Царевна не лягушка

10. Тамара

Удивление в глазах Терренса быстро сменилось раздражением. Он не ожидал, видимо, что домашняя курочка может оказаться строптивицей. Его-то наверняка убеждали в том, что царевна слова вымолвить лишнего боится, ни бе, ни ме, будет очи долу опускать и кивать, смущаясь, на любой вяк мужа. А не тут-то было! Мало того, что сама Эмерида сбежала, так еще и я подвернулась. А я точно терпеть не намерена никаких издевательств со стороны этого временного супруга. Пусть попробует только меня обидеть, я ему покажу кузькину мать!

С этими мыслями я успокоилась и послушно пошла рядом с чернявым, благословенно улыбаясь и кивая направо и налево. Тем более, Митька обещал придумать что-то, чтоб избежать супружеских долгов, которых за мной не водилось, а потому надо расслабиться и получать удовольствие. Когда еще на царской свадьбе погулять доведется! А так хоть внукам будет что рассказать.

Папенька, при выходе из храма оказавшийся неподалеку под ручку с мачехой, бросал на меня настороженные взгляды, хмурился и ожидал, видать, каверзы. Не дождешься! Теперь не твоя забота мои проделки.

Мысленно показав «родителю» язык, я отвернулась. Хорошо-то как! Солнечно, небо голубое-голубое, с легкими, как перышки, облачками вдали. Народу собралось тьма – простых людей в храм не пускали, а посмотреть на царевну страсть как охота, потому толпа собралась приличная. Едва я ступила на мощеную храмовую площадь, как она взорвалась приветствиями и бросаньем шапок вверх. Что называется – почувствуй себя в историческом фильме в главной роли.

Горбоносый муженек волок меня вперед как буксир маленькую яхту. То ли он не любил простой народ, то ли вообще являлся социофобом – так сразу и не поймешь. Ничего, нас ждет впереди много прекрасных часов вместе, пока я не найду способ покинуть сей балаган, а потому изучу еще «супруга» получше. Мало ли, вдруг он мне понравится? Тогда держите меня семеро!

Будто опровергая мои мысли, он буквально втащил меня в поджидавшую карету с золотым гербом, изображение на котором я не успела разглядеть, и сел напротив, мрачно сверля глазами мое лицо. Дверца захлопнулась, и мы покатились по городу.

По пути сюда я не особенно смотрела по сторонам, не до того было, зато сейчас, поняв, что супруг не желает общаться с молодой женой, выглянула в окно и любовалась маленькими аккуратными домиками, садиками перед ними, цветочками в клумбах и людьми, которые махали мне рукой. Помню, в одном фильме видела, как королева качала ручкой, приветствуя подданных, ну и тоже покачала, что мне, жалко, что ли?

– Вы не можете смирно сидеть? – мужской голос прервал мои приятные мысли.

Я откинулась на спинку диванчика и смерила взглядом этого… Терренса. Интересно, имя это как-то можно сократить? Тер? Рен? У нас собак так называют. Смешно. Представив, как муженек гавкнет, когда я назову его одним из этих вариантов, и начнет вилять… хвостом, я прыснула. Он помрачнел еще больше.

– С вами все в порядке? – голос был хмурый и злой.

– В полном! – заверила я. – В нос что-то попало.

Мужчина задумчиво оглядел меня, видимо, складывая в голове образ, нарисованный добрыми родственниками и теперешний. И, чувствую, что-то не сходилось. Ну и ладно, мне с ним детей не крестить!

Ехали недолго и вернулись опять в наш дворец. Я даже поразилась сама себе – нахожусь тут от силы пару часов, а уже говорю «наш». Так недолго и привыкнуть. Буду потом с родителей учеников требовать обращения к себе «ваше высочество».

Во дворце нас уже ждали. Встречали хлебом-солью, кучей народу и веселыми песнями, усадили за стол в огромном зале, и принялись удивлять блюдами заморскими. Я есть хотела зверски, а потому не стала миндальничать и сразу навернула какого-то мяса с овощами, вкусного и ароматного.

– Прожорливая жена, – задумчиво проговорил Терренс над ухом. – Значит ли это, что и в другом у нее такие же аппетиты?

Я чуть не подавилась. Это в каком таком «другом»? О чем он думает во время пира? Покосившись на руку «супруга», в которой он задумчиво вертел вилку, я вновь уставилась на стол. Чего б такого еще отведать?

Пока глаза мои шныряли по столу, гости принялись говорить тосты. После пятого глотка вина я почувствовала, как напряжение сегодняшнего дня отпускает меня, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла и принялась с удовольствием наблюдать за пиршеством. Благо, что брачующихся не просили целоваться, а то не знаю, как бы выкручиваться пришлось. Ну и муж сидел бука-букой, ни слова молодой невесте не сказал.

Свадебный распорядитель, или как он тут называется, я не знаю, решил, что гостям пора поразмяться, когда матроны завели песню о любви. О грустной любви между простой девушкой и заезжим молодцем, который бедную окрутил, охмурил, да и оставил одну с дитятком, а отец и вовсе из дому выпер. И мыкалась горемычная по дворам, да гостиницам, пока ее очередной хахаль не пристукнул, оставив дитятко сиротинушкой. Даже я впечатлилась. А уж остальные и вовсе зарыдать были готовы, пока на горизонте не замаячила… Верка Сердючка! Нет, ну серьезно, в двери с трудом пролезла тетя габаритами с эту певицу, деловито огляделась, вычленила брачующихся орлиным взором и пошла в нашу сторону, покачивая головой, на которой возвышалось перо неведомой птицы, колыхающееся и привлекающее к себе внимание. Ибо было оно ярко-розового цвета и таким огромным, что я не знаю, какая попа была у пернатого, раз там торчало это недоразумение.

– Чего сидим? – постучала она носком туфельки. – Морды кислые, взгляды потухшие? Где драйв?

Что-то больно словечко иномирное! Я подозрительно уставилась на тетю, но та вдруг мне подмигнула, и протянула руку к Терренсу.

– Встаем, юноша! – прогудела басом «красавица», поманив его пальчиком. – Нечего штаны протирать, пока тут есть скучающие девушки! Ишь ты, невеста уже все салаты подъела, так и в бегемота превратиться недолго.

Король замер. Окинул женщину (в чем я начала сомневаться, больно уж черты накрашенного лица были грубые) взглядом, нахмурился и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что его с места и трактором не сковырнешь. Ишь ты, чурбан выискался.

– А я могу потанцевать и без него! – лихо опрокинув бокал вина в себя, поднялась, слегка покачнувшись, и вышла из-за стола, услышав одобрительный гул. – Меня Эмеридой зовут, – сообщила «Сердючке» и, подхватив рукой юбку, вышла в центр зала.

Эх, раззудись, плечо! То есть, нога! Даром я на танцы ходила что ли?

Музыканты подхватили свои инструменты и заиграли… я не поняла, что. Какой-то заунывный напев, что-то среднее между церковным гимном и шотландской волынкой. Тьфу! Где веселье? Мы тут вообще меня замуж выдаем или отпеваем?

Оглядела творцов безобразия, прищурилась, а потом направилась к ним под взглядами остальных гостей. Ну а что, свадьба у меня или где?

В общем, оказалось, что та музыка была типа разогрева для стройных юношей. Они поняли, что разогреваться надо было не так и не тем, а после того, как я велела принести им вина, так и вовсе раздобрели и принялись внимать моим наставлениям, какую музыку следует на свадьбах воспроизводить, и, судя по взглядам, мальчики меня поняли, свои ошибки осознали и обещают исправиться. Так и случилось. Едва я спустилась по небольшой лесенке, как над притихшими гостями полились звуки вальса. О, да! Мой любимый танец!

Муженек сверлил меня мрачным взглядом, все также скрестив руки на груди, а тамада, напротив, стала вытаскивать гостей в круг.

– Сейчас наша Эмерида покажет всем танец, – вещала она в массы, – а то засиделись мы тут! Разомнемся же, друзья!

Дамы оказались смелее своих мужей, и стали смотреть, как я, задрав юбку до колен, показывала им шаги медленного вальса. Ну и дела! Они тут что, вообще не танцуют? Или только народные танцы типа «два притопа-три прихлопа»?

– Удивляюсь, жена, – прозвучал вдруг над ухом глубокий задумчивый голос, – откуда в тебе такие знания?

Я едва успела распрямиться, как впечаталась спиной в грудь «супруга», а он уже был готов к подобному, схватил меня за руку, крутанул вокруг оси так, что я даже взвизгнула, а потом прижал к себе, зажав правую ладошку своей лапищей.

– Ну же, Эмерида! – насмешливо прозвучало над ухом. – Как ты там учила? Раз-два-три, раз-два-три?

И тут я совершила первую ошибку – подняла голову и встретилась взглядом с черными глазищами. Они смеялись! Мой чопорный супружник насмехался надо мной! Ах так!

– Раз-два-три! – послушно согласилась я, поднимая левую руку и кладя ему на плечо, – а вы должны обнять меня за талию!

– Так? – он положил горячую ладонь на мою поясницу и рывком прижал к себе.

