Похищенная невеста для Его Наглейшества Эванс Алисия
«Драконорожденный» – мысленно хмыкнула я. М-да, я нашла, за кого бояться.
– Жив, – коротко бросил он с таким видом, словно случайно оступился и упал в сугроб, а не летел с высоты на твердую поверхность. Интересно, Драконорожденному вообще можно причинить вред? Магией его не достать, физически он практически неуязвим… Кстати, не припомню ни одного случая в истории, когда Драконорожденный погиб бы насильственной смертью.
– Значит, ваше убийство мне не припишут, – попыталась пошутить я, но ребро взорвалось болью. – М-м-м… – я застонала и невольно сжала пальцами рубашку герцога.
– Ты как? – нахмурился он. Своих объятий герцог так и не разжал. Потребовалось время, чтобы боль утихла.
– Жить буду, – прозвучало не слишком уверенно. – Где мы? – я огляделась по сторонам. Это не комната, как можно было предположить. Нас окружает огромное пространство размером с бальный зал. Всюду стеллажи, на которых стоят странные предметы. Мы словно оказались в потайном крыле дворца. Нигде нет ни окон, ни солнечного света. Лишь странная сизая дымка, которая окутывает все вокруг и позволяет увидеть хоть что-то.
– Это подпространство, – ответил мне Арренский, оглядываясь по сторонам. – Потайной «карман» в пространстве. Вход сюда только для избранных.
– Герцог… – смущенно прошептала я, не зная, как ему сказать. – Вы не могли бы отпустить меня? – попросила я, имея в виду его крепкие объятия и наше положение. Я лежу на нем, наши бедра соприкасаются, а дыхание герцога обжигает мой нос. Слишком очевидные ассоциации возникают в голове. Хорошо, что здесь темно. Я уже чувствую, как мои щеки заливает краской.
– Зачем? – с непониманием спросил герцог, но руки не разжал. Он опять надо мной издевается?!
– Это… неприлично, – просипела я, все явственнее ощущая себя в ловушке.
– Ты не думала о приличиях, когда воровала Сердце, – жестко припечатал герцог. Я попыталась высвободиться от его рук, но он сжал меня еще теснее, практически впечатывая в себя. Теперь я не могу даже пошевелиться. – Послушай меня, девочка. Здесь все пронизано черной магией. Одно неосторожное движение или писк, и мы трупы, – «успокоил» он меня. – Если ты впадешь в панику, мне придется тебя вырубить, – начал угрожать герцог. – Видишь этот сизый туман? – он кивнул на подсвеченную дымку. – Это яд. Если здесь есть заклинания, распознающие чужаков… – герцог посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что все внутри сжалось от страха. Я поняла без лишних пояснений: мы умрем.
– Как бы странно это не звучало, но я передумала с вас слезать, – промямлила я в ответ на его тираду. У Арренского вытянулось лицо. Он посмотрел на меня как на сумасшедшую. – А чего вы ожидали?! – шепотом возмутилась я. – Мне жить хочется! Если тут кругом опасность, может, полежим и подождем помощи? – с надеждой предложила я.
– Я рад, что достучался до тебя, но встать нам придется, – с раздражением ответил герцог. Резкое движение, рывок, и через секунду мы оба оказались в вертикальном положении. Я даже понять ничего не успела. Герцог так ловко вскочил на ноги, но умудрился не выпустить меня из своей мертвой хватки. Лишь поставив меня на пол, разжал руки. А вот я потеряла всякий стыд и прильнула к нему, пальцами вцепившись в его рубашку. Пусть и не мечтает от меня избавиться! Если рядом с ним я в безопасности, то прилипну к нему как банный лист к… телу. – Эльвира, что ты творишь?! – зашипел герцог. Он явно не ожидал от меня такой реакции.
– Мне страшно, я не хочу умирать! – прошептала я, глядя на него умоляющим взглядом.
– Прекрати панику! – приказал Арренский таким твердым и властным голосом, что мой страх мгновенно приутих. Не исчез, но тоже решил, что герцогу нужно подчиняться. – Ты не умрешь! – решительно заявил он.
– Откуда вы знаете? – дрожащим голосом спросила я.
– Ты открыла вход в тайник, значит, только ты сможешь найти выход, – просветил меня Арренский, и эти слова подействовали лучше, чем ведро ледяной воды. Он уберег меня от падения на землю не из благородства, а потому, что без меня ему не выбраться. – Поэтому соберись и слушайся меня! – герцог силой оторвал мои побелевшие пальцы от своей атласной рубашки и… взял меня за руку. Его пальцы обхватили мою кисть, которая просто утонула в его огромной ладони. – Идем, – шепнул он и потянул меня за собой. Мы с главой тайной полиции по хранилищу темной магии, держась за руки как две подружки. Понятно, что так он пытается контролировать меня, но все равно нелепо.
– Мы ищем выход? – шепотом уточнила я.
– Мы ищем то, что здесь спрятали, – герцог бесстрашно вошел в сизый туман, и я рефлекторно задержала дыхание и притормозила. Ему пришлось приложить силу, чтобы втащить меня в ядовитое марево.
– Он же ядовитый, – выдохнула я, когда задерживать дыхание оказалось больше невозможно.
– Но ты же еще жива, – не оборачиваясь, ответил герцог.
– С вашими аргументами сложно спорить, – процедила я.
– Эльвира, для боевого мага ты очень труслива, – герцог скосил на меня глаза. Он свернул, и мой взгляд выхватил лежащие на стеллажах склянки с мутным содержимым и… черепа. От этого зрелища я пискнула как трусливый мышонок.
– А чего вы хотели? – я сильнее сжала руку герцога и практически прижалась к нему. – Я в первую очередь девушка! Имею право бояться и искать защиты у мужчины. Пусть даже он намерен меня убить, – пробурчала я под конец.
– Если бы я хотел тебя убить, то убил бы, не сомневайся, – странно, но именно после этой фразы я успокоилась и перестала бояться тумана, черепов и черной магии. Драконорожденного этим не убьешь, меня убить он не позволит – я ему нужна – а значит, бояться нечего. Никогда не думала, что угроза убийством может так облегчить душу.
Мы неслись по коридорам, то и дело внезапно сворачивая, словно пытаемся кого-то запутать и сбить со следа. Через несколько минут беготни герцог резко остановился возле… винного шкафа.
– Наконец-то, – облегченно выдохнул он и, отпустив мою руку, опустился на одно колено перед мебелью. Я ощутила себя героиней анекдота. Я посвятила столько трудов и стараний открытию этого тайника, рисковала жизнью, и все ради чего? Ради того, чтобы герцог Арренский приложился к бутылке из тайника черного мага?! Боги смеются надо мной. Герцог распахнул дверцы. К моему удивлению, внутри оказалось вовсе не вино. – Поверить не могу, что наконец-то нашел их, – Арренский улыбнулся такой светлой человеческой улыбкой, что у меня внутри что-то дрогнуло. Я вдруг увидела перед собой не бездушного офицера, а живого мужчину с понятными чувствами и эмоциями.
Что же он искал? К моему удивлению, в винном шкафчике оказался вовсе не алкоголь, а артефакты. Я сразу поняла это по характерному свечению предметов. Бриллиантовая подвеска, кинжал и алая лента из ритуального шелка.
– И ради этого мы здесь? – не удержалась от вопроса я. – Ради тройки артефактов?!
– В твою светлую голову не пришел вопрос: а зачем темные маги так старались спрятать именно эти вещи? – с ноткой раздражения отозвался герцог.
– Здесь миллион вещей, – в тон ему ответила я.
– Это либо пустышки, либо иллюзии, Эльвира, – вздохнул он. – Настоящие ценности часто выглядят не слишком впечатляюще, – Арренский взял в руки кинжал, а я не удержалась и покрутила в руках бриллиантовую подвеску. Никогда не питала слабости к украшениям, но это особая драгоценность. Камень отражает малейший лучик света, упавший на его грани. Оправа из золота выполнена столь искусно и нежно, что я внезапно поняла назначение этих предметов.
– Это свадебные принадлежности, – завороженно прошептала я. Подвеска, как символ непорочности и ценности невесты. Почитатели Праматери подчеркивают женское начало во всем: в семейной жизни, в обществе, даже в ритуалах. Кинжал, которым разрезают руки молодоженов, чтобы получить их кровь, а затем смешать в ритуальной чаше. И алая лента, которой связывают руки, символизируя единение.
– Именно, – прохладно отозвался герцог. – Они были украдены из главного Храма несколько лет назад.
– А как же тогда проводили ритуалы? – спросила я, не отрывая взгляда от подвески. Ну, какая красота! Капля света, заключенная в камень. – Ваш брат ведь как-то женился.
– Ритуальных предметов много, но именно эти, – он поставил кинжал на ладонь острием вверх, – дошли до нас от самой Праматери. Бриллиант в твоих руках опален ее огнем, как и кинжал. Он очень древний, хоть рукоять практически полностью заменена, прежняя рассыпалась от древности. Но лезвие то самое, оно никогда не затупится. И лента пропитана ее кровью.
– Ничего себе, – прошептала я. Да, ради таких сокровищ стоило попотеть над плетениями. Теперь понятно, почему черные маги так защищали этот тайник. Рука сама потянулась к алой шелковой ленте. Вряд ли мне еще представится возможность прикоснуться к такой древности. Я взяла край ленты и пропустила между пальцев. Есть во всех этих вещах что-то нежное, приятное, доброе. Они излучают особую энергетику любви и благости.
– Отдай, – прозвучало с недовольством. Герцог взялся за другой конец ленты и попытался забрать ее у меня. Дернул алую материю на себя, а в следующий миг случилось неожиданное. Лента пришла в движение и, словно змея, обвила наши запястья, связывая их вместе.
Глава 15
– Что происходит?! – занервничала я. Попыталась высвободиться, но ничего не вышло. Ткань, хоть и тонкая на вид, держит не хуже стального каната.
– Не знаю! – повысил голос Эйден. У него тоже не получилось сорвать с себя алый шелк.
– У вас в руке кинжал! Разрежьте ленту! – потребовала я. Удивительно, почему он сам не видит такого очевидного решения?
Но герцог поднял на меня такой тяжелый взгляд, что я едва не прикусила свой язык.
– Я лучше разрежу тебя, чем древний артефакт Праматери, – рыкнул он на меня. Я оскорбленно поджала губы. Вот же, фанатик!
– Ваш артефакт связал нам руки! Что это? Проклятье? – начала паниковать я. Не хотелось бы остаться привязанной к герцогу до конца дней своих. С него станется ходить на этом поводке, лишь бы не причинить вред драгоценному куску шелка.
– Это артефакты Праматери, они не могут быть прокляты! – с раздражением зашипел Арренский. Хоть и пытается казаться злым, но он явно в растерянности и не знает, что делать. Моя Аша такая же: когда ей страшно, она шипит и выпускает когти. Нервно облизнув губы, герцог начал рассуждать: – Лента применяется для брачных ритуалов. Ею связывают руки молодоженов, – произнес он и вдруг замолчал.
– Как ее снимают? – тронула герцога за плечо. Неожиданно он посмотрел мне в глаза, и от этого взгляда я и сама вздрогнула. Да что с ним такое?! Времени мало, нужно убираться отсюда как можно скорее.
– В ходе ритуала ее окропляют кровью, поджигают, и пламя переносит родовую магию на кожу в виде брачной вязи, – начал учить меня он. У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие, и в этот самый момент неподалеку что-то скрипнуло.
– Герцог, давайте убираться отсюда, – предложила я, с опаской оглядываясь. – Потом разберемся с нашим с вами… положением, – чуть не сказала «обручением».
Арренский колебался несколько секунд. Он вырвал у меня из рук бриллиант и свободной рукой сунул его к себе за пазуху. Кинжал так и остался в его руке.
– Идем! – скомандовал Арренский и небрежно захлопнул дверцы злополучного винного шкафа. В ту же секунду хранилище пошатнулось. У меня душа в пятки ушла.
– Землетрясение? – сглотнула я.
– Хуже, – герцог ненавидящим взглядом окинул пространство. Ох, чувствую я, что это не к добру. Так нас и найдут здесь, связанных воедино брачной лентой. – Хранилище знает, что мы чужаки, – припечатал Арренский и вдруг схватил меня за руку. Его прикосновение обожгло, но времени на эмоции не осталось. Герцог сорвался с места и на скорости помчался вглубь темноты. Мне пришлось поспевать за ним, потому что иначе он бы просто оторвал мне руку.
Внезапно вверху блеснули молнии, а в следующий миг позади нас раздался взрыв. Герцог, как настоящий мужчина, не стал оборачиваться, а вот я вывернула шею и посмотрела. На том месте, где только что стоял винный шкаф, образовалась дымящаяся черная воронка. Герцог замедлил бег и посмотрел на меня.
– Эльвира, где выход?! – вдруг потребовал от меня ответа Арренский. Я растерялась от его вопроса.
– Что? – прошептала я, напуганная взрывом. Тогда герцог резко остановился.
– Соберись, девочка! – он взял меня за плечи и слегка встряхнул. – Ты открыла дверь в тайник! Значит, и выход почувствуешь только ты. Ну же, соберись! Где он?! – потребовал ответа герцог, а я с ужасом поняла, что ничего не чувствую. Понятия не имею, где здесь выход!
Арренский снова сорвался с места и затолкал меня за очередной стеллаж. Сверкнула молния, и на то место, где мы только что стояли, обрушилась разрушающая сила. Взрывная волна снесла стеллаж, за которым мы спрятались, и герцог лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону вместе со мной. Щепки, осколки – все полетело в нас. Пыль застилает глаза.
– Может, вернете артефакты на место?! – я закашлялась.
– Это сокровища из Храма Праматери! – заорал Арренский. Я так и не поняла, орал ли он именно на меня или пытался перекричать нарастающий гул, предвещающий очередной взрыв.
Вновь мы побежали между стеллажами, скрываясь от смертельной угрозы. Я все пытаюсь понять, где же спасительный выход, но ничего не получается. Паника нарастает, в голову упорно лезут мысли о том, что мы умрем, и это подпространство станет для нас могилой.
– Раз тайник понял, что мы чужаки, может, он и выход заблокировал? – предположила я. Это же очевидно! Тайник превратился в мышеловку. – Зачем давать возможность уйти, когда можно отрезать все пути к отступлению и убить! – заявила я. Герцог тихо выругался себе под нос и, едва сдерживая гнев, заговорил со мной как с ученицей, не выучившей урок. – Он распознал как чужака меня, а не тебя! – зашипел он, будто это какая-то очевидная истина. – Я взял артефакты, вот защита и сработала! – он взмахнул рукой вверх, имея в виду разящие по нам молнии. Впрочем… Почему – по нам? По нему!
– То есть, попади я сюда одна, и всего этого не было бы?! – теперь я посмотрела на герцога как на дурака.
– Без меня ты бы погибла от падения, дурында! – припечатал он. Я даже не нашлась, что ответить. Дурында?! Что еще за слово такое?!
Снова грянули молнии, и особенно сильный взрыв сотряс все хранилище.
– Дали бы мне взять эти проклятые артефакты! – заорала я, перекрикивая грохот взрывающихся предметов. – Зачем было прикасаться к ним самому?!
– Я лучше руку себе отрублю, чем вверю тебе артефакты из Храма! – полыхнул герцог яростным взглядом. Я бы высказала ему все, что думаю об его умственных способностях, но в этот момент вновь сверкнула молния, и взрыв произошел прямо у нас под ногами.
Говорят, в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь. Для меня замедлилось время, каждая секунда растянулась на долгие минуты. Я отчетливо увидела, как позади герцога, будто крылья, вспыхнули щиты. Каменный пол под нашими ногами, обломки мебели, осколки – все взвилось в воздух и превратилось в пыль. Мы тоже должны были стать пылью, но магия герцога поглотила разрушительную силу черной магии. Не всю, но большую ее часть. Какие-то части обломков впились в кожу, взрезали ее верхний слой. Я взглянула на герцога: лицо перепачкано черной пылью и кровью, его не узнать. Наверняка и я сейчас выгляжу не лучше него. В то же время, Арренский распахнул руки, сгреб меня и впечатал в свою грудь, чтобы укрыть за своими щитами. Когда мы находимся так близко, ему не нужно растрачивать энергию на растяжение щитов.
Он принял удар на себя.
– А-а-а! – застонал от боли герцог и начал заваливаться вперед. Хватка ослабла, он начал оседать на пол. За мгновение здоровый взрослый мужчина, опытный маг превратился в бледное полубессознательное существо. Глаза его закатились, ноги подкосились, и если бы я не подставила ему свое плечо, он бы рухнул на пол.
– Герцог! – воскликнула я, перепуганная до смерти. Его щиты все еще работают, значит, он не отключился до конца и не умер! Вон, даже на ногах худо-бедно стоит. Его рука перекинута через мои плечи, часть веса герцога я приняла на себя. Наши руки по-прежнему связывает лента, которая тоже помогает удерживать герцога. Я бросила короткий взгляд на ритуальный лоскут. Он покрыт слоем серой грязи и перепачкан нашей с герцогом кровью. Вот уж точно, властный мужчина: принцесса у него в роли костыля. – Очнитесь! – взмолилась я.
– М-м-м… – бессвязно протянул Арренский, но даже не приоткрыл глаз. Он держится из последних сил, дело плохо. Нужно действовать, иначе мы здесь останемся навсегда.
И снова начался гул, от которого у меня душа в пятки ушла. Тайник чувствует, что не добил свою жертву, и намерен закончить начатое. Щиты герцога еще мерцают над нами, но они вряд ли выдержат еще один удар. Сверкнула молния, и я осознала, что либо сейчас, либо никогда. Решение пришло ко мне на уровне животных инстинктов, в них не было ни капли разума. Я даже не успела задумать о том, что делаю, чистый бессознательный порыв.
Моя магия влилась в щиты герцога. Я хотела лишь подпитать их, укрепить, чтобы они не рухнули при очередном ударе, но случилось нечто совершенно невероятное. Как только наши магические потоки соприкоснулись, меня ослепила яркая вспышка света.
«Вот и все» – подумала я и приготовилась покинуть этот бренный мир. Секунда, другая, третья, но ничего не произошло. Я не полетела к праотцам и не оказалась в чистилище. Свет померк, и моим глазам предстало все тоже самое: полуобморочный герцог, тайник черной магии, разрушенные взрывами предметы вокруг нас. Я даже немного расстроилась. Однако, стоило поднять взгляд к потолку, и моя челюсть упала. Щиты, которыми герцог окружил нас, раньше были прочными, но и тонкими и полупрозрачными. А теперь они превратились в непробиваемую броню! Я не поверила своим глазам. Нас окружает слой магической защиты, через который даже окружающая обстановка выглядит искаженной, будто смотришь сквозь неправильное стекло. Откуда она взялась? Раздался новый взрыв, который ударил точно по нам, но не причинил никакого вреда. Я почувствовала откат от щита, и только тогда до меня дошло, что моя магия его и питает. Арренский создал основу, а я «нарастила» на ней структуру. Интересно, что это за явление?
Жизель, не отвлекайся! Мой резерв не бесконечен, если не выберемся отсюда, то точно погибнем. Выход, выход… Герцог говорил, что я должна его чувствовать. Ох, какой же тяжелый этот герцог! И тяжелеет с каждой минутой, ибо силы его оставляют. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на пространстве вокруг себя. Арренский бегал тут так, словно у него в голове была карта. Для опытного мага не проблема сканировать пространство, а вот для меня… Впрочем, нет ничего невозможного, особенно, когда смерть дышит в затылок.
Я закрыла глаза и попыталась отрешиться от происходящего. Герцог не зря настаивал на том, чтобы я не боялась. Страх мешает управлять силой, сбивает с мыслей, направляет магия не в то русло. Выход… Выход… Я представила себе дверь, через которую попала сюда. Помню, как щелкнула ручка. Такая, круглая, золотистая, с выгравированным рисунком в виде шестиконечной звезды… Я уже видела этот знак. Когда Арренский мчался по хранилищу в поисках артефакта, мой взгляд выхватил из темноты точно такой же символ. От страха я не заострила на этом внимания, но сейчас вспомнила все очень подробно.
Стоило настроиться на эту мысль, как меня потянуло влево. Я сразу поняла: выход там, и найти его будет совсем не трудно. Но вместе с тем появилось очень подозрительное ощущение, словно за мной наблюдают. Я открыла глаза и боязливо огляделась. Бесполезно! Посреди этого темного «поля боя» ничего не разглядеть. В этот момент силы почти покинули герцога Аррнского, он застонал и навалился на меня почти всем своим весом. Пришлось задействовать магию, чтобы удержать этого большого мужчину.
– Только не умирайте, пожалуйста, – прошептала я и поймала себя на странной мысли: мне страшно не за себя, а за него. – Вы нужны своей стране, слышите? – произнесла я и с помощью магии поволокла гордость Империи драконов в сторону выхода. Теперь я его чувствую. Даже в этой непроглядной тьме я точно знаю, где он находится. – Кто, если не вы, будет черных магов гонять, как кот мышей? – спросила я и сама рассмеялась сквозь слезы. То, что он жив после такого удара – само по себе чудо! Пока еще жив…
Путь до выхода составил около двадцати шагов, но мне показалось, что мы прошли все сто. Магия тайника била по нам практически беспрерывно, и с прежним щитом герцога мы оба давно были бы мертвы. Но о нашу новую броню сила чернокнижников обломала зубы. Оказавшись перед дверью, я потянулась к знакомой ручке, и этот момент услышала призрачный шепот:
– Занятно, занятно… – слова слились с грохотом от нового взрыва. В последний момент я обернулась, но никого не увидела. Да и кто может быть здесь? Эйден сразу почувствовал бы его.
«Послышалось от страха» – решила я и повернула ручку спасительного выхода. В глаза ударил яркий дневной свет, я сделала последний рывок, и мы с герцогом рухнули на пол перед входом в тайник. Я оказалась под ним, придавленная телом мага.
– Эйден! – от крика ищейки заложило уши. Через секунду Арренского приподняли и перевернули на бок, а я смогла вдохнуть полной грудью и благополучно потерять сознание.
Глава 16
Эйден
Драконорожденный очнулся. Открыв глаза, увидел над собой до боли знакомый потолок. Алая двенадцатиконечная звезда на темном мраморе. Эйден улыбнулся. Он в Храме Праматери, снова угодил в Колыбель Драконов. Древнее сооружение, созданное самой Праматерью из чистого хрусталя. Ложе, накрытое прозрачным куполом. Со стороны напоминает гроб, но это сооружение спасает жизни. Колыбель способна исцелить любого потомка Дракона. Легенды гласят, что ее создала сама Праматерь для своего первенца. Колыбель стоит в священном зале, доступ в который имеют лишь избранные. Эйдена приносят сюда после каждого тяжелого ранения. Этот раз уже пятый.
Он осторожно надавил рукой на хрустальную крышку. Та послушно открылась. На него обсушились энергии внешнего мира. Ну вот, не успел прийти в себя, а уже не рад, что очнулся. Эйден сел и вздохнул. Голый по пояс, в ритуальных белых штанах… В памяти начали всплывать обрывки последних событий. Светловолосая девушка, черная магия и… брачная лента на его руке.
Арренский опустил взгляд. Сейчас никакой ленты нет. Но на том месте, где она обвивала руку, на коже проступил едва заметный белый рисунок.
Брачная вязь. Драконий зад…
– Я рад, что ты очнулся, сын, – прозвучал голос отца в паре шагов от герцога. Эйден вздрогнул и поспешил накрыть предплечье ладонью. Не нужно, чтобы хоть кто-то увидел эти рисунки. Он сам еще ничего не понимает. – Мне доложили, что ты отправился в тайник черных магов и едва не погиб, – с напряжением произнес император.
– Твои докладчики, как всегда, работают на высоте, – горько усмехнулся Эйден и встал с хрустального ложа, старательно отворачивая от отца руку. Чтобы не выглядеть нелепо, сложил руки на груди. Хм… А ведь у него даже желудок не ноет! Нужно почаще получать серьезные ранения.
– Тебя доставили сюда в критическом состоянии, ты был на грани! – повысил голос отец. – Ты же знаешь, я не выношу, когда ты так легкомысленно относишься к себе и своей жизни, Эйден! – вскричал император.
– Что значит «легкомысленно»? – абсолютно спокойно отозвался герцог. – Я выполнял свой долг! И я его выполнил!
– Ты едва не погиб! – зашипел император, теряя терпение. – Ты ведь мог послать вместо себя оборотня или этого юнца-теневика! Зачем самому?!
– Затем, что я офицер, а не канцелярская крыса! – рыкнул Эйден. – я не собираюсь прятаться за спинами своих людей!
– Ты наследник трона! – вскричал император, тряхнув седой головой. – Ты понимаешь, что от тебя зависит будущее империи?!
– Отец, мы говорили об этом! – начал терять терпение Эйден. Он уже не в том возрасте, когда допустимо выслушивать нотации о хорошем поведении. Ему нужно разобраться с рисунком на его руке. Не может же оказаться так, что он обручился с… Эльвирой? – Я не приму трон! У тебя есть законные наследники, вот пусть они и правят! Ты готовил их к этому всю жизнь, наверняка они справятся лучше меня, – не удержался Эйден от издевки.
– Ты знаешь, что никому из моих законных сыновей не удержать Империю, – выдавил император, внезапно перейдя на полушепот. – Ты наказываешь меня, сын, я знаю…
– Да как ты можешь думать о таких глупостях?! – не выдержал Эйден. – Черные маги на наших землях проводят свои ритуалы, по всей стране пропадают девушки, артефакты постоянно исчезают, а тебя волнует, кто будет сидеть на троне! Если не остановить этих червей сейчас, то и самого трона может не быть!
