Мятежница Эльденберт Марина
– Извини, – прошептала, и эхо подхватило мой шепот.
– Все нормально, – ответил оруженосец. – Если боитесь, попросите князя. Он в силах сделать так, чтобы страх вас не беспокоил.
Я вздрогнула.
– В смысле?
– Проникнуть в ваши мысли, и придать вам немного смелости.
К счастью, это невозможно.
Я отыскала темную фигуру артанского князя, вздрогнула, когда натолкнулась на серебристый, пронизывающий взгляд. Он смотрел на меня? Или… сквозь меня? Сглотнула, но расправила плечи, всем видом показывая, что не собираюсь бросаться прочь из пещеры. Только тогда он отвернулся.
За это утро мы с Логхардом больше не пересекались. Теперь уже не была уверена, что это хорошо. С одной стороны, ни один наш разговор не заканчивался нормально, с другой – чем больше узнаю о нем, тем лучше. О нем и о его магии. Нужно быть сдержанной, хладнокровной, подыграть ему, выбрать нужный момент. Любой секрет, что я узнаю, возможно, поможет мне сбежать. Возможно, поможет не только мне.
Но что поделать, если наедине с Мраком меня трясет от ненависти, и все разумные мысли вылетают из головы?
С этим точно нужно бороться. А пока – дышать глубже и привыкать к тому, что не видно неба.
Как ни странно, каждый шаг давался все легче и легче. Когда пещера резко расширилась, я вовсе сбилась с мысли. С потолков стекали каменные розовато-красные наросты, остриями указывающие глубоко в землю. Они отражались в черных озерах, что раскинулись по обе стороны от тракта, уходящего вниз. На языке ощутила привкус соли, как бывает на морском побережье.
Странное место.
Я считала, что в пещерах должно быть сыро и холодно, но чем ниже мы уходили, тем теплее становилось. А шли мы долго. Так долго, что я устала подбираться от каждого шороха.
Пейзажи все время менялись. От наростов и озер остались одни воспоминания, широкая дорога сменялась мостиками и узкими тропами. Я успела увидеть подземную реку (еще долго шумел в ушах рокот ее потока), сверкающие камни, которые намертво вросли в скалы (они так ярко сияли, что маги даже погасили на время факелы). Подземный мир отличался от того, что был на поверхности: пугающий, но завораживающий.
Я давно потеряла счет времени, ноги гудели и хотелось пить. Но слуха коснулся новый звук – странный шорох. Будто кто-то полз по ту сторону скалистых стен, хватаясь острыми когтями и шурша камешками. Ну, или что-то шевелилось внутри скалы. Прислушалась, замедлила шаг и коснулась камня, чтобы тут же отдернуть руку.
Скала была обжигающе горячей.
– Браден…
Все факелы резко, как один, погасли. Сердце пропустило удар, и забилось быстро-быстро. А я застыла на месте, тщетно пытаясь разглядеть что-то во тьме. Сжимала и разжимала кулаки, хватаясь за пустоту. Ни вздоха, ни попытки вернуть огонь – воины уже не раз проходили этим путем. И, в отличие от меня, уже знали, что или кто их ждет.
Шорох когтей стал отчетливее. Ближе и ближе, от скрежета все внутри заледенело.
Впереди, в нескольких шагах, на возвышении, вспыхнула серебром мужская фигура. Темноту разорвала магия разума, и я замерла: над артанским князем зависло существо. Нечто напоминающее гигантского червя или безглазую змею. Массивную скользкую голову украшали длинные усы, кожу покрывала черная чешуя. Ничего уродливее я в жизни не видела.
Прежде чем успела вздохнуть, зубастый рот чудовища раскрылся, и оно заговорило на артанском:
– Победа или поражение, князь Кейн? – Голос был низким, глухим, старческим, похожим на человеческий. Но в то же время пробирающим до дрожи.
– Победа, царь Авадон, – ответил Мрак.
