лежит, крышевали проституток и занимались множеством других неприглядных дел.

– Ты это, слышь, кум, не хотишь к ним наняться? – громко спросил высокий зеленый полуорк у похожего на него, только пониже. – Они всех берут, но спрашивали корабелов, стражников и много еще кого. Обещают и плату хорошую, и дом, и защиту. Я вот думаю, а то на верфи Фарлака работягам совсем мало платить стали, он, паскуда, скоро от жадности лопнет.

– Точно берут? – оживился его собеседник. – В клан?! Такого ж не бывает! Чтоб богатый клан, да всякую шелупонь набирал? Не верю! А я слыхал про ентот клан, он жуть какой богатый! Семь здоровенных островов у его, и, говорят, много планет, токо далеко. А уж народу в йом и вовсе тьма тьмущая! На хрена ему банды?

– Точно говорю! На площади позади ратуши они расселись, тама к ним очередюга здоровенная. Пошли, судьбу попытаем, а? Погонют, так погонют, нам-то чего терять? А вдруг повезет!

Полуорки допили свой эль и поспешили покинуть трактир. А Эйхар задумался, особенно его задело, что неизвестный клан набирает стражников. Может им пригодится обученный, опытный поисковый мастер? Причем, считавшийся лучшим в Кахалоре, его вызывали в другие города планеты, когда местные мастера сталкивались с преступлением, которое не могли самостоятельно раскрыть.

– Идемте, – доев, встал Эйхар. – Мама, девочки, попробуем в клан пристроиться, говорят, туда всех берут.

– А может, не будем рисковать? – осторожно сказала Итара.

Затем она покосилась на бледную Ниэссу, которой, судя по виду, скоро снова станет плохо. Поисковый мастер вздохнул и покачал головой. Надо держать пузырек со снадобьем под рукой, чтобы напоить сестренку, когда ее судороги бить начнут. Ни один доступный целитель так и не смог определить, что с ней такое, то ли болезнь, то ли проклятие. Сумели только подобрать лекарство, снимающее последствия и немного облегчающее бедной девушке жизнь. Эйхар почти все свои сбережения потратил на ее лечение, и слава богам, что не все, иначе не на что было бы бежать из Кахалора, когда пришлось. Но в итоге денег было впритык, надо срочно устраиваться на работу, а как? Им в затылок дышат поисковики клана Ранхорд с задачей принести его голову, а семью, чтобы другим неповадно было «клеветать», продать в рабство.

– Рискнем, – решил поисковый мастер. – Все равно скоро деньги кончатся, и что тогда? А тут может и повезти.

Семья вышла из трактира и направилась к указанной полуорками площади позади ратуши. Та действительно была вся уставлена столами, за которыми сидели люди в непривычного вида зеленой одежде, к этим столам стояли длинные очереди из самых разных разумных, среди которых даже светлые эльфы, дварфы и тролли попадались. Вздохнув, Эйхар подошел к одной из них, спросил, кто последний, и встал за ним.

Очередь продвигалась медленно, поэтому неудивительно, что больная Ниэсса не выдержала. Она резко побелела, охнула и рухнула бы на мостовую, если бы брат не успел подхватить ее. Осторожно опустив принявшуюся биться в судорогах девушку, он достал пузырек со снадобьем, привычно разжал поданной матерью ложкой крепко сжатые зубы и влил в рот сестре десять капель. Теперь осталось только ждать, пока подействует.

– Что здесь происходит? – раздался чей-то властный голос.

Толпа, окружившая семью Ра-Месад, расступилась, и к Эйхару подошел офицер из клановых, о чем говорила его зеленая одежда и странные пластинки со звездочками на плечах. Он не знал, почему, но был уверен, что это именно офицер.

– Простите, моей сестре стало плохо, – вздохнув, объяснил поисковый мастер. – Она больна. Понимаю, что вам больные не нужны. Прошу немного подождать, ей станет легче, и мы уйдем.

– Ну почему же? – вздернул брови клановый. – Наоборот, я приму вас без очереди. Вы кто по профессии?

– Поисковый мастер, – с надеждой посмотрел на него Эйхар.

– Что это?

– Поиск и поимка опасных преступников, расследование сложных преступлений. Опыт имею немалый, прослужил более пятнадцати лет в страже королевства Кахалор.

– Вот как? – явно обрадовался клановый. – Мы с вами коллеги. У нас эта профессия называется следователь. Нам как раз сильно не хватает следователей в нескольких крупных городах, после войны бандитов и прочих преступников расплодилось немерено. Давайте отойдем и побеседуем более предметно.

Коллега? И поисковые мастера им нужны? Это отличная новость! Может, согласятся и больную девушку взять? Без семьи Эйхар никуда не поедет. Дождавшись, пока лекарство подействует, и Ниэсса придет в себя, он осторожно поднял ее, умыл водой, которую принес еще кто-то из клановых, и повел к столу, который указали.

– Добрый день! – наклонил голову давешний клановый. – А то мы с вами так и не поздоровались. Расскажите о себе, пожалуйста. Также хотел представиться – майор Салтыков, Иван Андреевич. Майор – офицерское звание, Салтыков – родовое имя, Иван – личное, Андрей – имя отца.

– И вам здравствовать, уважаемый! – тоже поздоровался поисковый мастер. – Меня зовут Эйхар Ра-Месад. Как я уже говорил, я служил в столичной страже королевства Кахалор, занимался раскрытием сложных преступлений. При поступлении на службу мне повезло попасть в ученики к старому мастеру Кархульфу, он и научил меня всему, что я знаю и умею.

– А почему вы покинули службу? – поинтересовался майор Салтыков.

– Это сложная история, – тяжело вздохнул Эйхар. – Пограничная стража совершенно случайно захватила несколько работорговых караванов, шедших через королевство. Понятно, что мы взялись расследовать, кто это такой наглый и кто за ним стоит, в Кахалоре рабство и работорговля официально запрещены. В итоге вышли сначала на высших должностных лиц королевства, покрывающих эту мерзость, а затем, что еще хуже, на руководство клана Ранхорд, это самый, наверное, богатый и могущественный клан Миросплетения. Там очень заботятся о своей репутации, а тут вдруг работорговля, причем не простая, а связанная с разграблением островов, когда не пригодное для обращения в рабство население просто уничтожается, а все остальные поголовно вывозятся. В общем, нашу группу наше же начальство и сдало в полном составе, только я смог спастись и остался жив, нашелся настоящий друг, предупредил. Успел сбежать вместе со всей семьей и материалами дела. Теперь за мной по пятам идут убийцы ранхордов. Если документы будут обнародованы, то финансовые и репутационные потери клана окажутся астрономическими. Там такое! Эти сволочи притворяются святыми и праведными, а на деле творят немыслимые вещи. Они тайно поддерживают работорговцев, пиратов, многие бродячие банды на самом деле принадлежат Ранхорду. С тех пор мы третий месяц не задерживаемся нигде больше, чем на день. Но деньги заканчиваются, что будет дальше, я не знаю. Сегодня совершенно случайно услышал о вашем клане и пришел, не знаю, может, и зря. Надеюсь, вы не сдадите меня ранхордам. Прошу дать время хотя бы сесть на корабль.

Поисковый мастер и сам не знал, почему был настолько откровенен, может просто потому, что ему смертельно надоело таиться и скрываться. Он привык служить закону, а вот бегать от него совсем не привык. И не хотел привыкать.

– Если мы примем вас в клан, вы передадите нам документы? – поинтересовался Иван, сын Андрея.

– Конечно, – кивнул Эйхар. – Мне они ни к чему. Я бы их и ранхордам отдал, если бы они жизнь пообещали, но они даже разговаривать не стали. А что хуже всего, – он кивнул на молчаливых мать и сестре, – их в рабство велено продать, причем в самое гнусное. В бордель какой-нибудь. Чтобы никому неповадно было против них выступать…

– У нас не достанут, – усмехнулся майор Салтыков. – Мы вас всех берем, работа по специальности найдется. А чтобы не рисковать, сегодня же отправим вас через портал на остров Советский, оттуда утром эскадра на Землю уходит. Как раз вас и захватит. Готовы пойти служить следователем в милицию? Так называется наша стража.

– Конечно, пойду! – облегченно выдохнул поисковый мастер. – Значит, вас не смущает моя больная сестра?

– Ничуть, – покачал головой клановый. – Наоборот, ее, скорее всего, у нас вылечат. Доктора у нас хорошие. А не справятся, так попросим посмотреть ее хотя бы архимагистра Лаортаналь, вы об этой эльфийской целительнице наверняка слышали.

– Конечно, слышал! – обрадовался Эйхар. – А сколько это будет стоить?

– Нисколько, – снова улыбнулся майор Салтыков. – Для советских граждан медицина бесплатна.

– Граждан? – прищурился поисковый мастер. – То есть у вас не клан, а нормальное государство?

– Да, – подтвердил Иван, сын Андрея. – А вы понимаете разницу? К сожалению, здесь ее мало кто понимает, приходится называться кланом.

– Я понимаю, – усмехнулся Эйхар. – Но вы правы, в Миросплетении многие действительно не видят разницы. Кахалор постепенно превращался из клана в государство, но еще не успел полностью стать таковым. Так меня не выдадут ранхорнам?

– Ни в коем случае, – покачал головой майор Салтыков. – Советский Союз своих не выдает. Никому и никогда. Но придется дать клятву верности на жезле Древних. Готовы к такому?

– Готов! – решительно кивнул поисковый мастер. – А что с сестрами и матерью?

– Работу им тоже подберем. Девушки, если захотят, пойдут учиться. На учительниц или врачей. Или инженеров, если это им ближе. А вы, уважаемая, – пристально посмотрел он на Гаэру Ра-Месад, – могли бы работать воспитательницей в детском саду. Вы как к детям относитесь?

– Люблю их, трех своих вон вырастила, – едва слышно ответила женщина. – За детишками ходить – это по мне, это я могу и умею.

– Вот и хорошо, – кивнул Иван, сын Андрея. – Тогда давайте заполнять документы. Нашему языку вас обучат быстро при помощи языковой маски, можете по этому поводу не переживать. Сразу после принесения клятвы подойдете вон к тому красному орку, он отправит вас через портал на остров Советский. Там вас встретят и поселят. А утром, как я уже говорил, отправитесь на нашу головную планету, Землю, в город Ленинград. Оттуда как раз пришел запрос на следователей. Но сразу предупреждаю – город после страшной войны, весь в руинах. В нем враги, окружив, заморили голодом почти миллион человек. Сейчас Ленинград отстраивается, но отстраиваться ему еще долго.

– Миллион человек?! – полезли на лоб глаза у всей семьи. – Голодом?! Ужас какой! Это что же за чудовища были?! Демоны, что ли?

– Да нет, всего лишь люди, решившие, что только их народ имеет право на жизнь, а все остальные должны либо стать рабами, либо умереть, – дернул щекой майор Салтыков. – Захотите, в Ленинграде ознакомитесь с историей Великой Отечественной войны. Единственное, что вам там может не понравиться, это необходимость раз в неделю отрабатывать день на разборке завалов, если это еще нужно, я, простите, не в курсе. Все горожане это делают.

– Не проблема, – поежился Эйхар, представив, что можно найти в таких завалах, но понимал, что раз все работают на разборке, то отказываться от этого никак нельзя, если хочешь стать своим.

После этого все завертелось, как в калейдоскопе. Майор заполнил какие-то бланки, зачем-то спросив имя отца не только младшего поколения семьи Ра-Месад, но и Гаэры. Записал точный возраст каждого, выписал всем какие-то небольшие книжечки, в которых словно сами собой возникли их объемные изображения. Сказал, что это документы, без которых в Советском Союзе никуда и никак не попадешь. Эйхар принял это как данность и тщательно спрятал книжечку, названную непривычным словом «паспорт», в поясной карман, велев сделать то же самое матери и сестрам.

Затем их отвели к магу с жезлом Древних, где все четверо принесли довольно жесткие клятвы верности, легшие на запястья невидимым, но хорошо чувствующимся узором. Когда перевалило за полдень, красный орк создал большой портал, через который принесшие клятву начали быстро переходить куда-то. Когда очередь дошла до семьи Эйхара, они прошли через туманное зеркало и оказались во дворе большого квадратного здания. Зарегистрировались у строгого вида светлой эльфийки в зеленой форме, получили ордер на номер в гостинице и предписание завтра в шесть утра быть на площади. Затем всех новых клановых бесплатно накормили в большой столовой незнакомыми, но вкусными и сытными блюдами. К сожалению, прямо там переволновавшуюся Ниэссу настиг новый приступ, вокруг все забегали, вскоре пришел человек в белом халате со странной штукой из гибких трубок на груди, осмотрел начавшуюся успокаиваться после снадобья девушку и недовольно пробурчал:

– Эпилепсия, по всем признакам. Не беспокойтесь, ничего страшного, в Ленинграде ее вылечат за пару дней. Вот вам направление в центральный госпиталь, там девочку положат в медкапсулу, и вскоре она будет здорова.

– Благодарю вас, господин целитель! – Эйхар обрадованно принял направление и бережно спрятал его в поясную сумку, о таком он и не мечтал, хотя после разговора с майором преисполнился надежд на новую жизнь. Чудеса, да и только!

– Товарищ целитель, – поправил его тот, – у нас не принято обращение «господин», только «товарищ».

– Еще раз благодарю, товарищ целитель! – исправился поисковый мастер.

До самого вечера они бродили по строящемуся городу, тот был весь в лесах и строительных кранах. Потом переночевали в небольшом, но уютном номере, а едва рассвело, позавтракали в той же столовой, опять бесплатно, после чего вместе с толпой других переселенцев стали ждать распределения.

Услышав от распорядителя свою фамилию, Эйхар повел семью к указанному галеону «Добрый Сойгар», названному по имени капитана, улыбчивого дородного пожилого мужчины, действительно выглядящего добряком. Перед посадкой к судну подошел маг, невысокий смесок, в котором заметны были и человеческая, и эльфийская, и даже гномья кровь, и наложил на каждого переселенца языковую маску русского языка, на котором говорили в Советском Союзе. После этого немного поболела голова, но ничего страшного, вскоре прошла.

Едва загрузившись разумными и распределив их по каютам, палубе и трюмам, галеон легко снялся с причала и принялся быстро набирать высоту, заметно забирая влево. Когда поисковый мастер увидел, куда они летят, то его глаза в который раз за прошедшие сутки полезли на лоб. Пространственный портал шириной в несколько миль висел прямо в воздухе, неизвестно чем поддерживаемый. Насколько знал Эйхар, ничего подобного в Миросплетении до сих пор не было. А раз слухи о невероятном портале еще не пошли по планетам и островам, то построен и активирован он совсем недавно. Это куда же он попал-то? Что за клан такой? Точнее, государство, поправил себя поисковый мастер. Ну да, для богатого и сильного государства это далеко не предел.

В этот момент «Добрый Сойгар» нырнул в зеркало портала и, как уже говорилось, оказался на орбите населенной планеты, причем довольно холодной, если судить по большим полярным шапкам. Однако галеон двинулся не к ней, а куда-то в сторону, резко набрал скорость, и вскоре планета скрылась за кормой. Интересно, куда это они летят? Майор что-то говорил про город Ленинград. Он расположен на каком-то острове? Или в этой системе есть еще одна планета?

Вскоре выяснилось, что верно второе предположение. Впереди действительно появился шарик второй планеты. Галеон быстро настиг ее, а настигнув, нырнул в атмосферу. Эйхар полюбовался на сполохи пламени вокруг магосферы – всегда любил эту картину, и жадно уставился вниз. Там ему предстояло жить, и хотелось увидеть как можно больше.

Капитан вел «Добрый Сайгар» довольно рискованно, выйдя из крутого пике всего шагах в пятистах от земли и оказавшись над огромным городом, поисковый мастер таких огромных и не видел никогда. Правда, он был частично разрушен, многие дома стояли полуобвалившиеся, а некоторые и вовсе представляли из себя груды камней. Видимо, это и есть Ленинград. Что же за страшная война здесь была?

Галеон тем временем достиг центра города, и Эйхар даже задохнулся от его красоты, здесь успели все отстроить, и здания выглядели сногсшибательно. Архитектор, строивший их, однозначно был гением. Да, таких городов он, хоть бывал много где, еще не видел. А ведь здесь их семье придется жить. Надо будет изучить карту, очень тщательно изучить, каждую улочку и каждый переулок, место работы поисковику следует знать от и до. Ничего, изучит, память хорошая, тренированная.

Несколько раз повернув со стороны в сторону, «Добрый Сайгар», наконец, опустился у причального помоста возле довольно большого здания, и сопровождающий сообщил, что здесь сходят семья Ра-Месад, Катхагар Белый Сайгак и Кхаланас Равелие. Последние двое оказались степным красным орком и светлым эльфом из аристократов, о чем говорили особым образом заплетенные косички у правого виска.

Эйхар повел мать с сестрами к сходням и спустился на брусчатку, где их дожидалась очень красивая черноволосая молодая девушка, в которой однозначно угадывалась вампирша-полукровка. Надо же, они и здесь есть? Впрочем, неудивительно, лучших стражей порядка не найти, с их-то силой и выносливостью.

– Здравствуйте, товарищи! – поприветствовала новоприбывших на русском языке вампирша. – Я – Айянка Сайтова, курсант школы милиции, мне поручено встретить новых сотрудников уголовного розыска.

– Уголовного розыска? – не понял эльф.

– Это управление, занимающееся поиском преступников, совершающих тяжкие преступления, – пояснила Айянка.

– А, тогда все верно, – кивнул Эйхар, покосившись на Катхагара, которого прекрасно знал еще по кахалорской страже, не раз выезжали вдвоем на место преступления, тот тоже узнал бывшего коллегу, поскольку оскалил нижние клыки и кивнул. Интересно, как он здесь оказался? Он же вроде собирался вернуться на родную планету, когда уходил из стражи. Надо будет потом расспросить парня, им снова вместе служить.

– Насколько понимаю, вам будет затруднительно жить в одной квартире? – обратилась вампирша к эльфу и орку. – К сожалению, мы не знали о вашей видовой принадлежности, и новым сотрудникам выделили всего две квартиры…

– Мне все равно, – пожал плечами Катхагар, – я орк мирный. Ежели меня не доставать, я и с троллем уживусь.

– Я тоже эльф спокойный, потому не проблема, – покосился на него Кхаланас. – Первое время можно и вместе пожить. Но потом, конечно, хотелось бы отдельное жилье получить.

– Думаю, вопрос решаемый, – заверила Айянка. – Разве что не в центре, но с телепортами на каждой улице это не проблема. Только не сразу, декады две-три придется потерпеть. Идемте, товарищи, поселю вас. А завтра прошу с утра прибыть в управление, на третий этаж, это здание перед вами. Мы просто зашиваемся. Банд после войны столько, что едва успеваем хоть как-то реагировать на постоянные ограбления, изнасилования и убийства. Да и из-за границы на нас всякую сволочь все время науськивают. Но об этом потом, завтра. Мне поручено выдать вам содержание, документы и показать, где можно поесть и купить что-нибудь. Поселили вас вон в том доме напротив, так что до работы рукой подать.

Показав по дороге к указанному дому продовольственную, хозяйственную и одежную лавки, вампирша сказала, что через три-четыре квартала налево и направо можно найти большие магазины, где выбор намного обширнее, там продаются продукты с Земли, ее колоний, а также импортные из Миросплетения, они сейчас закупаются в огромных количествах.

Большая четырехкомнатная квартира со всеми удобствами, выделенная их семье, очень понравилась матери Эйхара, да и ему самому – в Кахалоре они жили значительно скромнее, платили в страже не сказать, чтобы много. А здесь квартиру даже не надо было самим снимать, казенная.

Оставив семью устраиваться, Айянка увела эльфа с орком. Однако перед тем Ра-Месад успели спросить у нее про госпиталь, сказав, что целитель на острове Советский дал его младшей сестре направление на лечение. Девушка немного подумала и посоветовала подойти к ближайшему телепорту, он в конце квартала, большая рунная арка, а там спросить, как переместиться в центральный госпиталь. Люди обязательно подскажут, а люди возле телепорта всегда есть. Эйхар только головой покачал, представив себе стационарные телепорты в каждом квартале, причем ими, похоже, может бесплатно пользоваться любой житель Ленинграда. Это в какую же сумму вылилось их создание? Да уж, хорошо советское правительство заботится о своих гражданах, ничего не скажешь, нигде больше такого нет.

Решив не терять времени и боясь нового приступа у Ниэссы, Эйхар решил, не теряя времени, отправиться в госпиталь, оставив мать с Итарой на хозяйстве и отдав им деньги с продуктовым сертификатом, выданными Айянкой. Пусть пройдутся по лавкам и купят, что нужно. Немного удивило, что деньги были бумажными, но в каждом месте свои правила.

Дойдя до высокой арки в конце квартала, поисковый мастер обнаружил там небольшую очередь. Спросив у двух женщин, как добраться до центрального госпиталя, сестра больна, он получил кучу сочувствия и подробные объяснения, как пользоваться телепортом. Когда подошла его очередь, Эйхар набрал на небольшом пульте показанный ленинградками цветовой код, и, держа Ниэссу за руку, ступил в светящийся туман.

Брат с сестрой оказались в большом холле, кишевшем людьми. Пришлось снова отстоять очередь к окошечку в стеклянной стене, где он, волнуясь, протянул пожилой женщине, сидящей внутри, направление, полученное на острове. Та сразу поняла, что перед ней переселенцы, и спросила, куда их поселили. Эйхар назвал адрес, который ему сообщила полувампирша. Женщина записала, после чего выдала ему на руки так называемую больничную карточку и велела подниматься на шестой этаж, в шестьсот восьмой кабинет, где обратиться к доктору Кузнецову.

Целителем оказался невысокий старичок с облаком пушистых белых волос, он прочитал направление, быстро обследовал при помощи незнакомых артефактов перепуганную Ниэссу, как-то очень быстро успокоив ее, после чего направил девушку на госпитализацию, пообещав, что вскоре ее выпишут полностью здоровой. Но поняв, что без брата бедняжка никуда не пойдет, она вся дрожала от страха, целитель укоризненно покачал головой и разрешил Эйхару пройти в отделение вместе с ней. Там Ниэссу, предварительно велев ей раздеться, уложили в какую-то здоровенную белую штуку и усыпили, сказав поисковому мастеру, чтобы приходил в десять утра через три дня.

Вернувшись в новую квартиру, Эйхар поужинал, мать за время его отсутствия успела купить продукты и приготовить вкусный ужин, пожаловавшись, что посуды совсем мало, надо бы подкупить. Затем лег спать – завтра на службу.

Утром он, быстро умывшись и позавтракав, отправился в управление напротив, у входа встретившись с Катхагаром и Кхаланасом, которые вполне мирно беседовали между собой. Похоже, эльф не отличался снобизмом, как многие его сородичи. Поздоровавшись, они вместе поднялись на третий этаж, где новых сотрудников представили группе капитана милиции Мировина, в этой же группе состояла и уже знакомая Айянка Сайтова. Назвав имена всех присутствующих, руководитель попросил новичков кратко рассказать о себе.

– Я специализировался на раскрытии сложных преступлений, прежде всего убийств, с применением магии и без таковой, – начал Эйхар. – Опыт работы – пятнадцать лет. Но в здешней жизни не разбираюсь, потому эффективно работать пока вряд ли смогу. То есть самостоятельные дела не потяну. Готов помогать в расследованиях другим, местным коллегам.

– Принято, – кивнул капитан, переведя взгляд на остальных двоих.

– Я больше по силовой поддержке, – проворчал Катхагар, – но пару раз ходил на внедрение в орочьи банды. Умею работать с уликами и свидетелями.

– А я мастер-маг тонких воздействий, – негромко произнес Кхаланас. – В своем бывшем клане до изгнания занимался поиском преступников при помощи магии Жизни. То есть, я могу найти убийцу или насильника, где бы он не прятался, причем не зная его личности. Чисто по эманациям жизненной энергии. Но мне желательно иметь силовое сопровождение, меня изгнали за то, что я не смог задержать убийцу племянника главы клана в одиночку. Но я не боец! Я маг и исследователь! Также умею анализировать место преступления, составляя версии происшедшего.

– Ясно, – кивнул капитан. – Что ж, товарищи. Мы подумаем, куда вас определить. Не беспокойтесь, без дела не останетесь. Я…

– На выезд! – прервал его сунувшийся в дверь вихрастый паренек. – На Фурштадской перестрелка, три трупа! Автобус ждет!

– Все за мной! – скомандовал Митрохин и выскочил за дверь, остальные члены группы последовали за ним.

Новички, переглянувшись, двинулись за коллегами. Понимали, что толку от них пока мало, не разбираются в здешней жизни, но хотя бы посмотрят, как работают местные коллеги.

В то же самое время к острову Советский подошел бриг клана Ранхорд, на котором летели его официальные посланцы, чтобы выставить обнаглевшему Советскому Союзу резкий ультиматум с требованием немедленной выдачи семьи Ра-Месад. Наконец-то нашелся повод предъявить претензии этому непонятному клану, возникшему, как пузырь посреди болота. Он не раз уже ставил ранхордам палки в колеса, забирая себе разумных, которых планировали обратить в рабство и продать. Это следовало прекратить. Любой ценой. И как можно быстрее.

Глава III

Проведя жаркую ночь в доме команды Хопры, бандой Артем ее называть избегал и приучал к тому же самих девочек, он был доволен и даже счастлив. Полуорка вытворяла такое, что он просто таял и понимал, что эта молодая женщина, да и не только она, обязательно когда-нибудь войдет во внутренний круг Клана. Странник отдыхал душой среди этих уличных девчонок, никогда не знавших в жизни ничего хорошего. Они, впервые в жизни увидев доброту и заботу по отношению к себе, его просто обожали, да что там, они искренне радовались при виде того, кто впервые отнесся к ним по-человечески. И эта детская радость была невыразимо приятна.

Доппелям на площади пришлось очень хорошо потрудиться, причем в ускоренном времени, однако они, пусть и с трудом, справились с наплывом желающих, снова сильно повысив энергоуровень Артема. Да и орка-распорядительница поработала отлично, точно рассчитав, скольких высший сможет обслужить до утра, и когда это число было достигнуто, перестала принимать заявки, отправляя разочарованных женщин восвояси.

Странник не выдержал вида обнаженной Хопры, принесшей ему чашку горячего отвара, и заставил ее еще раз кричать и смеяться от счастья. А когда все закончилось, полуорка села в уголке и тихонько заплакала, что для ее габаритов смотрелось немного, и даже не немного странно.

– Что случилось? – встревожился Артем. – Я что-то не так сделал?

– Нет-нет! – помотала головой Хопра. – Я просто задумалась о будущем… У меня же, как и у остальных наших девочек, его нет… Пока ты здесь, нас не трогают, боятся твоего гнева, но стоит тебе уйти и не появляться хотя бы с год, как нас из дома вышвырнут, и снова развалины, проституция, грабежи, воровство и иссушающее душу желание без надежды удовлетворить его… Мы ведь почему такие отвязные и дурные были? Почему крали чужих мужичков и насиловали их до смерти? А если их выкупали, то возвращали кастратами? Да от злости… И безнадеги… Никакой же надежды не было… Ни на что…

– Есть у вас будущее, девочка, – Странник подошел к ней и обнял. – Я вас в Клан возьму. И хочу сделать его резиденцию на Базаре. Для этого потребуется выкупить хороший, защищенный со всех сторон квартал, я поставлю свои защиты и сделаю его страницей домена, тогда, даже если я буду отсутствовать, вам всегда придут на помощь. Деньги на все это я оставлю.

Полуорка довольно долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом уткнулась себе лицом в колени и глухо зарыдала, она вся тряслась, сквозь плач прорывались слова:

– Ну не бывает же так… Нет таких… Их просто не бывает… Не бывает…

– Все бывает, девочка, – прижал ее к себе Артем, гладя по голове, как маленького ребенка. – Я хочу, чтобы ты подыскала квартал, который можно выкупить без особых проблем. О зданиях не беспокойся, пусть там будут одни развалины, сами все выстроим. Главное, чтобы подходов к этому кварталу поменьше имелось, и их можно было легко защитить. А потом туда надо будет пригласить все банды беспредельщиц в округе. Да-да, не удивляйся, даже чокнутых оторв Хилаи, я ее банду тоже навестил и убедился, что девчата там такие же, как и все вы, только более отчаянные и отмороженные. Когда смог заставить их кончить раз по пять, до них дошло, что возможно не только изнасилование, что радость можно получить и иным путем, добротой, нежностью и лаской. Я ведь даже сегодня одного доппеля к Хилае отослал. Он как раз с ней говорит. О том же самом. Так что не удивляйся, я и ей поручил искать защищенный квартал для выкупа, поэтому вскоре она придет к тебе, чтобы согласовать усилия. Не накидывайся на нее, Хилая помириться хочет.

– А ведь если бы ты не появился, то мы все так же ютились бы в развалинах, изредка воруя мужичков и еду… – никак не могла успокоиться Хопра. – И каждая сволочь считала бы себя вправе делать с нами все, что пожелает… Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты дал нижним мирам надежду, что бывает иначе! Что не все решается зверской жестокостью! Понимаешь?! Что будет, если ты исчезнешь, а? Ты понимаешь?! Мы же расслабились, мы же поверили, что бывает не так… Что… Нас же теперь сомнут…

Она снова всхлипнула.