Есть, охотиться, любить Спаркс Керрелин

Глава 16

— Ух ты… мне нравится! — восхищенно присвистнула Кейтлин, войдя в спальню, которую делили Коко и Ракель. — Люблю яркие краски!

— Вот это моя постель. — Коко растянулась на широченной кровати — пурпурное покрывало было украшено узором из ярко-розовых сердечек.

— Миссис Макфи позволила нам самим выбирать такие вещи, — по-португальски объяснила Ракель, подведя Кейтлин к своей постели. Размерами она не уступала кровати, на которой спала Коко, только покрывало на ней было ярко-розовое, а вместо сердечек узором служили пурпурные короны.

Присев на краешек постели Коко, Кейтлин с любопытством оглядела спальню. Стены комнаты были окрашены в розовый цвет, пол между кроватями покрывал пушистый пурпурный ковер. Тони явно старалась, чтобы обе девочки чувствовали себя как дома. И все-таки спальня имела какой-то унылый сиротский вид, решила Кейтлин. Может, потому, что тут не было ни мягких игрушек, ни всяких забавных пустячков, которые так любят девочки.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Кейтлин сунула руку в сумку и вытащила из нее двух матрешек.

— Знаете, у меня их так много, что эти явно лишние. Вот я и подумала — вдруг они вам понравятся? — Она с улыбкой показала их девочкам.

Обе явно обрадовались подарку. А стоило только Кейтлин развинтить одну матрешку и показать, что внутри прячется другая, как малышки, ахнув от изумления, радостно завизжали.

— Одна внутри другой! — благоговейно прошептала Ракель.

Кейтлин протянула каждой по матрешке.

— Спасибо! — Смеясь и щебеча на португальском, малышки принялись развинчивать матрешек.

Кейтлин с улыбкой смотрела на них. Ее сокровища доставили ей больше радости, чем когда они принадлежали ей одной.

Прошло уже больше часа, как она прибыла в школу. Вампирам пришлось изрядно потрудиться — телепортировать Кейтлин, Карлоса и Фернандо вместе с его вещами за один раз не получилось. Малыши-верпарды с нетерпением ожидали их приезда, а увидев Фернандо, они принялись бурно обнимать его, и прихожая наполнилась радостным визгом, смехом и счастливыми воплями.

Кейтлин не могла не заметить, что Фернандо чувствует себя как в своей тарелке — в отличие от Карлоса он радовался и веселился, как ребенок. Нет, она не сомневалась, что Карлос искренне привязан к малышне. Она видела, какая любовь светилась в его глазах, когда он говорил о них. И она уже успела понять, что он готов яростно защищать их — даже ценой собственной жизни, если понадобится. Но по какой-то непонятной причине он как будто боялся открыть им свою душу.

Старшему из детенышей-верпардов, Эмилиано, уже исполнилось шестнадцать. Это был долговязый, немного нескладный подросток, но Кейтлин, приглядевшись, поняла, что со временем из него получится красивый молодой человек, которого будет отличать та же кошачья грация в движениях, что и Карлоса.

Близнецы, Тереза и Тьяго, были чуть младше. Им недавно сравнялось двенадцать. Тереза, с лицом, покрытым толстым слоем косметики, могла смело сойти за двадцатилетнюю. Кейтлин, тяжело вздохнув, решила, что нужно постараться подружиться с ней. Тогда у нее, вероятно, появится возможность ненавязчиво убедить девочку, что ее юное личико очаровательно своей свежестью и не нуждается ни в пудре, ни в яркой помаде.

Увидев Кейтлин, Коко и Ракель наперебой бросились обнимать ее. Сердце у Кейтлин сжалось. Шесть лет и девять… такие юные, такие беззащитные, с тоской думала она, прижимая к себе обеих девочек. Может, она сразу привязалась к ним еще и потому, что ей самой было всего девять лет, когда она потеряла старшую сестру. У нее остались родители и младший брат, и все-таки она чувствовала себя одинокой. А у Ракель и Коко не было никого на свете.

Тони предложила показать гостям школу — Коко и Ракель, держа Кейтлин за руки, шли по обе стороны, ревниво поглядывая друг на друга. Академия «Гнездо дракона» размещалась в трехэтажном здании, построенном в форме буквы «Н». Центральную часть здания занимала администрация. Там же располагались кабинеты для школьных занятий. Юноши и мальчики жили в западном крыле — им были отведены второй и третий этажи. Там же жили холостые преподаватели. Немногие супружеские пары, Йен с Тони и Фил с Вандой, поселились на первом этаже.

Восточное крыло всецело принадлежало представительницам прекрасного пола. Спальня Коко и Ракель была на втором этаже, и первым делом они потащили Кейтлин именно туда.

Она вытянулась на постели Коко.

— А где комната Терезы?

— Рядом с нами. — Коко, высунув от усердия язык, расставила деревянных куколок вокруг своей подушки.

— А каждую ночь дверь в западное крыло запирают на замок, — добавила Ракель.

Кейтлин резко села.

— Как это? — всполошилась она. — То есть вы даже не можете выйти отсюда? А если начнется пожар?

— Нет, что ты! Конечно, можем, — успокоила ее Ракель. — А вот войти внутрь не сможет никто.

Коко рассмеялась:

— Дядя Карлос боится, что иначе сюда будут шастать мальчишки-вервольфы! Вечно твердит, что собакам и кошкам лучше держаться подальше друг от друга.

Кейтлин возмущенно фыркнула.

— Вот как? Хотите, открою вам одну тайну? Все мужчины — собаки! — Девочки дружно расхохотались. — А вам, по-моему, еще рано волноваться из-за мальчиков, — назидательным тоном добавила она.

— Дядя Карлос говорит, что мы — самые драгоценные девочки на свете. Что от нас зависит будущее целого вида.

Кейтлин слегка поморщилась. Разве можно возложить бремя подобной ответственности на детские плечи?!

— Уже решено, что Тереза со временем выйдет замуж за Эмилиано, — сообщила Коко.

— Но Терезе только двенадцать! — возмутилась Кейтлин.

— О, у нее еще куча времени, — поспешила успокоить ее Ракель. — Целых пять лет!

Кейтлин скривилась:

— А что по этому поводу думает сама Тереза? Она не против?

— Ну а за кого еще она может выйти замуж? — Ракель философски пожала плечами. — Только за Эмилиано!

— К тому же она ему нравится, — вмешалась Коко. — Я видела, как он поглядывает на нее за ленчем. — Она подмигнула старшей сестре: — А Тьяго — на тебя!

— Подождите, подождите. — Кейтлин вскочила. — Вам не кажется, что вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о замужестве?

— Мы должны обеспечить выживание вида, — пожала плечами Ракель. — Дядя Карлос так говорит.

Кейтлин схватилась за голову.

— С удовольствием надавала бы вашему дяде Карлосу по мозгам!

Ракель с Коко дружно захихикали.

— Вот бы посмотреть! — повизгивала Коко.

— Ну если кто-то и сможет ему врезать, то только Кейтлин, — добавила Ракель.

Сердце у нее заныло. Карлос не имел права возлагать на их плечи такую ответственность.

— Мне нужно поговорить с Эммой. — Спохватившись, Кейтлин направилась к двери. — Подождете меня пару минут, хорошо?

Супруги уединились в помещении охраны на первом этаже и что-то оживленно обсуждали с Йеном Макфи.

— А, вот и ты! — обрадовалась Эмма, увидев на пороге Кейтлин. — Готова вернуться домой?

— Я бы хотела кое о чем поговорить с вами… если вы, конечно, не против. — Кейтлин подождала, пока Йен выйдет из комнаты, после чего без обиняков перешла к делу.

Ангус с Эммой удивленно переглянулись.

— У меня остались связи в посольствах — в Бангкоке и в Чанг Май. Я хорошо знаю тайский и все диалекты, на которых говорят местные племена в горных районах, куда собирается отправиться Карлос. Я…

Не дав ей договорить, Ангус протестующе вскинул руку:

— По-моему, Карлос говорил, что уже нашел переводчика.

— Как можно доверять совершенно незнакомому человеку? — возмутилась Кейтлин.

— Логично, — повернувшись к мужу, вполголоса буркнула Эмма. — Помнишь, Карлос говорил, какую свинью ему подложил переводчик в Никарагуа?

— Ну я ведь сразу сказал, что в качестве переводчика ее помощь будет просто неоценима. — Ангус с беспокойством покосился на Кейтлин. — А сама экспедиция да еще в джунгли разве тебя не пугает?

— Возможно, нам вообще не придется забираться в джунгли, — улыбнулась Кейтлин. — С самого детства ко мне как магнитом тянет кошек и собак.

— Как интересно! — Эмма, не сводя восхищенного взгляда с Кейтлин, присела на край стола.

— Как-то раз, еще работая на госдеп, я побывала в одном из племен, которое обитало в горах, — продолжала Кейтлин. — Думаю, мы можем просто пожить там несколько дней, чтобы люди-верпарды смогли нас отыскать. Это будет гораздо проще, а Карлосу не придется неделями блуждать по джунглям.

Ангус рассеянно поскреб подбородок.

— Считай, что ты меня убедила. А что думает по этому поводу Карлос?

Кейтлин, замявшись, отвела глаза в сторону.

— Ну, он…

— Насколько я знаю Карлоса, он наверняка против, — вмешалась Эмма. — Держу пари, он считает, что для тебя это слишком опасно.

— Ну что-то вроде того…

— Это действительно небезопасно, — проворчал Ангус.

Эмма сделала большие глаза.

— Ну, мужчины всегда так говорят! Послушай, Кейтлин, если ты уверена, что справишься, я не вижу причин, почему бы тебе не составить ему компанию.

— Спасибо! — просияла Кейтлин.

— Мне бы только хотелось знать почему? — продолжала Эмма. — Почему ты готова сделать это для нас? Я уже заметила, что ты неравнодушна к Карлосу… но ведь он едет туда, чтобы найти себе подругу.

— Знаю. — Кейтлин вздохнула. — Да, я понимаю, что могу потерять его. И все равно хочу ему помочь. Но в первую очередь я хочу помочь детям.

Эмма понимающе кивнула:

— Все ясно. Думаю, она должна ехать. — Она вопросительно посмотрела на мужа.

Ангус колебался.

— Ты уверена, что действительно хочешь этого, девочка? Это может быть опасно. А уж о каком-то комфорте точно можешь забыть.

— Да. Я уверена.

Ангус кивнул.

— Тогда считай, что мое благословение ты получила. А Карлосу я сам скажу.

Благополучно заселив Фернандо, Карлос спустился вниз.

В холле к нему бросилась Тереза. Зубы ее были перемазаны ярко-красной помадой, и Карлос мигом сообразил, что девочка, поджидая его, в волнении кусала губы.

— Можно поговорить с тобой? Только с глазу на глаз!

— Конечно. — Первое, что пришло ему в голову, это что ее напугал один из юных вервольфов, сделавший ее предметом своих вожделений.

Они зашли в комнату.

Тереза заметалась из угла в угол.

— Вообще-то это учительская, но в это время она обычно пустует.

— Я уже заметил. — Какое-то время он молча наблюдал за Терезой. Что бы ее ни тревожило, она явно не решалась завести об этом разговор. — Что случилось, милая? — мягко спросил он. — Кто-то из мальчиков пристает к тебе? Я угадал?

— Нет. — Тереза судорожно стиснула руки.

Тут Карлосу пришло в голову другое предположение. Возможно, у Терезы впервые началась менструация. Это означало, что в ближайшее новолуние она впервые обернется пантерой.

— Ты чувствуешь, что приближается время твоего первого обращения? — осторожно спросил он.

— Я… я не знаю. Н-нет… не думаю. — Тереза набрала полную грудь воздуха. — Я не хочу, чтобы ты ехал в экспедицию! — выпалила она.

— Тут останется Фернандо…

— Дело не в этом, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью.

Карлос тяжело вздохнул.

— Ты же понимаешь, что мне нужна подруга. А тебе и остальным девочкам — женщина, которая сможет заменить вам мать. И которая подскажет, что и как, когда подойдет время вашего первого обращения.

Тереза надменно вскинула подбородок.

— Лично мне никто не нужен! Я сама могу позаботиться о себе! И о тебе тоже. Я хочу, чтобы ты выбрал в подруги меня! — выпалила она.

Ошеломленный Карлос даже попятился. Чего-чего, а такого он не ожидал.

— Это очень лестно для меня, но… Тереза, а тебе не жалко Эмилиано? По-моему, он будет в отчаянии.

— Ничего, как-нибудь переживет. В конце концов, он же может жениться на Ракель, а Тьяго — на Коко. И все отлично устроится.

Карлос, вздохнув, открыл дверь.

— Послушай, Эмилиано подходит тебе куда лучше меня. Ему шестнадцать…

— Он — мальчишка! — пренебрежительно фыркнула Тереза. — Разве можно сравнить его с тобой? И потом, он ведь не обладает такими же сверхъестественными способностями, как ты.

— Мои «сверхъестественные возможности» дались мне дорогой ценой, — покачал головой Карлос. — Я бы даже врагу такого не пожелал…

Тереза придвинулась к нему.

— Да, я знаю, чего тебе это стоило. Ты спас нас, но заплатил за это дорогой ценой. И это — самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Послушай, Тереза, ты мне ничего не должна…

— Но я люблю тебя! — Тереза была непреклонна.

Карлос криво усмехнулся.

— Восхищение — не значит любовь, девочка. Откуда тебе знать, что это такое? Ты еще слишком молода…

— Не смей так говорить со мной! — вспылила она. — Я своими глазами видела, как моих родителей швырнули в огонь, и они сгорели заживо! Я пережила такое, что моим сверстникам и в страшном сне не привидится!

Сердце Карлоса болезненно сжалось.

— Menina, тебе всего двенадцать, — осторожно начал он. — А мне — двадцать восемь. Это невозможно.

Из глаз Терезы хлынули слезы.

— Карлос, я просто хочу помочь. Не сердись! Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел…

— Я бы не смог возненавидеть тебя, милая. Просто сядь и посиди тихонько, хорошо? Тебе нужно успокоиться.

— Карлос, ради тебя я готова на все! — пылко объявила она.

Карлос с трудом подавил стон. Что делать? Выскочив из комнаты, он ринулся в офис администрации. К счастью, там оказались Тони с Йеном. Он в двух словах объяснил им, в чем дело, и Тони, велев ему не вмешиваться, побежала успокаивать Терезу.

Карлос в отчаянии метался из угла в угол. Он повернулся к Йену:

— Не знаешь, где Ангус?

— В офисе службы безопасности вместе с Эммой и Кейтлин Уилан.

Карлос оцепенел. Что там делает Кейтлин? Он выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с Ангусом.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Вот и отлично. Мне тоже. — Ангус распахнул перед Карлосом дверь. — Кстати, конференц-зал как раз пуст… очень удачно. Заходи.

Глава 17

— Нет! Она никуда не едет! — Сжав кулаки, Карлос забегал по комнате. От ужаса у него свело живот.

Ангус, привычно заняв место во главе длинного стола, сочувственно поглядывал на метавшегося по комнате Карлоса.

— У нее остались нужные связи, — наконец вмешался он. — Она знает местные наречия. Дьявольщина, да ведь она способна понимать любой язык! Лучшего переводчика, парень, тебе не сыскать…

— Все это я уже слышал, — перебил Карлос. — И не раз. Мое решение неизменно. Она никуда не едет.

— Предпочитаешь бродить по джунглям, даже не зная толком, водятся ли там дикие кошки, и если да, то где? Послушай, парень, благодаря Кейтлин они сами придут к тебе! Она их притягивает как магнитом.

— Это слишком опасно. Мы не можем рисковать ею.

— Кейтлин уверена, что ей это по силам.

— Ангус, она может говорить что угодно, но это не так! У нее сильная воля и крепкая психика, но физически она слабее котенка!

— Она едет, — мягко, но решительно прервал его Ангус. — Финансирую экспедицию я, стало быть, и последнее слово тоже за мной.