– Что бы ни затевали черные маги, это не повод вести себя так, как ты! – в том же тоне ответил ему император. – Не смей рисковать жизнью без веского повода! Я жду суда над воровкой, и больше не желаю слышать, что ты привлекаешь к работе всякий сброд! – решительно отрезал он. Ага, как же. Пока Эйден не выяснит, что произошло, никакому суду он ее не отдаст. Сам будет распоряжаться ею.
– Воровка обладает даром ключа, – заявил Эйден. – Она открыла дверь в тайник, и у меня на нее планы.
– Ты совсем лишился разума?! Она должна предстать перед судом! – вытаращил глаза император.
– И она предстанет! Перед судом жриц, – припечатал Эйден.
– Что?! – скривился его отец. – Жрицы?! Да эти фанатики приговорят ее, разве что, к работам в Храме!
– Имеют право, – развел руками герцог. – Она никому не навредила.
– Да что с тобой? – нахмурился Император. – Ты чтишь Праматерь больше, чем свою родную мать. Неужели готов простить девчонку, которая покусилась на ее Сердце? Сын, что с тобой? Не мог же ты купиться на смазливую внешность, как какой-то мальчишка!
– Ты прав, отец, – склонил голову Эйден. – Я считаю, что с этой девчонкой все очень не просто. Слишком много странностей. Я все изложу в докладе, а пока…
– А пока пусть посидит в темнице! – решил император. – Я уже отправил за ней людей. В лазарете ее подлатали, а теперь отдохнет в клетке.
– Нет! – резко воскликнул Эйден. – Ее бесполезно запирать, она любую защиту обходит!
– Мне уже доложили об этом, сынок, – елейным голоском отозвался пожилой монарх, намекая на то, что сам Эйден так и не сообщил об этом отцу. – Поэтому маги изготовили для нее куб из металлических прутьев. Никакой магии. Просто клетка. Пусть попробует вырваться. Я уже отправил за ней своих людей, – будничным тоном добавил он.
– Нет! – громыхнул Эйден. – Ею буду распоряжаться я! – властно заявил он.
– Это еще почему? – с подозрением прищурился император.
– Потому что я ее поймал! – отрезал герцог и сжал кулаки, чувствуя, как нелепо это звучит. Проклятье! Он не может допустит, чтобы Эльвиру заключили в темницу. Все внутри восстает против такого решения. – Не смей распоряжаться моими трофеями, отец! Судьбу девчонки определяю только я! – выпалил Эйден и переместился в лазарет. Он еще может успеть. Если маленькую воровку заточат в клетку, то герцог может ее и не вызволить. Решения императора не отменяются – это закон. Нарушить его не может даже он. Но в его силах это самое решение предотвратить.
Глава 17
Я очнулась ночью. Кости ломит, голова болит, во рту пересохло. Дико хочется пить. Где я? Надо мной светлый мраморный потолок, лежу я на скромной, но удобной постели. Помещение очень похоже на лазарет: одиночные узкие кровати, возле каждой висит шторка. Ночной светильник развеивает полумрак помещения. Я здесь одна. Память начала подбрасывать обрывки последних воспоминаний: бледный герцог, взрывы, дверь…
Рука сама потянулась к запястью, на котором была алая ритуальная лента, и тут обнаружила пикантная деталь. Моя правая конечность пристегнута к металлическому изголовью кровати. Я подвигала кистью и поняла, что потолок моей маневренности – это принять сидячее положение. Встать и тем более отойти от кровати не получится.
Ладно, этого следовало ожидать. Но что там с лентой? К счастью, я ничего не нащупала. Должно быть, кто-то нашел способ, как снять ее и разъединить нас с герцогом. Интересно, где он сейчас? Вряд ли гордость Империи пристегнут, как и я.
Я оперлась о локоть и присела. Тело затекло, мышцы болят. Сколько я здесь лежу? Не меньше пяти часов, судя по царящей за окном ночи. Голова зачесалась. Мою прическу никто не тронул – на голове все те же косы, хоть и растрепавшиеся. Ладно, кого я обманываю? Выгляжу и чувствую себя так, словно меня тащили за ногу, головой по полу. Не удивлюсь, если так оно и было.
На тумбочке у моей кровати пустые склянки. Хм… Похоже, что меня лечили. Странно. Неужели здесь взялись латать воровку, которая осквернила главную святыню драконов? Благородно. Хотя, кто знает, может, меня и в ранениях Арренского обвинят. Я уже ничему не удивлюсь.
– Наконец-то! Я уж думала, вы изволите спать до утра! – услышала я голос Аши и вздрогнула. Большая рыжая кошка устроилась у изножья кровати и тоже задремала, судя по сонным глазам.
– Я же вижу, что ты тоже спала, – шепнула я.
– Пф! А что мне еще делать? – фыркнула фамильяр. – Я охраняю вас!
– От кого? – насторожилась я.
– От кого, от кого… – пробурчала Аша. – Только представьте: я исследовала дворец, подслушивала сплетни, готовила ваш побег! И в тот момент, когда я утащила кусок свиной грудинки у дворцового сторожевого пса, я получаю сигнал о помощи! Я чувствую, что моя хозяйка находится в смертельной опасности! Конечно же, пришлось немедленно доесть мясо и броситься к вам на помощь! – заявила она таким тоном, словно я виновата, что чуть не погибла. – И что же я увидела, примчавшись к вам, принцесса?! – кошка нервно дернула хвостом.
– Что? – прищурилась я.
– Вас уже нес на руках оборотень! – огорошила меня фамильяр. – Да-да, именно так! – закивала она, увидев мое выражение лица. – Я тоже глазам своим не поверила! И зачем, спрашивается, мчалась к вам со всех лап, если опасность миновала? Хорошо, что я успела доесть то мясо… – вздохнула Аша, мечтательно прикрыв глаза.
– Что за оборотень? – сглотнула я, потому что знаю: во дворце обитает лишь один хвостатый двуногий.
– Молодой, красивый, неженатый, – отрапортовала фамильяр и подмигнула мне. Она неисправима! И откуда только узнала, что он не женат?
– Аша, кто он такой?! – прошипела я.
– Как я поняла из разговоров, ближайший сподручный твоего герцога, – хмыкнула фамильяр.
– Он не мой! – ощетинилась я и вдруг перешла на шепот. – Аша, у меня на руке была алая лента? – спросила я ее.
– Лента? – Аша поиграла усами. – Нет, не помню никакой ленты.
Вот и я не помню, в какой момент она исчезла с наших рук – в тайнике или уже снаружи? Я провела пальцами по поверхности кожи и опустила взгляд на свою руку.
– Боги, – вырвался у меня писк. На том месте, где мое запястье обвивал ритуальный шелк, теперь осталась белая бесцветная вязь. Я поднесла руку поближе к глазам и присмотрелась. Это не просто линии, а вполне узнаваемый рисунок – ветка оливы. Что все это значит…?
– Аша, что еще ты видела? – прошептала я и натянула рукав, пряча странный рисунок. Фамильяр ничего не заметила. Почему-то я не смогла рассказать ей обо всем, что произошло в том тайнике. Арренский, предметы для брачного ритуала, лента… Это все так нелепо. – Что говорили люди вокруг тебя? – перевела тему я.
– Ну, в основном все суетились возле герцога, – махнула хвостом она. – О вас сказали что-то вроде «Унесите, чтобы глаза не мозолила» и «Скажите лекарям, чтоб подлатали». Вас доставили сюда, и я заняла свой пост. Знаете, один плюс – здесь неплохо кормят. Принесли сытный ужин, хвала богам, я успела поесть, – вздохнула Аша. Я с удивлением перевела взгляд на свою прикроватную тумбочку. На ней обнаружился пустой круглый поднос с идеально чистыми тарелками. Аша вылизала посуду дочиста.
– Я думаю, еду принесли мне, Аша, чтобы я подкрепилась, – сквозь зубы процедила я. Она слопала мой ужин! В ответ на эту мысль мой живот возмущенно заурчал.
– Вы же спали, – фамильяр ничуть не смутилась. – А еда могла пропасть, – без зазрения совести заявила кошка.
Ладно, оставим это. Поесть я успею.
– А что с герцогом, ты знаешь? Он жив? – закусила губу я. От мыслей о нем в груди разрастается боль.
– Как вы понимаете, Ваше Высочество, я охраняла вас, и мне было не до герцога! – оскорбленно заявила Аша и замолчала, выдерживая драматическую паузу. Ага, меня она охраняла, как же. Скорей уж мою еду. – Его отправили в Храм мамаши всех драконов и там латают, – фыркнула она, не глядя на меня.
– Хвала богам! – выдохнула я, возведя глаза к потолку. Жив!
– Было бы, за что их хвалить! – возмутилась Аша. – Какого-то бастарда лечат в Храме, а вас, законную Королевскую Принцессу, напоили парой настоек, – презрительно фыркнула она. – Безобразие!
– Меня, законную Королевскую Принцессу, родной отец собрался отдать черному магу, – передразнила я Ашу. – Так что потерпим, Аша! И настойки, и темницу, и сильных и очень симпатичных оборотней. Поняла?
– Поняла, Ваше Высочество, – кошка навострила уши. – К вам гости… – едва успела произнести она, как в палату вошел Полкан.
– Очнулась? – услышала я уставший голос ищейки. Едва увидев его, я подумала, что ему тоже не помешает здесь подлечиться. Очень уж вымотанный у него видок: под глазами синяки, серое лицо, взгляд исподлобья.
– Где герцог? – первым делом спросила я. – Что с ним? – мой голос дрогнул. Как вспомню бледного, не стоящего на ногах Эйдена, и ком встает в горле.
– Ранен, – коротко бросил оборотень и сел на кровать напротив меня. Он не видит Ашу, а вот она с появлением оборотня начала нервно хлестать хвостом из стороны в сторону. Мой фамильяр не любит все, что связано с собаками, а от Полкана за версту несет псиной. Я чувствую ее эмоции: она его еле-еле терпит. – Что там произошло? – спросил он, полоснув по мне жестким взглядом. Наверное, думает, что устрашающе выглядит. Просто этот пес не видит, каким презрительным взглядом сверлит его Аша! Если бы увидел, то поджал бы хвост! – Почему Эйден в таком состоянии, словно его пытались поджарить, а вот ты почти не пострадала? – ядовито поинтересовался оборотень. Да уж, вопрос поставлен, как нужно.
– Почему, почему… Потому что твой герцог – дурак стоеросовый, а моя Жизель – умница! – ответила Аша вместо меня, но оборотень ее не услышал. К счастью.
– Он защитил меня, – честно ответила я, и брови Полкана съехались на переносице. – Герцог принял весь удар на себя, почти потерял сознание, но щиты держал. И я дотащила его до выхода, – лаконично сократила я историю. Не хочу упоминать о той вспышке света, которая превратила обычный щит в магический панцирь. Учитывая направленные на меня подозрения, об этих странностях лучше молчать. По крайней мере, пока герцог не оправится.
– Так, тебя нужно благодарить?! – сквозь зубы процедил оборотень, и радужки его глаз мгновенно стали темно-желтыми. Я кожей почувствовала исходящую от него опасность и сразу же подняла щиты. Аша выгнула спину, зашипела и выпустила когти. И я ее понимаю! После столкновения с черной магией мой резерв обеднел, но я все еще на что-то способна! Мы с моим фамильяром страшны в гневе и в голоде.
– Обойдусь без твоей благодарности! – грозно прорычала я. Полкан и в присутствии герцога плохо контролировал вспышки ярости, а сейчас его даже одернуть некому. Увидев мой щит, он насмешливо ухмыльнулся, но я заметила в его глазах смятение. Он не ожидал от меня такой прыти. Нервно облизнув губы, он спрятал когти, а вот я так и не убрала щиты. Аша тоже не спешит расслабляться. Повисла пауза. Оборотень полностью вернул себе человеческий облик и, очевидно, ждет ответных действий от меня.
Не дождется. Я выдержала его взгляд: прямой, давящий, требующий. Кажется, еще немного, и Полкан все-таки бросится на меня, раздерет когтями все щиты и свернет мне шею. Я представила, что с ним сделает герцог после такого поступка. Так и вижу: мой окровавленный труп, недовольный герцог и виноватый оборотень.
– Она же могла что-то знать! – недовольно восклицает Арренский. – Полкан! Зачем ты это сделал?! – сурово хмурится он, общаясь с ним будто с непослушным ребенком. Уверена, за мое убийство оборотню ничего не будет. Пожурят, может, премии лишат, но не более того. Поэтому щиты я держу и опускать не собираюсь.
– Я жду ответ на свой вопрос. Что там произошло? – с расстановкой повторил Полкан. Понял, что я не сдамся, но слишком устал, чтобы бодаться со мной. Я тоже не в лучшей форме, поэтому щиты чуть ослабила, но не убрала. Аша поняла мой знак и высокомерно произнесла:
– Ладно, так и быть, выцарапаю ему глаза в другой раз… Шелудивый пес! – бросила она и демонстративно повернулась к нему своим пушистым задом. Он ничего не увидел и не услышал.
Я рассказала все, как было. О том, как герцог взял из винного шкафа артефакты, а затем хранилище начало атаковать нас. Полкан слушал с откровенным недоверием, но не перебивал. Когда я закончила, он некоторое время молчал, напряженно обдумывая услышанное. Это нелепое молчание заставило меня взорваться.
– Что с герцогом? Что говорят лекари? Он сильно пострадал? – выпалила я.
– Отлежится и будет здоров, – недовольно буркнул оборотень. В ответ на такой тон Аша едва слышно зашипела. – Тебе о другом думать нужно, мартышка, – от такого обращения я дернулась, а вот мой фамильяр решительно встала, спрыгнула с кровати и исчезла из поля моего зрения. Ох, чувствую я, что это не к добру. – Император очень дорожит Эйденом. Когда он узнал, что его сын пострадал, а ты была рядом… – он выдержал выразительную паузу. – В общем, ваши договоренности с Эйденом могут так и не реализоваться.
– Вы успели о чем-то договориться с герцогом, Ваше Высочество? – удивилась Аша. Я ничего не ответила.
Вот, значит, как все складывается… Я прикусила нижнюю губу, обдумывая услышанное. Герцог обещал мне суд жриц, которые способны заглянуть в душу и увидеть, что я ни в чем не виновата. Но, если я правильно поняла, такой суд – исключение, которое ко мне могут и не применить.
Арренский, конечно, важная фигура, но все ключевые решения принимает Император. Он может просто наплевать на договоренности герцога со мной. Если состоится обычный суд, то меня… казнят. Вряд ли стоит рассчитывать на снисхождение. Тут каждый второй хочет лично меня придушить, и император первый в очереди.
– Этим драконам нельзя верить! – фыркнула Аша.
– Но это несправедливо, – выдавила я и беспомощно посмотрела на Полкана.
– Жизнь вообще несправедливая штука, – пожал плечами он. А чего я ждала от ищейки? Он считает меня преступницей, и ждать от него сочувствия и помощи – глупо.
– А что с теми артефактами, которые герцог вытащил из шкафа? – вздохнула я. Похоже, что из-за этих трех предметов я пожертвовала своей жизнью.
– Переданы в Храм, их изучают, – коротко отрапортовал оборотень.
– Почему из-за них он рискнул жизнью? – я сама поразилась слабости своего голоса. – Герцог ведь не мог не понимать, что последует после его поступка.
– Он безумец! – заявила Аша. – Ищет смерти.
– Эйден очень почитает Праматерь, – на удивление спокойным голосом объяснил ищейка. – Он готов жизнь отдать за эту богиню. Бриллиантовая подвеска, кинжал и ритуальная лента были похищены из храма несколько лет назад. С тех пор, как эти вещи исчезли, ослабла защита ее Храма. Для него это вопрос чести.
Ради каких-то артефактов рисковать своей жизнью? Должно быть, герцог почитает эту богиню слишком сильно. После кражи этих вещей никто не умер, небо не рухнуло, а он готов положить голову на плаху ради них. Сумасшедший мужчина.
В коридоре раздались тяжелые лязгающие шаги. Я резко подняла голову и сразу поняла, что это по мою душу. Стоило только подумать об этом, как в палату вошли трое крепких мужчин в золотых мундирах. В этот момент мое сердце ухнуло вниз живота.
Глава 18
– Эльвира? – обратился ко мне предводитель стражей правосудия. – Вы арестованы за кражу артефакта, охраняемого короной! По решению Императора, вы должны быть заключены в темницу немедленно! – слова прозвучали как удар в гонг. Я застыла на постели. Даже Аша испугалась и сжалась в комок, бочком прижавшись ко мне. Судя по золотому цвету мундиров, это личная стража императора. У меня в горле встал ком. Начать сопротивляться? Но я измотана и привязана, а эти трое мужчин явно не из тех, кого можно одолеть простыми заклинаниями. Пока я пребывала в состоянии крайней растерянности, двое из них сдвинулись с места и с решительным видом направились ко мне. Аша при их приближении забилась мне за спину. А ведь фамильяр – это помощник и защитник! Но только не в моем случае.
– Стоять! – раздался громкий приказ. Мужчины застыли в шаге от меня. Сначала я подумала, что это Полкан решил вмешаться, но быстро сообразила, что голос не его. Повернув голову, я с удивлением увидела у дверей герцога Арренского. О, боги! Обнаженный по пояс, босой, в белоснежных хлопковых штанах. У меня дыхание сперло от его вида! Взгляд отметил идеальные мускулы, дорожку волос от пупка и черное тату на левой груди – двенадцатиконечную звезду. – Отставить! Я сам решу ее судьбу! – заявил Арренский императорской страже.
– А знаете, Принцесса, пожалуй, стоит присмотреться к бастарду… – пробормотала Аша, выглядывая из-за моей спины. – Вы посмотрите, какой мужчина! – после этих слов я не удержалась и ущипнула ее за хвост. – Ай!
– Ваша Светлость, у нас приказ императора! – возразил герцогу предводитель стражников. – При всем уважении…
– Я сказал: отставить! – рявкнул на него герцог, да так, что я вздрогнула. – Я сам все объясню отцу, – добавил он уже тише.
– Ваша Светлость, я не смею нарушить приказ самого императора! – продолжил спорить личный стражник императора. – Девушка должна быть доставлена в темницу, и это не обсуждается! – отрезал он и кивнул двоим другим, давая знак: берите ее. Они снова двинулись на меня, но на этот раз я не стала покорно сидеть и ждать. Присутствие Арренского вселило в меня веру и решительность. Аша успела отскочить в сторону и стала с интересом наблюдать за происходящим. Я отпрыгнула назад, насколько смогла, прижалась спиной к стене и укрепила щиты, которые собиралась опустить.
Но неожиданно передо мной вырос щит посерьезнее. Арренский молнией метнулся ко мне, закрывая собой от стражников. В палате воцарилась изумленная тишина. Теперь, чтобы подобраться ко мне, придется сдвинуть с места герцога. Однако, прикасаться к нему стража не решилась. Все трое замерли, пораженные его поступком.
– Ваша Светлость, но… – начал было начальник стражников. Не успел он закончить, как Арренский взмахнул рукой, и в его ладонях материализовался меч. Настоящий, длинный, очень острый меч. Ого… А вот теперь стало немножко страшно. Если из-за меня еще и прольется кровь, то в живых мне точно не остаться. – Вы ставите меня в неудобное положение! – не выдержал главный по моему задержанию.
– Я сказал отцу, что девчонка принадлежит мне! – громыхнул герцог. – Отправляйся и к нему и скажи: если желает забрать ее и казнить, пусть придет лично!
Личный стражник императора ничего ему не ответил. Полоснув по герцогу тяжелым взглядом, он кивнул своим людям, и те отступили. Все трое ушли. Фу-у-ух! Мне дышать легче стало. Арренский развернулся и отстегнул мои наручники, даря свободу. Сердце затопила такая благодарность к нему, что я потеряла контроль над собой. Я явственно осознала: он только что спас мне жизнь! На этот раз вполне осознанно. В порыве эмоций я встала на кровать, обхватила герцога за шею и прошептала слова благодарности.
– Спасибо, спасибо, вы… Вы спасли меня… – я вдруг осознала, что рыдаю. Слезы текут ручьем, а я даже не чувствую этого. Напряжение и страх исчезли, уступив место светлым и чистым эмоциям.
– Я держу свое слово, Эльвира, – выдохнул он, и в голосе послышалась легкая неловкость. – Если я сказал, что обеспечу тебе суд жриц в обмен на помощь, то так и будет, – припечатал Арренский, застыв как истукан. Повисла пауза, но я ее не заметила. – Эля, – прокашлялся герцог, а я даже глаз не открыла. – Ты не могла бы отпустить меня? – спросил он, стараясь говорить спокойно и буднично.
– Зачем? – промурлыкала Аша. – Я же вижу, что тебе это нравится, красавчик, – уверенно заявила она.
Поначалу я не поняла, о чем он говорит. Отпустить? Но я ведь… Я прижимаюсь к обнаженному торсу герцога, обхватила руками его шею, еще и слезы лью прямо на него.
– Ой, – пискнула я и мгновенно разжала объятия. Лицо вспыхнуло от смущения. Да что со мной?! – Простите, я… От избытка эмоций, – пролепетала, стараясь вообще не смотреть на герцога. Со мной такое впервые! Но, вообще-то, мне еще никогда не грозила столь явная опасность. Даже в тайнике меня защищал герцог, а сейчас он появился лишь в последний момент. Я уже успела распрощаться с жизнью, свободой и всем, что мне дорого.
– Ничего, – прокашлялся Арренский. Хоть он и пытается делать вид, что все в порядке, даже мне заметно, что ему неловко от этой ситуации. И от этого мне хочется провалиться сквозь землю.
– Спасибо, – благодарно кивнула я, пряча взгляд.
– Не за что, – бросил герцог и отошел, чтобы крикнуть в коридор: – Принесите рубашку!
Я старательно отвожу взгляд, стараясь не смотреть на обнаженную мужскую грудь, а щеки горят огнем. Но мой взгляд случайно зацепился за его предплечье. Стоило увидеть на коже герцога уже знакомый мне рисунок в виде ветви оливы, и я мгновенно забыла обо всех неловкостях. Так и застыла с таким видом, словно меня бревном по голове огрели.
– Эльвира, в чем дело? – Полкан заметил, что мне не по себе, и начал ехидничать. – Ведешь себя так, будто никогда не видела голого мужчину, – с похабными интонациями протянул он, а я даже не отреагировала.
Что означают эти рисунки на наших руках? Я знаю, что у Драконорожденных брак заключается особым возрастом, и супруги всю жизнь носят на руках брачную вязь – магический рисунок, символ заключенного брачного союза. Но не могли же мы с герцогом пожениться? Это просто невозможно!
– Она видела все, что нужно, и не раз! – оскорбленно воскликнула Аша, вырывая меня из тревожный мыслей. К моему ужасу, на этот раз мужчины вздрогнули и посмотрели… прямо на сидящую на постели кошку. Герцог даже рубашку не успел застегнуть. А она продолжила, как ни в чем не бывало: – И ты, кстати, далеко не лучшее из того, на что нам доводилось любоваться! – от этих слов у дракона глаза едва не вывалились из орбит. – Ах, те лицеисты у Белого озера позапрошлым летом… – мечтательно прошептала она, и я не выдержала. Используя нашу внутреннюю связь с ней, я приложила усилие и заставила ее замолчать. Кошка скуксила недовольную морду и замолчала. Мне показалось, что я вот-вот сгорю от стыда, лицо пылает так, словно его подожгли. Про тех лицеистов, которые решили искупаться в озере, не должен был узнать никто и никогда! Точнее, о том, как мы с Ашей и моими подругами за ними подглядывали. Боги, и теперь наш секрет знают бастард императора и его прихвостень, оборотень, который будет клевать меня этим до конца дней моих!
– Лучше бы меня забрали люди императора, – меланхолично констатировала я, разрушая повисшую тишину. Герцог и Полкан застыли в немом изумлении, во все глаза разглядывая Ашу. А она, зараза языкастая, растянулась и наслаждается вниманием.
– Я должен был догадаться, что у столь сильного мага обязать быть фамильяр, – негромко проговорил герцог, не сводя глаз с Аши. В ответ на это она лишь нервно дернула хвостом. Если бы я ее не держала, она бы выболтала герцогу такое, что история с лицеистами показалась бы святой невинностью. – Но впервые вижу, чтобы у боевого мага фамильяром оказался кот, – признался он, удивленно вскинув брови. – Обычно у боевиков и животные соответствующие: медведи, волки, носороги. А тут изящный кот, – нахмурился Арренский. Что ж, придется шокировать его еще сильнее.
– Это кошка, – поправила я. О лицеистах никто будто не услышал.
– Кошка?! – в унисон воскликнули мужчины и переглянулись. – Боевая кошка?!
– Фамильяры женского пола олицетворяют грацию и гармонию, – начал рассуждать герцог. В том, что он получал образование в лучших академиях, я не сомневаюсь. Но меня и Ашу обследовали те самые магистры, которые преподают в Империи Драконов. Даже они не смогли понять, почему Аша выбрала именно меня. – Они не сочетаются с боевыми способностями! – Арренский посмотрел на меня с застывшим в глазах вопросом. Наивный, он думает, что у меня есть ответ.
– Грация и боевая магия, – хохотнул Полкан. – Гармония и атакующие заклинания. Это же нелепо! – скривился он.
Читать бесплатно другие книги:
