Кто ты, девочка? Эванс Алисия

Глава 12

Исчезла. Блэйден в изумлении смотрел на то самое место, где секунду назад стояла девчонка. Точнее, ее астральная проекция, но сути дела это не изменило. Она самовольно ушла, растворилась, хотя Блэй был абсолютно уверен в том, что контролирует ситуацию. Она не смогла бы вырваться из той магической сети, которую создал алтарь!

– Как? – только и смог выдавить он, растерянно глядя на Церба.

«Она тоже стала частью Тьмы, хозяин» – пожал плечами кровный тарх.

– Я вручил часть силы рода девчонке, – обреченно прикрыл глаза Блэй.

«Она понравилась мне. Не похожа на бродяжку. Воспитана, умеет держаться, имеет чувство собственного достоинства, а еще добрая. Что еще нужно, хозяин? Тьмы выбрала тебе прекрасную супругу. Не отталкивай ее».

Блэй метнул в тарха раздраженный взгляд.

– Супругу-воровку? Ты хоть подумал, как на репутации рода отразится такая жена?!

«Повелительница Аркадия, твоя прапрабабка, в молодости крутила многочисленные романы при дворе своего отца и слыла дамой очень легкого, почти невесомого поведения» – огорошил его Цербер таким спокойным тоном, словно сообщал меню на завтра. «Но Тьма приняла ее, и твой прапрадед смирился».

– Но после рождения наследника она внезапно погибла от зубов тарха, – приподнял одну бровь Блэй.

«Наглая клевета» – невозмутимо крякнул Цербер, немигающим взглядом глядя в одну точку. «Аркадия была крайне неосторожна во время прогулок. Вот и оступилась».

Блэйден наградил кровного тарха долгим мрачным взглядом, выражая все, что думает об этой версии. Женщины, которых Тьма принимает в семью, наделены благословением стихии. Девчонка – яркое тому доказательство. Обряд не завершен, а она уже управляет стихией! Хаос, да как только посмела взять и прервать разговор с самим Повелителем Тьмы?!

«Хозяин, ты не о том думаешь» – вздохнул тарх.

– Я думаю о том, как найти свою сбежавшую жену! – не выдержал Блэйден.

«Лучше подумай о том, что ты обидел свою жену, остолоп!» – Цербер тоже не сдержался. «Она оскорбилась, когда ты назвал ее убийцей и обвинил в нападении на стражу. Что за пургу ты тут нес?! Если твоя стража использовала черный огонь, то срочно проведи расследование! Девчонка проникла во дворец! Ах, какая страшная угроза, раз они решились выбрать ТАКОЕ оружие! Еще бы все крыло разнесли, стадо баранов. А у девочки не было при себе оружия, тем более, такого!»

– Откуда ты знаешь? – нахмурился Блэй.

«Будь у нее с собой черный огонь, то она бы подожгла твою спальню, кретин, а не отбивалась крошечной статуэткой» – закатил глаза тарх.

– Но стража заявила, что поджог осуществила именно она, – протянул Блэйден.

«Кому ты веришь, Блэй: своей жене или страже? Помни, что она обладает даром подчинения. Обвести вокруг пальца ищеек для нее – плевое дело. Пока она сама не захочет, ты ее не найдешь».

– Виктория, почему так долго?! – хлестнул меня вопросом Свет, как только я спустилась на первый этаж. Хорошо, что я решила не рассказывать ему о ночной встрече с Блэйденом. У меня тоже есть свои маленькие секреты.

– Собиралась, – буркнула я в ответ, интонацией давая понять, что тоже не в настроении.

– Собралась? – наконец, Свет обернулся и оценил мою новую внешность. Его взгляд задержался на косынке, но вслух он ничего не сказал. – Молчи и не делай ничего, что может привлечь к тебе внимание. Не смотри ему в глаза. Если не знаешь, куда спрятать эмоции, гляди в окно.

– Почему такое пристальное внимание моему взгляду? – прямо спросила я.

– Пока брачный обряд не разорван, вы с ним связаны, – Свет вдруг резко обернулся, вонзив в меня странный змеиный взгляд. – Вас будет тянуть друг к другу, так что… держи себя в руках, – процедил он сквозь зубы и вдруг зацепился взглядом за мои уши. – Серьги! – шикнул он и собственными руками снял с меня свой подарок. – Служанки не носят таких украшений, даже если имеют богатого покровителя! Или ты этого хочешь? – его последняя фраза покоробила меня. Он, что, ждет, что я брошусь дорогому супругу на шею и потянусь за поцелуем? Мужчины сегодня будто с катушек слетели со своими предположениях на мой счет!

– Да я уж постараюсь! – нарочито громко заявила я. – Надеюсь, что не упаду ему в ноги и не начну целовать сапоги, но ничего не обещаю, – под конец фразы я перешла на шепот. Вид у него был такой, словно сейчас пар из ушей повалит. Ухожу, ухожу. Подмигнув мужчине, я направилась в другую комнату, но вдруг он схватил меня за руку.

– Стой! Для тебя есть работа, – произнес он со странной интонацией. Я сразу поняла, что его «поручение» мне не понравится, но ТАКОГО не могла придумать даже в самой смелой фантазии. Он совсем с ума сошел?.. – Вымой пол, – Свет указал на специально подготовленное ведро с прилагавшейся к нему тряпкой.

– Это шутка? – не поняла я.

– Нет, – отчеканил Свет. – Повелитель Тьмы очень брезглив. Вряд ли он станет приближаться девчонку, которая ползает по полу с тряпкой.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но не нашла слов. Он прав. Если я буду драить паркет, то Блэйден и близко ко мне не подойдет. Если он меня не заметит, то рано или поздно все уляжется, и я смогу вернуться домой.

К маме.

Именно последний аргумент заставил меня принять правила этой игры. Что я, в самом деле, полы никогда не мыла? Трудиться не стыдно, стыдно жить в грязи. Не глядя на Свет, прошла и взяла в руки тряпку. В тот же миг раздался топот копыт. Слишком навязчивый и агрессивный звук, чтобы приписать его кому-то, кроме Блэйдена. Я кожей чувствую, что это он спешит ворваться в дом и обыскать его.

– Когда я позову всех, не отзывайся. Мой пол и делай вид, что не понимаешь, чего от тебя хотят. И еще улыбайся почаще, по поводу и без. Это у тебя должно получиться, – отдал Свет странные указания и обернулся.

Повелитель Тьмы даже не удостоил себя стуком. Входная дверь распахнулась с такой силой, словно ее открыли с ноги. Вполне возможно, так и есть. Я находилась в соседней комнате от вестибюля, поэтому никого не видела, а только слышала.

– Его Темнейшее Величество, Повелитель Тьмы и Хозяин тархов, Блэйден де Родденвейнер! – торжественно объявил глашатай. Вслед за объявлением раздались шаги. Неспешные, но твердые и уверенные. От них моя кожа покрылась крупными мурашками. Это он. Не знаю, как это возможно, но я физически чувствую Блэйдена.

– Доброе утро, граф Орхилл, – его голос звучал абсолютно равнодушно, словно Блэйден говорит с тумбочкой, а не с живым человеком. Впервые в этом доме кто-то назвала графа его настоящим именем. Всем домочадцам он строго запретил называть его титул и фамилию. Только Свет, и больше ничего.

– Я ожидал вашего визита, Повелитель, – Свет говорил тихо, почти бесцветно. Только те, кто знают его, могли услышать в словах мага угрозу и холодное презрение. – Благодарю, что позволили гостям вернуться в свои дома. Ночь была сложной, – вздохнул он.

– Не то слово, – судя по севшему, невероятно усталому голосу, Блэйден устал как пес, который всю ночь пытался взять след. – Меня интересуют женщины, живущие в вашем доме, – прозвучала странная фраза, а у меня сердце в пятки ушло.

– Зачем? – «удивился» Свет.

– Из моего дворца пропала ценная вещь, – обтекаемо ответил Блэй. Эм… Вещь? Я не ослышалась?

– Простите, но причем же здесь мои женщины? – поразительно, как искусно Свет изображает недоумение. Одни только интонации чего стоят! Эх, ему бы в кино сниматься, а не чужие драгоценности воровать. – Я не женат, сестер и детей у меня нет. Только служанки. Их даже не было на свадьбе…

– Граф Орхилл! – перебил его Блэйден, двумя словами припечатав мага. Свет умолк. – Прикажите всем женщинам собраться на первом этаже.

Свет успел подготовиться к этому визиту. Он собрал всех девушек-служанок, а я старательно намывала пол. Не сказать, что я старалась навести чистоту, но тряпкой махала очень усердно.

– Это все девушки? – голос Блэйдена звучал, как натянутая струна. – Граф Орхилл, мои люди просканировали весь ваш особняк. Здесь есть еще одна, которую вы нам не показали, – в его голосе зазвучала угроза.

Свет сокрушенно вздохнул.

– Пройдемте, – печально попросил он. Раздались шаги. – Гортензия! – позвал он, и снова я растерялась от изумления. Гортензия?! А почему не амброзия или крапива?! – Господин хочет с тобой пообщаться! – Свет говорил со странной интонацией, словно общался с недалеким человеком. Ох, чует мое сердце, что этот интриган сейчас устроит представление. – Вот она, – мужчины вошли в комнату. На губах Света играла сочувственная улыбка. – У девочки проблемы с… – он сделал странное движение рукой возле уха. Что это значит? Намекает, что у меня проблемы со слухом? Но в следующий миг я подняла голову на нашего гостя. И все мысли вышибло из головы, как кегли из кегельбана. Страйк. Десять баллов.

Как он это делает?! Каждый раз, стоит увидеть Повелителя Тьмы, как у меня душа в пятки уходит от его энергетики. Вот и сейчас Блэйден стоит в военном одеянии с длинным мечом наперевес. Темный камзол с изящными серебряными пуговицами. Краем сознания я отметила выгравированное на них изображение орла – герб рода Тьмы. Выглядит Блэйден впечатляюще, конечно. Его мрачное лицо заставляет думать, будто прямо сейчас Повелитель выхватит свой меч и снесет головы всем, кто ему не нравится. И как только Свет решился с ним спорить? Он такой… опасный. Только меня эта суровость совсем не пугает. Напротив, она мне нравится. Есть в этом что-то будоражащее и первобытное.

«Наверняка ты на них напала, потому что они преградили тебе путь к побегу» – вспомнились его слова. Ха! Хорош правитель, у которого трое вооруженных мужчин не в состоянии справиться с безоружной девушкой. Вот и сейчас свита Повелителя стоит в дверях и пристально смотрит на меня, сидящую на коленях у ног господина. Блэйден остановился в шаге от меня и замер, пристально вглядываясь в мое лицо.

Я запаниковала. Что он такого во мне увидел?! Обычная девушка, совсем не похожая на твою сбежавшую жену, так чего ты, Повелитель, уставился?! Пауза затянулась. Он просто стоял рядом и в упор смотрел на меня. Даже окружающие начали нервничать.

– Повелитель? – с абсолютно спокойным видом позвал один из сопровождающих. Высокий мужчина средних лет. – Берем девушку? – предложил он так, словно речь идет о помидорах на рынке.

– Я… – странно протянул Блэйден, и в этот миг я подняла на него свои глаза, полные растерянности и испуга. Он меня узнал?! Стоило нашим взглядам встретить, как произошло нечто странное, даже пугающее. Я физически ощутила, как между мной и Повелителем Тьмы натягивается невидимая нить. Ничего подобного я прежде никогда не испытывала! От меня будто отделилась некая невидимая сила и потянулась к Блэйдену. Я не успела ее остановить, это сильнее меня, нечто непроизвольное и живое. Она прикоснулась к Повелителю Тьмы, растворилась в нем. Мне пришло странное ощущение, будто она растворилась в области сердца и «впиталась» в него. – У меня странные ощущения от этой девушки. Она странно пахнет, будто… – нахмурился Блэйден, очень недобро сведя брови на переносице, и я словно очнулась. Мамочки! Ни мой голос, ни запах не изменились!

– Неудивительно, ведь эта девушка у нас… эм… на особом счету, – Свет бросился спасать ситуацию. – В детстве бедняжка упала в чан с магическими отходами. Этот факт повлиял на ее умственное здоровье и магическую структуру. Магию пришлось заблокировать, поэтому девушка немного… фонит.

– Оу, – Блэйден сразу же скривился, словно наступил на коровью мину. – Прискорбно, – ему сразу стало некомфортно. Он как-то незаметно отошел от меня на пару шагов и старался больше не приближаться. Такое чувство, будто я ему противна. Эта догадка так удивила, что я даже не поняла: мне радоваться или огорчиться? Вроде бы, я только этого и добиваюсь, но в то же время его реакция неприятна. – И все-таки… – Блэй вновь бросил на меня пристальный взгляд. Нить, возникшая между нами, снова натянулась, будто от зрительного контакта она приходит «в движение». Я поспешно спрятала взгляд. – Что-то меня настораживает. Почему эту девушку не показали вместе с остальными?!

– Я позвал ее, но она не всегда понимает, что ей приказывают, – вздохнул Свет, покачав головой. Уличив момент, он на пару секунд сбросил с себя маску растерянного хозяина и посмотрел прямо на меня.

«Подыграй мне» – читался в его глазах грозный приказ. Чего он хочет от меня?! Мне начать биться головой о пол, чтобы Повелитель меня отправил в дом для душевнобольных?! Однако, он принял не менее пугающее решение.

– Я заберу ее во дворец, – вдруг решил Блэйден. Хорошо, что я и так сижу на полу, а не то непременно грохнулась бы от такой новости. Зелье действует всего час! Во дворце морок развеется, и я предстану перед своим «супругом» во всей природной красе. Что тогда? Он может убить меня или оставить жить в качестве инкубатора для будущих наследников, а может, сделает и то, и другое, только в обратном порядке. Но одного Блэйден де Родденвейнер не сделает точно: он никогда не позволит мне вернуться в родной мир. – Там ее посмотрят мои лекари. Отравление магическими ядами может быть обратимо. Возможно, девушке можно помочь, – проявил благородство он. Какой заботливый!

Ситуация начала выходить из-под контроля. Люди Блэйдена двинулись ко мне, стремясь выполнить приказ своего Повелителя. Подойдя, они не стали трогать меня и поднимать, ожидая, что я сама пойду с ними. Я же испытывающе посмотрела на Свет. Пусть спасает ситуацию!

– Но девушка крайне тяжело переносит смену обстановки… – пытался спасти меня протектор. Даже он растерялся. Понимает, что, если раскусят меня, то съедят и его. – Вы напугаете ее! Не прикасайтесь!

– С девушкой все будет в порядке, – заверил его один из офицеров Блэйдена, улыбнувшись в усы. – Вставай, – он по-джентльменски подал мне руку. Сам Блэйден не спешил приближаться, стоя в паре шагов от меня. Его взгляд хотелось сбросить с себя, как неудобный плащ. Приняв протянутую мне руку, я оперлась на нее и начала вставать. Произошла небольшая заминка: второй мужчина стоял слишком близко, и я из-за своей неловкости задела его головой, когда поднималась. От этого удара косынка на моей голове съехала, а спустя пару секунд и вовсе упала на пол. Под изумленные взгляды всех присутствующих по моим плечам рассыпался водопад зеленых волос.

Челюсть уронил даже Свет. Едва увидев мятные локоны, стража Повелителя отпрыгнула от меня. Я ожидала увидеть на их лицах неумение и вопросы, но уж точно не гримасу ужаса. Мужчин так перекосило, будто мои волосы намазаны полонием. Прихвостни Блэйдена отпрыгнули от меня и буквально убежали (!), встав возле своего предводителя. Все трое смотрели на меня с такими непередаваемыми лицами, что улыбка как-то сама расползлась на моих губах.

– Что ж вы не сказали, что поражение зашло так… глубоко, – прохрипел Блэйден, глядя на зелень моих волос круглыми глазами. Именно в этот момент я поняла, что пришло время играть на публику, как в последний раз.

Глава 13

– Мы идем во дворец? – я заговорила очень высоким, почти детским голоском, и придала лицу восторженное выражение. – Дяди заберут меня в волшебный дворец? – я вошла в роль «маленькой девочки» и двинулась на мужчин. Все трое дружно, как по команде, отпрыгнули от меня и попятились к двери. Куда-куда собрались? Потянув руки к нашим гостям, я пошла на них. У них был такой вид, словно сейчас все трое завизжат от ужаса. – Я хочу во дворец! Я хочу поехать в волшебный замок! – восторженно лепетала я, идя к мужчинам. Получилась забавная картина: трое сильных вооруженных воинов в страхе спасаются от хрупкой девушки. Пока они буквально удирали от меня в сторону выхода, Свет демонстративно старался упокоить «бедную отравленную девочку».

– Гортензия, успокойся! Дяди больше не хотят забирать тебя! Гортензия! – прикрикнул он, но я упорно рвалась к своим «спасителям», протягивая к ним руки. Троица ломанулась к выходу, но их крупные фигуры не могут быстро и плавно втиснуться в узкую дверцу. Вновь произошла заминка, когда два офицера, пропустив вперед своего господина, сами застряли в проходе. – Не знаю, как ты это сделала, но ты умница, – шепнул мне Свет и вышел вслед за нашими дорогими гостями.

Фу-у-ух… Я выдохнула, но расслабляться рано. Не понимаю, чего так испугались маги? Зеленые волосы в этом мире – признак какой-то заразы? Похоже, что это так.

– До встречи, граф Орхилл, – услышала я голос Блэйдена. – Я требую от вас отчета о том, как эта девушка оказалась в вашем доме и при каких обстоятельствах она так… пострадала.

– Конечно, Ваше Темнейшество, незамедлительно… – лепетал Свет, выпроваживая визитеров. Наконец, дверь захлопнулась, и в доме стало легче дышать. Я почти услышала, как все обитатели поместья выдохнули. – Что это сейчас было? – Свет с улыбкой вошел в комнату. Впервые я увидела его таким расслабленным и даже счастливым, будто он сгрузил с плеч тяжелый груз. – Как?! – воскликнул он, указав на мои волосы. Вопреки всему, на его губах играла веселая улыбка.

– Мяту пожевала, – пролепетала я и осела на пол, впервые осознав, что Блэйден ушел. Это открытие обескуражило, испугало и вселило странное чувство, будто я упустила что-то важное. От волнения голова закружилась. – Почему они испугались моих волос? – прошептала я, пытаясь прийти в себя.

– Есть разные степени магического отравления, – Свет тоже выдохнул. – Если задеты физические структуры, значит, больной становится «заразным». Когда они увидели твои зеленые волосы, то решили, что ты опасна для них, – объяснил он и вдруг рассмеялся громким открытым смехом. Нечасто можно увидеть Света таким по-человечески простым, смеющимся и расслабленным.

– Как? – не могла понять я. – Чем опасна?

– Магическим отравлением, – отсмеялся Свет, потирая переносицу. – Решили, что ты для них «токсична». Сильного мага можно отравить токсичной энергией зараженного человека. Зуб даю, что здесь больше и ноги Блэйдена не будет.

– Значит, мы можем провести ритуал? – с надеждой вскинула голову я. – Ты отправишь меня домой?

– Виктория, не будь дурой! – вдруг жестко осадил меня Свет. – Я уже объяснил тебе, что вспышку от открытия портала почувствуют все. Такие вещи нужно делать в обстановке абсолютной тишины.

– Сколько мне еще ждать?! – не сдержалась я и повысила голос на протектора. – Год?! Два?! Блэйден не отступится и не перестанет искать меня даже через десять лет! – уж теперь-то я в этом не сомневаюсь. Ночной разговор не оставил иллюзий. Такие люди, как Повелитель Тьмы, не отступаются от своих целей. – Что прикажешь делать? Ждать с моря погоды? Сидеть здесь, в твоем доме, годами?

– А чем тебе не нравится мой дом? – невозмутимо хмыкнул Свет.

С минуту я молча стояла, немигающим взглядом смотря на протектора, и вдруг вышла из комнаты. Ноги сами понесли меня куда-то, будто зажили своей жизнью. В голове образовался вакуум. Все, предел. Я больше не могу. Я кончилась.

– Ты как? – услышала я голос Влада. Сама не помню, как оказалась сидящей на садовых качелях в задней части поместья. Тихое тенистое место, которое Свет построил для себя, но разрешил и мне посещать его. Влад рискует, приходя сюда. – Вика, все образуется, – опустившись на качели рядом со мной, Влад накрыл своей ладонью мои пальцы. – Вот, держи, – он сунул мне в руку холодный стакан. Я понюхала подношение: валериана с мятой. Хорошее успокоительное, я сама его готовила.

– Свет попросил мне дать? – догадалась я. Влад слишком труслив, чтобы так самовольничать: сначала визит в запретное место, теперь снадобье.

– Да, он переживает за тебя, – вздохнул друг. – Вика, ты только не обижайся, но, может быть, не стоит тебе возвращаться? Сама видишь, какая опасная обстановка. Если тебя схватят, то казнят. Этот аристократ не станет позориться и брать в жены воровку. Он никогда не признает тебя равной. Вика, он просто убьет тебя.

Если Влад хотел расшатать мои нервы еще сильнее, то ему это удалось. Поднеся стакан к губам, я его осушила.

– Не надо было идти по этой скользкой дорожке, – выдохнула я. Травы подействовали быстро: сердцебиение выровнялось, мысли прояснились. Я начала обдумывать ситуацию без лишних эмоций и неожиданно для себя увидела выход. Призрачный, почти нереальный, но единственный, который может сработать.

– Я втянул тебя в это, – сокрушенно протянул Влад. – Прости меня. Это я начал воровать. Из-за меня мы попали в тюрьму, а там и… Сама знаешь, что было потом.

– Ты воровал для меня, – попыталась успокоить его я, сжав его пальцы в ответ. – Я просила есть.

– Ради тебя я готов на все, – произнес Влад странную фразу и посмотрел мне в глаза. Странное чувство. Атмосфера между нами сразу стала тяжелой, душной.

– Тогда возвращайся вместе со мной, Влад, – попросила я. – Что тебя здесь ждет? Будешь изготавливать артефакты, а потом? Без лицензии тебя казнят.

– Вика, ты правда думаешь, что дело в лицензии? – Влад обжег меня тяжелым и мрачным взглядом. – Неужели ты настолько наивна?! Я сделал для Света несколько боевых «игрушек», – вдруг признался мне Влад, опустив голову.

– Что?! – ахнула я. – Ты спятил?!

– И еще два отравляющих артефакта, – выдавил друг, опустив голову на уровень груди. Ему стыдно, боится смотреть мне в глаза. А я сидела, как громом пораженная. Я всегда понимала, что Влад делает для Света незарегистрированные артефакты. Наивная душа, я думала, что это кольца, делающие своего носителя невидимым, или амулеты, защищающие от внушения. Но мой друг создает оружие. – Я принял решение, Вика. Я не хочу возвращаться на Землю. Мое место здесь.

– Как мы дошли до такой жизни, Влад? – вздохнула я.

– Я доволен своей жизнью, Вика, – друг соединил пальцы обеих рук, прижав подушечки друг к другу. – На Земле я был бы никем.

– Ты помогаешь убивать людей, – сама не верю, что говорю это.

– Ну и что? – пожал плечами Влад. – Они бы все равно умерли.

– Значит, артефакты уже применили? – спросила я, внешне оставаясь спокойной, но в груди все будто сковало льдом.

– Я не знаю, – равнодушно бросил Влад, отворачиваясь. – Знаю, что часть Свет продал, часть оставил себе. Ты связана с нами, Вика. Я не хочу, чтобы у тебя были иллюзии насчет своего статуса. Мы с тобой вне закона в этом мире. Ты засветилась перед самим Повелителем Тьмы, теперь он не отпустит тебя. Заметь, Свет и не подумал отвернуться от тебя. Я сам не ожидал от него такого благородства. Вика, ты подумай, ведь только рядом с нами ты в безопасности, так зачем рваться туда, где тебе грозит опасность? Знаю, ты хочешь встретиться с матерью, но разве она будет рада, узнав, что ты вернулась к ней, подвергнув себя грозной опасности?

Я молча слушала его увещевания, прекрасно понимая, что Влад передает мне слова Света. Он желает удержать меня под своим контролем. Пока ведет уговоры мягко, плавно, но скоро риторика изменится. Я действительно нужна ему, поэтому Свет миндальничает. Но ведь все знают, что нельзя просто так уйти из мафии, преступный мир не отпускает. Если будет нужно, от меня действительно избавятся. Мои способности ценны, но жизнь для Света важнее. Обдумав все, я произнесла вслух:

– Думаю, ты прав. Мне надо лучше обдумать все. Возможно, я поторопилась.

Услышав желанные слова, Влад просиял.

– Вика! – он облегченно выдохнул и вдруг порывисто обнял меня. Странный жест. В нем не так много радости, но бездна облегчения, словно у него гора с плеч упала. Что бы было, если бы я продолжила настаивать на своем? Ничего хорошего, раз этих последствий опасается даже Влад. – С днем рождения, – друг скромно положил мне на колени сверток из хрустящей бумаги. Я уже знаю, что там – Влад всегда дарит сладости. Это на Земле пошел в магазин и купил себе конфеты, а здесь кондитерское дело равно ювелирному. Сладкие изделия стоят дорого. Открыв упаковку, я обнаружила там пирожные.

– Твои любимые, с шоколадным кремом, – улыбнулся друг. Нежное бисквитное тесто, кренделя из нежного крема с добавлением какао. Мои любимые. Взяв одно, я попробовала насладиться сладким подарком, но…

– Да… Спасибо. Очень красивые, – улыбнулась в ответ, чувствуя горечь. Что-то сломалось между мной и Владом, и даже его подарок не может поправить положение дел. Между нами повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь звуками жевания. Сегодня я впервые не поделилась с другом пирожными. Он не решился попросить, а я не предложила. Молча съела все до единого в одиночку, пока он сидел рядом. Вот так. Пусть хорошо подумает над своим поведением.

Мы посидели еще несколько минут в тишине, а затем я встала. Как-то не по себе, даже качели не радуют. Я только вошла в дом, как вдруг…

– Виктория, – как черт из табакерки рядом со мной вырос Свет. Я испуганно подпрыгнула. – Прости, не хотел напугать. Ты прекрасно отвадила нашего нежеланного гостя, – похвалил меня протектор, загадочно улыбаясь. Ох, не нравится мне эта улыбка, ох, не нравится… – Поэтому позволь мне выразить восхищение твоей сообразительностью, – Свет вывел из-за спины правую руку, протягивая мне очередной подарок. Снова коробочка, и снова с украшением.

– Сегодня вы прямо забрасываете меня подарками, – мрачно хмыкнула я, не в силах выдавить улыбку. Тот редкий случай, когда даже ударная доза сладкого не подняла мне настроение.

– Ты единственная девушка в этом доме, о тебе хочется заботиться, – Свет сам открыл коробочку, явив браслет из изумрудов. Очень похоже, что он с серьгами из одной коллекции. – Тебя хочется защищать, – с этими словами он закрепил украшение на моем запястье.

Я кивнула, благодаря за подарок. Про себя подумала, что поношу пару дней и сниму.

Глава 14

– Ваше Темнейшество, принцесса Оливия требует встречи, – мягко сообщил Аркангасс.

– Уже требует? – усмехнулся Блэйден. – Раньше она просила.

– Повелитель, ее статус все еще неясен. Вы не делали никаких заявлений. Благодаря тому, что у сбежавшей девушки нет никаких связей, общественность все еще пребывает в неведении. Все думают, что вы женились на Оливии. Семья принцессы этот факт не опровергает, но они заметно нервничают.

– Напомни, сколько ты служишь нашей семье, Арк? – неожиданно спросил Блэйден задумчивым голосом.

– Э-э-э, – растерялся Аркангасс. – Сорок пять лет, Повелитель.

– Ты всегда был верен нам, правда? – приподнял бровь Блэй.

– Конечно. Ни одного нарекания за все годы моей службы не было, – он явно начал нервничать.

– Расскажи мне о пожаре в моем дворце. Как это произошло? Кто заметил возгорание? – Блэйден внимательно следил за реакцией друга семьи. Арк служил еще его отцу и воспитывал самого Блэйдена, когда тот был ребенком.

– Возгорание заметила стража, так как дым начал распространяться по дворцу. Рядом был обнаружен спящий караул. Все они, придя в себя, описали светловолосую девушку, которая приказала им спать, – Аркангасс говорил очень складно, но вот то, как бегали его глазки, очень настораживает.

– Кто-нибудь видел, как она подожгла дворец? – хмыкнул Блэй.

– Нет, – покачал головой офицер. – Но кто бы осмелился сделать это кроме нее, Повелитель? – выпалил Арк.

– Хороший вопрос, – вздохнул Повелитель Тьмы. – Так, ее видел караул моего крыла, верно? Наверное, на такие должности назначены опытные воины.

– Отважные и преданные, – гордо заявил Арк. Блэйден подготовился к этому разговору. Он уже знает, кто был в том карауле, но Аркангасс этого ни разу не озвучил и даже не намекнул.

– В том карауле был твой сын, – утвердительно произнес Блэйден. Аркангасс сразу спрятал свою гордую улыбку. – Почему об этом ты умолчал?

– На службе он не мой сын, а офицер! – нашелся тот.

– Правда? – вскинул бровь Блэйден. – Ты тоже входишь в семейство стихии Тьмы. Четвертая ветвь, – в определенном смысле, он и его наставник – дальние родственники. – Твоя супруга – носительница стихии Огня. А создать черный огонь способен лишь маг Тьмы, носящий в себе искру, – проговорил Блэйден спокойно, постукивая пальцами по столу.

– Это не он, – медленно отозвался Арк, глядя на своего воспитанника напряженным взглядом. – Повелитель, клянусь, это не он!

– Но если девчонка владела артефактом, который способен создать черный огонь, то почему она не применила его в моей спальне? – задал он вопрос, рассудив логически. – Это было бы надежнее.

– Мой сын – прекрасный воин, и никогда не стал бы использовать черный огонь в помещении. Это же… безумие, – заверял его Аркангасс.

«Один из этих кретинов швырнул в меня шар черного огня» – вспомнились Блэйдену слова девчонки. «В том, что ваш дворец охраняют кретины, тоже я виновата?» – припечатала она его вопросом, от которого Повелитель Тьмы оторопел.

А самое главное то, что все указывает лишь на очевидную истину: она не лжет ему. У девочки не было при себе столь мощного и опасного аретфакта, а вот сын Аркангасса единственный, кто имел возможность поджечь дворец. Все просто, как в детской задачке на сообразительность. Но вот поведение Аркангасса настораживает и откровенно выводит из себя.

– Где сейчас твой сын? – спросил Блэй.

– Задействовал в поисках, Повелитель, – снова в голосе Арка зазвучала гордость. Значит, паренька убрали подальше от двора под благовидным предлогом. Остальные караульные остались на своих местах, но именно этот мальчик сбежал из дворца. Ловко он. Раньше Арк выявлял всех, кто мало-мальски нарушал правила дворца, и безжалостно выгонял со службы.

«Но теперь речь идет о его сыне» – подсказала интуиция. Блэй помнит его. Младше него, он часто появлялся при дворе рядом с отцом. Неприметный парень, ничего особенно. В ближний круг Блэйдена он так и не вошел. Хватило бы ему глупости поджечь дворец? Вполне.

Эх, девочка, девочка… Своим появлением перевернула весь дворец.

– Поджог дворца карается смертью, – протянул Блэйден.

– Не сомневайтесь, мы казним эту подлую змею, когда найдем ее, – заявил Арк с мрачной уверенностью. – Она ускользнула, но мои люди ищут ее так тщательно, что у нее нет и шанса долго скрываться.

Блэй вздохнул. Он все это и так знает и понимает. Повелитель Тьмы надеялся, что сможет быстро найти девчонку, но она как в воду канула. Он обыскал больше сотни домов, обошел несколько улиц своей столицы, заглянул в лицо сотням девушек. Девчонки среди них нет! Блэй был уверен, что отыщет ее именно сегодня, в кратчайшие сроки, но даже не смог напасть на след.

Но подданным все-таки пришлось дать объяснение. Такие масштабные поиски и обыски в домах аристократов нельзя проводить, опираясь лишь на голую силу. Было объявлено, что во время свадьбы из дворца был украден редкий и ценный артефакт, принадлежащий роду Тьмы. Какой именно – государственная тайна. Известно лишь, что его взяла женщина, присутствующая на свадьбе. Блэйден рассмеялся в кулак, вспомнив, что этой женщиной оказалась сама невеста. Он приказал досмотреть всех женщин, приглашенных на свадьбу, допросил всех, кто мог хоть что-то видеть и слышать. Результата нет. Она как сквозь землю провалилась!

– Вы примите принцессу и ее отца? – допытывался Аркангасс. Как же сильно эта женщина клюет ему мозги, если старый друг семьи решился настаивать и уговаривать Повелителя? Блэйден бросил внимательный взгляд на Арка и понял, что доверять ему больше не может.

– Зови, – обреченно вздохнул Блэйден. Рано или поздно придется это сделать.

– Добрый вечер, – в кабинет сдержанно вошел король. Суховатый, в возрасте, явно недовольный происходящим. Хоть не плюется ядом, как в прошлый раз – это уже неплохо.

– Ваше Темнейшество! – высокий женский голос неприятно резанул слух. Оливия – худощавая блондинка с вытянутым к подбородку лицом. Длинные волосы собраны в хвост на макушке. Блэйден посмотрел на свою несостоявшуюся жену и вдруг понял, кого она ему напоминает.

«Лошадь» – возникла в голове непроизвольная ассоциация, но Блэйден тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нельзя так думать о женщине, тем более, о той, на которой собирался жениться.

– Здравствуй, Оливия, – Блэйден поднялся из-за стола, чувствуя себя не в своей тарелке. Он принимает их в кабинете, поздно вечером, уставший и не успевший привести себя в порядок. – Здравствуйте, Ваше Величество. Нам нужно поговорить.

– Я не нахожу себе места! – произнесла она, и Блэй поморщился. Ее высокий голос отозвался резкой головной болью. Оливия не повышала тон, это ее особенность – громкий высокий голос. – На нашей свадьбе была самозванка, верно? – сразу ударила в лоб вопросом.

– Оливия, умолкни, – мягко осадил ее отец, и девушка недовольно притихла. Блэйден присмотрелся повнимательнее. Дерганая, нервная девушка, создающая ненужный шум. Стоило ей появиться здесь, и Блэя не покидает странное неприятное чувство. Хочется, чтобы она поскорее убралась отсюда. – Ваше Темнейшество, мы готовы вас выслушать, – кивнул король. Зачем он вообще привел сюда дочь? Могли бы спокойно обсудить все, как два взрослых мужчины.

– Как вы знаете, свадьба с Оливией, фактически, так и не состоялась, – проговорил Блэйден, медленно втягивая воздух через нос. – Невесту подменили. Вместо нее на ритуале присутствовала другая девушка. Сейчас я занят ее поисками. До тех пор, пока она не будет найдена, произвести повторный ритуал невозможно. Формально, я уже женат, – подвел итог он и снова взглянул на Оливию. Ее глаза метали молнии. Услышанное так взбесило молодую девушку, что она сжала кулаки и опасно прищурила взгляд. Блэйден кожей почувствовал ее мысли: принцесса уже приготовилась свернуть шею девчонке, лишившей ее благополучного замужества. Ему это не понравилось.

– Ваше Темнейшество, я лично принимал участие в обеспечении безопасности свадьбы моей дочери, – медленно протянул король. – Все было организовано на высшем уровне. Да, вчера я вспылил, но сегодня готов признать, что с вашей стороны никаких ошибок не было. Кто же оказался настолько могущественен, что смог подменить невесту? – спросил король безо всякого упрека.

– Очевидно, что враги моей власти и моего рода, – негромко ответил Блэй.

– Неужели они так хорошо прячутся, что найти их не получилось? – не поверил король.

– Мы ищем, – обтекаемо ответил Блэйден, давая понять, что не собирается отступать. Вспомнились слова Церба о том, что Блэй не найдет ее, пока девочка сама этого не позволит. Странная фраза, но досмотрены все женщины, присутствовавшие в замке, а нужной девочки среди них нет. К тому же, Блэйдена не покидало странное ощущение, что он упустил ее именно сегодня.

– Значит, моя помолвка с вами расторгнута?! – прошептала Оливия побелевшими губами. В ее глазах застыли злые слезы. Блэйдену стало неловко. Данная ситуация ударила по Оливии сильнее всех. Стать бывшей невестой Повелителя Тьмы – это сокрушительный удар по репутации, который не восстановят никакие алмазы.