Это был удар ниже пояса. Обида и гнев на какой-то миг оказались сильнее, и Карлос потерял контроль над собой. По телу его пробежала дрожь, пальцы свело судорогой, а в следующее мгновение руки Карлоса превратились в мощные лапы, покрытые черной блестящей шерстью. Скрипнув зубами, Карлос попытался взять себя в руки. На лбу его выступили капли пота, и через минуту его руки вновь обрели нормальный вид.

Ангус, подперев голову руками, с интересом наблюдал эту сцену.

— Вот так номер! Частичное обращение? Мне уже доводилось слышать, что ты можешь обращаться в любое время, не только в полнолуние, да я не верил. Выходит, ты альфа?

— Этот термин применим только к вервольфам. — Карлос с кривой усмешкой покачал головой. — У оборотней семейства кошачьих все по-другому.

— Почему?

Карлос мысленно застонал.

— Послушай, Ангус, это не имеет никакого отношения к моей экспедиции.

— Ну и ладно. Просто мне любопытно, как это происходит у твоих сородичей. — Было ясно, что Ангус не отстанет.

Карлос, махнув рукой, опустился на стул.

— Когда верпарды появляются на свет, считается, что они на первом уровне. Они обращаются исключительно в полнолуние.

— Как Эмилиано, — понимающе кивнул Ангус.

— Да. — Карлос потер лоб. — Я нахожусь на третьем уровне, поэтому и обладаю гораздо большими способностями. Я могу обернуться, когда захочу. Я гораздо сильнее верпарда первого уровня. И бегаю я быстрее. К тому же, обернувшись, я способен общаться телепатически.

— Очень интересно. А что ты сделал, чтобы достичь подобного уровня? — с любопытством спросил Ангус.

Кривая усмешка, скользнувшая по губам Карлоса, была исполнена горечи.

— Ну, нам, верпардам — в отличие от вервольфов, — для этого совсем не обязательно изнурять себя долгими тренировками. Все гораздо проще. Нужно только умереть.

— Что?! — Ангус оцепенел.

— Да. — Карлос угрюмо кивнул. — Спасая ребятишек, я умер дважды. Так что это моя третья жизнь. Помнишь поговорку, что у кошки, мол, девять жизней? Не знаю, как там насчет кошек, но в отношении верпардов это правда.

Ангус таращился на него.

— Ты умер?! Дважды?! — Он потрясенно покачал головой.

— Честно говоря, мне не хочется об этом вспоминать.

— Но ведь ты говорил, что твоих сородичей перебили всех до единого! Если ты смог вернуться к жизни, тогда почему они…

— Их тела изрубили на куски и швырнули в огонь, — перебил Карлос. Зажмурившись, он попытался отогнать страшные воспоминания. — Ни один верпард не в состоянии ожить после этого…

— Ясно. Извини.

Карлос судорожно вздохнул.

— Я слишком часто видел, как умирают люди. Я не могу подвергнуть опасности еще и жизнь Кейтлин. Ее смерти я не переживу.

— Послушай, парень, вы можете воспользоваться гостеприимством одного из местных племен и подождать, пока твои сородичи сами придут к вам. Вряд ли вам в этом случае будет угрожать опасность.

— Опасность, которая таится в джунглях, это еще не все, Ангус. — Карлос тяжело вздохнул. — Главную опасность для нее представляю я сам. Неужели ты еще не понял, что она задумала? Она хочет отправиться вместе со мной, чтобы… соблазнить меня.

Уголки губ Ангуса смешливо задергались.

— Что для тебя хуже смерти, верно, парень?

— Возможно, — сквозь зубы процедил Карлос.

— Почему? Хочешь сказать, что уже не владеешь собой?

— Ты не понимаешь, до какой степени я хочу ее! — хрипло прошептал он.

— Ну конечно! — В глазах Ангуса на мгновение вспыхнул гнев. — Еще как понимаю! Думаешь, я не знаю, с каким неистовством мужчина может желать любимую женщину?! Но если ты хочешь Кейтлин, то какого дьявола ты затеял всю эту бодягу с поисками подруги?

— Кейтлин не принадлежит к верпардам.

— И что? Кто тебе мешает укусить ее и сделать одной из вас? Насколько я знаю, у вервольфов это обычное дело.