Тень дракона. Пленница Черникова Любовь
– Закат необычайно красивый, ты права, – неправильно понял меня дракошка. – Это, потому что сегодня день летнего равноденствия. Дракон и Тень совсем рядом.
– Дракон и Тень? – повторила за ним я, неожиданно понимая, что случилось невероятное.
То, во что так сложно было поверить. То, о чем я подспудно догадывалась, но не могла принять. И все еще не могу.
– Ты откуда свалилась? Я, конечно, с людьми раньше дела не имел, но кто же не знает про Дракона и Тень?
Отвернувшись от потрясающего воображение заката, сползла спиной по зубцу и, дрожа всем телом, стиснула кулаки, чтобы снова не упасть в обморок. И правда, зачастила я что-то сегодня с ними.
– Я не знаю, потому что свалилась с Земли…
Пристально посмотрела на цветодрака. Разглядела мелкие чешуйки на теле. Быстрые крылышки, от каждого взмаха которых в стороны расходился ветерок. Подумала, что его забавную пышную челку не помешало бы расчесать… Потрогала нагретый солнцами другого мира камень. Критически посмотрела направо и налево, отмечая мелкий мусор по углам и разрушительные последствия смены сезонов. Темнеющее небо над головой и незнакомые звезды, самые яркие из которых уже было отчетливо видно.
Звезды другого мира!
Пришла отчетливая мысль: «Все это реально!»
Как и то, что Соник говорил со мной не на человеческом языке, а на смеси чириканья и присвистов, которая облекалась моим разумом в привычные слова и понятия.
Все здесь по-настоящему!
– … нашла? – прочирикал Соник, но я прослушала начало фразы.
– Извини, ты не мог бы повторить? – попросила сдавленным от пережитого шока голосом.
– Ты какая-то странная…
Дракошка подлетел ближе к моему лицу и поочередно заглянул то в один глаз, то в другой.
– Не то слово! Я и сама так же считаю.
Сказала и подумала, что так всегда было. Я всегда выделялась среди других, вот только чем? Не помню…
– Где, говорю, такую кучищу земли нашла, чтобы к нам в замок свалиться? – Дракончик демонстративно вспорхнул повыше и принялся вертеться во все стороны, словно надеялся эту самую «кучищу» разглядеть. Но он оказался куда сообразительнее, чем я полагала, и воскликнул: – Я, понял! Ты про горы!
Соник ткнул когтистым пальцем куда-то за стену. Я медленно поднялась и двинулась вдоль больших с половину моего роста зубцов, не сводя взгляда с бесконечной горной цепи. Она начиналась на западе и тянулась на север, а затем поворачивала к северо-востоку и встречались с морем. Горы были высокими, мощными. Настоящая неприступная стена! Среди всех вершин одна выделялась особенно. Она пикой пронзала безоблачное предночное небо.
– Ты спрашивал, откуда я свалилась? – с запозданием переспросила я, покосившись на дракошку. – Во-о-он оттуда я свалилась. – Указала пальцем в нужную сторону.
– С Драконьего Хребта? – уточнил Соник.
– Эти горы так называются?
– Ну да. Все это – Драконий Хребет. Видишь, вон там на западе горы ниже – это хвост. Голова – у самого моря. А самая высокая вершина называется Клык Дракона. – Соник указал на тот самый пик. – Там почти на самом верху располагается Алмазная Пещера – место силы нашего драклорда. Но ты никак не могла оттуда свалиться, потому что человеку туда забраться не под силу, только дракон на это способен. Настоящий, а не как я.
При упоминании драклорда я сделала стойку.
– Место силы Реджинхарда Берлиана?
– Хоть это ты знаешь! Не безнадежна! – похвалил меня Соник.
– Лучше скажи, откуда это знаешь ты? Ты же утверждал, что только в начале лета вылупился?
Для такого юного создания дракошка был хорошо осведомлен.
– Я любопытный, а в замке есть большая карта и библиотека.
В заново открывшейся для меня реальности «карта и библиотека» прозвучало как «надежда». Хорошо, что я теперь умею читать на местном языке!
– Отведешь меня туда?
– Конечно! Но сначала хорошо бы подкрепиться.
О еде я старалась не думать, но у меня была некоторая надежда на кладовые замка. Может, там найдутся какие-то припасы? Вот только пригодны ли они к употреблению в пищу, большой вопрос.
После посещения крепостной стены, у меня появился второй вариант – рыбалка. Километрах в двух-трех отсюда я заметила реку. Возможно, в замке найдутся удочки или сети, а если нет, не страшно. Я сумею соорудить ловушку из подручных средств. Рыбачить я умела даже голыми руками, Агриппина научила.
– Ты идешь? – Соник уже махал крылышками у следующей лестницы. – Поторопись, если не хочешь остаться голодной.
Уговаривать меня не пришлось. Спустившись во двор, между стеной и хозяйственными постройками я обнаружила самый натуральный огород! Маленький, всего в несколько грядок, но почему-то не заросший, как остальной двор и сад.
– Соник, как такое возможно? Кто-то ухаживает за этими грядками?
– Никто. Тут нет людей, кроме тебя, я же говорил. Но наши старожилы рассказывали, что это место раньше было намного больше. Семь лет назад в Дорт-Холле все было по-другому. Чисто, красиво, но людно. Вот только магия, которая поддерживает в замке порядок, иссякает, расходуясь на защиту Дорт-Холла от незваных гостей. Смотри, вот это – ромак. Тяни за ботву, – сменил дракошка тему.
Выдернув корнеплод, с удивлением уставилась на вполне земную морковку насыщенного оранжевого цвета.
– Чего смотришь? Грызи. Люди это точно едят.
– А ты?
– А мне нравятся пунарии. От них, правда, голова немного кружится, и живот болит, если переесть. Но я маленько. Всегда ими подкрепляюсь, если опаздываю на ночевку в солнцеед.
Дракошка порхнул к кусту с похожими на большие белые колокольчики цветами и, ухватив один бутон лапками, сунул туда мордочку. Подумав, решила последовать его примеру и обтерла морковку о свое импровизированное платье. Отгрызла кусочек. Вкусно! Определенно слаще морковки, хотя очень похоже. Желудок бурно обрадовался пище, но все же стоило сначала помыть, а то вытирай не вытирай, а земля захрустела на зубах.
– Лина, ты это. Поторопись только, ладно. А то скоро на охоту выйдет Сфира. И еще Ангус.
– Ангус?
– Ага. Он страшный, но тебе вреда не причинит, мне кажется. А вот Сфира опасна. Даже цветодракам лучше не попадаться ей на глаза.
Новости меня не порадовали. Я ведь уже свыклась с тем, что в замке никого нет, и тут такое!
– Соник, а Сфира это кто? – поинтересовалась осторожно.
Вместо ответа, дракошка вытаращился куда-то мне за спину и просвистел едва слышно.
– Сфира-то? А вот и она…
Глава 5. Предназначение драклорда
Реджинхард Берлиан алмазный дракон, драклорд Дракендорта.
Предел Дракендорт, Пик Дракона, Алмазная Пещера.
Уставившись глазами дракона на место, где только что стояла моя Тень, я разочарованно взревел и выдохнул голубое пламя. Это был мой последний шанс выбраться из заточения, но теперь нечего и думать.
«А какой хороший был план…» – посетовал Берлиан.
«Вот именно! Был!»
Когти выбили из стены алмазную крошку. Еще дважды я вымещал гнев, заливая пламенем пространство пещеры.
«Тебя никто не заставлял ее целовать, – осторожно заметил Берлиан, когда я немного успокоился. – Но ты поддался порыву и напугал девушку, вот она и порезалась».
Дракон прав. Испив крови, меч выполнил желание Тени. Какое, было ясно как день: она хотела оказаться от меня подальше.
«Или в безопасном месте? – предположил дракон и подбодрил: – По крайней мере, теперь Линдара стала твоей Тенью, пусть и не до конца, но у нее появилась связь с Рассекающим и с Пределом. Она сможет использовать меч для защиты».
Но я знал, что Берлиан далеко не так спокоен, как старается казаться. Внутри у дракона бушевало холодное пламя, омывая меня обжигающими волнами. Скрыть что-либо друг от друга нам было непросто.
«Остается надеяться, что земли Дракендорта еще не захвачены нирфеатами, и меч она прихватила не для того, чтобы отдать Тапределю…» – подумал я.
Дракон промолчал, устраиваясь поудобнее в небольшом углублении, где выскреб когтями лежанку за годы плена, а я мыслями вернулся в тот роковой день, когда Линдара Зинборро пришла ко мне с подарком.
Это были яхнэ – браслеты, что дарили нареченным уроженки Кирфаронга. Подарок означал, что Линдара согласна выйти за меня после наступления ее совершеннолетия.
Преподнося традиционный дар земель своей матери, девушка смущалась до потери чувств. Я не стал пренебрегать ее трогательным подарком. Тем более, и так планировал жениться. Считалось, что брак с Тенью необязателен, но в отличие от отца я чтил традиции.
Одно смущало: моя Тень чего-то боялась, и ее страх прокисшим молоком оседал на корне языка. Тогда я решил, что он продиктован боязнью отказа. Линдара переживала, что я не приму ее дар. Желая ее подбодрить, я ласково улыбнулся и протянул руки. И, лишь когда на моих запястьях защелкнулись браслеты с вычурным морозным узором, почувствовал подвох. Слишком уж ловко у нее это получилось, словно сутками напролет тренировалась.
Сами яхнэ не содержали ни капли магии, потому даже Берлиан ничего не заподозрил, приняв их за обычное украшение. Дело было в металле, из которого они были выкованы, и в особенном рисунке, что запечатал мою магию, обернув ее против меня самого.
Оглушенный собственной мощью и мощью дракона, которые обрушились на меня разом, я потерял сознание, а очнулся уже здесь – в алмазной пещере. Под видом помощи драклорду, с которым приключился неведомый недуг, Тапредель доставил меня сюда. Не знаю, как именно у него это вышло, ведь обычному человеку непросто сюда добраться. Подозреваю, что он использовал для этого нирфеатскую магию. Когда я очнулся, советник и мой сводный брат был рядом и ехидно улыбался.
– Ты неудачник, Реджинхард. Тебя так легко оказалось обвести вокруг пальца.
Я подался к предателю. Уничтожить его я был способен и безо всякой магии.
Рывок! И, едва не свернув себе шею, я упал навзничь, больно приложившись затылком. Когда поднимался, перед глазами плыли цветные круги, но я заставил себя усмехнуться и поинтересовался, стараясь не показать, как сильно я на деле расстроен:
– Ты посадил меня на цепь, точно собаку, Тапредель?
Советник засуетился и на полшага отступил к выходу, закрытому магической завесой.
– Тебе самое место на цепи, Редж! Теперь никто не помешает нам осуществить наш план. Ахаре Нирфе! – пафосно выкрикнул он девиз магов-отступников.
– Ты забыл, что я не собака, Янис. Я – дракон.
– Так чего же ты медлишь? Превращайся!
Вот он чего добивался! Специально подсунул мне неготовую к полноценному ритуалу Тень, а теперь хочет вынудить меня принять драконью форму, прекрасно зная, что я рискую остаться в ней навечно. И несмотря ни на что, я переживал за Линдару.
– Что ты сделал с моей Тенью, ублюдок?
– О ней можешь не беспокоиться. Линдара послушная девочка. Она сделала, как велено. Эти браслеты и ошейник удивительно тебе идут, не находишь? – Тапредель сочился иронией. – Кстати, ты знаешь, что только Тень может их снять?
– Тогда доставь ее сюда немедленно, если хочешь жить. Это приказ!
– Я больше тебе не подчиняюсь, Редж. Разве ты еще не понял? А о девчонке не беспокойся. Я заберу ее с собой и обращу в нашу веру. Из нее получится отличная жрица нирфов. Как тебе такое? – Советник погано ухмыльнулся, посулив моей Тени ужасную участь.
Жрицы нирфов, по рассказам очевидцев из Берштона, участвовали в оргиях с тварями. Нирфеаты считали везением, если кто-то из них потом мог дать приплод. Родившиеся от такого соития твари получались покорными, и их можно было приручить и использовать на свое усмотрение, чего не скажешь о тварях истинного Хаоса, управлять которыми мог не каждый хаосит.
Скрипнув зубами, я незаметно намотал цепь на кулак. Я чувствовал, как Берлиан потихоньку справляется с бурлящей внутри магией, усмиряя ее, упорядочивая потоки, зацикливая так, чтобы она была безопасна для нас обоих. Вот-вот он закончит, нужно еще немножко времени…
– Ты же был моей правой рукой, Янис? – Я сделал короткий шаг к советнику, насколько позволяла намотанная на кулак цепь. – По положению ты всего-то на ступень ниже драклорда. Тебе кланяются эрлы, ты богат и молод. Чего тебе не хватает?
– Власти много не бывает! – Тапердель и зло сверкнул глазами. – Я не хочу быть всего лишь какой-то там правой рукой! Не хочу стоять на ступень ниже! И даже не хочу быть равным тебе. Вы, драклорды, все оказались недальновидными доверчивыми идиотами и пали под мощью Нирфгаарда! Я желаю единолично править Дракендортом! Ахаре Нирфе!
Советник проговорился о своих планах, и я с ужасом понял, что и в остальных Пределах случилась беда. Похоже, остальные драклорды, как и я, попались в ловушку! Конечно, если Тапредель мне не врет.
– Рассекающий все равно тебе не покорится, Янис! Наследие Дракона Прародителя передается лишь от алмазного дракона к алмазному дракону.
– Глупец! После того как он побывает в руках Нирфеи, все изменится! – Рассмеялся Тапредель.
– Собираешься сдать Дракендорт нирфеатам? – Я не мог поверить собственным ушам.
Неужели глупец не понимает, во что превратят эти твари наши земли? Что станет с людьми? А с другими Пределами? Если падет Дракендорт, всему миру Пределов конец!
– С чего ты решил, что сможешь править, если пустишь сюда нирфеатов? Как ты с ними совладаешь без меча, Янис? – задал я каверзный вопрос, который советнику явно не понравился.
– Не твое собачье дело! – окрысился предатель.
Похоже, в этом и было слабое место его плана.
– Еще как мое! Я тебе не позволю уничтожить мой народ! – огрызнулся я и изо всех сил дернул цепь.
Та не выдержала и лопнула, одновременно в моей правой руке появился Рассекающий. Мне повезло: меч в это время был в особом месте под замком, напитываясь магией Предела, и чтобы его призвать, хватило одного лишь намерения. В ином случае, вряд ли бы у меня что-то вышло.
Советник так торопился спасти свою никчемную жизнь, что умудрился поскользнуться и упасть. Он выполз из пещеры на четвереньках, как жалкий таракан. Я поспешил следом, чтобы не дать ему уйти, как вдруг снова очутился в центре пещеры. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, как и все остальные. Что бы я ни делал, но не мог выйти наружу, неизменно оказываясь посередине пещеры.
«Ничего не получится…» – сообщил печальную новость Берлиан, который первым понял принцип.
Следующие несколько часов мы с драконом потратили, чтобы снять «украшения», которые на нас надели обманом. Ожидаемо, ничего не вышло. Советник запер меня, да не где-нибудь, а в Алмазной Пещере! Намеренно выбрал мое место силы, превратив его в коварную ловушку! Ведь чем могущественнее я становился, тем надежней был капкан, в который я угодил.
Оставаясь взаперти, я не мог защитить все Пределы, но мог попытаться уберечь свой. Выиграть время, пока буду искать способ освободиться. Мои подданные надеялись на меня, и я не мог бросить их в беде. Опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, из которых выходят полчища охочих до плоти и крови тварей, я зарычал и вскинул Рассекающий.
Слова сложнейшего заклинания разрезали пространство пещеры, и Ключ Предела исполнил мою волю – окружил Дракендорт магическим барьером. Отдельным барьер я защитил замок. Мне не хотелось, чтобы Тапредель или его люди хозяйничали в моем доме. Без подпитки, меч исчерпал себя до капли. Клинок почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона Прародителя отныне было утрачено…
Внезапное появление Линдары возродило надежду. Нужно было провести ритуал и приковать Тень. После, я бы велел ей снять с меня оковы, и тогда я смог бы выйти из пещеры и выполнить предназначение каждого драклорда – оберегать Предел и живущих в нем людей.
Каждый драклорд отвечал за одну из Мировых Скреп – столпов, образующих защитный барьер, между Пределом и Хаосом. За морем Семидесяти Семи Бурь на самой границе Океана Вечных Штормов, куда не рискует сунуться ни одна живая душа, разместился крохотный островок. Просто скала, на которой, точно маяк, возвышался созданный Драконом Прародителем столп. Семь лет назад я преодолел морские просторы, чтобы заменить алмаз в навершии этого столпа.
Мне было двадцать, когда пришла моя очередь исполнить предназначение. Когда я впервые прилетел на место, увидел камень размером с бычью голову. Он завис прямо в воздухе над острым золотым шпилем, торчащим из вершины столпа. Это был истощенный алмаз, который принес сюда еще мой отец. Тот полет дался ему нелегко, и через месяц после своего возвращения он передал мне Берлиана, а еще через пять – трон. Драконья магия его больше не поддерживала, и вскоре он тихо угас в своей постели.
Струей пламени я сбросил истощенный камень в воды Океана Штормов, и те, приняв жертву, успокоились на несколько мгновений. Боясь уронить, я разместил новый алмаз точно над золотым, похожим на иглу, пронзающую серое небо, шпилем. Он сверкнул, озарив пространство на многие стерионы* вокруг. По воде в обе стороны до самого горизонта словно кто-то прочертил линию, отделившую спокойствие от верной погибели.
Мне показалось, будто вспыхнула звезда. Слегка ослепнув, я был дезориентирован этой вспышкой, но удержался на крыле. Повинуясь порыву, поднялся выше и сделал круг, пролетев над Океаном Вечных Штормов. С восторгом я наблюдал, как на востоке от островка ярятся и ревут злые волны, пытаясь до меня дотянуться. Они раз за разом ударяли по острову и столпу с артефактом, словно желали разбить его на куски и утащить в бездонную глотку пучины. Но драконья магия надежно защищала Скрепы, и волнам оставалось лишь брызгать соленой пеной, словно голодному хищнику слюной.
И вот позади еще семь лет. Если не обновить артефакт вовремя, Океан Вечных Штормов поглотит море Семидесяти Семи Бурь. Гигантские волны разобьют берега, слизнут пляжи и плодородные земли. Не станет лесов, а реки повернут вспять. Океан поглотит половину Дракендорта, а может, со временем и весь. Мой долг не допустить этого даже ценой собственной жизни.
«Кстати, о предназначении…» – вмешался в мои размышления дракон.
Хватило и такого намека, чтобы осознать всю глубину темной впадины под хвостом дракона, в которой оказались Пределы.
«Пламя Нирфгаарда!» – выругался я и, негодуя, выпустил очередную струю огня.
Алмазные кристаллы, преломив свет, заиграли всеми цветами радуги.
«Редж, нужно вернуть Тень любой ценой!»
«Клянусь, я сделаю это, чего бы ни стоило! Даже если придется прогрызть в Алмазной Пещере новый выход!» – заявил я и в раздумьях зашагал туда и сюда.
Драконий хвост высекал искры из алмазов, когда я поворачивал слишком круто.
«Берлиан, сколько у нас осталось времени?»
«Крайний срок – эта весна. Может, начало лета, если повезет. Потом будет поздно».
Зарычав, я сорвался с места и в три прыжка оказался у выхода, стремительно покидая пещеру. Магия хаоса привычно вернула меня на прежнее место в центре. Не останавливаясь, я повторил попытку еще с десяток раз, чувствуя приятное удовольствие в мышцах.
«Редж, что ты делаешь?» – поинтересовался дракон.
«Разминаюсь. За время спячки, ты подрастерял форму».
«Это да. Вот бы еще полетать…» – мечтательно протянул Берлиан.
Я присмотрелся к воздуховоду в потолке и скомандовал: «А, давай!»
Берлиан развернул крылья, и просторная пещера тут же показалась слишком тесной. Взмах, другой, даже не полноценный, а так… Зазвенели камни, ударившись друг об друга, когда дракон достиг потолка и задел его крыльями. Отверстие было слишком маленьким, чтобы просунуть в него даже голову. Простора для полета не осталось и, неловко извернувшись, мы сорвались вниз. Напоследок я дохнул в воздуховод огнем, и мое пламя вырвалось за пределы Алмазной Пещеры…
*Стерион – мера длины, равная полутора тысячам км.
Глава 6. Страшные тайны замка Дорт-Холл
Василина Вьюга, Тень дракона, но пока об этом не подозревает
Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл.
Соник словно оцепенел прямо в воздухе, уставившись на что-то позади меня, и лишь его крылышки продолжали трепетать, как у колибри. За спиной раздался неприятный скрежет, от которого встали дыбом волосы. Не оборачиваясь, чтобы проверить, что же там такое, я сорвалась с места, по пути схватив дракошку свободной рукой. Во второй я по-прежнему сжимала пучок местной морковки и бросать его не собиралась. Я не знала, где ближайший к огороду вход в замок, потому понеслась что есть силы к лестнице, ведущей на стену. Высокая трава мешала, хватала за щиколотки, норовя лишить меня импровизированного платья.
Боженька, только бы не наступить на грабли или тяпку! Не запутаться в длинных стеблях, не оступиться на истертых каменных ступенях…
Несколько раз я все-таки споткнулась, но устояла на ногах и на одном дыхании преодолела почти половину лестницы. Переживать об отсутствующих перилах было некогда, да и к стене я не прижималась. Просто неслась вперед, вот и все.
Шорох позади вроде бы отдалился, и я позволила себе замедлиться и обернуться, но лучше бы я этого не делала!
Оказывается, за мной гнался паук! Рыжий волосатый тарантул-переросток, споро перебирая ногами, пытался вскарабкаться следом, но раз за разом срывался, не в силах удержаться на слишком узких для его габаритов ступеньках.
Возможно, у страха глаза велики, но навскидку он превосходил размерами «Камаз»!
– Мамочки!
Я не особенно боюсь пауков, но при виде этого аж все тело зачесалось, и голова пошла кругом. От неожиданности я вздрогнула, отпрянув от края, и выронила Соника и ромак. Еще немного и, потеряв сознание, сама свалилась бы вниз, обеспечив Сфиру теплой мясной лепешкой на ужин, но тут пришел в себя дракончик. Яростно замахав крылышками прямо перед моими глазами, этот негодник пребольно куснул меня за нос. Сработало не хуже нашатырного спирта. В голове прояснилось, и я смогла отвести от паука взгляд.
– Беги, Лина! Беги! – голосил цветодрак, и в его выпученных глазах, сияющих в сумраке розово-фиолетовым цветом, плескался неподдельный ужас.
Но прежде чем последовать разумному совету, я присела, чтобы подобрать морковку. Все-таки это моя единственная еда на ближайшее время. В этот миг прямо над моей головой что-то шмякнуло.
– Сфира не сможет сюда забраться, но она метко плюется паутиной! – с запозданием просветил меня Соник.
– Чего-о-о?!
Никогда раньше я еще не бегала так быстро на четвереньках. Потеряв по пути одну из двух морковок и ободрав коленки, я все же добралась до самого верха и перекатилась под защиту внутреннего зубца. Дыхание сбилось, а сердце колотилось так, что грозило выпрыгнуть из горла.
– С-соник? Г-где она? Она с-с-сюда т-точно не з-залезет?
Меня так колотило от страха, что я даже начала заикаться.
– Никогда не видел, чтобы Сфира гуляла по стене. Правда, раньше ей было не за чем… – рассуждал дракошка, и его умозаключения меня не порадовали.
– А теперь есть за чем! – возмутилась я и осторожно выглянула во двор, готовая в любой момент спрятаться от меткого плевка.
В том, что меткость у паучихи завидная, я не сомневалась. Не нагнись я за ромаком, то меня уже бы доедали!
Паучиха по-прежнему возилась у подножья лестницы, не оставляя попыток добраться до добычи. Меня она сразу заметила и, выгнув брюхо, сделала новый «выстрел». Дальность поражения у Сфиры был не настолько велика, чтобы меня достать, но я все равно юркнула в укрытие, позволив себе витиевато выругаться.
– А что это за заклинание такое ты сейчас прочла? – Не достанет поинтересовался дракошка.
– Отгоняющее зло, – ответила я, не сомневаясь.
Соник глубокомысленно кивнул, задумчиво посмотрев вниз, и заметил:
– Не подействует. Сфира не злая, просто очень голодная. Вон она какая здоровенная, ей много пищи надо, а тут давно есть нечего.
– Угу. Только как тогда эта «не злая» разожралась до таких габаритов? Я все же привыкла к паукам поменьше.
Я не особо боюсь пауков, но только пока их размеры не превышают монеты, а количество одной штуки в пределах видимости.
– Магия, – пояснил Соник. – Она поддерживает в паучихе жизнь, но голод-то никуда не исчезает. Зато теперь я уверен, что на стену ей не забраться, иначе она бы давным-давно сбежала, чтобы поохотиться за пределами замка.
– А где она была днем? Почему я ее не видела?
Гуляя по двору замка, я и не подозревала, что поблизости водится такое! От одной мысли об опасности, которой я подверглась, меня передернуло.
– Днем она где-то в подвалах прячется. Ни разу не видел, чтобы она выходила, так что не переживай.
Сонику почти удалось меня успокоить, но тут я вспомнила о втором ночном ужасе, от которого, по словам цветодрака, мне следовало держаться подальше.
– Соник, а Ангус – тоже паук?
– Нет, Ангус – призрак, но в замок он никогда не заходит. Просто бродит по стене ночами.
– Что?! – Вскочив на ноги, я принялась озираться по сторонам в поисках новой угрозы.
Просто прекрасно! Во дворе гигантская паучиха, а на стене какой-то страшный призрак. Вопрос: что я делаю в такой оригинальной компании? Ответ напрашивался один: пытаюсь выжить.
Похоже, и дракошка пришел к тем же выводам, потому что поманил меня к ближайшей башне:
– Лина, сюда! Не стоит стоять на виду!
Добежав до входа, мы заглянули внутрь. Тесная комнатенка напоминала что-то вроде караулки. Стойка, похожая на оружейную, ютилась у дверей. справа у дальней стены валялся тощий тюфяк с давно сгнившей соломой, а в левом углу напротив входа сидел… Скелет с кинжалом в груди!
Колебалась я недолго. Предпочла мирного с виду скелета внутри неизвестному, но наверняка опасному призраку снаружи.
– Здравствуйте! – поздоровалась шепотом, сама не знаю зачем, и устроилась на каменном полу прямо у окна-бойницы, проигнорировав соломенный тюфяк.
Мало ли что в нем водится. И мыши – еще не самое страшное, как по мне. Сидеть молча было неуютно, и я поинтересовалась:
– Соник, в замке что-то произошло. Явно что-то нехорошее, но почему я нигде больше не встречала скелетов?
Я покосилась на несчастного, который не удостоился нормального погребения и теперь пугал меня голым черепом с пустыми глазницами.
– Старожилы рассказывали, что раньше во дворе было много тел после того, как тут все закончилось, но их останками полакомилась Сфира.
Представив эту картину, я прикрыла глаза, борясь с накатившей дурнотой.
– Соник, а здесь все пауки здесь такие огромные? И как насчет другой живности? – спросила, чтобы отвлечься.
Не хотелось бы узнать, что мухи тут размером с небольшой самолет, а у комаров двухметровое жало.
Дракошка рассмеялся.
– Нет! Говорят, что Сфира когда-то была чуть крупнее меня, но проглотила какой-то артефакт, вот и вымахала с сарай.
Ей-богу, мне стало легче от этой информации.
– Понятно, – выдохнула я. – А Ангус? С ним-то что не так?
Я выглянула в узкое окно башни, через которое открывался вид на горы. Темная гряда на фоне усыпанного незнакомыми звездами неба походила на кулак с оттопыренным средним пальцем. Неприлично красиво! Неужели, я действительно побывала на самой верхотуре? Даже не верится!
– Семь лет назад в замке случилось что-то нехорошее. Кто-то на него напал, и многие защитники и обитатели были убиты. Остальные разбежались после того, как Дорт-Холл заперли магией. Пришельцев эта магия уничтожила сразу, а свои выжили. Вот только те, кто вышел однажды за ворота, больше не мог вернуться. Постепенно ушли все.
Я слушала дракончика с интересом. Теперь стало ясно, почему замок пустует, а внутри словно Мамай прошел. Что смогли, люди унесли с собой, остальное переломали. А после внезапно выросшая Сфира полакомилась останками павших. Даже костей не оставила! На мой взгляд, это несколько необычно для пауков, но при таких габаритах она, возможно, костей и не замечает.
– Тогда даже цветодракам досталось, – продолжил рассказ Соник. – Многие погибли, а те, что выжили, до сих пор слегка не в себе. Бывает сложно понять, о чем именно они говорят. Но все мы отчаянно верим, что драклорд однажды вернется, и Дорт-Холл оживет снова…
Пока он говорил, я продолжала глядеть в окно, поэтому увидела, как из вершины Пика Дракона вырвался столб ярко-голубого пламени… С интересом я принялась рассматривать темный пик, желая еще раз полюбоваться синим огоньком, но больше никакого свечения не наблюдалось.
– Знамение! Это было Знамение! – заверещал вдруг Соник.
Беспорядочно заметавшись по караулке, дракошка нечаянно задел скелет. Раздался сухой звук удара кости о камень, и череп несчастного покатился по полу.
– Соник! – испугалась я.
Цветодрак не обратил никакого внимания на то, что нарушает покой усопшего.
– Лина, нам было знамение! Дракон Прародитель услышал наши молитвы и разбудил драклорда! – пояснил он причину такой радости.
Я уж точно никому не молилась, потому не могла разделить счастье дракончика. Тем более, что Дракон Прародитель был совершенно ни при чем. Похоже, драклорда разбудила я своим внезапным появлением…
Успокоившись, Соник приземлился на подоконник и уселся, по-кошачьи обвив себя длинным хвостом с пушистой синей кисточкой.
– Алмазный дракон проснулся! – благоговейно изрек он.
– Дракон? Ты хочешь сказать, что тот голый, слегка помешанный мужик и есть алмазный дракон?!
Соник хлопнул глазами несколько раз и переспросил:
– Помешанный? Как наш старый… – он просвистел какое-то цветодракское имя и с уверенностью заявил: – Нет, драклорд не мог сойти с ума, тебе показалось.
– Ну, может, он и не сумасшедший, но вел себя неадекватно. Провоцировал меня, а когда я не стала на него нападать, сам поранился о меч в моих руках…
– Лина! – Дракошка завис прямо перед моим лицом, и его невероятные глаза-блюдца стали шире и засияли вдвое ярче, хотя это было попросту невозможно. – Кажется, я понял, кто ты такая!
– И кто же? – спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
Мне было ужасно интересно, кто такая Василина Вьюга, потому что сама я ничего по-настоящему важного о себе так и не вспомнила.
– Ты – Тень Дракона! – благоговейно выдохнул мой маленький друг.
Точно наяву в моей голове нараспев прозвучал голос незнакомца: «Тееень…»
– Тень… – повторила я вслух. – Вот и мужик этот то же самое сказал. Но что это, вообще, значит?
Дракончик немного помолчал. Затем открыл рот, но тут же снова закрыл и сделал мертвую петлю.
– Лина, я не знаю, если честно. Я ведь только в начале этого лета вылупился!
Читать бесплатно другие книги:
