Академия волшебства. Зеркало драконов Ардо Маргарита

– Неужели человечки тоже продаются? – тихонько спросила я стоящую рядом со мной тёмно-русую девушку в роскошном лиловом платье.

– Вот ещё! – возмутился старичок голосом дородного комара. – Рабов нашла! Одна услуга, и фьють! Мы свободные либертинкли!

– Извините, – сказала я ему. – А какая услуга?

– Справочная, – ответила девушка. – Информацию найти – то есть сказать, в какой книге искать или в какой картотеке – найдут всё, что где-нибудь записано; с древнего языка перевести; кратко суть пересказать. Только у них дорого и надо чётко формулировать запрос. Я для диплома помощника покупаю – получу сразу весь список литературы и не буду возиться. Мне некогда. А ты же первый курс? Зачем тебе?

Я развела руками.

– И ничуть не дорого за бесценную услугу, – проворчал старичок. – Особенно тем, у кого мозгов нет.

– А тайну старинного зеркала-артефакта можете разгадать? – спросила я.

Крохотный старичок оживился и назвал сумму бльшую, чем у меня хранилась в кошельке.

– Извините, а дешевле не предоставите услугу? У меня столько нет.

– Дешевле направо через два ряда, – буркнула старушечка-гномик, оторвавшись от вязания.

– Мастера-зеркальщики всё что хочешь расскажут про зеркала и продадут, – подтвердила девушка.

– Спасибо, – поклонилась я. – Удачи вам с дипломом.

Она улыбнулась, а я пошла дальше. Местами даже приходилось протискиваться сквозь толпу, чтобы увидеть что-нибудь необыкновенное. Девушки толпились у витрин и лавок с нарядами и бижутерией. А та были невероятной, особенно украшения с живыми цветами: розы и бугенвиллии в брошах, колокольчики и гроздья глициний в заколках, бутоны цветущих персиков и сливы в перстнях, кулоны с жасмином, орхидеями и фуксиями и множеством цветов, которые мне даже в книгах видеть не доводилось.

– Не завянут, – утверждала продавщица, вся украшенная цветами, как клумба, группке девушек. – Обработка магией. На пол года хватит, а там придёте на следующую ярмарку, я вам свежие бутоны заправлю. Снова будете блистать!

Я не удержалась и взглянула на эти цветы через перигей. Они в самом деле сверкали необычной магией с синими искрами. Боже, как это было красиво! Я примерила брошь с розой, колье с багряными гвоздиками, а потом приложила перед зеркалом к ушам серьги с васильками. С капельками росы на лепестках они выглядели лучше драгоценных камней! Рука сама потянулась к кошельку, но я вовремя себя остановила – лишних денег у меня не было. И вообще, я пришла сюда не для развлечения.

Так что я направилась дальше, стараясь не смотреть на прыгающие цветные драже; шоколадки, меняющие вкус по запросу; веселящие карамельные палочки. И я не могла не заглядеться на живые грибы на ярмарочной витрине, «очищающие воздух от негативных эманаций» – они то крутились на ножке, то останавливались, важно распушив красноватые шляпки, как настоящие живые гномы.

Над прилавком, уставленным всякой всячиной, летали стеклянные шары размером с кулак. Они меняли цвет в зависимости от того, кто протягивал к ним руку, выплёвывали в воздух будто на прозрачной бумажке написанные фразы. А потом слышались удивлённые, восторженные, разочарованные возгласы и смешки. Я притормозила, чтобы посмотреть.

– Прорицания на день. Хотите погадать? – подсказал мужчина со смешинкой в голосе слева от меня.

Я обернулась. Телохранитель Его Величества рассматривал меня с искорками в фиолетовых глазах.

– Вы за мной следите? – напряглась я.

– А должен?

– Нет, – спохватилась я. – Даже не понимаю, чем моя скромная личность вас заинтересовала.

– Не понимаете?

– Любовью к кустам?

Он усмехнулся, но потом добавил совершенно серьёзно:

– Кто прячется, тому есть, что прятать.

– Мне скрывать нечего, – проговорила я, шагнув ближе к прилавку с шарами. – Впрочем, вы наверняка уже изучили мою биографию и знаете это.

– Что вы не маг, но при этом поступили в самую престижную академию волшебства? Уже само по себе занятно!

Я споткнулась. Телохранитель поймал меня и сразу не выпустил, придержал в своих руках.

– Я м-маг, – ответила я не моргая.

– И врать вы не умеете. Что странно для менталиста, – прищурился он.

Я высвободилась из крепких рук.

– Почему все вечно говорят, что менталист должен уметь врать?! – возмутилась я.

– Кто все?

Его улыбка и тон снова побуждали рассказать всё, как на духу. Казалось, что он и так уже всё знает, но я поймала себя за язык, как лиса – мышь за хвост.

– Люди, – выдохнула я. – А я не такой менталист, я цветы слышу! И растения, у них свой язык, между прочим.

– Интересно, – это было сказано очень ехидно, словно меня уже уличили во лжи.

– Да, очень! – парировала я. – Если вы хотите честности и искренности, послушайте растения! И не ищите лжи в чужих словах.

– Хорошо, попробую, – улыбнулся он. – А господин ректор, сэр Алви Вагнер, ничего вам такого не говорил?

Я вспыхнула.

– Вы даже не представились, сэр, а уже позволяете себе нелепые предположения!

– Не представился? Моя оплошность. – Он встал передо мной и, заложив по-военному руку за спину, козырнул, впрочем, снова со смешинкой в глазах. – Томас Руэл.

– Моё имя вы знаете, – буркнула я вместо любезностей в ответ.

– Так почему господин ректор вам помогает?

И вдруг, устав бояться, что меня уличат, я рассердилась и почувствовала силу.

– С чего вы взяли?! Знаете, я выросла в лесу, и мне никто никогда не помогал. Наоборот. Но я и не прошу! Мне всегда хватало всего, что у меня есть, и да, я чувствую не людей, я чувствую деревья, их настроение и, если хотите, мысли. К вашему сведению, растения думают, чувствуют и могут своим спокойствием и тишиной научить вас куда большему, чем многие люди! И, может, я не такой менталист, как установлено рамками, я всё равно талантлива! И обладаю способностями куда более интересными и необычными, чем указано в ваших сводах правил. Потому что быть другой – не значит быть неправильной, ясно?! Возможно, господин ректор отметил это. Впрочем, вам лучше спросить у него самого. Он пригласил меня учиться на общих основаниях. Не думаю, что это преступление! Мне пора идти. Всего хорошего!

Я шагнула прямо на Руэла, рискуя врезаться. Он слегка отступил, давая мне дорогу. Задев его рукавом, я пошла дальше и гордо вскинула голову. Внутренняя сила несла меня, я будто стала больше, а мир ярче. Только на конце улицы, увидев мельком лавку со студенческой формой, я опомнилась и остановилась. Впору было удивляться самой себе, но меня внезапно осенило: я же не себя защищала! Я просто почувствовала, что мистер Руэл своими подозрениями угрожал сэру Алви, а с ним вместе и Агнес.

Он явно что-то вынюхивал. Зачем? Выполняет приказ принца? Почему-то мне показалось, что не только. Но одно было совершенно ясно: его расспросы и поиски не приведут ни к чему хорошему. Надо держаться от этого Руэла подальше и уж точно не вестись на располагающую улыбку и чарующий голос.

Близких я всегда защищаю лучше, чем себя. Мне кажется, я с пелёнок защищала маму, а потом Стаэля. Может, это и есть ключ к моей магии? Стоило задуматься.

Однако пункты из списка сами себя не купят. Надо было начинать с формы.

– Ранди, вот ты где! – Меня дёрнули за рукав – это был Стаэль. – А я тебя ищу! Глянь, что я купил!

– Не что, а кого… – раздался ворчливый писк из-за его спины.

Брат с торжествующим видом выставил руку. На ладони сидел тот вредный старичок либертинкль в широкополой шляпе с длинным колпаком. Мои глаза расширились.

– Ты потратил все деньги, Стаэль? И те, что на учёбу?!

– Ой, ну что ты придираешься? За учёбу я заплатил сразу после экзамена. Это с остатка. Зато я купил этого волшебного шибздика, и он окажет нам услугу!

– Я не шибздик, – пискляво обиделся либертинкль. – Ты сам шибздик, и это, между прочим, не глупое оскорбление, а факт, ибо ты ростом мельче большинства человеков мужеского пола среди студентов, а я среди либертинклей достаточно высок. Сравнивать разные расы – необоснованное кощунство. И купил ты не меня, а мою услугу! Одну!

– Услугу. Хорошо, шибздик, – махнул на него свободной рукой Стаэль, а мне сообщил с сияющими глазами: – Он разыщет нашего отца! Он сможет!

– По справочникам, картотекам и спискам жителей всех существующих городов и поселений, если таковой указан, – закивал либертинкль.

– Не найдёшь, вытрясу все мои деньги из тебя обратно! – грозно сказал ему Стаэль, но тут же счастливо рассмеялся.

А мне стало не до смеха: во-первых, я не знала, что сказать отцу, если его найду. Просто расплачусь, когда он грубо обзовёт нюней и уйдёт от меня, как от мамы когда-то? Или вообще скажет нам, что мы ему не нужны. Были бы нужны, он бы от нас не ушёл. Во-вторых, я поняла, что мне на голову только что прилетели новые проблемы.

– Ты форму купил? – спросила я у брата.

– Нет, я же всё потратил, – ответил тот, пробуя пальцем колпачок либертинкля и получая комариное возмущение в ответ.

– То есть и остальное, необходимое для учёбы, тоже не купил? – ахнула я.

– У тебя же есть деньги. Сейчас вместе купим.

Стаэль удивлённо выслушал мою тираду и твёрдое «нет», а потом добавил с обиженным видом:

– Ну ты и сестра, Ранди! Между прочим, старшая. То ты говорила, что всегда за меня, а теперь, когда я сам смог поступить в школу магии, чтобы стать человеком, говоришь, что не хочешь меня поддержать? Ладно, вернусь в деревню, где меня все гонят. Но зато я найду нашего общего папашу. Спрошу у него в лицо, почему он нас бросил. – Брат поджал губы. – А тебе, между прочим, помогли. Сам б ты не поступила!

И я почувствовала острый укол стыда, а потому сказала уже без гнева:

– Я не говорила, что не хочу тебя поддерживать. Учись.

– Без формы и прочей хрени меня учиться не пустят.

– Зачем ты тогда потратил все деньги? – устало произнесла я.

– Договор с волшебными существами расторжению не подлежит! – пропищал либертинкль, сотрясая широкими полями шляпы.

Стаэль посмотрел на меня исподлобья. Я вздохнула.

– Ладно, давай попробуем купить всё на двоих. На чём-то сэкономим, если получится.

– Спасибо, сестрёнка! – просиял Стаэль. – Идём?

А что ещё оставалось? Глянув на цены на расписные чаны для зелий, я купила два самых простых и маленьких. Прошла мимо, не глядя на сверкающие великолепием в витрине магические жезлы. Вместо волшебных письменных принадлежностей приобрела самые дешёвые, обычные. Учебники и рабочие тетради приобрела с рук нынешних второкурсников, устроивших распродажу в конце ярмарки, прямо возле лавки «Вторые руки», где удалось подобрать более-менее сносную форму.

– У тебя что, на нормальную, новую, не хватит? – возмутился Стаэль, когда мы вошли в магазин поношенных вещей.

– Нет. Ты забыл, что дедушка не давал мне денег? Только мама немножко, а мои личные сбережения были не велики. Я не герцог…

– Да, герцог! Кстати! Разве ты не можешь у своего сверкающего бриллиантами Вагнера попросить? – выпятил губу Стаэль.

Я вспыхнула.

– Он не мой!

– Да ладно тебе! – махнул рукой Стаэль. – Всё ведь понятно! И со стороны видно! Меня даже какой-то мужик расспрашивал уже про ваши отношения.

– Какой мужик? – встрепенулась я.

– Тот который принца охранял на лестнице, когда мы приехали. С фиолетовыми глазами.

Мне стало нехорошо.

– И что ты сказал?

– Правду. Что ничего толком не знаю, но что ты в ректора явно влюблена и жила у него в замке перед отъездом. И что он сам за тобой в наш дом приезжал. И забрал тебя поступать, хотя у тебя толком нет магии, и родня была против.

– Стаэль… – простонала я. – Ну зачем ты всё выболтал? Почему ты меня ненавидишь?

– Я? Тебя? – будто удивился брат. – Я просто правду сказал. Если надо было врать, предупредила бы сразу! А то я ещё и виноват…

Я вручила ему свёрток с подержанной формой без слов. Но потом всё-таки добавила:

– Начинай умнеть, Стаэль. Это не деревня. Тут с таким поведением и образом мышления ты долго не продержишься.

– Но я поступил! Сам! Хотя меня обещал твой хлыщ в бриллиантах завалить!

– Хоть об этом никому не рассказывай, – мрачно сказала я. – И уходи! Я сейчас на тебя очень злюсь!

Вручила ему и второй свёрток с покупками и пошла в другую сторону. Он догнал меня, придержал за рукав.

– Сестрёнка, не расстраивайся! Лучше погляди, какие там чудесные кружки!

Напротив нас на прилавке с посудой дымился чай в кружках, стенки которых были похожи на миниатюрные книжные полки с одной стороны, а с обратной стороны на керамике менялись иллюстрации. Другая кружка от прикосновения меняла цвет в зависимости от настроения, третья тихонько насвистывала популярную мелодию; четвёртая сверкала бирюзой, на которой сияли звёзды; пятая стремилась обнять палец хозяина мягкими лапками.

– Стоить налить чай, кофе, какао или даже горячий пунш, и ваша кружка станет неповторимой! Никогда ещё чаепитие не было таким волшебным! Подходите, молодые люди, подходите! – зазывал нас невысокий пухляш в круглой шляпе с короткими полями.

– Что толку рассматривать? У нас больше совсем нет денег, Стаэль, – сказала я.

– Даже на ту маленькую? С заячьими ушками? – с видом, с каким он обычно уговаривал меня на всё что угодно, спросил брат.

– Даже на пар из неё и то нет, Стаэль! – рассердилась я.

– Ну тогда я пошёл… – разочарованно протянул брат и юркнул в толпу.

Я выдохнула гнев, как кружка с чаем – пар. Похоже, я сейчас тоже на спине начну картинке показывать. Неприличные.

– Привет, Ранди! – весело прокричала рядом рыжая Ютна, вынырунув из толпы. – Как дела?

– Привет. Всё купила, уже иду в общежитие.

– О, по глазам вижу, что ты тоже потратилась! И я – в пух и прах! Теперь только глазингом занимаюсь!

– Чем?

– Глазингом! Глазею! А что, тоже весело. Никогда столько ништяков в одном месте не видела! В нашем Маллигане такого не бывает! Поглазеем вместе? Облом в комнату возвращаться, когда тут тако-о-ое!

– Улыбка у тебя замечательная, Ютна, – сказала я.

Рыжая сокурсница улыбнулась ещё шире, хоть и явно смутилась от комплимента. Она мне нравилась, такая позитивная!

Мимо нас с друзьями прошагал весёлый Эш, с его смуглого плеча на верёвке свисал золотой чан, а с другого – переполненная покупками сумка. Он подмигнул нам и, увлечённый летающими свитками, протиснулся в соседний ряд.

– Вот у кого, похоже, куча денег! – проговорила Ютна мне в ухо. – Была бы я охотницей за женихами, подцепила бы.

– Была бы? А ты за женихами не охотишься? – спросила я.

Ютна рассмеялась.

– Я охочусь на диких тавров и кабанов! А женихи пусть цепляются сами. Если не боятся получить разрядом в лоб. Наше дело сейчас – магия! – Она сделала большие глаза и сверкнула искоркой между пальцами.

Мы расхохотались, и я расслабилась. И вспомнила про зеркала.

– Мне нужно кое-что узнать, – призналась я.

Ютна пошла со мной, по дороге прицениваясь, принюхиваясь к ароматам, пробуя и давая мне попробовать всё подряд. С ней было легко – почти как с Агнес, хоть Ютна и сыпала такими словечками, которые больше подходили грузчикам в рыбных рядах на рынке.

Возле зеркальной лавки ажиотажа не было. Ютна отвлеклась на кинжалы всевозможных форм на прилавке рядом, чему я была рада.

Зеркала в лавке продавались самые разные: большие, вытянутые во весь рост, в золочёных рамах и даже с колёсиками; крошечные пудреницы, круглые, квадратные и даже зеркальные шары.

– Чего изволите, юная леди? – обрадовался мне зеркальщик, элегантный, в сюртуке и галстуке, будто не торговец на ярмарке, а завсегдатай бальных комнат. – Есть зеркала целебные – девушки вашего возраста их предпочитают: посмотришься, произнесёшь нужное заклинание, и все прыщи становятся невидимыми – на два часа, на три, а то и на весь день, в зависимости от стоимости. Есть зеркала для поднятия самооценки, тоже очень в ходу подчёркивают все ваши достоинства.

– Я только спросить, – краснея перебила его я. – Может быть, вы что-то знаете про зеркала-артефакты?

– Тут простых и нет. Все артефакты в своей мере, душечка, – улыбнулся в тонкие усики зеркальщик. – Даже самые обыкновенные зеркала тоже с изюминкой, если знать, как применять.

Я подалась к нему через прилавок, понизив тон.

– А про старинные что-нибудь знаете?

В глазах зеркальщика сверкнул интерес.

– Вопрос праздный, душечка? Или хотите приобрести?

– Подруга просила узнать. Ей говорили, что бывают зеркала, которые активируются водой…

Зеркальщик перегнулся ко мне через прилавок и со смаком перебил:

– Вы отходите от темы. Почти любое зеркало, душечка, маг может активировать водой, если знать, в какой водоём положить и какое заклинание произнести. Таким иногда можно призвать демона. Главное, точно знать, кого вызываешь и зачем, чтобы не бегать потом со страшными криками.

– Демона? – ужаснулась я. – Из другого мира?!

– Впрочем, для этого надо немало личной силы. Энергия, знаете ли. Зачем вам в другой мир? Однажды угодите, вряд ли вернётесь.

– Вы что-то знаете об этом?

– Как и любой зеркальщик. Любая профессия легендами полнится. Древние зеркала – редкость, это не то, что новёхонькие. – Он кивнул на высокое зеркало в раме. – Оплатил абонемент в магтехнологиях и пользуйся, пока договор работает. Дорого, но быстро. Если хорошо заплатите, поискать старинное зеркало могу среди своих. Но результат не гарантирую.

– А бывает так, – волнуясь спросила я, – что зеркало в нашем мире выглядит совсем просто, а в другом мире, если туда с ним попасть, становится тяжёлым и вычурным, украшенным драконами? Или моей подруге наврали?

Зеркальщик внезапно побледнел, лицо его вытянулось. Он отпрянул. Затем дёрнул себя за кончик тонкого уса и, тут же оббежав прилавок, склонился ко мне:

– Куплю у вашей подруги это зеркало за любые деньги.

В глазах зеркальщика загорелась такая нездоровая жадность, что я испугалась.

– С чего вы взяли, что я продаю? Точнее, она? – Я перешла на шёпот, казалось, что нас слушают все вокруг.

– Не так давно был заказчик. Готов платить.

– Вы неправильно поняли… – отступила я.

Зеркальщик шагнул за мной, выкатил глаза и зашипел мне в ухо:

– Очень-очень большие деньги готов платить тот заказчик за зеркало драконов! Подумайте! Продав, вы сможете скупить пол ярмарки самых дорогих товаров, украшений, безделушек и ещё останется!

– Вы в самом деле неправильно меня поняли! – отчеканила я. – Это было праздное любопытство. Я просто поспорила, что такого не бывает. Жаль, проспорила.

– Проблемы? – Ко мне подошла Ютна, откинув за плечи обе рыжие косы и поигрывая в руках только что купленным кинжалом.

– Никаких проблем нет. – Зеркальщик, наконец, отлип от меня.

– Нет, – подтвердила я и, подхватив новую подругу под руку, развернулась в обратную сторону.

И всё же, когда мы уже прошли до конца ряда и были готовы свернуть на дорогу, ведущую в ворота академии, зеркальщик догнал меня. Быстро сунул в руки визитку.

– Подумайте! Вы или подруга! Любые деньги! – И облизнулся, как кот, глядящий на только что нарезанное мясо на хозяйском столе.

– Шугануть его? – спросила Ютна.

– Уже ушёл, дамы. Но жду! – отскочил в сторону зеркальщик и махнул мне рукой, словно зазывая на свидание.

Ютна покосилась на него, а я потянула её скорее в академию. Мне было не по себе.

– Что ему от тебя надо? – спросила Ютна.

– Странный какой-то. Я только спросила про разные зеркала, а он напал с предложениями…

Интуиция подсказывала, что про зеркало нужно помалкивать. Из закоулка души выползла внутренняя тень и прошептала: «А может, продать? Ты же осталась без гроша! А тут озолотишься!» Но я отвергла саму мысль: зеркало может быть проходом в другой мир, связью с Агнес. Да и тому несчастному пленнику по другую сторону я тоже обещала помочь. Я вспомнила таинственного парня, история которого тронула меня до глубины души. Так что нет, сто раз нет!

Мы подошли с Ютной к общежитию, и у самого крыльца она заметила:

– А ты прикольная, Ранди. На вид скромняга, а принца пнула на экзамене, он на тебя теперь стойку делает. Зеркальщик за тобой гоняется с выпученными глазами. С тобой не соскучишься! Так что давай дружить! – закончила Ютна и протянула мне крепкую ладонь.

– Давай! – Я благодарно пожала её пальцы, почувствовав мозоли на подушечках.

«Как хорошо, когда случается что-то хорошее! У меня есть ещё одна подруга!» – подумала я, поднимаясь с полными руками покупок по лестнице на третий этаж.

Об остальном мне ещё предстояло поразмыслить. И дождавшись, когда гнев сэра Алви утихнет, я должна буду обсудить с ним происходящее. Особенно стоит рассказать про телохранителя с фиолетовыми глазами из свиты принца Ивара. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что он совсем не прост, скорее опасен. И очень досадно, что мне не удаётся держаться от него подальше.

Перебирая в голове события этого дня, я подошла к нашей с Данкой комнате. К ручке двери был привязан синей лентой белый конвертик из глянцевого картона.

«Для Ранди» – было написано размашисто.

Я заволновалась, понимая, что в конверте может быть всё, что угодно. Но когда раскрыла его, ахнула: внутри лежали те самые серёжки с живыми васильками, которые мне безумно понравились, и записка:

«Спросите у цветов, кто их вам подарил. Или не спрашивайте. Просто носите с удовольствием».

О нет! Я же теперь изведусь вся, мучаясь в догадках, от кого подарок. Потому что заколдованные цветы ответить ни на какой вопрос не могли. Хотя, кажется, я догадываюсь…