– Да! – пропыхтела я, стараясь создать между нами хотя бы сантиметр пространства.

Но где уж там! Терренс был словно скала, возвышаясь надо мной и с насмешливой улыбкой глядя откуда-то сверху.

Пары вокруг уже быстро кружились, освоив простой ритм, сбиваясь с ног и хохоча. Сердючка курсировала туда-сюда, подбадривая народ, а я все не могла оторвать взгляд от лица горбоносого, который с интересом уставился на меня.

– Ну же, Эмерида, где твоя смелость? – подначил он вновь.

Я вспыхнула, только сейчас поняв два момента – он перешел на «ты», и он смеялся надо мной!

– Здесь! – я сама прижалась к нему и сделала первый шаг назад, заставляя мужа качнуться в мою сторону.

Мне показалось, что он умел танцевать вальс! Во всяком случае, ни разу не сбился с ноги, не остановился и не запнулся – вел уверенно и ловко по кругу, следя за другими парами. В голове моей возникло подозрение, что это ЖЖЖЖ – неспроста! Но спрашивать сейчас – значит навлечь на себя подозрения. А они ох как возникали в голове! Неужели этот Терренс бывал в моем мире?

Едва музыка стихла, как гости принялись требовать еще, а мы с мужем изучали друг друга взглядами, стоя напротив и прищурившись.

– А ты, оказывается, не так скучна, как описывали, – хмыкнул муж, протягивая руку. – Добро пожаловать, Эмерида Аластарская.

11. Эмерида

Сон снился сладкий. Будто бегала я по полю в одних панталонах, а за мною тоже в таком же одеянии, но с рюшами скакал Алекс и кричал, мол, снимай их, снимай, а то они мужчин отпугивают, а я подбрасывала ноги и чувствовала, как мои пятки щекочет трава. И было смешно. Хохоча, запнулась, повалилась куда-то в цветы, а сверху на меня прилетел сноп из золотистых пшеничных колосьев, который отчего-то сказал басом: «Просыпайся, дурында, все на свете проспишь!».

Глаза открылись будто сами собой. Осоловело обведя взглядом комнату, я похлопала глазами и вздохнула – здравствуй, новая жизнь. Я все там же, в доме Алекса, нога ноет, на душе муторно, и один большой вопрос в голове – что делать?

– И что ты лежишь? – внезапно мне в лицо ткнулась усатая кошачья морда.

Что??? Я подскочила и взвизгнула.

– Говорящий кот! – вырвалось у меня, едва я узрела вальяжно развалившегося рыжего кота-переростка.

– Говорящий человек! – передразнил он меня, а потом прикрыл лапой морду и покачал головой. – И это говорит потомственная ведьма! – прокомментировал мой выпад.

Стало стыдно. Конечно, я знала, что у ведьм существовали фамильяры в стародавние времена. Может, они и сейчас были, конечно, только самих ведьм-то днем с огнем не сыщешь теперь. Уничтожали в свое время их массово, якобы, они зло чинили, да младенцев на кострах жарили. Ерунда, конечно, смысл есть детей, если имеется повкуснее пища? Например, мороженое или пирожное… Задумавшись, я уставилась на кота, вернее, в одну точку между ушами. Рыжего это явно обеспокоило. Дернув хвостом, он распушился и важно изрек:

– Хватит дрыхнуть! Проспишь все интересное!

– А ты вообще кто такой? – с подозрением уставилась на животное, сомневаясь в своём умственном здоровье.

Ну какой нормальной девице придется разговаривать с котом? М? Явно только умалишенной!

– Кто-кто? – проворчал он. – Конь в пальто! Помочь тебе пришел, глупой девке, а то ведь пропадешь тут. Услышал вчера твою панику, чуть уши не лопнули, думал, все, так и придется век пнем доживать глухим, ни одного зова муркиного не услышу.

Я вздохнула, огляделась, приметив, что за окном едва-едва рассвело, еще даже солнце не показалось, но первые лучи уже окрасили комнату в серо-розовый цвет.

– И зачем в такую рань мне вставать? – зевнула, прикрыв рот ладошкой.

– Животина-то не кормлена! – сообщил котяра. – Я всю ночь шел, чуть с лап не сбился, видишь, подушечки натер?

Мне продемонстрировали заднюю ногу с розовыми пятками без единого намека на мозоль.

– Это пока еще просто не проявилось, а так-то я уже устамши, – прокомментировал мой пристальный взгляд кот. – Давай, зови слуг своих сюда, пусть несут мне мраморную говядину или на худой конец кусок телятины, да сметаны миску.

От такой наглости я мгновенно окончательно проснулась. Нет, это надо же – сметаны миску ему!

– А харя не треснет? – язвительно поинтересовалась у кота.

– Нет! – ответил он, распушив усы. – Моя точно не треснет. И вообще, где ты видела котов с треснувшей харей? Мы все просто комки нежности и мягкости, чем жирнее, тем лучше! Так что нечего тут из себя раненую в ногу изображать, вставай и иди за едой, животное не кормлено, а она тут лежит, понимаешь!

Оторопев от такой наглости, я молча смотрела на кота, а тот сделал вид крайне изморенного существа, что с его пузатым обликом явно не вязалось. Раскинув лапы, наглое животное даже закрыло глаза и высунуло язык для большей правдоподобности, но, не заметив от меня никакой резвости, приоткрыло один глаз и, убедившись в абсолютном моем нежелании потворствовать, мгновенно пришло в себя, вскочило и укоризненно фыркнуло.

– Совести у тебя нет! – вынес вердикт кот, спрыгивая с кровати и подходя к двери.

Та открылась как по мановению волшебной палочки, пушистый шмыгнул в коридор. Воцарилась тишина.

И что это сейчас было? Явление кота народу?

Пожав плечами, подпихнула подушку под спину и мрачно уставилась на стену перед кроватью. Итак, что мы имеем – я непонятно где, Алекс непонятно кто, Митька так и не появился, зато откуда-то возник говорящий кот. Отдельным плюсом была сломанная нога. У нас бы ее сразу целитель залечил, а тут даже пошевелить больно. Что все это означает? А означает это, что я в большой и очень грязной попе. Лучше б замуж вышла, право слово. Вдруг там муж был старый и копыта бы отбросил скоро? А я ведь даже не удосужилась поинтересоваться, что за король там в соседнем с нами королевстве. А может, он и вовсе красавец писаный. Эх, и не вертать взад сейчас, как бы Митька выразился.

Во мне, к сожалению, целительской искры не было вовсе, так, какой-то жалкий набор магической смеси. Огонь могу разжечь, артефакт зарядить, вес предмета облегчить, чтоб нести было не тяжело, да и другие подобные вещи. Плюс, со мной же не занимались магией, а учиться по книгам то еще удовольствие.

Ну и вообще, как-то не принято было, чтобы женщины развивали в себе эти способности. Рожать сыновей – вот главная и основная задача жены, а уж умеет она магичить или нет – дело десятое. Потому с детства девочкам внушали почет и уважение к мужчинам. А я так не хочу! Хочу, чтобы не муж за меня решал, что делать и как жить. Так что и сейчас была уверена, что не зря сбежала, а минутная слабость… У кого их не бывает?

В это самый момент кот внезапно запрыгнул на кровать, придавив своим внушительным тельцем мою здоровую ногу, а потом полез выше, встав двумя лапами на плечи и понюхав мое лицо.

– Хм, – задумчиво молвил он, – вроде, жива… А чего не встала до сих пор? Или тебе непонятно, что за животными уход нужен? Ай, что я несу? Ты ж вон почти при смерти лежишь, того и гляди начнешь вонять, а я страсть как этого не люблю!

Укоризненно покачав головой, наглый рыжий ком шерсти фыркнул и спрыгнул на пол.

– Докатишься до того, чтоб начать воровать еду! – прокомментировал он.

– Как же ты жил до этого? – не удержалась от шпильки я.

– Спал я, – важно ответил он. – Предыдущая-то моя хозяйка того… Померла в общем. А мы, фамильяры, без ведьминской силы не можем жить, сразу же в стазис впадаем и ждем новую. Ты вон как орала, мне аж кошмар приснился! И жрать охота. Столько лет не жрамши!

– А по тебе и не видно!

Ответом мне был полный укоризны взгляд желтых глаз.

– Стыдно попрекать живое существо полнотой! – с обидой в голосе заметил кот. – И вообще, оно само! Я не виноват!

– Ну да, ну да! Сметану мисками жрать, так не только живот вырастет! – ехидно хмыкнула я, спуская ноги на пол.

Поспать точно не удастся, так и правда, надо набег на кухню совершить, явно ж она здесь имеется. Интересно, как зовут этого проглота?

– Как тебя зовут? – спросила, вставая на одной ноге и держа вторую оттопыренной.

Равновесие удалось поймать не сразу, я замахала руками как мельница. Как же я пойду-то?

– Какой своевременный вопрос! – ехидно процедил кот, щурясь и наблюдая с видимым злорадством за моими жалкими попытками передвижения.

– На который я надеюсь получить ответ! – пыхтя, пропрыгала на одной ноге до двери, уцепилась за нее и остановилась.

Нет, в длинном платье это делать было совершенно невозможно! Так и навернуться недолго и сломать вторую конечность, а это в мои планы не входило. Что же придумать? Закусив губу, задрала юбку, заткнув ее за пояс и уставилась на кота, который трясся в беззвучном хохоте. Вот же… Животное!

– Аристофан! – с пафосом вдруг сообщил он, раздувая щеки.

– Что? – я фыркнула и хихикнула.

– Но-но! – укоризненно глянул котяра. – Попрошу без вот этих вот… смешков! Между прочим, имя мое древнее, дадено мне в такие времена, когда тебя еще и не планировалось, равно как и твоих прапрадедов! Поэтому ты должна меня уважать и относиться как к большой…

– Древности? – лукаво подмигнула я, не дав договорить. – У нас была ночная ваза во дворце, тоже древняя, так я ее того… разбила случайно. Не боишься?

– Ты сравнила меня с горшком? – изумление кота было настолько большим, что он рухнул с кровати и взъерошенный подошел ближе.

– С древним горшком! – невинно отозвалась я.

– Пфф! Женщина! Ум твой скудный! Я уже сомневаюсь, что мы уживемся! – важно подняв хвост, кот вышел в коридор. – Ну ты идешь там, нет?

Покачав головой, я поскакала дальше, держась одной рукой за стену и стараясь не выпускать из виду пушистую задницу, рыжим пятном мелькавшую впереди в темном коридоре. Здесь, видимо, экономили освещение, потому светильники были расположены редко, да и света давали мало. Мягкий ковер скрадывал шум, который я создавала, но и мешал хорошо отталкиваться для очередного прыжка. Еще и юбка раскрутилась и снова стала путаться внизу. Подхватив ее одной рукой, я не успела поднять голову, подпрыгнула и со всего маху налетела на что-то твердое и большое.

– Занятно, – раздался хрипловатый насмешливый голос. – Неожиданно встретить с утра стойкого оловянного солдатика, скачущего в направлении выхода. Куда собралась?

12. Тамара

Я чуть прищурилась и разглядывала «мужа». Ничего так. На первый взгляд, конечно, черты грубоваты, но если характер не поганый, то привыкнуть можно. А вот рост его, конечно, был мне совсем неподходящим – громила возвышался надо мной, как каланча. Если вдруг мне случайно захочется его поцеловать, то придется или с разбегу это делать, или в прыжке, в общем, никакой спонтанности. А вероятность того, что мне захочется – была. И себе признаться в этом можно.

– Привет, Терренс Аластарский, – в его же тоне ответила и хмыкнула.

– Вот не пойму, вы что сюда, знакомиться пришли? – внезапно рядом нарисовалась «Сердючка». – Почему такие серьезные лица? Сегодня не время грустить, время зажигать!

Махнула рукой музыкантам, те заиграли что-то веселое, незнакомое, отчего ноги сами собой начали притопывать.

Гости, уже вернувшиеся было за столы, повскакивали с мест и встали в круг, принявшись лихо отплясывать. Мы с королем волей-неволей оказались вовлечены в этот всеобщий хаос. Меня подхватила под руку какая-то толстуха в необъятном платье приторно-розового цвета с обилием рюшечек и бантиков, Терренса другая мадам подобных габаритов, а потом мы взялись за руки и подверглись веселью.

«А все не так уж и плохо», – решила я про себя, волей-неволей хохоча и подпрыгивая так, что волосы мои пушистым облаком вились вокруг головы.

Пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды «отца» и мачехи, но мне было совершенно не до них. На собственной свадьбе я бы вряд ли так веселилась, а тут можно было оторваться по полной программе, когда попаду обратно, буду вспоминать с удовольствием.

Терренс тоже позволил себе оторваться по полной программе. Поначалу он старался держаться рядом, но потом был захвачен в плен розоворюшной дамой, и изредка бросал на меня страдальческие взгляды, будто намекая, что пора бы начать выполнять свои прямые супружеские обязанности и вызволить вторую половину из вражеских оков.

Но не тут-то было, я не намеревалась так быстро сдаваться. Пусть помучается благоверный, чего уж там. Зря, что ли, женился?

Ненавязчиво расспрашивая гостей, я вызнала, что рюшевую красотку зовут Ариадна Горготская, которая является прямой наследницей герцога Горготского (дал же бог фамилию!), и которая страсть как хотела замуж за моего супружника, а когда стало понятно, что хрен ей с маслом, то хоть за кого-нибудь. Ибо возраст идет, любви хочется, а нос картошкой и сто кило лишнего веса привлекательности даме не добавляли. В моем мире все давненько уже двинулись на волне бодипозитива, и я нисколько не осуждаю толстушек – сама, бывало, плюшками баловалась на ночь, но… В общем, как видим, популярностью Горготская не пользовалась, и старалась хоть как-то себя повеселить, а заодно и окружающих, выделывая такие кульбиты в танце, что иным худышкам оставалось нервно грызть ногти в сторонке.

Утомившись от активных телодвижений, я проползла на свое место, уселась на стул и хищно впилась зубами в индюшачью ногу.

– Смотрю, весело тебе, да? – мачеха появилась за спиной незаметно, отчего я едва не подавилась. – Решила опозорить нас с отцом? Ведешь себя как деревенская баба! Пляшешь, платье задираешь, ноги видно!

– Ваша ли забота теперь? – искоса глянула я на нее. – Помнится, не особенно-то вы и пеклись обо мне, отослав в одиночестве во вдовий домик. Так теперь нечего спрашивать с меня хорошие манеры!

Мачеха задохнулась от возмущения, положив ладонь на живот.

– Мерзавка! – прошипела она. – Зря я тебя не била, пока ты маленькая была! Пожалела, а теперь вижу, что лупить надо было как следует.

– Чего уж там, – хмыкнула, смерив ее взглядом. – Не стесняйтесь, лупите нынешних детей, они о вас будут долго помнить с благодарностью.

– Все в порядке? – Терренс появился рядом и приподнял бровь, глядя на кипящую гневом жену «отца».

– В полном, – просияла я улыбкой. – Правда, маменька?

Она фыркнула, смерив меня взглядом, после чего отплыла в сторону, а муж уселся рядом.

– Не ожидал, что может быть весело на свадьбе, – заметил он. – А тем более, на собственной.

– Я тоже, – отозвалась, задумчиво глядя на него.

Вообще-то, он мне внезапно понравился. И это совершенно не вязалось с моими планами на будущее. Попробуй тут устоять, когда черные глаза глядят с таким интересом на тебя, что пробирает до костей!

Вообще, конечно, Митьке с этой Эмеридой повезло – если бы мне пришлось и брачную ночь проводить, то придраться Терренсу было бы не к чему – девственность сохранилась в целости. К моим двадцати четырем годам я дважды была в отношениях с парнями, и оба раза они сбегали, узнав, что придется стать первым. Больше попыток я не делала, чтобы не разочаровываться, а то влюбляешься, веришь человеку, а потом он совершает вот такой финт ушами. А без любви я не могу. В общем, замкнутый круг какой-то получается. В школе меня даже прозвали Тома – железная леди, так как ни на флирт, ни на какие намеки я не отвечала. Но сегодня прям захотелось ответить. Вот просто отключить голову и отдаться… водовороту страстей. Ишь ты, как смотрит на меня король-то! Того и гляди, дыру прожжет!

Смутившись, отвела взгляд и отвлеклась на гостей – те были в изрядном подпитии и продолжали веселиться, в то время как царь с царицей и их царевичи постарше сидели с кислыми минами за своим столом.

Странные порядки, конечно. Я читала, что в стародавние времена цари тоже любили повеселиться. Но не могла себе представить, чтобы подданные вели себя так вызывающе. И ведь не спросить ни у кого, это покажется странным. Хотя…

– В Аластаре такие же веселые праздники бывают? – с любопытством оглянулась на «супруга».

– Бывают, – он чуть приподнял губы в улыбке. – Но не такие, как здесь.

– А почему на свадьбе не присутствуют твои родственники?

Глаза Терренса полыхнули удивлением.

– Я сирота, – сухо отозвался он, перестав улыбаться.

Поняв, что спросила что-то не то, и сделав мысленную заметку узнать у домового, я решила не углубляться в расспросы сейчас. Конечно, странно, что на свадьбе короля присутствуют только пара высокородных сопровождающих, а воины и вовсе не были приглашены и веселились, наверное, отдельно. Ну да разве меня это касается? Я должна думать о том, как сбежать отсюда с наименьшими потерями, а не размышлять о странностях королевских свадеб. Пусть настоящая Эмерида об этом думает, если, конечно, вернется сюда когда-то.

Углубившись в свои мысли, я не заметила, как «Сердючка» подобралась ближе к нашему столу.

– Сидят! – прокомментировала она. – И опять с кислыми минами! Вам здесь что, клеем намазано? Кыш-кыш! – и замахала руками.

Что вообще за дискриминация царских лиц? М?

И вообще, постойте-ка, раз я вышла замуж за короля, ну не я, а Эмерида в моем лице, но не суть, то, получается, я королева?

Похоже, этой «даме» плевать было на условности. Не знаю, откуда и кто она такая, и она ли вообще, но без всяких экивоков вытащила нас с королем Аластарским играть в шарады. Терренс поначалу противился, даже рыкнул грозно, однако, никого это не испугало, только больше раззадорило, а спустя некоторое время и царя с царицей тоже привлекли к делам. А нечего сидеть там, пузом потолок подпирая!

В итоге, вечер прошел шумно и весело, что для меня было полной неожиданностью. Я-то рассчитывала скучать и стараться не уснуть, а оказалось, что знать умеет веселиться. «Сердючке» было плевать на звания, титулы и заслуги. Если ей требовалась лошадь, она вполне могла привлечь старого генерала с бакенбардами ее изображать. И попробуй только не игогокнуть по сигналу! Как бы эту даму забрать с собой?

– А теперь поиграем в жмурки! – оповестила тамада. – Только это будут не абы какие жмурки, а самые настоящие свадебные! Мужчины надевают маски, а дамы убегают от них! И делать это мы будем в полной темноте!

– Зачем же маски тогда? – выкрикнул кто-то из молодежи.

– А потому как позволяется поцеловать пойманную! – возвестила «Сердючка» и хихикнула. – Начали!

Мужчины завязали глаза кто чем, кому повезло – шарфиками своих возлюбленных, кому не особо – выдали казенные черные маски. Внезапно и резко погас свет. Я метнулась к стене, слыша вокруг пыхтенье, топот и изредка повизгивания. По дороге несколько раз наткнулась на кого-то, чудом вырвалась из наглых лап, услышала жадный чмок сбоку, и влетела прямиком в чьи-то объятия.

– Разве ты не знала, что некоторые владеют магией и могут видеть в темноте? – услышала насмешливый шепот над ухом.

Терренс?

Мой подбородок оказался в тисках мужских пальцев, после чего лицо вздернули вверх, а попытка ахнуть была смятена натиском жестких губ. Они впились в мой рот, а язык нагло ворвался внутрь и словно жало обжег меня. Упершись обеими руками в грудь неведомого – или ведомого? – мужчины, я резко откинула назад голову, пытаясь разглядеть в темноте, кто это. Но итак было понятно, что это мой так называемый супруг.

– Не пора ли нам скрепить союз брачной ночью? – хмыкнул он мне над ухом, прижав посильнее.

И таким это было голосом произнесено, что меня невесть отчего мороз по коже продрал. И паника накрыла. Митька! Где ты, чертов поганец?

А в следующий момент случилось то, чего я меньше всего ожидала – сердце ухнуло вниз, желудок, наоборот, вверх, меня то ли подкинуло, то ли, наоборот, уронило, я даже не поняла. Испугаться не успела, только вцепилась в рубашку Терренса и зажмурилась, потеряв под ногами пол, а в следующий миг ощутив носками туфель твердую поверхность.

– Что происходит? – приоткрыла я глаза и с удивлением увидела, что мы не во дворце у «папеньки», а вовсе в незнакомом месте, стоим посреди огромного зала со стенами, окрашенными в пастельные тона, с огромным овальным столом посредине и стульями, обитыми серым бархатом, вокруг него. – Где мы?

– Добро пожаловать домой, жена, – усмехнулся Терренс, стаскивая маску с лица и все также держа меня за талию.

– А… Но как же… А там гости? – растерянно залепетала я, стараясь высвободиться.

– Зачем они тебе? – усмехнулся Терренс, глядя мне в лицо.

– Ну… неправильно было исчезать, не предупредив…

– Тебя волнует их мнение? – он выгнул бровь. – Меня нет. Меня волнуешь ты. Все оказалось намного лучше, чем я ожидал. Мне говорили, что Эмерида – маленький забитый зверек, ненужный отпрыск царя, от которого тот готов избавиться любыми способами, даже отдав спорные земли в приданое, а ты оказалась лакомой перчинкой. Иди сюда, маленькая, покажи мне свой дерзкий язычок.

И с этим словами меня подхватили на руки. Я взвизгнула от неожиданности, уцепилась за одежду мужа, заглянула в его решительное лицо. Что, это все? Меня волокут исполнять супружеские обязанности? Долг? Мамочки! Помогите, спасите кто-нибудь! Ааааа!

13. Эмерида

Я от неожиданности покачнулась и почти шмякнулась на задницу, но сильные руки удержали от позора, поставив в вертикальное положение и так и оставшись на моих плечах.

– Ну! – поторопил меня хозяин этих конечностей.

– Есть хочется, – жалобным голосочком вымолвила я, сделав глаза как у одной свинки, которую изредка подкармливала, вырываясь из дома на свободу.

Жила она в большом загоне среди своих подруг, но при моем приближении всякий раз откладывала дела в сторону и подходила поинтересоваться, что я ей принесла лакомого. Надо заметить, что хоть и жила я уединенно, а охраняли меня будь здоров, поэтому вот такие побеги случались нечасто и всегда оканчивались отчитыванием меня как ребенка. Мол, тра-та-та, царевны не могут просто так расхаживать, да со всякими грязными хряками общаться. Но папеньке никогда не докладывали, так как в остальном я вела себя смирно, сидела у окна и вздыхала, мечтая о дальних странах и путешествиях.

– И ты отважно бросилась на добычу пищи? – с иронией протянул Алекс.

Я кивнула, только сейчас обнаружив, что на нем из одежды – какая-то вещь непонятная вроде женских панталон, только обтягивающая и выделяющая все, что должно быть скрыто. И мой взгляд то и дело скользил в ее сторону – когда еще удастся в таких подробностях мужскую анатомию изучить? – отчего я только краснела и опускала голову еще ниже. Божечки, разве можно так оголяться?

– И что вы тут замерли, как колхозник и работница? – ворчливо поинтересовались снизу. – Кормить животное кто-нибудь собирается?

Алекс глянул на кота, потом на меня, снова на кота. Глаза его сделались как блюдца у собаки из старой сказки.

– Это что? – спросил он, сжав губы.

– Не что, а кто! Конь в пальто! – рявкнуло животное, воткнув когти в ногу хозяина дома.

– Бл..дь! – завопил он, отскочив.

Я тут же как подкошенная рухнула на пол, не удержав равновесия и создав грохот, подобный раскату грома. Копчик и ногу тут же прострелило болью.

Аристофан сразу воспользовался моментом, укоризненно заглянул мне в лицо и выдал:

– Приличным девицам этот мужик – не компания!

После чего распушил хвост и направился в сторону лестницы.

– Вставай и давай дальше… скачи! Я все еще голоден!

– Как этот конь в пальто тут оказался? – голос Алекса не предвещал ничего хорошего ни мне, ни коту.

– А нечего бедных девочек обижать! – тут же рявкнул Аристофан, оборачиваясь. – А то ишь ты, удумал что! Я тебе не позволю!

– Сейчас вот как отправлю тебя пинком под зад в увлекательный полет! – мрачно пригрозил мужчина.

– Ну попробуй, – фамильяр обернулся и заинтересованно смерил мужчину взглядом. – А то я заскучал шибко. Хоть развлекусь.

– Погоди-ка! – Алекс покосился на меня. – Ты – ведьма? А это чудовище – твой питомец? Ммм… забыл, как их там называют?

– И не вспоминай! – грозно рыкнул мой защитник, подходя ближе.

– И теперь еще вопрос – какого черта ты оказалась вместо девки-эскортницы? Вчера еще позвонил в агентство, сказали, что должна была быть рыжая девушка-профессионалка высокого класса. А ты кто? – и сам тут же ответил на вопрос: – Приблуда какая-то! Одно сходство – тоже с волосами как морковка. Кто тебя подослал? Хотя, можешь не говорить! И без того понятно, что хотели источник к рукам прибрать! Хрен вам!

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, о чем ты! Какой источник? Какие девки?

– Хм, – Алекс задумчиво почесал подбородок, за ночь покрывшийся щетиной и оттого сделавший лицо мужчины более привлекательным. – И ведь не врешь…

– Конечно, не врет, дубина! – проворчал Аристофан. – Помоги лучше ей подняться, видишь, сидит, шевельнуться боится, так орешь на девочку! Ни стыда, ни совести!

Не знаю, что на мужчину подействовало сильнее – голос кота или мой страдальческий вид, только он наклонился, схватил меня и рывком поднял на ноги, вернее, на ногу, после чего мне пришлось вцепиться пальцами в него, чтоб не упасть. А, поскольку из одежды на нем были только все те же странные панталоны, то в них-то мои пальцы против воли и впились.

– Эй-эй, полегче! – прокомментировал Аристофан, глядя со стороны, – ты так его без хозяйства оставишь! Вцепилась как в свое!

Что? Какое хозяйство? Я скосила глаза вниз. Ладонь моя лежала аккурат поверх странного бугра под бельем. Это что еще за анатомическое образование?

– Удачно попала, – иронически процедил Алекс, хмыкнув.

– Ой! – я одернула руку и покраснела.

– Ну?! – раздалось ворчливое снизу. – Кормить животное кто-нибудь будет, или мне тут голодной смертью подыхать?