Его нареченная Свободина Виктория

– Зачем к тебе подходил Лангред? Что хотел? – спрашивают в несколько голосов с разных сторон, да еще так возбужденно.

– Да ничего такого. Приглашал к себе на занятия в личную группу.

Вокруг раздалось слаженное: “О-о-о”.

– Ничего себе! Он первокурсников к себе никогда не звал. Только после показательных поединков в конце второго курса. Так ты еще и девушка. Повезло тебе.

На меня смотрят с интересом и даже завистью. Неожиданная слава на меня нашла. Многие парни, похоже, стремятся к этого Лангреду попасть. Прельщает карьера боевого мага, а тут гарантировано оказываешься в рядах элиты. Прямая дорога в какие-нибудь генералы. Во мне проснулось что-то хулиганское. Сейчас я парней еще больше шокирую.

– Ага. Еще и навязчивый такой. Еле смогла отказаться.

У однокурсников челюсти поотвисали.

– Ты отказалась? Почему?!

– Я не собираюсь в боевые маги. Вы можете представить меня в Черных землях, сражающейся с нечистью? – весело фыркаю.

Взгляды парней заскользили по моему лицу и фигуре в коротенькой мантии и обтягивающих лосинах. Однокурсники заухмылялись.

– Ну да, тебя в Черные земли даже близко не пустят. Тебе на факультет эстетики надо. И замуж после третьего курса.

– Аширо, пойдешь за меня замуж? – вдруг весело предложил парень из параллельной группы. Я его знаю, кстати. Ну как знаю. Популярным считается. Голубоглазый блондин, красавчик, сын какого-то там графа, перспективный маг. Вот только как зовут, не помню. А вот он мою фамилию запомнил. Даже приятно немного стало.

Ответить ничего не успела.

– Не пойдет, – с вызовом произнес Исай, подходя ко мне и по-хозяйски кладя руку мне на плечо. Повела плечами, чтобы руку сбросить, но она словно намертво ко мне приклеилась.

Сын графа сначала удивился, но потом в его глазах заметила хищный азарт. Решительно пошел в нашу сторону. Кажется, намечается что-то нехорошее.

– Так-так, а ты у нас вообще кто?

Исай назвал свой титул. Вообще, Исай, насколько могу судить, формально на одном уровне с конкурентом, а так я не знаю, чья семья влиятельнее. Я среди этих знатных магов пришлая, только начинаю во все вникать, и то особо некогда из-за учебы.

– А ты сам-то кто? – спрашивает Исай, хотя наверняка в курсе. Он все про всех всегда знает.

– Мне неинтересны имя и титул. Кто ты ей? Брат? Жених? Муж? – насмешливо произносит блондин и небрежно представляется. – Виконт Кливендер. И да, я желаю знать, что именно ты имеешь против моего предложения.

Обстановка накаляется. Никто со стадиона не уходит. Наоборот, к нашей компании стали подтягиваться собравшиеся было уходить студентки. Ай, как бы мне скорей уйти отсюда?!

Исай взял под руку, да и незаметно уйти мне сейчас все равно не удастся.

– Она моя девушка, – Исай сделал акцент на слове "моя". У меня по коже бегут мурашки. Что за ажиотаж такой вдруг поднялся на меня? Почти с самого начала учебы была практически невидимой для всех, поскольку никаких особых выгод от меня получить было нельзя.

Лучше бы я вообще не пыталась колдовать, провалила и осталась на отработку с преподавателем. Ег поцелуй и то не так ужасен, чем то, что происходит сейчас. Замуж вряд ли кто-то всерьез намерен брать. Играются. Для меня такие игры опасны. У меня защиты нет. У Исая, да и у этого виконта уйма поклонниц, они волосы повыдергивают без всякой магии.

– Ха! Девушка! – развеселился Кливендер. – Это ничего не значит. Одно ее "да", и она станет моей невестой. Аширо, так ты согласна стать моей невестой?

Вокруг стало тихо. Взоры всех присутствующих обратились на меня. Здесь же весь первый курс. И что-то я не припомню, чтобы еще кому-то так делали предложение. Можно было бы посчитать шуткой, но не при стольких свидетелях.

Ответить я опять не успела. На руках Исай стало формироваться боевое заклинание. Все, кто был рядом, прыснули в стороны.

А вот это уже из ряда вон! Исай совсем что ли?! Его же отчислят, если он нападет на кого-либо с помощью магии без разрешения.

Мне кажется, виконт Кливендер даже обрадовался такому легкому устранению конкурента. Заулыбался.

Хватаю Исая за руку и шиплю ему на ухо, чтобы прекратил.

– Так-так! Очень интересно! – раздается за спиной ехидный голос Лангреда. Оборачиваюсь. Ну вот, попались. Оба боевых мага подошли. Что сейчас будет! К ректору, наверное, Исая отправят. – Магический поединок за внимание прекрасной девушки. Люблю такое. Такие поединки становятся все реже. Маги совсем разучились романтике. Ну что, магистр Ардел, мы ведь даем разрешение на "учебный" поединок между этими ретивыми юношами?

Лангред удивил. Не стал ругаться, еще и подначивает к драке. Магистр Ардел, наконец, хоть фамилию узнала медлит с ответом. Взгляд боевого мага мне не нравится, вот явно предпочел бы всех к ректору отправить.

Как же стыдно. Моя репутация в глазах магистра Ардела теперь вообще уничтожена.

Взгляд боевого мага останавливается на мне и Исае. Он смотрит на нас, на то, как я держу Исая за руку… спешно отпускаю руку однокурсника.

– Пусть соревнуются, – наконец холодно произнес магистр, с такими интонациями, что теперь ему зачет эти парни точно не сдадут.

– Отлично. Парни самоуверенные, энергичные, сейчас посмотрим на их поединок. Кто знает, может, еще пару бриллиантов себе в коллекцию разгляжу.

Исай и Кливендер подобрались. Одно дело просто за девчонку, которая на самом деле особо и не нужна, биться, и другое, когда перед носом замаячила перспиктива ранней и очень яркой карьеры боевого мага.

Теперь никто не расходится, первокурсники рассаживаются по трибунам. Все проходящие мимо студенты других курсов задерживаются и узнав, в чем дело, тоже идут к трибунам, на ходу отправляя магические весточки друзьям, чтобы тоже подходили повеселиться и посмотреть зрелище.

Могу определенно сказать, что еще никогда наш первый курс так не сплачивался. Вечер, а мы тут все вместе сидим, забыв про самоподготовку. Кто-то успел сбегать за водой и закусками. Слышится смех, болтовня. Все бы хорошо, если бы мероприятие не из-за меня происходила. А теперь вся академия будет в курсе, что вот из-за этой первокурсницы бились маги на дуэли. Мне такая слава не нужна, да мне вообще никакая не нужна!

Да что же такое! На стадионе стали появляться преподаватели. Ректора только не хваталл сюда.

Ой. А вон и ректор идет. Тут все с ума посходили, что ли.

– Так, бриллиантик мой, давай, садись вон на ту высокую судейскую трибуну. Народ должен видеть, за кого достойные маги бьются. Можешь даже сбегать платье надеть. Только быстро, – говорит, подошедший ко мне Лангред, кивая на нужную трибуну. Я придержу твоих петухов. Пусть наберутся сил. Пару заклинаний каждому зрелищных подскажу.

– Зачем вы устроили этот цирк? – с грустью спрашиваю я.

– Разозлила ты меня своим отказом. А когда у меня злое, задорное настроение, мне его надо выплеснуть. Лучше всего на поле боя. Тут его нет, так что хоть так. А ты подумай вот о чем. Если бы ты была боевым магов, никто за тебя поединки не устраивал бы, это считалось бы оскорблением твоей боевой чести.

Лангред замолчал, глядя на меня с таинственной и хитрой улыбкой, но потом добавил:

– Правда, тогда бы, по кодексу, тебе пришлось бы уже самой сражаться с претендентами на твое внимание. Победил тебя в бою – разрешай ухаживать. Проиграл – больше подойти не посмеет.

– Что хорошего в том, чтобы драться с мужчинами?

– Ну, например, понравившемуся мужчине ты можешь и поддаться, а вот в такой дуэли, где бьются двое за тебя, выбрать уже нельзя.

Боевой маг мне подмигнул и пошел к моим "ухажерам".

Естественно, ни за каким платьем я не побежала. Ушла в раздевалку, где переоделась в ученическую мантию. Из раздевалки меня вытащили однокурсницы, с криками, что уже начинается. Ведут меня под руки, хихикают, ставки делают, кто победит, у меня интересуются, за кого я больше болею. В этот момент я как никогда хочу стать боевым магом и самой укатать двух этих самонадеянных ухажеров. И главное, ведь этот Кливендер тоже туда же. В женихи якобы.

На стадионе действительно уже все готово. Возведен защитный контур, соперники стоят друг напротив друга. Кажется, будто ждут только меня. Ценный приз, ага.

Меня проводили до судейской трибуны, усадили прямо между двух преподавателей боевой магии. Рядом выше сидит сам ректор со своими приближенными. Чувствую себя о-очень неуютно в такой компании. Все так серьезно. Вон, магистр Ардел и вовсе сидит с каменной миной на лице. Зато у Лангреда улыбка до ушей он встает и запускает в небо вспышку-сигнал о начале боя.

Небо какое хмурое, кстати. Когда я уходила в раздевалку, было ясно. Так быстро погода меняется.

Поежилась от поднявшегося ледяного ветра, задувающего под тонкую мантию. И вдруг стало теплее. Мне на плечи лег плащ магистра Ардела.

Забыв о начавшемся бое, украдкой посмотрела на мага. Он в мою сторону не смотрит, но ведь все заметил.

– Спасибо, – тихо произнесла я, кутаясь в плащ. Ответа не получила.

А вот Лангред вовсю поглощен начавшимся боем. Исай и Этер под свист и аплодисменты зрителей обменялись первыми заклинаниями. Неспешно, словно красуясь, хотя на самом деле, неспешно все делают, потому что заклинания мы только сегодня изучили и многодневной практикой они не отработаны.

Снова обмениваются заклинаниями. Незаметен что-то азарт в парнях. Но оно и понятно, одно дело на словах ругаться и петушиться, а другое под наблюдением свои магические умения демонстрировать с неизвестным результатом. Еще и при ректоре.

Кто же победит? Пока неясно.

– Как же скучно, – комментирует Лангред. – Я понимаю, первокурсники, но если в магию не очень, хоть бы морды друг другу набили. Все же смотрят, все разрешено, и никакого накала. В конце концов, я ведь наблюдаю. Нет, не возьму ни того, ни другого, мне нужны если не сильные, то хотя бы азартные воины, чтобы глаз горел. А эти… в канцелярию хорошо пойдут. Ну, политику. Открытые драки, это не их.

– И не мое, – замечаю я.

– Это ты будешь решать, когда в настоящем бое побываешь, – тут же ответил с веселым фырком Лангред.

Мне на нос упала капля. Затем на голову. Надо же, еще и дождь пошел нашем засушливом регионе. Ну, сейчас, наверное, закон…

Вода хлынула с неба, словно кто-то открутил невидимый кран. Буквально стеной дождь полил. С головой накрываюсь плащом преподавателя и, о чудо, плащ непромокаемый.

Громыхнуло, затем прямо над стадионом мелькнула молния. Раздался дружный женский визг и незащищенные от непогоды трибуны стали стремительно пустеть. Я сама с радостью подскочила, глядя на мокрых дуэлянтов, прекративших сражение. Они пожали друг другу руки и пошли в сторону судейской трибуны. Бой окончен! Можно сказать, что по уважительной технической причине. Никому я свидание не буду должна. Поистине, высшие силы сегодня на моей стороне!

Глава 7

Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался. Ректор принял решение о том, что дуэль завершена, победителей и проигравших нет. Со стадионы мы дружно побежали в сторону общежития, небо над нами угрожающе громыхало пару минут, но мы даже добежать до укрытия не успели, как все прекратилось. Опять будто кто-то сверху повелел, и кран закрылся. Ни грохота, ни молний. Пока уже неспешных шагом дошли до общежития, стало проясняться.

– Ну и погодка, – говорит идущая рядом со мной Нарьям.

– Это точно, – поддакиваю я, снимая с себя спасительный плащ, и только в этот момент осознаю, то плащ-то я не вернула магистру. Убежала с чужой вещью, оставив боевого мага мокнуть. Ой, как нехорошо.

Остановилась. Нарьям тоже.

– Ты идешь? – спрашивает соседка.

– Плащ не мой. Надо отдать.

– Ой, это же нашего боевого мага? Он тебе его дал?

– Ага, когда дождь начался. Так не хочется возвращаться и где-то искать преподавателя. Может утром отдать?

– О, какой он… хочешь, я ему сейчас сама отнесу плащ?

Это было бы очень хорошо, но плащ, как мне кажется, дорогой, с вплетенной в него защитной магией. Если вдруг плащ Нарьям потеряет, не донесет или еще чего, спрос будет с меня, а у меня лишних денег нет.

Эх, лучше бы мерзла и мокла. Так старалась избежать встречи с магистром после занятия, встряла из-за этого в передрягу, и теперь все равно надо к нему идти.

– Плащ дорогой, мне доверили. Лучше утром отдам. Где этого мага сейчас искать.

– Перед всем курсом будешь ему плащ вручать? – хмыкнув, уточняет Нарьям.

Да, так тоже не очень. Еще слухи ненужные пойдут.

– Ну-у, я пораньше подойду.

– А если он позже придет?

Тяжко вздохнув, разворачиваюсь и топаю обратно к стадиону, а там уже никого, и где живет боевой маг ч понятия не имею, может, вообще в городе.

Для очистки совести сходила еще в здание администрации, на преподавательский этаж, но и там мага не встретила. Ну и ладно. Хватит с меня на сегодня приключений.

Следующим днем, рано утром, задолго до всех остальных студентов, пришла на стадион, чтобы тихо передать жгущий мне руки плащ. К счастью, преподаватель появился всего через пару минут после меня. Скачу к нему радостной козочкой и с улыбкой пихаю ему в руки плащ.

– Большое спасибо за плащ, извините, вчера не получилось отдать, – скороговоркой произношу я, пытаясь держать улыбку. Мои щеки почему-то краснеют и вообще как-то жарко этим утром.

Самое плохое, что маг не торопится забирать свою вещь и молча пристально на меня смотрит. От его взгляда у меня все внутри переворачивается. Я не могу отвести глаза, как тогда, когда магистр в первый раз показывал боевое заклинание.

У меня все внутри оборвалось, когда все также молча, преподаватель сделал шаг ко мне и навис, хотя мы и так близко стояли. Целовать будет?!

Магистр медленно наклоняется ко мне, все ближе и ближе, а я вообще не могу ни пошевелиться, ни даже просто отвести взгляд. Я оцепенела и все вокруг кажется каким-то наваждением и словно подергивается туманом. Четким остается только лицо боевого мага. Его глаза словно становятся ярче. Он все ближе. Я чувствую, как его пальцы мягко касаются моего лица. И…

Он останавливается буквально в каких-то миллиметрах. Он настолько близко, что я ощущаю его горячее дыхание на своих губах. Я растворяюсь в его взгляде. Его глаза это что-то странное и нереальное, и дело тут не в том, что я так впечатлена. Действительно странно, ведь мне кажется, будто зрачки преподавателя меняют форму и втягиваются вертикально.

Хочется испуганно вскрикнуть, но из горла не вырывается ни звука.

Издали послышалось, как хлопнула дверь раздевалки. Раздался удалой мужской гогот и наваждение с меня будто спало. Моргнула, в это короткое мгновение оказался на два шага дальше от меня, и это уже в принципе кажется невероятным. Слишком быстро. Может мне вообще все это привиделось? Глаза у мага нормальные.

Но кожу на щеке все еще греет его прикосновение. Оно оказалось таким обжигающим.

– Начинайте разогреваться, – сухо приказывает боевой маг, появившимся из-за трибун студентам. На меня магистр и не смотрит. На плечи преподавателя уже надет его плащ. Быстро как.

Стою и все не могу прийти в себя. Дотронулась до щеки, там, где ее касался маг. Все нормально, но колени подгибаются. И мне словно не хватает этого тепла.

– Аширо, вам нужно отдельное приглашение? – вздрагиваю от требовательного голоса преподавателя. На магистра не смотрю, устремляюсь к компании парней. Больше я с преподавателем ни за что наедине не останусь. Статус эксперта по поцелуям возможно, у него действительно оправданоправдан, но проверять я не желаю.

Утренняя тренировка прошла для меня как во сне. На автомате сто-то делала, но главной своей задачей поставила держаться от преподавателя подальше.

Также смутно прошел и завтрак. В своих мыслях и переживаниях позже захожу в аудиторию, хочу сесть на привычное место, но…

– Здесь занято, – говорит одногруппница, пододвигаясь туда, куда я хотела сесть. – Сейчас подойдут.

Хм, ну ладно.

Прохожу, чтобы сесть на другое пока свободное место, но за мгновение до того, как я на него сажусь, на него успевает протиснуться другой однокурсник.

– Я здесь сижу, – нагло ухмыляясь, заявляет парень.

Да что детские игры какие-то?

– Туда садись, – показывает наглец куда-то за спину.

Скольжу взглядом по рядам и встречаюсь глазами с Исаем. Он улыбается. Рукой приглашающе стучит по столу рядом с собой. Вокруг сидит куча его дружков, и только одно место рядом с Исаем свободно.

Сесть рядом с Исаем сейчас, словно объявить, что мы пара. Но уйти лекции тоже не вариант. Мы в одной группе. Такая провокация может повторяться каждый раз, а мне учиться надо.

Медленно, нехотя подхожу к одногруппнику. Сажусь.

– Зачем ты это делаешь? – спрашиваю грустно.

– А ты с Кливендером хочешь встречаться? После вчерашнего, либо я, либо он. Третьего не дано. Так что выбора у тебя нет. Ты теперь моя девушка.

Да-а, вот как, оказывается, парнями обзаводятся. А мама говорила, надо одеваться красиво, уловки женские применять, кокетничать.

– Так выбор же есть между тобой и Этером. Может быть мне захочется его выбрать.

– Давай. Только ты учишься в моей группе и настроена она тогда будет к тебе очень недружелюбно.

– Эм. Я переведусь в группу Этера.

– Тебе всерьез нравится этот самодовольный хлыщ? Я думал, вкус у тебя лучше.

– А ты не самодовольный? – хмыкаю. – И сколько раз настроение мне со своей компанией портил. Этер в этом плане хотя бы чист.

Ситуация меня пугает, но и немного смешит. Уж никак не ожидала, что на меня откроют охоту нашу красавчики-первокурсники.

Исай окинул меня оценивающим хитрым взглядом.

– Я успел заметить, что замуж ты не стремишься, хочешь успеть получить образование. Так? Мы можем договориться. Со мной никто к тебе в женихи лезть не будет. Я твоя защита.

– А ты сам не будешь туда лезть?

– Не в ближайшем будущем. Я думаю, мне самому пока рано заключать брак с кем-либо.

– Ну… я и встречаться не очень готова. Что ты под этим подразумеваешь?

Никаких поцелуев под луной и прочей "романтики". Пусть даже не надеется.

– Только то, что будет приятно тебе и мне.

О, как Исай хочет победить соперника. Тут дело уже не во мне. На принцип пошел. Но мне ведь тоже ни к чему внимание и соперничество двух парней за меня. Видимо, придется "определяться".

– Давай я побуду твоей формальной девушкой неделю? Без всякого такого. Недели ведь хватит, чтобы ты щелкнул по носу Этера и тот отстал? А дальше по ситуации. Ага?

– Хорошо, – Исай улыбнулся. – Две недели. А после ты сама не захочешь ничего менять.

И тут же однокурсник с видом победителя положил руку на бортик скамьи за моей спиной. На нас оглядываются, перешептываются. Я уже хочу все поменять.

Все занятия теперь сижу рядом со своим "парнем". По коридорам бродим вместе. В обед столовой тоже вместе. Исай все высматривал конкурента ради минуты своего триумфа, но тот в столовой не появился. Наверное, обо всем Этеру успели донести, и не появился он в столовой специально.

Плюсы моего нового положения тоже ощутила. Сумку с тетрадками теперь носит мне Исай. Никто не достает, никого не опасаюсь. А еще у меня теперь новенькая форма. При поступлении выдали старую, видавшую виды. Говорили, что другой нет, но аккуратно намекали, что за что-то более новое надо доплатить. А какие у меня деньги? И так на последние меня в академию собирали.

Форму мне передали еще до обеда. Исай признался, что старая форма его раздражала, но раньше у него не было прав ничего менять, а теперь есть. Причем, по его заверениям, он ничего не платил. Все решают связи. Старую же мантию даже забирать не стали, сказали, можно сжечь. Я оставлю. Пусть будет запасная.

После дополнительных лекций по лекарскому делу, зевая, бреду в сторону стадиона. Может прогулять? Устала, спать хочется, а вот нашего преподавателя по боевой магии наоборот – совсем видеть не хочется. Да и Исая тоже. Он сейчас должен со своих дополнительных занятий на стадион идти. Надоел мне за весь день, сил нет. Лучше в комнате почитаю, полежу. Ничего не случится, если одно занятие по боевой магии пропущу. Хотя там такая шикарная практика сейчас, наверное, будет… не то что у лекарей. Рука болит, одни только конспекты строчила. Там до практики еще далеко, не факт, что вообще будет в этом году. Скука страшная.

В размышлениях не заметила, как мне заступили дорогу. Врезалась в возникшего на пути студента.

– Извините, – бурчу я. Не поднимая глаз, хочу обойти случайное препятствие, но студент вновь заступаю мне дорогу. С раздражением поднимаю взгляд вверх и замираю. Этер.

– Привет, – однокурсник тепло мне улыбнулся. – Такой вечер хороший. Как насчет того чтобы погулять в городе? Приглашаю на ужин.

– Нет, спасибо. Я иду на занятие. И вообще… я занята.

Этер улыбнулся еще шире.

– Как думаешь, Исай очень разозлится, если я похищу на вечер его девушку?

– Что? Конечно.

Начинаю осторожно отступать назад и вновь кого-то врезаюсь. Оборачиваюсь, а там два амбала-однокурсника не из нашей группы.

– Помоги…

Один из парней спешно закрыл мне рот рукой.

Глава 8

ТЕРРЕД АРВЕНДЕЛ

В груди засело глухое раздражение. Занятие началось, но некоторые студенты появиться не соизволили. Прогулять решила, значит. Ну-ну.

Внимательно прохожусь взглядом по рядам. Тех, кто решил сегодня опоздать или не прийти, единицы. Один из двух боевых юнцов на месте и то и дело хмуро оглядывается в сторону входа женской раздевалки. А вот второго нет, и это настораживает. Особенно с учетом того, как оглядывается первый. И куда это первый собрался?

– Студент Беквиндер, далеко собрались вместе со своей компанией? – окриком, останавливаю первого.

– Моя девушка опаздывает на занятие, пойду ее приведу.

– Вы всей компанией уходите за одной девушкой? Беквиндер, вы что, боитесь, что в одиночку с ней не справитесь?

По рядам пошли хохотки. Пока заминка, запускаю поисковое заклинание.

Хм. Почему нити заклинания потянулись за пределы академии? Как охрана допустила, что мои претендентки выходят за территорию без моего согласования? Придется разбираться. И желательно скорее. Если она прогуливает мои занятие, да еще с тем вторым…

Прервать занятие по такому поводу мне не позволяет совесть, да и странно будет выглядеть, если лично отправлюсь за отлынивающими студентами. Придется поднять городскую стражу и личную королевскую службу.

МЕЙЛАН АШИРО

Сижу в кафе и с подозрением смотрю на принесенное официантом угощение, что заказ Этер.

– Что это?

– Ты никогда не пробовала мороженое? – с интересом спрашивает Кливендер, внимательно меня разглядывая. – Оно уже пару лет как очень популярно в столичных заведениях.

– А-а. У нас такое не продают в трактирах.

Поддеваю ложечкой мягкое лакомство, совсем чуть-чуть беру, пробую осторожно. М-м-м! Холодное! И какое вкусное! Восхитительно.

Довольно жмурясь, быстро расправляюсь с угощением. В чем-то, конечно, хорошо иметь много ухажеров. Один форму новую достал, другой вот, мороженым угощает. Конечно, на прогулку вытащили грубо. По поддельному пропуску и явно купленному пропуску, под действием заклинания послушания вывели в город.

Благо, заклинание быстро спадает, амбалы ушли, а я вот тут в кафе сижу с Этером, который соблазняет меня мороженым, лишь бы я не покинула его компанию.

Какие еще плюсы? Я в городе. Была тут всего пару раз. Академия нк одобряет выход студентов в город. Считается, что магически одаренный молодняк опасен для мирных жителей. Прецеденты бывали. Чтобы получить пропуск в город, надо оформить кучу разрешений.

В городе мне, конечно, понравилось тогда гулять, но без денег тут особо делать нечего. Все очень и очень дорого. Для себя решила, что лучше больше времени буду пока уделять учебе, а не гулять, чтобы потом получить хорошую работу и без стеснения, с деньгами гулять по столице.

Ладно, я все равно прогулять хотела. Меня уже похитили, так что посижу немного, тем более, что официант удивительно быстро принес вторую порцию мороженого, запотевший графин с ледяным морсом и целый поднос разнообразных закусок. Все разные, с виду необычные. Наверное, вкусные.

Как же легко меня купить едой, оказывается!

– Ты ведь понимаешь, насколько разозлиться Исай? – спрашиваю я, пробуя очередную закуску. М-м, как вкусно! Какой-то паштет в хлебной корзиночке с мелко нарезанными овощами. Ну я и обжора! Мама бы не одобрила.

– Пусть злится, – довольно щурясь, отвечает однокурсник.

– За тобой, я знаю, столько девушек родовитых и красивых бегает. Свободных. А ты меня похищаешь. Тебе не кажется, что это глупо? – берясь за следующую корзиночку с непонятной и подозрительной зеленой субстанцией, спрашиваю я. Пододвигаю мороженое поближе. Если окажется невкусно, сразу закушу.

– Ты очень красивая девушка. И очень мне нравишься.

– Я из высохшего рода, – сразу прямо заявляю я и слежу за реакцией Этера.

– Меня это должно как-то испугать? – весело поинтересовался парень.

– Я предупреждаю, а то ты замуж звал. Родня точно не одобрит такой мезальянс. Ну и высок шанс, что будущие дети окажутся не одаренные. Такое себе, знаешь ли.

Улыбка Этера стала еще шире.

– Ты уже думаешь о наших будущих детях? Так мило.

Вот что за непробиваемый тип?

– Я серьезно. За тобой полно девушек с нашего потока бегает, выбирай красавицу на любой вкус. Ты меня даже не знаешь, просто развлечение нашел. Наверное, и заметил, только когда заклинанием тем, кхм, выделилась.

– Не правда, – Этер отрицательно покачал головой, придвинулся ближе, чуть наклонился и доверительно, заговорщицким тоном сообщил. – Я заметил тебя еще в первый твой день в академии. Не веришь? Ты была в темно-зеленом платье, у тебя была невероятно красивая коса. Смущенная, немного испуганная, ты, искала здание общежития. Не могла его найти, потому что карту держала вверх тормашками.

И тут я вспомнила. Да, было такое. Переволновалась, потерялась. Никто не хотел помогать в поисках, я уже совсем отчаялась и шаталась по академии неприкаянным призраком. Все вокруг были такие важные, смотрели презрительно. И только один парень подошел, вытащил карту у меня из рук, коротко пояснив, в чем у меня проблема, и где я сейчас вообще нахожусь. Я даже и не посмотрела на него тогда. Взгляд не подняла, потому что глаза были на мокром месте, но поблагодарила. Получается, это был Этер? Точно он.

Ну и что? Подумаешь, заметил в первый день?

– А потом я так или иначе, но все равно обращал на тебя внимание, но было не до знакомства.

Конечно, ему было не до знакомства. Мы в разных группах, в столовой популярные парни всегда сидят за лучшими столиками в окружении компании друзей и воздыхательниц. Еще недавно я была почти на грани попадания в компанию, где сидят за столиками возле помоек. Но сначала все-таки приняли в клуб, а сейчас моя репутация вообще должна резко подняться из-за дуэли Исая и Этера за меня.

– Может и дальше бы тянул, но рядом с тобой начал крутиться Исай. Особенно хорошо это стало мне заметно на общих занятиях по боевой магии. Я понял, что надо действовать, если не хочу упустить понравившуюся мне девушку.

– И при всех зачем-то устроил комедию с предложением.

Осуждающе покачала головой.

– Почему комедию? Ты мне не веришь?

– Я…

Не успела ничего в ответить.

– Студентка Мейлан Аширо? – суровым тоном поинтересовался вдруг материализовавшийся возле столика столичный стражник. Я и не заметила, когда он подошел. Суровый мужчина с цепким взглядом. Причем он не один. Наш с Этером столик окружило еще четыре стража. Посетители за другими столиками на нас удивленно оглядываются. Что вообще происходит?

– Да, а что…

Вновь не успела договорить.

– Вы несанкционированно, без разрешения покинули академию по поддельному пропуску. Пройдемте с нами.

А вот это уже настоящие неприятности.

Этер резко поднимается.

– Аширо вышла из академии из-за меня. Она ни в чем не виновата. Все вопросы задавайте мне.

– Разберемся. Студентка Аширо, пройдемте с нами.

– Она никуда с вами не пойдет, – властно и гневно произнес Этер. Хотел, возможно, еще что-то сказать, но не смог, поскольку ему два стражника заломили руки и уложили лицом на стол. Брякнули и зазвенели, падая на пол ложечки со столика. В кафе много впечатлительных барышень, послышались испуганные вскрики. Действительно страшно. Нас с Этером задерживают, словно мы не обычные студенты, а опасные особо чем-то провинившиеся преступники.

Меня берут под руку и ведут. Этер, слышу, ругается. Громко и не очень цензурно. Однокурсник задержался, а меня уже вывели с веранды к дороге, сажают в неприметную карету без каких-либо знаков рода и едем мы, к счастью, в сторону академии.

Сижу тихо, боюсь лишний раз вздохнуть.

Карета остановилась рядом с входом на территорию академии, нас пропустили угрюмые стражники, и дальше карета проехала сразу до черного входа в административный корпус.

Вывели. Пока идем по коридорам, обдумываю линию поведения. Скажу все как есть. Артефакты правды и не дадут соврать. Что ушла не по своей воле, под заклинанием повиновения. Проверка покажет, что такое заклинание действительно было ко мне применено. Правда, оно долго не длится. По городу шла сама, из кафе тоже не убегала. Это сочтут за отягчающее обстоятельство?

Меня заводят в кабинет. Я и так боялась, а как увидела кто там сидит, колени и вовсе подогнулись.