Царь?! Царь проклятых?
– Еще одна. Во благо тебе. Во благо мне. Во благо нашим народам. – Змей вздохнул, повел носом.
А я уткнулась взглядом в землю, пытаясь собрать разбегающиеся от страха мысли в стройные ряды. Стройные ряды… Мрак удерживал свое войско собственным разумом. Они не боялись идти в бой против любого врага, не боялись спускаться в подземное царство, а сейчас не боялись проклятого, один вид которого приводил в трепет. И мне не нужно бояться.
– Нифрейцы успели уничтожить родник.
Из отвратительной пасти вырвалось низкое рычание, отчего волосы на затылке встали дыбом. Я так и не смогла рассмотреть, что воины поставили у ног князя, но видимо, проклятого такой расклад не устраивал.
– Этого мало.
– Это обычная плата. Ничего другого предложить не могу.
– Лукавишь, Кейн, – змей качнулся. – Ты везешь кое-что из завоеванных земель. Нечто ценное. Трофей.
Справа донесся новый противный скрежет, повеяло холодом, в воздухе растекся тот самый запах соли, и возле меня выросла из темноты еще одна змеиная морда.
– Ее.
О боги!
Тело окаменело, я разом забыла как дышать.
– Ах, она, – холодно произнес Мрак. – Это плененная нифрейка. Рабыня. В ней нет ни капли магии.
Сейчас согласилась бы с каждым обидным словом, только чтобы обо мне забыли.
– Говоришь, ни капли?
Проклятый повел усами и толкнул меня в сторону Мрака и своего царя. Только теперь я заметила, что от сходства со змеями у них лишь головы, а передвигаются они с помощью множества когтистых лап. Меня передернуло, ноги подкосились, и я до боли закусила губу. Все-таки они разумные, пусть даже отличаются от нас. Пришлось сохранять достоинство и идти вперед: выбора все равно не было.
Магия Мрака сияла, словно ледяное пламя. Как маяк, к которому я шла. А царь проклятых, наоборот, был самой тьмой.
Остановилась рядом и склонилась перед Авадоном. Смотреть на безглазую голову я просто не могла. Гораздо безопаснее для моего разума было рассматривать черные чешуйки и дань проклятым: пузатый сосуд с ярко-красной огненной магией внутри.
– Ты либо дурак, князь Кейн, либо хитрец, – изрек царь. – Потому что магия в нифрейке есть. Тайная. Надежно скрытая. Может, капля, но мне подойдет.
Сердце замерло, рухнуло вниз. Я вцепилась в юбки, сжала кулаки. Сама сжалась.
Он меня отдаст. Как дань.
– Да ну? Если и так, что ты будешь делать с этой каплей?
– Изучу. Узнаю. Девицы ко мне еще не попадали.
– Нет, – отрезал Мрак.
Отказ повис в воздухе, отозвался утробным рыком проклятого.
Шорохи резко стихли.
– Проси что-нибудь другое.
– Ее! – рыкнул царь. – Или я заберу твою армию.
В ушах зашумело. Ни одна самая таинственная рабыня не стоит целого войска. Если от Кейна Логхарда я еще могла сбежать, то выбраться из царства проклятых невозможно. Они… что они со мной сделают?
С трудом повернула голову и посмотрела на Мрака. Он стоял совсем близко, но словно не замечал меня. По спине побежали мурашки, я отвела взгляд, прикрыла глаза… И вздрогнула от огненной вспышки и дикого воя проклятых за спиной.
Не успела оглянуться: волна магии сбила меня с ног, повалила на землю. Дыхание перехватило, запах соли стал более отчетливым, только теперь к нему примешивался запах крови. Охнула, ощутив, как сковало все тело. Прямо на моих глазах руки обвили тяжелые серебристые латы, защищая от каменной крошки и новых вихрей магии.
А позади стоны боли перемежались со взрывами. Краем глаза уловила движение сбоку: огромный червь с толстым туловищем накинулся на воина и заглотил его целиком. Мгновением позже огненный смерч пронесся по сводам пещер и поглотил заживо полчище проклятых, отчего в воздухе запахло паленым мясом, и к горлу подкатила тошнота.
Логхард, на котором тоже появились доспехи, был окружен сиянием магии разума. Магии, которая отражалась в глазах артанских воинов. Они все были зачарованы: зачарованы им. Следовали за его волей. А он шагнул вперед, протянув руку в сторону царя проклятых. Авадон пригнулся к земле, скреб короткими лапами и шипел от боли, сражаясь за свое сознание.
– Ты… пожалеешь. Тебе… не выйти отсюда… живым, – хрипело чудовище.
– Никто не смеет диктовать мне условия и угрожать моему войску, – жестко произнес артанский князь. – Даже ты.
Магия на мгновение вспыхнула ярче, и червь застыл изваянием. Гигантская пасть раскрылась, исторгла тихий свист, и за моей спиной все смолкло. Чтобы отозваться вновь скрежетом когтей сотен лап, удаляющимся, затихающим. Битва прекратилась.
Казалось, мое сердце наконец-то вспомнило, что нужно биться. Доспехи, сотканные из магии, растаяли, и я села. Прижала к груди подрагивающие руки.
– Показывай выход, – приказал Кейн Авадону, и дернул меня вверх.
Ноги подкосились, я бы осела на землю, но меня перехватили за локоть, даже охнуть не успела. Стальные пальцы жестко сжались на коже, но это было прикосновение человека, а не монстра. Пусть даже самого ненавистного человека на свете.
В темноте показалось тусклое фиолетовое свечение, к нему меня и подтолкнули. Логхард буквально тащил меня за собой, не позволяя остановиться ни на миг. Приходилось подстраиваться, следуя переходами и лабиринтами подземного мира, но я не возражала. Фиолетовый огонек метался из стороны в сторону, отскакивал от стен, без него мы бы просто заблудились. А потом вдруг пропал.
О нет!
Готова была закричать от страха и бессилия, но впереди вдруг забрезжил свет. Теперь меня не нужно было заставлять, я сама побежала в сторону выхода. Почти задыхаясь, под грохот сердца в ушах. Только когда оказалась наверху и глотнула одуряюще свежего воздуха, наконец-то поверила, что не останусь навсегда в подземелье. Там, где все пропахло солью и смертью.
Никогда бы не подумала, что можно так соскучиться по небу. По птицам, что взметнулись с хиленьких деревьев у входа в пещеры. По морозцу, что мигом цапнул за пальцы без перчаток.
Меня шатало, поэтому смогла дойти только до большого камня и опереться о гладкий бок. Наблюдая, как из-под земли один за другим выходят артанцы. Их взгляды были хмурыми, только лошади встречали прохладу пасмурного вечера счастливым ржанием.
Дыхание постепенно выровнялось, перед глазами больше не темнело, и я повернулась к Логхарду. Он стоял в двух шагах, ко мне спиной, глядя на своих воинов.
– Зачем вы это сделали?! Устроили бойню?! – прозвучало хрипло и чересчур громко даже для меня.
Плечи артанского князя окаменели, он резко повернулся. Если бы взгляд мог убивать, меня бы намертво впаяло в камни. Шаг вперед – и его руки сомкнулись на моей шее.
– Хотела остаться там? – прорычали мне в лицо.
– Нет, – прохрипела, и князь немного ослабил хватку. – Но это жестоко. Расплачиваться людьми, их жизнью, когда можно договориться.
Холодные глаза потемнели.
– Не суди о том, чего не понимаешь.
– И правда не понимаю. – Я шумно сглотнула, но взгляда не отвела. – Артану принадлежит множество родников, но вам все равно мало! Вы даже горы преодолели, чтобы только присвоить себе новые земли. Человеческие жизни для вас ничто!
– Замолчи. – Голос Мрака был тихим, но страшным. – Замолчи, или я лично тебя убью, фрейлина. Мои воины отдали за тебя жизни, и сейчас ты мне расскажешь, за что они умирали.
Я шумно вздохнула, все внутри перевернулось от накатившего ужаса, но… поддаваться нельзя. Смотри ему в глаза, Амелия, смотри и не отводи взгляд.
– Я не понимаю, о чем вы, – произнесла медленно, по слогам.
– Что такого почувствовал в тебе Авалон? Он древний, как сама земля, поэтому любит собирать различные диковинки. Так какая в тебе магия, если даже сам царь проклятых заинтересовался?
– Во мне нет магии, – прошептала, потому что на большее не хватило сил.
Мрак прикрыл глаза, по лицу его прошла судорога, словно он боролся с искушением меня задушить. Вместо этого тяжелый кулак ударил по камню над моей головой: так, что посыпалась пыль и крошка.
– Подумай хорошенько, фрейлина. Еще раз. И отвечай. Правду. Ради чего я рисковал своим войском?
Под таким взглядом хотелось во всем признаться.
Глупо, потому что правда еще опаснее лжи.
– Во мне нет никакой магии.
Голос дрогнул, и глаза Логхарда яростно сверкнули инеем. От отряда отделился один из воинов: стихийник, что управлял ветром, и направился к нам.
– Если ты маг, твоя магия проявит себя, – холодно чеканил слова Мрак. – Если нет, немного боли развяжет твой язык.
Казалось, вжаться в камень сильнее невозможно, но я инстинктивно подалась назад, съежилась в ожидании удара, зажмурилась. Сердце отсчитывало мгновения, дыхание сбилось, а боль все не наступала. Только магия разума бушевала совсем близко, и я не выдержала. Слезы потекли одна за другой, беззвучно, застывая на щеках холодом. А я даже не могла их стереть, только сильнее впиваясь ногтями в одежды.
Боги, чего он ждет?
Приоткрыла глаза и натолкнулась на взгляд Логхарда. Ярость в нем сменилась раздражением, и чем-то еще… мне незнакомым.
– Князь! – За спиной Мрака возник Браден. На добродушном лице сейчас читались спокойствие и решимость. – Нужно поторопиться, чтобы успеть до заката.
К счастью, Логхард не стал продолжать: развернулся и направился к остальным, а меня Браден отвел к Ягодке. Помог взобраться на лошадь, и мы отправились дальше. Сначала через ущелья, затем вдоль бурной реки, что разбивала своим течением камни. До тех пор, пока не показались редкие деревья, и не объявили короткий привал.
Все это время двигалась словно во сне, оруженосец пытался со мной разговаривать, но я оставалась безучастной, погруженная в собственные мысли. В памяти то и дело всплывали картины последних дней: трагедия в замке Норг, страх и ярость, что сковывали по пути сюда, ужас в подземелье, ожидание скорой боли… От одних только воспоминаний по коже прошел мороз. А после заката мы окажемся в замке его союзника, где ни что не помешает ему продолжить…
Переживу ли я эту ночь?
План созрел быстро. Это был и не план вовсе, скорее, жест отчаянья. Я попросила Брадена проводить меня недалеко от лагеря, вверх по реке. Сказала, что хочу ненадолго уединиться, даже голос не дрогнул. Оруженосец согласился и отвел меня к крупным камням, укрытыми одеялами мха.
Ледяная вода стерла остатки слез, утолила жажду, но совсем не остудила мое желание. Я сделала пару глотков, а затем скрылась за деревьями. Жаль, Ягодка осталась в лагере, вместе с сокровищами, но это малая цена моей свободы. Шла дальше и дальше, сначала медленно, потом перешла на бег, петляя между деревьями и камнями. Все быстрее и быстрее, насколько хватало сил. Не оборачиваясь и не оглядываясь.
Двигалась к горам, ведь меня скорее станут искать в долине. Ночевка в таком месте – настоящий вызов. Безумие! Но именно поэтому все может получиться.
Сердце выскакивало из груди, вместо дыхания с губ срывались хрипы. Скользкий камень словно вырос из-под земли и подвернулся под ногу, так, что я чуть ли не полетела вниз, больно ударившись коленкой. Поднялась, но мне преградил путь новый камень: гладкий с металлическими вкраплениями. Которого мгновение назад здесь не было!
– Леди Амелия, что вы делаете?
Мне захотелось завыть от бессилия. Резко обернулась: оруженосец поднимался за мной, прыгая с камня на камень, и у него даже дыхание не сбилось.
– Я… – единственное, что получилось из себя вытолкнуть. Мысли отказывались подбрасывать мне идеи, как объяснить, почему я здесь оказалась. Да и что тут объяснять?
Браден остановился напротив меня.
– Понимаю, что вам нужно было уединиться, но не стоило заходить так далеко, – произнес он. – Эти места не безопасны для леди. Сначала я даже решил, что вы хотите сбежать, но ведь это не так?
Я не верила своим ушам: этот юноша пытался меня выгородить перед своим князем. Сглотнула и мотнула головой.
– Нет, – ответила поспешно. – Мне просто нужно было побыть одной.
– Больше так не делайте, – он улыбнулся. – Возвращаемся?
И протянул мне руку.
8
По возвращению в лагерь нас встретил Логхард: от вспышки ярости не осталось и следа, вернулась его привычная холодная сдержанность.
– Поедешь за мной, – приказал князь. Спокойно, но от этого спокойствия сердце дрогнуло, а в душе растеклось дурное предчувствие. Особенно, когда во взгляде артанского князя сверкнул знакомый иней, и Браден отступил в сторону. – Чтобы больше не возникло желания побыть одной.
Он знает!
Замерла, готовясь услышать очередной приговор, для себя или оруженосца, но Логхард лишь пришпорил коня.
Дорога оказалось не такой долгой. Не успело солнце коснуться горизонта, как впереди показались шпили башен и высеченная в горах стена.
Стена была поистине высокой, она срасталась со скалами, будто расталкивала их в стороны. Отвесная. Неприступная. Без изъяна. Построить такое можно было только при помощи магии.
– Что это? – Совсем позабыла, что Брадена рядом нет, и некому отвечать на мои вопросы.
– Врата Мороса, – ответил Мрак. Он впервые заговорил со мной, с тех пор как мы продолжили путь.
По ощущениям краска схлынула с лица, ладони вспотели, теперь я во все глаза смотрела на стену.
Врата Мороса? Но этого просто не может быть! Мы ведь не могли преодолеть горный хребет за считанные часы? Или могли? Судя по лицу князя тот не шутил.
О боги!
Мрак больше ничего не сказал, пустил коня рысью, и остальные лошади подхватили темп, мы направились следом за ним прямо к стене. Словно в ответ на чей-то молчаливый приказ, она начала растекаться, превращаясь в широкий арочный проход. Нас явно встречали: камни рассыпались водопадом, только вверх. С грохотом, от которого задрожала земля, рассеивая мои последние сомнения.
Врата Мороса. Хранитель родника Камня и брат-близнец нифрейского лабиринта, воздвигнутый магами прошлого.
Камни перестали скрежетать, и мы замедлились, чтобы нырнуть в тоннель. Сердце тут же екнуло, а по спине заструился пот. Какая же в толщину эта глыба, если даже огни города не видно?
– Добро пожаловать в Грод, фрейлина.
– Столица Манна! – вырвалось у меня.
– Знаешь о нем?
– Читала.
Не имея возможности путешествовать по миру, я узнавала его через книги. Это была моя слабость.
Когда миновали проход, вздохнула с облегчением: хватит с меня подземелий. Будь моя воля, осталась бы ночевать на улице, но каменные, притаившиеся на скалах дома влекли теплом и ярким светом. А я слишком устала, чтобы этому противиться. К тому же, мы двигались все выше и выше, на самый верх, где серебром горел дворец. Княжеский, не иначе.
Скрежет за спиной возвестил о том, что врата закрываются. Оглянулась, чтобы увидеть гладкую стену. Прикусила губу, но вынуждена была ехать вперед. Пугало и беспокоило одно: как сбежать из города, из которого нет выхода? А еще предстоящая остановка.
Даже фасады обычных каменных домов украшали самоцветы и серый мрамор. Узкие улицы города тоже были вымощены камнем. Казалось, тут вообще все из камня! А вот дерево встретилось лишь однажды: вечнозеленая ель в широкой кадке возле особняка с богатой отделкой.
Несмотря на позднее время, люди выглядывали из окон или выходили на балконы. Кто-то наблюдал за шествием артанского отряда осторожно, кто-то рассматривал жадно, стараясь урвать кусочек необычного зрелища. Я делала вид, что безразлична ко всему, а сама украдкой вглядывалась в хитросплетения улочек и запоминала дорогу.
Сердце взволновано колотилось в груди: Грод оказался большим городом. Очень большим. В разы больше замка Норг. А в любом большом городе можно затеряться в толпе. Вот только избавиться бы от провожатых и найти выход. Не могут же они всякий раз открывать главный проход? Должен быть другой путь.
Мы миновали еще одни ворота, на этот раз обычные, но достаточно высокие, и оказались в вытянутом внутреннем дворе. Если городские дома были просто нарядными, то дворец даже в свете факелов казался отлитым из серебра. Оно струилось по стенам и стекалось в середину двора, к большому округлому камню, который поблескивал голубым и пульсировал силой. От этого на мгновение захватило дух, и по ладоням растекся жар, словно я протянула руки к камину. Нестерпимо захотелось прикоснуться к манящей силе, ведь прекраснее ее не было. Жар разгорался все сильнее, а камень шептал, пел: «Дотронься».
Поэтому я остановила лошадь, как в тумане оказалась на земле и побрела к глыбе, мерцание которой отзывалось во всем моем существе.
Меня перехватили в шаге от заветной цели, дернули за талию и развернули к себе. Встретилась со знакомым ледяным прищуром, и будто на голову ведро холодной воды вылили. А следом горячей, потому что щеки запылали.
– Ты что творишь? – Мрак держал крепко и нависал надо мной.
Впервые в жизни не нашлась, что ответить, стояла и моргала. Снова взглянула на камень, и до меня вдруг дошло.
Волшебный родник? Здесь!
Мысль так поразила меня, что ладони взмокли от волнения, но внутри росла уверенность, что я не ошиблась, и это действительно Камень. Источник магии. Вот так просто, на виду у всех? Поразительно! И ужасно. Потому что родник продолжал мерцать и по-прежнему манил к себе, но взгляд артанского князя отрезвил.
– Отпустите, – прошипела я.
– Ты чуть шею не свернула, когда спрыгнула с лошади, – на лице Мрака заиграли желваки. И какой из этих камней страшнее: тот, что врос в землю или тот, кто вот-вот задушит в объятиях? Разум мутился от присутствия обоих. – Так что это значит?
– Не знаю, – ответила, и даже не солгала. – А почему источник здесь, посреди двора? И без защиты?
Теперь прищур Мрака стал совсем сильным.
– Ты не должна была его видеть.
Из меня словно выбили весь воздух. Сжала кулаки, впилась ногтями в кожу.
Что? Как?
– Кейн! – раздалось со стороны дворца. По широкой лестнице к нам спускался седовласый мужчина в темных одеждах. Его голову украшал тонкий серебряный обруч, а благородное лицо – широкая улыбка, которую не могла скрыть густая борода. – Рад тебя видеть!
– Поговорим позже, – отчеканил Мрак и повернулся к мужчине. По его губам скользнула ответная улыбка. Не усмешка или оскал, а именно улыбка, которая смягчила холодный взгляд, и от которой сердце почему-то забилось быстрее. Улыбающийся Логхард был мне незнаком, словно передо мной стоял другой человек. Рукопожатие мужчин тоже вышло по-дружески теплым. – Рион, уж не думал ли ты, что я сгину так рано.
– Не раньше, чем возьмешь в жены одну из моих дочерей, – серьезно заявил Рион.
В воздухе повисла пауза, я могла слышать даже громкий стук собственного сердца. Казалось, Мрак вот-вот нахмурится и скажет, что никто не может указывать артанскому князю. Но тут мужчины дружно рассмеялись.
– Посмотрим, – ответил Мрак.
Да, так с князем мог общаться только равный, а, значит, Рион – маннский правитель, не меньше. Я представила, как этого огромного артанца тащат в храм, и усмехнулась. Да, было бы на что посмотреть.
Рион окинул меня цепким взглядом и попросил:
– Представь мне свою прекрасную спутницу.
– Она нифрейка. Рабыня, – жестко произнес Мрак, отчего во рту растеклась горечь. Все было правильно, но… как же гадко. Оставалось радоваться, что не велел упасть на колени. Но мне было не положено понимать артанский, поэтому я просто принялась рассматривать камень под ногами.
Рион если и удивился, то виду не подал и вообще потерял ко мне интерес.
– Надо же, Нифрейя пала, – пробормотал он. – Твоя мечта. Ты давно туда стремился.
Сердце пропустило удар. Мечта? Я замерла, и вся обратилась в слух, но мужчина уже перевел тему, хлопнув Логхарда по плечу:
– Я велю приготовить комнаты и жду тебя на пиру.
Только сейчас отметила, что во двор за нами последовала лишь княжеская свита. Все, кроме оруженосца. Браден куда-то подевался. Остальные маги спешивались, и чувствовали себя здесь свободно. На родник вообще не обращали внимания.
– Пойдем, – приказал Мрак, подхватил меня под многострадальный локоть и подтолкнул в сторону арок дворца.
– Я способна идти самостоятельно, – поморщилась я, подстраиваясь под широкий шаг.
– Да ты просто кладезь способностей.
– Кейн!
Я вскинула голову и заметила молодую женщину на одном из широких балконов.
Ее золотые одежды были расшиты тонким кружевом и драгоценными камнями, темные волосы были заплетены в толстые косы и обрамляли лицо с раскосыми глазами и крупным ртом. Даже в Нифрейе ее экзотичную внешность бесспорно сочли бы чувственной, а первая красавица замка Норг, леди Примьен, удавилась бы от зависти.
– Лима Тария, – с едва уловимой улыбкой кивнул Мрак, а во взгляде мелькнули серебристые искорки. Тария рассмеялась и потупила взор, как и положено благовоспитанной девице.
Горечь вернулась, а вместе с ней в душе поднялась волна раздражения. Потому что на нее он смотрел как на равную, а на меня… как на грязь под ногами.
Впрочем, не он один.
Стоило князю отвернуться, лима Тария поймала мой взгляд. Сверкнула темными глазами, и ее кротость сменилась превосходством. Презрительная улыбка предназначалась мне.
Серебряный дворец разительно отличался от замка Норг: что снаружи, что внутри. Я привыкла к множеству окон, но здесь они почти не встречались. Длинные коридоры освещало голубоватое магическое пламя, которое не доставало до высоких потолков. Вместо гобеленов стены украшали разноцветные мозаики, изображающие сцены величия Грода. По крайней мере те, которые я успела рассмотреть.
– Куда мы идем? – поинтересовалась, но ответом мне были только яростные искорки в ледяном взгляде и ускоренный шаг.
Мрак не останавливался ни на мгновение, продолжая тащить меня по коридорам и лестницам, известной только ему дорогой. Не обращая внимания на попадающихся по пути вельмож или слуг. Те расступались в стороны при виде артанского князя. Я бы сама свернула за угол, чтобы отдышаться и унять бешено бьющиеся сердце. А заодно избежать общества Логхарда.
Путь закончился так же резко, как и начался. Меня втолкнули в двери, за которыми оказалась большая комната с камином, где уже пылал огонь. Все здесь дышало королевской роскошью: начиная с картин, выложенных на стенах драгоценными камнями, шкурами на полах, и заканчивая видневшимся в смежной комнате ложем, к которому вели мраморные ступени.
В покоях суетились служанки, но при нашем появлении они замерли.
– Вон, – приказал Мрак. Тихо, но женщины выскользнули за дверь быстрее вражеских стрел.
А он оттолкнул ногой стул, что попался на его пути к окну. Распахнул ставни, впуская внутрь холодный горный воздух, который заставил меня поежиться.
– Теперь рассказывай, что произошло во дворе.
Мне пробрало от яростного взгляда, поэтому отвернулась к огню. Руки подрагивали, на плечи словно опустили горы. Только сейчас осознала, насколько сильно устала, но артанский князь не давал передышек.
– Я не маг, но чувствую магию, – ответила осторожно. Сейчас совершенно не хотелось его провоцировать. – Поэтому узнала родник.
– Не весь родник. Его часть. Только сильные маги могут угадать в обычный глыбе главный магический источник Манна.
Что?
Я вскинула голову, вглядываясь в лицо Логхарда и пытаясь разгадать его очередную игру. Потому что ничего не могла понять, в чем и призналась честно:
– Тогда я не понимаю.
Князь сдвинул брови, задумчиво рассматривал меня.
– У каждого родника есть своя особенность, – объяснил он после размышлений. – Рядом с Камнем сложно ужиться, он подавляет врагов. Любой, кто ступит во двор с намерениями навредить княжескому роду или самому источнику, испытает сильнейшее желание покинуть этот двор, а вместе с ним и город. Поэтому в Гроде не было ни одного восстания.
Поэтому у артанского князя не получилось его захватить? К счастью, успела прикусить язык раньше, чем высказала это вслух, но Логхард уловил мое замешательство.
– О чем подумала, фрейлина? – поинтересовался он обманчиво спокойно.
– Пожалела, что у Древа не было такой защиты, – передернула плечами и снова отвернулась к камину.
Я не видела князя, но продолжала чувствовать, и мне это не нравилось. Не нравилось чувствовать его.
Это мешало сосредоточиться. Подумать, наконец.
Особенно, когда ставни тихо скрипнули, встав на место, а за спиной раздались приближающиеся шаги Логхарда.
Только этого не хватало!
– Но мне не хотелось сбежать от источника, – продолжила поспешно. Разобраться бы в том, что произошло. Хорошо бы князь прошел мимо, отправился на пир или к темноволосой змеюке, они будут чудесной парой. Да пусть катится хоть куда-нибудь! Но нет, он остановился позади. – Наоборот, он словно манил меня, хотелось… Хотелось к нему прикоснуться.
– Как знакомо, – хрипло подтвердил Логхард. Теперь он стоял так близко, что я могла почувствовать тепло его тела. Гораздо более обжигающее, чем пламя в камине. Спина под накидкой взмокла, но сейчас я бы ни за что на свете с ней не рассталась.
– Вы тоже слышали зов?
– Я бы назвал это жаждой.
Сильные ладони опустились на мои плечи так неожиданно, что сердце дернулось в груди, и я вместе с ним. Вывернулась, оказалась лицом к лицу с князем. Его глаза потемнели, взгляд скользнул по моей груди, остановился на губах.
Ой нет! Я помнила этот взгляд, и он пугал меня в разы больше угроз и пыток. Даже сильнее прикосновений.
– Что это значит? – спросила быстро.
Читать бесплатно другие книги:
