Две души
Широ старалась контролировать мысли, и у неё получалось всё лучше. Я же в основном перестал обращать внимание: ничего нового она не узнает. Хотя о теме нашего разговора пытался не думать. Если она не хочет, то заставлять не буду.
На четвёртый день мелких стычек и, иногда, аккуратных уходов от монстров посерьёзнее, к нам целенаправленно стала приближаться действительно достойная цель для проверки меча. Я как раз успел приемлемо разучить Ледяной луч и даже испытать на неудачно оказавшемся на пути пауке Гиза, раскинувшем паутину. Неудачно для ненормальных размеров паука, промороженного насквозь. Сейчас же попробуем серьёзнее.
Теперь, к нам приближался астральный Паразит. Самый распространённый тип тварей астрала. Пожиратель душ без именной функции.
Решил попробовать возможность великолепного клинка магов. Вокруг чёрного лезвия засветились фигуры формации, и начало формироваться плетение, накапливающее энергию, проходящую через клинок от моей руки.
Поток энергии идеальный и таким методом заряжать заклинание получалось чуть быстрее. Меч легко проводил и распределял энергию по формации. А вот точно наводить стало менее удобно, поскольку центром формирования стал сам меч, а не точка в воздухе, которая легко смещалось командами и наводилась на цель почти одним желанием. Тут же целился рукой, как при применении жезла. Высшая магия, пусть и из самой простой, стоит своей ударной мощи.
Пока без божественной маны: не хотел вспугнуть эту тварь. Идеальная мишень для экспериментов и просто нечего этим существам на нашем плане делать.
Вскоре услышали топот и хруст ломаемых веток и шелест листьев. Между деревьев показалась огромная гуманоидная фигура. Немного согнутый вперёд, чёрная шерсть, местами переходящая в чешую, плоское лицо, за спиной массивный хвост. И нет… не совсем гуманоид, ещё из плечевых суставов торчат щупальца, оканчивающиеся желтоватыми, похожими на кристалл, шипами. И такие же когти на пятипалых лапах.
Туша перекорёженной обезьяны чётко очерчена ярко-жёлтым покровом, глаза полыхают как два фонарика. И почему астральные монстры такие уродливые? А вот даже низшие духи почти не меняют существо и вполне нормально живут.
«Они инстинктивно пытаются изменять тело изначального носителя, улучшить его, но делают это, как могут, понимания красоты вовсе нет. Откуда бы? Духи так не умеют, к счастью, даже не сравнивай нас с этой мерзостью», – быстро ответила Широ.
Я уже создал перед собой Пространственный щит, поскольку зарядку не завершил, а в нас уже летели атаки чистым астралом, растёкшиеся по поверхности щита волнами свечения.
Как обычно, тварь стала приближаться, стремясь перейти в ближний бой. Напролом, сметая мелкие кустики на пути. Из мерзкого отростка новь выстрелил сгусток энергии.
Стал заряжать ману Инис в меч с ледяным лучом. Тем временем Себастьян выскочил из-за сплошного щита сбоку, выстрелил своими молниями, пять быстрых вспышек сверкнули в воздухе с лёгкими громыхающими электрическими звуками, но не могли пробить покров уродливой обезьяны ростом под два с половиной метра.
Формация на мече продолжала стремительно чернеть, появились всполохи других цветов и белые сверкающие точечки, напоминающие звёзды. Интересно это она как-то смогла придать такой вид мане или это из-за управления концепцией космоса? Впрочем, сейчас всё равно.
Вскинул клинок и выстрелил.
«И вправду: защита от искажения пространства», – пронеслось в голове Широ, когда луч не разорвал тварь мгновенно, а упёрся в её покрывной щит. Она продолжила с двойным напором бежать на меня, игнорируя Себастьяна, в итоге ударившись в стену Пространственного щита, в котором я оставил отверстие под свой луч. Жёлтый покров, как и глаза Паразита угасали с заметной скоростью. Он несколько раз отчаянно врезал по щиту.
Физическая мощь тела плюс поток астрала. Воткнувшийся в щит кристаллически отросток стал портить его структуру. Щит рассыпался после очередного удара. Вот только грудь твари уже начало подмораживать и скручивать.
Наступление оборвалось, у Паразита внезапно появилось более осмысленное поведение – страх. Он отскочил назад, лапой закрывая разрываемую в мелкий алый песок грудь. Развернулся и попытался убежать, болезненно взревев. Всю силу направил на перегруженную защиту.
«Всё же это живое существо, не полностью хаотичный разум, движимый яростью. Он умеет соизмерять силы и знает что такое бегство».
Не удивительно. Даже мне немного холодно стало, когда точка удара оказалась рядом. Растения вокруг замёрзли, ближайшие вовсе раскрошились. Но тушка всё ещё получала поверхностный урон – шкуру морозило, мяло, рвало, крошило. За подставившей спину тварью оставался след раскиданных ошмётков.
«Не позволяй ему убежать, от таких один вред», – попросила Широ.
Знаю, и не собираюсь.
Лучевая атака меня немного утомила, кольнув перегрузкой, но заклинание уже исчерпало изначальный заряд, и я перестал подпитывать его напрямую. Подготовка Сдвига прямо к оставляющему просеку убегающему Паразиту.
Вспышка света и я прямо за волосато-чешуйчатой спиной искорёженной обезьяны. На пределе усилия своих ног прыгаю вперёд и кончик лезвия догоняет спину в диагональном ударе сверху вниз. Клинок всё ещё был заряжен разбавленной энергией Инис, но я добавлял ещё.
Под давлением удара тонким лезвием, желтоватый покров не выдержал и лопнул, защита от искажения пространства перестала работать. Теперь клинок не резал плоть, а морозил и перемалывал искажением. Меч оставил в воздухе чёткий след своего движения лучащейся маной, которая через мгновение рассеивалась. Самого удара я почти не ощутил: остатки сопротивления лишь немного замедляли клинок, самый кончик которого касался плоти.
Удар недостаточно глубокий, чтобы быть смертельным. Но я перерубил позвоночник выше поясницы и тело безвольно упало на землю. Верхние конечности ещё двигались, монстр с гортанным рёвом заворочался. Но это только ранение физической части. Внутри было астральное существо, и оно сильно пострадало от соприкосновения с этой энергией.
Следующего хода я не ждал, метнув клинок, ещё излучающий остатки энергии. Фонтана кровавого льда не получил, но душа астрального существа настолько пострадала, что начала распадаться – мёртв.
Быстро и эффективно. Орудовать мечом против сильного одиночки проще. Намного меньше устал, чем, если бы давил магией до победного.
«Если рискнуть с самого начала воткнуть заряженный меч, пробив покров, можно закончить и того быстрее, но это опаснее».
Да, если есть причина экономить каждую каплю сил.
Я доволен, получилось очень хорошо. Кажется, этот астральный Паразит приближался к силе памятного Пожирателя душ. Я тогда не мог точно оценить уровень энергии. Но с новыми заклинаниями, мечом и маной Инис бой превратился из смертельной схвати семерых против одного во вполне лёгкое столкновение один на один. Хоть и прилично исчерпавшее резерв и нагрузившее. Себастьян не в счёт, его молнии исчерпали такой мизер защиты монстра, что можно их не учитывать. Справился бы и один.
Проверил клинок после использования маны Инис. Никаких следов износа, такой заряд он проводит без малейших проблем.
Широ тоже оценивала результат схватки положительно, монстр был далеко неслабым, но бой вышел, что называется, в одни ворота.
«А почему ты своё тело так же не прокрываешь чистой маной? Видела, как люди это делают, но ты всегда простые щиты используешь», – видимо увиденный бой напомнил ей об этом.
«Это сложнее, приходится фиксировать поле на ауру поверх тела. У меня же нет естественных способностей к этому. Много контроля ради банальной круговой защиты. Купол даст тот же эффект и намного проще. И ещё мана, которой манипулируют люди, довольно слабая и мана-щиты имеют тенденцию прогибаться под атакой, частично пропускать её. Если за щитом много места – это не имеет значения. А если обернуть его вокруг тела, то получишь ранения. Есть хорошие структурные щиты, но много смысла не видел, и времени не было».
«Может и так, но защита не помешает. Купол держать не всегда удобно», – уверенно сказала Широ. – «И тебе тоже нужно найти способ блокировать пространственные искажения в теле постоянно. Твои щиты хороши, но их ещё нужно запустить. Они мешают собственным атакам, вынуждая делать в них бреши. Иначе одна неожиданная атака может тебя убить».
Да, она права, определённо стоит озаботиться. И желательно – срочно, учитывая, что у врага немало магов пространства. И правда, опасный недостаток в защите. Аварийный барьер у меня есть, он может заблокировать искажение, но вопрос в том, насколько сильное.
«Один маг с приличными Пространственными когтями сможет тебя убить, если только ты не сломаешь его магию. Едва ли этот щит выдержит значимый напор».
Да, это опасность. Обязательно озабочусь.
– Уходим, мы тут достаточно пошумели, – сказал я, быстро направляясь в примерно нужном направлении.
Широ помогла скорректировать курс. Теперь она немного смущённо отлетала в сторону при этом. Неужели это её задело? Духа? До чего человечна. А она точно не… дракон, ставший духом?
«Нет, так не бывает. Душа не может измениться подобным образом. Я всегда была духом. Просто долго с ними жила, привыкла вести себя как расы материального мира», – ответила она моим мыслям.
«А вот в тебе я не уверена», – также пронеслась тихая, едва слышимая мысль.
«Что?» – этого я совершенно не понял.
«Ничего, случайные бредовые мысли, не обращай внимания».
Что же, хорошо. Но мы к этому вернёмся.
Приближался вечер, мы остановились на ночной привал. Я устроился в удобной ложбине между корней огромного дерева, расчистив остальные растения вокруг. Немного поговорил с Себастьяном, обсуждая его страну, навыки и войну домов Кроу и Сашал. Ничего необычного.
– Себас, как ты с раненой сестрой вообще убежал? И ты говорил, что смог привезти немало вещей, только так и не сказал, как, – вспомнил я одну небольшую несостыковку.
– Не хотел изначально говорить и обошёл тему, но хорошо. В любом случае доверился едва знакомому человеку, за которым следует Древний дух. Отчаяние делает доверчивым… – вздохнул Себастьян и продолжил. – У моего дома есть пространственное Хранилище. Я успел закинуть в него много важнейших книг, записей, кое-каких артефактов… жаль, до казны не добрался и остался почти без денег, так что пришлось искать работу для покупки ингредиентов зелий.
– Ого, я тоже такое хочу, идеальная вещь для походов. А чем оно питается?
– Просто большой составной накопитель. Да, следить нужно внимательно, но даже так его хватает более чем на месяц. Выглядит как куб со срезанными вершинами, со всех сторон инкрустированный камнями. Для использования надо контактировать с ним ментальной магией, выбирая предметы из управляемого хранилища. Жутко сложный артефакт.
– И сколько такой примерно стоит? Ни разу не видел в продаже, де и не особо спрашивал, знал, что невероятно дорого, – заинтересовался я.
– Не менее пяти тысяч золотом. Хотя вроде бывают и дешевле. Цена разнится в зависимости от объёма хранилища, размера накопителя… есть вообще со слабым Истоком. Все же нужно много дорогих материалов и редкие мастера, что изготавливают такое. Но в свободной продаже подобное редко бывает, сам понимаешь.
– Да, это почти незаметная бомба, в которую можно напихать пару сот кило взрывчатки или яда. Хотя, как по мне, это слишком дорогой способ устроить взрыв. Да даже просто провозить всякую запрещёнку в любые места.
Нужно будет обзавестись такой удобной вещью, пространственный маг я или кто?
«Зачаровывать снова мне отдашь?» – ехидно, с намёком таким, проговорила Широ.
«Ну, мы теперь знаем Себаса», – хохотнул я.
Разговор стих, и мы молча отдыхали. Вокруг слышались звуки джунглей, но мы для них были достаточно незаметны и незначительны.
«Вот бы так всегда», – пронеслась мысль от Широ, сидящей рядом.
«Не вижу проблемы. Оставайся со мной… хотя для тебя моя жизнь будет мигом. Сколько ещё проживу с более здоровым, усиленным телом, если тот Исток совсем не зачахнет, сводя его на нет. Лет сто?» – проносилось в моей голове. Я поворачиваюсь и смотрю на неё, она тоже встречает мой взгляд красивейшими глазами. Она странным образом мне не верит, но мысленно обнадёживает.
«Найдём способ продлить. Для тебя это должно быть легко. Не отпущу».
«Есть разные пути к бессмертию и большинство из них… мне не подойдут. Почему ты так боишься меня отпускать? Так нервничаешь, когда я прошу тебя где-то остаться и ненадолго ухожу, каждый раз перед использованием портала исчезаешь, чтобы точно пройти со мной. Хотя смысл мне от тебя убегать? Тем более это бесполезно, ты знаешь, где я. Прошу, ответь откровенно. Слишком давно тянется твоя неуверенность. Да что уж там, ты совсем недавно посчитала отданный Исток за намерение разорвать пакт! Почему ты так мне не доверяешь, что-то ждёшь в каждом моём шаге. Почему сейчас я ощущаю от тебя столько вины? И какого-то… отчаяния? Страха? Не понимаю. Чего ты боишься? Даже моя смерть сейчас не поставит тебя под угрозу. Да ты вообще за свою жизнь не переживаешь, словно и не уверена, нужна ли она тебе».
Копящиеся последние дни вопросы вырвались. Мне нужен ответ.
«Артур… я едва не обезумела там. Раньше жила с драконами почти всю жизнь разумного духа… Это просто иррациональный страх, я понимаю. Я доверяю тебе как себе самой, уже сказала, что обязана тебе жизнью. Но всегда проноситься мысль о том, а что, если ты телепортируешься прочь, чтобы не быть в этот момент рядом со мной и разорвёшь пакт?» – наконец открылась она.
Я этому рад. Но что ей сказать… Правду, конечно, такую же глупую и очевидную как её страх. Хотя этот страх означает, что всё же не доверяет. Допускает возможность.
«Нет… я… иногда путаюсь… как же жалко я звучу. Это противоречие. Но я доверяю и боюсь… Понимаю – ты так не сделаешь, но беспокоюсь, что это произойдёт».
«Прошло чуть больше месяца, а ты уже стала самым близким человеком в моей жизни. Я не сбегу, что бы ты ни сделала. Лишь боюсь, что вскоре оставлю тебя. Методов стать бессмертным… крайне мало. И как уже сказал, я не хочу идти таким путями. Даже если мы говорим о моём возвышении до трансцендентного, что должно быть неимоверно трудно… Тебе придётся найти новый смысл жизни. Ты не сможешь по твоим меркам долго следовать за мной. Не можешь жить без собственных желаний. Я лишь человек, короткий миг в твоей жизни», – немного слащаво звучало, но это правда. Что есть сотня для той, кому несколько тысяч? И как ей больно было слышать последние слова. Но она в них не верила.
«Ты уверен… что ты человек? Твой рассказ о прибытии в мир противоречит всему, что я знаю о магии. Может твою память изменили… ты поменялся физически почти за год с прибытия? Может память погибшего человека… заменила твою собственную? Не в разломе, выброс маны людей не влияет на пространство. Полное слияние душ с кем-то оказавшимся рядом. Это очень больно и последствия непредсказуемы».
Дыхание перехватило, внутри всё холодело.
Могла ли быть подделкой моя жизнь до переноса? Чужой памятью или чьей-то выдумкой?
Всё так реально, мельчайшие детали, лица многих друзей, матери. Инис упоминала о моём мире… Или это она и сделала? Но нет, я в первый раз её давление едва вынес, а тогда бы вовсе умер. Или меня тогда убили, а наступившая чернота была не моей маной… а просто концом воспоминаний? Галлюцинацией гибнущего мозга. Но в слиянии личность… владельца души была целиком заменена личностью погибшего человека.
Руки задрожали. Это действительно складывается. Не чушь о возможности пережить разлом пространства.
«… Твоя мана неправильная. Склонности в магии аномальны для человека. Пакт души отверг меня, противоположную энергию. И ты инстинктивно отказался от Истока Созидания. Способность пережить пространственный разлом… невозможна для существа материального плана. И всё же ты человек, с какой стороны не смотри. Кроме глаз. Они противоречат твоим эмоциям. Слишком холодные, если бы не чувствовала эмоции через связь, думала бы, что тебе безразличен мир вокруг. И… они иногда начинают едва заметно светиться даже без применения маны Инис», – медленно продолжала она.
Оно подошла ко мне, и… как бы обняла, пытаясь… успокоить. Руки бешено дрожали, сердце готово было выскочить из груди. Вся моя память может быть ошибкой… я не человек, только притворялся им. Вот почему мной заинтересовались.
«Ты Древний дух Разрушения. Губящий жизнь одним присутствием. Был многократно сильнее меня. И Инис это знает. Уже не дух. Полу-дух – ослабший, но набирающий силу. С постоянной физической оболочкой. Ты в первый же день принял моё общество и так же легко связь Инис. Люди не становятся сильнее так быстро. Ты не замечал. Серый ледяной град над лесом, где ты спас Мириэль. Серый ледяной меч, которым ты недавно убил мага в белой мантии… При большом давлении и в экстремальных ситуациях настоящая сила просыпается, пусть она и опасна для ещё неокрепшей души. Думаю, твоё ядро собранно из осколков двух исходных… или более чем двух… Это… возможно, пусть и вероятность подобного ничтожно мала».
Что, дух? Я… я буду убивать своей аурой? Как тот мёртвый участок у храма Инис?
«Но это ничего не значит. Важны лишь твои действия. И я никогда тебя не покину. Потому что люблю», – мысль была едва слышна. И как я был счастлив это услышать… вот только… я запутался. Пытался рефлекторно обнять в ответ, но поймал лишь воздух и лёгкое давление энергии и недовольство собой, своим состоянием от Широ. Мозг бешено анализировал услышанное, пытался опровергнуть.
Нет, Подожди. У меня всегда были странные способности к магии!
«Да, но в рамках сильной стихийной склонности, дара… ты не знал магию пространства и не проявлял разрушительные силы. Рос как обычный человеческий маг. Я могу ошибаться».
Я… мне надо задать вопрос Инис, прости.
«Конечно, я потерплю».
«Инис, я дух Разрушения? Поэтому ты советовала мне изучить эту магию?» – впервые обратился я напрямую через канал энергии от реликвии.
«Мы не знаем. Слишком слабое проявление силы. Раньше не наблюдали. Но разве это важно?» – быстро ответил женский голос с нотками далёкого эха и Широ чуть дёрнулась. Для неё болезненная нагрузка, для меня просто некомфортное давление.
Важно ли… да важно. Моя жизнь может быть чужой. А я могу нести смерть окружающим одним своим присутствием.
«Ты здесь и сейчас. Со мной. Она говорила: важны лишь поступки. Тьма – не есть зло. Как и свет – не есть добро. Разрушение – важная часть этой вселенной».
Сердце понемногу успокаивалось. Она не отрицала, что я не человек… но я чувствую, что это была моя жизнь от начала и до текущего момента. А даже если и не человек… так что с того? Буду жить очень долго, многие о таком мечтают. И действительно важен лишь момент. И я не один… спасибо.
Широ продолжала плавать светящейся белой фигурой около меня. Она мне действительно дорога. Я действительно кого-то люблю, впервые в жизни. Все прошлые интересы теперь кажутся мимолётными, незначительными, слабыми эмоциями.
Но к чему была фраза про свет… Широ, ты можешь не отвечать. Это не имеет значения.
«Важно, это неправильно, ты должен знать кто я».
Она отпустила меня, чуть отлетев назад и глядя мне в глаза. И начала рассказ о своём прошлом. О жизни с драконами и столкновении с людьми, среди которых были некроманты и химерологи. И о совершённом геноциде.
Широ… это не ты. Но нелюбовь к людям, некоторым видам магии… особенно химерологии…
«Не хочешь теперь находиться рядом с чудовищем? Я… понимаю. Ты борешься с тёмным магом, но я куда страшнее. Куда хуже», – в мысленном голосе было отчаяние.
«Это была другая ты. Две с половины тысячи лет назад. Кем бы ты ни была, это уже не важно».
Я протянул руку и коснулся призрачной щеки красивой, печальной девушки.
Не хочу видеть её такой.
Мне не важно, что ты сделала, я всегда буду с тобой. Я вижу тебя, я слышу твои мысли и эмоции. Оставим это в прошлом?
«Да», – кивнула она и снова меня обняла. Я так и заснул, сидя под огромным деревом, ощущая приятное тепло и слыша больше не сдерживаемый поток противоречивых мыслей. Воспоминания о поселении драконов и их жизни, друзьях, традициях. Вспышка ярости против всего людского рода столь несвойственная духам. Сожаления о своём поступке.
И холодное одиночество тысячелетий, где самыми разумными соседями были монстры по другую сторону твёрдой иллюзорной стены. Она скорее погибнет, чем вернётся к этому образу жизни, уйдёт в спячку, не выбирая время и условия пробуждения, пока не распадётся без нужной для поддержания жизни энергии. Я старался просто слушать её историю и впервые за многие годы, молча плакал.
Интерлюдия. История драконов
В поросших зеленью, тёплых горах неторопливо шла огромная магическая волчица. Могущественное создание, несмотря на сравнительно скромный для монстра размер, состояло высоко в пищевой цепочке. Вот только их мех обычно темнее, а глаза не светятся двумя призрачными огоньками.
Волчицу направлял дух, что ещё недавно был младшим, но отказываться от носителя сразу нерационально и он понимал это. Нужно захватить больше территории, научиться многому в огромном мире и неспешно развиваться. В голове духа роилось всё больше мыслей, он уже мог держать свою структуру. Эфирный, энергетический мозг стал более сложным, умным. Способным понимать куда большее. Осознавать взаимосвязи событий и их последствий, манипулировать абстрактными понятиями. Высший дух испытывал страх перед неизвестностью окружающего мира, любопытство и странное, глубокое чувство ожидания. Дух и сам не понимал, чего он ждёт.
Все что он помнил из своего прошлого – смутная череда образов. Многоцветный астральный океан, иной план, иное место. Скопление огней здесь. Много непроницаемых шариков с сияющими драгоценными камнями – душами существ. Несравнимо более плотная энергия, существование практически в забытье. Медленное развитие в этом странном океане. Где иногда, при сочетании одному Создателю известных фактов, появляются духи. Просто возникают вместе с душами, что в изобилии текут через этот план.
Вспышка крохотного пролома в пространстве, трещина меж планами, в которую стремительно потекла энергия, увлекая за собой. Странное ощущение окружающей пустоты, мало энергии вокруг. Неспособность долго удержать целостность энергетического тела и инстинктивное желание найти носителя. Устроиться в уютном астральном кармане, и греться в лучах маленькой звёздочки души.
Времени мало, но подходящее, достаточно сильное существо найдено. Чистая мана приятнее родного многоцветного океана. Развитее собственного тела и души ускоряется. Душа просит больше энергии.
Обнаружение умения захватить территорию, ещё один инстинкт. Как будто бы раскидать каналы, поглощающие ману, текущую снизу, из тверди поверхности. Желание захватить больше, ускорив развитие.
Совершенно иной мир, где сменяется ночная тьма и дневной свет, где за территорию иногда приходилось бороться с другими, такими же как я. А когда не могла захватить больше – просто ждала, бродя по территории.
Сначала убивала всех встречных существ. Медленное понимание, наблюдение скудным разумом, что не все пытаются захватить, а значит, их можно игнорировать. Только если тело не требует убить и поглотить их. Наконец преодоление некоторой грани, возвышение, развитие. Столь долгий путь, от которого осталась лишь череда образов-вспышек. Но теперь было иначе: чёткая память, понимание вещей, логические связи.
Дух пробежал дальше, намереваясь пока раскидывать свои сети на большую территорию, однако… впереди ждало ещё что-то. Нечто сильное. Осторожно и неспешно, готовый снова сразиться за своё право жить, дух вышел на небольшую поляну. Там на него уже смотрело существо, неведомое духу. Человек с парой загнутых назад тонких тёмно-синих рогов в свободной, похожей на многослойный халат одежде. Он давно заметил духа, но атаковать не спешил.
– Ты понимаешь меня? – спросил он на драконьем, а затем и на человеческом. Может и в подчинённой физической оболочке, но дух уже был достаточно силён, чтобы любому сведущему стало очевидно, что он уже Высший.
Дух с интересом смотрел, осознавал, что перед ним некто сильный, но ему было любопытно. Догадывался, что с ним пытались общаться. Многие существа тоже издавали звуки, посылая сородичам сигналы.
Вспыхнула странная розоватая магия, первым порывом было уклониться, защититься, но дух не видел угрозы. Слишком мало энергии, слишком медленная и дракон в человеческом обличье стоял на месте без движения.
Огромный блок памяти. Слова и понятия. То, что недоставало разуму. Дух впервые в этих глухих горах встретил обладателя высокого разума, развиваемой многие поколения культуры. Прошлое какое-то время, а дракон всё стоял и наблюдал за Высшим духом.
– Кто… ты? – наконец спросил дух немного странным, нейтральным, неопределённым, но всё же высоким голосом. Звучал он не из пасти волка. Колебалось окружение, говорил сам дух.
– Я дракон, моё имя Нурреот. Я живу неподалёку.
– Это… твоё… место? – медленно нашёл дух нужные слова.
– Мне не нужна территория и её поток маны. Духи зависят от такого. Нам не нужно сражаться.
– Я… дух?
– Да, таких как ты – разумных, мы называем Высшими духами.
– Вас… много? Стая? – любопытство духа всё нарастало.
– Да, тут наше поселение. Мы любим жить в домах. Не атакуй таких, как я, первым и мы можем жить в мире. Можешь забрать всю эту территорию. Я сейчас приму свою истинную форму, не бойся меня.
Дракон отошёл чуть дальше и обратился огромной крылатой рептилией. Дух испугался, но концепцию лжи пока не понимал. Он же сказал, что его можно не бояться и главное не атаковать первым.
Дракон улетел прочь, а дух ещё размышлял над тем, что дал ему дракон. Мог бы и сам выучить язык, пообщайся подольше, но так вышло намного быстрее. Сейчас в голове духа было ещё больше мыслей, появился внутренний голос. Теперь он мог мыслить не только образами и понятиями, но и языком. Пока лишь один язык, драконий, чтобы любой сородич, даже незнакомый с людским языком, понял и чтобы не путать духа.
В раздумьях, дух понял, что ему разрешили взять больше территории и начал использовать свою странную магию, искрящуюся всполохами света и волнами энергий, поток маны постепенно увеличивался. Но духу было любопытно встретить дракона ещё раз и поговорить, спросить, как они живут, о мире вокруг. Но сначала надо стабилизировать свой статус Высшего духа.
***
Реки, горы, деревья. Восходы и закаты. Жизнь вокруг меня. Огромный мир под куполом столь далёких звёзд. Последнее самое непонятное для меня, не дотянуться. Удивительно, как так вышло? На безжизненных камнях растут живые растения, всюду животные, источающие энергию души. А я, откуда я появилась… или появился…? Кажется, у всех животных два пола, но у меня его нет. Как себя называть в мыслях? Не знаю, тоже нужно будет спросить у драконов при встрече.
Но что важнее, откуда я, куда иду и зачем? Всё умирает и вырастает снова. Я тоже умру? А когда? Что будет значить для меня смерть? Что стало с убитыми мной?
Энергия, много. Кто-то сильный в моих владениях. Обычные монстры не захватывают мою территорию. Там не дух, но проверю. Несусь туда сквозь листву деревьев и над деревьями. Физическое тело больше не нужно, энергия его владельца полезная, но тело больше ограничивает. Быстро устаёт, требует пищи и медленное. Моё эфирное тело теперь само как у того существа, что драконы называли Пепельной Волчицей. Много названий и понятий передали мне. Я чувствую себя тем существом, порывы инстинктов.
Там… дракон? В прошлый раз едва разглядела. Зелёный, с загнутыми назад волной широкими рогами. На боку красное. Кровь? А кто его ранил? Мерцает зелёный свет и рана постепенно затягивается, но дракон, кажется, смотрит на меня. Небольшой, намного меньше назвавшегося Нурреот. Но не могу понять… мимику, поведение.
– Тебе нужна помощь? Я хочу поговорить с драконами, много вопросов, но ты ранен.
Слышу треск, сверху опускается огромное летающее существо. Кажется, архигрифон. Он сильный, но тоже ранен, опалён. Собирается напасть на дракона.
– Помоги и я отвечу на твои вопросы! – кричит зелёный дракон.
Думаю, стоит того. Энергии жалко, но получу ещё. Усилие и крыло архигрифона пронзает луч белого сияния. Много сил, но иначе такого не убить. Существо лишилось крыла целиком и тело обожжено. Не убила, но архигрифон теперь безвреден. Жалко, он ни в чём не виноват, но я хочу поговорить с драконом. Снова смотрю на дракона, около него мерцают оранжевые линии, строящиеся в сложные узоры.
Не вспышки энергии как у меня, а долгие, нарастающие. Кричащего архигрифона сжигает ураган пламени.
Пламя как у духов огня, когда-то одного такого убила. Но он дракон. Всегда понимаю, что передо мной дух или другие существа из родного мне многоцветного мира. Огненная вспышка исчезла и оранжевые узоры пропали. Дракон так применяет свою силу?
– Спасибо, дух Света. Откуда ты знаешь наш язык? – дракон повернул ко мне голову.
– Когда-то встретила такого как ты. Он сказал, что его имя Нурреот. Он научил.
– А, он действительно общителен. Ты ведь на меня не нападёшь?
– Если ты не нападёшь на меня. Но я хотела… или хотел… задать вопрос. Как вы определяете, в каком роде о себе говорить? А что за магию ты применял? А что за этими горами? Я знаю понятие слова поля, но не понимаю как это.
– Хах, ты забавная, дух. Но я женщина, – она засветилась сине-золотой дымкой и превратилась в существо, похожее на «человека», такие где-то в этом мире живут. Загнутые небольшой волной и уходящие кончиками вверх, сужающиеся к концу тёмно-зелёные рога и такие же зелёные волосы. Салатовое… платье, да? Одежда, как ещё одна шкура, но не своя.
– Зови меня Онди. Я родилась женщиной, так устроено моё тело. У духов нет пола, но вы обычно выбираете его сами. Твой голос сейчас больше похож на женский. Но это не более чем личный выбор духа. И спасибо за помощь, ты меня спасла.
– Спасибо? Ах… да… жалко убивать живое существо, но я хотела поговорить с тобой. С архигрифоном нельзя поговорить и он может напасть, жаль.
– Ты ещё молода, да? А… можешь подсказать, где тут есть еда. Дикие яблоки или кусты ягод, например. Я голодна после раны.
– Я… не знаю, где-то видела, сейчас, – я поднялась выше и оглядевшись, отвела Онди к груше. Она вкусная, пробовала такие. Онди стала их быстро есть, пока я задавала вопросы.
– А можно я стану как ты? Скопирую облик?
– Я не против. Но не копируй полностью, иначе это будет выглядеть странно, вноси небольшие изменения. Духи могут.
Я подошла ближе. Онди внимательно следила за мной. Наверное, боялась. Так делают, когда боятся, но зачем? Я немного прикоснулась к её телу, изучала, понимала, как оно должно быть устроено и выглядеть. Интересно, почему мне надо полностью понять тело? Мне же нужно только выглядеть иначе.
Я стала менять своё тело. Сначала стала как она. Не знаю, что тут поменять. Я могу, но никогда не меняла, но если она хочет…
– Ай, оденься! – крикнула Онди.
– Зачем? Это не часть твоего тела. Она не нужна.
– Ещё как нужна! Это правила приличия! Позже всё объясню!
– Не понимаю… но ты лучше знаешь. Хорошо.
Добавила одежду как у неё… только проще, слишком много цветов, а придавать цвет сложно. Взглянула на свои передние лапы… нет, руки. Длинные пальцы, наверное, ими удобно что-то брать, не как у волка. Сзади плавают волосы, но у неё они висят вниз подобно лианам. Хм, нет, слишком короткие, хочу, чтобы могла их хорошо видеть.
Кажется теперь и чувствую себя иначе. Инстинктов волка нет, но появились другие ощущения. Или стали более яркими. Любопытство стало намного ярче. Эмоции… да, совершеннее. Интересно, нужно ещё спросить о драконах.
– Хо… а я неплохо выгляжу в белом. А попробуй лицо чуть уже сделать, – сказала Онди, смотря на меня. Она хочет, чтобы я отличалась? Хорошо, мне интересно – Нет, слишком… вот, так лучше. И носик уменьши… как удобно быть духом. Для драконов физическая форма – продолжение, часть нас, фиксирована….
Я снова стала засыпать её вопросами о драконах, теле и приличиях.
– Ты немного неправильно двигаешься, когда пытаешься идти, и улыбка не естественная, натянутая, но тебе надо больше смотреть на нас. А хочешь к нам в город? Он совсем рядом. Будешь нас защищать, а мы будем тебя учить, и территория вся твоей станет.
– Хочу, интересно.
Онди снова обратилась в огромное крылатое существо и попросила следовать за ней. Она привела меня к плоской горе, за моей территорией, но не слишком далеко. Сверху много построек драконов. Красивые, цветастые. Вокруг магическая защита. Боялась к такой коснуться, но Онди сказала, что она мне не навредит. И там множество драконов. Она рассказала обо мне, пока я оглядывалась. Драконы похожи друг на друга… но в чертах лица много маленьких отличий и всегда разные рога…
Вышел ещё один, такие же зелёные волосы и рога как у Онди, он внимательно смотрел на меня. А ещё среди них был тот, которого видела первым.
– Так это ты? Освоилась с языком? – спросил Нурреот.
– Да, так удобнее мыслить и понимать. Эм… спасибо, да? Кажется, за это нужно поблагодарить. Не совсем понимаю.
– Отец, пусть живёт с нами! Она меня спасла! – в это время прокричала Онди.
– Ох, доченька… но если она готова мирно жить с нами, то я не против. При условии, что при помощи магии поклянёшься никому из нас не вредить.
– Это… несложно, а как это сделать?
– Хм… не сможешь же ты сейчас структурированную магию использовать… Ладно, давай так. Это называется договор души. Нарушивший его получит сильный урон душе, просто поклянись, что не нападёшь на драконов.
Появились красные узоры в воздухе, кажется было немного… страшно. Но вроде он не собирался атаковать.
– Клянусь не вредить духу, с которым связываю этот договор до конца своих дней.
Я удивлённо смотрела на странную магию, кажется, она что-то хочет со мной сделать… но мне интересно, если нужны слова…
– Клянусь не нападать на драконов.
Красная магия вспыхнула и, кажется, что-то сделала… Теперь я словно бы всегда знала, что не могу напасть на тех, кого считаю драконами. Могу подавить чувство, направить свою силу, но тогда мне будет очень плохо.
– Сойдёт, зови меня Силасс. У тебя есть имя?
– Имя, как у вас? Нет… а какое должно быть имя?
– Хм… их много, обычно имя дают родители, но у тебя их нет.
– Тогда придумайте мне! – обрадовалась я. У всех них есть имена. Видимо, это особенность обладающих разумом. Если я правильно понимаю, оно позволяет обратиться к кому-то. Понять о ком говорят.
Силасс некоторое время смотрел на меня.
– Ты не дракон, чтобы давать тебе наше имя, но я знаю, какое тебе подойдёт. Когда-то один путник, встреченный ещё моим отцом, многое говорил о других народах. Имя, что означает «белый», тебе подойдёт, дух Света. Твоё имя Широ.
***
Шли годы, а я всё глубже узнавала жизнь драконов. Теперь понимала их эмоции, понимала, зачем они строят такие дома и почему так одеваются. Смогла ещё немного изменить свою внешность, чтобы отличаться от Онди. Нравится и себе, и окружающим. Хотя от неё многое осталось, выглядели как сёстры. Внешность мне понравилась, и я ещё больше не изменю. Часами правила детали.
Вся территория вокруг поселения драконов стала моей на многие километры. Других духов прогнала, кого-то убила. Мы живём так, ничего не поделаешь. Иногда приходилось убивать монстров, что хотели навредить драконам. Сначала они меня учили за то, что я их защищаю. Потом отношения переросли в нечто большее, я желала их всех защитить. Некоторые жизни для меня ценнее. Другие стоит уничтожить.
Я становилась всё сильнее… нашла то, что драконы называли Исток и по их же просьбе приняла его себе. Много энергии Созидания, не совсем моя, но близко. Стала развиваться быстрее. Духам нужно много времени. Очень много, я поняла, что переживу всех.
Состарился и умер глава стаи, Силасс, что разрешил мне остаться. Онди и ещё двое его детей плакали у ритуального костра, запалённого несколькими драконами. От великого дракона остался прах, рассеянный по ветру. Прах и память.
Я не могла плакать, но мне тоже было грустно. Некоторые жизни ценнее, особенно лично. А этот дракон научил меня многому. Показал как можно ценить жизнь, любить окружающих, особенно семью и друзей. Неведомые для духов концепции, но, кажется, очень правильные.
Обучил меня магии, разумные редко обладали ей инстинктивно, как естественно развивавшие её поколениями звери или как духи. Зато она была гибкой и сложной. Умела многое.
Договор, не дававший навредить драконам, распался вместе с его смертью, но никто не заставлял меня создавать новый с кем-то другим. Они мне доверяли, а я доверяла им. Всегда защищала и уважала. Сильные и мудрые существа.
Время шло, огромная территория цепи гор почти целиком стала моей. Нашла ещё Истоки. Моя душа постепенно развивалась и перейдя какую-то черту изменилась ещё раз. Теперь я могла стать материальной. Почти как драконы. Не могла превращаться, не могла действительно что-то создать своей магией, но теперь у меня было живое тело. Смогла чувствовать вкус еды, ощущение ветра на коже и притяжение.
Как когда захватывала тело, но теперь оно моё. Нет удерживаемой души, нет инстинктов тела животного. Тело дракона захватывала единожды. Высший дух, что жил севернее. Захватил одного из нас. Но я была сильнее, выдворила молодого Высшего духа, которого тут же убили. Я сразу освободила тело, освободила пленённую душу. Молодой дракон потерял часть памяти, долгое время до дрожи боялся меня. Я его понимала, он был благодарен. Счастлива была помочь.
Теперь же у меня своё тело. Полностью моё. Сложнее всего было научиться правильно ходить в теле, где не было чужой души и подавленного разума, что умели естественно управляться с собственным телом. Теперь неотличимая от них, могла спать с ними, ощутить тепло объятий. Это не казалось бременем тела.
Но дни один за другим неумолимо проносились, а я была всё сильнее. Погибла Онди. Теперь плакала уже я. Лучшая подруга, весёлая и слишком доверчивая девушка. Я понимала, насколько она доверилась тогда неизвестному, ничем не сдерживаемому духу, как это было опасно. Грустно терять друзей, больше никогда не иметь возможность с ними поговорить. Уже умирали и другие, но смерть Онди ударила больнее всего. Но я буду жить дальше.
За это время произошло странное. К нам пришёл человек, хотя люди вряд ли знали, где мы живём. Куда более агрессивные, жадные и живущие очень коротко. Но этот нёс огромную силу. Душа, мощь которой поразила драконов. И трещина на ядре. Множество ран на теле. Появился из воздуха и едва полз, пока на него шокировано смотрели. От него исходила жуткая, многогранная сила. Ни один дух или бог не могли показать такого. И всё же ему попытались помочь, драконы узнали кто это. Апостол Звёздного Океана, с кем они контактировали давно. О ней почти ничего не известно. Но она когда-то помогла драконам.
Её посланник отмахнулся от помощи. Прекрасно знал, что ему конец. Из изодранной в клочья мантии, корчась от боли, он вытащил небольшую записку, из последних сил создал алую формацию магии души. Рядом с ним появился божественный артефакт, теперь он был источником жуткой силы. А человек бессильно упал, позволив себе умереть.
В записке было предложение от Звёздного Океана. Разделить и оберегать её реликвию, пока не найдётся другой служитель. За это драконы получили бы магических знаний и, в некоторых случаях, при угрозе этому миру – помощь. Также была инструкция, как разделить реликвию и слова о том, что человек сразился против тёмных магов, угрожающих этому миру, и победил. Но был ранен в битве против сильнейших монстров с далёкого севера.
Драконы согласились, оставив светлую часть в изолированной пещере у небольшой магической лаборатории. Эта часть сверкала, как маленькое тёплое солнце и даже растения смогли расти под этим светом. Второй фрагмент, полный Разрушения и холода, отправили на другой континент, где жило несколько драконов, любящих тёплый климат и желающих быть подальше от разрастающейся территории людей. Никогда не понимала, зачем им одиночество в той глуши. Ведь общаться с другими разумными куда интереснее.
Драконы прямо поклонялись Звёздному Океану, приняв обязывающий договор. Некоторые попытались стать апостолами, но никто не смог. Все хотели поговорить… некоторые даже умерли. Давление трансцендентных, тех, кого другие народы мира называли богами – просто жалкая шутка. Они существа абсолютно иного порядка.
А время шло дальше. Знакомые драконы умирали, рождались новые. Я всё жила среди них. Неспешно, иногда целые дни проходили как миг. Но людские народы были всё ближе. Намного слабее драконов, примитивнее во многих аспектах магии, но многочисленны и среди них попадались достаточно сильные. За границей гор, где поток маны в воздухе резко слабел, они почти убили монстров, освободив меня для себя, для своей безопасности. Всё чаще заходили в горы, богатые полезными в алхимии растениями и различными минералами, частями тел сильных монстров.
Драконы тоже охотились, но у людей это иногда переходило всякие границы. Меня они всегда пугались, пытались либо убежать, либо атаковать, хотя я уже знала их язык. Люди вообще не желали говорить с драконами. Для них мы все, что редкие разумные монстры. Угроза и… добыча. Бывали готовые поговорить, понять, если им указать на наше сходство. Но мало, слишком мало.
Люди убили дракона. Поймали в засаду, пробили мощной атакой крыло, закололи. Истерзали. Задавили массой молодого. Неспособного взлететь на сломанных крыльях и не знающего как летать с помощью магии. Применяли подчинённых монстров, искусственных чудовищ-химер, нежить. Непрестанно атаковали разум и душу. Изрезали на части… но не полностью.
Теперь у них был дракон-нежить, залатанный кусками кожи и костями других животных. Извратили душу, заставив дёргать за ниточки мёртвое тело. Подчиняться приказам, лишив всякого разума. Не только не предали мёртвое тело огню, но сотворили с ним подобное.
Мы помочь не успели, люди сбежали от гор. Но вернулись они уже с новой нежитью. И с ещё большими силами, хотели убить ещё одного. У некоторых химер теперь были черты драконов: прочная чешуя и когти.
Разгорелась битва, я сама сожгла многих. Сожгла почти своего собрата, обращённого в монстра, освободила душу. И всё же ещё один из нас пал, случайно залетев слишком далеко… они смогли утащить труп. Жадные твари. Но никто больше не ушёл. Зайрресс, глава стаи обратил всех оставшихся в лёд огромной бурей. Выживших не было. Мудрый, старый дракон, подходящий к концу своей жизни, невероятно сильный. Горная долина стала пустошью после этой битвы.
Звёздный Океан осталась глуха к просьбам что-то делать с людьми. И драконы понимали почему: жизнь продолжится и без драконов, это внутренние проблемы этого мира. Почему кто-то стоящий выше трансцендентных должен вступаться за одну сторону?
Люди продолжали наступать на территорию драконов. Ради ресурсов этих гор. Йозоса атаковали. Но этот дракон был не только смел и импульсивен, но и силён. Талантлив в магии.
Читать бесплатно другие книги:
