Кто ты, девочка? Эванс Алисия

Глава 7

– Ах, эта свадьба пела и плясала! – услышал Блэйден в коридоре знакомый голос кузена. Хаос, только его здесь не хватает! К тому же, судя по всему, родственник уже успел принять на грудь. – А где невеста?! – деланно удивился тот, врываясь в кабинет Повелителя Тьмы. Блэйден сжал зубы и с трудом удержался от грубости. Гардиан – гость на его свадьбе. Традиции предписывают принимать гостей как королей, даже если они ведут себя как свиньи. – Я желаю познакомиться с женщиной, которую Тьма безоговорочно приняла в наш род, – вальяжно войдя в кабинет Блэйдена, кузен нагло улегся на кожаный диван. Повелитель опасно клацнул зубами.

Аркангасс стоял в стороне и стрелял глазами так, словно наблюдал за поединком. Вмешиваться в препирательство двух сыновей Тьмы он не решился – за такое можно и головы лишиться.

– Невеста отдыхает, – процедил Блэй, сверля щегла тяжелым взглядом. С их последней встречи кузен изменился: возмужал, подкачался, раздался в плечах. Стал похож на мужчину, насколько это возможно в его возрасте. Как член правящего рода, кузен с матерью живет в столице, но пару лет назад этот холеный щенок отчалил в военную академию. По случаю свадьбы его ненадолго отпустили со службы. Они никогда не ладили, а с возрастом неприязнь переросла во вражду. Гардиан – первые претендент на трон после Блэйдена. Если Блэй умрет, то наследовать будет молодой кузен. Если же молодая жена родит наследника, то быть Гардиану в тени до конца своих дней. Гардиан лишь на год старше его безымянной белокурой жены.

– Правда? У нее там столько шума, все кричат, особенно ее папаша, – выпивка развязала Гардиану язык. – Он чем-то недоволен, все время повторяет, что ты безответственный и ни на что не способный. Неужели ты так плох в постели, что даже отец невесты возмущен?

Из горла непроизвольно вырвался рык. В другой ситуации Блэйден остроумно осадил бы остряка, но сейчас он на пределе. Да какие, к тархам, традиции?! Пропала его супруга, а этот слизняк смеет его оскорблять! Блэй его порвет! Он уже приготовился к нападению, когда…

– Повелитель! – воскликнул Аркангасс, поняв, что Блэйден близок к срыву. Он уже двинулся на молокососа, чтобы добавить его лощеном лицу красно-синих оттенков. Этот щенок никогда не посмел бы так вести себя, если бы не был гостем на его свадьбе.

Это счастливое событие – единственная причина, по которой кузен оказался в замке, да еще и в привилегированном положении. Наследник, единственный родственник мужского пола. Свадьба и решение Тьмы поставили под угрозу его статус. Малец так обозлился удачной женитьбе, что даже не пытается сдержать свою желчь. К тархам правила! Никто не смеет оскорблять Повелителя Тьмы! – Не нужно! – офицер бросился к Блэйдену и удержал того от нападения, встав между ним и Гардианом. Мальчишка понял, что нарвался, и резво вскочил со своего лежбища. Боится, трусливое отродье. Дополнительных указаний не потребовалось, и он смылся из чужого кабинета. Блэй выругался себе под нос. Он обязательно преподаст мальчишке урок, как только найдет свою жену. – Запереть его в покоях! – приказал он. – Никуда не выпускать!

– Повелитель, не судите строго, – вздохнул пожилой Аркангасс. – Парень рос без отца, рядом никогда не было твердой мужской руки.

Ничего, Блэйден обеспечит юнцу и твердую руку, и сильную ногу. Последней он намерен лупить мальца под зад каждый раз, когда тот перейдет черту. Ладно, одно ясно точно: о произошедшем конфузе с невестой никто не должен знать. Для всех Оливия стала его супругой, и сейчас отдыхает в покоях.

Снова стук в дверь.

– Ну, все! – рыкнул Повелитель и решительно направился к двери. Раз дорогой кузен так напрашивается, то Блэйден угостит его отбивной из печени. Из печени самого Гардиана, конечно же. Блэй рванул на себя дверь, едва не вырвав замок с мясом, и осекся. На пороге стояла лишь хрупкая девушка. Увы, не его жена, а носительница дара Земли.

– Повелитель, вы приказали исследовать лепестки, – взмахнула ресницами она. Блэйден мотнул головой. Вся эта ситуация так выбила его из колеи, что он теряет контроль над эмоциями. Это плохо.

– Исследовали? – выдохнул Блэйден, беря себя в руки. – Проходите, – пригласил ее в кабинет.

– Да, это лепестки глории, – ответила девушка. – Но… Они настояны на драконьей крови, смазаны пыльцой с крыльев фей и заговорены, – поймав удивленный взгляд Блэйдена, она пояснила: – Я понятия не имею, кому пришло в голову все это смешать, но этот человек – гений. Я никогда ничего подобного не встречала. Это хорошее заживляющее средство. Состав сложен, но я нанесла их на порез, – она выставила вперед свою руку. – Рана исчезла за минуту. Очень дорогое и сложное в изготовлении, но надежное. Эти лепестки очень качественные, могут восстановить практически любые ткани. Тот, кто нанес его вам на волосы, очень хотел спасти вас. Того количества, что мы нашли в ваших покоях, хватит на десяток тяжело раненых. Советую сохранить те остатки, которые вы мне дали.

Блэйден рассеянно кивнул. С минуту он складывал «два плюс два» и вдруг, заложив руки за голову, счастливо рассмеялся. Теперь он все понял. Девчонка ударила Блэйдена по голове той самой статуэткой, увидела кровь, испугалась. Попыталась спасти. Блэй вытряхнул из своей головы столько лепестков, что сомнений не было – она пыталась исправить то, что натворила.

– Спасибо! – радостно воскликнул Блэйден и, подхватив девушку-стихийницу, закружил ее по кабинету. – Прекрасная новость! Лучшая за последние часы! – похвалил он, поставив на ноги растерянную леди. – Учись, Аркангасс! Хоть кто-то сегодня меня обрадовал! Не то, что вы: «нет новостей», «поиски ничего не дали». Еще немного, и я ее назначу главой этих поисков.

От последней угрозы офицер не выдержал и негромко рассмеялся в усы.

– Иди, красавица, обрадуешь меня позже еще раз, – наконец-то Блэйден вернул себе самообладание. Великий дар богов – женщины. Они способны лишить сна и покоя, а могут вернуть мужчине крылья.

– Она явилась в мой дворец за какими-то побрякушками, – серьезно произнес Блэйден, как только девушка ушла. Конечно, но имел в виду белокурую беглянку! – Зачем они ей? Продать, – сам ответил на свой вопрос. – Аркангасс, тщательно отслеживайте все рынки, на которых сбывают краденые артефакты. Проверьте все заявления о кражах в домах аристократов. Она явно не в первый раз пробралась в защищенный дворец.

– Повелитель, я правильно понял, что эта воровка, пробравшаяся во дворец, стала вашей… женой? – мягко спросил Аркангасс. Блэйден ответил после небольшой паузы.

– Похоже на то, – протянул он в ответ. Арк почему-то стал раздражать его. – А что?

– Тогда почему она сбежала? – прозвучал осторожный вопрос. – Если миледи смогла переодеться невестой, то должна понимать, какая огромная честь ей выпала.

– Намекаешь, что это я виноват в ее побеге? – прохладно поинтересовался Блэйден. Что он мог ей сказать? Напротив, пытался разговорить испуганную девчонку и успокоить ее. Никогда не забудет ее огромные испуганные глаза, которые вперились в него, стоило только откинуть фату. Девочку можно понять. Если бы не коллизия со свадьбой, ее бы ждала казнь.

– Что вы, Повелитель! Я всего лишь хочу напомнить вам о выгодах сорванного политического брака. Принцесса Оливия станет прекрасной Повелительницей. Нужна ли вам воровка в качестве жены? Помните, что до косуммации брака обряд можно обратить вспять…

– Арк! – оборвал его Блэйден. – Ее выбрала Тьма, – добавил он тише и подошел к своему наставнику. В юности Аркангасс был для него вторым отцом. Блэй прислушивается к советам этого человека. – Найди мне ее, а там я приму решение.

– Мне нужно понимать, чего ждать от нее. Может ли она напасть на моих людей, если мы поймаем ее? Позволяете ли вы… применить силу?

– Ты говоришь о моей жене, Аркангасс, – осадил его Блэй, посмотрев в глаза опытному вояке.

– Простите, Повелитель, – склонил голову тот.

– Она хрупкая и совершенно неагрессивная! – заявил Блэй и отметил, как многозначительно приподнялись брови Аркангасса.

– Она ударила вас по голове, Повелитель, – осмелился напомнить он и странно посмотрел на Блэйдена. – И подожгла дворец.

– Я сам спрошу с нее за ее поступки, – резко ответил Блэйден, вновь послав офицеру волну гнева. На что он намекает? Кем бы ни была девчонка, она должна быть доставлена сюда в целости и сохранности.

– Я вас понял, Повелитель, – подчинительно склонил голову Аркангасс. – Даю вам слово, что мы ее найдем… и не причиним вреда, – будто выдавил из себя Аркангасс.

Глава 8

– Ты уже придумала, что скажешь ему, Вика? – спросил Влад, когда мы уже подъехали к штаб-квартире нашей маленькой банды. Шикарный особняк в одном из элитных районов столицы. Здесь живет тот, кто помог нам избежать казни пару лет назад. Я бросила взгляд на друга. Не зря он вспомнил то время, когда мы с ним оказались в новом мире. Все было предопределено еще тогда.

Мы переместились в этот мир три года назад, когда возвращались из школы. Мы с Владом – одноклассники. Нам было пятнадцать лет, когда перед нами открылся портал, затянув в новый для нас мир магии. Два подростка, оказавшиеся на улице, без денег и дома, холодные и голодные. Через несколько часов мы с ним так проголодались, что Влад не выдержал и украл для меня еду. Мы выживали. Не зная правил этого мира, не понимая, как вернуться обратно, мы были всего лишь голодными детьми. Я ныла, что хочу есть, и от безысходности Влад начал воровать. Вскоре он умыкнул не просто булочку, а магический артефакт. Вот тогда нас и поймали.

Мы с Владом попали в тюрьму и уже готовились к смерти, когда появился Свет и заплатил выкуп за нас. Этот человек взял нас под опеку, поселил в своем доме, обучил и теперь руководит каждой нашей вылазкой. Глупо было бы думать, что он защищает нас по доброте душевной. Его интерес вполне конкретный: Влад создает артефакты, а я всевозможные растворы и мази. Наш протектор не может заполучить их самостоятельно. Не имеет права купить, поэтому ворует их.

Мы называем его Свет. На самом деле, он аристократ, имеет титул графа и большой вес в темном криминальном мире. Он «коллекционирует» таланты. В его дом часто приходят люди с уникальными способностями, и только мы с Владом живем здесь постоянно. Я думала, он позволяет нам оставаться здесь потому, что мы дети, но даже после совершеннолетия Влада Свет не выгнал его.

– Скажу, что достала все, что ему было нужно, – пожала я плечами в ответ. Свет, как и все аристократы города, был приглашен на свадьбу и присутствовал на церемонии. Скорее всего, он еще не вернулся. Вряд ли Блэйден позволит хотя бы одной мыши выскочить из дворца. Кроме нас с Владом, конечно. Мы такие мыши, которые не спрашивают разрешения уйти. Представив злого мечущегося Повелителя Тьмы, я улыбнулась. Пусть он будет цел и здоров. Большего не нужно.

Свет долго готовил меня и Влада к проникновению во дворец, и я даже не могу предположить, как он отреагирует на то, что случилось: согласие Тьмы, кража на глазах у Повелителя Тьмы и наше с ним знакомство. Свет всегда говорил, что никто не должен найти даже моего волоса! Ну, формально я его наказ выполнила. Моих волос там нет. Пусть скажет спасибо, что в покоях Блэйдена не осталась моя нога, которую он мне чуть не оторвал.

Приехали. Мы с Владом выбрались из экипажа, который остановился у ворот поместья. Напряжение постепенно начало отпускать меня, а вот Влад начал паниковать.

– Вика, ты не понимаешь? Ты засветила свое лицо, и теперь тебя будут искать по всему городу! Вика, это не шутки! Свет и этот темный – давние кровные враги. Если Свет решит, что ты подставила его, то даже я не смогу помочь! – Влад не поддержал шутку и повысил тон, смотря на меня с неподдельным страхом. Он боится Света. Несмотря на внешнее спокойствие, этот мужчина опасен и хитер. – Через тебя могут выйти на него! Я боюсь, что он… просто избавится на тебя и сожжет тело в своей печи. Вика, я не смогу тебе помочь! – простонал Влад, впадая в панику.

– Я об этом и не прошу, – улыбнулась я другу и положила руку ему на плечо, чтобы приободрить. У меня вдруг возникло свербящее ощущение на уровне лица, а кожа покрылась мурашками. – Идем. Он вернулся, – шепнула я и повернулась лицом к поместью. В окнах кабинета невооруженным взглядом видна мужская фигура.

– Как он выбрался из оцепленного дворца?! – зашипел Влад, тоже заметив присутствие хозяина.

– Это же Свет. Ему и не такое под силу, – фыркнула я.

Мы шли в молчании. Кого нужно бояться сильнее – Повелителя Тьмы или таинственного мага Света? Один – правитель законный, другой – Повелитель криминального мира. Ирония судьбы, но я умудрилась встрять между этими двумя противоположностями. Раньше о реакции своего протектора я не задумывалась, волнуясь только о преследовании Повелителя Тьмы. Но Влад прав: если Свет увидит во мне угрозу, то участь моя будет весьма незавидной. Подняв голову, я попыталась унять эмоции и изобразить уверенность и спокойствие. Похоже, чтобы остаться целой и невредимой, выход у меня только один – показать свою преданность и позволить двум охочим до власти мужчинам сорвать злость друг на друге.

Не знаю, что они с Блэйденом не поделили, но Свет его ненавидит тихой, холодной, непробиваемой ненавистью. На это и буду давить. Да, алтарь почему-то решил, что я пригодна на роль жены темного мага. Но зато я такое устроила в его дворце! Сорвала свадьбу, обокрала его спальню, пробила Блэйдену голову… От последнего воспоминания вся моя показная уверенность рухнула, будто карточный домик. Нет, я не смогу хвастать этим. Лучшим решением будет умолчать об ударе статуэткой. Изображать злорадство от того, что едва не погиб человек – это выше моих сил.

Мы пришли к его кабинету очень быстро. Дверь открылась, и новое испытание судьбы началось.

– Виктория, – при нашем появлении Свет встал и пристально посмотрел на меня, пропутешествовав взглядом от макушки до пяток. Влада он будто не заметил, хотя тот стоит рядом. Что ж, сегодня я героиня вечера, вот и буду сверкать. Я тоже посмотрела на Света: высокий крепкий мужчина лет тридцати, с пепельно-белыми волосами и цепким, холодным взглядом. Про себя я иногда называю его белым тигром, так как он всегда носит светлые ткани. Даже сейчас на нем кремовые домашние брюки и белоснежная рубашка. Когда только успел переодеться? – Я волновался, – прозвучало с неподдельным облегчением. Неужели он искренне беспокоился за меня? Ох, сомневаюсь… – Во дворце настоящий переполох, – гордый взгляд на меня. – Рассказывайте.

Мы с Владом переглянулись.

– Все пошло немного не по плану, – взял слово мой друг. Надо отдать ему должное – его голос был тверд. – Мой господин, я обязан доложить вам о том, что Повелитель Тьмы увидел лицо Виктории и теперь, вероятно, начнет ее поиски, – Влад отчеканил слова по-военному быстро и четко.

– Вот как, – Свет остался невозмутим, но я ощутила, как изменились его интонации – он напрягся. – Этого следовало ожидать. Когда он увел тебя, я надеялся, ты сможешь улизнуть до того, как тебя раскроют, – цокнул он языком. Это упрек?

– Скажем так, исключительные обстоятельства требуют исключительных решений, – бодро заявила я.

– Тебе не давали слова, Виктория, – мягко осадил меня Свет, но я сегодня так изнервничалась, что не смогла удержать язык за зубами:

– За три года я привыкла брать то, что мне не дают, – вырвалось у меня. Свет нахмурился, будто не расслышал меня. – Все было не так, как вы говорили, – прозвучало с обвинением, но я не стала извиняться. – В нашем мире принято начинать с хороших новостей, – вдруг расплылась в улыбке я, сверкая, как начищенный самовар. Аж скулы свело. – Мне удалось достать артефакты прямо из спальни Блэйдена, – сунув руку в сумочку, вынула на свет божий свою добычу. – Но есть и плохие новости, – сглотнула я вставший в горле ком, все также давя улыбку. – Алтарь принял меня и… Я… Кажется, я случайно вышла замуж за Повелителя Тьмы, – сообщила я, внимательно наблюдая за реакцией Света, которой… не было. Он и ухом не повел, услышав это. Видимо, успел подготовиться.

– Расскажи, что было после того, как вы с Блэйденом уединились в супружеской спальне, – маэстро потребовал продолжения, чем подлил пару лишних капель в чашу моего душевного равновесия.

– Когда он привел меня в свою спальню, – произнесла с расстановкой, чтобы до этой бледной поганки, наконец, дошло, что со мной случилось. Его непробиваемое спокойствие начало раздражать. – То захотел увидеть свою супругу.

– И как он отреагировал на то, что под ней оказалась ты, а не его невеста? – во взгляде Света мелькнуло жгучее любопытство.

– Остолбенел от изумления, – сквозь зубы процедила, поняв, что никакой адекватной реакции не добьюсь. У меня получились странные рычащие интонации. Свет – странный человек. Если меня найдут, то быстро установят связь с организатором всей этой затеи. Над Светом нависла угроза казни, а ему будто все равно! Даже не чешется, зараза. – Я приказала ему стоять смирно, – пояснила я, выдыхая. Нужно успокоиться. У меня нервы на пределе ото всех этих событий. – Он очень сильный маг, мои чары снял буквально за пару минут. За этой время я успела сбежать, – прозвучало не очень убедительно. Слишком скомкано, обще. Нужно больше подробностей, но я почему-то не хочу ими делиться. Слова в горле застряли.

– Сильный маг? – насмешливо приподнял брови Свет. – И этот сильный маг просто стоял и смотрел, как ты его обчищаешь? Даже не пытался остановить тебя? Молча наблюдал, как его унижают?

– Нет, он… – я замялась. Наш разговор с Блэйденом вдруг показался мне слишком интимным, чтобы пересказывать его посторонним. – Он говорил, что найдет меня и вдруг напал, – лаконично подытожила я. – Но мне удалось уйти.

– Он едва не сломал ей ногу, господин! – неожиданно вклинился Влад, полыхнув гневом. – Вцепился и ранил ее! Вика еле ноги унесла!

– По голове тоже он? – хищно сощурился Свет, всмотревшись в меня. Лоб пульсирует болью, словно у меня растет рог.

– Да. Она стыдится, поэтому молчит, – зачем-то добавил друг, и я пихнула его локтем в бок. – Он будет искать ее, уже сейчас весь дворец на ушах! Господин, мы честно служили вам долгие годы. Защитите Викторию, он ведь убьет ее, если найдет!

Глава 9

– Даже странно, что он ограничился парой синяков и шишкой на лбу, – хмыкнул Свет, продолжая рассматривать меня, будто не слышал слов Влада. – Если бы он решил ее убить, то сделал бы это наверняка. Но Блэйден де Роттенвейнер уважает свою стихию. Воровку он нарек женой… Виктория, ты превзошла все мои ожидания! – похвалил меня Свет и вдруг раскрыл руки для объятий. Изумленно округлив глаза, я позволила прижать себя к мужской груди.

– Мне очень приятно ваше одобрение, и в иной ситуации я бы рассыпалась в благодарностях, но, видите ли, в чем дело: меня ищут, и если найдут, то убьют. Давайте поговорим об этом? – лаконично предложила я, давя нервную улыбку.

– Здесь ты в безопасности, – коротко ответил Свет, пожав плечами так, будто не понимает, почему я переживаю из-за какой-то ерунды? Вот так просто? Нет, мне нужны объяснения и гарантии.

– Если Повелитель Тьмы явится сюда, то… – начала было я, но Свет перебил.

– То что? – спросил он громко и недовольно, перебив меня. – Что он сделает, Виктория?

– Через меня выйдут на вас. Вы падете под подозрение и…

– Влад, оставь нас, – резко скомандовал Свет, вновь перебивая меня. Друг метнул в меня тревожный взгляд, но перечить не посмел. Покорно склонив голову, вышел. – Ты под моим крылом уже три года, верно? – перевел тему Свет. Мама, и он туда же! Еще один решил предаться воспоминаниям… Да что с ними такое сегодня? – Я оберегал тебя, защищал, не обижал, – он сделал паузу, смотря на меня вопросительно. Я медленно кивнула. Да, все так. Свет никогда не делал лично мне ничего плохого. – Почему ты считаешь, что я предам тебя и брошу в огонь при малейших неприятностях?

С улицы едва слышно начал доноситься шум. Тихо, почти неуловимо, но ночная тишина потревожена.

– Они ищут меня, – прошептала я, бросив испуганный взгляд в окно. Сколько человек он отправил по моему следу? И люди ли это?.. Хаос, а если Блэйден отправил за мной… тархов? Все эти догадки так встревожили меня, что я позабыла про присутствие Света. Глядя в окно, я заметила в городе движущиеся огоньки – факелы ищеек, которые идут по моему следу.

– Виктория, – голос Света прозвучал оглушающе близко. Я вздрогнула, обернулась и врезалась носом в его грудь. Ноздри защекотал запах мыла и мяты. – В моем доме ты в полной безопасности. Никто не придет и не заберет тебя отсюда. Хоть Повелитель Тьмы, хоть Император Света, хоть Владыка Огня, – произнес он, и я поверила. Мгновенно, сразу. Свет никогда не лжет и не дает напрасных обещаний. – Я благодарен тебе за то, что ты сделала. Решение Тьмы принять тебя – моя ошибка. Я должен был предусмотреть это, Виктория. Прости меня.

Ого! Свет сам признал свою ошибку, да еще и извинился? У меня челюсть отвисла. Сегодня по-настоящему волшебная ночь, творятся чудеса. Я будто узнала Света с новой стороны, увидела новую грань его характера. Что-то подсказало мне: нужно попытать счастья, раз судьба дает мне шанс.

– Я знаю, как исправить эту ошибку и отвести от вас ищеек, – произнесла я. – Нужно как можно скорее отправить меня обратно на Землю, – выпалила я, всем видом давая понять, что согласна принести эту «страшную жертву». Свет усмехнулся. Раскусил мою уловку, понял, чего я хочу.

Но спасет ли меня побег домой? Я сердцем чувствую: мы с Блэйденом теперь связаны. Любая другая девушка на моем месте была бы счастлива стать женой такого могущественного мужчины. Повелитель Тьмы не показался мне монстром. Приятный, умный, добрый мужчина. Но как же он озверел, стоило мне взять его вещи и сбежать… В памяти воскрес животный рык Блэйдена, его пальцы, с бешеной силой сжимающие мою ногу, удар головой о пол. Он не простит мне этого. Блэйден де Родденвейнер лично меня казнит, если найдет.

А что-то мне подсказывает, что он не успокоится, пока не получит меня в центре своего стола, на блюде, с яблоком в зубах.

– Ты спала с ним? – Свет ударил меня словами, как хлыстом.

– Конечно, нет, – ответила я, чувствуя, как краснею. За те минуты, которые я провела в спальне Блэйдена, просто невозможно исполнить супружеский долг.

– Виктория, ты умная девушка, – вздохнул он. – Твоего лица не видел никто, кроме Блэйдена. Ты ударила его по голове, так что доверия его воспоминаниям нет. Пока супруги не разделили ложе, брак не считается заключенным. Ты ему не жена, не льсти себе, – осадил меня Свет. – Никто не докажет, что под фатой была именно ты. Я проведу ритуал и скрою следы объединения крови, – Свет решил, что поставил точку в данном вопросе, но он не принял во внимание один нюанс.

– Вы, безусловно, правы, – протянула я, выдержав взгляд светловолосого мага. – Никто из гостей не видел моего лица, – вот здесь я слукавила. Охрана, которой я сказала о состоянии Блэйдена, успела рассмотреть мое лицо. – Но Блэйден де Роттенвейнер прекрасно знает, с кем он провел ритуал. Мы пообщались с ним не больше пяти минут, но я уверена, что он не успокоится, пока не разыщет меня! А когда найдет, то никакие законы не защитят меня от его мести.

– В моем доме ты в безопасности, – заверил меня Свет, поняв причину беспокойства. – Здесь он не найдет тебя. Пока все не уляжется, ты не покинешь этих стен, – пообещал он. Повисла неловкая пауза. Прозвучало это не как угроза, а обещание безопасности. Прежде мне не воспрещалось покидать дом. Я вдруг ощутила себя между молотом и наковальней. С одной стороны – жестокий и обиженною мною Повелитель Тьмы, с другой – мстительный и хитрый маг стихии Света.

– Свет, вы знаете, что мне нужна не защита, а возвращение домой, – произнесла я прохладно, а маг опасно сощурил взгляд. Вот они, его настоящие эмоции – отпускать меня он не желает. – Я собрала для вас артефакты всех стихий. Стихия Тьмы была последней. Теперь мы можем открыть портал на Землю, отправьте меня отсюда. Так будет безопаснее и для вас, и для меня, – добавила я тихо, уверенно выдержав взгляд Света. Открыть портал в другой мир может только сильный и опытный маг. Среди моих знакомых такой один – это Свет.

– Если бы ты не засветилась, то у нас был бы шанс отправить тебя обратно тихо и без лишнего шума, но… Я был бы рад помочь тебе, Виктория, но такой всплеск магии будет слишком заметен. Тебя и меня вычислят, – сочувственно вздохнул тот, а мое сердце в пятки ушло. – Я несу ответственность за тебя и не могу рисковать твоей безопасностью.

– Но… – у меня слова в горле застряли. Столько стараний и все зря? Нет, это невозможно.

– Он ударил тебя? – вдруг Свет решил мне посочувствовать. От резкой перемены темы я растерялась.

– Что? Да, но…

– Позволь тебе помочь, – перебил Свет и, словно фокусник, выхватил баночку с целебной мазью. Я ее сразу узнала, ведь сама изготовила ее совсем недавно. Мужчина подошел ко мне вплотную и бережно нанес немного белой субстанции на ушиб. – Вот так, – улыбнулся он мне. – До свадьбы заживет, – попытался пошутить, но при упоминании свадьбы меня передернуло. Хотя, возможно, причиной тому непривычная близость Света. – Мне жаль, что ты пострадала, – вдруг признался он и посмотрел мне в глаза. Я тут же отвела взгляд, чувствуя себя крайне неловко. Свет сегодня странный. – Сегодня у тебя день рождения, если я не ошибаюсь, – произнес маг, улыбаясь мне. – На Земле ты бы стала совершеннолетней, а здесь ты достигла брачного возраста. Позволь сделать тебе подарок, – плавным движением он обогнул меня и встал за спиной. Я даже среагировать не успела, когда моей шеи коснулось обжигающее тепло мужских рук. Он отвел в сторону волосы и осторожно коснулся мочки уха. Свет вдел в них сережки, а его ладони так и остались лежать на моих плечах. Он их не убрал. – Смотри, – одной рукой подвинул ко мне зеркало. Я оценила его подарок: изящные изумрудные серьги-капельки, от малейшего лучика света вспыхивающие чарующим зеленым сиянием. А позади – лицо Света. Он смотрит на меня в упор, не отрывая взгляд ни на секунду. В его глазах таится что-то жаркое, пылкое и в то же время пугающее.

– Это большая честь для меня, – произнесла я сухим бесцветным голосом. В этом мире подарок женщине – это не просто жест вежливости. Принимая дар, девушка признает над собой покровительство мужчины. За три года Свет подарил мне бесчисленное множество подарков: бриллианты, серьги, ожерелья. Шкатулка уже не закрывается, так их много.

– Что ты, это пустяки, – мурлыкнул он мне на ухо и чуть подался вперед, приблизив свое лицо.

– Я провалила задание и навлекла на вас ищеек. Я не заслужила этот подарок, – отрезала я и отстранилась от Света, отвернув голову. Мои слова прозвучали резко, Свет дернулся как от удара. Настроение не просто испортилось – я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться. Возвращение домой, встреча с мамой – это то, ради чего я просыпалась все эти годы. И вот, когда собрано все, что нужно для ритуала, мои планы летят в тартарары.

– Я же сказал, что ни в чем не виню тебя и доволен работой, – натянуто, сквозь зубы процедил Свет, глядя на меня как змея перед броском. Я все еще вижу его отражение в зеркале и отслеживаю все эмоции. Моя холодность его бесит.

– А я не довольна! – метнула в него острый, как бритва, взгляд. Внутри у меня клокотало негодование и обида. Я долгие годы упорно собирала сильнейшие стихийные артефакты, проникая в дома влиятельных магов, околдовывая и усыпляя людей, имена которых даже страшно произносить. Вопреки приказу Света, я никогда и никому не причинила физического вреда. И все пошло прахом из-за Повелителя Тьмы. Теперь он будет рыскать за мной, как кот за мышкой. Вот и что мне теперь делать? Отгрызть хвост этому коту? Потаскать его за усы?

– Ты устала, Виктория, – вздохнул Свет и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. – Вот, выпей, – неожиданно протектор протянул мне резной стакан с полупрозрачной жидкостью. Я приняла его и поднесла к носу. Мне хватило одного лишь запаха, чтобы разложить состав на компоненты и узнать свою собственную настойку, которую я изготовила пару месяцев назад. Это снотворное.

– Зачем? – коротко спросила я.

– Чтобы ты успокоилась и поспала, – Свет опустился в кресло и вновь уставился меня непроницаемым взглядом. Я знаю, что это значит: думает, что со мной делать дальше. Он принимает решение. – Завтра утром мы с тобой вновь поговорим.

Что ж, поговорим. Если я не получу положительного ответа, то будем прощаться. Я уже не пятнадцатилетняя девочка, впадающая в панику при виде стражника. Все изменилось. Теперь стража должна бояться меня.

Залпом выпив настойку, я отправилась к себе в комнату. Переоделась в белую сорочку из невесомого гладкого материала, отделанную кружевом по нижнему краю. Поймав свое отражение в зеркале, вдруг подумала, что для брачной ночи наряд очень подходящий.

«Интересно, как мой «жених» проведет эту ночь?» – мелькнула в голове призрачная мысль, а затем сон вдруг навалился на меня тяжелым покрывалом. Я словно провалилась в пустоту и вдруг вынырнула из нее, как если бы меня резко вытащили из воды. Я даже подумала, что проснулась – таким реальным все показалось.

Огромный темный зал, уставленный множеством горящих свечей. Стало не по себе. Это место похоже на логово сектантов и внушает странную тревогу. Посмотрев вниз, я обомлела: под ногами – холодный камень очень знакомого цвета. Стоп, да это же тот самый зал, в котором проходил свадебный обряд! Только стою я, как русалочка, прямо на священном алтаре, голыми стопами опираясь на священный предмет. Тот самый камень, который вынес решение наделить Повелителя Тьмы самой неподходящей ему супругой Даже во сне оскверняю глыбу, привязавшую меня к Повелителю Тьмы. Только теперь здесь нет тысячи человек и жреца, похожего на влезшего из-под земли демона. М-да, интересные сны мне снятся. Ощущение нереальности происходящего отчетливо давит на сознание.

И вдруг вздох. Я вздрогнула, как испуганный кот. Так и хотелось крикнуть «Кто здесь?!», но я этот глупый порыв сдержала. В ужастиках именно после этого вопроса за героиней начинает гнаться маньяк, нападает стая монстров, рушится потолок и раздаются выстрелы из дробовика. Мне, четно говоря, плевать, кому там так тяжело дышится. Я не понимаю, зачем мое сознание посетило это странное место, и хочу отсюда убраться.

Воздыхатель стоял позади меня, и я осторожно развернулась. Так и есть: мужчина стоит у края алтаря, на полу, поэтому я смотрю на него сверху вниз. Бросив на него лишь один взгляд, похолодела: я узнала Блэйдена. Одет во все черное, сливаясь с Тьмой, поэтому я и не заметила его сразу. Черный кот в темной комнате. Все так же, как было на свадьбе: зал, алтарь, жених. Но вдруг он обернулся. Стоило лишь на мгновение заглянуть в его глаза, чтобы понять: это не сон.

А в следующую секунду он двинулся на меня.

Глава 10

Время близилось к рассвету, когда Блэйден де Родденвейнер понял, что девчонку не найдут. Если бы она была простой воришкой, то уже стояла бы перед ним, связанная и обезвреженная блокирующим магию артефактом. Но ее здесь нет. Никто не смог даже следа ее обнаружить. Хаос… Это означает лишь одно, а он, идиот, не смог сразу этого понять.

Какой из него правитель? Должен был догадаться, сложить «один плюс один», но Повелителя Тьмы сбила с толка невинность и искренность девушки. Хаос, ты послал своему сыну великое испытание!

Если ее не нашли люди Блэйдена, это означает только одно: за ней стоит кто-то сильный и влиятельный. Маг, настолько опытный, что смог укрыть ее от всех сигнальных сетей и заклинаний, которые накрыли город этой ночью. Это уже не шутки. С Повелителем Тьмы ведут опасную игру, и эта малышка, пробравшаяся в его спальню – всего лишь пешка.

Нет времени на глупости. Блэйден направился к средоточию силы рода – к алтарю Тьмы, который избрал ему жену. Раз Тьма заварила эту кашу, то пусть помогает расхлебывать. Стихия ведает все. Она прекрасно знала, КОГО назначает матерью будущих наследников. Блэйден вошел в опустевший главный зал. Лишь на свадьбы и похороны допускается пускать сюда посторонних, в остальное время доступ сюда имеет лишь глава рода. Это священное место. Подойдя к родовому артефакту, он положил на горячие ладони на холодный камень.

– Укажи мне на нее, – обратился он к стихии, вплетая в свои слова магию. – Помоги мне! – негромко рыкнул Блэй, открыв глаза. Да, он должен проявлять почтение к вместилищу Тьмы, но всему есть предел. Одно дело – дать ему в жены девочку с редким даром, оступившуюся, но чистую. Совсем другое – подсунуть шпионку и предательницу, исполняющую волю врагов рода.

Тьма не дала вразумительного ответа. Алтарь отозвался ленивым всполохом магии и снова погрузился в сон. Блэй прикрыл глаза и попытался подавить порыв гнева, зарождающийся в груди. Обернулся, чтобы покинуть зал, но почуял неладное. Странно чувство чужого взгляда в спину.

Она. Глазам своим не поверил, увидев полураздетую девчонку на алтаре. Золотистые волосы рассыпаны по плечам (они длинные, как он и думал), невесомая сорочка доходит лишь до бедер, открывая взгляду ноги. Прекрасные стройные босые ноги. Повелитель Тьмы тряхнул головой. Ее аура невинности и беззащитности сбивает с толка, обезоруживает. Блэйден собрался с духом и отбросил эти глупые мысли в сторону. Даже если враг принял облик прекрасной девушки, он остается врагом. А с врагами у него короткий разговор.

Одно движение – и он снимет ее с алтаря. Хрупкая девочка опустила на него растерянный взгляд голубых глаз. В груди что-то ощутимо дрогнуло, но он задушил это чувство. Девочка почувствовала, что сейчас ее завладеет ею полностью, но даже не попыталась избежать пленения. Видела, как его рука надвигается на нее всей своей массой, но не сдвинулась с места. Блэйден попытался схватить беглянку за предплечье, но пальцы прошли сквозь ее тело. Что за?..

Блэйден посмотрел в светло-голубые глаза девчонки, и вдруг его осенило. Хаос! Это астральная проекция. Всего лишь временный перенос сознания. Блэй прикрыл глаза и послал волну раздражения каменному алтарю. Неужели он не мог переместить сюда ВСЮ девчонку, а не только ее сознание?!

– Вы живы, – проекция расплылась в очаровательной улыбке. Блэй посмотрел на нее и вновь ощутил прилив нежности. Нежное, доброе, женственное лицо. Вот как она это делает? Хочется быть жестким, но не получается. Блэй не привык воевать с женщинами, особенно с красивыми. – Слава богу, вы живы! – возглас, полный облегчения и радости. Девчонка, работающая на врагов рода Тьмы, повела себя очень странно: рывком бросившись вперед, изящно спрыгнула с алтаря и обвила тонкие руки вокруг торса Блэйдена. От этого искреннего порыва он остолбенел, физически чувствуя нежность ее рук и мягкость груди, которой она прижалась к его торсу. Стоп! Выходит, она может его трогать, а он ее – нет?! – Я так испугалась за вас! – простонала девчонка. – Я думала, что убила вас, – она разжала объятия и отстранилась, с улыбкой заглянув в его лицо. Не боится смотреть в глаза после всего, что устроила? Ее предположение оскорбило Блэйден.

– Тебе никогда не хватит силы, чтобы убить меня. Позор на мой род, если Повелитель Тьмы погибнет от руки худосочной девчонки, – осадил он, и беглянка изменилась в лице. Дернулась, будто он толкнул ее в грудь, и отступила на шаг. У него под ребрами будто что-то сжалось, мелькнуло нечто, похожее на жалость. Хаос! Да что с ним происходит? Неужели именно так действует брачная связь? – Но тебе удалось обхитрить меня, – признал Блэйден. – Я не ожидал такой подлости от милой и нежной девушки, – хотел уколоть, но получилось, что сделал комплимент. Девушка удивленно вскинула брови. Он видел по взгляду: она возмутилась его словами.

– Даже роза имеет шипы, – медленно потянула девочка, когда нашлась. Больше обнимать его она не пыталась. Вместо этого обхватила руками сама себя, будто замерзла. – Я сожалею о том, что произошло, но я всего лишь защищалась…

– Защищалась?! – зло усмехнулся Блэй, перебивая ее. Взгляд то и дело притягивали ее обнаженные ноги, обнаженные ключицы, пышные золотые волосы, беззащитная лебединая шея. – От кого же ты защищалась?!

– От вас! – обвиняюще воскликнула девчонка, в глазах промелькнула какая-то жгучая вспышка. Блэй не сразу понял – это женская обида. Обычно в его присутствии женщины прячут это чувство, стремясь понравиться Повелителю Тьмы и задержаться в его постели как можно дольше, но тут… особенный случай.

– Ха! От меня?! И что же я тебе сдела… – начал было злиться Блэйден, но тут его взгляд зацепился за странную деталь на ее лице. Поначалу он принял это за игру света, но теперь ясно увидел: на ее лбу вспухла шишка, которой раньше не было.

– Вы не помните? – не поверила девчонка, вновь полоснув его взглядом. На что намекает эта белокурая нимфа? Что он сам оставил ей эту отметину? – Как схватили меня за ногу и дернули вниз, как я упала с высоты своего роста, а вы едва не раздавили мне кость?! – под конец фразы ее голос задрожал, девчонка отвернулась.

Блэйден бросил взгляд на ее обнаженные ноги. Ничего примечательного. Гладкая кожа, маленькие аккуратные стопы, приятные естественные изгибы. Он ничего такого не помнит. В памяти отложилось лишь то, как эта хитрая лиса, схватив свой «сыр», попыталась сбежать из его комнат, а затем… Кажется, он нагнал ее… Пытался удержать… Последовал удар, и он отключился. Блэйден прищурил взгляд. Вероятно, все гораздо проще. Просто эта девочка вновь врет ему, а он, как идиот, развесил уши и пытается оправдаться.

– Как я вижу, твоя нога на месте, – отрезал Блэй. – Если бы я хотел ее оторвать, то сделал бы это без лишних промедлений. А у тебя даже синяков на ногах нет, – усмехнулся Блэй, вновь дав себе мысленный подзатыльник. Она лжет ему в лицо. – А по поводу того, что ты ударилась лбом… Больше похоже на то, что у тебя растет рог, как у лесного сатира, – сравнение вырвалось само собой, но девчонка от возмущения уронила челюсть.

– Это хорошо. Смотрите, как бы у вас рога не выросли, дорогой супруг, – ядовито процедила девчонка, своими слова введя Блэйдена в ступор. На что это она намекает? Когда до Блэйдена дошел смысл ее слов, он задрожал от охватившей его ярости. Как она это делает?! Одна ее фраза способна заставить его потерять самообладание.

– Что? – опасно прошипел он, а девчонка расплылась в довольной улыбке. Блэйдену это даже в голову не приходило, но ведь восемнадцатилетняя девушка – это невеста не выданье. У нее может быть другой мужчина. Не могла же она в одиночку все это организовать!

– Вы слышали, – ничуть не смутилась девочка, дерзко вскинув брови. Ей понравилось то, что Блэй снова вышел из себя. – Будете оскорблять меня, и я обрушу на вашу голову такой позор, что даже моя публичная казнь не поможет вам отмыться, – пригрозила она.

– Послушай меня, девочка, – прохрипел Блэйден и подался вперед, опасно приблизив свое лицо. – Я здесь контролирую всё. Я собрал самых сильных магов и смог залатать ту пространственную дыру, которая вытягивала из моих земель магию, лишая страну могущества и перспектив. Мне подчиняется знать, меня уважают. Я царствую над тархами. За все эти годы никто не смел бросить мне вызов, ты первая. Поверь, я узнаю, кто стоит за тобой…

– Не понимаю, а кто-то на это претендует? – удивленно хихикнула девчонка. – Кто-то пытается забрать у вас власть? Ваше Темнейшество, я пришла в ваш дворец за артефактами, а не за вашей жизнью и честью. Хотела бы убить – убила бы, вы же сами это понимаете. Нам ничего от вас не нужно. Приносим извинения за доставленные неудобства.

– Издеваешься? – склонил голову набок Блэй. Только теперь в глаза бросилось то, чего раньше на девчонке не было – ее серьги. Он никогда не обращал внимания на женские цацки, но в этих украшения есть что-то особенное. Странный блеск, который вызывал в нем неприятные ощущения, словно Блэй смотрит на змею. Он тряхнул головой. Что за чушь лезет в голову?

– Ну что вы, Ваше Темнейшество, – округлила глаза девчонка. – Заверяю вас, что ни я, ни моя друзья не представляют для вас и вашей власти никакой опасности. Я даже могу обещать, что вы о нас больше никогда не услышите. Так, не смотрите на меня такими глазами! – она попыталась отстраниться. От ее речей Блэйден почувствовал, что превращается в зверя. И это не фигура речи. – Я же вижу, вы уже представляете, как свернете мне шею. Поэтому в моих интересах скрыться от вас, – спокойно рассудила девчонка и даже улыбнулась ему. Несмотря на юный возраст, она достаточно умна.

– Кто стоит за тобой? – прямо спросил Блэй. – Ты спишь с ним? – хлестнул ее вопросом.

Повисло молчание. Блэйден смотрел на нее, а она молчала. На лице лишь растерянная улыбка. Это согласие? Или молчаливый отказ? В голове крутились лишь ругательные слова, но острить перехотелось. Лучше бы она огрызалась, хитрила и грубила, чем ведет тут деловые переговоры, глядя на него оленьими глазами. Хотелось накричать на нее, заставить показать свое настоящее гнилое нутро, но он почему-то не мог себе этого позволить. Она очень хорошо играет роль воспитанной женщины с чувством собственного достоинства, а грубить таким он не умеет. Не то воспитание! Хаос, да за то, что она сделала, он Блэй имеет право казнить ее безо всякого суда! Но не может даже голос повысить на эту малышку.

Блэй отбросил те фантазии, которые подбрасывала ему ревность: как ее целует подлинный враг рода Тьмы, как раздевает эту невинность и ведет к постели. Он знает, в чем причина такой реакции. Между ним и этой белокурой интриганкой возникла связь, какая есть между всеми супругами. Так действует Тьма, соединяя супругов, помогая им укрепить брак. Девочка умело вывела его из себя, надавив на инстинкты. Блэй надел на лицо маску равнодушия, не реагируя на женские уловки. Пусть молчит, сколько ей угодно. Скоро он найдет ее физическое тело, и вот тогда она заговорит. Блэйден способен совладать с манипуляциями одной юной, но очень хитроумной женщины.

– Кто за тобой стоит? – отчеканил он, наконец-то собравшись с духом.

Девочка вдруг обернулась, будто искала кого-то за своей спиной. Повернувшись к нему, посмотрела на Блэйдена как на дурака.

– Никого, – пожала плечами она.

Блэй полыхнул яростью. Она еще смеет издеваться над ним?!

– Цербер! – призвал он кровного тарха. Девушка вздрогнула, глаза округлились от страха. Она опасливо скользнула взглядом по залу и вдруг застыла, побелев лицом. Блэй уже знал, почему. Он кожей почувствовал появление своего главного слуги. Тарх вышел из мрака, позволив пламени от свечей отразиться от острых шипов на его спине. Один его вид способен развязать язык даже бывалым преступникам, а девчонке и подавно. – Сама все расскажешь? – ледяным голосом предложил Блэй.

Она не ответила. Сделала судорожное движение ногой, будто хотела убежать, но все же ей хватило ума осталась на месте. Тарх двинулся на нее, лениво переставляя лапы, присматриваясь к добыче. Тонкие пальцы девушки задрожали, но она обхватила одну ладонь другой. Глубоко вдохнув, взяла себя в руки и попыталась унять дрожь. Блэйден даже расправил плечи, наблюдая за внутренней борьбой животного страха и подлинной человеческой отваги. Не каждый мужчина способен сохранять самообладание при виде Цербера, а тут хрупкая девушка выдержала и не впала в истерику. Открыв глаза, она посмотрела прямо на Блэйдена.

– Больше мы не нарушим ваш покой, – произнесла она, и ее голос даже не задрожал. Оторвав взгляд от тарха, она смело посмотрела на Блэйдена. – Оставьте нас в покое.

– Нет, – отрезал Повелитель Тьмы. Цербу он приказал обхаживать девочку, но не пытаться касаться. То, что он видит – лишь проекция. Коснуться девчонки нельзя, а жаль. Блэй сам готов покусать ее за все, что она учинила. – Кто тебя прислал? На кого ты работаешь? И зачем подожгла дворец? – от последнего вопроса ее светлые брови удивленно взлетели вверх, а затем она вдруг… рассмеялась. Впервые в жизни Блэйден увидел человека, который в присутствии враждебно настроенного тарха находит в себе силы смеяться.

– Я так и знала, что в этом поджоге обвинят меня, – кивнула девочка, с улыбкой глядя на Блэйдена.

– Р-р-р, – Цербер издал странный приглушенный рык. Блэй знал, что это не проявление агрессии – тарх так принюхивается. Но девчонка испугалась. Наконец-то!

– Мама! – вскрикнула она, прижав ладонь к груди. Затем, развернувшись, обратилась к Церберу: – Собачка, не рычи. Ты же не хочешь, чтобы меня хватил удар, и твой хозяин остался без ответов на свои очень умные вопросы, правда? – она бросила на Цербера такой взгляд, словно общалась с маленьким ребенком. От ее щебета тарх растерялся и замер, припав на передние лапы.

Блэйден почуял неладное. Не успел он понять, что именно кажется ему странным, когда вдруг его кровный тарх, суровый монстр и воплощение Тьмы вдруг… лег на живот. Он расположился прямо у ног девочки, выражая свое доверие и добрые намерения.

– Церб! – рявкнул Блэйден, мысленно приказывая тому немедленно подняться. Но тарх и ухом не повел! Более того, он даже не удостоил взглядом своего Повелителя, преданно заглядывая в глаза девчонке.

– Какой милашка, – улыбнулась она, глядя сверху вниз на самого грозного тарха в землях Тьмы. – Можно погладить? – девочка потянула к зубастой морде свою тонкую руку. Блэйдена пронзил резкий, инстинктивный, неподвластный импульс. Всего на секунду он потерял над собой контроль и выкрикнул:

– Не тронь! – рявкнул так, что вздрогнул даже Цербер. Девчонка подняла на него взгляд, полный недоумения и страха. – Его шипы ядовиты, – объяснил Блэйден уже спокойнее. В глазах девочки мелькнуло понимание, а вот Блэй оказался озадачен. Как она может касаться его и тарха, будучи лишь бестелесной проекцией сознания?

– А шипы я и не собиралась трогать, – негромко ответила она и потянула указательный палец ко влажному носу Цербера. – Хороший мальчик, – расплылась в улыбке девочка, поглаживая единственную точку на теле тарха, которая не несет человеку угрозы. Блэйден смотрел на эту картину и думал, что он, наверное, спятил, раз такое происходит у него на глазах. Похоже на видение душевнобольного человека. Возможно, Повелитель Тьмы спятил? – Ты же не станешь меня кушать, правда? Не ста-а-анешь. Я костлявая, а такому большому тарху нужно мно-о-ого мяса. Хозяин хорошо тебя кормит? Я по твоим голодным глазам вижу, что он жадничает.

– Хватит! – оборвал Блэй этот поток телячьих нежностей. Кажется, он понял, в чем тут дело. – Ты обладаешь даром подчинения, это я уже понял. Прекрати воздействие на Цербера! – приказал он, но девчонка сделала вид, что не понимает, о чем речь.

– Если бы я могла на него воздействовать, то приказала бы укусить вас! – мстительно сощурилась она, чем вызвала у Блэйдена непроизвольный смешок. Эта поджигательница вздумала ему угрожать? – Как можно недокармливать такого хорошего мальчика?

«Хозяин, она не использует магию» – услышал он голос Цербера. Тарх не сводит с девочки щенячьего взгляда, позволяя этой воровке гладить его нос. Его кровный не в себе. Такого глупого поведения не может себе позволить ни один уважающий себя тарх.

– Тогда почему ты позволяешь ей это?! – не выдержал Блэй.

«Она пахнет Тьмой» – заявил Церб и больше ничего объяснять не стал. С ним все ясно. Девчонка околдовала кровью связанного с Повелителем Тьмы слугу. Запудрила мозги, сделала из грозного орудия для убийства послушную шавку. И это за какие-то пять минут! Хаос, как же коварна и хитра эта женщина… Блэйден даже не заметил, когда она успела все это провернуть!

Глава 11

Повелитель Тьмы вызвал во мне странные эмоции, которых я сама от себя не ожидала. Он попытался напугать меня, показаться грозным и опасным, но это вызывает лишь улыбку. Его попытки обвинить меня в воздействии на тарха просто смешны.

– Я вижу, что мой слуга не в себе, а тебе веры нет! – заявил он, сложив мощные руки на груди. Губки надул, глаза блестят обидой, а ноздри раздуваются, словно он вот-вот заплачет. Такой милый и забавный, как обиженный ребенок. Вика, очнись! Это Повелитель Тьмы, сильный маг и опасный человек! Вспомни, как он пытался оторвать тебе ногу! Только сам он, кажется, этого инцидента не помнит. Странно. Надо бы этот момент прояснить. Есть у меня одна идея…

– Во-первых, моя магия на животных и прочих магических созданий не распространяется! А во-вторых, если бы тархи подчинялись мне, то вы бы на троне не сидели, – игриво заявила я. Повелитель задохнулся от моей наглости, возмущенно выпучив глаза. Он стал похож на игрушку-антистресс, которую нужно сжимать, чтобы глаза выкатились из орбит и стали больше головы. Ладно, хватит издеваться над человеком. Он пережил травму головы, его нужно поберечь. – Ладно, оставим мечты. Давайте поиграем.

– Ты вздумала играть со мной? – хищно оскалил Блэйден, а затем у него дернулась щека. Это не допрос, а издевательство! – Твоя игра в прятки скоро закончится, красавица.

Я расплылась в улыбке и, кажется, немного покраснела.

– За красавицу спасибо, конечно, – благодарно кивнула я. – И все же, пока игра в прятки не закончилась, я предлагаю вам игру вопрос-ответ. Вы задаете вопрос, я на него отвечаю. Затем я спрашиваю вас. И так далее, пока один из нас не решит, что на сегодня хватит.

После моего предложения Блэйден посмотрел на своего тарха, а тот вперился взглядом в хозяина. Они застыли, неотрывно глядя друг другу в глаза, будто общались. Я их не слышала, но кожей почувствовала горячий диалог между этими двумя. У Цербера аж шипы дыбом встали. Повелитель метнул в своего тарха такой грозный взгляд, что мне стало жалко бедного песика. Да, он монстр, но даже порождения Тьмы нуждаются в ласке. Питомец, он и в землях Тьмы питомец. Я так и не убрала палец с его теплого влажного носа, продолжая гладить Цербера. Посмотрела на него и поняла, что у меня совсем не получается его бояться. Как ни пытаюсь воззвать к своему инстинкту самосохранения, но он будто воды в рот набрал. Все мои чувства от первого до шестого вопят о том, что Церб – милый и преданный питомец.

– Идет, – прохрипел Блэй, словно это решение далось ему путем неимоверных усилий над собой. – Я начинаю, – решил он. – Где ты сейчас находишься? – припечатал он. Думал, в угол меня загонит этим вопросом? Да три «ха-ха» два раза!

– Это сложный вопрос. Смотря, что вы имеете в виду, – я потерла подбородок, собирая мысли в кучу. – Мое сознание находится в вашем дворце, а тело спит на кровати. Кровать стоит в спальне, а спальня находится в доме. Дом стоит на земле вашего города, то, сейчас я в любом случае нахожусь в столице. Думаю, вы и сами прекрасно это знаете, – подытожила я, улыбнувшись Блэйдену. – Вы же перекрыли выезды из столицы, покинуть город у меня не было шанса. Моя очередь, – вырвала я свое право задать вопрос. Блэйден уже приоткрыл рот, чтобы перебить меня и поспорить. Ага, разбежался! Я и так дала очень понятный и развернутый ответ. – Я не могу понять, в чем цель ваших поисков, – протянула я. – Чего вы хотите? – чеканя каждое слово, спросила я. Повелитель Тьмы поднял голову, расправил плечи и ответил после многозначительной паузы.

– Я еще не принял окончательного решения о твоей дальнейшей судьбе, – произнес он так, словно приговор зачитывал в зале суда. – Зависит от многих факторов: какое у тебя прошлое, кто твои родители, сколько преступлений ты совершила и как много людей ограбила. Есть ли убитые? – выделил он особой интонацией. Я оскорбленно приоткрыла рот. За кого он меня принимает?! – Это был вопрос, – негромко добавил Блэйден. То есть, все это время он всерьез ждал от меня ответа?!

– Я не ожидала от Повелителя Тьмы таких глупых вопросов, – протянула я, чувствуя, что закипаю изнутри. – Разве я дала повод так о себе думать? Кто-то погиб во время моего побега?

– Ты подожгла дворец, – почти по слогам процедил Блэйден, поведя челюстью из стороны в сторону.

– Я не поджигала! – оскорбленно воскликнула я. – Я позвала на помощь вашу безмозглую стражу, которая ошивалась неподалеку от покоев. Один из этих кретинов швырнул в меня шар черного огня. Я увернулась, и огонь полетел дальше. В том, что ваш дворец охраняют идиоты, тоже я виновата? Даже мне известно, что черный огонь крайне опасен, его никогда нельзя использовать в помещениях, – закончила я и вдруг поняла, что этот хитрый повелитель влажноносых тархов вывел меня на эмоции. Я рассказала ему гораздо больше, чем входит в понятие «один вопрос». Он на это и рассчитывал. По его довольному прищуренному взгляду видно, что сделал он это специально и своей работой очень доволен.

– Я проверю твои слова, – пообещал Блэйден, но я лишь фыркнула. Вдруг стало так обидно. Я же пыталась наладить контакт, доверилась ему. Глупая. Это не тот человек, с которым можно играть. – Впрочем, я почему-то уверен, что стража не стала бы просто так использовать черный огонь. Наверняка ты на них напала, потому что они преградили тебе путь к побегу.

Ну, всё. Это последняя капля. На сегодня с меня хватит.

– Удачных поисков, Ваше Темнейшество, – кивнула я, подчеркнуто вежливо прощаясь.

– Ты думаешь, что сможешь уйти? – криво усмехнулся Блэй. – Я тебя призвал, и я решаю, когда ты вернешься обратно в…

Что он еще сказал, я не слышала. Стоило закрыть глаза и потянуться к своему физическому телу в теплой постельке, как темный зал с его свечами растворился, все звуки исчезли. Стоило сознанию вернуться в тело, как обнаружился неприятный сюрприз: пока мы Блэйденом болтали, я отлежала руку. У меня нет ни капли сомнений в том, что этот разговор вовсе не сон и не игра моего подсознания. Все было слишком реально.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что за окном давно наступило утро – солнечный свет заливает комнату. Но в зале Тьмы царила абсолютная Тьма, и я была уверена, что наш разговор происходил ночью. У меня возникло странное чувство, словно я потерялась во времени. Сколько времени прошло после нашего разговора с Блэйденом? Мне не дали времени над этим подумать, потому что дверь в мою спальню бесцеремонно распахнулась.

– Виктория, просыпайся! – приказал Свет, входя в мою комнату. Благо, он не стал проходить внутрь и застыл, оперевшись о дверную ручку. – К нам идет Повелитель Тьмы. Подготовься ко встрече со своим супругом как следует: выпей свое зелье для изменения внешности, которое ты приготовила в прошлом году, и притворись моей служанкой. Ты работаешь на меня три года, замужем. У тебя полчаса, – по-военному отчеканил он и захлопнул дверь.

Блэй идет сюда? Что? Я сидела словно оглушенная, пытаясь переварить эту новость. Он ведь говорил, что обязательно найдет меня… От волнения руки затряслись. Вика, успокойся! Нужно включить голову. Если бы Блэйден понял, где я нахожусь, то вряд ли стал бы учтиво сообщать об этом Свету. Он, скорее всего, прочесывает столицу вместе со своими подчиненными. Блэйден не тот человек, который будет сидеть в сторонке и ждать новостей, когда задета честь его рода. Как бы то ни было, мне стоит поторопиться.

Поднявшись с постели, я отправилась в свою лабораторию. Вход в нее есть только у меня и у хозяина дома. Ни Влад, ни кто-либо другой не сможет даже найти эту комнату. Вход в нее находится не в конкретном месте, а в некоем подпространстве. Свет приложил огромные усилия и потратил массу энергии для создания этого убежища. Подойдя к ничем не заставленной стене возле своей кровати, я положила ладонь на обои. Прошептав заклинание, ощутила, как под моей рукой проступает деревянная поверхность.

Лаборатория встретила меня запахами трав и приятной прохладой. Я люблю это место, здесь я могу расслабиться и заняться тем, к чему лежит моя душа. Чабрец, душица, ромашки, мята – лишь малая часть трав, которые я выращиваю здесь. Ну, не ходить же мне по полям и лесам в поисках нужных растений, в самом деле! Магия дает растениям нужное количество света и тепла, а еще сохраняет их в свежем виде. Свет предусмотрел все. Ему очень нужны мои снадобья.

– Доброе утро, – я прошелестела рукой по стебелькам мяты. Стоит только коснуться растения, как я начинаю сердцем чувствовать его сущность: структуру, свойства, состояние. Это мой дар. Пользоваться им гораздо приятнее, чем подчинением. Здесь, в своей лаборатории, я расслабляюсь и медитирую. Могу провести часы за приготовлением расслабляющих средств, снотворных и заживляющих мазей, но мне кажется, что прошло не больше тридцати минут.

Та-ак, а где же средство для изменения внешности? Над ним пришлось попыхтеть, ибо ингредиенты для этого варева не растут даже в моей лаборатории. Сложно вырастить у себя в горшочке драконий клык! Для этого, как минимум, сначала нужно вырастить самого дракона. Свету пришлось побегать за ингредиентами, а зелья получилось совсем немного.

– Э-э-э… – вырвалось у меня, когда я открыла шкафчик со снадобьями. – Один флакончик?! – не могла поверить я, глядя на одиноко стоящий фиолетовый пузырек. Их было, как минимум, пять! Похоже, что Свет наведывается в мою лабораторию и берет зелья, не ставя в известность меня. Раньше он всегда предупреждал, если использует что-то из моих запасов.

Мысли то и дело возвращались к ночному рандеву с Повелителем Тьмы. Хоть он и пытался казаться грозным и опасным, Блэйден представился мне благородным и очень разумным человеком. Даже его попытки поддеть меня лишь взывают улыбку. Он не опустился до оскорблений и жарких угроз. Я смущенно положила палец на свои губы. Это ужасно глупо, но мне показалось, что Блэйден все-таки рассматривает меня в качестве супруги.

«Все зависит от многих факторов» – вспомнились мне его слова. Какая ерунда… Я – супруга Повелителя Тьмы? Об этом даже думать смешно! Но… почему же, стоит мне вспомнить наши странные встречи с Блэйденом, и в душе рождается теплое и светлое чувство? Даже наши перепалки вызывают улыбку.

Но его предположение о том, что я спровоцировала стражу, да еще и убила кого-то, ранят, как кинжал. Бесспорно, у него есть все основания так думать, ведь я пробила ему голову. Почему-то же тогда сердце обжигает обида?

Судя по тому, как ловко Блэйден вывел меня на эмоции, он просто играет. Даже если он вдруг решит оставить меня в качестве жены, то это будет политическим решением, и не более того. Если бы Повелитель Тьмы был подвластен романтическим порывам, то вряд ли стал бы таким суровым и уважаемым правителем. Даже знать не решается плести против него интриги, ибо тархи любому объяснят, почему этого делать не стоит.

Взяв последний пузырек с зельем, я покрутила его в руках. Если раньше были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Мистер Блэйден, я не готова встречаться с вами лицом к лицу. Открутив крышечку, я выпила терпкую фиолетовую настойку до дна, но она оставила после себя горькое обжигающее послевкусие. Захотелось закусить эту горечь, но под рукой оказалась только мята. Сорвав листок, я принялась активно жевать его, как жвачку. Это была моя главная ошибка.

Снадобье подействовало почти сразу. Я ощутила, как меняются мои черты, «плывет» фигура. Это не больно, но чувство такое, словно кто-то водит перышком по коже. Эффект продержится около часа. Надеюсь, за это время Блэйден уберется отсюда подальше и больше меня не потревожит. Его подозрения противны и оскорбительны. Сам держит на службе остолопов, а мне отдуваться! Стражу я, видите ли, спровоцировала! Как дура, спешила позвать на помощь, чтобы он там не умер, а в итоге оказалась виновата в поджоге.

Я вышла из лаборатории в дурном настроении, погруженная в свои мысли. Встала у зеркала, чтобы оценить результат работы зелья и… закричала от испуга. Из отражения на меня смотрела совершенно незнакомая девушка, с полными формами и невысокого роста. Лицо изменилось до неузнаваемости, но не это главное – так и должно быть. Мои волосы! Они приобрели нежный мятный оттенок.

Я в ужасе смотрела на это безобразие. Зеленые волосы?! На Земле они вызовут, разве что, ленивый интерес у прохожих, но в этом мире суровых правил и этикета зеленые волосы – катастрофа! От ужаса и изумления у меня открылся рот, и стала ясна причина этой беды. Мята! Я заела зелье мятой и совсем не подумала о том, что она может оказать влияние на результат. Хм… А это интересный опыт. Нужно запомнить.